- Да нет, помереть не помрем, а привыкать надо, - отрицательно покачал головой Сергей. - Лучше, оставим скафандры здесь, в кустах, предложил он, вытирая рукавом пот. - Что их таскать с собой?
      Сазонов отрицательно покачал головой.
      - Мало ли что нас ждет впереди. Я так понимаю. Что это первый отсек. Там впереди их больше сотни.
      - И что? Ты планируешь их все осмотреть? - скептически усмехнулся Сергей.
      - Да нет, конечно, - покачал головой Сазонов. - Но хоть немножко. А так - хотелось бы в первую очередь взглянуть на лабораторию..
      Сергей кивнул, соглашаясь.
      - Жалко, оружия нет, - сказал он.
      - А зачем оно? Мне кажется, что это просто счастье, если мы кого-нибудь встретим.
      - А хищники? Ядовитые растения?
      - Пространство тут довольно маленькое, чтобы появиться крупным зверям. А любую опасность можно и обойти, - задумчиво, словно сомневаясь в чем-то, ответил Сазонов.
      - Что-то не так? - насторожился Сергей.
      - Знаешь, - немного поколебавшись, сказал Сазонов. - Ты назовешь меня мнительным и, наверное, будешь смеяться. Но все как-то странно вокруг. Не находишь?
      - Что ты имеешь ввиду?
      - Хорошо смазанный механизм шлюза - ведь ему 150 веков! И лунная пыль.. На всех переходах темно, а здесь купол почему-то чистый.. Как ты это объяснишь?
      Сергей пожал плечами.
      - Мне это, честно говоря, давно уже все не нравится. Но пока разумного объяснения этому не вижу.. Надо подождать, все само собой, наверное, разъяснится.
      Элора в сторонке с любопытством осматривала местные растения, передвигаясь по периметру зала непривычно прыгающей походкой. Растения в основном были толстыми с мясистыми стволами и листьями, - наверное, чтобы влагу дольше удерживать - как земные кактусы. Вдруг девушка на секунду замерла и быстро несколько раз стукнула своей походной сумкой что-то в местной траве.
      - Чего это она? - сразу насторожился Сергей. - Змея там что-ли?
      - Да нет, - отмахнулся Сазонов, отворачивая его за плечи в другую сторону. - Я там был, ничего интересного, просто необычная форма жизни, - сказал он нарочито беспечно.
      - Знаете, - вернувшись, произнесла Элора как ни в чем не бывало, хоть это и напоминает Землю времен динозавров, только в сильно уменьшенном масштабе, но тем не менее на первый взгляд абсолютно тихий и безобидный мир.
      - А ведь в природе все должно быть гармонично, - тихо заметил Сазонов.
      - Ладно, пойдем, - сказал Сергей, поднимая свою сумку. - Что время зря терять. Поищем тех, кто зажигает здесь свет, зададим пару вопросов.
      Ведомые Элорой, они шли по сумрачным коридорам уже полчаса, то и дело с непривычки ожидая то ли шороха за спиной, то ли жуткого рева из мрачных закутков базы. Местные формы жизни, усиленно маскирующиеся под окружающие предметы - приборы, инструменты, шланги и выключатели, все больше и больше внушали опасения.
      - Не спроста они так, - усмехнулся Сазонов, когда в очередной раз взялся за ветхую табуретку, которая вдруг свернулась в лиану и исчезла внутри разбитого шкафа с остатками скафандров высокой степени защиты. - Значит, все-таки есть тут какие-то хищники.
      Наконец, притормозили на развилке, левое ответвление которой, на это раз отличалось от всех других - там не было света, и жизнь оскудевала с каждым метром, пропадая совсем буквально метров через двадцать.
      - Заглянем? - предложил Сазонов. - Тем более, судя по направлению, так будет короче.
      Элора отрицательно покачала головой.
      - Нет, там мы не пройдем. Тупик.
      - За столько времени могло произойти все, что угодно, - скептически заметил командир, впервые не соглашаясь. - Вполне возможно, что именно здесь мы и пройдем, а вот там уже не сможем. - И решительно углубился в темноту, включив фонарик.
      Они шли молча и почему-то друг за другом. Причем, как с удивлением заметил Сергей, девушка была особенно бледна. Не успели они пройти и двадцати шагов как вдруг ей стало плохо. Элора качнулась и упала, словно сраженная невидимым оружием. Сергей успел подхватить ее у самого пола и теперь резкими и точными движениями выхватывал медблок.
      - Пульса нет, - в ужасе выдохнул он, глядя на индикатор.
      - Быстро понесли ее обратно, - резко скомандовал подбежавший Сазонов.
      - Время потеряем, - отрывисто ответил Сергей, перенастраивая аптечку.
      - Это приказ.
      Сергей удивленно поднял глаза - такой фразы он и не слышал никогда от Сазонова за все время их работы. Командир уже приподнимал девушку. Сергей быстро перехватил Элору - благо, теперь это было сподручнее и, развернувшись, побежал обратно.
      Положил ее на траву точно на то место, где они недавно спорили.
      - Достаточно? - поднял он глаза на командира.
      Тот был спокоен и внимательно глядел на девушку.
      - Да. Крути аптечку.
      Сергей быстрыми движениями ввел с пульта новые коррективы.
      - Что там? - спросил командир.
      - Пульс.. давление.. - ответил Сергей не без удивления. Нормализуется. Что-то уж очень быстро.
      Элора, судорожно вздохнув, открыла глаза, огляделась недоумевающим взглядом, и вдруг покраснела, быстро присев и поправляя волосы.
      - Извините, - сказала она, потупив глаза.
      - Да ничего, - успокоительно заметил Сергей, отстегивая аптечку. Климат, наверное, не совсем курортный.
      - Знаешь что, - неуверенно сказал Сазонов, неестественно часто помаргивая Сергею правым глазом. - Надо бы на всякий случай провести полное обследование. Мало ли что.
      Сергей смотрел на непонятные действия своего командира не больше секунды, - ведь оба знали, что уже все, - раз загорелась зеленая лампочка на аптечке, значит организм полностью здоров.
      - На это, наверное, время уйдет, - подхватил он, внимательно глядя Сазонову в глаза.
      - Как обычно, минут пятнадцать, - весело заверил командир, чуть кивнув головой.
      - Хорошо, сейчас запущу. - Сергей склонился к девушке, не понимая, что все это значит, и думая попутно, как бы все это по-правдоподобнее изобразить - Сазонов потом все обьяснит.
      - Ну, ты пока работай, а я пройдусь немного.
      И не дожидаясь возражений, командир быстрым шагом скрылся в загадочном черном тоннеле.
      Элора хотела было что-то сказать, но промолчала.
      Сквозь местный мох быстро пропиталась черная жижа. И хотя их комбинезоны не промокали, но, тем не менее, Элора встала, сидеть в луже было как-то неприятно.
      Сергей, чувствуя себя не в своей тарелке наедине с девушкой, и не зная, чем себя занять в этой ситуации, принялся осматривать помещение. Элора тоже не собиралась скрашивать неловкость светской беседой.
      Его внимание привлекла полуоткрытая стеклянная дверь, за которой просматривались какие-то серые предметы, во множестве разбросанные по полу комнаты. От нечего делать он приблизился к дверям и заглянул внутрь - все пространство небольшого замкнутого помещения были усеяно костями некогда живых существ. Сергей вошел внутрь и присел на корточки, силясь определить возраст находки и их принадлежность. Элора встала в дверном проеме, с опаской наблюдая за действиями Сергея. И тут вдруг сзади нее с громким шумом и чавканием поднялось что-то темное большое и страшное. Элора, вскрикнув, впрыгнула внутрь комнаты. Темное существо своей массой толкнуло дверь, захлопнув ее, и Сергей с ужасом заметил, что от него протянулась лапа-ветка и защелкнула задвижку.
      - Расскажи что-нибудь? - устало попросил Сергей Элору, закончив отгребать кости в дальний угол, и только что присев на какой-то полуразрушенный каркас, оставшийся непонятно от чего, рядом с апатично наблюдавшей за его действиями девушкой.
      - Что? - спросила она.
      Вот уже час, как они находились в этой ловушке, - а что это была именно ловушка, сомнений не вызывало. Их заперли в камере и существо снаружи, прильнув к прозрачным стенкам, закупорило все отверстия, лишив их доступа воздуха, и теперь, казалось, жадно наблюдало за ними сквозь стекло, с нетерпением ожидая, когда же они задохнутся? Все это время они судорожно искали способы борьбы - дверь была на удивление прочной для стольких-то лет и не ломалась, стекло - то же, расковырять закупоренные отверстия для доступа воздуха валяющимися в избытке костями не получилось, а шлемы со встроенной системой воздухообеспечения, как специально, остались снаружи. К тому же, Сергея добил тот факт, что петли на двери оказались хорошо смазанными какой-то вязкой пахучей жидкостью - видно эта система давно уже отработана и эксплуатируется столетиями. И самое главное - связи не было - ни с командиром, ни с кораблем, хотя маячок был хорошо слышен.
      - Все равно, - пожал он плечами. - Детство, учеба, увлечения.. Что для тебя не является секретом.
      Она чуть заметно улыбнулась.
      - Может, лучше ты первый?
      - Ничего интересного у меня не было, - покачал он головой. - Да и лично мне хочется хоть что-нибудь знать про тебя.
      Девушка с любопытством посмотрела на него и лукавая искорка пробежала по ее лицу.
      - Да? - чуть удивилась она. - Мне казалось, уж кого-кого, а тебя я меньше всего интересовала.
      - А что, я должен был всеми своими фразами и поступками говорить об этом? - Сергей внимательно посмотрел на Элору, лицо которой сразу приняло серьезное выражение, словно ожидая услышать от нее - да, конечно, я так этого ждала.
      - Нет, почему же, - чуть смутилась она. - Но обычно девушки чувствуют внимание мужчин.
      - А тебе этого хотелось? - продолжал он начатую тему. - Или это просто женское тщеславие - мол, все лежат у ног, и только один почему-то сопротивляется. Непорядок.. Ради спортивного интереса?.
      Тут уже она посерьезнела на самом деле.
      - Ты неправ. К тому же неизвестно, успеют ли нас спасти. Так что, давай, не будем ссориться.
      - Извини, - чуть покраснел Сергей. - Хотя, наверное, все предыдущие мои фразы о чем-то все-таки говорят.
      Оба помолчали немного, чувствуя, что дышать становится несколько затруднительно.
      - Сережа, - вдруг назвала она его по имени, - я тебе нравлюсь?
      Опешив, Сергей судорожно собирался с мыслями.
      - Только честно, без всякого утешения и скидок на нашу ситуацию?
      Он собрался с силами.
      - Да.. - выдохнул он. - Знаешь, с первого же взгляда, как только увидел тебя там, в рубке.. Словно удар какой-то.. Пытался бороться ничего не помогает.. Я думал, это уж очень заметно. Дмитрич вон все давно понял.
      - Знаешь, - она накрыла своей рукой его руку, и он в который раз вздрогнул. - Поначалу я тоже так думала. Но потом как-то все пошло наперекосяк, и я уже ничего понять не могла. И очень боялась ошибиться.
      Сергей смахнул с лица выступивший от духоты пот и сжал ее ладонь своими руками.
      - Я люблю тебя, Элора, - тихо заговорил он, с трудом дыша. - И, наверное, любил тебя всегда, даже когда тебя еще не видел...
      - Сережа, - еще тише сказала она, чуть прижавшись. - Живы останемся, возьми меня в жены..
      Он через силу повернулся к ней. Элора смотрела куда-то в сторону, через запотевшее стекло. Почувствовав его взгляд, чуть скосила глаза. Они смотрели друг на друга некоторое время, совершенно не мигая. А потом..
      - Я вам не помешал? - раздался заботливый голос Сазонова и на них радостно пахнуло свежим воздухом (Парадокс - каких-то два-три часа назад они морщились и подумывали, не одеть ли скафандры).
      Сергей оторвался от губ Элоры и судорожно вдохнул несколько раз, наполняя легкие скудным кислородом. Девушка поцеловала его на последок в щеку и смущенно улыбнулась Сазонову.
      - Извините.
      - Да нет, что вы, - засмеялся он, помогая им выйти. - Отдохнете, и можете продолжать дальше.
      Элора еще больше смутилась и прижалась лицом к плечу Сергея. Сергей повернул к командиру лицо, красное от многих причин, и кивнул ему одними глазами. Несмотря на улыбку Сазонов однако был грустен.
      - Что так долго? - спросил Сергей.
      - Были кое-какие проблемы. Извините, что так получилось.
      - Да ничего, - весело заметила Элора. - Даже на пользу.
      А Сергей, обнимая девушку за плечи, спросил:
      - Ну, куда мы теперь?
      - Домой, на корабль, - устало проговорил Сазонов. - Достаточно приключений для начала.
      ------------------------------------------------
      Свадьба.
      - Что же Женька то до сих пор не отвечает? - беспокоился Сергей, подводя капсулу к огромному борту корабля. - Да и ты тоже, кстати, молчал.
      - У меня там непонятный экран был, - пробормотал Сазонов, отводя глаза. - А вот что с Женькой.. Будем надеяться, ничего серьезного.
      Корабль встретил их зловещей тишиной. Не веря ни во что и ожидая буквально любую пакость, они осторожно пробирались из шлюзовой камеры в рубку, то и дело оглядываясь по сторонам и напряженно прислушиваясь.
      Женька, откинув голову, неподвижно лежал в своем кресле, и только его левая рука чуть заметно покачивалась в такт вибрациям корпуса.
      Они подошли ближе, готовясь к самому худшему.
      Леднев был мертвецки пьян, и поэтому не мог отвечать на сигнал бедствия, посылаемые Сергеем.
      Сазонов взвалил Женьку себе на плечи и молча унес в каюту для медико-водных процедур. Сергей и Элора остались одни. И опять среди них возникла непонятная им самим неловкость. Наконец, девушке надоело смотреть в экран внешнего обзора. Она встала, собираясь уходить.
      - Подожди, - решился Сергей. - Можно тебя спросить?
      - Да? - она остановилась в полувопросительной позе, держа его подчеркнутой вежливостью на расстоянии.
      - Там, в этой дурацкой камере, мы сказали друг другу разные вещи. Была иная ситуация, опасность.. А как здесь, в тепле и уюте?
      - Ты мужчина, - глядя ему прямо в глаза сказала Элора. - Тебе и решать. Я свои слова пока что не брала обратно.
      Сергей подошел к девушке.
      - Тогда я делаю тебе предложение.
      Она улыбнулась.
      - Делал уже.
      Он несмело взял ее за руку.
      - Ну тогда накрываем свадебный стол.
      - Сережка, - засмеялась она. - Какой ты все-таки бываешь иногда нерешительный. Я тебя таким никогда не видела.
      Элора, с любопытством разглядывала принесенную из грузового отсека посуду, выбирая для свадебного стола подходящую на свой вкус.
      Мужчины в уголке перебирали коробки с консервированными продуктами - то же ведь не каждую удобно поставить на стол.
      - Честно говоря, Серж, - сказал Сазонов. - Ты меня конечно извини, - повернулся он к виновнику торжества. - Но мне ее выбор совершенно непонятен. Не в смысле, что ты ей не подходишь, - поторопился поправиться он. - А в том смысле, что меньше всего она на тебя обращала внимания, из всей нашей компании.
      - А может, в этом и заключалось ее внимание, - задумчиво заметил Леднев, еще не отошедший от устроенного Сазоновым нагоняя, и почесывая правую руку. - К тому же хорошо, когда ты вдруг на кого-то похож. Тебя сразу выделят, и особенно стараться не надо, - шутливо проворчал он.
      Сергей просто пожал плечами, молча выкладывая банки на пол.
      - Кстати, - вдруг заметил Сазонов. - В 10 контейнере чья-то старая мебель. Будет чем обставить комнату молодых.
      - И зачем только люди при переезде тащат все это с собой? вздохнул Женька.
      - Ну вот представь, - сказал задумчиво Сазонов. - Ты двадцать лет живешь в одной и той же квартире, с одной и той же мебелью. Привык. Опять же родной диван, на котором ты отдыхал после тяжелого дня, сидел рядом с любимой девушкой, наслаждаясь одним только ее присутствием. Он уже становится частью твоей жизни, безголосым, немым другом и соратником. Выбросить его на свалку - просто предательство. У тебя уже рука не поднимется. Просто не сможешь ему - дивану то есть - в глаза посмотреть.
      - Ну не знаю, - с сомнением пожал плечами Леднев. - Чего у меня не было - того не было.
      Сергей не участвовал в общем разговоре, занятый своими мыслями. Время от времени он кидал осторожные взгляды в сторону стола, с замиранием сердца наблюдая за Элорой, за ее мягкими движениями, плавными изгибами ее тела, особенно подчеркнутые в те моменты, когда девушка наклонялась над столом, аккуратно расставляя хрустальные бокалы и тарелки из редкого даже по меркам Земли сервиза.
      - Сергей, не отвлекайся, - высказался Леднев. - В конце-то-концов.. Насмотришься еще. Лет через десять, возможно, так надоест...
      - Евгений, - строго прервал эту тираду командир. - Ты что говоришь?.
      - О, извини, - осекся Женька. - Совсем не собирался никого обидеть, - оправдывался он. - Просто хотел настроить Сергея на более благодушный лад.
      Сергей внутренне чувствовал себя почему-то виноватым перед своими товарищами и обижаться на них ему было как-то неловко. Он просто кивнул Ледневу, мол, все нормально, я не обиделся, понимая, что тому сейчас особенно тяжело. Наверняка, с особой силой нахлынули воспоминания о семье - жене, детях. У Сазонова, правда, тоже семья, но он все-таки командир.
      - Не горюйте мужики, выберемся отсюда. Я вам обещаю, - сказал Сазонов, старательно вытирая полотенцем бутылку с коньяком.
      Женька внимательно посмотрел на него.
      - Смотри, командир, ловим тебя на слове. А не получится - с тебя пузырь.
      Сазонов весело усмехнулся.
      - Все будет нормально. Слово даю.
      - Что-то ты сегодня щедрый, - подозрительно заметил Леднев.
      Легкой походкой к ним подошла Элора, улыбаясь, приобняла Сергея за плечи.
      - Как тут у вас дела? - спросила она, поцеловав его в щеку.
      - Да вот, кое-что отсортировали, поприличнее, - ответил за особенно молчаливого в этот день Сергея Сазонов.
      - Как всего много, - мило удивилась Элора. - Помогите мне все это перенести на стол.
      Леднев было сделал попытку привстать, но Сазонов слегка прижал его, и Женька снова сел, с пониманием улыбнувшись.
      Сергей поднял коробку с продуктами и ушел к праздничному столу. Снова оставшись фактически наедине, они молча сервировали стол, изредка кидая друг на друга мимолетные взгляды, и время от времени несмело касались друг друга руками.
      - Да, судьба, - протяжно проговорил Сазонов, поглядывая на влюбленных. - Ну хоть кому-то будет польза от всей этой истории.
      - И не говори, - согласился Евгений, бросив распечатывать очередную коробку из контейнера-холодильника, в котором они перевозили особо капризные грузы, те, что не должны были сгнить в этом непродолжительном пути.
      - Может, не будем скатываться до обыкновенной пьянки. Несколько разнообразим это мероприятие? - высказал свою скрытую мысль капитан.
      - Предлагай.
      - Ну, как обычно свадьбы протекают? Выкуп невесты, похищение туфельки, то, се.. Вспоминай, как у тебя было.
      - Это мысль, - загорелся новой идеей Леднев. - Действительно, какой интерес сидеть за столом и просто пить, пусть даже и празднично.
      - Да. Такой день бывает не часто. Пусть уж у них останется побольше радостных мероприятий.
      Вернулся Сергей.
      - Еще что-нибудь готово? - поинтересовался он.
      - Слушай, бери эту коробку и не мешай, - махнул рукой в сердцах Евгений. - И не возвращайся. Без тебя справимся.
      Сергей пожал плечами, взял полупустую коробку и ушел. Оставшиеся еще теснее подсели друг к другу.
      - Значит так, - энергично заговорил более активный на всякие мероприятия Леднев. - Во-первых, - белое платье, фата и кольца.
      - Точно, - хлопнул себя по лбу Сазонов.
      - Не перебивай, - отмахнулся Женька. - Во-вторых, мероприятия по выкупу. Ну, я тут накидаю кое-что, есть разные наметки. В-третьих, марш Мендельсона - обязательно надо найти. В-четвертых, официальная запись в бортовом журнале.
      - Ну, это само собой, - кивнул Сазонов.
      - В-пятых, похищение туфельки во время праздничного застолья, как аналог похищения невесты, и опять же, соответствующий выкуп.. Ну и пока все.
      - Этого нам с лихвой хватит, - согласился Сазонов. - Распределяем обязанности и действуем, а то времени на подготовку остается маловато.
      - По-моему, все готово, - сказала Элора, осторожно приседая на краешек кресла, и аккуратно подтянув короткое платье на плотно сжатые ноги.
      - Да, - согласился Сергей, еще более осторожно приседая рядом. Вот только наши куда-то пропали. Наверное, сюрприз какой-нибудь готовят.
      - Хорошие у тебя друзья.
      Сергей кивнул.
      - Фактически, чуть ли не с детства знаем друг друга. Учеба, работа. Привыкли как-то.. - повторился он.
      - Ну вот, - раздался веселый голос Леднева. - Стоит только оставить их наедине, как они уже целуются.
      Сергей и Элора, словно по команде, как школьники, быстро отодвинулись друг от друга, смущенно поправляя одежду.
      - Товарищи, "горько" еще будет, не переживайте, - сказал Сазонов, доставая из-за спины картонную коробку. - А пока позвольте вручить вам наш свадебный подарок.
      Элора, привстав, приняла коробку, шутливо сделав легкий реверанс, приподняла крышку.
      - О, белое платье! - ахнула она.
      - Ну а жених-то что подарит невесте, - слегка подтолкнул Леднев, стоявшего словно столб Сергея.
      Сергей подумал не больше секунды, потом кивнул и снял с себя амулет на цепочке.
      - Дорогая невеста, - неуклюже начал он. - Прими от меня в день нашей свадьбы этот скромный подарок.
      Элора посерьезнела, повернувшись к Сергею.
      - Этот амулет долгие годы наших путешествий хранил грузовой корабль ?Атлант? и его экипаж от всяких напастей. Пусть же он теперь хранит и тебя.
      - Нас, - поправила она, принимая подарок и с интересом разглядывая невзрачный серый камушек на цепочке.
      - Виновник нашей самой первой и серьезной аварии, - постарался объяснить Леднев, кивая на амулет. - Этот метеорит каким-то образом прорвался сквозь защиту и чуть ли не на сквозь пробил нашего старика. Вот мы тогда побегали..
      - Космонавты, народ верующий, - улыбнулся девушке командир. - А теперь прошу всех в рубку на торжественную часть.
      Усталые после всех этих буйных веселий они прикрыли за собой дверь каюты и тесно прижались друг к другу в темноте.
      Элора откинулась на подушку, резким движением головы разметав волосы.
      - Как я устала, - проговорила она, учащенно дыша. - Сил моих больше нет.
      Они выпили апельсиновый сок из одного бокала, полежали некоторое время без движения, отдыхая. Потом Сергей повернулся к Элоре, приподнялся над ней, целуя ее шейку, плечи и грудь.
      - Сейчас умру, - прошептала она, мелко дрожа и, все сильнее и сильнее прижимая его к себе.
      - Хорошо, что я за тебя замуж вышла, - вдруг сонно проговорила Элора, лежа на его плече. Чуть повернула голову и поцеловала его в грудь. Сергей ответил ей тем же.
      - Прижмись ко мне, - попросила она, поворачиваясь к нему спиной. Спинке что-то прохладно.
      Он прижался своей грудью к ее обнаженному телу, обнял ее. Она тоже поплотнее прижалась к нему и довольная задремала.
      Сергею, однако, не спалось, и он плавно водил рукой по ее обнаженному телу.
      - Сережка, - сквозь сон попросила она. - Не разыгрывай меня. И так уже устала, сил нет. Да и тебе скоро на вахту.
      - Женька за меня отсидит, как провинившийся, - сказал Сергей, усиливая натиск рук.
      - Ах ты так! Ну тогда пеняй на себя, - игриво прошептала она, решительно поворачиваясь..
      ----------------------------------------------
      "Утро" откровений.
      Сергей автоматически проснулся за час до вахты. Осторожно высвободил ее руку. Тихо, стараясь, не будить, встал. Быстро оделся.
      - Сережа, - позвала она.
      - Что? - подошел он к ней.
      - Поцелуй меня, - сонно попросила она.
      Он наклонился и осторожно поцеловал ее теплые мягкие губы.
      - Ты скоро придешь?
      И тут он подумал, что зря так торопится. Позвонил в рубку.
      - Женька, ты на месте? - спросил он тихо.
      - Спи, спи, молодожен, - раздалось в ответ.
      - Тогда счастливо отдежурить.
      - И тебе того же самого, - ответил Леднев отключаясь.
      - Ты сейчас куда? - спросил Сазонов у невыспавшегося и несвежего после вчерашнего, Леднева, принимая вахту.
      - В бассейн и спать, - мотнул головой Евгений.
      - Не советую. - сказал Сазонов. - Туда как раз зашли молодожены. Мало ли что..
      - Давно?
      - С час где-то.
      Женька решительно набрал код бассейна.
      - Народ, можно войти?
      Некоторое время была полная тишина.
      - Да пожалуйста, - раздался голос Сергея.
      - Пусть привыкают к суровым будням, - сказал Евгений Сазонову, объясняя свой поступок.
      Элора сидела на подлокотнике кресла и, обняв Сергея, тесно прижалась сзади к его спине.
      - Ну вот, - возмутился Леднев, входя в рубку. - Тяжело на вас смотреть. Сплошное расстройство.
      - Жень, ты неправ, - вступился Сазонов.
      Элора мягко им улыбнулась.
      - Зачем звал, начальник, - спросил Евгений. - Спать ужас как хочется.
      - Да вот, пока все в сборе, надо продумать наши дальнейшие действия, - сказал Сазонов, небрежно поправляя волосы на виске каким-то неестественно подчеркнутым движением.
      - Дмитрич, что у там тебя, за ухом? - спросил Сергей, наклоняясь к капитану.
      - Так ерунда, последствия одного любопытного эксперимента, отмахнулся Сазонов. А Элора вдруг испуганно и пристально посмотрела на него.
      - Ничего страшного, - постарался заверить командир. - Пройдет со временем.
      - Ну выкладывай свои планы, - недовольно проговорил Леднев. Проголосуем, да я пойду.
      - Мои предложения таковы - еще день отдыхаем, а потом - дальше осваивать базу, готовить ее к переезду.
      - Принимается единогласно, - нетерпеливо махнул рукой Женька вставая. - Все у тебя?
      - Все, - кивнул Сазонов.
      - И из-за такой ерунды ты отобрал у меня десять минут сна, недовольно пробурчал Леднев уходя.
      - Ну и мы тоже пошли, - улыбнулась Элора, вставая. - Счастливо вам отдежурить.
      - Идите, идите, - добродушно проговорил в бороду Сазонов. Развлекайтесь.
      В коридоре Элора придержала Сергея за локоть.
      - Сережа, - произнесла она встревоженно-серьезным тоном. - Надо поговорить.
      - Что случилось? - обеспокоенно спросил Сергей, останавливаясь.
      - Дело в том, что я не та, за кого себя выдаю.
      Сергей удивленно смотрел ей в глаза, ничего не понимая.
      - Пойдем к Евгению, пока не уснул. Я все обьясню.
      - Давай вернемся. Сазонов ближе, - все также недоумевая предложил Сергей.
      Она отрицательно покачала головой, решительно потянув его за руку.
      - Нет. Начнем с другого края.
      - Пора заканчивать, - раздалось из маленького приборчика за ухом у Давора.
      - Я тоже так думаю, - согласился тот. - Ждать больше нечего. Тем более что лабораторию они своими силами все равно не восстановят.
      Недовольный Леднев, в полураздетом состоянии, сидел на кровати и хмуро смотрел на по-хозяйски рассаживающихся Сергея с Элорой.
      - Вы что, сегодня все сговорились? - недобро спросил он. - Имейте совесть. Я не спал уже вторые сутки. - Он выжидательно посмотрел на Сергея, который покачал головой, и чуть заметно кивнул в сторону своей молодой жены.
      - Полчаса, - сказала она, внутренне волнуясь. - Информация этого стоит.
      - Ну хорошо, - сдался Леднев. - Столько я еще потерплю. Выкладывайте.
      - Я буду говорить быстро, - предупредила она. - Без повторов. Запоминайте все с первого раза и не перебивайте.
      Мужчины кивнули, даже не догадываясь, что их ожидает.
      - В этом мире действительно произошла катастрофа. Один ученый по имени Эрик Майер нашел способ копирования матрицы человеческого мозга. С тех пор люди стали сохранять копии умирающих людей, на будущее, так как каким образом их активизировать, пока не знали. Ситуация несколько изменилась, когда вдруг Большой Электронный Мозг, созданный для управления коммуникациями и ведения всевозможных банков данных (в том числе и банк копий) вдруг самостоятельно научился вызывать их к жизни, использую нейтринную основу.
      Мужчины все так же в недоумении смотрели на девушку, слушая все сказанное, как сказку.
      - Вы, наверное, заметили повышенный нейтринный фон в этом мире? Так вот, на нейтринной основе создаются молекулы тела человека, исходя из его матрицы. Молекулы объединяются в клетки, которые начинают жить самостоятельной жизнью, не подозревая о подмене. Человек, так же как и все, старится. И тут Электронный Мозг по своему усмотрению может либо записать новую матрицу с человека, включая и его теперешнее постаревшее состояние, либо вернуться к старой матрице, и тогда человек опять начинает жить с нуля, не подозревая о своей предыдущей жизни.
      - Возможно, я уже прожила не одну жизнь, - задумчиво сказала она, сдерживая дрожь. - Но как только старилась, меня возвращали на какую-либо исходную позицию. Что, вообщем-то, равносильно смерти. Хотя мы отвлеклись.
      Как-то незаметно для всех ЭМ потихоньку прибрал власть в свои руки, создав практически неистребимую армию, которая, к тому же, пополнялась большими темпами. Соседние государства и колонии на ближних планетах были захвачены силой. Виденный вами песок на Земле - это и есть матрицы живших некогда людей.
      Со временем людей не осталось.
      Она посмотрела на Сергея.
      - Я тоже, - твердо сказала она.
      Медленно протекало тихое существование мира, где время от времени людей вызывали из небытия, для каких-нибудь научных экспериментов. Например, ЭМ упорно хочет научиться управлять своими слугами. Сейчас-то он умеет просто поддерживать жизнедеятельность организма, без всякой обратной связи - только призвать к жизни, и так же мгновенно отозвать. Но я надеюсь эти эксперименты ничего не дадут, так как тогда получиться, что ему будет достаточно иметь одну единственную матрицу, которую он будет размножать. Ну а пока обратная связь с хозяином осуществляется посредством встраиваемого за ухом приборчика, так называемого видеофона, через который ЭМ видит и слышит все, что видит человек, и так же может передавать ему указания, или выносить предупреждения.
      У меня нет этого прибора, так как были опасения, что вы его заметите и многое можете понять, поэтому я и могу говорить это все свободно.