- Что ж ты внешний обзор не поставил? - поинтересовался Леднев.
      - Лишнее отвлечение от пульта, - пояснил Сергей. - Скосишь глаза на экран, а тут все и случится.
      - А контрольные приборы?
      - Видишь, ситуация то нестандартная. Боюсь, они не разберутся. Да и сам знаешь - самый лучший прибор - это человек.
      - Ну хорошо, прибор, - съиронизировал Женька. - Делай свое дело, а я уж мигну тебе, если живы останемся.
      Сергей улыбнулся, машинально кивнув, внутренне расслабляясь и старательно изучая ряд сигнальных индикаторов. Их было много контроль шел по всем параметрам, от элементарных частиц до биологических факторов. Самое простое - это взрыв, хотя, если ядерный - то тут уж защита бессильна. Но ведь может быть все что угодно излучения, биология, пространственная трансформация и так далее Все это ему предстояло понять, осмыслить за короткий срок и принять единственно верное решение.
      Полчаса прошли в страшном изнеможении. Пару раз возникала совершенно непонятная ему картина, но вроде ничего угрожающего он в этом не находил и аварийных мер не принимал. Беспокоил только повышенный фон нейтронов, но он был уже давно, являясь как бы особенностью этого погибшего мира, последствием непонятной катастрофы.
      Неожиданно замигала лампочка внутренней связи - Женькин сигнал. Сергей вздрогнул, глянул на часы - прошло 32 минуты - слишком быстро для успешного эксперимента. Наверное, что-то не пошло, или случилось.
      - Ну что?
      - Давай к нам, - голос Женьки был непонятно спокойным.
      Сергей вздохнул с облегчением - по крайней мере, ничего страшного не произошло.
      - Зачем? Помогать монстров выталкивать из рубки?
      - Сам увидишь.
      Тон Леднева ему не понравился, и Сергей направился в пятый, мысленно перебирая, что же могло произойти.
      - Ну, что у вас? - быстро спросил он, стремительно входя в отсек и обводя глазами застывших в креслах товарищах. И остолбенел - чуть в сторонке неестественно выпрямившись в напряженной позе сидела немыслимой красоты девушка в легком обтягивающем комбинезоне.
      Она вдруг побледнела, качнулась навстречу вошедшему.
      - Харви? - выдохнула она бархатно-грудным голосом с сжимающей душу интонацией.
      Сазонов и Леднев замерли, ошарашено глядя на гостью.
      Сергей несколько секунд смотрел на девушку, ничего не понимая. Потом вопросительно повернулся к товарищам.
      - Позвольте вам представить. Наш бортинженер... - выговорил капитан как-то неестественно театрально.
      - Сергей, - легкий поклон головы, словно на выпускном балу в корпусе космонавтов.
      Она молчала, внимательно смотря на Сергея, и целая гамма чувств сменилась на ее красивом лице.
      - Вот такой у нас подарок, - тихо шепнул Леднев.
      - Кто она? - также тихо спросил Сергей, не отрывая глаз от напряженнозамершей фигуры девушки.
      - Понятия не имеем. Это был первый звук, который услышали.
      Жестом извинившись перед девушкой к ним подошел Сазонов.
      - Серж, не знаешь, среди вещей михайловской экспедиции есть лингво?
      - Посмотрю.
      - Евгений, что будем делать?
      - Не знаю. У меня туман в голове.
      - Тогда так. Евгений, жми в шестой, возьмешь там из михайловских вещей биосканеры и прицепишь их к корабельной медицине. Серж, ты ей кого-то напомнил, так что уложишь ее на обследование.
      - Куда? В рубку, бассейн, каюты?
      - Естественно, в каюту. Тем более что ее надо усыпить - она отдохнет и мы получим передышку, а Женька определит, на что она отреагирует.
      Перед своей каютой Сергей, посторонившись, жестом предложил гостье войти. Секунду помедлив она решительно вошла с видом жертвы, которая упорно старается не показать своего страха.
      Девушка замерла посередине, даже не качнув головой, чтобы хоть как-то осмотреть комнату. Сергей с волнением заметил, как мелко дрожат ее плечи, и сам испугался, бестолково соображая, как же поступать дальше, не пугая ее.
      На кораблях такого класса медицинские датчики были встроены в кресла и кровати экипажа, ведя непрерывный анализ внутреннего состояния. В принципе, они брали любого, находящегося в помещении. Но как быть с ней?
      Он все так же жестом показал ей на кровать.
      Она быстро взглянула на Сергея, постояла неподвижно, словно решая про себя какую-то задачу, потом резко и решительно легла вытянувшись как струна. Сергей, чувствуя себя полным идиотом, топтался рядом, внутренним чутьем осознавая, что что-то здесь не так. Потом, волнуясь, показал на комбинезон, сделав освобождающее движение рукой.
      Она поняла сразу, резко вспыхнула, напряглась еще больше и умоляюще посмотрела на него.
      Сергей приложил обе руки к сердцу, пытаясь ее успокоить и заодно не выглядеть каким-то надзирателем.
      Она привстала, скованными неловкими движениями, постоянно путаясь, кое-как скинула с себя комбинезон, старательно избегая смотреть на него. Не глядя протянула одежду. Он, будучи, наверное, таким же красным, взял ее, скомкав легкую материю. Девушка легла, прикрывая тонкое тело руками и, плотно сжав губы и дрожа еще больше, уставилась в потолок немигающими глазами. На секунду их глаза встретились, и он, словно ударенный током, выскочил из каюты.
      Злой как черт Сергей заскочил в рубку.
      - Да ну вас..., - выдохнул он, кидая комбинезон Ледневу, разворачивающему на полу биосканеры. - Словно монстр какой.
      - Серж, ну откуда мы знаем, чего она боится, - проговорил Сазонов, отворачиваясь от экрана внутреннего обзора, на котором крупным планом было видно напряженное лицо девушки. - Так что ты уж извини, но ведь кто-то должен...
      - Ладно, - отмахнулся еще красный как рак Сергей. - Я в пятый, наводить порядок. Вы уж тут постарайтесь как-нибудь без меня.
      -----------------------------------------------------
      Обед.
      Дел было много. Во-первых, постоял возле контейнера, старательно отгоняя от себя видения ее умоляюще-больших черных глаз и голые вздрагивающие плечи, и думая, стоит ли сейчас разворачивать его исследования? Решил, что не стоит, закрыл крышку и тщательно, как только смог, его упаковал. Конечно, специалисты руки ему поотрывают за такую упаковку, да и защиту тоже, но - сначала найти бы их, этих специалистов... Потом зашел в технический, поубирал лишние защитные экраны. Потом снова вернулся в пятый, с помощью автопогрузчика стал расставлять груз обратно. Тут и застал его голос командира.
      - Серж, заканчивай, и подходи к нам в кают-компанию.
      - Как она? - волнуясь, спросил Сергей.
      - Организм на удивление кристально чист. Ни малейших отклонений. Это при полной человеческой биологии. Полчаса сна и теперь чувствует себя гораздо лучше.
      - Не пугается?
      - Знаешь, она говорит по-русски.
      -???
      - Вот так-вот, - почему-то грустно проговорил Сазонов. - Зовут Элорой. 25 лет. Проходила ежегодное обследование. Яркое солнце, друзья, приятные медсестры, крышка закрылась, крышка открылась - сам понимаешь, что она увидела. Шок. Я так понимаю, что не все у них там было спокойно.
      - Вы ей объяснили?
      - Что? Про Землю и 13 тысяч лет сна? Боюсь, ее реакцию предсказать невозможно.
      - Согласен. Родные... близкие... Пусть немного отойдет от первого потрясения.
      - Да. Теперь вот сидим с Ледневым, с напряжением ждем от нее вопросов. А она вежливо ждет от нас каких-либо обьяснений. Давай, помогай, а то Женька уже выдыхается ее забалтывать.
      Сергея кольнуло при последних словах.
      - Хорошо, сейчас, - сухо проговорил он и отключился.
      Он еще некоторое время подвигал ящики, старательно оттягивая время и тщательно прислушиваясь к себе, и с удивлением понял, что и хочет и боится идти в кают-компанию. И тянет, и страшно снова взглянуть в ее глаза. Ну, это у тебя оттого, что давно не видел женщин, - невесело усмехнулся он, пытаясь найти оправдание этому своему состоянию.
      - Серега, бросай все и подтягивайся, - раздался радостный голос Леднева. - Не заставляй людей ждать.
      - Иду, иду, - недовольно ответил он и нехотя выключил автопогрузчик на середине работы.
      Быстро заскочил в свою каюту, привел себя в порядок, стараясь не глядеть на аккуратно разглаженную кровать, побрился, сменил комбинезон, критически осмотрел себя в зеркало - ну и рожа у вас, товарищ бортинженер - пессимистически подумал он. Ну, ничего, Женька у нас говорливый, не даст гостье скучать.
      Перед дверью в кают-компанию он остановился, выдохнул несколько раз, и неторопливо вошел.
      Первое, что бросилось в глаза, это конечно Элора - он быстро автоматически нашел ее глазами. Девушка сидела под единственным на корабле растением и о чем-то оживленно и вполголоса разговаривала с улыбающимся Ледневым.
      Ну вот, подумал Сергей невесело, я же говорил...
      Второе что не менее поразило его - это стол. Такого обилия и разнообразия он не видел на корабле за все годы своей работы.
      - Добрый день, - на всякий случай поздоровался он. Элора чуть скосила глаза, и снова отвернулась.
      Сергей, немного потоптавшись, отошел к командиру.
      - Вы что? - спросил он вполголоса, кивнув на стол. - Все это в саркофаге нашли?
      - Да нет. Груз один вскрыли в шестом, - по-детски улыбнулся Сазонов и, заметив его удивленный взгляд, добавил. - Под свою ответственность.
      Сергей кивнул, понимая.
      - Я думаю, что на нас они не обидятся.
      - Я тоже так думаю, - согласился Сазонов. - Главное - вернуться бы...
      - Мужики, - перебил их возбужденный Леднев. - Ну вы что там уединились? В конце-концов это не вежливо. У нас же гостья. Давайте жить дружно. Объединимся, сядем за стол.
      Все расселись.
      Стол был большим - ранние "Атланты" ходили гораздо дальше и поэтому экипаж был больше. И теперь за столом постарались расположиться посвободнее. И тем не менее Сергей строго смутился, увидев напротив себя Элору. Хуже нет, когда человек, которого ты стесняешься, сидит как раз напротив и, кажется, видит тебя насквозь, твою робость, волнение... Смешно...
      Разложили первую партию закусок по тарелкам, налили какого-то вина. За девушкой ухаживал рядом сидящий Леднев. Элора отвечала ему мягкой улыбкой. Сергей старался на них не смотреть.
      - Ну, первое слово, как и полагается, за капитаном, - сказал разговорчивый Леднев, закрывая пробкой бутылку и ставя ее на место.
      Сазонов, откашлявшись, взял свой бокал (посуда тоже из шестого отсека), приподнимаясь.
      - Я не буду говорить долгих и цветастых фраз, - начал он. - Думаю, что все со мной согласятся, если первый тост мы выпьем за женщин.
      - Полностью поддерживаю, - зашумел Леднев, протягивая свой бокал Элоре.
      Девушка, мягко улыбаясь, чокнулась с бокалами Евгения и командира и выжидательно глянула на Сергея. Он смутился еще больше и неловко протянул свой, зачем-то при этом привстав.
      Выпили. Молча закусили - болтовня Леднева воспринималась ими по старой привычке скорее как фоновый шум.
      Элора молчала. Сергей уткнулся в тарелку и, ожесточенно ковыряя вилкой, ругал себя, - Что это с тобой? Заболел? Это надо же так раскиснуть. Не сиди дурак дураком, спроси ее о чем-нибудь. А о чем? Ну, например, как ей наша еда...
      Он тихо кашлянул и, не поднимая глаз, собрался было сказать, но тут его перебил Леднев.
      - Что-то пауза у нас затянулась. Я предлагаю по второй.
      - Нет возражений, - развел руками Сазонов.
      Сергей хмуро переставил свою рюмку, чтобы Женьке удобнее было наливать.
      - Второй тост... - начал Леднев, привставая...
      - Подожди, - решительно перебил его Сергей, - Я предлагаю дать слово нашей гостье.
      - Пожалуйста, - пожал плечами Леднев и сел.
      Девушка внимательно посмотрела на Сергея, и на этот раз он выдержал ее взгляд. Поднялась, не смотря на тихую реплику Леднева - можно и сидя.
      - Я, в общем, рада, - начала она в полной тишине, - что оказалась у вас на корабле. Приятно ощущать вашу заботу и гостеприимство. Вы все очень симпатичные люди и я сильно надеюсь, что когда-нибудь мы вот также дружно все вместе соберемся у меня, где уже я смогу показать вам свое гостеприимство, - закончила она путано.
      Стало тихо и жутко - как в могиле. Мужчины неловко чокнулись, молча выпили и сели.
      Сергей поковырялся вилкой в полупустой тарелке думая уже о другом Она такая же бедолага, как и мы, и даже еще хуже. Мужики ей ничего не сказали. А каково ей будет узнать правду? Ведь для нее время между укладыванием в саркофаг и пробуждением - один миг, все эти милые и родные лица все еще находятся где-то рядом, в двух шагах, Земля зеленая и шумная... Хотя, наверное, она сама все расскажет.
      - Ну как вам наша еда? - спросил он, отложив вилку.
      Элора подняла свои большие глаза.
      - Спасибо, очень вкусно, - ответила она без улыбки и тоже отложила вилку. - Будете у меня в гостях, я вас угощу не менее вкусно.
      Все промолчали, и даже Леднев не сказал что-либо вроде - ловим вас на слове.
      - Извините, - нарушила она тишину. - Сейчас какое число?
      - 22 июня, - ответил машинально Леднев и, поймав взгляд Сазонова и Сергея, замолчал.
      - А вы не помните, когда вы легли на обследование? - перехватил инициативу Сазонов.
      - 29 апреля, - слегка удивленно ответила она.
      - А год?
      Теперь уже в ее глазах появилась тревога.
      - 2152.
      - Через сто три года, - выдохнул Леднев. (Они подлетели к Плутону 22 июня 2049 года).
      Она выжидательно обвела стол.
      - Ну и как там? - попытался разрядить обстановку Сергей. - Освоили вторую планету у Арктура?
      - У Арктура не было никаких поселений. Мы не летали дальше Плутона.
      - Оба-на, - подскочил Леднев, обалдев - у Арктура у родственников гостила его семья.
      - Извините, Элора, - кашлянув, вмешался Сазонов.
      - Да? - вежливо и полувопросительно повернулась она.
      - Скажите, если не секрет, вам Сергей кого-то напоминает? Когда он вошел в кают-компанию, вы его как-то назвали, - напомнил он.
      - Да, действительно, - подтвердил Леднев, чувствуя что они еще морально не готовы к объяснениям.
      Она кивнула, еще раз серьезно посмотрев на Сергея. - Очень похож на одного человека. Я не сразу разобралась, в чем отличие.
      - Бывает, - согласился Женька. - У меня вот тоже недавно случай был, у Альдебарана...
      - Извините, - перебила девушка (ну прямо сплошные извинения за столом!). - Вы мне ничего не сказали про текущий год, про число 103, совершенно непонятно про Арктур и звезды. У меня такое ощущение, что вы что-то недоговариваете, скрываете, разыгрывая меня таким образом. Давайте не будем играть в прятки...
      - Вы правы, давайте, - ответил Сазонов.
      Дальше было что-то страшное. Выяснилось, что их истории после 1896 года не совпадают совсем, что тут все было совсем по-другому, что она легла в саркофаг на плановое медицинское обследование, которое должно было идти не больше получаса, что Земля тогда была действительно зеленой и цветущей и ничего ей не угрожало.
      Их рассказ явился для нее сильным ударом. Она замкнулась, не желая ни во что верить, и командир отвел ее в ближайшую каюту.
      - Серж, - сказал он, вернувшись, - ближайшая, как известно, твоя.
      - Ничего страшного, - махнул он рукой. - Только зря мы оставили ее одну. Так, наверное, тяжелее переживается.
      - Нет. Лучше ей в одиночку переварить все это. Тут мы ничем не поможем.
      Сергей пожал плечами, оставаясь при своем мнении.
      - Ну что будем делать, мужики? - спросил Леднев, подавая бокалы со спиртом - бутылки с вином он отодвинул в сторону.
      - Ты о чем? - поинтересовался Сазонов.
      Они чокнулись. За нас - сказал Сергей. За возвращение - добавил командир. Выпили.
      - Каковы дальнейшие наши действия? - уточнил Леднев, закусив.
      - Если ты о девушке, то я думаю, Серж переберется ко мне. А если о космосе - то тут все ясно - курс один - к Земле.
      - А дальше?
      - А дальше будет видно.
      - Но ведь 13 тысяч лет!..
      - Ну что теперь, - развел руками Сазонов. - Ну не повезло. Не пороть же горячку. Времени у нас теперь много.
      Сергей нерешительно остановился на пороге своей каюты. Нужно было заглянуть в пару справочников. Осторожно постучал. Тихо.
      - Этого мы не учли, - сказал, проходящий мимо Сазонов. - Но не ждать же. Заходи.
      Сергей вошел, стараясь не шуметь. Не включая основной свет, на ощупь нашел нужные книжки.
      - Сергей, - вдруг тихо позвала она.
      Он вздрогнул от ее голоса и обернулся. Девушка, еле различимая в свете ночника, лежала прямо и неподвижно, вытянувшись в струнку, и у Сергея создалось неприятное ощущение, что это произнесла совсем не она, а кто-то другой.
      - Да?
      - Присядьте, пожалуйста.
      Он осторожно присел на край кровати.
      - Слушаю вас?
      - Вы меня совсем не помните? - спросила она, пристально глядя на Сергея.
      - Не-ет, - удивленно протянул он. - А мы с вами разве встречались?
      Она подумала немного, потом отрицательно покачала головой.
      - Вы извините. И забудьте. Больно уж вы похожи.
      Сергею неловко было расспрашивать, кто он, да что значил в ее жизни.
      - Вы спите, - сказал он, вставая. - Вам надо отдохнуть.
      Она проспала 20 часов и появилась в рубке неожиданно, бледная и похудевшая.
      -------------------------------------------------
      На Земле.
      - Давай, принимай дежурство, - устало потянулся в кресле Женька. Так все надоело, сил нет.
      - Что же ты, ослаб то, - поинтересовался Сергей, сверяя показания приборов. - Часы то вроде не самые тяжелые?
      - Кто его знает. Старость, наверное.
      Сергей сел в освободившееся, еще теплое кресло, отметил заступление на вахту в бортовом журнале.
      - Все нормально. Иди, старик, отдыхай.
      - Да уж не без этого, - согласился Леднев, покидая рубку.
      Сергей еще раз, уже спокойней и внимательнее, оглядел панели управления, датчики и экраны. Одно дело, когда ты принимаешь вахту, и совсем другое, когда ты остаешься один. Тебе с этим работать долгих 8 часов.
      Вообще, привычный распорядок корабля как-то вдруг незаметно нарушился. Командир спит, потому что ему заступать следующим - а перед вахтой положено хорошенько выспаться. Леднев завалился спать, потому что он как раз и не выполнил этого правила - не получилось как-то. Элора спит - потому что сказывается нервное напряжение. Совсем одинї во всей вселенной. Кругом пустота, мрак, жуть тишины.
      Восемь часов один на один с космосом - это немало. К концу вахты обычно мир за бортом воспринимается как один большой и живой организм, молчаливо и настороженно наблюдающий за тобой. Иногда с ним пытаешься заговорить, как-то успокоить, найти общий язык, как с незнакомой большой собакой, вдруг перегородившей тебе дорогу. Некоторые дальние космолетчики всерьез утверждали, что их беседы носили двусторонний характер. Пока ты среди людей, это воспринимается сказкой, а когда на вахте - уже веришь во все. А то, что бортовой компьютер имеет собственную душу и характер - это знают все, кроме, конечно, конструкторов и программистов. Хотя, если брать последних, то у них как раз душу и характер имеет каждая программа. Кое-кто из них утверждал, что ему достаточно просто поговорить с программой, и та переставала делать ошибки.
      Точку перемещения массы в центральном коридоре он заметил сразу. Сазонов, наверное, встал, подумал Сергей. Однако в рубку осторожно вошла Элора. Остановилась нерешительно у порога.
      - А Евгений уже закончил? - спросила она.
      - Да, - ответил он не оборачиваясь. - И уже давно.
      Она не уходила.
      - Можно войти?
      - Пожалуйста, - засуетился Сергей, торопливо оглядывая помещение. Присаживайтесь, - показал он рукой на соседнее кресло.
      Девушка мягко села на самый краешек, грациозно выпрямившись.
      Сергей, почему-то считая, что ему надо что-то обязательно сказать в этой ситуации и, не зная - что, зачем-то пощелкал малозначащими тумблерами, попереключал режимы внешних экранов, совершенно не обращая внимания, что там было изображено.
      - Я вам не мешаю? - тихо спросила она, и у него мурашки пробежали по рукам и спине.
      - Нет, - помотал он головой. - Нисколько. Вы уже отдохнули?
      Она чуть заметно кивнула.
      И тут пошла спасительная для Сергея текучка. Постоянный завышенный поток нейтрино мешал нормальной работе генераторов, и приходилось вручную время от времени что-то поправлять, что-то менять в режимах работы. Сергей отвлекся от сидящей рядом девушки, от своих мыслей и переживаний - двигатели - штука серьезная, требуют к себе стопроцентной любви и внимания, и не терпят конкуренции.
      Элора просто тихо сидела себе в кресле и наблюдала за ним, за его работой, за картинками космоса на экранах внешнего обзора. Ему было тепло и уютно. Так бы сидел и сидел рядом с ней. И не надо ни о чем говорить.
      Она также вдруг, как и появилась, неожиданно встала и ушла.
      Вошел Сазонов.
      - Привет, - поздоровался он по давней привычке. - Как дежурство?
      - Нормально, - пожал плечами Сергей.
      - Где девушка?
      Сергей глянул на экран массспектрографа.
      - В библиотеке.
      - Не спит, значит.
      - Да уже давно, - кивнул Сергей. - Час назад ко мне заходила.
      - И что?
      - Спросила Женьку, посидела, помолчала и ушла.
      Командир подумал немного.
      - Что ты думаешь о ней?
      Сергей снова пожал плечами.
      - Ничего.
      - Да, трудная ситуация, - согласился Сазонов. - Знаешь, я бы на всякий случай не оставлял ее одну, мало ли что.
      - Черт его знает, - неуверенно ответил Сергей. - Непонятно, как надо вести себя в подобных ситуациях. Может, наоборот, надо дать человеку побыть одному, дать возможность привести свои мысли в порядок, не мешать ему навязыванием своего общества.
      - Я и не предлагаю развлекать ее и прыгать вокруг. Просто находиться поблизости, в прямой видимости, или где-то рядом, чтобы она видела живого человека. А то что-то уж больно пустынно в этом мире, без подготовки с ума можно сойти. Так ей, наверное, легче будет все осмыслить, осознать...
      Сергей кивнул, не отрываясь от экранов, хотя там ничего интересного не было.
      - Давай, я пораньше заступлю, а ты иди к ней.
      - Вот те на! - вполне искренне удивился Сергей, разворачиваясь к Сазонову. - С чего это вдруг?
      - Да все по той же самой причине, - улыбнулся командир. - Ты ей в каком-то смысле ближе, чем, допустим, я - исходя из твоего сходства.
      - Женька для этой роли больше подходит, - пробурчал Сергей. - Он быстро нашел с ней общий язык.
      - Да, - согласился Сазонов. - Но он спит. Не будить же его. Столько не спал. Могу, конечно, и я посидеть, - перебил он его возражения. Но твое присутствие все-таки будет более эффективно. А мне все равно скоро заступать. Так что давай, сдавай вахту, потом сочтемся.
      Элора неподвижно сидела у экрана внешнего обзора.
      - Не помешаю? - на всякий случай осторожно спросил Сергей, почему-то волнуясь.
      Девушка чуть скосила глаза и ничего не ответила.
      Немного помявшись, он тихо прошел в противоположный от нее угол, сел полубоком, взяв первую попавшуюся книжку.
      Девушка притягивала. Пользуясь тем, что Элора не замечает и не обращает на него внимания, Сергей неотрывно смотрел на нее, не осознавая испытываемых им чувств. Хотя твердо он знал только одно ему ее жалко, жалко до спазмов в груди. Одна, вырванная из привычной жизни, брошенная сюда волею судеб, вдруг оставшаяся без родных, близких и друзей, потерявшая за считанные секунды привычный мир. Так бы и прижал к себе, успокаивая, обещая все, что только можно пообещать - дружбу, твердую попытку постараться в какой-то мере заменить ей то, что она потеряла, никогда не оставлять ее, быть всегда рядом, снимая даже незначительную грусть..
      Он резко тряхнул головой, отгоняя эти мысли. В конце концов, нельзя же так расслабляться!
      - Не надо меня жалеть, - не поворачивая головы, тихо сказала Элора. И пока он пытался сообразить, что ответить, она добавила. - Впрочем, спасибо за участие.
      - Все мы в одинаковом положении, - попытался он принизить свою роль. - Должны как-то поддерживать друг друга, раз так получилось.
      Она впервые полуобернулась к нему. Остро, как молнией, взглянула из под темных бровей.
      - Вам, все-таки, легче, - произнесла она с непонятной интонацией. Потом, прикрыв глаза, отвернулась и откинулась в кресле.
      - Да, - согласился он. - Нас как-никак трое. Вместе учились, вместе работали долгое время... - Но она его уже не слушала и Сергей сначала замолчал, потом отвернулся и раскрыл книжку. Это была "Мастер и Маргарита" Булгакова. Он перечитал ее, наверное, уже раз шесть-семь. И она как-то всегда помогала ему в трудную минуту, уводя за собой в своеобразный мир героев. Недаром его руки подсознательно выбрали именно ее.
      В конце концов, оставь ее, да и себя тоже, в покое, подумал он, и принялся читать с середины.
      ".. и на этом блюде Маргарита увидела отрезанную голову человека с выбитыми передними зубами. "
      " - Михаил Александрович, - негромко обратился Воланд к голове, и тогда веки убитого приподнялись, и на мертвом лице Маргарита, содрогнувшись, увидела живые, полные мысли и страдания глаза. "
      ".. Вы всегда были горячим проповедником той теории, что по отрезании головы жизнь в человеке прекращается, он превращается в золу и уходит в небытие.."
      Сергей поднял глаза, оторвавшись от книги - показалось, что девушка в кресле шевельнулась. Но нет, она все также сидела неподвижно.
      Он продолжил чтение.
      ".. Ваша теория и солидна и остроумна. Впрочем, ведь все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере. Да сбудется же это! Вы уходите в небытие, а мне радостно будет из чаши, в которую вы превращаетесь, выпить за бытие. - Воланд поднял шпагу. Тут же покровы головы потемнели и съежились, потом отвалились кусками, глаза исчезли, и вскоре Маргарита увидела на блюде желтоватый, с изумрудными глазами и жемчужными зубами, на золотой ноге, череп. Крышка черепа откинулась на шарнире.."
      И тут вдруг до Сергея дошло, что имя Михаил Александрович Берлиоз очень созвучно имени Михаил Афанасьевич Булгаков. Неужели писатель в большей степени отождествлял себя с Берлиозом, чем с Мастером, и в этой сцене имел ввиду себя? - впервые за столько прочтений, удивляясь, подумал он, и уже в этом свете, совсем иначе взглянул на происходящие в ней события.
      Немного подумав над превратностями судьбы, над вновь открытым для себя смыслом книги, Сергей вздохнул и отлистал книжку на начало второй главы - самая любимая фраза, в которой угадывалась четкость стиха в сочетании с размерностью печатного шага римского воина.
      "В белом плаще с кровавым подбоем,
      Шаркающей кавалерийской походкой,
      Ранним утром четырнадцатого числа весеннего месяца нисана
      В крытую колоннаду между крыльями дворца Ирода Великого
      Вышел прокуратор Иудеи
      Всадник Понтий Пилат. "
      - За бортом Земля, товарищи, - раздался усталый голос командира. Ложусь на орбиту.
      Сергей инстинктивно поднял голову, неожиданно увидев, что девушка незаметно наблюдает за ним. Он вдруг смутился, зачем-то прикрывая книжку.
      Она чуть улыбнулась уголками губ.
      - Спасибо вам за компанию, - произнесла она, вставая и, мягко ступая, плавно прошла мимо, не глядя на него и все также продолжая загадочно улыбаться. Вышла, необернувшись.
      Сергей тоже встал, ничего не поняв, направился было к выходу, но потом остановился, нерешительно потоптался на месте, вернулся к ее креслу, помявшись, осторожно присел, почему-то волнуясь. Вздрогнул, ощутив тепло обивки. Посидел немного, посмотрел на уже сто раз виденную красно-коричневую ровную поверхность Земли, аккуратно откинулся на спинку, прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на своих сумбурных мыслях и ощущениях, резко встал и решительно вышел, хлопнув автоматической дверью.
      - Какие у нас планы? - спросил он Сазонова по внутренней связи.
      - Женька уже встал, - ответил командир. - Из бассейна выползет, соберемся, обдумаем дальнейшие наши действия.
      - Хорошо, - ответил Сергей, отключаясь и, подумав, что неплохо бы тоже окунуться в воду, полежать на мягких волнах с закрытыми глазами расслабляясь, проплыть пару сотен метров..
      В бассейне Женька был не один. Он сидел рядом с фактически полностью обнаженной Элорой, и они о чем-то весело вполголоса разговаривали, не обращая на него внимания.
      Первым его порывом было быстро выйти, но он почему-то не сделал этого, а наоборот, стараясь не смотреть на них, как можно независимее, прошел к своему любимому креслу, неторопливо разделся, повернувшись к ним спиной, быстро нырнул, постаравшись пробыть под водой как можно дольше. Вынырнул, судорожно глотая воздух.
      Они все так же оживленно беседовали. Женька улыбался, что-то шепча ей на ухо, и глаза у девушки блестели, правда, почему-то с какой-то непонятной веселой грустью.
      Сергей быстро обсох и ушел, все так же стараясь не глядеть на них, в совершенно нерадостном состоянии. Зайдя в свой родной технический отсек, он постарался полностью отвлечься от всего, задавив себя внеплановым техническим обслуживанием имеющейся в наличии корабельной техники. Работа, надо сказать, однообразная, и в силу этого, изнурительно утомительная, что, в общемто, ему и требовалось в данный момент.
      Громадина грузового корабля наматывала уже двадцатый виток вокруг Земли. То, что экипаж видел на экранах внешнего обзора, полностью соответствовало снимкам планеты - голая, фактически без гор и холмов, красно-коричневая равнина, нет материков, нет океанов, речек и озер. Каждый квадратный метр поверхности похож на все остальные. Нет облаков, жалкое подобие атмосферы.
      - Время обеда, - раздался в динамике вдруг мягкий голос Элоры. Прошу всех в кают-компанию.
      Мужчины тяжело поднялись и в мрачном настроении друг за другом покинули рубку.
      В кают-компании огромный стол сверкал изысканностью сервировки, аккуратностью и выдумкой блюд. Они замерли, пораженные.
      Элора вышла в коротком обтягивающем платье, энергичная и улыбающаяся.