"Какая, действительно, разница? - тоскливо подумал серийный убийца, объяснять дежурному, что я натворил сейчас или заявиться к нему с такой же честной рожей чуть позже. В конце концов, сегодня воскресенье - имею право на последний выходной на свободе..."
      - А выпить у тебя дома найдется? - решил он использовать последний довод.
      - Сколько угодно!
      - Поехали... - вяло скомандовал подполковник, усаживаясь рядом с нарядной Шурочкой.
      - Давно бы так... - буркнула она, включая первую передачу, - знаешь, как я по тебе соскучилась!?
      - Соскучилась... Судя по твоим оценкам - я староват уже и едва тяну на троечку с мизерным плюсом...
      Открыв в изумлении рот, она взглянула на дружка и, нервно проглотив ком, выдавила:
      - С чего ты взял, что я выставляла тебе подобные оценки?
      - Врожденная интуиция...
      Пару кварталов мадам ехала молча, глядя на дорогу рыбьими глазами, полными недоумения, но женское любопытство взяло верх и она начала допрос:
      - И все же, откуда у тебя подобные сведения?
      - Сигареты в твоей машине водятся? - ответил он вопросом на вопрос.
      - Возьми в сумочке... Нет, ты положительно удивляешь меня!
      Пассажир дотянулся до небольшого ридикюля, лежащего на заднем сиденье, и вытряхнул содержимое на колени. Следом за ключами, деньгами и пачкой легкого Мальборо выпало около трех десятков разномастных презервативов.
      - Некислый запасец, однако... - покачал головой фээсбэшник, запихивая изделия из латекса обратно и объяснил: - мир, дорогая, крайне тесен, а Санкт-Петербург не слишком велик, чтобы не иметь возможности узнать желаемое...
      Девица не нашлась, что ответить и промолчала. Вскоре, оставив машину во дворе дома, они поднялись на третий этаж и вошли в знакомую квартиру.
      - Если не возражаешь, я начну с ванной.
      - Конечно. Чистое полотенце висит, как всегда на месте, бритвенный станок на стеклянной полочке, - ответила все ещё озадаченная Саша. - Я пока соберу на стол...
      Осторожно, чтобы не греметь, Аркадий выгрузил арсенал на стиральную машину, и, раздевшись, долго стоял под сильной струей душа. Сейчас он уже не верил никому и внутренне готов был даже к предательству знакомой подружки. Та вполне могла позвонить по телефону и сдать расслабившегося профессионала от терроризма с потрохами либо милиции, либо другим бандитствующим элементам, пока тот смывал себя грязь и кровь. "Хотя... рассудил он, - она не должна ни о чем догадываться, да и за каким чертом ей понадобилось бы привозить меня сюда от дверей тридцать первого отделения? Должно быть, случайно увидела проверенного партнера, и засвербело в одном месте. А с другой стороны... С другой стороны мне уже наплевать на все дальнейшее! Я сделал главное в своей жизни!"
      Хорошенько отмывшись и сбрив щетину, посвежевший Лавренцов завернул оружие в пиджак и, выйдя в коридор, аккуратно устроил его на тумбочке в прихожей. Молодая женщина уже сидела в ожидании на привычном месте за плетеным столом и, завидев приятеля, стала разливать по бокалам розовый мартини.
      Усевшись напротив, он сделал пару глотков вермута и, закусив долькой апельсина, пояснил:
      - Саша, я сегодня много пить не могу. У меня и в самом деле на очереди крайне важное дело - необходимо оставаться в форме.
      - Ну а постель, надеюсь, твоей форме не повредит? - разочарованно спросила она.
      - С постелью ещё сложнее...
      - Ты за неделю вдруг стал импотентом?
      - Не дождешься... - улыбнулся чекист, но продолжил вполне серьезно: механический секс жутко утомляет.
      - Механический!? - изумилась она.
      - Все в этой жизни нужно делать вовремя, особенно в отношениях между мужчиной и женщиной. Не твое ли определение?
      - Мое... - с грустной улыбкой подтвердила девушка, - у тебя так быстро все ко мне исчезло?
      - А разве нас связывали серьезные чувства? И потом... Извини Александра, но я встретил другого человека...
      - Понятно... - она совсем поникла головой и плеснула в бокалы новую порцию алкоголя. - Зачем же тогда извиняться?.. Она красивая?
      Аркадий утвердительно кивнул и после небольшой паузы добавил:
      - Но, пожалуй, не это в ней главное.
      - Расскажи уж, если не секрет...
      Прикурив сигарету, он подошел к окну и, выпуская дым в открытую форточку, слегка дрогнувшим голосом признался:
      - Она просто нормальный Человек, которого прежде интересует любовь, верность, порядочность... И сама она готова дать это же сегодня, а не в далеком будущем и не взамен чего-то...
      Надолго замолчав, мужчина докурил сигарету, затушил её и вернулся за стол. Женщина смотрела опустошенным взглядом на свой бокал, но, очнувшись, тихо спросила:
      - Стало быть, у тебя все в порядке?
      В ответ он только скривил губы и горестно усмехнулся. Если порядком можно было назвать то, что Алины, о которой он распинался двумя минутами раньше, прошлой ночью не стало, и то, что ему светил срок в полтора, а то и в два десятка лет, чем же тогда именовать вольготную жизнь самой Шурочки? Впрочем, сидящая напротив, расстроенная девушка многого не ведала, и посвящать её в подробности своих передряг отставной подполковник не собирался...
      - Аркадий, у меня есть к тебе небольшая просьба... - неуверенно начала молодая женщина.
      Вглядевшись в помрачневшее лицо беззаботной подружки, ему отчего-то стало жаль её. Вероятно, Саша и впрямь запуталась в суматошной и стремительно менявшейся вокруг жизни. Одни ценности оголтело низвергались с былых высот и растаптывались на глазах, а их место столь же поспешно и крикливо занималось другими, ранее предаваемыми анафеме на каждом углу...
      - С удовольствием, если это в моих силах... - устало улыбнувшись, пообещал он.
      - Я, собственно, и пригласила тебя, в большей степени из-за данной проблемы, - попыталась она как-то нивелировать только что услышанный отказ от близости. - Помнишь, я говорила о том, что подрабатываю в одном месте?
      - Да, что-то припоминаю. Ты обещала рассказать об этом...
      - Так вот, сегодня наш коллектив отмечает важное событие в довольно крутом ресторане, но по традиции все приходят с мужьями, женами, или друзьями. Одним словом - парами...
      - Ясно - бесплатная служба эскорта, - снова не сдержал улыбку Лавренцов.
      - Ну, причем тут эскорт!? Просто составь мне компанию, - она умоляюще смотрела на собеседника, - это совсем ненадолго! А потом, если не надумаешь ехать ко мне - отвезу, куда скажешь. Ну, пожалуйста...
      - Без этой вечеринки твоя жизнь, непременно, померкнет.
      - Мне необходимо там быть, Аркадий! Ты же знаешь - в любом ресторане я и так могу побывать без вопросов!
      - Ну, хорошо... - вторично за сегодняшнее утро поддался на уговоры фээсбэшник, решив отправиться в отделение милиции непосредственно из ресторана, - но Сашенька, мой помятый костюмчик явно не подходит для вашего благочестивого сборища.
      - Это уже мои проблемы! - радостно вскочила она с места и кинулась в одну из комнат.
      Спустя минуту девушка медленно вернулась на кухню, торжественно неся в руках модный костюм в целлофановом чехле:
      - Новенький, можешь примерить. Только не спрашивай природу его появления. Кстати, рубашка с галстуком тоже найдутся, а туфли купим по дороге.
      - Господи, неужели все так серьезно!? - озадаченно воскликнул контрразведчик, про себя уже жалея о данном согласии на участие в очередной авантюре.
      - Более чем, Аркаша! Ну, ты пока одевайся, а я пошла в душ. Нам уже скоро выходить...
      - За туфли будешь платить сама! - крикнул ей вслед нищий мститель. Гонорар за разгрузку апельсинов мне отдадут нескоро...
      - А ты, однако, ничего, дружочек... - оглядывала через полчаса со всех сторон новоиспеченного франта Александра, - красавец! И костюмчик в самую пору...
      Стоя у зеркала, Лавренцов закончил вязать узел галстука, расправил воротник рубашки и молча направился в коридор. Дорогой костюм и впрямь сидел на нем замечательно, будто шился и подгонялся исключительно по искомой фигуре. "Вам, приятель, телогрейку нужно подбирать потеплее, а не в этаком прикиде перед зеркалом кривляться!" - со злостью на самого себя подумал мужчина, подходя к невысокой тумбочке возле коридорной вешалки.
      - Я тоже готова, - семенила за ним девушка в длинном, красном платье и в туфлях на высоких каблуках, - а зачем ты берешь свое барахло?
      - Я же сказал, что не вернусь сюда... - тихо, но решительно ответил подполковник, аккуратно сгребая под мышку оружие, завернутое в старый пиджак, - ты особо не напивайся в кабаке - отвезешь меня на то же самое место, где утром сцапала.
      - Как скажешь... - обречено кивнула та, запирая дверь квартиры, надеюсь - ты все-таки передумаешь...
      Даже с остановкой в роскошном обувном магазине, что расположился неподалеку от дома Шурочки, ехать до ресторана пришлось совсем недолго. Красная "девятка", не сворачивая с Ломоносова, резво пересекла Фонтанку, оставила позади округлую площадь и, добравшись до Садовой, повернула вправо.
      - Что за народ будет на попойке? - угрюмо спросил чекист.
      - Всякий... - беспечно отвечала молодая женщина, ведя автомобиль в плотном потоке на подъезде к Невскому проспекту. - В большинстве нормальные люди, но ты держись все же поближе ко мне...
      Усмехнувшись, он осторожно переложил с колен узелок с арсеналом на пол - между передними и задними сиденьями. Впереди по правой стороне улицы показалась броская вывеска ресторана "Шанхай", куда они с разряженной барышней и держали путь. "И зачем мне все это нужно? - вопрошал сам у себя Аркадий, - толпа незнакомых, самодовольных нуворишей. Несколько часов слушать пьяные бредни, смотреть на лоснящиеся рожи... Господи, как все глупо!.."
      - Прибыли, - объявила Саша, останавливая машину напротив входа в респектабельное заведение.
      Лавренцов неторопливо покинул транспортное средство и, захлопнув дверцу, нерешительно топтался у бордюра.
      - Не стесняйся, пойдем - там вполне доброжелательная и веселая компания, - подбодрила девушка. - Кстати многие друг друга не знают, так что ты там будешь не один такой. Пойдем-пойдем...
      Отступать было поздно, и контрразведчик направился вслед за ней к широко распахнутым дверям. Швейцар с раскосыми глазами услужливо раскланялся и кивнул в сторону стоящего неподалеку администратора.
      - Не слушай противных самураев, - махнула рукой Александра, отказавших от услуг распорядителя и уверенно держа известный курс, - мы всегда снимаем один и тот же зал.
      - Самураи в Японии...
      - Да? А Шанхай в Корее? - шутливо спросила она.
      - В Корее Манила, а Шанхай во Вьетнаме, - ответил контрразведчик, но ирония мало сочеталась с его мрачной миной.
      Миновав огромный, залитый светом общий зал, они проследовали по полутемному, длинному коридору. Дойдя, наконец, до двери, из-за которой доносились голоса и негромкая, отнюдь не азиатская музыка, молодая женщина остановилась, поправила платье и, ещё раз окинув с ног до головы довольным взглядом спутника, выдала итоговую оценку:
      - С таким мэном не стыдно появиться и на приеме у президента...
      - Осталось дождаться приглашения, - пробубнил подполковник, потуже затягивая узел галстука. - Ну, что тут отираться, пошли уж, раз решили. Чем скорее войдем - тем скорее смотаемся.
      - Пошли, - взялась она за ручку двери и напоследок предупредила: - ты только Аркаша ничему не удивляйся и не сердись на меня, одним словом...
      - Меня трудно чем-либо удивить. Вперед!
      Но неожиданно что-то твердое уперлось в его бок, и послышался вкрадчивый мужской голос:
      - Ну, вот мы и дождались вас, Аркадий Генрихович! Вас действительно ничем не удивишь, это ваша прерогатива - ошеломлять окружающих...
      Из темноты выплыл следователь прокуратуры Севидов, а справа стоял, приставив пистолет к печени убийцы и наглого беглеца, тот самый урядник прапорщик из тридцать первого отделения милиции...
      "Да что за жизнь пошла?! Кругом сплошные измены и подставы! И добровольной сдачи, благодаря похотливой виолончелистке не получилось. Это ж ещё лишних годков пять! Господи, неужели она сдала меня только из-за того, что я отказался улечься с ней в постель?!" - мгновенно пронеслось в голове у фээсбэшника, но стройности нахлынувший поток мыслей не имел.
      - Никак погулять собрались? - с издевкой осведомился Анатолий Михайлович, - да, отметить девять убийств стоит непременно! Что ж, пойдемте - я позволю вам рюмку водки перед дальней дорожкой...
      Открыв дверь банкетного зала, служитель Фемиды с наигранной услужливостью пригласил присутствующих войти. Лавренцов с язвительной улыбкой пропустил вперед даму, и сам шагнул внутрь просторного помещения с приглушенным светом и расписанными красными и золотыми драконами стенами. В центре за длинным столом расположилась внушительная компания, мгновенно умолкшая, при появлении Александры, Аркадия и двух мужчин с пистолетами в руках.
      - Извините, мы немного опоздали... - оправдывалась на ходу девушка, направляя кавалера к элегантному стульчику на торце стола.
      Кавалер же старался незаметно освободиться от её руки и, мило улыбаясь, что-то цедил сквозь зубы. Севидов с урядником, следовали сзади и не сводили глаз с изрядно потрепавшего их нервы преступника. И все же Шурочка совладала с бывшим любовником и подвела его к хорошо освещенному месту. Вооруженная охрана тотчас же встала по бокам.
      - С какой стати! - не успев ещё осмотреться, возмущался шепотом, обреченный гость, - сами садитесь на всеобщее обозрение...
      Но "охотница" отчего-то громко, никого не стесняясь, объявила:
      - Сегодня это по праву твое место. Я устроюсь рядышком.
      Из расставленных вдоль стен высоких колонок доносился спокойный мотив песни, в которой непростая девушка Тикарам, рассказывала о неожиданных поворотах в собственной сдержанности и рассудительности...
      - Да-да, Аркадий Генрихович, - вдруг эхом разнесся по залу удивительно знакомый голос. - Сейчас место почетного гостя принадлежит тебе!
      Подняв глаза в поисках говорившего, чекист обомлел - у противоположного торца длинного стола стоял, держа в руке фужер шампанского Фролов...
      Ладонь Лавренцова машинально дернулась к поясу за обрезом, но замерла на полпути. Какую-то секунду, пока он пристально смотрел в глаза ненавистного человека, мысли метались, не в состоянии остановиться и принять за основу какую-либо версию. Психолог, улыбаясь и не отводя взгляда, произнес:
      - Должен извиниться перед тобой голубчик, но я ведь предупреждал методы лечения бывают разными.
      Только теперь, разглядев в сумраке тех, кто сидел за столом по соседству, Аркадий узнавал одного за другим бандитов, "убиваемых" им на протяжении трех последних дней и других участников страшной трагедии. Не в силах осмыслить происходящего, он продолжал стоять, взявшись рукой за изогнутую спинку стула и внутренне готовый к любому, самому отвратительному развитию событий.
      - Аркаша, ты не подумай, - продолжал объяснять спокойным голосом Олег Давидович, - то, что с тобой происходило после первого визита ко мне, нельзя назвать розыгрышем. Это сильнейшая, но в то же время и самая действенная терапия. Абсолютное большинство сидящих за нашим столом прошли аналогичный курс лечения...
      Но Лавренцов все ещё не верил ни единому слову. Тяжелый взгляд продолжавший скользить по сияющим лицам собравшихся в "зале китайских драконов" время от времени устремлялся в глаза Фролова и тот, видя бесполезность слов, прибег к самому вескому доказательству:
      - Ну, хорошо голубчик, если ты все ещё сомневаешься... Семен Данилович, Екатерина Сергеевна...
      Где-то в середине бесконечного стола поднялись со своих мест две фигуры. Тотчас же контрразведчику показалось, что земля уходит из-под ног в нескольких метрах от него стоял живой и здоровый Семен Донцов с женой...
      - Семка!? - прошептал он пересохшими губами и упал на стул. Невероятно... Так это все...
      - Здравствуй мой дорогой! - мягко произнес друг, направляясь к нему. Прости уж, что дал согласие участвовать в театрализованном представлении, но как-то же надо было тебя вытаскивать из ямы. Прости...
      Он приблизился и, наклонившись, обнял побледневшего Аркадия. Катя, подошедшая следом, последовала примеру мужа, прошептав при этом:
      - Извини, Аркаша, но теперь в своих поступках ты, слава Богу, вновь стал похож на настоящего мужчину...
      Только сейчас, в объятиях старых друзей, здравомыслие, наконец, возвратилось, и понемногу стал доходить смысл всего приключившегося. Он слабо улыбнулся и спросил у Донцова:
      - Стало быть, твое убийство, похороны, поминки?..
      - Все было придумано и устроено Олегом Давидовичем, - кивая, подтвердил Семен, - и не волнуйся за мой наградной пистолет, он давно у меня.
      - Надеюсь, ты понимаешь теперь, что когда неожиданно явился за оружием, я находилась в спальне ни с кем-то, а с Семеном, - улыбнулась Екатерина и обняла мужа.
      Один из сидящих рядом "покойных беспредельщиков" налил в фужер шампанского и любезно подал его своему "убийце".
      - Ну что ж, кажется, наш пациент отошел от шока, - возобновил руководство застольем генерал от психологии, - и посему, предлагаю отметить возвращение к нормальной жизни Аркадия Генриховича Лавренцова!
      Недавние участники спектакля шумно встали со своих мест и подняли бокалы. Приподнялся со стула, несмотря на жуткую слабость в ногах и подполковник.
      - Голубчик, ты ничего не хотел бы нам сказать? - лукаво поинтересовался врач.
      Тяжело вздохнув, интеллигентный мужчина в дорогом костюме медленно взял фужер и произнес в абсолютной тишине:
      - За стильный финал вашей комедии, чертовы лицедеи...
      Раздавшийся взрыв хохота едва не оглушил его. Через минуту, когда всеобщее веселье успокоилось, Фролов, вытирая слезы платком, пояснил:
      - Еще раз извини за нашу реакцию. Просто обычно нам говорят в таких ситуациях куда более сильные фразы, а ты, как всегда излишне сдержан.
      После того как были поставлены на стол пустые бокалы, все дружно устремились к "имениннику" и обступили его со всех сторон. Отовсюду слышались поздравления, каждый хотел пожать руку, похлопать по плечу...
      - Задал ты мне тогда задачу, зашвырнув табельный пистолет в кусты, смеялся пожилой урядник из тридцать первого отделения, - всем нарядом пришлось по газонам меж деревьев ползать...
      - Я до сих пор не могу поверить, что отменяется поход для сдачи властям, - отвечал на его рукопожатие Аркадий.
      - Вы не подумайте, ориентация у меня самая традиционная, - протягивал ладонь "Полинин", - а у вас тоже неплохо получалось играть голубого без навыков и репетиций!
      - Так ты выходит не бандит? - улыбался чекист "Звягину".
      - Настоящий Звонок уже полмесяца сидит в Крестах, - отвечал крепкий парень, "застреленный" в туалете.
      - Молодец, сдал экзамен на "отлично"! - одобрительно басил Сергеич, но я бы не хотел в своей жизни подобных испытаний...
      - Ты уж извини за ночку, проведенную в камере... - посмеивался следователь Севидов.
      - Вообще Аркадий, надобно заметить - работать с тобой оказалось сплошным удовольствием! - подключился к разговору хозяин клиники, возвращая герою дня полный комплект документов, - контрразведка потеряла в твоем лице серьезного специалиста! Только дай малейшую зацепку - на лету схватывал.
      - Слушай Олег, ну а как же стрельба, кровь? - продолжал наивно изумляться Лавренцов.
      - Это в нынешнее время несложно - столько всяких новых примочек... Проблемой вот было отыскать твое ружье на даче, чтобы подменить патроны мои ребята двое суток с металлоискателем лазали...
      - Но ты ведь мог от взрыва...
      - Да не произошло никакого взрыва, - засмеялся Фролов, - все шаги наших подопечных отслеживаются и фиксируются, а в клинике повсюду установлены видеокамеры. После твоего неурочного визита вызвали одного отставного военного инженера, он и обезвредил оставленный ящичек Пандоры...
      - Слава Богу... - облегченно вздохнул подрывник. - Погоди-погоди... Спецэффекты, патроны с краской - это все понятно... Ну, а когда я пальнул в тебя из "Зауэра" - ведь и аквариум вдребезги разлетелся!
      - Эх, сколько мы уж их вместе с рыбами загубили... - вздохнул собеседник, - чую, скоро доберется до меня общество защиты животных! Помнишь, я делал вид, что нажимаю сигнализацию?
      - Еще бы...
      - На самом деле это была кнопка пуска небольшого электрорезонатора, прилепленного к стеклу аквариума, и включил я его одновременно с твоим выстрелом. Все просто!
      - Ну, допустим. А ножной насос, которым я "приласкал" Басмача в Волынском переулке, разве пенопластовый?
      - Вот тут ты прав - промашка вышла, - расстроено пробормотал главврач, - мы полагали, здоровяк уложит тебя, ну так - слегка, конечно... А ты оказался проворней. Лежит бедолага в больнице с сотрясением мозга.
      - Да, боевые потери... - покачал головой морской пехотинец.
      - И к тому же его новую машину здорово покалечил, - продолжал сокрушаться Фролов, - ну, как говориться - не без накладок. Кстати, подобные издержки оплачиваются после окончания терапии обеими сторонами. Прости, но предупредить об этом заранее не мог - пропал бы смысл правдоподобности. Огорчаться не следует - деньги на счету твоей конторы уже имеются и немалые, так что...
      - Какие деньги? - вопрошал Лавренцов, хлопая глазами, - откуда?
      - Фирмой интенсивно занимаются с первого же дня нашей совместной работы. Она уже приносит неплохой доход. Правда, вот о Ефиме Плотникове забудь, пришлось рассчитать и уволить - непроходимый оказался слюнтяй. А тебе впредь необходимо посерьезней относиться к подбору кадров.
      - Сколько сюрпризов... Значит и Александру с её перепиской, в день моего первого визита в клинику подсунул тоже ты?
      - Сашенька - опытная разводчица... - довольно отвечал Олег, отыскивая взглядом в зале "маньячку", - она должна завладеть интересом очередного пациента, слегка разбудить его самолюбие... Одним словом отвлечь, пока идет разработка плана основных мероприятий. Она у нас молодец - отдается делу с желанием и качественно...
      "Это точно! Особенно в постели. Неплохую работенку подыскала..." едва заметно усмехнувшись, подумал подполковник, но неожиданно нахмурился.
      - Скажи... а Алина тоже числится у вас заслуженной артисткой?
      - Алина? - улыбнулся изобретатель радикальных методов лечения, - ты помнишь свою старую записную книжку?
      - Конечно.
      Олег Давидович полез во внутренний карман пиджака и, достав портмоне, извлек из его недр аккуратно свернутую бумажку. Медленно разворачивая её, доктор с хитрецой спросил:
      - С какой буковкой ты тогда вырвал для меня листочек?
      - Кажется, с "Ц"...
      - Феноменальная память! Узнаешь? - протянул доктор тот самый листок.
      В уголке клочка бумаги действительно значилась "Ц", а мелким, бисерным почерком был написан адрес, телефон, фамилия и имя Алины...
      - Но как ты смог предугадать, что на сайте знакомств я выберу именно ее? - не переставал удивляться Аркадий.
      - Во-первых, интуиция... - улыбаясь, пожал плечами Фролов, элементарная интуиция. Во-вторых, тот сайт создан по заказу моей клиники и все девушки, чьи анкеты там размещены, сотрудничают с нами. Ну, а в-третьих... В третьих - психология голубчик. Великая наука - психология! Вот так... Забирай свой листочек и наведайся к ней - она неоднократно звонила и все справлялась о тебе. Видать по настоящему запал ты ей в душу с нетерпением ждала окончания терапии. Алина замечательный человек и поверь, фальшь или игра в её поведении исключаются. Девушка, разумеется, обо всем знала, но и в реальной жизни поступила бы точно также, это я тебе гарантирую!
      Внимательный взгляд умных, светло-серых глаз врача излучал теплоту и понимание важности только что выданной характеристики.
      - Ты, голубчик, сегодня здесь не задерживайся, - мягко продолжил он, стресс у тебя случился немалый, поэтому потусуйся ещё с часок-полтора, выпей, расслабься и поезжай к себе - отдохни, выспись. Александра тебя отвезет. А денька через два-три загляни - подпишем договор, обсудим дальнейшие действия. И вот ещё что, если захочешь принять участие в наших последующих спектаклях - милости просим, такой дивный актер нам сгодился бы.
      - Нет уж. Уволь... - потягивая шампанское, улыбался бывший пациент, мне от вашего балагана придется год в себя приходить. До сих пор в голове свербит мысль о предстоящей поездке в тридцать первое отделение.
      - Все так говорят, а стоит однажды попробовать - так просятся ещё и еще, - дружески похлопал его по плечу психолог, собираясь отойти к Александре, но, о чем-то вспомнив, вернулся и достал из кармана помятую временем, серебряную чашечку, - держи, эта старинная вещица - должно быть, ваша семейная реликвия. Да и не забудь привезти револьвер "Бенкевича"...
      - Ко мне не надумал? - с затаенной надеждой спросила "охотница", усаживаясь за руль "девятки", - теперь же не нужно торопиться в милицию...
      - Отвези-ка меня... - задумчиво проговорил Аркадий, разворачивая листочек с буковкой "Ц", - на Новгородскую улицу.
      - Так и знала, что этим закончится...
      - Чем?
      - Что ты все-таки поедешь к Алинке... - печально ответила она.
      Промолчав, он привычно потирал горбинку переносицы указательным пальцем и заворожено смотрел на зажигавшиеся фонари вечерних улиц. Только сейчас Лавренцов начал ощущать неимоверное облегчение - словно тяжелейший груз, не позволявший ранее распрямить плеч, свалился, навеки предоставляя полную свободу. Семен оказался жив, банды Звягина давно не существовало и он, как выяснилось, никого не убивал. Пострадавший Басмач - не в счет, тот знал, что главный герой, участвующий в представлении - лицо непосвященное.
      Странно, но совсем не тянуло вернуться в "каморку папы Карло", напиться от радости в стельку или завалиться спать на родной, кожаный диван. Напротив - появилось страстное желание жить, действовать, любить...
      - Тебе хорошо, а мне опять слушать в одиночестве наводящий тоску саксофон Дюка... - с вздохом проворчала Саша, прерывая его приятные размышления.
      - Позвони Тёмочке с Сержем, - вместе и послушаете... - негромко посоветовал мужчина.
      - Мать вашу! - гневно взвизгнула молодая женщина, уставившись на него, - это кто кого разводил, в конце концов! Откуда ты все про меня знаешь!?
      - Следи за дорогой милая или, прежде чем скандалить - останови машину, - попросил он.
      - Нет, вы посмотрите на него! Он ещё указывает... - продолжала выходить из себя до предела взвинченная особа, - вот высажу сейчас и топай ножками к своей Алине...
      - Да мы уж и так приехали... - с улыбкой глянул на неё Аркадий.
      Она крутанула руль вправо и резко тормознула возле тротуара прямо под знаком "Остановка запрещена". Достав старый пиджак с оружием, он молча покинул автомобиль.
      - Ты так и не расколешься про свою осведомленность? - донеслось вслед.
      - Не всех же лохов разводить тебе! На каждого хитреца найдется десяток ловкачей попронырливее, - улыбнулся подполковник и заметил, как сзади к "девятке" подходит дорожный привратник в белой портупее.
      - Засранец! - прокричала Александра, высунувшись в окно.
      - Это вы кому? - ошалело спросил мент, застыв у её дверцы.
      - Кажется вам, товарищ сержант, - обернувшись, подсказал Лавренцов, неторопливо поворачивая на Новгородскую улицу. - Я эту нервную даму впервые вижу, а больше тут поблизости никого и нет...
      "А есть ли она - судьба? - вопрошал сам у себя счастливый мужчина, доставая из кармана потускневшую от времени серебряную чашечку и уважительно рассматривая раритетную вещицу. - Коли тот же Фролов, столь мастерски подменяет волю божью и правит то, что исконно считалось начертанным раз и навсегда при рождении человека..."
      Оставшиеся два квартала до дома Алины Аркадий шел в прекрасном настроении. Жизнь отныне, не казалась беспросветной, мрачной и тоскливой. Впереди совершенно отчетливо обозначились цели и будущее...