И внешне, и внутренне. Позже она говорила, что именно нестандартность и заинтриговала ее сначала, а потом в его нестандартность она и влюбилась. Надоели «жлобы» и «жеребцы». А Кеша ласковый, но строгий в то же время. Начитан, умен. Живет по собственным принципам. Пусть его называют «чудаком», кто бы чего понимал. Она специально ездила в центр, бродила в районе метро «Третьяковская» после той первой встречи, когда он любезно проводил ее до магазина «Мед». Объяснить толково, как пройти, не сумел, пришлось провожать. И пусть тогда, в первый раз, он за всю дорогу проронил всего-то пару слов, но ей хватило, чтобы понять его неординарность.

Молчун молчуном, а спустя неполный месяц знакомства взял и сделал ей предложение.

Мама была против. Его мама. У нее не было родителей. Детдомовская девочка. Квартирка в Медведкове, работа костюмершей в театре — вот и все ее приданое. А у него — академическая дача, наследство отца, умершего в восемьдесят каком-то году. Приватизированная жилплощадь фантастических размеров, в центре. И мама. Злая старушка-домохозяйка. Привыкшая к мужниной академической зарплате и благам советского членкора, пожилая женщина люто ненавидела новейшую демократическую российскую действительность, а заодно и всех благополучных людей, кто улыбается, здороваясь, и снисходительно прячет глаза, когда вдова академика на чем свет стоит ругает новомодные реформы. Единственный, кого она боготворила, — сыночек Кешенька, поздний, болезненный, правильный ребенок. Окончил институт с отличием, работает переводчиком. Дни и ночи напролет корпит над словарем, переводит с немецкого техническую документацию на стиральные машины и холодильники да специальные научно-технические книжки. Зарабатывает мало, экономит на всем, по кабакам не шляется, одет скромно, не в пример вульгарно выряженной девице Марине.

Мама Иннокентия умерла полгода назад. Погибла. Трагически. Пошла, как обычно, как ходила ежедневно по утрам на протяжении многих лет, в соседний гастроном за кефиром (не за «Даноном» каким-нибудь, за родным советским кефиром), и ее сбила машина. Водитель с места происшествия скрылся. Автомобиль милиция нашла быстро, но «Вольво» оказался числившимся «в угоне», и маминого убийцу так и не удалось разыскать. Честно говоря, искали-то не очень, так себе, спустя рукава.

Марина не напоминала Кеше о том, что он звал ее замуж. Ждала, пока он оправится после маминой смерти. Суховатый и, по впечатлению всех, кто знал его, излишне рациональный и черствый, Иннокентий оправился скоро. Подтвердил — предложение руки и сердца в силе. Вчера сыграли свадьбу. Скромно. В махоньком кафе недалеко от Кешиной квартиры. В дом Иннокентий гостей не позвал. Иногда выгоднее «снять ресторан», чем сокрушаться по разбитому гостями столовому фамильному фарфору. Кеша вообще не любил приглашать в дом друзей-знакомых. Это было одной из тысячи его мелких причуд. Да и друзей-то у него никогда не водилось во множестве. Два школьных старинных приятеля из соседнего дома, которых он встречал, выходя в магазин, практически ежедневно, согласились присутствовать на бракосочетании вместе с женами. Немногочисленные, с похорон мамы не виданные родственники пришли поздравить молодых. Шумная стайка страшилок — сослуживиц невесты. Вот и вся свадьба.

На транспорте, на «свадебном кортеже», тоже удалось сэкономить. Институтский Кешин дружок побыл и свидетелем жениха, и шофером новобрачных. Охотно покатал Кешу с Мариной на личном «Мерседесе». Друг по институту поднялся после августовского кризиса девяносто восьмого, бросив переводить с немецкого на русский и поднаторев в переводах «рубль — доллар — гривна». Но, даже разбогатев изрядно, собрат по альма-матер нет-нет да и брал у Кеши деньжат в долг. Всегда отдавал. А Кеша никогда не отказывал приятелю в рамках своих скромных финансовых возможностей. Иннокентий рачительно экономил, но в скупердяях не числился. Мало общался, но к человеконенавистникам не относился. Плохо выстраивал фразы устной речи, однако делал великолепные письменные переводы. Он действительно человек неординарный. И был, и есть.

У бабушек, торгующих недалече от кладбища цветами, Кеша купил мамины любимые. Красные розы. Десять штук. Обламывать стебли, как делают другие, чтобы бомжи не сперли букет с могилы на перепродажу, Иннокентий не стал. Похмельные заплывшие глазки оборванцев провожали алчущими взглядами целехонький дорогой букет в руке у хромого низкорослого очкарика. Здесь, на этом кладбище, бомжей ошивалось с избытком. Но Иннокентию было плевать, что станет с цветами, когда он отойдет от могилы. Об этом он не думал. Дорогой букет купил не ради того, чтобы этим своеобразным жертвоприношением замолить грех нарушения материнской воли — женитьбу на Марине. Просто купил те цветы, которые, как он помнил, матушке дарил папа, когда оба были живы, здоровы и счастливы.

Папа был похоронен на Ваганьковском. Кеша пытался «подхоронить» мать к отцу. Не получилось. Кладбищенские чиновники развели несусветную канитель, прикрываясь какими-то чуть ли не государственной важности причинами, по которым это невозможно. Кеша предложил взятку. Тысячу долларов. Беседующий с ним чиновник, мотнув головой, молча написал на листочке цифру «50». Теперь уже Кеша мотнул головой и ушел. Было обидно, но не очень. Какая разница, в конце-то концов, где, рядом с кем гнить вместилищу бессмертной души! В бога Иннокентий верил. Но не в конкретное высшее существо. Более всего его взгляды склонялись к буддизму ламаистского толка, философские аспекты которого были близки и понятны Иннокентию. Между тем свое религиозное мировоззрение он никогда и ни с кем не обсуждал. Немногочисленные Кешины знакомые весьма бы удивились, вздумай вдруг Иннокентий блеснуть эрудицией в вопросах философии. Но Кеша по жизни был страшно далек от желания «блистать» чем бы то ни было.

Иннокентий вообще напоминал подчас немого от рождения ребенка из анекдота. Того, который первые слова произнес лишь пяти лет от роду. Сказал: «Суп холодный». А на вопрос родни: «Чего ж ты до сих пор молчал-то?» — ответил: «Не о чем говорить было».

Попетляв по кладбищенским тропинкам, Кеша нашел мамин участок, разыскан ее могилку. Положил розы у подножия памятника. Гранитную плиту с маминой фотографией, именем и датами жизни Иннокентий про себя никогда не называл «памятником». Он заказал плиту на могилку лишь для того, чтобы огороженный холмик не выделялся на участке. А что до «памятника», то память о маме у него в голове, и глыба отшлифованного камня не имеет к погибшей никакого отношения. Дань традиции, и ничего более. После ее смерти не прошло года. Значит, душа мамы еще здесь, возле этого нелепого надгробного камня. Бессмертная и вечная душа.

Кеша постоял недолго возле могилы, повернулся спиной к «памятнику» и пошел назад, к выходу с кладбища.

— Иннокентий!

Кеша остановился. Оглянулся. По дорожке меж крестов к нему спешил молодой человек, одетый во все черное, в солнцезащитных очках на пол-лица.

— Здравствуй, Кеша. — Молодой человек протянул руку. Иннокентий молча пожал сухую сильную ладошку.

— Не узнал меня?

Кеша отрицательно мотнул головой.

— А так? — Рыжий снял очки. — Не узнаешь?

— Нет.

— Я Чумаков, Миша. На волосы не обращай внимания, я их последнее время регулярно перекрашиваю. Помнишь, ты у меня на свадьбе гулял? Моя бывшая училась с тобой в одном классе. Вспомнил?

Кеша кивнул.

— Есть разговор, Иннокентий. Серьезный. Присядем вон туда, на лавочку.

Кеша еще раз кивнул. Направляясь к лавочке, спросил:

— Ты на могилу к Ире Грековой пришел?

— Чего?!. Ах да, я же тебе тоже звонил, когда пытался выяснить подробности смерти Ирины. Она, Ира, как и моя бывшая супруга, тоже была твоею одноклассницей... Нет, Кеша, я пришел с тобою потрепаться, где похоронена Ирина, я так и не узнал.

— Почему на кладбище? — задал еще один вопрос Кеша, присаживаясь на скамейку под плакучей ивой.

— Почему поджидал тебя на кладбище, спрашиваешь? — Миша присел рядом, достал сигареты. — Закуривай. У меня «Парламент».

— У меня свои. — Кеша закурил «Приму люкс». — Почему ты здесь, Миша?

— Ха! — Чумаков глубоко затянулся первой, самой сладкой затяжкой. — А где ж мне еще быть-то? Формально, Кеша, я теперь жмурик. Привидение. Ты телик как? Смотришь?

— Редко.

— Напрасно. Мою фотку недавно по всем программам показывали... Я думаю, по всем. Сам-то сейчас смотрю походный черно-белый телик, еще совковую «Юность». Там, где я ее смотрю, за городом, ловится только ТВ-6 и НТВ. Видел себя в «Дорожном патруле», в «Сегоднячко», в «Криминальном репортаже». Несколько дней подряд про меня говорили. Показали старшину-гаишника, он рассказал, как гонялся ночью за мной по всей Москве. Поведал, как у него на глазах крутая тачка с затемненными стеклами, где я сидел и еще два чувака, протаранила бензоколонку. Нам колеса менты из «калаша» прострелили, понимаешь, и мы, все трое, сгорели в машине. Трупы показали обугленные. Знал бы ты, Кеша, как эти трупы, один из которых потом опознали как мой по цвету волос и остаткам сгоревшего костюма, как они воняли, когда мы впятером, двое живых и три жмурика, теснились в салоне иномарки... А на гаишников якобы по глупости нарвались. Нас тормознули, документы спросили. Я из тачки вылез, пальцы веером, сопли пузырями, башка бонданой замотана, костюмчик от Версаче, алкоголем от меня разит на версту, засветился и хрясть гаишнику по морде. А мой приятель другого мента схватил и с дороги на газон забросил, представляешь?.. Потом гонка, стрельба, взрыв... Менты сначала мой фоторобот показали, потом телезрители меня опознали, думаю, сволочь сосед, что подо мной живет, стукнул, и на другой день уже настоящую фотку выставили и попросили всех, кто меня знал, звонить по «02»...

Миша замолчал. Посмотрел на Кешу, как ему история. Понравилась? Въехал? Понял хоть что-то?

— Как же мама? И папа? — неожиданно спросил Кеша.

— В смысле? — не понял Чумаков.

— Как же твои родители? Тебе их не жалко? Они тоже считают тебя погибшим?

— Яп-понский бог! — Миша выплюнул сигарету, помрачнел. — Кеш, давай не будем про моих родителей, ладно? Давай о тебе поговорим. О тебе, обо мне и о Ирине покойной. Ради этого разговора, серьезного, между прочим, мы тебя сегодня, рискуя засветиться, от дома вели, проверяли наличие «хвостов». Пока за тобою все чисто, слава богу. Такого исключительного случая более может и не представиться. Понял?

— Мы?

— Чего «мы»? Не въезжаю, о чем вопрос?

— Ты сказал: мы тебя вели. Кто «мы»?

— Давай я тебе все по порядку объясню. Начну с Ирины, покойницы...

— Что общего между мной и Ириной? И тобой?

— Сейчас объясню. Мы — ты, я и Грекова, мы все покойники. Ирина — настоящая, я — формальный, ты — потенциальный. Ты обречен, Кеша. Ты подписал себе смертный приговор. И знаешь, кто приведет приговор в исполнение, а?.. Твоя молодая супруга! Может быть, даже сегодня. Поставив свою подпись в загсе в книге регистрации браков, ты обрек себя на скоропостижную кончину, Кеша.

— Ты... Вы за мной следили? Вы знаете, что я вчера женился. Зачем, Миша?

— Зачем следили? Объясню. Но давай все по порядку, да? Не перебивай меня, пожалуйста. Сейчас все объясню, все расскажу. Слушай внимательно...

Рассказ о «Синей Бороде» Чумаков отрепетировал с Сан Санычем. Изложил суть кратко и ясно. Опуская детали, поведал о собственных злоключениях, о Сан Саныче и, заканчивая повествование, разъяснил, как додумался до того, что Иннокентий попал в разработку «Бороде».

— ...Они, скоты синебородые, работу в Москве сворачивают, готовятся разбегаться, понимаешь? Сейчас обрабатывают внаглую, в темпе последние варианты. Обрабатывая Ирину, Красавчик с ней трепался за жизнь, понимаешь?

И расспрашивал невесту о прыщавой юности. Ирка, конечно же, показывала свой выпускной школьный альбомчик, тыкала пальчиком в детские физиономии, вещала, кто есть кто. Красавчик — обольститель по профессии. Еще француз Андре Моруа писал: проще всего завоевать благосклонность женщины, расспрашивая ее о детстве и отрочестве. Обязательно Красавчик с ней про школьные годы чудесные трепался, понимаешь? Ирка, наивная душа, непременно рассказала про твоего папу-академика, про дачу, квартиру. Странно, что тебя окрутили только сейчас, до чертиков странно...

— Мама была против свадьбы. — Иннокентий достал из пачки уже третью с начала беседы на скамейке сигарету. — Невеста объявилась давно. Мама мешала нам пожениться.

— Как умерла твоя матушка?

— Погибла. Попала под машину.

— Кеш, мне сказать, что я думаю по поводу ее смерти, или ты сам догадаешься?

— Догадался.

— Ну?

— Не исключено совпадение.

— Не исключено... Блин! Какое, на хер, совпадение! Ты сам прекрасно понимаешь, ТАКИХ совпадений НЕ БЫВАЕТ!.. Ты как Сан Саныч! Только что узнал о том, что твою мать убили, что женился на Медузе Горгоне, и хоть бы фиг! Куришь как ни в чем не бывало! Неужели я один такой нервный, а все вокруг как роботы, ей-богу!..

— Чего ты... чего вы от меня хотите? — Иннокентий прикурил новую сигарету, задумчиво уставился на дымок, отлетающий в небеса, словно душа от тела.

— Ты не представляешь, как, оказывается, трудно осуществлять слежку, когда сам не имеешь права проявлять себя. Если я расскажу, как мы узнали о том, что ты женился, не поверишь, Кеша. Джеймс Бонд и Максимка Штирлиц отдыхают! Ну а выследить, как твоя женушка контактирует с ребятами из «Синей Бороды», и не раскрыть себя практически невозможно, понимаешь?

— Хотите, чтобы я следил за женой?

— Не-а. Она, сучка, тебя расколет, расшифрует — и абзац. Туши свет, сливай воду... Кеша, нам с партнером позарез нужен «язык». Пленный... пленница. У Сан Саныча в спецаптечке припасена «сыворотка правды». Слыхал про такую? Я думал — фигня, брехня детективная. Ан нет. Существует, оказывается, средство, которое впрыснешь в вену, и злодейка, твоя девушка, все-все расскажет, всю правду-матку, с адресами и телефонами. Въезжаешь? Твое дело — помочь нам с партнером незаметно прийти к тебе в гости, когда сучара дрыхнет. Подумай, Кеша. Если мы ошибаемся, то это сразу станет ясно, а если нет, сам убедишься — женился на мерзкой бляди, и жалеть ее нечего. Мы бы и без тебя могли сработать, но риск велик. Очень уж противник серьезный, понимаешь? Да и нехорошо как-то тебя, Кеш, за болвана держать. Помогая нам, ты и себя спасаешь, согласен?

Миша замолчал, неторопливо ожидая реплики Кеши. Иннокентий заговорил спустя минуту. А до того сидел и смотрел на сигаретный дымок, думал.

— Предположим, моя жена — блядь. Какие ваши действия?

— Дальше чего будем делать?.. Ха! Уволочем суку с собой. Ты спустя день заявишь в ментуру о пропаже любимой-единственной, а мы, получив от нее конкретную адресную наводку, расхерачим за двадцать четыре часа «Синюю Бороду» к ядрене фене!

— Ты выражаешься, как ветеран спецназа.

— У Сан Саныча научился. Он, знаешь, в натуре, крутой мужик. Супермен, можно сказать... Сейчас у нас конец июля на дворе. С «Синей Бородой» Сан Санычу позарез надо разделаться на крайняк к началу сентября. Почему такая спешка — долго рассказывать. И, ей-богу, посмотришь на него, на Сан Саныча, и поверишь — этот с кем угодно при желании разберется за пару недель... А хочешь, я сейчас же тебя с ним познакомлю? Сан Саныч в машине сидит у входа на кладбище. Пошли к нему, а? — Миша поднялся со скамейки. — Пошли?

— Пойдем. — Кеша выбросил сигарету, встал и похромал рядом с неспешно бредущим Чумаковым к центральной кладбищенской аллее. — Пойдем быстрее, Чумаков.

Хромой не обязательно медлительный. Умею и быстро ходить.

— Да я просто так... — смутился Миша. — Просто погода хорошая, иду, гуляю, воздухом дышу...

Чумаков прибавил шагу. Кеша заковылял быстрее, заметнее переваливаясь с боку на бок, как утка. Миша мысленно выругал себя. Он действительно, встав со скамейки, пошел медленнее обычного, щадя хромого. Хотел как лучше, а только обидел Кешу. Тоже мне, врач называется, забыл, что больше всего люди с физическими недостатками не любят, когда на их отличиях от основной людской массы акцентируется внимание.

— Что ты собираешься делать потом? — спросил Кеша отвлекая Чумакова от мысленного самобичевания.

— Когда потом?

— Когда вы победите банду.

— А-а, вот ты о чем... Не поверишь, Кеш, я сам об этом задумался всерьез лишь при подготовке акции с трупами в машине... Буду жив, куплю себе новые документы, диплом врача на новую фамилию, обновлю биографию. Есть один деятель по кличке Дядя Степа, выведет на госчиновников, которые за большие бабки выправят настоящие, без дураков, документы. Уеду из Москвы к черту. Года через два осторожненько свяжусь с родными — с мамой, с папой, с сестричкой. Начну, блин, жить с нуля. На мой вкус, это лучше, чем пытаться чего-то объяснять тем же самым ментам. Боюсь, с «Синей Бородой» без крови не обойтись, и, будь я тысячу раз прав, по закону я уже преступник, гады из «Синей Бороды» меня подставили, фиг отмоешься, тюряга обеспечена. Минус пять-шесть лет в лучшем случае. Так лучше с нуля начать, чем попасть в минуса.

— А деньги где возьмешь?

— На покупку задокументированной новой биографии? Найдутся деньги, Сан Саныч в этом уверен на сто процентов. А откуда, он сейчас сам тебе расскажет. Пришли уже, вон смотри, видишь, «Волга» на углу припаркована? За рулем мой партнер, Сан Саныч...

Подошли к «Волге». Миша открыл переднюю дверцу, предложив жестом Иннокентию садиться на сиденье около шоферского, сам устроился на заднем диванчике.

— Знакомьтесь. Сан Саныч, это Кеша. Иннокентий, это Сан Саныч.

Хромой, тщедушный, некрасивый очкарик и богатырского сложения мужчина, похожий на волкодава, пожали друг другу руки.

— Сан Саныч, я в общем и целом посвятил Иннокентия в суть проблемы. Не успел лишь про деньги рассказать.

— Угу, — качнул головой Сан Саныч, продолжая разглядывать Кешу. А Иннокентий, ничуть не смущаясь, рассматривал Сан Саныча. Будто две собаки, большая и маленькая, встретились впервые и обнюхивают друг друга с почтительного расстояния, не спеша сближаться.

— Все остальное Михаил вам достаточно доходчиво объяснил?

— Да, вполне.

— Угу. Тогда про деньги расскажу я. Помните сказку про Змея Горыныча и про яйцо, в котором таится змеева смерть?

— И про Ивана-дурака.

— Хм-м... Интересное замечание. Но вернемся к яйцу. Ищи яйцо со змеиной смертью — найдешь и змеевых слуг, и самого Горыныча. Ищи деньги «Синей Бороды» — и выйдешь в конце концов на ключевые фигуры банды, предварительно истребив второстепенные. За годы работы «Борода», однозначно, скопила целый капитал, блюдя секретность и автономность. Уверен — ребята из «Синей Бороды» держат деньги в кубышке и кучкуются вокруг нее, как мухи вокруг варенья. Пришибем мух, возьмем кубышку. Деньги поделим. Миша Чумаков приобретет новое имя, захочет, будет работать врачом где-нибудь в Екатеринбурге. Не захочет — не будет. На жизнь ему хватит, и детям его останется. Я поселюсь пенсионером возле океана. Люблю рыбачить, отведу душу. Вы же, Иннокентий, сможете остаться в Москве и позволить себе не заботиться о хлебе насущном лет эдак двадцать-тридцать.

— Вы меня покупаете?

— Отнюдь. Я предлагаю вам партнерство. Можно сбежать от «Синей Бороды», можно спрятаться, можно попробовать искать помощи у ментов или бандитов, но я предлагаю из жертвы превратиться в хищника, перегрызть горло Прагу и снять с него шкуру, состричь ценный мех...

— Сан Саныч! У Кеши недавно мама погибла, — вклинился в разговор Чумаков. — Попала под машину. Водитель с места наезда скрылся. Мама была против Кешиной свадьбы.

— Вот даже как... — Сан Саныч по-собачьи наклонил голову. — Однако я не стану спекулировать на ваших чувствах, Иннокентий. И о вашей доле, о вашем проценте от немаленькой суммы из общака «Синей Бороды» я не стану распространяться. Единственное, еще раз скажу то, что, безусловно, в первую очередь сообщил вам Михаил, — вам угрожает смертельная опасность. Каждый час, каждую минуту с того момента, как появилась та, которая по закону унаследует принадлежащую вам недвижимость. Векторы наших интересов совпадают. Я предлагаю честное и открытое партнерство. Не скрою, мы с Чумаковым сделали ставку на ваше согласие. Не поверите нам, откажете в партнерстве, наделаете глупостей, и наша с Михаилом жизнь осложнится чрезвычайно. Я откровенен с вами, как видите. Захотите — отвечу на любой ваш вопрос, ежели таковой есть.

Сан Саныч замолчал. Тягостная тишина в салоне автомобиля длилась несколько минут. Чумаков нервно ерзал на заднем сиденье. Иннокентий и Сан Саныч внешне оставались спокойны.

Кеша достал сигарету, посмотрел на нее, убрал обратно в пачку и нарушил молчание:

— Вопросов нет. В принципе я все понял. Я должен подумать.

— Конечно, — согласился Сан Саныч, притворившись, что не услышал, как выматерился шепотом Чумаков. — Вас к метро подвезти?

— Нет. Как мне с вами связаться, когда я приму решение?

— Правильный вопрос, — удовлетворенно сощурился Сан Саныч. — Окна кухни вашей квартиры выходят в проходной двор. На подоконнике герань. Правильно?

— Да.

— Передвиньте цветок на подоконнике с левого края ближе к центру и к восемнадцати текущего либо к четырнадцати часам следующего дня приезжайте на кладбище. Если на могиле вашей матушки будет лежать сломанная роза, езжайте на Коньковский вещевой рынок. Потолкайтесь на рынке, мы к вам подойдем. А нет розы, нет за вами «хвостов», подойдем на кладбище. Понятно?

— Я все запомнил. До свидания.

Не подавая руки на прощание, Иннокентий вылез из машины. Переваливаясь с ноги на ногу, поковылял к толчее на автобусной остановке.

— Отморозок! Тормоз, блин! Японский бог, мать его!.. — выругался Миша. — Я говорил: Кеша тюкнутый, пыльным мешком по голове зашибленный...

— То, что он не похож на других, еще не означает, что он, как ты выражаешься, «тюкнутый», — возразил партнеру Сан Саныч. — Мне он, ежели хочешь знать, понравился. Достойно держался парень. Уважаю.

— Но он ушел! Ушел и ни «да», ни «нет» не сказал!

— А ты чего хотел? Чтоб он бросился к нам в объятия и заверил: все, как вы скажете, сделаю?..

— Его сегодня убьют — и звездец! Кранты! Нам крышка!

— Библию читал?

— Нет! При чем тут Библия?

— Зря не читал. Библия учит не дергаться и переживать неприятности по мере их поступления по принципу: будет день — будет пища.

— Жрать, кстати, хочется, аж живот свело.

— Поехали пообедаем. Время есть. В лучшем случае до завтрашнего утра герань на подоконнике будет стоять на своем месте, попомни мое слово, партнер, и расслабься — береги силы, экономь нервы, мой тебе совет... Ежели Кешу сегодня убьют, нам с тобой, партнер, без его помощи придется туго...

...Около метро Иннокентий купил газету «Московский комсомолец». По пятницам он обычно покупал «Московский комсомолец». Старая привычка, мама имела обыкновение отмечать шариковой ручкой в пятничном «МК» заинтересовавшие ее телесериалы в программе на неделю.

Машинально пролистнув газету, Кеша заглянул в раздел «Гороскопы на неделю». Водолею Иннокентию звезды прочили спокойную и счастливую семидневку.

Пассажирам метро, прояви они внимание к хромоногому молодому человеку с газетой, непременно показалось бы, что очкарик углубленно читает газетную передовицу. Между тем Иннокентий глядел на закорючки букв и думал о своем, стараясь размышлять логически, трезво и здраво, отключив всякие эмоции. Но, как ни старался Кеша оставаться бесстрастным, руки все равно предательски дрожали. И в груди щемило. Рассказанное Чумаковым и Сан Санычем чертовски походило на правду.

До дома Кеша добрался к началу двенадцатого.

— Почему так долго, мурзик? — надула губки Марина, распахнув дверь после двух условных звонков.

— Не называй меня «мурзиком». — Кеша вошел, присел на корточки, принялся развязывать шнурки кроссовок.

— Почему-у?

— На, прочти заголовок на первой странице. — Иннокентий протянул жене «Московский комсомолец».

— "Авторитету по кличке Мурзик бандиты отрезали голову!" — прочла Марина набранный аршинными буквами заголовок. — Какой кошмар! Как страшно стало жить! Кошмар... Мой руки, котик, пойдем обедать. Твоя рыбка приготовила угощение из двух блюд. Ценишь?

— Ценю.

На кухонном столе Кешу ожидали открытая консервная банка сардин, неровно нарезанный черный хлеб и салат из помидоров вперемешку с зелеными листьями под толстым слоем сметаны.

— Извини, Кеша, ты женился на плохой хозяйке. Готовить я никогда не умела и не любила.

— Как же ты жила? — Кеша вытер салфеткой небрежно вымытую ложку. — Где питалась?

— Не поняла. — Марина зажгла газовую конфорку, поставила чайник на огонь. — Что означает — «где питалась?»

— Ты всегда жаловалась на малый заработок. В твоей однокомнатной квартире на кухне, кроме тарелок и чашек, всего одна сковородка и два ножа... а, и микроволновая печка «Филипс». Полуфабрикаты для микроволновки стоят дорого. Где ты обычно питалась? Ужинала где? Завтракала?

— Это что? Допрос? Ну хорошо, отвечу... — Марина с притворной серьезностью нависла над сидящим на табурете мужем. Уперев красивые руки в стройные бока, широко расставив длинные ноги, она заговорила трагическим голосом: — Обычно я обедала в ресторане. Завтрак заказывала на дом. На ужин разогревала в печке котлеты по-киевски по сто рублей штука. Так уж и быть, открою любимому мужу страшную тайну. Я подрабатывала. Вот этим, смотри...

Марина распахнула короткий ситцевый халатик. Упругие груди с большими нежно-розовыми сосками и треугольник внизу живота с рыжеватыми колечками шелковых волосков выделялись белым на шоколадном загорелом теле. Но привычного томления в паху Кеша почему-то не ощутил.

— Не виноватая я! — Марина, актерствуя, вскинула руки, нагнулась. Мячики грудей коснулись Кешиного лица. Она обхватила его голову, не давая возможности отстраниться. — Готовить не умею, костюмершам в театре платят мало, а кушать очень хочется. Случалось отдаваться за порцию пиццы или пачку пельменей. За эскимо на палочке делала минет, за батончик пористого шоколада соглашалась на анальный секс!

И все же в паховой области завибрировало. Кеша обнял жену за талию, Марина, сделав изящный пируэт, отскочила в дальний угол кухни и, томно прикрыв глаза, проворковала:

— О нет, мой господин! Сначала сводите девушку в ресторан, Иннокентий Петрович. Накормите шашлыком, угостите мороженым, побалуйте шоколадкой, а потом делайте со мной все, чего вам будет угодно.

Марина поклонилась, сделала книксен, придерживая пальцами полы распахнутого халата за неимением кринолина, засмеялась звонко, выходя из образа, и задорно спросила своим обычным голосом:

— Ну, как? Хорошая я актриса? Гожусь на роль Катюши Масловой?

— Талантливо притворяешься. — Кеша поправил очки, пододвинул поближе тарелку с салатом. — Странно, что ты работаешь костюмершей. Актриса ты прирожденная, врешь убедительно.

— Два раза поступала в театральный. Провалилась. — Марина застегнула халатик. — Чай будешь или кофе?

— Кофе. Марина, а где ты раньше работала?

— Не поняла? — Марина убавила огонь под закипевшим чайником, открыла кухонный старинный буфет и принялась разыскивать растворимый кофе.

— Ты говорила, что костюмершей на нынешнем месте работаешь недавно. А раньше где работала?

— Я же рассказывала тебе. Забыл?

— Ты говорила — работала костюмершей в другом театре. В каком?

— Какая разница! — беззаботно отмахнулась Марина. — Все театры одинаковые. Актеры пьют, актрисульки спят по очереди с главным режиссером, костюмершам платят мало. В предыдущем храме Мельпомены я вообще, как жрица искусства, вкалывала почти бесплатно. Зарплату по полгода не платили, противно вспоминать... Где же кофе? Вот он! Я нашла кофе, похвали меня... Поросенок! Да ты еще, как я погляжу, салата и не попробовал. Я старалась, и вдруг такая неблагодарность. А ну, ешь салат! Обижусь!

Кеша ухватил ложкой половину помидора в сметане с прилипшим зеленым листиком. Прожевал.

— Что это за зелень намешана с помидорами?

— Отгадай. — Марина сделала себе кофе, села напротив, улыбнулась мужу.

Кеша старательно прожевал зеленый листок.

— Не знаю.

— Не угадал? Что у тебя на балконе растет?

— Помидоры.

— А на чем они растут?

— На балконе.

— Ах-ха-ха-ха!.. — рассмеялась Марина, мотнув головой с гривой светлых густых волос. — Помидоры растут на стебельках с листиками! На вкусных и питательных зеленых лепестках. Ты жуешь листья помидоров. Здорово я придумала, где взять зелень к столу? А, милый?

— Листья томатов — смертельный яд. — Кеша положил ложку.

— Да брось ты! А как же я? Я, пока салатик резала, сжевала листочек и здорова, как видишь. Ты меня разыгрываешь, милый?

— Нет. У людей со слабым сердцем листья томатов провоцируют инфаркт. Регулярный прием этих листьев подрывает работу здорового сердца.

— Да ты что?! Откуда ты про это знаешь?

— Из книжек про японских ниндзя.

— Это про таких, в черном, которые в кино обычно по крышам прыгают и визжат низкими голосами? — Марина хихикнула.

— Не смейся. Я прочитал про яды, применяемые ниндзя, в серьезной книге. Настоящие ниндзя к киношным не имеют отношения. На самом деле ниндзя в основном занимались интригами. Входили в доверие к военачальникам, добывали секретную информацию, травили ядами знаменитых полководцев. В том числе и листьями томатов.

— Вот это да! Никогда бы не подумала, что с помощью листиков помидоров можно свести человека в могилу.

— Самураи тоже не верили. Яд в зелени томатов — секрет ниндзя.

— Тебе ни в коем случае нельзя это есть. — Марина отодвинула подальше от Иннокентия тарелку с салатом. — Кушай сардины. Не бойся, консервы свежие, срок годности до марта будущего года.

«Покупаются свежие консервы. Открываются. Содержимое спускается в унитаз. Пустая консервная банка заполняется сардинами из просроченной, вздувшейся банки. Я ем рыбу, уверенный, что жую продукт без анаэробных бактерий, и в результате — острое отравление. Диагноз — ботулизм, равносилен констатации смерти» — так подумал Кеша, но промолчал, разумеется. Молча подвинул баночку с сардинами к Марине.