Но пытаться что-либо вспомнить было без толку. Иной раз, сидя перед монитором, он уговаривал целую бутыль и, очнувшись утром на диване, обнаруживал не выключенный компьютер все ещё висящий в паутине мировой сети.
      - Ладно, раз уж так распорядилась судьба, сочиним ответ. Тем более, деваха, кажется, симпатичная. Да и делать-то все равно нечего... расслабленно зевнул мужчина и накидал незнакомой девице несколько, ни к чему не обязывающих строк.
      Проставив на плиту следующую порцию кофе, он аккуратно выследил ответственный момент его готовности...
      "Коль Фролов собрался отстегивать с меня проценты от прибыли, почему бы ему, не взяться за дело поэнергичнее? - затягиваясь дешевой сигаретой на балкончике, мысленно возвращался к прошедшему рандеву с врачом Лавренцов, мы же только в конце недели созваниваемся и пытаемся определить график встреч. Невразумительно... Но известный психолог видимо знает, как и с чего начинать работу с пациентами. Не первый год занимается исправлением недостатков человеческих характеров, привычек и наклонностей".
      Сделав для себя столь утешительный вывод, подполковник затушил окурок и стал оценивать проходящих внизу - вдоль узкой улочки женщин:
      - Сутулая, почти горбатенькая... Жизнь, похоже, как и меня придавила. А эта идет на каблуках, не распрямляя колен, словно в ортопедической обуви. Представляет небось, что вышагивает по подиуму, наивная... О! Вот славный экземпляр! Молодая, стройная... Ой, что это у неё на плоской груди? Комсомольский значок, что ли? Нет, - огромная дешевая брошь. Ну-ну, понятно - для увеличения визуального объема или чтобы отвлечь внимание наблюдателя от катастрофического изъяна. Лучше бы подумала о силиконе, чем таскать бесполезный силумин...
      Погожий день радовал глаз безоблачным, голубым небом. Даже слабый влажноватый ветерок не мешал наслаждаться редкой солнечной погодой. Устав выискивать недостатки у ничего не подозревавших дам, Лавренцов вернулся на кухню.
      - До чего ж оперативная тетя! - удивился он, и обнаружив уже пришедший, обширный ответ от незнакомки. Усевшись на табурет, чекист раскрыл файл с письмом и принялся читать...
      "Привет-привет!
      Почему до сих пор одна? Да так уж сложилось. Девушка я, видимо, непростая... Причина, скорее всего в далекой юности - когда ровесницы бродили по дискотекам и выходили замуж, мы все больше об учебе думали. Как-то не встретился человек, с которым мне хотелось бы разделить судьбу. Те, кто просто заполняют пустоту, занимая не свое место - не устраивают. Чем лишь бы как-нибудь - лучше уж никак! Сколько я себя не уговариваю. Да и возраст уже не девичий, скоро двадцать девять...
      В прошлом происходило многое, и на сегодняшний день сложились некоторые, относительно устоявшиеся взгляды, приобретенные с опытом и отшлифованные временем. А существующий на сегодняшний день в моей жизни вариант с мужчиной абсолютно не устраивает. Может быть потом, при случае и желании я о нем поведаю, но от оного субъекта мне не хочется рожать детей, это, возможно, случилось бы только от полной безысходности... Все нужно в жизни делать вовремя, особенно в отношениях между мужчиной и женщиной, а мой знакомый, назовем его так, вел себя не очень достойно...
      Я, вероятно, покажусь тебе довольно жесткой и прагматичной, но это не совсем так.
      Что-то я совсем расстроилась, сочиняя это письмо. Если не возражаешь, я, пожалуй, отправлюсь спать. Завтра буду с нетерпением ждать твоих писем.
      Пока-пока".
      - Действительно, непростая девушка... - пробормотал Аркадий и, состроив жуткую гримасу, передразнил тонким голоском: - "Я, возможно, покажусь тебе очень жесткой и прагматичной, но это не совсем так!" Гольный практицизм - аж глаза слепит! Все рассчитано, как у математика, или астронома...
      Но, вместе с тем, достаточно простой, и откровенный стиль письма слегка успокоил и отогнал неуверенность, связанную с невозможностью восстановить в памяти ответственный момент зарождения переписки.
      - Какая, в конце концов, разница, когда я и в каком состоянии написал. Судя по всему, мое первое послание не содержало пошлости и невежества. Ну и - слава Богу! Все что ни делается - к лучшему... - закончил он рассуждения любимой поговоркой.
      Пробежав ещё раз строчки сообщения, неудачник поплелся в комнату к родному дивану. Несколько часов он провалялся, глядя в темный потолок и думая то о неожиданно завязавшемся знакомстве с непонятно откуда всплывшей барышней, то о докторе Фролове, то о неудавшейся карьере предпринимателя. Вспомнилась служба в бригаде морской пехоты, океанские походы на десантных кораблях, работа в военной контрразведке...
      Многих друзей он растерял за свою жизнь. И, вроде бы ни с кем не ссорился - так, разбросала судьба кого куда. Поди сейчас, отыщи хоть одного! Из координат местонахождения некоторых, он знал только названия городов, где те дослуживали или оседали после выхода в отставку. Конечно, если поднапрячься, приложить усилия, используя связи и каналы, коих в арсенале бывшего фээсбэшника оставалось множество, кто-то и нашелся бы. Но, для обстоятельного поиска требовалось не только желание, но и столь же настойчивые, кропотливые действия. Чего-то в характере или намерениях Аркадия явно не хватало...
      Вплоть до поздней ночи он неоднократно пытался дозвониться Семену, но трубку в квартире на Четырнадцатой Линии никто не поднимал. "Работать, что ли устроился? - недоумевал житель каморки, - а жену - Катьку, где вечерами черти носят?"
      С Донцовым он познакомился и быстро сдружился, едва обосновавшись в местном отделе по борьбе с терроризмом. Серьезный и вдумчивый офицер, помогавший на первых порах разобраться в особенностях новой работы, сразу приглянулся открытостью, мягкой обходительностью, какой-то особой, внутренней интеллигентностью... Да и высокий профессионализм Семена бесспорно заслуживал уважения многих, работавших с ним бок о бок коллег. Вскоре нашлись общие интересы и у жен. Через полгода две семьи уже не мыслили справлять юбилеи и отмечать многочисленные праздники порознь друг от друга...
      Время от времени, Лавренцов все же продолжал наведываться на кухню, пока начатая бутылка не оказалась на косой полке, в одном ряду с пустыми...
      Глава III
      Призрак Лейбница
      Похмельный синдром становился привычным и неотъемлемым состоянием каждого утра.
      - Ну что, Аркаша, спиваемся помаленьку? - вопрошал, продрав глаза, Лавренцов, - ничего-ничего, раз Фролов за меня взялся, все должно непременно исправиться и наладиться. Как-то не вериться, что на роду у меня написано закончить век в мутной среде алкашей, бомжей и прочих славных люмпенов. Семке вчера так и не дозвонился...
      Стоя под прохладной струей душа, он снова вспомнил о письмах Александры, а, сварив утренний кофе и отломив ломоть черствого батона, запустил компьютер и заворожено уставился на фотографию незнакомки. Эта женщина понемногу начинала притягивать воображение. Ясность мысли, свободная и смелая манера вести диалог, интригующие намеки о прошлом и настоящем...
      "Надо выпить и ответить молодой, меркантильной дамочке, - решил бедолага, - ведь чем-то переписка с ней, в конце концов, привлекает! Нет, точнее - развлекает..."
      Аркадий всегда причислял себя к максималистам или, по крайней мере, желал таковым выглядеть. Свято уверовав в чудодейственные свойства простых человеческих чувств и не приходящую ценность духовной нравственности, он никогда не проводил параллелей между велением сердца, или как говаривал "компасом" души и материальными благами. "Если посчастливится познать любовь, уважение, привязанность, в лучшем смысле этого слова, - считал Лавренцов, - всего остального непременно можно достичь, добиться, приобрести... Но никак не наоборот!"
      Да, в его жизни данный принцип не сработал, дал трещину где-то на полпути к финалу. В чем-то он винил себя, за то что, с головой уйдя в новое дело, словно ширмой отгородился от семейных проблем. В чем-то справедливо упрекал Валентину, не сумевшую терпеливо переждать его кризис - вынужденный переход от стабильно оплачиваемой работы к новому амплуа человека, живущего собственной расторопностью...
      Но, не будучи большим знатоком женской психологии, Аркадий мог легко согласиться и с тем, о чем писала Александра. Она, так же как и он, безраздельно верила в судьбу и ничего из ряда вон выходящего в ожидании счастливой встречи с богатеньким "принцем" не было. Лишь слегка настораживала та агрессия и расчет, с которыми, не по годам опытная и рассудительная девушка нагружала его сознание в каждом письме. В своем третьем послании умудренный жизненными нюансами мужчина хотел предостеречь отважную соискательницу счастья во всемирной сети. Она рисковала привлечь к себе внимание в первую очередь тех мужчин, что западают на квартиры в центре Питера, на автомобили и неплохие заработки кандидаток. Однако написать очередное письмо он так и не успел...
      До того, как присесть к компьютерной половине кухонного стола, и накропать опус настырной и знающей "подрывное" дело "революционерке", хозяин "каморки папы Карло" привычно опрокинул полбокальчика вермута и снова набрал номер друга. Через минуту, наконец, кто-то поднял трубку...
      - Алло! Алло, Семен? - прокричал несколько раз Лавренцов, прежде чем услышал тихий, едва различимый голос его жены: - Катя привет, Аркадий беспокоит. Куда вы запропастились? Звоню уже два дня без передыху...
      - Аркаша, это ты? - сдавленно прошептала женщина.
      - Я... Ты чего такая? Болеешь, что ли?
      - Аркашенька... Сеня... - Екатерина всхлипнула.
      - Что Сеня!? Катюша, что у вас стряслось?
      - Семен умер ночью в больнице...
      - Как умер!?
      Но из трубки доносился только женский плач. Офицер ФСБ побледнел и с минуту сидел, не воспринимая происходящего и не веря в услышанное. Наконец очнувшись, он вскочил с дивана и бросился одеваться...
      Через полчаса сумасшедшей гонки по Петербургским проспектам, Опель выехал на Четырнадцатую Линию и, лихо завернув в один из дворов-"колодцев", тормознул у подъезда с ободранной дверью. Стремительно забежав по лестнице на третий этаж, Аркадий нажал на кнопку звонка...
      - Его избили позавчера поздно вечером какие-то молодчики... - сквозь слезы объясняла открывшая дверь жена друга, - совсем недалеко от дома...
      Подполковник с серым лицом прошел вслед за ней на кухню и присел на старый табурет. Два месяца назад они втроем скромно отмечали здесь юбилей тридцатипятилетие Екатерины. Смеялись, шутили, радовались встрече...
      - Но за что? Почему? - не своим голосом вопрошал Лавренцов, ещё не понимая бесполезность своих вопросов.
      - Разве теперь выяснишь? - отвечала убитая горем женщина.
      - Кто-нибудь из наших помог? На врачей выходили?
      - У него травмы внутренних органов несовместимые с жизнью... Лицо обезображено до неузнаваемости... Что было толку!?
      Друг семьи, сидя напротив осунувшейся и внезапно сдавшей Кати, положил ладонь на её руку и слегка сжал. Отвернувшись к окну, он молчал. Вряд ли какие-то слова могли сейчас утешить её, отвлечь... Жили они с Семеном всегда дружно и даже Валька - его жена, частенько ставила в пример образцовую, с её точки зрения, супружескую пару. Пожалуй, в этом он не мог с ней не согласиться...
      - Следствие работает? - наконец выдавил Аркадий, когда вдова слегка успокоилась.
      - В больницу вчера приходил какой-то тип, расспрашивал меня. Милиция появилась на месте преступления только спустя полчаса, есть ли теперь какой-то смысл?..
      - Мне, наверное, стоит позвонить Вале - пусть подойдет...
      - Нет-нет, ненужно. Скоро должны подъехать родственники.
      - Катюша, я могу занять у кого-нибудь денег...
      - Ну что ты, Аркаша - не беспокойся. Кое-что у нас с Семеном оставалось, из Управления ФСБ обещали помочь - на похороны и на первое время хватит. А потом - я же работаю...
      Бывший контрразведчик посматривал на бледное лицо Екатерины. Еще сравнительно молодая и весьма привлекательная женщина, уронив голову на грудь, смотрела куда-то в одну точку опустошенным, безразличным взглядом. Слегка погладив её бледные, тонкие пальцы, он встал и, прощаясь, тихо спросил:
      - Когда похороны?
      - Послезавтра. Придешь?
      - Разумеется... Ты звони, если помощь какая нужна - я ведь все равно без дела... Целый день в одиночестве...
      - У вас с Валентиной не наладилось? - скорее для приличия или, вспомнив о его семейных проблемах, спросила Катя.
      Покачав головой, Лавренцов почувствовал легкий озноб и, подняв воротник, вышел за дверь...
      Домой он ехал медленно, в правом ряду. Едва ворочавшиеся в голове мысли уносили в прошлое - туда, где они впервые познакомились с Донцовым, дослужились до нынешних званий, где стали настоящими друзьями, делили поровну невзгоды и редкие счастливые мгновения. Происходящее на дороге до сознания почти не доходило, и на одном из перекрестков чекист едва не угодил в аварию. Спасала неплохая реакция...
      Ставить автомобили в гараж и возвращаться две остановки на метро не хотелось. Перед тем, как подняться в каморку, ссутулившись, он зашел в ближайший магазин и на последние деньги купил две бутылки мартини...
      Об Александре Аркадий вспомнил уже заполночь. Мысли об ушедшем Семене не оставляли, и он раз за разом прикладывался к горлышку бутылки. Порядком набравшись и дойдя до кухни, опираясь о стенки узкого коридора, подполковник включил компьютер и обнаружил третье письмо, пришедшее от ушлой "охотницы"...
      "Что же ты так долго безмолвствуешь Аркадий? Заставляешь девушку метаться по квартире, думать всякое, измышлять... Сердишься? Ладно, не дуйся. Давай дружить. Я действительно что-то не на шутку разошлась со своими теориями. Не обращай внимания, ведь речь идет не о расчетливости, как таковой, а о нормальной жизни в приемлемых, цивилизованных, человеческих условиях. На самом деле, у меня всего лишь слегка затянувшаяся депрессия.
      Будем считать, что я не совсем серьезно все это писала. Так, глумилась... Безотносительные философские изыски, не имеющие практического подтверждения в реальной жизни. Кажется, у меня зарождается опасение, что такого рода изложения, могут укрепить в твоем сознании образ страшного монстра, запрограммированной машины, рассчитывающей каждый шаг и действие. Это не так, честно-честно!
      Какие новости? Как, кстати, ты обычно проводишь выходные? Наверное, нам все-таки надо в реале подружиться. Телефон моей мобилы - 770028, звони в любое время. Договоримся о встрече..."
      - Софья Перовская... Как все скверно... - проворчал Лавренцов заплетающимся языком и зажег сигарету, - так выпьем же за Лобачевского и Лейбница!
      Надолго припав к бутылке, он допил остатки спиртного и, крякнув, с размаху запустил пустой емкостью в стену над газовой плитой. С ухмылкой глядя на разлетевшиеся по кухне осколки стекла, зло пробормотал:
      - Это салют в память о друге и в честь гениев математики... Да пошла ты! Куда подальше...
      Отвечать Лавренцов не стал. Забыв выйти из сети и выключить компьютер, он рухнул на диван и забылся мертвецким сном...
      * * *
      Утром отставной фээсбэшник проглотил две таблетки цитрамона и тут же запил их бокалом вермута. Снова упав на диван, он продолжал жаловаться самому себе на жизнь, ожидая пятничной встречи со спасителем - Фроловым:
      - Одиночество... я остался в полном одиночестве... Вокруг меня абсолютный и холодный вакуум. Ни одной близкой души. Семен Донцов последний дорогой мне человек, покинул навеки. Ушел, не попрощавшись...
      Механизм и последовательность тупого восприятия очередного удара судьбы, отшлифовались у Лавренцова за последний год настолько, что другие идеи, связанные с освоением каких-то продвинутых психологических защитных реакций, увязали где-то на уровне подсознания. О всевозможных тренингах и решительных действиях больная голова не помышляла и вовсе...
      Неплохо было бы позвонить агенту по недвижимости - Ефиму Плотникову, из последних сил в одиночку удерживающему на поверхности болота его контору. Тот, по вполне объяснимым причинам уже неделю молчал, а желание самому лезть с расспросами и выслушивать монотонные ответы о плачевном состоянии агентства так и не родилось...
      - Сергеич, здравствуй. Аркадий беспокоит... - пересилив себя, набрал он все же чуть позже номер их общего с Семеном приятеля - продолжавшего работать начальником одного из отделов Управления ФСБ, - ты уже в курсе?..
      - Добрый день, Аркаша. Да, сообщили вчера, печальную новость...
      - Не стало Семена... - протянул подполковник и поинтересовался: ситуацию по нашим каналам не прощупывал?
      - Пытался... Звонил намедни одному знакомцу - оперативнику. Глухо, как в бронепоезде...
      - Вот ведь времена... Убивают прямо на улице и будто так и надо! - в сердцах возмутился Лавренцов.
      - Да уж... Тяжко терять лучших друзей ... - поддержал коллега и, помолчав, поинтересовался: - ты сам-то, как поживаешь?
      - А! Не спрашивай... Похороны вроде бы завтра, Екатерина сказала. Приедешь, надеюсь?
      - Само собой.
      - Ну, тогда до встречи...
      Продолжая держать в руке пищавшую короткими гудками трубку, чекист откинул голову на спинку дивана и, прикрыв глаза, восстановил в памяти лицо Донцова и происшествие, с которого началась их многолетняя дружба...
      В первый же год работы в отделе по борьбе с терроризмом, Семена с Аркадием срочно командировали на Северный Кавказ, где во всю разгоралось кровопролитие первой чеченской кампании. В окрестностях одного из предгорных селений питерская бригада федеральных войск наткнулось на странные мины, обезвреживать которые молодым армейским саперам командование доверить не решилось. Единственным специалистом в небольшом коллективе, знавшим последние, западные разработки в этой области был майор Лавренцов. Опытного подполковника Донцова направили в горячую точку в качестве старшего группы.
      Прибыв на место, бывший диверсант быстро разобрался с опасным сюрпризом - это был сыроватый американский аналог сложной и коварной русской системы "Охота". К каждому основному блоку, оснащенному сейсмическим датчиком, крепилось до восьми выпрыгивающих боевых головок мин, и злокозненные штучки должны были срабатывать продолжительное время, раз за разом унося жизни солдат и мирных жителей...
      - Сколько ещё провозишься? - с тревогой в голосе спросил по рации Семен, у копавшегося неподалеку от тропы Аркадия.
      - Минут сорок...
      - Разведка сообщила о большой группе боевиков в пяти километрах. Двигаются в нашу сторону...
      - Успею...
      Оставив оружие, бронежилет и прочую амуницию у БМП, Лавренцов лежал возле очередного блока и, осторожно выводя его из рабочего состояния, еле слышно шептал пересохшими губами:
      - Слава Богу, что чеченцам более доступны импортные прибамбасы, чем российские!.. Заокеанские "умники" комплектуют блоки малочувствительными датчиками. К нашей "Охоте" четрта-с-два подберешься... К тому же и разминировать её возьмется только умалишенный, потому, как она оснащается системой самоликвидации. Русскую хреновину можно обезвредить лишь как следует проутюжив сомнительное место танками - им осколки противопехотных мин по барабану. И даже после этого я не дал бы гарантии, что через недельку-другую кому-то не оторвет ноги по самые...
      Он все-таки успел завершить опасную миссию, но с другого направления и чуть раньше предполагаемого времени подошло ещё около сотни вооруженных до зубов бандитов. Два офицера ФСБ с горсткой прикрытия из спецназа оказались в смертельном кольце. Заняв круговую оборону в лощинке на окраине села, они держались около двух часов, пока не стали заканчиваться боеприпасы. Тогда у Аркадия отчетливо промелькнула мысль о неотвратимости летального исхода короткого вояжа на Кавказ.
      Впрочем, так бы оно и случилось, если бы не находчивость уже не раз бывавшего в переделках сослуживца. Старший группы, взяв с собой двоих бойцов, едва не ползком добрался до центральной улочки аула и, приставив дуло "Стечкина" к голове какого-то селянина, выяснил, где проживают местные старейшины. Через тридцать минут дело было сделано. Посланный к бандитам пожилой чеченец остановил наступление боевиков, объяснив, что старейшины взяты русскими офицерами в заложники. Еще через четверть часа из беспрепятственно покинувших опасную зону двух БМП старики были отпущены, а небольшой отряд уцелевших окруженцев продолжил путь и удачно вернулся в расположение основных сил...
      Только к трем часам дня Аркадий проголодавшись, спустился в ближайший магазин и, купив десяток яиц, приготовил дома некое подобие яичницы. За трапезой он с равнодушием вспомнил о переписке с молодой женщиной и нехотя включил компьютер. Неторопливо выскоблив сковородку хлебной коркой, отставной фээсбэшник закинул её в рот и, запив нехитрый обед за неимением компота - вермутом, ещё раз пробежал взглядом несколько строк последнего послания Александры...
      - Настало время решить, нужно ли мне все это, - пробубнил бедоносец, ежели и впрямь отказаться от всякого интереса в моей "насыщенной" и "славной" жизни - то кровля непременно съедет от безделья и горя в убогой лачуге. Что ж, в таком случае надобно отписать затейливой барышне...
      Ссылаясь на якобы жуткую занятость, Лавренцов постарался выдержать в ответе непринужденный, дружеский тон.
      - А что!? - грустно вопрошал ловелас-неудачник, отправляя объемный файл, - чем она для меня не "скорая помощь"? Должно же наше знакомство носить какую-то продуктивность.
      Покончив с сочинительством, он вышел на балкон, и вдохнул полной грудью свежего воздуха. Женщины сегодня выбрали другую дорогу и по улице шныряли только алкаши с бомжами, внешний вид которых и так не поддавался критике. Мужчина выкурил сигарету, но измываться над убогими настроя не появилось...
      - Конечно же я не подхожу молодой зануде в качестве богатого жениха, ну так развлекусь, развеюсь... Кстати, сколько у меня осталось денег?.. озадаченно ворчал Аркадий, выгребая последнюю мелочь из костюмных карманов. - Контрасты привлекают. Возможно, именно то, что она абсолютно другой человек, меня к ней и притягивает! Да, но вот с финансами у нас туговато, а если выразиться точнее - полный облом. Не мороженое же с ней в скверике кушать...
      На следующий день предстояли похороны Семена и, возможно, встреча с Фроловым. А вот часть ближайших выходных он с удовольствием посвятил бы общению с подвернувшейся телкой. Дело оставалось за небольшой суммой наличности. Начать очное знакомство хотелось бы, по меньшей мере, в недорогом ресторанчике. И неожиданно вновь на помощь пришел спаситель-психолог...
      Глава IV
      Продвинутый пользователь
      Греясь на балкончике в лучах теплого солнца, Лавренцов едва услышал доносившуюся из квартиры трель телефонного звонка. Поспешно подойдя к аппарату и сняв трубку, он сразу узнал бодрый голос Олега Давидовича:
      - Приветствую, голубчик! Как самочувствие, настроение?
      - Да, так... - неопределенно ответил Аркадий, опять ощущая себя подопытным кроликом, - хуже некуда...
      - Да?.. - озаботился доктор, - так все плохо?
      - Неприятности валятся на голову одна за другой...
      - Ну, вот что... - решительно перешел к делу Фролов, - я, собственно, звоню, чтобы пригласить тебя сегодня в клинику. Меня неожиданно ангажировали выступить на завтрашнем симпозиуме, отказать не могу неудобно... Поэтому, давай-ка подъезжай сейчас. Свободное время ведь у тебя имеется - сам говорил, и я смогу выкроить часок-полтора...
      - Хорошо, выезжаю... - обречено ответил отставной чекист, - минут через тридцать-сорок буду...
      Все та же девушка-секретарша, узнав посетителя, заулыбалась и мягким голоском защебетала:
      - Здравствуйте. Проходите, пожалуйста - Олег Давидович вас уже ждет. Помните, где его кабинет?
      Стукнув пару раз костяшкой указательного пальца по массивной двери, Лавренцов вошел в знакомый кабинет. Главврач утопал в огромном кожаном кресле и, листая подшивку заумных, толстых журналов, делал пометки в блокноте. Оторвавшись от важного занятия, он строго глянул на вошедшего но, узнав риэлтора, расплылся в дружеской улыбке:
      - Садись голубчик, что же ты застыл у входа!? Я вот вынужден впопыхах готовиться к выступлению. Как все это не вовремя!.. Не могли заранее предупредить... Как на счет мартини?
      - Наливай. Если сам не против - поддержу...
      - Что за напасть с тобой опять приключилась? - от чего-то почти весело спросил психолог.
      Аркадий замялся, потом негромко объяснил:
      - Да не со мной... Лучший друг в больнице умер. Завтра похороны.
      Доктор перестал разливать вермут, сочувственно взглянул на пациента и тихо сказал:
      - Извини, не знал...
      Они подняли бокалы и, не чокаясь, сделали по глотку. С минуту в кабинете сохранялась тишина, нарушаемая лишь тиканьем огромных напольных часов, возвышавшихся в дальнем углу, между крайним окном и красивым, объемным аквариумом.
      - Ну, а как ты вообще сам-то? - нарушил молчание Фролов.
      - По-старому... Какие сдвиги возможны за пару дней!?
      - Видишь ли, Аркадий... - задумчиво начал Олег Давидович, но сразу поспешил уточнить: - это в качестве небольшого напутствия для дальнейшего успешного процесса, так сказать, выздоровления. Ты должен понимать, что любое лечение становиться эффективным только в том случае, когда пациент помогает врачу избавить себя от недуга, понимаешь? А в данном направлении медицины это вдвойне важно!
      - Постараюсь...
      - Да уж, пожалуйста, постарайся! Надо как-то отвлечься, проявить интерес в чем-то, не знаю... Ну, в ремонте автомобиля или квартиры, например... Или, скажем, съездить, пожить на даче, поухаживать за деревьями. У тебя есть дача?
      Подполковник на секунду задумался, вспомнив о загородном доме покойного отца. Полузаброшенным строением с небольшим участком земли всерьез никто не занимался много лет. Мачеха безвылазно жила в уютной городской квартире, они же со старшим Лавренцовым много раз строили планы по приведению фазенды в порядок, и даже приезжали туда с ночевками, но дело по настоящему так и не двинулось с места...
      - Увы... - печально ответил Аркадий, - можно сказать - нет...
      - Тогда попробуй провести время с друзьями... - выпалил врач, но осекся и через мгновение поправился: - можно с женщиной. Любовница имеется, надеюсь?
      - Нет...
      Хозяин кабинета безнадежно покачал головой и, поискав что-то на столе, рассеянно пробормотал:
      - Пора секретарше устраивать разнос... Нет ли у тебя клочка бумаги?
      Посетитель покопался в кармане и, выудив небольшой блокнот, стал листать его в поисках чистого листка. Старенькая записная книжка пестрила фамилиями, адресами и телефонами бывших клиентов агентства по недвижимости. Наконец, открыв букву "Ц", он наткнулся на нетронутую авторучкой страничку и неровно вырвал её. Фролов быстро написал на листочке несколько строк и вернул его хозяину. Тот с трудом прочитал, написанную мелким и кривым врачебным почерком первую строчку с незнакомым адресом...
      - Там координаты, имя и фамилия одной отменной девушки. Образована, умна, красива, мягкий характер и, в конце концов, просто хороший человек...
      - Брось, Олег! - возмутился клиент, - неужели я сам не в состоянии решить подобных вопросов!?
      - Ну, так - вперед! - тот беспечно бросил записку в урну. - Считай поручение найти особу женского пола - первым этапом нашей совместной работы по выходу из кризиса.
      - Даже не знаю, что и сказать...
      - Что-то я не пойму, - подозрительно посмотрел на гостя доктор, - с женой, как сам признался, давно не живешь, и бабы при этом не интересуют?
      - Ну, почему же!? Данный интерес еще, слава Богу, существует и здравствует! Даже на улице, иной раз, засматриваюсь на встречных длинноногих красавиц. Оглядываться, правда, не рискую - в моем возрасте с шейными позвонками надобно поаккуратнее...
      - Вот и прекрасно - подцепи какую-нибудь модельку для развлекаловки!
      - Есть у меня одна на примете... - неуверенно начал Лавренцов, познакомились по переписке...
      - Как это по переписке? - удивленно вскинул брови Олег Давидович, подобное ещё практикуется?
      - Да нет, ты не понял, - возрадовался риэлтор, впервые ощутив себя в роскошном кабинете хоть в чем-то докой. - Я просматривал анкеты на сайте знакомств в Интернете, ну и написал понравившейся тетке письмо. Она ответила, так и завязалось...
      - Ах, вот оно что! Забавно... Расскажи поподробней, если не секрет. Не любопытства ради, интересуюсь...
      Вкратце, не вдаваясь в подробности, потому, как и сам, многое помнил сквозь пелену алкоголя, Аркадий поведал приятелю историю переписки с Александрой. Обрисовывая бросившиеся в глаза наклонности и черты характера девицы, он с удовлетворением замечал по лицу собеседника реакцию, весьма схожую со своей.
      - Да-а-а... - улыбаясь, нараспев протянул Фролов, - занятный экземпляр тебе попался. Ну что ж, отчасти даже завидую. Редчайшая в своих потугах и упорстве особь, просто - уникум. Хм... Интересный опыт - знакомство посредством Интернета! Надобно приобщить к моей практике...
      - Достанется же такое "счастье", кому-то... - проворчал отставной контрразведчик, завершая повествование о новой подружке.
      Но Олег Давидович, мысленно переключившись на что-то другое, вдруг наморщил лоб и с ещё большей заинтересованностью спросил:
      - Голубчик, так ты, выходит, неплохо сечешь в компьютерах?
      Гость неопределенно повел плечами и нерешительно ответил:
      - Секу, - наверное, слишком громко сказано. Так, - на уровне продвинутого пользователя...
      - Славно... Послушай-ка, у нас в клинике прилично поднакопилось компьютерной техники и настала пора подумать о своем собственном специалисте, а не вызывать за бешенные деньги пришлых мастеровых. Ты смог бы потянуть подобную работу?
      - Как-то неожиданно... - смутился Лавренцов, - а как же моя фирма? Когда же её поднимать?
      - Я не собираюсь заставлять тебя здесь дежурить как охранника, успокоил доктор, - будешь появляться пару раз в неделю. Кроме того, у тебя есть телефон, машина, если что - подскочишь...
      - Что ж, попробовать можно...
      - Чудесно! Поработаешь месячишко - считай испытательный срок для обеих сторон, а там посмотрим. Устроит - останешься.