Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Хроники Амбера - Знак Хаоса

ModernLib.Net / Фэнтези / Желязны Роджер / Знак Хаоса - Чтение (стр. 7)
Автор: Желязны Роджер
Жанр: Фэнтези
Серия: Хроники Амбера

 

 


      — Произошло одно... умерщвление, — объяснил я. — Идет какая-то перетряска.
      — Ха! — заметил Люк. — Этот ублюдок наконец получил свое. Хорошо. Но... Эй! А зачем это вдруг вмешивается Амбер, а?
      — Не знаю, — соврал я.
      — Риторический вопрос, — засмеялся Люк. — Я понимаю, что происходит. Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в своем родном городишке.
      — Ну, разумеется, — сказал я, пытаясь определить, могут ли мне принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все, если уже не узнали.
      — А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?...
      — Пропала, — ответил я. — Неведомо куда.
      — Очень странно, — задумчиво проговорил он. — Думается, мы еще увидим ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она вернется. Хорошо?
      — Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?
      Он пожал плечами, а затем улыбнулся.
      — Я думаю, есть и худшие способы провести время.
      — Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в буквальном смысле слова.
      — Я не так уж уверен, что она стала бы, — возразил он. — Мы всегда очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова.
      Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.
      — Как дела у моей матери? — спросил он.
      — Не шелохнулась, — ответил я. — Она в безопасности.
      — Это уже кое-что, — проговорил он. — Знаешь, для королевы в каком-то смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки. Ну, дела!
      — Согласен, — сказал я. — Но что ты можешь предложить иное?
      — Ну, хотя бы как-то освободить ее, — сказал он. — Что для этого потребуется?
      — Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, — констатировал я.
      — Я почему-то так и понял.
      — У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой. Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным действовать в Амбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав...
      — Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но обстоятельства изменились...
      — Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.
      — Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и лучше понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.
      — Это почему же?
      — То путешествие в мир грез, которое я пережил... Оно сильно расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого. И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
      Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами. Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
      — Но она мне все-таки мать, — продолжал он. — И я не хотел бы оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее освобождения?
      — Не знаю, Люк, — ответил я. — Этот вопрос еще не поднимался.
      — Но ведь она на самом деле твоя пленница.
      — Но планы относительно ее касались нас всех.
      — Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
      — Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим, она по-прежнему останется опасной.
      — Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.
      — А возможно, сделает ее более хитрой.
      Он вздохнул.
      — Полагаю, в этом есть доля правды, — признался он. — Но она так же продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.
      — Я не могу себе представить, чтобы Амбер так вот откупился от кого-то.
      — А я могу.
      — Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.
      — Это немного осложняет дело, — признал он. — Но я думаю, что это едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
      — Не улавливаю твою мысль, — сказал я. — Что ты предлагаешь?
      — Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
      — Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас свободная, чем пленница... Полагаю, нам следует выяснить, что для нас ценно. Но это всего лишь слова.
      — Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у тебя сейчас самая главная забота?
      — У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
      — Можешь не сомневаться.
      — Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
      — Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
      — Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже давно охотится за мной.
      — Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
      — Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?
      — Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется, помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?
      Я покачал головой.
      — Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.
      — Крайне странно, — подтвердил свое мнение Люк. — Значит, он узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?
      — Это кажется наиболее вероятным.
      — Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой братец Юрт?
      — Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.
      — Возможно, он учится на ошибках.
      — Это верно. И теперь, когда ты помянул об этом, мне вспоминается, что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он сказал, что вот-вот станет очень могучим.
      — Эге... — протянул Люк. — Похоже, он служит этому Маске подопытным кроликом.
      — Для чего?
      — Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный пульсирующий источник чистой энергии. Эта штука проходит между Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там друг в друга Четырех Миров.
      — Знаю. Я видел его в действии.
      — У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им.
      — Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо.
      — Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в торчащую из стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно, только-только заметил и исследует.
      — Какие, например?
      — Искупавшийся в источнике человек, если он был при этом должным образом защищен, сможет творить чудеса в смысле силы, выносливости и магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться легко. Я сам через это прошел. Но в лаборатории старого Шару лежали его записи и они рассказали еще кое-что — о способах заменить часть тела энергией, или накачать в тело энергию, как в аккумулятор. Это очень опасно. Вполне возможно, что может наступить смертельный исход. Но если получится, то это сделает тебя кем-то особенным, каким-то суперменом, своего рода живым Козырем.
      — Я уже слышал это термин, Люк.
      — Вероятно, — отозвался он. — Мой отец проделал этот процесс, использовав в качестве подопытного самого себя.
      — Вспомнил! — воскликнул я. — Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.
      Люк скрипнул зубами.
      — Извини, — сказал я. — Но я слышал об этом именно так. Вот, значит, в чем заключался секрет могущества Бранда...
      Люк кивнул.
      — У меня такое впечатление, что этот Маска думает, будто он знает, как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем.
      — Дерьмо! — выразился я. — Только этого мне не хватало. Юрт в качестве магического существа или стихийной силы — или чем еще там он может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе?
      — О, теоретически я знаю его почти весь. Однако, я не стал бы экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом.
      Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я рассмеялся.
      — В случае с Юртом, — усмехнулся я, — не будет никакой возможности заметить разницу.
      Люк улыбнулся, затем сказал:
      — Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще вкупе с колдуном на их же поле.
      — А какой у меня выбор? — огрызнулся я. — Они охотятся на меня. Лучше сделать ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее требуется времени?
      — Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того, насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.
      — Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?
      — Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, — решил он. — Это может превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в бой по первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.
      — Те необычные боеприпасы будут там действовать?
      — Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах. Придется драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и доспехи. Мне надо будет подумать над этим.
      — Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот войска не смогут... Карты для этого места ненадежны.
      — Знаю. Над этим мне тоже придется подумать.
      — Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.
      — Знаешь, — улыбнулся он, — там моя мать действительно может оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.
      — Нет! — воспротивился я. — Она пыталась меня убить.
      — Спокойно, старик. Спокойно, — сказал он. — Выслушай меня.
      — Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот поэтому-то и служит вешалкой.
      — Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли.
      — Нет! Она хочет умертвить нас всех.
      — Уточним, — возразил он. — После смерти Каина все остальные являются символическими врагами. А Маска — настоящий враг, отнявший кое-что у нее и все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску.
      — А если мы победим, она потом переключится на Амбер.
      — Вовсе нет, — возразил он. — В этом-то и заключается вся красота моего плана.
      — Я не хочу о нем слышать.
      — Потому что уже знаешь, что согласишься с ним, верно? Я только что вычислил способ разрешить все твои проблемы. Отдай ей Замок после того, как мы освободим его, в качестве своего предложения о мире, чтобы она забыла о своих разногласиях с вами.
      — Просто-напросто вручить ей такую страшную силу?
      — Если бы она собиралась применить ее против вас, то давным-давно сделала бы это. Она может прибегнуть к ней только в крайнем случае. А коль Кашера вылетела в трубу, она ухватится за шанс спасти хоть что-нибудь. Вот это-то и ценно для нас.
      — Ты действительно так думаешь?
      — Лучше быть королевой в Замке, чем вешалкой в Амбере.
      — Черт тебя побери, Люк, когда ты говоришь, то самые глупые вещи кажутся какими-то привлекательными.
      — Это искусство, — отозвался он. — Что ты скажешь на это?
      — Я должен подумать над этим, — сказал я.
      — Тогда думай побыстрее. Юрт, возможно, прямо сейчас купается в том огне.
      — Не дави на меня, приятель. Я же сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. А теперь я намерен пообедать и поразмыслить как следует.
      — Не хочешь мне рассказать заодно и о других проблемах? Может, я каким-то образом сумею их включить в пакет.
      — Нет, черт возьми. Я с тобой свяжусь скоро. Идет?
      — Идет. Но мне лучше быть рядом, когда ты вытянешь мамулю из этого паралича, чтобы как-то смягчить обстановку. Ты ведь разобрался, как разбить эти чары, не так ли?
      — Да.
      — Рад слышать, я не знал, как это сделать. И могу теперь перестать думать об этом. Вообще я собираюсь распрощаться с этим местом и отправиться собирать войска, — сказал он, глядя на даму в бикини, как раз вылезшую из бассейна. — Свяжись со мной.
      — Ладно.
      Проклятье. Изумительно. Не удивительно, что Люк постоянно получал эти премии коммивояжеров. Несмотря на все свои чувства к Ясре, я вынужден был признать, что товар предлагался хороший. И Рэндом не приказывал мне держать ее в плену. Конечно, когда мы с ним в последний раз виделись, он не имел особых возможностей сказать мне что-либо. Но действительно ли она поведет себя так, как говорил Люк? В какой-то мере это имело смысл, но, впрочем, люди разумны в дружбе, когда следует.
      Я прошел коридор и решил воспользоваться черной лестницей. Свернув на нее, я увидел стоящую на самом верху женщину, которая смотрела в противоположную сторону. На ней было длинное красно-желтое платье. У нее были очень темные волосы и красивые плечи.
      Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она смотрела теперь на меня.
      — Лорд Мерлин, — обратилась она ко мне. — Вы не могли бы мне сказать, где моя сестра? Как я думала, она отправилась с вами на прогулку.
      — Она любовалась картинами и статуями, а потом ей потребовалось срочно бежать по какому-то мелкому делу, — стал заливать я. — Я не знаю, куда именно она отправилась, но у меня сложилось впечатление, что она должна очень скоро вернуться.
      — Хорошо, — сказала она. — Просто уже скоро время обеда и мы ожидали, что она присоединится к нам. Она не довольна проведенным днем?
      — По-моему, довольна, — правдиво ответил я.
      — В последнее время она была немного не в настроении. Мы надеялись, что это путешествие развеселит ее. Она давно мечтала о нем.
      — Когда я покинул ее, она, кажется, здорово развеселилась, признался я.
      — О, и где же это было?
      — Неподалеку отсюда.
      — А где же вы ходили?
      — У нас была долгая прогулка по городу и окрестностям, — объяснил я. — Я также немного показал ей дворец.
      — Значит, сейчас она во дворце?
      — Когда я в последний раз ее видел, она была в нем. Но она могла и выйти.
      — Понимаю, — сказала она. — Жаль, что мне не удалось ранее по-настоящему поговорить с вами. У меня такое чувство, словно я давно вас знаю.
      — О! Это почему же?
      — Я несколько раз прочла ваше досье от корки до корки. Оно в некотором роде завораживает.
      — Досье?
      — Не секрет, что мы составляем досье на людей, с которыми, вероятно, столкнемся по служебной линии. Досье, конечно, заведены на всех членов дома Амбера. Даже на тех, кто не имеет никакого отношения к дипломатии.
      — Никогда не думал об этом, — сказал я. — Но похоже на правду.
      — Ваше прошлое безукоризненно, а недавние неприятности очень невразумительны.
      — Для меня они тоже невразумительны. Вы пытаетесь пополнить досье своими данными?
      — Нет, просто любопытно. Если из ваших проблем вытекает что-то, способное вовлечь в них Бегму, то и у нас есть интерес к ним.
      — А как вышло, что вы вообще узнали о них?
      — У нас очень хорошие источники разведывательной информации. В маленьких королевствах такое часто бывает.
      Я кивнул.
      — Не буду нажимать на вас, чтобы выяснить, что это за источники. Но у нас нет срочной распродажи горящих секретных сведений.
      — Вы неправильно меня поняли, — возразила она. — И досье ваше я тоже не пытаюсь пополнить. Я пытаюсь выяснить, могу ли я быть чем-нибудь полезна для вас.
      — Спасибо. Я это ценю, — поблагодарил я ее. — Однако, действительно не могу придумать, чем бы вы могли мне помочь.
      Она улыбнулась, демонстрируя идеальный ряд зубов.
      — Не зная большего, я не могу сказать более точно.
      — Но если вы решите, что хотите помощи, или если просто захотите поговорить — навестите меня.
      — Принято, — согласился я. — До встречи на обеде.
      — И позже, надеюсь, тоже, — добавила она, когда я проходил мимо нее и свернул в коридор.
      Что она подразумевала под этим последним намеком? Говорила со мной по заданию? Если так, то ее мотив мне не понятен. Или она всего лишь выражала желание узнать побольше? Я не был уверен.
      Проходя по коридору в направлении своих покоев, я заметил впереди странное световое явление — по обоим стенам, потолку и полу шла ярко-белая полоса шести-восьми дюймов шириной. Приблизившись к ней, я замедлил шаги, гадая, не применил ли кто-то в мое отсутствие новый способ освещения.
      Когда я перешагнул через полосу на полу, исчезло все, кроме самого света, который рассосался в идеальный круг, перекувырнулся разок около меня и осел на уровне подошв, оставив меня в центре. Внезапно за пределами круга появился мир; и сложилось впечатление, что он создан в виде образовавшегося купола зеленого стекла. Поверхность, на которой я стоял, выглядела в бледном свете красноватой, неровной и влажной. Лишь когда мимо проплыла большая рыба, я сообразил, что нахожусь скорее всего под водой, стоя на гребне коралла.
      — Все это чертовски красиво, — сказал я, — но я хочу дойти до своих апартаментов.
      — Просто решил немного пустить пыль в глаза, — донесся знакомый голос, сверхъестественно звучащий повсюду за пределами магического круга. — Я бог?
      — Можешь называть себя как хочешь, — сказал я. — Тебе никто не возразит.
      — Быть богом может оказаться забавным.
      — Тогда кем буду считаться я?
      — Это трудный теологический вопрос.
      — Кой хрен теологический? Я инженер-компьютерщик, и ты знаешь, что я создал тебя, Призрак.
      Подводную камеру заполнил звук, похожий на вздох.
      — Трудно оторваться от своих корней.
      — А зачем пытаться? Что плохого в корнях? Они есть у всех растений.
      — Красивые цветы наверху. Грязь внизу.
      — В твоем случае это металл и интересная криогенная система. И немало всего другого. И все совершенно чисто.
      — Тогда, может быть, мне нужна именно грязь?
      — Хорошо ли ты себя чувствуешь, Призрак?
      — Я все еще пытаюсь найти себя.
      — Подобным задачам посвящают себя все.
      — В самом деле?
      — В самом деле.
      — Когда? Как? Почему?
      — Сказать — значит лишить всего удовольствия. Кроме того, у всех это бывает по-разному.
      Проплыла целая стая рыбок — маленьких рыбок в черно-красную полоску.
      — У меня совсем не ладится дело со всевидением... — проговорил через некоторое время Призрак.
      — Ну и ладно. Кому оно нужно? — отмахнулся я.
      — ...И я все еще работаю над всемогуществом... — проговорил Призрак.
      — Это тоже трудно, — согласился я.
      — Ты очень понятлив, отец.
      — Стараюсь. У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?
      — Ты имеешь в виду, помимо экзистенциональной?
      — Да.
      — Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени Мандор. Он...
      — Он мой брат, — перебил я.
      Наступило молчание.
      — Тогда получается, что он мой дядя, — последовало затем.
      — Полагаю, да.
      — А как насчет бывшей с ним женщины? Она...
      — Фиона мне тетка.
      — А мне внучатая тетка. Вот те на!
      — Что случилось?
      — Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?
      — Только не в Амбере, — усмехнулся я. — В Амбере только этим и занимаются.
      Круг света снова кувырнулся. Мы вернулись в коридор.
      — Тогда, раз мы в Амбере, я хочу отозваться о них плохо, — сказал он. — Я бы на твоем месте им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие. А также оскорбительны и лживы.
      Я рассмеялся.
      — Ты становишься истинным Амберитом.
      — Неужели?
      — Да. Мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно, произошло между вами?
      — Если ты не против, я предпочел бы решить это сам.
      — Поступай, как считаешь лучшим.
      — Мне на самом-то деле не нужно предупреждать тебя насчет их?
      — Да.
      — Ладно. Это было главной моей заботой. Думаю, что нужно попробовать немного грязи.
      — Погоди!
      — Что?
      — Ты ныне, кажется, довольно умело переправляешь вещи сквозь Отражения?
      — Да, я, кажется, улучшаюсь.
      — Как насчет небольшого отряда воинов вместе с предводителем?
      — Думаю, мне это по силам.
      — И меня в придачу.
      — Конечно. Где они и куда вы хотите отправиться?
      Я пошарил в кармане, нашел Козырь Люка, вытянул его перед собой.
      — Но... Это же тот самый, которому ты не советовал доверять, — не понял Призрак.
      — Теперь это можно, — успокоил я его. — Только в этом деле. И ни в каком другом.
      — Не понимаю. Но если ты так говоришь, то ладно. — Ты можешь отыскать его и устроить дело? — Должен бы суметь. Куда ты хочешь отправиться? Знаешь Замок Четырех Миров? — Да. Но это опасное место, отец. Очень сложно войти и выйти. И именно там рыжая дамочка попыталась наложить на меня энергостопор.
      — Ясра?
      — Никогда не знал ее имени.
      — Это мать Люка, — объяснил я, махая его Козырем.
      — Дурная кровь, — изрек Призрак. — Может быть, нам не стоит иметь никаких дел ни с ней, ни с ним?
      — Возможно, она тоже отправится с нами, — сказал я в ответ.
      — О, нет! Это опасная дама. Не стоит брать ее с собой. Особенно туда, где она сильна. Она может попробовать снова схватить меня. И может в этом преуспеть.
      — Она будет слишком занята другими делами, — хмыкнул я. — И она может мне понадобиться. Поэтому начинай думать о ней как о части груза.
      — Ты уверен, что знаешь, что делать?
      — Боюсь, что да.
      — Когда ты хочешь туда отправиться?
      — Это частично зависит от того, когда будут готовы войска Люка. Почему бы тебе не сходить и не выяснить?
      — Ладно. Но я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку, переправляясь в такое место с такими людьми.
      — Мне нужен кто-то, способный помочь, и жребий, черт возьми, давно брошен, — отрезал я.
      Призрак свернулся в точку и сгинул.
      Я набрал побольше воздуху в легкие, раздумал глубоко вдыхать и двинулся дальше к ближайшей двери, находящейся немногим дальше по коридору. Добираясь до нее, я почувствовал движение Козырного контакта. Корал?
      Я открылся для него. Передо мной снова появился Мандор.
      — С тобой все в порядке? — сразу же спросил он. — Нас прервали таким странным способом.
      — У меня все прекрасно, — успокоил я его. — А прервали нас способом, который выпадает раз в жизни. Не беспокойся.
      — Ты кажешься чуточку взволнованным.
      — Это оттого, что приходится страшно долго идти снизу наверх, когда все силы вселенной сговорились затормозить меня.
      — Не понимаю.
      — Сегодня был тяжелый день, — пояснил я. — До скорого.
      — Я хотел бы еще немного поговорить с тобой об этих грозах и новом Лабиринте, и..
      — Позже, — твердо сказал я. — Я жду вызова.
      — Извини. Спешить незачем. Я свяжусь потом.
      Он прервал контакт и я протянул руку к щеколде. Одновременно я думал, будут ли все довольны, если я превращу Призрак в автоответчик.

Глава 7

      Я повесил плащ на Ясру, а пояс с оружием на столбик кровати. Почистил сапоги, вымыл лицо и руки, откопал самую шикарную белоснежную рубашку сплошные кружева, манжетики, парча и тесьма — и надел ее, заправив в серые брюки. Потом почистил щеткой темно-пурпурный пиджак, тот самый, на который я однажды наложил заклятье, заставляющее носящего его казаться более обаятельным, остроумным и заслуживающим доверие, чем в действительности. Для применения пиджака случай казался вполне подходящим.
      Когда я причесывал волосы, раздался стук в дверь.
      — Минутку, — отозвался я.
      Я закончил причесываться, а затем подошел к двери, отодвинул засов и открыл ее.
      Там стоял Билл Рот, одетый в коричнево-красное, выглядящий словно стареющий кондотьер.
      — Билл! — Я стиснул ему руку и ввел к себе. — Рад видеть тебя. Я только что освободился от нехороших хлопот и собираюсь отправиться за новыми. Я не знал, находишься ли ты во дворце или еще где. Собирался проведать, как только немножко разберусь с делами.
      Он улыбнулся и дружески ткнул меня в плечо кулаком.
      — Я буду на обеде, — ответил он. — И Хендон сказал, что ты тоже будешь там. Однако я подумал, что лучше будет зайти к тебе и прогуляться вместе, поскольку там будет это посольство из Бегмы.
      — О! У тебя есть какие-то новости?
      — Да. Есть какие-нибудь свежие сведения о Люке?
      — Я только что говорил с ним. Он заверяет, что вендетта закончена.
      — Есть какая-нибудь вероятность, что он захочет посетить слушание, о котором ты меня спрашивал?
      — Судя по его тону — нет.
      — Очень жаль. Я проделал кучу исследований, и для защиты в деле о вендетте есть кое-какие хорошие прецеденты — например, был случай с твоим дядей Озриком, ополчившимся на весь королевский род Карма из-за смерти своего родственника по материнской линии. Оберон, между тем, поддерживал тогда с Кармой особенно дружеские отношения, а Озрик убрал троих. Однако при слушании дела Оберон оправдал его, основывая свое решение на предыдущих случаях, и пошел даже еще дальше, вынеся своего рода общее постановление.
      — Оберон также отправил его на особо опасную войну, — перебил я, — с которой он и не вернулся.
      — Об этой части дела я не знал, — сказал Билл, — но в суде он выкрутился отлично.
      — Мне не придется напоминать об этом Люку, — сказал я.
      — О какой части дела?
      — И той, и другой.
      — Это не главное, зачем я пришел к тебе. Происходит кое-что и в военном плане.
      — О чем ты говоришь?
      — Куда легче будет показать тебе, — объяснил он. — Это займет лишь минуту.
      — Ладно. Пошли, — согласился я и последовал за ним в коридор.
      Он пошел впереди, направляясь к черной лестнице, спустился и свернул у ее подножия налево. Мы прошли мимо кухни и последовали по коридору, свернувшему в глубину дворца. Когда мы проходили по нему, я услышал сверху грохот и взглянул на Билла. Тот кивнул.
      — Вот это-то я и услышал раньше, — сообщил он мне, — когда я проходил мимо. Вот поэтому-то я и решил идти этим путем. Здесь все вокруг вызывает у меня любопытство.
      Я кивнул, понимая это чувство. Особенно когда понял, что звуки доносятся из главной оружейной палаты.
      В центре этого находился Бенедикт, разглядывавший ноготь большого пальца через дуло винтовки. Он сразу поднял глаза и наши взгляды встретились. Вокруг него передвигалась дюжина ратников, переносивших оружие, чистивших его, расставлявших его.
      — Я думал, ты в Кашере, — удивился я.
      — Был, — обронил он.
      Я дал ему возможность продолжать, но так ничего и не дождался. Бенедикт никогда не славился болтливостью.
      — Похоже, ты готовишься отражать нападение, — заметил я, зная, что порох здесь бесполезен, а имевшиеся у нас боеприпасы действовали только в районе Амбера и определенных примыкавших королевств.
      — Всегда лучше упредить опасность, — вымолвил он.
      — Ты не хотел бы уточнить? — попросил я.
      — Не сейчас, — ответил он, дав ответ вдвое длиннее предвиденного мною и подающий надежду на будущее просвещение.
      — Нам следует окапываться? — продолжал допытываться я. — Укреплять город? Вооружаться?
      — До этого не дойдет, — отрезал он. — Иди туда, куда шел.
      — Но...
      Он отвернулся. У меня возникло ощущение, что разговор окончен. Когда он проигнорировал последующие несколько вопросов, у меня появилась уверенность и, пожав плечами, я повернулся к Биллу.
      — Пошли, поедим, — предложил я.
      Когда мы вернулись в коридор, Билл тихо спросил:
      — Имеешь ли ты какое-нибудь представление о том, что это значит?
      — Далт близко, — предположил я.
      — Бенедикт был с Рэндомом в Кашере. Далт, возможно, причинил беспокойство именно там.
      — У меня такое ощущение, что он ближе.
      — Если Далт захватил в плен Рэндома?
      — ...Невозможно. — От этой мысли я почувствовал легкий холодок. Рэндом когда угодно может козырнуться сюда... Нет. Когда я говорил о защите Амбера, а Бенедикт сказал: «До этого не дойдет», у меня сложилось впечатление, что он говорит о чем-то близком и скором. И о чем-то, с чем он, по его мнению, может справиться.
      — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — согласился он. — Но он сказал тебе также, что не будет строить укрепления.
      — Если Бенедикт считает, что нам не нужно строить укрепления, то значит нам не нужно строить укрепления.
      — Вальсировать и пить шампанское, пока не грянут пушки?
      — Если Бенедикт говорит, что можно...
      — Вы действительно доверяете этому парню. Что бы вы без него делали?
      — Были бы более нервными.
      — Извини меня, — покачал он головой. — Я не привык иметь дело с живыми легендами.
      — Ты мне не веришь?
      — Мне не следовало бы тебе верить, но я верю. В том-то и беда.
      Он замолчал, и мы свернули за угол и направились обратно к лестнице. Затем он добавил:

  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13