Бывшая ведьма не умела любить, слово "нежность" пробуждало у нее смутные воспоминания из детства, которые быстро исчезали, стоило девушке на них сосредоточиться. Из всех теплых чувств она могла ощутить только привычку видеть того или иного человека, желание встретиться снова, скуку и какую-то пустоту внутри при разлуке… Может быть, еще неясное желание, чтобы у знакомого человека все было в порядке. Чтобы он был жив. Здоров. Чтобы он шел рядом и улыбался…
      Поэтому ей было непонятно желание Залемрана обязательно держать ее за руку (а лучше - под руку, причем Тиселе глодало нехорошее подозрение, что волшебник не отказался бы обнять ее за талию). Но обижать мага не хотелось, да и волшебный светлячок давал слишком много теней, чтобы можно было ясно видеть тропу под ногами и идти без поддержки. Благодаря лесной выучке, ночного зрения и ловкости бывшая ведьма почти не спотыкалась, но "почти" не считается. А Залемрана спасало заклинание легкой поступи. Кстати, долго они будут так идти? Уже не то, что ночь, уже утро на подходе.
      Тиселе не зря волновалась: в какой-то момент рука мага стала очень горячей. Она не успела даже удивиться, как к ней пришел заряд Силы, маг отдернул руку, отшатнулся с приглушенным воплем и… провалился под землю.
      С диким криком "Заль!!!" девушка кинулась туда, где только что был волшебник. В стороне от тропы зияла дыра.
      Это закончилось действие ведьминых чар, в таких случаях кожа всегда нагревается. Потом Тиселе съела заклинание легкой поступи, а потом маг обжег руку. И провалился.
      Куда?!
      – Не кричи, - раздался голос. Сообразив, что это не преисподняя разверзлась, чтобы лишить ее в жизни последнего, Тиселе осторожно легла на край ямы. Чтобы помочь ей, маг снова засветил огонек, и бывшая ведьма увидела Залемрана. Он провалился вместе с осыпавшейся внутрь землей в какой-то колодец. И сейчас стоял… кажется, уперев ноги в боковые скобы, на глубине в два человеческих роста. - Здесь каменоломня была, - все также спокойно сообщил ассистент. Он успел ободрать руки и лицо о стены, порвать рубашку, но сносил все это с подобающим ученому равнодушием. Точнее, сдерживался, чтобы не напугать Тиселе. - Наверное, я в вентиляционный колодец попал. Он зарос со временем, я и не заметил.
      – И что теперь? Можешь вылезти?
      – Вряд ли, - признался маг. - Здесь вверх не за что зацепиться. Легче вниз спускаться.
      – А далеко вниз?
      Залемран поглядел себе под ноги, содрогнулся и покрепче уперся в стены колодца.
      – Немало. Еще раза четыре по столько, если не ошибаюсь.
      – Тогда лезь вверх!
      – Как?
      Тиселе задумалась. С собой у нее была небольшая, но вместительная котомка, куда запасливая девушка запихнула как можно больше еды, флягу с водой и еще пару мелочей на всякий случай. Но мотка веревки у нее не было. Знай девушка, что в округе есть шахта…
      Топорика она тоже не взяла, поэтому подрубить деревце, чтобы маг выбрался по нему, не могла. Ножиком пилить можно было до следующего вечера. А долго Залемран тут продержится?
      Мысль о том, что человек не может долго так стоять, ужаснула Тиселе. Идея сбегать в Замок тоже себя не оправдывала, пока добежишь, Залемран десять раз провалится.
      – Может, ты попробуешь вылететь?
      – Это невозможно, - тут же отозвался ассистент, который уже успел перебрать все варианты и отвергнуть. - Я должен быть в воздухе, чтобы взлететь - падать, например или подпрыгнуть. Тут со всех сторон земля, левитация не получится.
      – А телепортироваться? Как в Карвийне?
      – Тоже нет. Карвийн был специально заколдован при основании, вне города надо долго плести чары, чтобы сделать местность пригодной к перемещению.
      Чтоб этих магов! Они могут придумать заклинания, которые всегда можно применить, а не только в специальных условиях?!
      – Тогда попробуй все-таки вниз, - решила Тиселе. - А там что-нибудь придумаем.
      Залемрану ничего не оставалось, как послушаться.
      Маг лез медленно и осторожно; прошла целая вечность, прежде чем он добрался до пола шахты. Вариантов было несколько: он идет искать другой выход или Тиселе все-таки бежит в Замок за помощью.
      – Странно, - сказала девушка сверху. - Откуда тут взяться Силе?
      Прежде, чем маг успел ответить, к его ногам шлепнулась сумка, а потом сверху посыпалась земля: Тиселе быстро и ловко спускалась следом за ним.
      – И зачем? - укорил ее Залемран.
      – Если понадобится - я обратно залезу, - отмахнулась девушка. - Но тебя одного не оставлю.
      – Тис, это совершенно лишн…
      – Позволь мне решать, - зло откликнулась девушка. Поглощенная Сила ей совершенно не понравилась. На вкус еще ничего, только вот откуда она здесь взялась…
      – Может, это от твоих ребят отзыв пришел?
      – Нет, это было когда мы из сада вышли, а тут что-то новое. Этопришло отсюда. Скажи, кто мог заколдовать заброшенный колодец?
      Залемран пожал плечами.
      – Ты боишься, что это то самое заклинание забвения?
      – Может быть. А, может, оно обездвиживает…
      – Парализует, - поправил Залемран.
      – Парализует незваных гостей. А забвение и потом можно наложить.
      Маг пожал плечами.
      – Зачем сначала парализовать, если они незваных гостей отпускают?
      Желтые глаза сверкнули презрением.
      – Заль, оно и видно, что ты городской колдун! Если бы тебе приходилось прятаться от властей, ты б знал - сначала надо допросить, зачем сунулся, а память и после прочистить можно!
      – Мда… Прости, действительно, не подумал… - Должность "ответственного за пожарную безопасность" не предполагала ни организацию, ни разоблачение заговоров, поэтому особого опыта в подобных делах волшебник не имел. Одинокие коллегианты, которым случалось проявить необычные способности, много хлопот не приносили и уж конечно никого не допрашивали.
      – Это ты меня извини. Мне здесь не нравится.
      – Из-за Силы?
      – Вообще. Заклятые используют только измененную Силу леса, открытого воздуха, неба… Подземелья не для нас.
      – Тис, тогда иди за подмогой, - решил Залемран. - Я подожду здесь, а ты сходишь в Замок за веревкой и…
      – И по дороге встречусь с тем колдуном, который ведьмин клей разлил, - мрачно закончила девушка. Она могла и бравировать, притворяясь храбрее, чем на самом деле, но собственная безопасность была у нее на первом месте. И тащиться ночью одной через заколдованный сад Тиселе уж никак не хотелось. Да и страшно оставлять Залемрана одного. Вдруг его все-таки заколдуют? Или поймают так, мрачно предположила девушка. Если поставили заклинание, значит, здесь кто-то да ходит. А незаконные колдуны… Никому бы не посоветовала сталкиваться с ними. Вообще, если хотите жить долго и счастливо, не являйтесь в тайные логова в одиночку. Хотя против Заклятых с их стражами и вооруженный отряд не поможет.
      – Тогда оставайся и попробуем отыскать выход, - предложил заметно встревоженный Залемран.
      – Давай, - согласилась девушка. - Только давай отойдем отсюда и перекусим. Что такого? - удивилась она. - Я, знаешь ли, не ужинала, да и ты наверняка, как в Замке всех допросил, за нами кинулся. Голодный, небось?
      Заклятые нередко пользовались волшебными продуктами, которые должны придавать усталым путникам силы двигаться дальше. Тиселе, понятное дело, подобным запасом не располагала. Зато прихватила с собой копченое мясо, черный крестьянский хлеб, пару огурцов - свежих, с боем вырванных у замковой кухарки, - острый ножик в чехле и флягу с чистой водой. А еще тряпицу, на которой все это можно было разложить и нарезать. Б о льшая часть запасов была изведена еще днем, когда пришлось поделиться с коллегиантами, которые, понятное дело, столь запасливы не были.
      При виде того, как Тиселе хозяйственно раскладывает свои яства на тряпице, Залемран открыл рот. Потом закрыл и уселся рядом. Протянутую к ножу руку бывшая ведьма встретила мрачным взглядом, который отбил у мага желание предлагать свою помощь. Так и сидел молча, пока Тиселе сооружала огромный бутерброд сначала ему, потом себе. Порывшись в сумке, девушка извлекла еще небольшие деревянные стаканчики: одна фляга на четверых немного неудобно. Слишком долго ждать, пока придет твоя очередь.
      – Ешь-ешь, - подбодрила приятеля девушка, берясь за свой бутерброд. - Таким хлебом полдня сыт будешь, а после белого через час проголодаешься.
      – Да я не поэтому… - пробормотал маг.
      Тиселе его уже не слушала, больше занятая собственным ужином. А Залемран впервые столкнулся с такой все учитывающей предусмотрительностью. К тому же черный хлеб и впрямь был ему в новинку.
      Тиселе решительно вгрызлась в слишком большой для нее бутерброд. Как звали того этнографа? Куарт. Уж он вовсю воротил нос от "мужицкой еды", отказывался заметить, насколько она питательна. Тогда Тиселе взяло зло: Заклятых скоро признают официально; все они, даже бывшие городские девушки смогут открыто вернуться по домам. Они смогут, а она - никогда. Вот она и решила… вмешаться. Да и Сила толкала ведьму на борьбу за власть, которая ей не полагалась. Чужая, ворованная Сила Заклинательницы со временем стала изменяться, подстраиваться под владелицу. Но не Тиселе, а Мышку, словно хотела выдать воровку. Да, ведьме хотелось власти. Силы и власти, это заманчиво. Как Мышка с этим живет? Или у нее природное властолюбие умерялось привычкой его скрывать и подавлять? Кто их городских знает.
      А Куарт - он дурак. Она этого придурка под конец на себе тащила… волоком чуток, но как прикажете нести здоровенного парня, которому ты чуть только до плеча доросла? Хорошо хоть, заклятость давала дополнительную силу, а то бы и надорвалась. Подумаешь, ведьмины заклинания из него жизнь выпивали! Не выпили же. Зато спасла. Небось хотел, чтоб спасение даром было, раз - и уже в Варусе. А так не бывает, дорогой, не бывает…
      Крошки девушка тщательно собрала в тряпицу, внимательно осмотрела то место, где они сидели, не заметила ничего забытого и предложила идти дальше по коридору.
      – По штольне, - дотошно поправил маг. - В шахтах штольни.
      – Мне все равно.
      – А куда мы идем? - спохватился Залемран, когда они прошли, наверное, с тысячу шагов и сделали пять поворотов.
      – Как куда? На выход.
      – Тиселе, - осторожно начал маг. - Я бы не хотел тебя обидеть, но как ты собираешься искать выход?
      Девушка пожала плечами.
      – Здесь неприятно.
      – Тиселе, я понимаю, но…
      – А если неприятно, то я обязательно выберусь.
      Увидев встревоженное лицо своего спутника, она пояснила:
      – Ищу, где не так противно. Мы туда и идем. Тише!
      Каменные стены давили на девушку, делая менее разговорчивой. Да и боялась она говорить в этом страшном месте. Шахта! Выдумают городские, ничего не скажешь!
      Пояснить свои полуинстинктивные ощущения Тиселе не могла, хотя на самом деле она старалась выбирать ходы (штольни!), в которых чудился свежий воздух и которые вели в сторону замка.
      В крайнем случае - выберется через очередной колодец возле Замка, там и за веревкой бегать недалеко.
      Залемран, не добившись толку от спутницы, шел, как его и просили, молча. Он ждал, когда девушка признает свою неспособность найти выход и можно будет взять дело под свой контроль. Не может быть, чтобы Тиселе знала, куда идет - она же наугад поворачивает.
      Один раз бывшая ведьма прижалась к стене, с силой втягивая воздух ноздрями. Потом дернула мага за рукав и утащила в первый же попавшийся ход. Залемрану эта штольня не понравилась едва ли не больше, чем самой девушке: через пару шагов воздух стал спертым и неприятным. Но они недолго там шли: вскоре Тиселе приглянулся очередной поворот.
      Штольни пересекались, заворачивали, вливались три в одну или разделялись одна на пять. Тиселе то беспечно шагала, то замирала, делала несколько осторожных шагов и отступала назад. Дорога казалась бесконечной.
      Залемран начал падать духом. Во имя всех богов, если он отсюда выберется, то больше "в поле" ни за что не поедет. И уж во всяком случае, в шахты его не заманят даже постом председателя Коллегии!
      А пол, как назло, поднимался. Залемран и так с трудом переставлял ноги, а тут еще это издевательство!
      – Ночь на исходе, - шепнула Тиселе.
      – Почему ты так думаешь?
      – Я знаю. Смотри! Погаси огонек и смотри.
      Залемран послушался совета. Как только его глаза привыкли к отсутствию освещения в шахте, он заметил, что впереди воздух не черный, а сероватый.
      – Кажется, выход, - спокойно заметила Тиселе.
      Чувство направления не подвело бывшую Заклятую. Оно вывело ее к заброшенному запасному выходу, который располагался в неглубокой яме.
      Залемран смутился. Он сообразил, что не ахти как отличился в этой истории. Стоило больше доверять чутью бывшей ведьмы. Да и вообще, неприятно, когда тебя спасает девушка. Надо извиниться. И еще за то, что он никак ее не поддержал, когда Тиселе с таким трудом далось путешествие под землей.
      Тиселе было наплевать на угрызения совести спутника. Ее лицо словно утратило краски, ноги подгибались. Будь она Заклятая, упала бы на землю, впитывая ее животворную силу. Воздух! Свет! Пусть небо только чуть посерело, но лучше тьма ночи, чем темнота подземелья. Нет, нельзя. Заль еще поднимать кинется, утешать будет, обожжется, дурак. Лучше держаться. А еще лучше - вздохнуть, выдохнуть, повернуться к нему и что-нибудь сказать, а то молчание затянулось.
      Повисшую паузу перебил отчаянный возглас "Ти-и-ис!" и буквально на головы бывшей ведьме и магу свалилось… существо.
      – Кикса!
      – Тис, ты нашлась!
      Бывшая ведьма тяжко вздохнула.
      – Почему ты не в Замке? - строго вмешался Залемран. Тиселе кинула на него благодарный взгляд. Огненная колдунья была очень милой девочкой, не считая сверхъестественной тяги к человеческому теплу и вниманию, коих подростку почему-то вечно не хватало. А еще - манеры обижаться, чуть что не по ней. Славный ребенок, слов нет. Еще бы Тиселе умела с такими общаться… девочка за ту ночь на дороге почти неделю дулась, мол, Тиселе с ней нечестно поступила. В основном бывшая ведьма старалась во всем уступать обидчивому подростку. И почему маги так поздно взрослеют? Нет уж, пусть Залемран с ней общается.
      Кикса под строгим взглядом сникла. Вчера утром маг очень решительно вытрясал из девочки сведения и успел внушить больше уважения, чем за полгода обучения в Коллегии.
      – Вас ищу, - хмуро отрапортовала огненная колдунья. - Они вернулись после полуночи, изодранные, злые, и говорят, мол, Тис потеряли, а от вас им влетело. Так влетело, что они до нас по воздуху и летели. А вас нет и нет. Нет и нет. Нет и…
      – И не будет, если не перестанешь бубнить! - пришла в себя Тиселе.
      Кикса немедленно надулась и продолжила, обращаясь уже к Залемрану.
      – Вот я и ушла. Вас искать. И нашла!
      – А ты отпрашивалась?
      – Вот еще!
      – А разве за тобой не присматривали?
      – Присматривали, - повинилась девочка. - А за окном не присматривали. Снаружи ждали, у дверей.
      – Тис!
      – Что - Тис? - слегка струхнула бывшая ведьма. Ну вот, теперь уже она виновата. Надо было самой с девчонкой поговорить.
      – Тис, это ты научила Киксу лазить по стенам?
      – Я. И что с того?
      – Тис, ты понимаешь, что натворила?
      – Нет, а что?
      – Тис, она же все время будет сбегать!
      – Ну, будет, - признала бывшая ведьма темную сторону вопроса. - Зато не будет падать.
      – Это опасно!
      – Заль, прекрати, - оборвала девушка душеспасительные речи и уселась на землю. - Если бы было опасно, она бы не стояла здесь, а стонала со сломанной ногой под своими окнами. - Кикса заметно побледнела. - Но я уверена, умная волшебница наложит на пальцы липкость и веревку захватит прежде, чем лезть в окно. Она ведь понимает, что за пару уроков не достигнуть той же ловкости, что и за пятнадцать лет лазанья по всем стоячим предметам. - Кикса побледнела еще больше. - А если нет - произошел естественный отбор, печально, но сломанные ноги надолго прекращают ночные вылазки.
      Эта отповедь смутила и девочку, и преподавателя. Залемран вообще успел забыть, что мораль у Тиселе сильно отличается от общепринятой. Хотя на самом деле злой тон объяснялся крайней усталостью девушки.
      Когда они от нее отстанут?!
      – Посоветуем решетки поставить на окно, - "сжалилась" Тиселе над Залемраном. Причин жалеть еще и Киксу бывшая ведьма не видела: каждое слово было сказано не просто так, а в назидание.
      – Тис! - не выдержала малолетняя колдунья. - Как ты можешь! Я ведь тебя хотела спасти!
      Нет, все. Она больше не выдержит. И так из последних сил держится, а тут еще эта девчонка! И почему почти взрослая девушка ведет себя как пятилетний ребенок?!
      – Кикса, милая ты моя, - почти прошипела бывшая ведьма. - Уточни, пожалуйста, как ты могла меня спасти.
      – Я тебя один раз спасла! - резонно возразил ребенок.
      – Один раз не считается. К тому же твою магию опять заблокировали.
      Кикса сердито фыркнула: она просила Тиселе ходатайствовать, чтобы блок не ставили, но бывшая ведьма имела другую точку зрения.
      – Но я могла тебя найти!
      – А как ты вернулась бы в Замок? - хмыкнула отлученная Заклятая. - Нас ведь никто не ел, мы только потерялись. Потерялась бы вместе с нами, то-то радости!
      – Подожди, - остановил маг Тиселе. - Кикса, как ты собиралась нас искать? Если ты вышла наугад - я лично заколдую твою комнату… и попрошу наставников давать тебе личные уроки.
      – Зачем? - снова вмешалась Тиселе. - В лесах дураки пропадают естественным путем, а тут почти леса. Заросли.
      Залемран покачал головой. Тиселе становилась все меньше на себя похожа, больше всего напоминала пьяную. В чем-то он был прав: бывшая ведьма в шахте наглоталась незнакомых заклинаний, которые так и облепили стены. Они по вкусу очень напоминали ту крепкую гадость, которую Залемран налил Тиселе зимой, когда боялся, что полураздетая девушка простудится после пробежки от общежития. Тогда бывшая ведьма не простудилась и даже почти не опьянела. Только она знала, что в здравом уме не стала бы качать права и непременно возвращаться по морозу в чем была. Незнакомые чары подействовали гораздо сильнее.
      – Тис! - снова обиделась Кикса.
      – Погоди, лучше ответь на вопрос. Как ты собиралась нас найти?
      – Да запросто! - искренне удивилась девочка. Посыпавшиеся из нее объяснения через некоторое время удалось расшифровать и интерпретировать следующим образом: в заблокированном состоянии ее Сила обладает… не волей, конечно, а способностью к притяжению. Свободная Сила используется магом по своему усмотрению, заблокированная, наоборот, превратила Киксу в компас, сама сделавшись намагниченной стрелкой. И Киксе достаточно следовать по указанному направлению, чтобы найти "носитель отрицательного энергетического баланса".
      Залемран и Тиселе похолодели. Девочка могла сотню раз оказаться в одной из ловушек или попасться навстречу незаконным колдунам. Обычно они своих жертв отпускали, но неизвестно же, что с ними до этого делали! Да и могли не пожалеть девочку, которая уничтожила всех нападающих деревянных воинов и тем самым сорвала какую-то таинственную операцию незаконным колдунам. А еще они могли узнать, где бродят сами Залемран и Тиселе.
      К счастью для всех (и для незаконных колдунов, желчно подумала неблагодарная Тиселе), девочка перед побегом банально заснула. Пробудилась только под утро и тут же полезла "спасать" отлученную Заклятую в окно.
      Сообразив, наконец, что они сидят в яме в четверти часа ходьбы от Замка, Залемран предложил продолжить разговор по дороге. Тиселе его охотно поддержала, добавила только, что разговор лучше будет продолжить в Замке, с участием почтенных наставников младой девы. Вот этой самой, которая вечно путается под ногами!
      Обидеться девочка не успела - бывшая ведьма закатила глаза и упала. Сутки без сна, на ногах, проклятая шахта и "пьяные" заклинания - этого было слишком много даже для нее.
      Залемран, который никогда не рвался в герои, помянул про себя всех богов, сделал еще один педагогический выговор Киксе, потом восславил все тех же богов за способность Тиселе выбирать правильное направление, еще раз выругал многострадальных богов за ее обморок, обмотал руки Силой и понес девушку в Замок. По дороге вознес еще одну хвалу богам за то, что девушка очень легкая.
      Кикса вместе с ним вернуться не рискнула, предпочла обойти главные ворота стороной и залезть в свое окно. На этот раз девочка предусмотрительно наложила на себя заклятие липкости (коллегианты научили), благо что не огненная Сила заблокирована не была. Потом Тиселе снисходительно скажет, что огненная колдунья не совсем бездарна, если поддается обучению.

      Тиселе пробудилась к середине дня. К этому времени Залемран успел дать в Замке все объяснения, которые счел нужным. Спустившись к обеду, бывшая ведьма обнаружила, что им выделили отдельный стол. Им - это ей и Залемрану, коллегианты сидели вперемешку и воспитанниками Ордена, как и сама Тиселе до сего дня…
      Пройдясь по трапезному залу, девушка заметила, что ее питание несколько отличается от остальной кормежки. А еще - старшие воспитанницы и молоденькие преподавательницы как-то странно на нее косятся.
      Выкинув из головы ненормальный Орден (насколько это возможно в его Замке), Тиселе уселась за стол.
      – Ну, как? - полюбопытствовал Залемран. - Нашла тайных врагов на орденской кухне?
      Тиселе с минуту хлопала глазами, потом сообразила и ответила в тон:
      – Пока нет, но дело движется.
      Шутка получилась не бог весть какая, но маг заулыбался.
      – Позволь спросить, с чего мне такая честь? - кивнула девушка на тарелку.
      – Я велел, - нахмурился Залемран. - Здесь не ахти как кормят, поэтому я решил проследить лично.
      – А ребята?
      – Я просил и за них, но кухарка сказала, что перебьются. Хотел было и сам отказаться от преподавательского питания, но тут уж они встали насмерть. Авторитет, чтоб ему! Не положено преподавателю за один стол с воспитанниками садиться. Дисциплина у них пострадает. Да ты ешь, Тиселе, ешь.
      Бывшая ведьма пожала плечами. Понятие "солидарность" ей было чуждо, хотя девушка, наверное, тоже попробовала бы настоять на равноправии.
      Покончив с супом, Тиселе с удивлением заметила возле себя графин. С какой-то темной жидкостью. А рядом - два бокала.
      – Не возражай, - заявил маг, заметив ее взгляд. - Вино очень полезно для поддержания здоровья.
      Тиселе закрыла рот. Есть предел и ее терпению… но он пока далеко.
      После обеда она с коллегиантами занялась кропотливой работой по воссозданию вчерашних заклинаний. Когда-то ребята составили подробные таблицы, с помощью которых потом переводили в привычные схемы "кисло", "горько", "шершаво", "гладко", "мягко" и другие попытки бывшей ведьмы описать заклинания. Таблицы со схемами были разложены по полу предоставленной для "исследований" учебной комнаты. Залемрану раньше не приходилось заниматься подобной работой, поэтому его хотели использовать на завершающем этапе, как эксперта, который идентифицирует конечный результат. Странно, но предложение "прогуляться, пока они восстановят схему" маг воспринял очень неодобрительно и даже заговорил об уже почти забытой идее отчисления.