- Ну, мы крутые, -протянула Катерина. - И как нам удалось от них оторваться? В жизни бы не поверила, что смогу бежать со скоростью паровоза!
      - Жить захочешь -не так побежишь, - философски заметила бабуля.
      Мы принялись медленно спускаться по лестнице.
      - Бабуль, -меня внезапно осенило, - а эти парни нас дома не ждут?
      - Вряд ли, -махнула рукой бабуля. - К кому, ты думаешь, они поедут домой? На деревню к дедушке? Они даже наших имен не знают.
      - Раз нас подставили, -блеснула здравой мыслью Катерина, - то и имена могут сообщить. По крайней мере, им это ничего не стоит.
      Мы озадаченно замолчали. К тому моменту, когда мы доплелись до первого этажа, бабуля неуверенно проговорила:
      - Ну… За деньгами-то домой хочешь-не хочешь надо заехать…
      Решено было попробовать попасть домой к бабуле, а ко мне даже не соваться, взять денег, а дальше действовать по обстоятельствам.
      Мы вышли на улицу, поймали попутку и рванули к ближайшему метро. Водитель почему-то довез нас до Белорусской, но нам было уже все равно. Мы юркнули в подземный переход, схоронились за какой-то палаткой и принялись нервно оглядываться.
      - Девочки, -проговорила бабуля таким голосом, словно она не особенно верила в свои слова, - а мы ведь действительно ушли от погони!
      - А ты сомневалась? -спросила я беспечно.
      - Да как тебе сказать… -пожала плечами бабуля, - тут, детка, никогда нельзя быть уверенной в том, что погоня закончилась. Никогда не считай, что противник глупее тебя, - назидательно добавила бабуля, - иначе проиграешь.
      - Все-таки едем домой? -поинтересовалась Катерина, - я теперь от вас ни ногой, вы уж как хотите. Мне страшно, и пока вы эту кашу не расхлебаете, я домой к себе даже не сунусь. Позвоню своему козлу, скажу, что на дачу к тебе, Галка, поехала. Типа, я обиделась.
      - Разумное решение, -одобрительно кивнула бабуля, - а теперь, поехали все-таки домой.
      Всю дорогу мы молчали. Люди в метро с удивлением посматривали на нас, а мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, словно в глубокой медитации, и на все нам было наплевать. Мы размышляли.
      Я преимущественно кляла последними словами чертов картон, сволочные ключи и гадских гадов, заваривших эту кашу. Надо отдать мне должное - досталось и нашему гигантскому коллективному уму. Катерина думала о том, как здорово, что вынужденным отсутствием дома она накрутит мозги своему козлу. И тот в очередной раз поймет, какой ему бриллиант подкинула судьба в придорожную пыль. О чем думала бабуля, понять не было никакой возможности, потому что дума была ее настолько велика, что обычный мозг ее не осилит.
      Таким образом мы добрались до бабулиного дома, и быстро шмыгнули в подъезд, проверив предварительно, нет ли тут каких-нибудь типов, жаждущих крови и картона.
      Преимущественно, конечно, крови.
 
       Бабуля не дремлет
      Дома мы по очереди сидели в ванной, силясь отмыть с себя воспоминания о трупе Косого, а потом собрались на кухне. Пристроившись на большом пухлом кухонном диване, мы закутались в уютные халаты, которые выдала нам бабуля, и принялись держать совет. От обеда мы, кстати, отказались. От ужина тоже.
      - Для начала, -подала голос бабуля, - надо переехать на время из города. Куда-нибудь в ближнее Подмосковье.
      - К нам на дачу? -поинтересовалась я.
      - Прекрасная мысль, -похвалила меня бабуля, - неизвестно, где нас быстрее достанут - на даче, или здесь. В таком случае можно и вовсе никуда не переезжать.
      - Ну, я только предложила, -пожала плечами я, кутаясь поплотнее.
      Вечерело, и сумеречная июньская прохлада ползла в окно. Предзакатный воздух был прозрачным, лишь тополиный пух пышными хлопьями кружился в танце. Дул мягкий ветерок, ласково холодя наши пылающие щеки.
      - Надо ехать на дачу к каким-нибудь знакомым, -предложила Катерина.
      - У тебя есть какие-нибудь знакомые с дачей, на которой можно будет пожить? -поинтересовалась я.
      - Да, -горячо закивала та.
      - Кто?
      - Э-э-э… Вы, -сникла Катерина.
      - Отлично, -похвалила ее я, - сила и мощь опытного шпиона. Предлагаю тебе написать книгу "Что делать, если на вас наехали бандиты?".
      Катерина надулась и замолчала.
      - Подождите-ка, девочки, -встрепенулась вдруг бабуля, - успокойтесь, мои хорошие! Кажется, у нас есть дача!
      Бабуля сорвалась с дивана, подхватила телефонную трубку, набрала номер и защебетала:
      - Ларисочка? Милая, как твои троглодиты? Что ты говоришь? Петенька женится? Боже мой!!! Он же еще совсем мальчик! И кто же его окрутил? О… Мерзавка… Как я тебя, Ларисочка, понимаю… Ангел мой, а у меня к тебе просьба. Сейчас я все тебе расскажу, -в бабулином голосе вдруг появились приторно-медовые нотки, - Ларочка, один чертовски молодой человек… Да, да, Ларочка, не то что седина в голову, тут бы не облысеть на старости лет, и вдруг - такое… Ларочка, выручай старуху… Пусти к себе на дачу… У меня же дети, внуки… Совсем, решат, старая рехнулась… Ах, милая, век тебе обязана… Ты уж позвони сторожу, чтобы он нас там не перестрелял… Целую, ангел мой, спасибо тебе… Держись, милая.
      Мы с Катериной ошарашенно смотрели на бабулю. Та как ни в чем ни бывало прогарцевала к раковине, поставила чайник, и вернулась на свое место.
      - И что вы так на меня смотрите? -не выдержала бабуля наших изумленных взглядов. - Я не понимаю, не могу я, что ли для общего дела приврать немного?
      - Почему же, -пожала плечами я, - очень даже можешь, только странно, что история про молодого любовника показалась тебе более правдоподобной, чем то, что происходит на самом деле.
      - Конечно, детка, -бабуля приобняла меня за плечи, - конечно, история про любовника более правдоподобна! Мы же с Ларочкой еще с незапамятных времен выручаем друг друга. Вы же все у нас такие правильные, просто дух захватывает! С вас станется, в сумасшедший дом старуху сдадите. А расскажи я Ларочке про бандитов, она решит еще, что я ее разыгрываю.
      - Ну, бабуль, ты… Молодец… -восхитилась я.
      Тут чайник закипел, и я встала заварить нам всем кофе.
      - А что дальше будем делать? -спросила Катерина. - Ну уедем мы на дачу, и что? Не до конца же жизни нам там сидеть.
      - Нет, конечно, -улыбнулась бабуля, - это все глупости. С улицы мы позвоним Евгюше, и пускай старый лис трясет свои связи, выясняет, кто ищет нас, за что, и кто так мило нас подставил. Сейчас вся картинка для нас - как задачка с тремя неизвестными.
      - Позагораем на даче… -внезапно пришла я в бурный восторг, - малины поедим…
      - Да рано, вроде бы, еще для малины, -с сомнением протянула бабуля.
      - Ну и что? -пожала плечами я, - главное, что уже купаться можно.
      - А там и зимой купаться можно, -улыбнулась бабуля. - В закрытом бассейне.
      - Ты слышала, Катерина? -обратилась я к подруге, - Считай, что мы едем в дом отдыха.
      Катерина посмотрела на меня, как на ненормальную:
      - Нас ищут бандюки, а ты загорать собралась, -буркнула она.
      - Надоело бояться, -взмахнула я рукой, - лучше погибать загорелой, чтобы убийца был поражен в самое сердце моей нескончаемой красотой, - чем белой, как кисель. В таком случае, на пощаду рассчитывать нечего.
      Катерина хмыкнула, покачала головой и повернулась к окну.
      - Девочки, -замерла внезапно бабуля, - девочки, вы слышали?
      - Нет, -обернулась Катерина, - ничего не слышали.
      - Так послушайте, -раздраженно бросила бабуля, - кажется, стукнула балконная дверь.
      - Бабуль, -постаралась успокоить ее я, - ветер, наверное.
      - Ни-фи-га… -протянула бабуля, - я живу в этой квартире третий десяток лет, и знаю все звуки, издаваемые ею. Это не ветер. Кто-то открыл балконную дверь.
      - Пойдем проверим, -прошептала я внезапно севшим голосом.
      - Пойдем-пойдем, -прошептала бабуля, - что-то все это мне не нравится… Хотя, девочки, давайте так: я подкараулю наших гостей у двери, а вы создавайте иллюзию оживленной беседы. Поехали, - с этими словами бабуля подхватила тяжеленный табурет, и спряталась у дверного косяка.
      В одной из комнат послышался явный скрип паркета. Тут даже я заподозрила неладное. Ладони мои вмиг вспотели, в горле пересохло, но я попыталась затравить разговор.
      - Катерина, -начала я дрожащим голосом, - расскажи мне про тот новый прекрасный крем…
      - Про какой "новый прекрасный крем"? -посмотрела на меня, как на полоумную, Катерина. Я сделала страшные глаза.
      - А-а, про крем… -встрепенулась Катерина, сраженная моим актерским талантом, - ну… Тот крем такой мягкий и легкий… Моментально впитывается, и совсем не жирный…
      - А в чем же его секрет? -спросила я, оценив весь идиотизм ситуации и с трудом сдерживая смех.
      - Секрет? -переспросила меня Катерина, мучительно пытаясь припомнить хоть одну рекламу, - какой секрет… - у косяка, с табуретом наперевес, бабуля давилась от беззвучного хохота. - А! - припомнила Катерина, - Ну… В этом креме до хрена витамина С, и ты представляешь, всю усталость как рукой снимает!
      - Надо же! -изумилась я, - а живая вода фруктов в этом креме есть?
      - А то, -Катерина оскорбилась за свой крем до глубины души, - конечно, он весь прямо-таки замешан на этой самой живой воде… Кожа после него…
      - Как на заднице, -прошептала бабуля, подмигнув нам заговорщицки.
      Катерина не выдержала и прыснула.
      - И тебе его Ира дала? -попыталась я продолжить светскую женскую беседу.
      - Конечно, Ира, -покивала Катерина, - она ведь такая стерва…
      - Ах, -покачала головой я, - какая Ира стерва. Мужика первого своего во гроб вогнала, и второго вгонит.
      - А если будет третий, она и третьего туда же, -не выдержала Катерина и захохотала. Титаническим усилием воли я сдержалась и продолжила:
      - Это ужасная женщина…
      - Но какой у нее прекрасный крем!!! -от души веселилась Катерина.
      - Заткнись, -прошипела я Катерине, - то, что мы говорим, похоже на бред сумасшедших, - Катерина захохотала с новой силой, и тут все произошло очень быстро, мы даже опомниться не успели, - в дверном проеме возник какой-то высокий, коротко стриженый парень, моментально получил от бабули табуретом по голове и мешком повалился на пол.
      - Ура!!! -проорала бабуля, - детка, - бросила она мне коротко, отшвыривая табурет в сторону, - неси веревку!!!
      - Какую веревку? -опешила я, рассматривая парня. Нормальный такой парень, очень даже симпатичный. При мысли о том, что он явился нас убивать, меня передернуло, и я отправилась искать веревку.
      Тем временем бабуля с помощью Катерины перевернула парня и тщательно его обыскала.
      - Вот! -возопила она, - пистолет прихватил, засранец!!!
      Я принесла бельевую веревку, и бабуля опытной рукой скрутила злоумышленника в бараний рог за такое короткое время, что мне в очередной раз стало не по себе. Интересно, сколько раз в своей жизни бабуля проделывала подобные манипуляции?
      Мы усадили беднягу на табурет, привалив его к стене, а бабуля с чувством выполненного долга устроилась на диване.
      - Будем ждать, -кротко сказала она, - пока этот товарищ очнется.
      - А потом что делать будем? -поинтересовалась Катерина, плотоядно оглядывая парня.
      - Дознаваться, какого черта ему понадобилось в моей квартире, -заявила бабуля.
      - Мы же не будем его пытать? -жалобно спросила я.
      - Если понадобится, то запросто, -невозмутимо заверила меня бабуля.
      - Как? -всполошилась я, - каленым железом? Возведем здесь импровизированную дыбу? Будем рвать ему ноздри? Ногти? А, может, паяльником?
      - Посмотрим по обстоятельствам, -ответила бабуля, улыбаясь. - А насчет того, что это за птица, у меня есть кое-какие соображения, - добавила бабуля.
      - Ну и кто он? -лениво поинтересовалась Катерина, не сводя глаз с парня.
      - Я, пожалуй, пока помолчу, а то окажется все не так… Тогда, чего доброго, скажете: мало того, что старая хрычовка, она еще и дура дурой, -ответила бабуля таким тоном, что сразу стало понятно, ни в одно слово из вышесказанных она не верит.
      - Как хочешь, -махнула я рукой на бабулю, - твое дело. Но мне кажется, что он явно не от бандитов.
      - Это почему? -заинтересовалась Катерина.
      - Полет не тот, -скривилась я, - бандиты обычно кучками ходят и так по-глупому не подставляются.
      - Ну… -бабуля прошлась по кухне, взяла свою чашку и хлебнула остывшего кофе, - может, это вообще очередная подстава. Не нравится мне этот парень.
      - Кому же он понравится, -Катерина с нескрываемым интересом рассматривала бездыханное тело. Как всегда, вкусы наши совпали.
      Некоторое время мы помолчали, внимательно разглядывая беднягу, на свою беду залезшего к нам на кухню. На лбу у него медленно, но верно росла огромная шишка.
      - Вот скажи, бабуль, -поинтересовалась я, - ты за сегодня уже третьего бугая вырубила, не считая тех типов, под вешалкой. Как тебе такое удается?
      - Фигня, детка, -ухмыльнулась бабуля, - у всех этих идиотов существует понятие о честном бое. Казалось бы, какая уж там честь, когда три мужика на слабую женщину нападают, ан нет. Даже подонкам нужно как-то оправдать свою агрессию, и на это оправдание обычно уходит некоторое время. Его-то и надо использовать. Я вот сразу вижу, что в честном бою их вряд ли осилю. В таких случаях, Галочка, надо запомнить несколько простых приемов. То есть, - принялась перечислять по пальцам бабуля, - он тебя выше и здоровее, зато рядом есть какой-нибудь табурет. Это раз. У него реакция лучше, так бери его внезапностью, нападай еще до возникновения конфликтной ситуации. Это два. Он тактик по натуре - сбей его с толку совершенно нелогичным поведением, веди себя как ненормальная, испугай его дурацкими криками и нападай первая… - бабуля поняла, что слегка увлеклась и смущенно замолчала.
      Мы с Катериной взирали на нее с восхищением.
      - Бабуль, -тихо спросила я, - где ты всему этому научилась?
      - Жизнь научила, -так же тихо ответила бабуля. - Эй!!! - она склонилась над нашим трофеем, - ты долго будешь притворяться невинно убиенным?
 
       Как вырвать признание или «Льется песня на просторе…»
      Ответа ей не последовало. Бабуля постояла над ним немного, затем размахнулась и влепила парню звонкую пощечину. Парень заметно скривился, но в себя не пришел.
      - Бабуль, -попросила я, - полегче, без крови пожалуйста, у меня нервы не выдержат.
      - Тогда пойди погуляй, -бросила мне через плечо жестокая бабуля. - Меня злит то, что он перед нами дурака валяет.
      Катерина жалостливо смотрела на бедняжечку, потом встала, взяла чайник, полный тепловатой воды, и обрушила небольшой водопад на этого партизана. Парень закашлял, забулькал, задергался и открыл глаза.
      - Приветик, -мрачно помахала ему рукой бабуля. Парень моргал глазами, озираясь, и, видимо не очень хорошо понимал, что происходит.
      - Ты глазками-то не моргай, -обратилась к нему бабуля, - ты нам по существу все выкладывай.
      Парень дернулся на табурете, пытаясь разорвать путы, сдерживающие его, не смог и страдальчески затих. Просто "Умирающий раб" в исполнении Микеланджело.
      - Ты под дурачка нам тут не коси, -хрипло проговорила бабуля, - а то я-то чего, мне все равно, я бы тебя даже выпустила, но вот они… - бабуля многозначительно кивнула на нас, - они жаждут твоей крови…
      Пока мы с Катериной осмысливали собственную кровожадность, парень решил, что пора снизойти до разговора.
      - Ч-что происходит? -спросил он.
      - Мы рады, -кивнула ему бабуля, - что ты счел нас достойными слышать твой голос. - Что происходит, я сейчас тебе объясню. Ты залез через балкон в мою квартиру, заметь, с большим пистолетом в кармане, и с маленьким за носком. Наверное, ты что-то хотел нам сказать. Мы не пожелали тебя слушать, пока эти милые вещицы были в твоем распоряжении, потому пришлось тебя обезвредить, связать, и теперь мы хотим выслушать тебя в такой вот дружеской обстановке.
      Я сидела, сложив руки на груди, прикидывая, сколько же боевиков за последние пять лет посмотрела моя дорогая бабуля. Точного количества я не знала, но заучила бабуля оттуда почти все реплики. Это вселяло надежду. Катерина уселась поудобнее и с восторгом наблюдала эту великолепную сцену.
      - Ну, мой милый, -протянула бабуля злодейским голосом, - говори с нами.
      Парень отважно отмалчивался, внимательно рассматривая потолок на бабулиной кухне.
      - Значит, не хочешь говорить? -елейным голоском спросила бабуля. - Пеняй на себя.
      Парень надулся, как индюк, задрал подбородок и приготовился принять свою кару и пострадать за идею (или за что он там собрался страдать).
      - Молчишь? Ну, молчи-молчи, -грозно проговорила бабуля. - Детка, - обратилась она ко мне, - принеси мне, пожалуйста, гитару и ноты. Они в гостиной.
      Я похолодела от ужаса. Никогда не подозревала, что моя бабуля - настоящая садистка.
      - Бабуль, -робко проговорила я, - может не надо? Он сам сейчас расколется, правда? - обратилась я к парню, но тот, судя по всему, не понимал, что над его головой уже занесен меч.
      - Иди, детка, -прикрикнула на меня бабуля, - иди, этот паршивец издевается над нами. Сейчас мы его проучим.
      - Бабуль, -еще раз попыталась я воззвать к бабулиной человечности.
      - Иди, -отрезала мои слабые попытки та, и я обреченно поплелась за гитарой и нотами. Из кухни плыл приглушенный голос бабули, призывающий этого типа расколоться, чередующийся с напряженным молчанием. Да… Сейчас этот парень запоет, как канарейка. Бедняжка…
      Натыкаясь на все острые углы в темной квартире, я отыскала бабулин музыкальный инструмент, ноты и мысленно поблагодарила небеса за то, что пианино бабуля отдала для одной из своих правнучек. Это хоть немного радовало.
      Я вернулась и молча протянула бабуле орудия пытки. Бабуля с наслаждением погладила гитару и взяла пару душераздирающе фальшивых аккордов. Бабулина музыка гремела, как раздолбанный троллейбус.
      - Девочки, -бодро обратилась к нам бабуля, - когда я скажу вам: «затыкайте уши», так и делайте.
      - Зачем? -робко поинтересовалась Катерина, но тут бабуля взяла еще пару аккордов, и Катеринины вопросы прекратились сами собой. Парень слегка занервничал, а бабуля садистски оттягивала сладкий миг пытки.
      - Так, -говорила она, лениво перелистывая ноты, - что мы исполним вам сегодня, молодой человек? Может быть "Темно-вишневую шаль"? Или "Отвори потихоньку калитку"? Понимаю, это все давно устарело, но, если вас тянет на что-нибудь современное, то в моем репертуаре недавно появилась песня Виктора Цоя "Звезда по имени солнце", аккорды мне показал один из моих младших внуков. Очень современно звучит вещичка…
      - Я не боюсь! -храбрился парень, но по его лицу было видно, что не сладко ему приходится.
      - А кто тут говорит о страхе? -ласково спросила нашего гостя бабуля, извлекая из гитары душераздирающие звуки. - Здесь собрались два любителя музыки, готовые наслаждаться бессмертными произведениями этого вида искусства. Может быть, послушаем "Как прекрасен этот мир"? - бабуля подняла глаза от нот и по-людоедски улыбнулась парню, - будешь колоться, гад? - прошипела она.
      - Я… ничего не знаю… -паренек все еще не подозревал, что ему уготовано.
      - Ты не знаешь, зачем залез в мою квартиру? -изумилась бабуля. - Какой ты умный. Хватит. Будем петь "Отговорила роща золотая", - железным тоном отрезала бабуля. - Любишь Есенина? - поинтересовалась она сладко. Парень дернулся пару раз, но веревка держала крепко.
      - Бабуль, -вновь попыталась я, - может, не надо "Рощу"? Может, лучше Цоя?
      - Девочки, затыкайте уши, -даже не обратила на меня внимания бабуля и взяла первые аккорды. Звучало это просто ужасно. Прослушивая вступление к бабулиному пению, парень попытался зажать уши плечами, но ничего у него не получилось. Было видно, что он страдает. Мы с Катериной отвели глаза, не в силах выдержать подобного зрелища. Тем временем бабуля запела:
 
       - "Отговори-и-ила ро-о-оща золота-а-ая-а-а
       Бере- о-озовым весе-о-олым языко-о-о-ом,
       И журавли-и-и печально пролета-а-ая-а-а,
       Уж не жалеют больше ни-и-и-и о-о-о ко-о-о-ом…"
 
      Это было просто ужасно. На глазах у парня выступили слезы, он метался и стенал, но добился лишь того, что рухнул с табурета на пол, и внимал бабулиной музыке, лежа на полу и жалобно косясь из-под стола. Катерина была готова разрыдаться от сочувствия. Она разжала уши и крикнула:
      - Марья Степановна!!!
      - Дура, -пнула я ее в бок, - уши зажми, сейчас такое начнется, мертвые встанут.
      Катерина поспешно зажала уши, и очень во время, потому что бабуля заголосила жутким, потусторонним фальцетом:
 
       - "И-и-и журавли-и-и, печально пролата-а-ая-а-а,
       Уж не- е жалеют больше ни-и-и-и о-о-о-о-о ко-о-о-ом…"
 
      Парень плакал и умолял о пощаде, но жестокосердная бабуля продолжала завывать:
 
       - "Стою оди-и-ин, среди-и-и равнины го-о-олой,
       А журавле-е-ей уносит ветер в да-а-аль.
       Я полон ду-у-ум о ю-у-уности весе-о-о-олой,
       Но ничего в проше-е-е-едшем мне не жа-а-а-аль…"
 
      - Господи, -беззвучно заплакала Катерина, не выдержав подобного издевательства. Я не смогла больше смотреть и прикрыла глаза. Сквозь величественные бабулины завывания неслись мольбы несчастного парня, который, судя по всему, уже отдавал богу душу. Бабуля была непреклонна:
 
       - "Не жаль мне ле-е-ет, потраченных нарпа-а-асно-о-о,
       Не жаль души сиреневую цве-е-еть…
       В саду горит косте-о-о-ор ряби-и-ины кра-а-асной,
       Но никого не мо-о-ожет он согре-е-еть…"
 
      - Бабуля… -я уже не сдерживала рыданий, - бабуленька, ему уже хватит…
      Но бабуля была непреклонна в своем гневе:
 
       "В саду гори-и-ит косте-о-ор рябины кра-а-асной,
       Но никого не-е-е може-е-ет он согре-е-е-еть…"
 
      Далее последовал душераздирающий проигрыш, гитара скрипела и визжала, бабуля подвывала себе под нос, а я благодарила бога за то, что имею возможность зажать уши. На несчастного парня было жалко смотреть.
      Как я понимала беднягу!!! Так же страдало все наше семейство на протяжении очень долгого времени.
      Представьте себе: лето, теплый июльский вечер… Мы сидим все в сборе на бабулиной даче, и чаепитие под старой яблоней подошло к концу, и смеркается, а с полей плывет густой запах пряных трав, разморенных на солнце… Чада и домочадцы расслаблены и благостны, все обожают друг друга, и плавно течет мирная беседа… Именно такой момент бабуля обычно и выбирала для своего вокального геноцида.
      Надо отметить, что все члены нашего семейства отличаются завидной стойкостью к бабулиному пению. Это значит, что вместо нервных обмороков и буйного помешательства, возникающих от звуков бабулиного пения у всякого нормального человека, с нами случались всего лишь жесточайшие приступы мигрени, но ни одного случая летального исхода среди нас пока не зарегистрировано, хотя, поверьте мне, мы страдаем от бабулиного пения чаще всех. Воистину, ко всему человек привыкает, мерзавец.
      Но и в нашем кругу, собравшемся под этой злополучной яблоней, находится несколько человек, которые сразу вскакивают из-за стола и убегают в неизвестном направлении при первом намеке на то, что бабуля сейчас поиграет нам на гитаре. Оставшиеся чувствуют себя камикадзе, но кисло улыбаются, поскольку перечить бабуле никто не решается, потому что это испортит ей настроение на весь вечер.
      Бабуле выносят гитару. Сначала она берет несколько аккордов, так сказать, для разминки, чтобы показать, на что она способна. Из-за стола выбегают еще несколько человек, и только самые стойкие и закаленные готовятся к часовому истязанию своих барабанных перепонок.
      Надо отдать должное бабуле. Петь она очень любит, делает это с удовольствием и периодически разучивает новые композиции. Ее вокальный талант передался по наследству Андрюше, моему младшему двоюродному братцу, и они вдвоем с бабулей часами могут сидеть, отрабатывая особенно сложный пассаж. А потом, конечно, шлифуют свое мастерство на нас.
      Дедуля, царствие ему небесное, разработал множество хитроумных приемов, с помощью которых можно было хоть как-то сдержать бабулину любовь к пению, и это множество отличалось удивительным разнообразием. То есть, тут было все - начиная от примитивных методов, вроде прятанья бабулиной гитары в саду, до изощренных стратегических планов, когда вся семья учила наизусть бабулины песни и вечерами наш стройный хор заглушал звуки, издаваемые бабулей.
      Некоторое время назад бабуля спросила нас, неужели ее пение так неприятно нам, и тогда кто-то из особенно дальних родственников записал ее вокальные упражнения на магнитофонную пленку. После прослушивания этой записи бабуля стала задумчива и молчалива, долго гуляла по саду, а затем и вовсе закрылась в своей комнате на сутки. С тех пор она пользуется своим вокальным даром куда гуманней, если можно было назвать гуманным то, что она творила сейчас с нашим вечерним визитером.
      В общем, я на своей шкуре знала, каково сейчас пришлось несчастному парню. Бедняга валялся под столом, и, судя по всему, молил небеса о наискорейшей смерти. Над ним возвышалась бабуля, крепко обхватившая гитару, горящим инквизиторским взглядом пронизывая свою жертву.
      Мы с Катериной медленно разжали уши. По кухне разлилась гробовая тишина.
      - Ну? -тихо спросила бабуля, пристраивая поудобней гитару на коленях, - будем говорить? Я знаю еще много песен, будь спокоен. Можем продолжить. К примеру, я исполню тебе песню про Стеньку Разина, а девочки мне подпоют. Идет?
      В диком ужасе смотрел парень на бабулю некоторое время, а затем сломался. Горькие рыдания огласили кухню. Мы замерли - вот он, момент истины! Парень подвывал, стучась головой об пол. Мы смотрели на него, опасаясь за его рассудок.
      - Бабуль, -бодро сказала я, - по-моему, ты слегка переборщила.
      - Нет, -вкрадчиво прошептала бабуля, - просто он хочет послушать песенку под названием "Станочек мой, станочек".
      При этих словах парень рыдать перестал и поднял голову, напряженно вглядываясь в свою мучительницу.
      - Имя! -прорычала бабуля.
      - Ч-чье? -заикаясь, спросил парень.
      - Твое, идиот! -гремела бабуля.
      - М-мое? -переспросил парень.
 
       - "Стано-о-очек, мой станоче-е-ек,
       О чем пое-о-о-ошь?
       Таких, как мой дружо-о-о-очек
       Ты не найде-о-о-ошь!", -
 
      с чувством пропела бабуля, и Катерина побледнела. Парень понял, что дело пахнет керосином, и выпалил:
      - Сергей!!!
      - Да? И как я это проверю? -саркастически спросила бабуля.
      - Паспорт! -заторопился парень, - у меня есть паспорт… - бедняга не выдержал и снова зарыдал.
      - Зачем ты к нам залез? -гремела бабуля.
      - Я… -замялся парень, - я хотел убить вас…
      - Что?! -возмутилась бабуля. - Что? Паршивец… Сейчас я спою тебе партию Ленского из бессмертной оперы "Евгений Онегин"!
      Услышав эти слова, Сергей снова начал биться головой об пол, приговаривая:
      - Я понял, понял, почему они не сопротивлялись, четыре здоровых мужика дали себя убить троим женщинам… Я понял, понял, почему…
      - Постой-ка, -бабуля поставила гитару к стене, - ты что несешь?
      - Вы же убили Косого… -провыл Сергей.
      - Кого? -возмущенно скривилась бабуля. - Вот, - она повернулась ко мне, - а ты говорила, не от бандюков.
      - Не знаю, -пожала плечами я, - детский сад какой-то.
      - То есть, -наклонилась Катерина к Сергею, - ты и правда, думаешь, что мы замочили тех парней на Кутузовском?
      - Скажете, не вы? -смело поднял голову Сергей.
      - Вау… -тихо сказала Катерина, - упс…
      - А че ты один-то приперся? -поинтересовалась я, - ведь если мы четырех мужиков замочили, то, дружочек, в одиночку тут рассчитывать не на что…
      Парень попытался принять более благородную позу:
      - Я рассчитывал, -пропыхтел он после долгих неудачных попыток, - взять вас внезапностью. Всех перестрелять…
      - Отчего ж такая ненависть? -ангельским голосом спросила бабуля.
      - Я был четвертым из команды Косого, и меня в квартире не оказалось в тот день по чистой случайности -подцепил какую-то шалаву и кувыркался с ней трое суток…
      - Сальные подробности можешь опустить, -ухмыльнулась бабуля.
      - Ну вот, -пожал плечами парень с видом человека, который понятия не имеет, что лежит связанный по рукам и ногам под столом. - Вы… - голос парня задрожал, - всех убили, а меня не было, потому что я после того зажигалова уснул беспробудно, планерку проспал, и на место попал только к вечеру. Папа меня к себе вызывает…
      - Стоп, -встрепенулась бабуля, - чей папа?
      - Как чей? Вы не знаете, кто такой Папа? -Сергей был, судя по всему, очень удивлен.
      - Не знаем, -заявила Катерина, - иначе бы не спрашивали.
      - Папа -самый главный человек в этом городе, - с тихим обожанием сказал Сергей.
      - Бандит? -поинтересовалась бабуля.
      - Трудно сказать, -призадумался парень, - когда-то был бандитом…
      - Им и остался, -припечатала Серегу бабуля. - Давай дальше.
      - Косой был правой рукой Папы, а мы четверо -командой Косого, решали самые важные вопросы. Теперь Косого и парней убили, - сник Серега. - Вы убили, и все из-за какого-то картона…
      - Так, -встрепенулась бабуля при упоминании картона, - с этого момента как можно подробнее, дружок.
      При слове "дружок" парня перекорежило, но он мужественно продолжал:
      - Мы получили заказ на похищение картона. Косой был посредником, -начал свой рассказ Сергей, и чем дальше он говорил, тем интереснее становилось слушать. То есть, конечно, интереснее, но ничуть не яснее.
 
       До чего доводит любовь к искусству или что такое бандитская честь
      Со слов Сергея получалось так, что какой-то товарищ из тульской братвы, страшно далекий от искусства, ни с того ни с сего начал возвышаться по служебной лестнице. Имя этого скромного героя история умалчивает, оставляя нам лишь трогательную кличку: Малыш. Думаю, к Карлосону этот тип никакого отношения не имел, хотя, кто ж тут что угадает.