1

– Дай! Ну, дай! Ну, дай, пожалуйста! Дай – бонус! Бонус-с-с – дай!? – Азарт заклинал, и раздражённо «жал» на кнопку «старт» игрового автомата. Вернее «стучал» по клавише, отчего указательный палец припух, подушечка посинела, каждый удар отдавался в нерв. Его «рабочий» перст: болел, отвлекал, мешал. Азарт пробовал нажимать средним пальцем – не привычно, не то…? Пробовал поставить в автоматический режим (сам «крутит») – тоже не то…? Аппарат – не давал…!?

Азарта это злило и в то же время заводило. Когда он много выигрывал, и ему чудом, удавалось вырваться из игрового зала, играть некоторое время не тянуло. Наступала апатия. Просветление. И наоборот когда проигрывал, заводился, не мог успокоиться, сутками не отходил от автоматов, пока не спускал все. Где-то находил, занимал, доставал и, снова – «жал!».

Аппарат – не давал… Заклинания не действовали. Он искал причину, размышлял: «Наверное, сегодня не его день? Да, скорее всего? Так ладно, а какой сегодня день, число? Кажется среда, седьмое? Ничего подозрительного…? А, может, встал не с той ноги…? – Азарт, вспоминал события этого дня. – Вроде, никуда не опаздывал; в пробке с утра не стоял; на работе тоже, всё нормально. Стоп? Кошка перешла дорогу? Да, точно! Нет, она не вся чёрная, и это было вчера. Что же не так!?» Интуиция, его никогда не подводила. Если бы он ещё, всегда к ней прислушивался? «А-а, что гороскоп? Там вроде – всё «нормалёк»? Писали, что день пройдет без особых проблем. Луна в Венере?»

Раньше, Азарт считал: в гороскоп верить – себе не доверять? Ради интереса, он решил проверить. Купил гороскоп на каждый день. Заглядывал в него не до… а после…? Запоминал, происходившие с ним события. А в конце недели, сравнивал их с гороскопом. И как не странно, всё сходилось на 90%?

Последнее время он во всё верил, что давало надежду, помогало выигрывать.

И все же, Азарт не был уверен в дате? Решил уточнить, какое сегодня число, день недели? Полез в карман и стал судорожно искать «мобильник» (обычно его отключал), и не находил: «Забыл? Потерял? – он запаниковал. – Но где? Дома? В транспорте? На работе? – все события этого дня, он помнил как-то смутно. – Так ладно, спокойно, потом найду?! Нужно число спросить у кого-нибудь?»

Слева от него сидел парень – небритый, замусоленный, с виду какой-то «двинутый»? Он тупо включил «автопилот» и, сложив руки в замок под подбородком, не мигая, смотрел на крутящиеся символы – фрукты.

– Братан, не подскажешь, какое сегодня число и день недели? – Азарт не стал церемониться.

Парень не реагировал?

– Эй, братан, день какой?

Молчит, ни какой реакции?

Азарт – взбесился, появился повод сорвать зло. Он «подорвался» со стула.

– Ты глухой или немой? – Азарт кричал «двинутому» в самое ухо!

Парень вздрогнул, встрепенулся. Видимо дошло? Резко обернулся. У него было бледно-зелёное лицо и, глаза – эти глаза…? В них был ужас, испуг, разочарование и, что-то еще необъяснимое, потерянное, далекое, слабо уловимое?

Не открывая рта, он процедил:

– Что?

Азарт отшатнулся, понизил голос:

– Слышь, это? День, какой, братан?

Парень, вскинув голову, загадочно ухмыльнулся…? Обречённо процедил:

– Последний! – и добавил – Братан.

«Он явно, не в себе?» – первое впечатление о парне, у Азарта подтвердилось.

Свое внимание он переключил. На элегантную бабку лет за семьдесят, восседавшую справа. Её голову украшала чёрная «ганстерская» шляпа из фетра, обвитая красной лентой с тремя отличительными вмятинами, приспущенная на глаза. На белом «отштукатуренном» лице выделялись ярко накрашенные губы; с косметикой она явно «переборщила». Ниже, чёрное обтягивающее платье и туфли на каблуках. С боку клюка резная. Она курила скомканный гармошкой «беломор», пуская белый дым, через чёрную дыру в зубах, в его сторону.

– Бабусь, тебя с какого «корпоратива», в автоматы занесло? – он еле сдерживался, от смеха. – Да, и число сегодня какое?

Не отрываясь от автомата, прокуренным низким голосом, она прошипела:

– А тебе не всё равно?

На её счету было тринадцать тысяч, похоже её всё устраивало? Она дымила, как выхлопная труба «грузовика» – гася одну папиросу, зажигала другую – выкуривая Азарта…

Он, не переносил табачного дыма. Три года назад, Азарт бросил курить. Как бы намекая всем, этим гордым поступком, что сила воли у него есть! И как бы доказывая, что завязать с игрой сможет в любое время – только нужно захотеть. При каждом удобном случае, хвалился о своей победе над вредной привычкой. Ему нравилось наблюдать за реакцией людей, когда он как бы случайно заявлял, что сам, смог бросить. Любимая и больная тема для разговора, никто не оставался безучастным, её подхватывали все. Он ждал одобрения и похвал, особенно от незнакомых, случайных людей. Он козырял этим перед таксистами, в женском обществе, в знакомых и незнакомых компаниях, везде тема была уместна.

…Этот дым, его достал!

– Бабусь, курить вредно! Анекдот, про курево слышала? Выпустили новые сигареты, с ядом. А на пачке, написали. «Миндзрав», последний раз предупреждает! – и заржал… Видимо это нервное?

Как назло, ей выпал «Бонус!».

«Везёт же «артефакту?» – его завидки брали.

Азарт отвлёкся и забыл главное. Общаясь с соседями, машинально жал на кнопку – символы крутились – деньги незаметно таяли. На «счётчике» его стараниями, осталось сто очков (сто рублей), и в карманах пусто? Он попробовал поменять ставку? Аппарат и не думал давать, несколько раз прокрутил и обнулил счет.

Азарт стал шарить по карманам: «Может, где денежка завалялась? – он всегда так делал. – А вдруг? Не уходить же сразу…?»

Нужно было где-то срочно, раздобыть денег? Его мозги начали работать в авральном режиме, прощупывая все варианты: «Так ладно, а может на работе? Может! Только вот, у кого: у этого брал; тому должен; этот не даст; а вот если у этой? В принципе может? – он держал этот вариант на самый чёрный день, денежка там водилась. – А даст? Даст, куда она денется?! Упрошу!»

– Бабусь, классно выглядишь! Сколько время?

– А тебе не всё равно?

– Да ты права? Не успею? – на работу ехать было лень.

Он мысленно задавал вопрос, и сам – себе грубо отвечал: «А если? У друзей занять?» – «Нет уже друзей! Ты всем – должен?! И товарищей нет! И знакомых нет! Вернее они есть – никто не даст, – всем должен!» – «А может?» – «Нет!» – «А если?» – «Тоже нет!» – «Ну, мозги: думайте, думайте, думайте…? Дожил, негде денег взять. Слышите – люди? Дайте, кто-нибудь денег!? Мне без корысти. Мне поиграть…»

Извилины шевелились, эмоции захлёстывали, «крыша» у Азарта ехала: «А что если, выйти на улицу, дать кому-нибудь по «голове», взять деньги и обратно, сюда? А если, у того денег нет? Наверняка «мобильник» есть, он сейчас почти у каждого в кармане. Заодно и время узнаю, день, число? Можно быстро загнать и обратно, сюда! Да, только надо быстро идти, раз и всё. Долго думать не надо, надо действовать. По «головке» сзади раз и всё, ударил, взял что нужно и сюда. Палкой, а лучше трубой, или арматурой? Да, арматурой удобней, этой уж «наверняка», раз и всё, тихонечко!»

Но разум – протестовал: «Стоп! Стоп! Стоп! Какая палка, какая арматура? О чем ты думаешь? Азарт, остановись! Включи мозги! Ты же не «дебил», какой-то?»

Разум – бунтовал: «Подумай? А если поймают, посадят дурака!»

Мозги включились, не совсем: «Ну да, сидеть потом ни за что?»

Разум закипал: «Азарт, очнись? Как это, ни за что? Ты человека покалечишь, или хуже того…?»

Мысли путались: «Да, здесь я не додумал…?» – «Азарт, что с тобой? Ты же не такой…!?» – «Ну да, я не такой…? Ну, где же взять денег…? Денег взять…? А?»

Азарт – будучи ещё мальчиком – учеником начальных классов, уроками не интересовался. Придя со школы, забрасывал портфель подальше и мчался через дорогу на рынок. На входе, сидя на деревянном ящике, торговал лотерейными билетами «Спринт» – дядя-Паша. Его широченный, прорезиненный, салатного цвета плащ с капюшоном, издали бросался в глаза. Он спасал его лысину и длинное худое тело, от не погоды, и дурного глазу (как он сам, не переставал повторять). В потайном кармане – хранил бумажную наличность. Под ящиком, прикрытым полами плаща и его задницей, он прятал ценную авоську с упаковками лотерейных билетов (от воров). С кончика носа свисали очки на шнурке – это придавало его вытянутому лицу строгости. На раскладном столике были разложены орудия труда: медицинский скальпель, металлическая банка из «под» чая с мелочью, вскрытая пачка с лотерейными билетами «Спринт»…

…Была раньше, такая забава в стране СССР. Билетик за 50-ят копеек, мог осчастливить советского человека, машиной «Жигули» или «Волга». Также был шанс выиграть туже «трёшку» или «червонец», а если повезёт, то и «четвертной»!? Лотерейный билетик «Спринт» простому люду давал надежду, советскую мечту.

Дядя-Паша выкрикивал:

– Эй, товарищ, не скупись, выиграешь машину «Зис»!

Стоя рядом с дядей-Пашей, мальчику нравилось наблюдать со стороны, за обычными советскими людьми. Покупая билетик и вскрывая его, выигрывая или проигрывая, каждый человек реагировал по-своему. Весёлый – шутил; жадный – злился; пьяный – выражался; умный – улыбался. Это был своего рода маленький спектакль, а актёры постоянно менялись. Было весело, интересно, шумно, не всегда понятно – азартно.

Дядя-Паша выкрикивал:

– Налетай народ, торопись, покупай «живопись!».

Иногда дядя-Паша разрешал мальчику вскрыть, скальпелем по краю как «открывалкой» консервную банку, запечатанную упаковку. Одинаковые все на подбор билетики, стоя в ряды плотно друг к другу как перед битвой, напоминали мальчику солдатиков. Мелочь с грохотом канонады, сыпалась в железную банку. Люди, покупая и выбирая – выдёргивали из пачки приглянувшиеся билетики. Словно с поля боя, вытаскивали раненых и убитых солдатиков, тем самым ослабляя ряды и нарушая их строй. Выжившие герои, возвращались к дяде-Паше в виде выигрыша. Без выигрыша, складывались в общую корзину, сжигались. Ценились, последние самые стойкие солдатики билетики – счастливые.

Дядя-Паша, открывая новую упаковку, выкрикивал:

– Эй, фруктовые «орлы», в этой пачке «Жигули»!

«Орлы» – горячие парни с рынка – торговали фруктами, дынями, арбузами. Мальчик про себя называл их «Югославы». Они всегда крутились рядом, покупали «Спринт» оптом, не жалея денег, времени и нервов. «Югославы» выделялись из серой толпы: внешностью, загаром, акцентом. Торговцы – живо, бурно, азартно, со злостью расправлялись с лотереей.

Как-то одному из них повезло, вытащил счастливый билет, выиграл автомобиль «Москвич». Что тут началось – радовался как ребёнок. Торговец, бешено крича, бегал по рынку, целовал выигрышный билет и показывал его каждому встречному. Плакал, смеялся, раздаривал арбузы, раскидывал деньги. Веселье, песни, танцы и музыка с рынка доносились всю ночь.

Дядя-Паша, импровизировал, выкрикивал:

– Кто купит билетов пачку, тот получит…? – он поднимал, палец вверх.

Народ дружно выкрикивал шутку, из любимой комедии:

– Водокачку!

– Нет! Жвачку! – он показывал всем, дефицитную жевательную резинку.

«Югославы» – квартировали в доме мальчика, на первом этаже у тёти Жанны. Одну комнату и балкон они завалили арбузами. На кухне около открытой форточки, постоянно дежурил торговец – охранник. Пацаны как осы, слетаясь к сладкому балкону, пытались стащить арбузы.

В тот вечер выпала очередь мальчика, прятаться под балконом, и ждать знака друзей из кустов, когда охранник отвлечётся. Мимо как назло проходил, любитель выпить и поболтать, живущий в этом же подъезде – хромой «Семёныч» по прозвищу «Шлёп нога» (ступню попьяне обморозил). Он где-то уже вмазал пару стаканов, и заметив торговца в окне, стал доставать того пьяными вопросами. Охраннику пришлось отвечать, из вежливости. Из случайно подслушанного разговора, мальчик выделил главное. Торговец с «юга» и зовут его по-нашему «Слава».

Мальчику нестерпимо захотелось писать? Не задумываясь, он помочился в угол. И не рассчитал уклон – жёлтый ручеек, скатившись под горку, замочил ботинки «хромого». «Семёныч», заметив лужу под ногами и мокрую дорожку, вытащил из под балкона мальчика. Ругаясь матом на весь двор, он за шкирку оттащил «зассанца» к матери. Не стесняясь в выражениях, приукрасил, как мальчик украл три арбуза и нагло «обоссал» инвалида.

Что либо доказать, было не возможно? Мальчику пришлось просить прощения и у пьяного «Семёныча» и, у «Юга-Славы».

По ночам мальчику снились. Лежащий на песчаном пляже пьяный «Семёныч» с бутылкой в руке, в окружении греющихся на солнышке крокодилов. Из моря наглый кит, брызгал фонтаном, поливал штанины хромого. Загорелые торговцы в набедренных повязках, собирали свисающие с пальм: арбузы, дыни, персики, гранаты, виноград и складывали в ящики. Кругом бродили: слоны, зебры, жирафы, львы. Это была волшебная страна «Югославия».

Дядя-Паша выкрикивал.

– Мимо ты не проходи, жене «Спринтик» подари!

Друзья мальчика, крутились здесь же на рынке, старались свистнуть арбуз. Рынок находился на горе. И нужно было, просто проходя мимо кучи, задеть отдельно лежащий арбуз. И тот по инерции, сам скатывался вниз к дежурившим на подхвате пацанам. Главное, всю кучу не потревожить? А то были и такие умельцы, со страха хватали нижний арбуз из кучи и бежали, куда глаза глядят. Торговец за воришкой. А вся пирамида из арбузов, под горку раскатывалась по всей округе. И грех и смех.

Дядя-Паша выкрикивал:

– Хочешь выиграть тачку, доставай заначку!

Мальчик, сэкономив или выпросив у мамы на мороженное денежку. Долго выбирал, примеривался, высматривал свой счастливый билетик. Купив прятал его в кармане – носил крепко сжимая в руке. Это непонятное чувство предвкушения, захватывало его. Перед сном, спрятавшись под одеялом, дрожащими руками отрывал корешок по линии, разворачивал билетик и ждал чуда: «А вдруг там…?»…

…Или хотя бы, надеялся найти надпись: «Другой билетик «Спринт!». И завтра, он смог бы обменять его на следующий запечатанный билетик и, снова: открывать, открывать, открывать.

Друзья не одобряли увлечения мальчика, подшучивали, не понимали, как можно тратить деньги на призрачное счастье? А так как, у дяди-Паши прозвище было – «Спринт». Мальчика – друзья прозвали – «Азарт!».

Неожиданно, игровой автомат издал знакомый писк, приятный уху звук. На счету, где был ноль? Появилась тысяча очков? От удивления, Азарт аж язык прикусил? Поднял голову вверх: «Неужели, там услышали?»

Замешательство, длилось не долго. Он с опаской огляделся по сторонам – вроде тихо? Никто и не заметил, каждый был занят своей игрой. Обслуживающего персонала не видно, камер тоже нет?

Да и вообще, это не его вина, что аппарат дал ему тысячу очков? Азарт без зазрения совести, воспользовался данным ему шансом: «А вдруг это знак…?» Он хотел поднять ставку – бесполезно, удалось только запустить девять линий с умножением на один: «Ну и пусть, главное – на халяву!»

Глупые мысли ушли. Азарт с головой окунулся в игру. Но игра не клеилась, очки таяли на глазах. Аппарат – не давал!? Что он только не делал с автоматом: менял линии, умолял, заклинал, гладил нежно, ругался, пинал. И все время: просил? просил? просил? Даже встал, но и это не помогло? На «счётчике» снова было – зеро!?

Обидно! Мыслей не было никаких. Только разочарование и пустота. Ему было себя жаль, очень жаль! Подступали слёзы. Он чувствовал себя «ущербным». Очень обидно!

Азарт устал, бороться сам с собой! Выхода не находил? В такие минуты слабости. Всё чаще в голове рисовалась картина – он стоит на краю крыши и, летит вниз!

Но последнюю черту, переступить не мог! Большой грех! Азарт верил в отца Бога!

Азарту – игроку – игроману – лудоману со стажем, всё равно было во что играть. Главное – играть! В один «прекрасный» момент, он подсел на игровые автоматы, понял общий принцип, научился выигрывать. Рисковал, мог легко удвоить, или даже удесятерить сумму, вложенную в автомат. Казалось бы, выигрывай и живи припеваючи. А не получалось, не всё так просто?

У него появилась другая проблема, как – сохранить выигрыш? Да он мог выиграть, и в любое время «снять» с автомата деньги, и идти домой в хорошем настроении, с песнями. Раздать долги, решить накопившиеся проблемы, что-то прикупить, самому успокоиться… Да мог…

…Но не уходил? Не хотелось? Не мог? Что-то держало? Чего-то не хватало, не дополучал? Автоматы не отпускали?!

Когда он быстро выигрывал – то просто не успевал наиграться, насладиться игрой, ему было мало…?

Когда долго не получалось выиграть – то переигрывал, а сорвав банк не мог насладиться выигрышем, ему было мало…?

Выиграв или проиграв, он или «зацикливался» на одном аппарате, или перепрыгивал: на другой, третий, пятый, седьмой игровой автомат. В итоге, проигрывал всё!

Не выигрыш – главное – играть!

Обычно, Азарт всегда проигрывал. Умудрялся, даже мелочь проиграть на дорогу? Домой приходилось возвращаться пешком. Пока шёл всю дорогу себя: корил, ругал, обзывал, злился, зарекался: – «Что, больше никогда! Слышите все, никогда! Никогда, играть не буду!»

Дальше обычно он вспоминал: о долгах, о проигранной в этот день кругленькой сумме, о том, сколько сил вложил в этот аппарат и сколько нервов: – «Да и вообще, он же его занял до завтра? Другие только и ждут, что бы он ни пришёл, сорвать куш!»

Азарт знал – завтра, всё равно туда пойдёт, и ничто и ни кто его не остановит. Единственное препятствие – если не сможет найти денег? А он сможет, он найдёт?! Странно? А вот на что-то другое, не получается, не может найти?

Стараясь как-то перед собой оправдаться. Азарт как всегда – обещал себе, в этот раз обязательно, как только выиграет много, то снимет «денежку» и уйдёт: «Обещает, раздать долги, чтоб не доставали! И завязать! И в автоматы – ни ногой! И начать, новую жизнь!» Сам – себя наивно настраивал.

Но завтра, послезавтра, послепослезавтра – как только удавалось достать денег. Один и тот же сценарий, повторялся снова и снова: «День сурка, какой то?»

Азарт нечего с собой поделать не мог? Ему, не хотелось завязывать, начинать заново? Подсознательно, ему эта жизнь нравилась! Хотелось играть и всё!

Игровой зал, стал домом. Там он проводил сутки напролёт, время останавливалось, терялось чувство реальности. Вся его жизнь уже давно, стала одной азартной игрой. Лишь игра, как ему казалось, помогала выживать. Лишь играя – все проблемы уходили. Он стал одержим. От игры он получал: радость, удовольствие, эйфорию, адреналин, дозу счастья.

Игровой автомат, для него становился не только соперником а и другом, таким родным и близким. Как в мультфильме, аппарат оживал. Друг не о чём не спрашивал, не доставал, не осуждал, не лез в душу. Как бы, всегда был рад ему. Азарт, пытаясь понять, просчитать, пролезть в его электронный мозг – сливался с автоматом в одно целое. Наедине с аппаратом, Азарт забывал: о семье, о работе, о долгах, о еде, о жизни. О том, что можно и нельзя? О том кто он, или что?

И только звонки бывшей жены, и людей кому задолжал, возвращали на землю. Если он брал трубку, то оттуда неслось – недовольство, или ругань и мат. Его это отвлекало и очень раздражало: – «Да что вам, всем надо? Занят я, занят!» – «Отдам! Отдам! Скоро!» – «Да делайте что хотите, сейчас не до вас!»

Азарт верил – ему нужно срочно, много выиграть: «И он всем, всё, отдаст!»

И только когда Азарту удавалось: просчитать, продумать, переиграть – игровой автомат. Удавалось «порвать!». Происходил впрыск счастья. Азарт ликовал.

На табло автомата, появлялась большая сумма. Он спинным мозгом чувствовал, как на него обращали внимание другие игроки. Они начинали кружить вокруг: перешёптываться, подходить, интересоваться, хвалить, поздравлять – всячески стараясь выведать секрет успеха. Некоторые личности – набивались в друзья, – слетались на запах «лаве». Обслуживающий персонал: улыбался, суетился, всячески хотел угодить – рассчитывая на щедрые чаевые. И все в игровом зале, зверски завидовали! Людская зависть, прожигала его насквозь!

Да он и сам завидовал и злился, когда кто-то выигрывал. Особенно, если везло новичку? Он днями и ночами, проводил у игрового автомата: старался, выкладывался, тратил силы, нервы, деньги, можно сказать жил…. А тот сунул «десятку», а выиграл десять тысяч. Где справедливость?

Но вместе с завистью, было и злорадство. Вот он, еще один «лох», попал в руки азарта! Теперь он будет ходить сюда с постоянством, оставлять всю зарплату, надеяться и ждать. Игра как болото, будет затягивать его все глубже и глубже. И Азарту новичка не было жаль.

Раньше над Азартом – все посмеивались, прикалывались, шептались за глаза. В людской молве – таких как он, не понимали, осуждали. Это угнетало. Он часто задавал себе вопрос: «Разве он, не такой как все?» Со временем смирился – время рассудит?

А теперь все! Все они здесь! Все они в зале игровых автоматов рядом с ним: и друг играет, и продавщица из магазина, и таксист, и знакомые муж с женой на пару, и дедок из киоска, и директор рынка, и пенсионерка из соседнего дома. Все играют и делают вид, что друг друга не знают? Пока деньги не кончаться? И уже нет ни каких барьеров – бегут друг к другу занимать. А потом при встрече, тихо ругаются, и выясняют кто кому и сколько должен? И никто, слышите, никто не должен знать о том, что они играют? Это их тайна?

Как говориться: «Смеется тот, кто смеется последним!»

И теперь они все, будут ходить в игровой зал с навязчивым постоянством. Это, как клуб по интересам. Тяга азарта будет объединять их, собирать в одном месте. Здесь ты постоянный клиент, знаком с операторами, охраной. Здесь тебя всегда ждут и рады. Здесь тебя напоят чаем, кофе, предложат выпить что покрепче. Здесь происходят встречи со старыми давно знакомыми людьми. Здесь заводишь новые знакомства. Здесь можно встретить: и друзей, и врагов. Здесь: тепло, уютно, комфортно. Здесь можно: просто поболтать, спокойно выпить, обсудить новости, футбол, баб, никто никуда не торопиться, просто поиграть и остаться наедине с собой. Здесь можно провести время: интересно, насыщенно, азартно.

Значит Азарт не один такой? Свой Азарт сидит в каждом?!

Игровой аппарат, опять или снова, радостно пискнул, и выдал на счет тысячу очков? Азарт напрягся: «Что происходит?» Он многое видел, но такого не бывало: «Сбой в системе?» Внутри было не понятное, подозрительное, пугающее волнение: «Что-то здесь не так?»

Первый раз могло быть и случайностью, сбой? А второй раз подряд – уже закономерность. Это его и пугало?

Азарт более пристально, внимательней осмотрелся? Странный, белый, округлый зал игровых автоматов? Аппараты в количестве 21-ой штуки (он зачем-то посчитал), стояли вдоль белой стены полукругом, и все были заняты игроманами? Обычно такие залы были многоугольные с темными стенами, без окон, часов. Это делалось специально, чтобы игрок потерялся во времени и пространстве, забыл обо всем на свете. Это психология азарта.

В игровом, белом, округлом зале – была только одна странная дверь: из железа, некрашеная, без ручки и отверстия для ключа? Она как-то не вписывалась в белые стены?

Он нутром чувствовал подставу: «Нет: ни операторов, ни обслуживающего персонала, ни охраны? Где все?»

Азарт запаниковал. С опаской подошёл к двери, попытался как-то зацепить, открыть – заперто? На него никто не обращал внимания. Игроманы «жали!»

Его аппарат издал громкий, резкий, противный уху звук! В центре монитора, на синем фоне, большими буквами высветилась надпись:

Азарт уставился в монитор и не верил своим глазам: «Что бы это значило?»

– Слышь бабусь? Классная шляпа! – он сделал паузу. – Бабусь не подскажешь? Это мне мерещится? Или такое послание приходит всем? – он показывал пальцем на монитор автомата.

– Всем! – она выдохнула слово вместе с табачным дымом.

– А-а, за дверью что? – он не успокаивался.

– А ты у «чокнутого» спроси, он «бывалый»? – она кивнула, в сторону парня слева.

Азарт восхищённо вскликнул:

– Ты тоже заметила, «чувак» не в себе? «Убитый насмерть!?» Бабусь, а что значит «бывалый?»

Бабуся «никотин», откашлявшись, затушила окурок. Продула, сжала гармошкой следующую папиросу, смачно прикурила:

– А тебе не всё равно? – снова завела старую пластинку.

– И на том, спасибо?

Азарт тронул «двинутого» за плечо, помня, что на речь тот слабо реагирует:

– Эй, братан, за дверью что?

Парень не оборачиваясь, задумчиво:

– Где?

– За дверью, что?

Откинув голову, он, обречённо процедил:

– Выход.

Азарт усмехнулся, своей тупости: «Ну да, что ж ещё там может быть?»

Подозрительные мысли, где он и что с ним, уходили на второй план: «Кто-то – кинул ему вызов? Ну что ж, поиграем!»

Азарт рос избалованным ребёнком, с детства был любим и обласкан. Мама с папой старались, всё для сыночка. Конечно же, он рос эгоистом – обычным мальчишкой, не лучше и не хуже сверстников.

В тот день Азарт договорился с мамой, в полдень встретиться в центре у магазина – «Детский мир». Мальчишка подрос, и ему нужно было кое-что прикупить к школе к первому сентября. А так как с утра заняться ему было не чем, он приехал раньше и крутился возле магазина.

На входе в магазин, сидела на стуле полная тётка, торговала лотерейными билетами «Спринт». Рубль, который мальчишка получил от мамы на дорогу и сладкое, не задумываясь, ушел на два билета – без выигрыша?

В сторонке, мальчишка «приметил» троих «югославов». Они, громко ругаясь на непонятном языке, рвали билеты «Спринт». После того как билеты заканчивались, покупали новую пачку и снова рвали. У них постоянно проскакивали знакомые русские слова: машина, Жигули, Волга?

Под ногами у них лежали, два картонных ящика – в один бросали билеты с выигрышем, в другой без выигрыша. Когда у них заканчивался «Спринт», они доставали выигрышные билеты из короба, считали, добавляли наличные и покупали следующую упаковку.

Мальчишке это показалось любопытно-захватывающим действом, и он, пристроившись рядом с «югославами», наблюдал за таинством. По их уставшим, недовольным лицам было заметно, что удача не прёт? А они не веря, продолжали натруженными руками, рвать билеты. Один из них обратив внимание на мальчишку, протянув ему лотерейный билет, со смешным акцентом, попросил помочь.

– На! Рвы!

Мальчишке только этого и надо было. В первом же билете, ему попалось десять рублей. Он с готовностью, похвалился выигрышем. За что получил одобрение и быстро вошел в доверие. Каждый выигрышный билет, прежде чем кинуть в ящик, он показывал. Попадались «четвертные», «полтинники» и даже «сотки». За покупкой новой пачки, стали посылать его.

В очередном билете ему попался «четвертной». Он не стал его показывать, и случайно втихаря, кинул в ящик без выигрыша. А так как, ни кто не заметил? Он случайно отправил не в ту коробку, еще несколько выигрышных билетов.

Время летело быстро. Высматривая и заметив издалека маму, сказав «югославам» что ему пора, побежал к ней навстречу. Они долго пробыли в магазине, выбирали, закупались к школе. Когда вышли, «югославов» уже не было?

Отойдя от магазина, он вспомнил, что они забыли купить ручки – нечем писать? Взяв мелочь, он побежал обратно. Мама осталась его ждать.

Коробка так и стояла на том месте. Разыскав выигрышные билеты, он без проблем, разменял их на 55-ять рублей (в то время – были «деньги»). И купив ручки, вернулся к маме.

Проходя мимо фонтана, в сквере около лавочек, он заметил тех «югославов». Они, ругаясь и жестикулируя руками, разговаривали.

Мальчишка спрятался за маму. Ему было немножко стыдно.

Был теплый, солнечный августовский денек. Мальчишка – Азарт шёл и прикидывал, сколько можно купить лотерейных билетов «Спринт» на пятьдесят пять рублей.

– Мам, а есть такая страна «Югославия»?

– Да, есть?! А что?

– Да так.

Аппарат давал тысячу очков, после каждого проигрыша. Тайная, подсознательная мечта каждого игромана – у Азарта сбылась!

Методом «тыка» он убедился, ставку больше девяти очков поднять нельзя. Ему нужен был максимальный выигрыш на линию? Оставался только один вариант – поставить все девять очков на одну линию, с умножением.

Он себя – настраивал, заводил, накручивал: «Азарт кто-то «непонятный» кинул тебе вызов, а ещё, он сомневается в твоих способностях? А ты сидишь тут, расслабился на «халяву», слюни распустил? Если бы свои рубли проигрывал, так бы не сидел «колом», шевелил извилинами? Аппарат «видитили» ему не даёт? Что за бред? Ты же профессионал (это он сам так считал)? И ты не сможешь «набить» какие-то паршивые двадцать тысяч? Да это твоя обычная «такса» в день с одного автомата, и больше имел, если хотел?»

Игра пошла веселей. Игровой автомат словно ждал, чтобы он сменил ставку. Но больше пяти тысяч, аппарат не давал? Пора было пускать в ход свой главный козырь, тайное оружие – «антиавтомат»!

У каждого игромана была своя тактика игры: своё понятие, свой метод, свой способ, своя схема, свой стиль, своё суждение, свои мысли, свои приёмы игры – свои тараканы в голове. Вроде всё просто, жми на кнопку «Старт» и жди, когда игровой автомат «смилуется» над игроманом и даст выигрышную комбинацию. И многие игроманы так и делали – сидят и ждут «манны небесной»?

Но многолетняя практика и опыт, убедили Азарта, что это не так. Можно контролировать игру с помощью «пробивки», не зависимо от того даёт или не даёт автомат.

Азарт «пробивал» – старался умножить все выигрышные очки на два, угадать красное или чёрное, пал или пропал. И ему было всё равно, сколько аппарат дал ему десять или тысячу очков, он «пробивал» всё и до конца. И у него получалось!

Обычно продуманные игроки не рискуют или рискуют маленькими суммами. Как говориться – лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе. А Азарт шёл от обратного – всё или нечего. Ему было скучно – ждать с моря погоды. Шторм, тайфун, землетрясение, девятый вал он устраивал себе сам. Он всегда рисковал по крупному. А иначе игра теряла для него смысл – становилось скучно.

Когда он шёл на большой риск, все сбегались: игроманы, обслуживающий персонал, охрана – посмотреть на те «суммы», которые он пробивал. Аттракцион неслыханной беспечности – «пофигизма». Азарт «тащился» наблюдая за реакцией, незнакомых ему людей. Почти все и всегда отговаривал его не «пробивать» – хватаясь за сердце или голову. Удивлялись, как можно за один раз проиграть, или выиграть такую сумму. Некоторые просто уходили в сторону, не справляясь с нервами. Никто, не оставался равнодушным. Все участвовали в этой маленькой трагикомедии. У него самого захватывало дух. Внутри так и «ухало».

Неожиданно, Азарта напугал и заставил вздрогнуть, пронзительный звук в ушах? По инерции он обернулся? На одном из аппаратов, сверху мигал плафон и сработал сигнал сирены. Со стула вскочила хозяйка автомата, симпатичная, стройная девушка, длинноногая блондинка.

Она с поднятыми головой и руками, радостно прыгала на середине зала, кружилась и выкрикивала:

– Ну, наконец-то! Наконец-то! Наконец-то!

Грубый, громкий мужской голос, с завистью произнес:

– Повезло!

Монитор на её игровом автомате мигал красным цветом, и светилась надпись: «ВЫХОД».

Раздался щелчок, железная дверь медленно открылась. Девушка, отвесив всем воздушный поцелуй, не раздумывая шагнула и исчезла в тёмном проеме двери.

Игроманы сидели под впечатлением, переваривая случившееся.

Тот же грубый, громкий мужской голос, спросил:

– Нет, я не понял? А-а что, за дверью её мужик ждёт?

Кто-то переспросил:

– С чего ты взял?

– На чей, конец то?

Да игроманов наконец-то дошло. Все истерично заржали. Азарту тупая шутка, тоже понравилась. Им всем нужна была встряска, нервы были на пределе.

Дверь медленно закрывалась – но видимо не для всех.

Очнулся «двинутый»? Может смех, может открытая дверь на него подействовала, не понятно? Сорвался со стула с воплем:

– Мама! – он помчался к тёмному проёму.

Дверь закрывалась, но он успевал? У Азарта промелькнула мысль: «Проскочит?»

«Двинутый» с разбегу, прыгнул в тёмный проём двери. Неведомая сила сильно отбросила его через весь зал к его автомату. Он обвил телом ножки стула, всхлипнул и затих.

Железная дверь закрылась.

Сработала сирена. Азарт снова вздрогнул. Нахмурился. Не хотел оборачиваться, но любопытство взяло своё. По кругу шёл причёсанный «интеллигент» с бородкой, в коротких брюках, старался пожать руку каждому. Дойдя до Азарта, вцепившись в его ладонь, радостно прошептал:

– Я его сделал! – слёзы текли из его глаз.

Азарт отвернувшись, нажал на «Старт». За спиной щелкнула дверь. Он злился и завидовал.

Про себя Азарт решил, будет следующим кто выйдет в эту дверь. Он чувствовал – аппарат «созрел», и вот-вот «разродиться»?

Ощущения, его не обманули. На мониторе выпали пять одинаковых символов, выстроившись в ряд, они превратились – в девять тысяч очков. Плюс, на счету аппарата было три с половиной тысячи. На открытие двери не хватало – маловато?

Азарт решил рискнуть – «пробить» девять на два. При удачном раскладе, получалось восемнадцать, плюс три с лишним – хватало!

Встал выбор – красное или чёрное?

Ярким пятном, запомнился красный фон на мониторе удачной блондинки. Азарт верил в знаки! Он во всё верил, что помогало выигрывать.

Азарт занёс палец над красной кнопкой, и по привычке отвернулся. Он заклинал:

– Дай! Ну, дай! Ну, дай, пожалуйста! Дай – пробить! Пробить – дай?!

Аппарат дал: «Наконец-то! Он его сделал!»

Азарт – вышел.

2

Ещё в садике Азарт-малыш собирал этикетки. Тогда жвачки были дефицитным лакомством, забавой, и очень ценились среди детворы. А собранные этикетки хранили память – запах, вкус резинки. Особенно малышу нравились сценки из мультика, про двух мальчишек – длинного худого Болека и маленького толстого Лёлика. Или наоборот? Кто из них кто, малыш не различал? Ему просто нравились смешные мальчишки и их приключения. Этикетки можно было на что-то обменять, на красивый фантик от конфеты или шоколадки, на открытку, и даже на значок! А однажды, он обменял этикетку, на целую пластинку жвачки! Вот!

Когда малыш пошел в школу, у него была довольно внушительная коллекция этикеток. В школе этикетками не обменивались – на них играли! На перемене мальчишки собирались в большой рекреации, разбивались на пары, и каждый по очереди, согнутой в лодочку ладонью, старался оторвать с пола и перевернуть этикетку – «хлопнуть». Кто первым переворачивал обе этикетки, тот выиграл!

Становились старше, появились другие игры. На смену этикеткам пришли значки – игра на выбивание. Потом перешли на монеты – «гоп». Они часто спорили и ругались, а порой доходило до драк.

В игре – закалялся характер!

– В советской школе – Азарт учился на тройки. Если бы хотел, мог и на пятёрки? Но не мог, не хотел, не видел смысла?

– От всех умных взрослых, он слышал одно – будешь хорошо учиться, поступишь в университет, получишь диплом о высшем образовании! И…?

– …И, не договаривали – будешь получать сто двадцать рублей в месяц. Жить будешь от аванса до зарплаты – считая каждую копейку. И всех советских благ – тебе не видать!?

– О, таком мрачном будущем, он часто слышал из подслушанных бесед взрослых, с кухни?

А, вот если ты не будешь учиться – тебя дотянут до восьмого класса, и отправят в училище – получать профессию. И пойдёт бывший хулиган и двоечник – на завод, станет квалифицированным рабочим – будет получать достойную зарплату. И квартиру быстро получит, и в очередь на машину поставят, и бесплатную путевку в санаторий вручат. И на доску почёта повесят! И всеобщее уважение – бывшему хулигану! Всеобщий почёт – двоечнику!

Такое безоблачное будущее, вдалбливали в каждого ученика, официально!

Ну и зачем учится? Если советскому государству – были не нужны умные? Если при коммунистах «дураком!» жить легче – спрос меньше, а благ больше?

Сидя за партой, в голове Азарта всплывали образы недалёкого будущего?

Он инженер в НИИ (научно исследовательский институт), весь в работе. После сложного трудового дня, он измождённый, приходит домой в коммуналку. А там жена капает на мозги – прося денег, а дети просят – шоколадку? И он, переодевшись, бежит на вокзал разгружать вагоны!?

Или?

Он заслуженный передовик сталевар, отработав смену – идёт от проходной завода с высоко поднятой головой, мимо доски почёта с его улыбающейся фотографией в центре. Он садиться в новенькую машину «Москвич» и едет домой в четырёх комнатную квартиру – к жене с большой зарплатой, и к детям с коробкой шоколадных конфет (из буфета – по блату!).

Выбрав навсегда, второй вариант, – с учёбой Азарт больше не «заморачивался!».

В школу он обычно ходил, после 3-го урока, в столовую на обед – чтобы сданные на неделю «денежки», зря не пропадали? Сосед по дому был чуть старше Азарта, – он кушал после 2-го урока и уже сытый возвращался домой. Место встречи, между школой и домом, было изменить нельзя. Обсудив столовое меню – стоит туда ходить или нет? Они шли по своим делам.

В свободное от тренировок по боксу время, Азарт с пацанами проводил за игрой в карты. Любимое времяпрепровождение. Чаще всего играли в «Свару» – на деньги. Где брали – а кто где? Таскали у родителей; не скидывались на недельный обед в школе; оставляли сдачу после магазина себе; чистили карманы в школьной раздевалке; воровали по мелочи. Среди пацанов, было особой гордостью что-то «стырить» из магазина и при этом не попасться! Кто на что «горазд»?

Собиралась компания пацанов: на крыше, в подвале, у кого-нибудь дома. Или просто шли в лес, и целыми днями резались в карты. Весной, летом, осенью, зимой – притащили на поляну чугунную буржуйку с трубой – топили и играли. Мороз минус двадцать пять, снег, пурга, – а им всё нипочем. Романтика!

За картами – первый раз закурили, попробовали алкоголь – росли!

В восьмом классе на экзамене, перед вынужденным выпуском из школы он писал сочинение. Но что-то, – не писалось? Завуч лично сбегала к себе в кабинет, и гордо вручила ему готовое чьё-то произведение с отметкой 5-ять. Но что-то, – было лень? Завуч отдала сочинение однокласснице и, та ему переписала.

А на экзамене по алгебре – Азарту билетов не давали, и вопросов заумных не задавали? Попросили просто – нарисовать на доске мелом треугольник? потом квадрат? и усложнили до прямоугольника? И удивившись его геометрическим познаниям? Отпустили с миром!

3

Не успел он «опомниться», – раздался звонкий удар колокола, и понеслось?! Поток ветра ударил в лицо, затуманив глаза. Азарт, прильнув лицом к гриве, обнявшись, полностью доверился лошади. Главное удержаться!?

Он уже пожалел, что вошел в эту железную дверь: «Сидел бы тихо, перед игровым автоматом, никому не мешал?» Он был в шоке: «Что, вообще происходит? Что, за бред? Что, за цирк? Что, за издевательства над личностью? Что, происходит? А?»

В седле Азарт сидел первый раз в жизни, его трясло и подбрасывало. Голову обдувало, чуток проясняло. Он постарался как-то собраться, правильно оценить обстановку?

Лошади с наездниками, проносясь мимо пустых трибун, бежали по кругу. Только вверху под крышей, в отдельной ложе, маленькая горстка людей – «болели!?»

Азарт видел Ипподром только в фильмах, и о скачках имел некоторое смутное представление? Знал, что там делают ставки на тотализаторе и можно выиграть «бабла». Много раз проезжал мимо центрального Ипподрома, видел на входе скульптуру – бронзовых лошадей. А что там к чему внутри, Азарт не ведал?

А также, ещё в начале его автоматно-игровой карьеры, он играл на старом игровом аппарате – лошадки с наездниками? Нужно было сделать ставку, и угадать какая из пяти лошадей придёт первая?

А также, ещё раньше мониторы с лошадками стояли на вокзалах. Что-то, типа игры в «напёрстки» для лохов!?

Ну и всё, вроде?

На боку его лошади, красовался 7-ой номер. Удачное число!? Это давало надежду? Это знак? Азарт верил в знаки!

Рядом под 6-ым номером скакал «интеллигент», который вошёл в железную дверь перед ним. Видимо ему было нелегко, так как он сидел задом наперёд – вцепившись в хвост?

Азарт посочувствовал: «Эка эго развернуло?»

Перед ним скакал, маячил, аппетитный джинсовый зад, той блондинки. Пикантности придавали красные стринги, обхватившие оголённую талию. Она очень уверенно держалась в седле? Чего не скажешь, обо всех остальных.

Проносясь мимо трибун, снова раздался удар колокола: «Видимо пошёл последний круг (он в кино видел)?» Его лошадь, прибавив ходу понесла – к финишу. Азарта впечатало в холку. Главное удержаться?!

Блондинка скакала первой. Длинные светлые волосы, золотом разметало на ветру – они закрывали финиш!? За ней, молодой рыжий парнишка. Лошадь Азарта, бежавшая до этого третьей, на последнем круге резво прибавив, – обошла «рыжего». И почти, поравнялась с лошадью блондинки. Та, обернувшись – улыбнувшись, пришпорила!

Под удар колокола, они – нос в нос, губа в губу, ноздря в ноздрю – пересекли финишную черту?

Потемнело в глазах: «Кто же первый?»

Двадцатью минутами раньше! До того как, начался этот злополучный забег, всё шло своим чередом.

Миловидная девушка, пожелав всем удачи, благополучно вышла в железную дверь. Освободившееся место, занял долговязый брюнет в синем спортивном костюме. В вип-ложе, как всегда, заседало семеро.

Прозвучал предварительный удар колокола! По заведённой традиции – самый старший из присутствующих, крутанул барабан с семью шарами. По заведённой очереди – из лото-трона игроки достали по разъёмному шару, с номером лошади внутри.

Долговязый брюнет, в синем спортивном костюме, вытащил шар из лото-трона с 4-ым номером лошади – с блондинкой в седле. Приземистому толстяку, в вельветовом френче, достался 7-ой номер лошади – с Азартом в седле. Ставки сделаны!

Со следующим ударом колокола – начался новый забег! Неожиданно для всех, а особенно для двоих счастливчиков, победителей в этом забеге оказалось двое? И началось?!

По не писаным правилам, побеждал в заезде только один наездник, и в железную дверь входил только один игрок! И никто не хотел верить в то, что лошади пришли одновременно первыми и победителей двое?

Перекинувшись нецензурно и быстро скумекав, что к чему? Долговязый брюнет с толстяком оба первые, отпихивая и матерясь, бросились к железной двери. Дошло почти до драки. Никто не хотел уступать! На кону стоял выход!?

Но, железная дверь, почему-то, не открылась? Всех игроков в ложе, охватила паника – страх?

В вип-ложе над трибунами, где Азарт и блондинка чудом оказались после забега, находилась семёрка игроков. Двое из них, до хрипоты, до драки что-то доказывали друг другу? Их недобрые взгляды падали – то на новеньких – то на закрытую, встроенную в нишу трибун, железную дверь?

Он и она, стояли вместе, прижавшись – оба первые, наблюдали с любопытством за непонятной ссорой?

Она у него, заведя светскую беседу, грубо непринуждённо спросила:

– Дай закурить?

Азарт, также ласково ответил:

– Бросил! И тебе советую!

Она не церемонилась:

– Это ты? Меня подрезал на финише?

– Не я! А лошадь! – он внёс ясности.

– А как зовут?

– Кого, лошадь?

– Тебя?

– А-а, Азарт.

– Это от того что, ты азартный?

– Ну, где-то да?!

– А я Ляля.

– Это от того что, ты лялька?

– Ну, где-то да?!

Она чем-то напомнила ему, давнюю подружку. Ту тоже звали Ляля, только та была помоложе. Такая лисичка «симпатулька» – с точёной фигуркой. Они познакомились – по случаю, в тамбуре электрички за распитием джин-тоника. За ироничной беседой, на неоригинальный вопрос: «Какие мужчины ей нравятся?» Ляля не задумываясь, оригинально выдала: «Настырные!»

Через два часа странной беседы за чашкой чая? Он, сидя в гостях на кухне, мило её о чём-то спрашивал – она отвечала, почему-то прячась в коридоре своей же квартиры за косяком? Заигрывая в прятки – Ляля краснела. После сама быстро разделась до гала и спряталась на балконе? А он нашёл!

У неё было два главных слова: «сексик» и «денежка». Ляля так любила эти два слова, что после того как они расстались, решила объединить приятное с полезным в одно занятие – проститутка?!

А к лексикону Азарта, с тех пор прилипло слово «денежка»?

В самый разгар спора, когда трещали «загрудки» – прозвучал предварительный удар колокола. По заведённой традиции – самый старший из присутствующих, крутанул барабан. По заведённой очереди – все игроки, кроме Азарта с Лялей, достали по разъёмному шару с номером лошади внутри.

Со следующим ударом колокола – начался новый забег. Из странной конструкции на колёсах с множеством калиток, выскочило семь лошадок с наездниками, и понеслись к финишу.

Внимание Азарта привлекла его лошадь, под 7-мым номером. На ней скакала бабуся «никотин» с игровых автоматов, с дымящейся папиросой в зубах. Он её узнал по чёрной шляпе с красной лентой и туфлям на каблуках. Платье порвано и задрано.

Бабусю – «мячиком» подбрасывало в седле. За её лошадью тянулся белый дымный шлейф. Издали она напоминала ковбоя – ей только, пару «кольтов» на поясе не хватало.

Зрелище было уморительным. Насмешила в ложе всех!

Лошадь под 3-им номером, державшаяся весь забег в фаворитах, пришла к финишу первой. Выигрышный шар – достался женщине в годах с пышной прической. Она важно, безрадостно подошла к барабану лототрона, бросила туда шар и подошла к железной двери. Время остановилось. Все замерли в ожидании?

Рядом с Лялей появился молодой рыжий парнишка – десятый? Игроки заволновались. Сникли. Это означало только одно? Дверь не откроется?

Женщина с пышной прической – ахнула, и без сознания плюхнулась под дверь!

Мужик в клетчатой кепке, истерично завопил:

– И какие теперь правила? И что с нами будет?

Прозвучал предварительный удар колокола!?

И тут неожиданно для всех, раздался щелчок? Железная дверь – медленно открылась! Игроки с облегчением выдохнули. Но вопрос, кому первым идти в дверь, оставался открытым?

Пришла в себя женщина с пышной прической, и с криком:

– Я! Я! Я выиграла! – впорхнула в тёмный дверной проём.

Железная дверь – не закрывалась? В ложе осталось девять игроков. Двое лишние? В воздухе снова повис вопрос? Кто?

Долговязый брюнет в крик:

– Я пойду! Мая лошадь пришла первой!

Вышел из оцепенения толстяк:

– Нет, я! Мой! Мой конь первый!

Они как всегда, одновременно, бросились в дверной проём? Их отбросило на пол?

Разразился жуткий спор. Но к единому мнению так и не пришли?

Слово взял «Старина» – самый главный не везучий в ложе:

– Они лишние, они должны выйти! – он показывал пальцем, «на» Азарта с Лялей. – Из-за них, весь сыр-бор! Пошли вон!

Совет был дельным? Похоже, в ложе понравился всем?

Долговязый и толстяк подхватили в один голос:

– Вон! Пошли вон!

Им, только этого и надо было?

Держась за руки, Азарт с Лялей, вышли!

4

Так вот. В армию Азарта забрали, во времена коммунистической перестройки. Было такое странное время, в истории страны СССР, в конце восьмидесятых годов прошлого века. Когда коммунизм ещё не ушёл, а капитализм ещё не пришёл? В воздухе витал, запах перемен. Мини революция, была не за горами. Все ждали, когда рак свистнет?

В армию он пошёл не по убеждению, но и не по принуждению. Ему просто нужно было, куда-то идти?

Всю дорогу в поезде, до столицы, с призывниками выпивали. На вокзале похмеляясь, пробыли почти целый день, ждали пересадки на другой паровоз. Ярким пятном запомнился, впервые увиденный в видеосалоне фильм «Хищник». Азарт вышел из видео-зала, под огромным впечатлением.

Дальше, всю дорогу до армии пили, почти не закусывали. Ещё «тепленьких», выгрузили ночью на какой-то станции? Погрузили в военные грузовики и повезли в леса. Вернее в тайгу, которая расстилалась на тысячи километров, до северных морей. Как он потом, узнал?

Так вот. По месту службы, их помыли, побрили, выдали форму не по размеру. Провели экскурсию, по местам боевой славы. Отцы-командиры, обозвали их стройбатом. Как он сам потом их называл – специальные войска, особого, десантно-строительного назначения. Строй банда короче.

За два года службы, автомат он держал в руках, один раз на присяге. Штык нож, так и не видел?

Отцы-командиры, дали напутственные слова, сказали: – «Вам выпала честь, служа строить. Дерзайте сынки!» – и выдали каждому новобранцу, по жёлтой строительной каске. Мало ли что?

Так, вот. Началась его служба.

Так вот. Тайга – «втихаря» называлась – космодромом? И видимо поэтому, обеспечение таёжных людей, было на уровне. Деликатесы, везли со всей страны. Азарта поразил, солдатский магазин, армейский «чайник»? Ну, любит он, вкусно покушать! На полках лежало: икра чёрная и красная, колбаса копчёная и варёная, тушёнка и сгущёнка, торты трех этажные, конфеты шоколадные в коробках и любимые батончики, пепси кола и фанта, и гора разных пирожных и пирожков. А также американские сигареты, различных марок. И это после пустых полок магазинов, у него дома? Значит, решил он, служить можно. Главное придумать, где денег достать?

Через две недели службы, он стал командиром отделения. Так получилось? Через месяц службы в «учебке», пошёл дежурным по роте. Через два, уехал на губу. Службу понял быстро. Солдат ест и спит, служба идёт.

А тут почему-то резко, пропали все сигареты с полок магазинов по всей стране, и в чайнике тоже? Не понятно, видимо был не урожай табака, или борьба с курением? Сначала, искурили все запасы, какие были. Потом, вскрыли все решётки батарей и недоступные «нычки», где бычки копились годами. Потом, один изобретатель «Кулибин» додумался – в казарме в деревянном полу из досок, со временем на месте сучков, образовались дыры – туда бросали окурки много лет, все кто «втихаря» по ночам курил в койке. Изобретатель привязал к палке иголку, сидел над дырой, бычки ловил? А вся рота, с замиранием следила, как он вытаскивал крупные окурки, почти целые! Праздник, продолжался не долго. Потом и там, махра кончилась. Что делать? «Курево» пропало, по всей стране? А долгожданные посылки из дома, приходили без сигарет?

В то время, Азарт бросать курить, не собирался. Нужно было срочно, что-то придумать? Он всегда чуял, свою выгоду. Бизнесменская жилка, была ещё с рождения. Просто ему часто, этим заниматься, было лень. А здесь хочешь, не хочешь, пришлось крутиться?

Азарт «вышел» на гражданского махинатора, торгующего сигаретами без фильтра, по бешеной цене. Пачка у него стоила 3-и рубля, а в магазине она в то время стоила 30-ать копеек. Ну как говориться, голод не тётка. Курить хочется всегда. Тут нужно было, всё правильно рассчитать и остаться с «куревом» и деньгами. Главное не «лохонутся»? Скинулись с земляками, на одну пачку.

Слух о том, что у Азарта появилось «курево», быстро облетело «учебку»? И цену одной сигареты без фильтра, он выставил достойную, 50 копеек за штуку! За глаза, матом в его сторону, ругался каждый второй, а некоторые и в глаза. Он их понимал, и к этому был готов. А по три рубля, брать пачку это нормально? Солдатики ещё не понимали, что он старался не только для себя и земляков, а и для них. Не хочешь, не бери, бросай курить?

Так вот. Все претензии к государству! Какой дефицит, такие и махинаторы? Это сейчас, они бизнесмены, люди дела? Уважаемые господа! А раньше, их за свою выгоду сажали, и называли спекулянтами. Каждому своё?

Азарт, всё правильно рассчитал. Всё равно будут покупать, курить-то хочется, только нужно подождать? Он с земляками, всё время проводил в пустой «курилке» – одну сигарету пускали по кругу, растягивая на несколько человек. Бесплатно – пускали, по ветру дым – делали рекламу.

На следующий день, дело сдвинулось с точки. Продал, шесть сигарет. И вернул своё. Дальше больше, бизнес пошёл. У гражданского махинатора, цена возросла, до 5-ти рублей за пачку. И у него, тоже поднялась. Куда деваться? Молва, разлетелась по гарнизону. Стали приходить из других частей и брать оптом, по несколько сигарет. Стало хватать и на «курево», и на «чайник».

Так вот. К чему он, это рассказал? Да кому нужна, такая служба в армии?

Так вот. На службу, Азарт положил. Главным стало, поесть и поспать. За это, уехал на «губу». Вот там, та ещё служба. Подъём, в шесть утра. До восьми, бегаешь на плацу. Завтрак, двадцать секунд. Успеваешь закинуть, кругляк масла и ложку каши, запить чаем. До часа, бегаешь на квадратном плацу. Обед, полторы минуты. Успеваешь отхлебнуть первое и что-то на выбор из второго, или наоборот. До семи, бегаешь на плацу. Ужин, сорок секунд. Что успеваешь, то и закидываешь. До десяти, до отбоя, бегаешь на плацу. Выйдя оттуда, можно было бежать марафон!

Был ещё вариант, попасть в рабочую группу. Ломом плац подметать, шпалы неподъёмные мороженные таскать, стекловату голыми руками в вагоны грузить – и всё бегом? А самое действенное наказание, трое суток «ДП» (дополнительно). Каждые сутки на «губе», как неделя службы в части. Возвращаешься в роту, и не находишь в зеркале своего отражения? Зато, какая встряска, адреналин так и прёт.

Так вот. Отслужив полгода в «учебке» – Азарта отправили в часть. Та ещё, строй банда. В роте были собраны самые, самые, самые!? Самые лучшие кадры, со всего необъятного СССР! Кто с гор, за солью спустился? Кто из пустыни, вышел за водой? Кто с дерева, слез? Кто из пещеры, вылез? Кто в тайге, заблудился? Кто на айсберге, приплыл? Кто с зоны, освободился? Кто из больницы, выписался? А кто просто, вышел за хлебом? А тут, отцы офицеры из засады хвать его, и в армию.

Лопату, военнообязанный держать может? Может! Желтую строительную каску, носить может? Может! Значит, товарищ годен по здоровью. А разговаривать, его в армии научат. Только ему штык-нож, не давайте. Мало ли что?

Вторые полгода службы, объясняться с сослуживцами, Азарту приходилось на кулаках. Выходцы же, по-русски не понимают? А те, кто понимают, не всегда русские?

Служил Азарт, слесарем на заводе. Помогал иногда, инструмент подержать? Одно его радовало. Солдатская столовая в части, была новаторская, образцово показательная – среди других банд. Кормили вкусно и сытно. Идя вдоль раздачи с подносом, солдат сам выбирал, чем кормиться будет?

Так вот. Главное на такой службе: есть сытно, спать сладко.

Так вот. Отслужив год, Азарт заскучал – тоска по дому заела? Захотелось праздник «Новый год» справить в кругу семьи? И решил он – год прослужил, отпуск, естественно заслужил? Но отцы-офицеры, почему-то, так, не думали? В заслуженный отпуск съездить «стройбандовцу» – ни подвиг, ни звезда героя советского союза не помогла бы?

И тогда, поехал он в отпуск, проверенным путём. Как все, ездили? Сделали из дома, поддельный вызов. И на «Новый год», отбыл он на десять дней, домой на побывку. В заслуженный отпуск! Какая армия, такие и солдаты?

Если вообще, можно было назвать это армией. Больше было похоже, на зону с зеками поселенцами и колючей проволокой? Только одно было важное различие. Через два года, возвращаешься домой – не с тюрьмы, с презрением – а с армии, с почётом!

Так вот. Праздник «Новый год» – он встретил в кругу семьи. А дальше погуляли, во славу. Десять суток, пролетели не заметно? Пора и честь отдавать!

Азарт выпросил у папы, машину «Жигули». И поехали с товарищем и девчонками, кататься на всю ночь. Завтра в армию, рулим до утра.

Первый раз, колесо пробили, часов в девять вечера. Запаска была, поменяли быстро. Второй раз, покрышку проткнули, часа в три ночи. Заменить нечем? Шин-монтажей тогда не было?

Коммунистическое государство – само толкало людей, на преступление? Что делать? Домой ехать, не хотелось? Решили, снять с чужой машины, да и кататься дальше. Других вариантов, не придумали?

Пошли на разведку с товарищем, искать подходящую машину. Смотрят, перед домом стоит милицейский уазик, с включенной мигалкой? Тревожить их не стали, тихо обошли. Нужный «жигуль», в тёмном месте, нашли чуть подальше. Возвращаясь к своей машине за инструментом – на них из-за того дома, выехали те «менты»?

Их тормознули, говорят: – «Руки покажите? Ах, в мазуте? Ну, поехали, нам по дороге!» – их в наручники и отвезли в отдел, закрыли в отстойнике. Только было, непонятно, за что? Естественно ладони в мазуте, они же до этого колесо меняли?

Трое суток, Азарт играл со «следоками», в «ментовские» игры. Был боксёрской грушей, был слоником в противогазе, был птичкой ласточкой, читал газету через кулак, выкручивал лампочку по почкам. Он почему-то, постоянно проигрывал?

«Следаки» хотели, через забавные игры, его убедить – что он снял колесо, от машины Волги? Руки в мазуте, значит ты? Железная логика! Говорят, признавайся, тебе не чего не будет. Посадят и всё?

К тому времени, «менты» проверили его поддельный вызов? К нему в камеру, набежало куча папаш-Генералов. Злые, как гиены. Тоже посадить обещали?

Так вот. Азарта достало всё! Раз пошла серьёзная игра, пора было вскрыть козыри. Он рассказал следователям, как дело было: – «Да! Они хотели снять колесо, но не от машины Волги, а от Жигулей, но не успели. А за то что, хотели? По закону, не сажают!»

Ему пора в войска, по жёлтой строительной каске соскучился? И по любимой строевой песне «бати-старшины»: – «Облака! Белогривые лошадки!»

Так вот. Через сутки его забрал из отстойника, «сынок-лейтенант», парень чуть старше его. Должен был сопроводить и доставить Азарта в часть, в целости и сохранности! Этот «военный», ещё сыграет определённую роль в судьбе Азарта, – после станет понятно, какую?

Остановился «летёха» у родителей в доме, приняли как родного. В те дни, шёл чемпионат, по «Спидвею» на льду. Папа его уговорил, сходить на стадион, поболеть за «наших». Так сказать, провести культурно время, под водочку! Утром они уходили ещё никакие – приходили совсем никакие? Так они и болели, целую неделю. До финала! Отпуск Азарта продолжался. Причина уважительная – гонки.

Чемпионат всё-таки закончился? Пора было, возвращаться в войска. Они «затарились» коньяком с закуской, и в путь. В дороге по пьяни, они быстро нашли общий язык. «Летёха» кстати, оказался нормальный рубаха парень, в доску свой. Как выяснилось? За Азартом его отправили из-за залёта – где-то он «накасячил?» Ну, и послали подальше, с глаз долой? Чем-то они, были похожи?

В столицу на пересадку, прибыли рано утром. Сразу купили билеты и опохмелились. До «ночера» делать было нечего, поезд уходил поздно? Но так как, музеи их не интересовали. Санёк, так звали лейтенанта, сказал:

– Я знаю где, нам с пользой дела, провести время. Только нужно заранее, купить всё необходимое в дорогу, коньяк и закусить?

Азарт было возразил:

– Вечером купим, куда торопиться?

Санёк, настаивал на своём:

– Нет, сразу сейчас! Мало ли что? Потом поймёшь, почему?

– Ты командир. Тебе виднее?

Интрига, сохранялась всю дорогу? Они ехали на метро, потом долго на автобусе за город. Приехали в Аэропорт? Санёк вёл себя странно, на вопросы отвечал уклончиво?

Они поднялись, на второй этаж. В конце зала, за фигурным металлическим ограждением, было нечто? Оно завораживающе, мигало и сверкало разноцветными огнями? Народ толпился! Азарт был ещё больше, заинтригован? Санёк потянул его за рукав к кассе – полной тётке, сидящей за столом перед входом, туда внутрь?

– Пойдём, деньги разменяем?

– А это, что?

– Это солдат. Игровые автоматы, как в Америке? Сейчас покажу, что к чему?

Нечто, завораживающе пугало:

– Что-то, боязно?

– Не бойся, солдат. Немцев победили, и Америку порвём. Были б деньги?

За день, они спустили в автоматы всё – Санёк командировочные – Азарт деньги, которые дала мама?

Так вот. Шёл девяносто первый год. Для Азарта, это были первые игровые автоматы – с них всё началось? Тогда он переступил черту, разделяющую его жизнь, «на» до – и после.

Они на перекладных, добирались до вокзала. Санёк был возбуждён. Он улыбался и шутил, приставал к пассажирам, словно был опьянён. Было непонятно, чему он радовался? Проигрышу, или ещё чему? Азарт тоже находился под впечатлением, состояние было странное. Нужно было ещё, разобраться в себе? Вроде деньги проиграл, а вроде ещё хочется?

Дальше ехали налегке, весело, задорно. Пили коньяк, закусывали копчёной колбасой. Санёк пьяный, всё-таки чувствуя свою вину, старался как-то оправдаться:

– Запомни! Командир, всегда прав! Я же говорил, нужно купить всё заранее? Прикрыть тылы! Вот как бы мы, на сухую, сейчас ехали?

Так вот. Урок Азарт запомнил. Всегда потом перед походом в игорный зал – старался, крупные деньги поменять «на» мелкие и распихать их по всем карманам. И много железной мелочи. На дорогу до дома. Мало ли что?

В часть добрались, без приключений. Лейтенант «здал» его, под расписку. Азарт больше Санька, никогда не видел?

Так вот. Всю часть, собрали в актовом зале. Его поставили на середину сцены. Главный отец-Подполковник, тыча, в Азарта пальцем – красочно рассказывал, про его подвиги на гражданке. Солдаты в зале, посмеивались. Почти каждый уважающий себя «стройбандовец», съездил в отпуск, по поддельному вызову.

На следующий день, выйдя на работу. Азарт, спрятавшись под жёлтой каской – восседал в «слесарке» на доске, над горячими трубами. Ждал, справедливой кары военной? В голове вертелся, только один вопрос? Куда же его теперь, засунут? Время шло, никто его, не трогал. Пригрелся.

На улице, разыгралась метель. Ветер вьюжил и распалялся. Занося из-под двери, ватагу, белых пушистых хлопьев. Кружась хороводом, они медленно оседали, превращаясь в воду. Задремал.

Так вот. Ближе к обеду, резко распахнулась дверь. В «слесарку» ввалился мужик снеговик, гражданский, по фамилии Варутин – усыпанный снегом. Азарт знал его издалека, снабженец какой-то? Тот не стал размусоливать:

– Ты Азарт?

– Ну, да?

– Иди за мной!

– Ну вот, началось?

Выходя, ветер обжёг лицо. Азарт был готов ко всему, и не чего хорошего, от этой встречи он не ждал? Нехотя, плёлся за снабженцем. Не обращая внимания, на ветер и метель.

Выбрав место потише, за плитами, Варутин неожиданно остановился? Дождавшись, когда Азарт с ним поравняется. Он громко выкрикнул:

– Руку дай! – и он протянул Азарту, свою ладонь?

Азарт отшатнулся:

– Зачем? Вроде, здоровались уже?

Снабженец выкрикнул, в приказном тоне:

– Руку дай, сказал!

– Ну, на? – Азарт с опаской, протянул к нему ладонь?

Снабженец, положил в центр его ладони, увесистую связку ключей и две металлические печати, – всё было скреплёно кольцом?

Варутин старался перекричать ветер:

– Слушай сюда? Сейчас идём, на заводские склады. Всё пересчитываем и записываем. Ты принимаешь, всё это хозяйство. Будешь кладовщиком. Теперь я твой командир! И чтоб на территории склада, я не одного офицера не видел! Пусть, у себя командуют. Ты меня, понял?

Азарт врубился быстро – приложил руку к каске и, выкрикнул:

– Так точно! Мой командир! Это лучший приказ, за год службы. Мой командир!

Снабженец, строго на него взглянул. Но промолчал.

Так вот. До этого, Азарт пытался пролезть в кладовщики на этот склад. Но после непредвиденной драки, с одним из отцов-Прапорщиков – который и обещал его туда сунуть. Он уехал на губу. Все надежды рухнули? А тут, само упало в руку – в виде тяжёлой связки?

Спрятав ключи, в карман. Азарт радостно, потирал ладони. Такого поворота событий, он даже представить не мог. Это же, за какие такие заслуги? На него, свалился склад? Кладовщик, самая блатная должность в войсках. Его допускали, до закромов нашей советской армии. А там, чего только ни было? Начиная с гвоздей и заканчивая импортной мебелью.

Так вот. Они зашли на территорию склада, огороженную высоким, деревянным забором. Даже метель, здесь вела себя тише. А ветер, меньше шалил?

Всю дорогу пока они шли, Азарта мучил вопрос? А спросить, стеснялся. Боясь сказать что-то не то, и всё испортить? А здесь не сдержался, задал:

– Мой командир! Разрешите спросить?

– Ну?

– Почему? Вы выбрали, именно меня?

– А, ты про это? Да я к вашему механику, подошёл. Дай говорю, солдата на склад? Разбирающегося, в железках? А он мне. Не дам, у меня и так работать некому? Немного подумав, добавил. А вон, забирай Азарта. Мне этот «раздолбай», здесь не нужен!

Вот так? По ночам, кладовщику Азарту, снились игровые автоматы. Они завораживающе сверкали и манили?

5

Под стук колёс – Азарта трясло и качало, пол уходил из-под ног? За стеклом пролетали: поля, леса, речушки, населённые пункты. Это был, обычный тамбур поезда?

Он зашёл в плацкартный вагон – полный народу, и присел на свободный уголок. На соседней полке, деревенская бабушка с «курносой» девочкой лет семи – располагали к общению.

Азарт приглядевшись, завёл разговор первым:

– Бабушка, куда едим?

– Да вот, внучку к родителям везу.

– А поезд, куда идёт?

– На юг? Только вот сынок. Куда? Не надо говорить? Дороги, не будет? А ты сам-то, далёко едешь?

– Пока не знаю?

Бабушка посмотрела с подозрением?

– Как же, едешь и не знаешь куда?

– Представьте, бабушка, не знаю? Последнее время, совсем не чего не знаю?

– Болеешь сынок? С памятью что?

– Ну да, вроде того?

– Ой, сынок, беда-то, какая? Я по телевизору видела. Сейчас много таких, по стране бродит. Человек не помнит, кто он, где он, как зовут? Их лечат, а не помогает?

– Да точно. Это про меня.

– А ты сынок, в передачу обратись. На главном канале идёт. Там всех находят. Я постоянно смотрю и плачу. Так трогательно. И тебя найдут?

– Да, и тебя вылечат? – Азарт пробурчал, крылатую фразу из фильма.

– Что сынок?

– Да это я так, о своём, а женском! – он шутил.

Бабушка не поняла?

– А, каком-таком женском, сынок? Тебе лечиться надо? Обязательно лечиться? Тебе в другую сторону надо, в Столицу, к врачам?

– Бабушка, а поезд в какую сторону идёт?

– Ты же спрашивал уже? К морю? Вот внучку к родителям везу, они там, у моря дом купили. Зять крутой, «безмен!».

– Бизнесмен, наверное?

– Ну да, ну да. А я в деревне живу. Вот внучку, привозили на летние каникулы погостить. Я их сколько просила? Да, Машенька?

– Да «бабуличка»!

– Вот везу обратно. Им всё некогда. Вот хочу посмотреть, как дочка с зятем живут, приглашали? Да и на море посмотреть, на старости годков. На вкус попробовать? Говорят, солёное, зараза?

Азарт тему подхватил:

– Да, соль от разных болезней помогает. Меня родители, совсем маленьким возили на море, подлечиться от «гайморита». Помню, на надувной лодочке плавал. Мама отвернулась, а там медуза. Потянулся за ней и бултых. А под водой красиво, не обычно. Совсем не испугался? Мама повернулась, а меня нет? За трусы поймала.

– Помнишь, значит маму? Не вся память, ушла?

Азарт решил подыграть бабушке:

– Да, нет. Что-то, всплывает иногда? Кусками?

– А как зовут тебя? Помнишь?

– Нет? – он артистично вздохнул.

– Ну, если бывают прояснения, значит не всё потеряно? Не расстраивайся сынок. Всё вспомнишь. Буду за тебя молиться.

– Спасибо. А вас как зовут?

– Мария Михайловна. Зови баба-Маша.

– Мою бабушку так звали? Вы с ней, чем-то похожи? – он постоянно забывался, что не помнит?

– Сынок, если бабушку не забыл, и себя вспомнишь?

– И бабушку, и дедушку, и другую бабушку помню А другой дед, умер через два дня, после моего рождения?

Девочка внимательно слушала, и всё впитывала, как губка. В разговор взрослых не лезла? Но любопытство берёт своё?

– «Бабуличка», а другие? Это кто? Чужие?

Азарт девочку понял? Видимо, она насмотрелась страшных фильмов? Усмехнувшись её логике, промолчал.

Бабушка начала объяснять по-своему:

– Есть родители со стороны мамы, а есть родители со стороны папы?

Девочка перебила:

– Со стороны? Они что, левые?

– Какие левые? Что ты несёшь? Со стороны твоей мамы, для тебя я бабушка. А со стороны папы, для тебя бабушка Маргарита Петровна. Она что, для тебя левая?

Девочка насупилась:

– Она, да? Ты из деревни, а всё ту даже. Ты правая, она левая. Мне так проще. Ну как ты, не понимаешь? Всё проехали! А то Алёша, нас тоже не понимает? У него и так, с головой плохо.

– Какой Алёша?

– Он Алёша! – девочка показала пальцем на Азарта.

– Почему Алёша?

– Эх, бабуличка? Если он не помнит своего имени, значит надо же ему его дать? Пусть будет Алёша. Как в песне. Стоит над горою Алёша, защитник, солдат. Я на старой пластинке слышала.

– Пусть будет Алёша! – бабушка была не против.

Девочка, протянув руку – взялась за указательный палец Азарта, потрясла и тихо произнесла:

– Очень приятно познакомиться Алёша, а я тоже Маша. Меня в честь бабулички назвали.

Азарт не зная, что сказать, повторился:

– Очень приятно.

Маша оценивающе посмотрела, на Азарта:

– А ты почему, белый?

– Смысли? – он не понял?

Девочка заглядывала к нему в лицо:

– В прямом смысле, лицо бледное и руки? На улице лето, а ты, не загоревший совсем, будто из пещеры вылез?

Азарт подивился? Какая смышлёная девочка. Правильно подметила? В игровых автоматах, не загоришь? Выручила бабушка.

– Маша? Что ты к нему пристала, дядя болеет?

– А может он, не отсюда? А, оттуда? Из другого мира, или другой планеты? Вот и не помнит не чего? Я читала.

– Начиталась фантастики, несёшь всякий бред. Ты сынок, не обращай внимание. Маша как тебе не стыдно, прекрати. Видишь, человеку и так плохо.

Азарт шутя, подыграл девочке:

– Может она и права? Я инопланетянин из другого мира, потерявший память, при крушении тарелки. У-у! – он сделал лицо монстра. – Да Машуль! – и подмигнул.

Девочка залилась смехом.

– Ты-то, взрослый, а несёшь? – бабушка грозно на него взглянула.

По вагону шёл проводник, предлагал чай.

– Мне, мне чай! Два стакана. Нет три, или четыре? – Азарт так соскучился по чаю?

Девочка, хитро улыбаясь, подмигнула в ответ:

– А не лопнешь, деточка?

Азарт шутку из рекламы, оценил улыбкой. Бабушка не успокаивалась:

– Маша! Как ты разговариваешь с взрослым?

Проводник переспросил:

– Так вам три, или четыре, стакана?

Азарт задумался. Своё слово вставила бабушка:

– Несите пять! И мы с Машей попьём?

Проводник ушёл.

– Вот и славненько. Сейчас пообедаем. У нас курочка есть варёная, яички домашние с вкусным желтком. Овощи, всё с грядочки, без отравы! – Бабушка начала доставать съестное.

– Алёша, ты же составишь нам компанию? – Маша обращалась к Азарту?

– Конечно, составит! А ты достань из другого пакета, печенье к чаю. Внуча, а ты не помнишь, куда я соль положила?

– Так вот же она, на столе? Бабуличка, а тортика не осталось? Мне маленький, маленький кусочек с розочкой?

– Утром же доели? Нельзя есть, много сладкого.

– Ну Бабуличка? А конфеточки есть? Я просто хотела, Алёшу угостить?

Азарт умилялся, этой домашней картиной.

– Меня не проведёшь, хитрюля? Мама строго-настрого запретила, давать тебе сладкое. Кушайте Алёша, угощайтесь, не стесняйтесь.

– Спасибо! С удовольствием.

Азарт ел и думал: «К морю, это конечно хорошо? Но тут что-то другое. Надо по вагонам пройтись, разобраться, что к чему?»

Маша добралась до уха Азарта и зашептала.

– Алёша, а ты конфеты любишь?

– Не очень.

– А ты попроси Бабуличку, конфеточек? Будто, это ты хочешь? Мы же, понимаем друг друга?

– Маша, дай Алёше спокойно покушать.

Проводник принёс чай:

– С вас, 45-ять рублей?

Азарт совсем забыл, про деньги? Слова проводника, вернули его в реальность?

– Ага, щас? – Азарт обшарил пустые карманы? Неловкая пауза затянулась.

– На дорогой, возьми деньги, за чай? Спасибо! – баба-Маша протянула «полтинник».

Проводник, оставив на столе сдачу, ушёл. Азарту стало, не по себе? Ест на халяву, чай заказал, а денег нет?

Бабушка заметила смятение.

– Сынок не переживай. Потом когда сможешь, отдашь. Пей чай. Я конфеты сейчас достану.

– Да, обязательно верну.

От слова конфеты, Маша взвизгнула:

– «Бабуличка» доставай, доставай. Он очень любит сладкое.

– А ты откуда знаешь?

– У нас же, полное взаимопонимание? «Бабуличка», ты что, мне не доверяешь?

Азарту так нравилось, за ними наблюдать. Они так мило общались.

– Алёше дам, четыре конфеты! А тебе, одну!

– Почему? Ты всегда, меня обделяешь? Маша надулась, и отвернулась.

Азарт, выпив три стакана чая и съев шоколадную конфету – три другие, незаметно от бабушки сунул Маше в карманчик. Уходить не хотелось, но надо! Он встал:

– Спасибо за угощение, за чай, за вашу доброту. Извините, но мне надо идти.

Маша захныкала:

– Не уходи, Алёша! Мне станет скучно? Не ходи туда, там же последний вагон?

Азарт подмигнул девочке:

– Нечего Машуль, как-нибудь, прорвёмся?

– С богом сынок! – бабушка его перекрестила.

Азарт – внутренне улыбаясь, вышел в другой тамбур. На душе было светло, словно дома побывал: «Жаль, больше наверно не увидимся? Так ладно, нужно проверить последний вагон? Выяснить всё-таки, зачем он здесь? Может, что-то проясниться?»

Он заглянул в первое открытое купе? Сидело пятеро. Три моложавые женщины за тридцать, и двое мужчин – один седой, другой за двадцать пять? На столе лежала нераспечатанная колода карт.

Одна из женщин позвала:

– Заходи, тебя ждём, шестым. В «дурака» раскинем, трое натрое.

Азарт как всегда пошутил:

– Обувать будите?

Женщина, позвавшая его, шутку подхватила:

– Нет, раздевать! Так, ты Ильич садись между нами. А ты Оля между новеньким и Гошей, в серёдку. Трое на трое. Девочки против мальчиков.

Женщина распечатала колоду, ловко перетасовала и раздала по шесть карт:

– Вини козыри. Тебя как зовут новенький?

– Азарт.

– Я Света, она Надя, между вами мужики Оля. Этот постарше Ильич, и помоложе Гоша. Ну что, играем?

Ильич возразил:

– Не гони гусей!

Света раглядывала карты:

– А чего тянуть-то? Сыграли и разбежались. У меня шестёрка виней. Хожу.

Азарт внимательней присмотрелся к соперницам? Света и Надя, почему то, были на одно лицо?

– Вы так похожи? Вы двойняшки? – Азарт не удержался, спросить?

– Нет не двойняшки. – Света выговорила быстрой скороговоркой.

Азарт удивлённо переспросил:

– Вы сёстры?

– Да, давай играй! – она чему-то злилась?

Азарт не успокаивался:

– Вы в один день, и время родились?

– Да!

– Ну, двойняшки?

– Нет! – Света ответила грубо.

– Что вы мне, голову морочите? – Азарт не понимал?

В разговор вступила Оля, сидящая между Азартом и Гошей. Она психанула, нервно бросила карты на стол:

– Свет, а ответить сразу, просто так нельзя? Обязательно всем, кто нас не знает, голову морочить? Тебя саму-то, не достал, это детский прикол? Всю жизнь все задают, один и тот же вопрос? Из-за него, я от вас и сбежала? Этот «ералаш», уже в печёнке сидит!

– Оля повернулась лицом к Азарту. – Да Азарт мы сёстры, но не двойняшки, а тройняшки! Смешно?

Азарт присмотрелся. Точно, одно лицо – вернее три?

Дальше игра проходила молча. В полном напряжении. Тройняшки – были сыграны. Оставили мужиков в «дураках!». И также молча, выпорхнули из купе.

Ильич раздосадовано встал, и зло сквозь зубы процедил:

– Вам не в карты, а в песочнице играть. Так я пошёл курить, и за чаем. А вы пока потренируйтесь, совочек дать?

Гоша уставился в окно. На вид он был моложе Азарта. Этакий вечный студент. В видавшем виды, старом пиджаке, зелёного цвета?

Азарт не мог не спросить:

– Прикольный пиджачок? Остатки роскоши былой? – Азарту он напомнил «девяностые»?

Гошу словно прорвало, залепетал:

– Куда едим? Зачем? Почему я здесь? За что? Азарт, игра это плохо? Да?

– Каждому своё?

– А мы больше не вернёмся? Да? Туда? Домой?

– Не знаю?

– А я наверно, знаю? Меня наказали! И назад возврата нет!

Дальше, его уже было не остановить. Он говорил и говорил, глядя в окно, не оборачиваясь:

– Я и не думал, что так азартен? Играл, играл и доигрался? Думал, что контролирую себя, в любое время смогу остановиться? Знал, что делаю? Мы собирались у друга на даче. Играли все свои, в основном в преферанс. Всё по-умному. И выигрывал и проигрывал. Всякое бывало. До тех пор пока не зашёл, туда?

Знаешь, я раньше был успешным человеком, торговал, деньги водились. Начинал с одной палатки. Потом перешёл на «опт». Женился. Сын у меня. Дом построил, дачу купил. Разъезжал на крутой тачке. Как говорится: посадил дерево, построил дом, родил ребёнка. Короче выполнил, задачу минимум. Возомнил себя. Заскучал?

Начал искать острых ощущений. Не вылизал из ночных клубов, ресторанов, завёл любовницу, курорты, то сё. Тогда уже, семью забросил.

Не забуду тот день после нового года, третьего января. Когда мы с другом пьяные, перепутали двери? Искали один ночной клуб, для избранных? А попали туда. В игровые автоматы? До этого, я их вообще серьёзно не воспринимал? Даже не знал, что к чему? Это всё друг, давай «приколемся». Там бар, вмазали ещё? Персонал как наши полные «лапатники» с купюрами увидели, и давай нас обхаживать, учить, куда нажимать, куда купюры вставлять? Ну и зависли. Даже выиграли тогда что-то?

Потом ещё как-то зашёл по дороге, почему то потянуло, и ещё, и ещё? Стал играть по большим ставкам. И всё что выигрывал, всё равно спускал. Ну и всё, чувствую, затянуло? Не о чём больше думать не мог?

Как-то незаметно всё ушло? Работу забросил. Тачку и дачу продал. Дом хотел заложить. Хорошо, жена вовремя подсуетилась, на себя быстро всё переоформила. А то и он бы ушёл? Несколько раз лечился, кучу денег заплатили, не помогло? Жена выгнала. Все отвернулись. Остановиться уже не мог. Всем стал должен? Все ищут? Ушёл в подполье.

То, что я здесь, не просто так? Это мне наказание! За грехи! Ну и пусть! Пусть! Так тебе и надо «идиот!».

Он ударил кулаком об стол. И помолчав, добавил:

– А знаешь? Я всё чаше ловлю себя на мысли, что не хочу туда возвращаться? Так лучше, для всех? Здесь меня бандиты, никогда не достанут? И там от семьи, глядишь отстанут? Даже, немного успокоился. Здесь мне лучше. Не могу я там! Понимаешь?