1

– Дай! Ну, дай! Ну, дай, пожалуйста! Дай – бонус! Бонус-с-с – дай!? – Азарт заклинал, и раздражённо «жал» на кнопку «старт» игрового автомата. Вернее «стучал» по клавише, отчего указательный палец припух, подушечка посинела, каждый удар отдавался в нерв. Его «рабочий» перст: болел, отвлекал, мешал. Азарт пробовал нажимать средним пальцем – не привычно, не то…? Пробовал поставить в автоматический режим (сам «крутит») – тоже не то…? Аппарат – не давал…!?

Азарта это злило и в то же время заводило. Когда он много выигрывал, и ему чудом, удавалось вырваться из игрового зала, играть некоторое время не тянуло. Наступала апатия. Просветление. И наоборот когда проигрывал, заводился, не мог успокоиться, сутками не отходил от автоматов, пока не спускал все. Где-то находил, занимал, доставал и, снова – «жал!».

Аппарат – не давал… Заклинания не действовали. Он искал причину, размышлял: «Наверное, сегодня не его день? Да, скорее всего? Так ладно, а какой сегодня день, число? Кажется среда, седьмое? Ничего подозрительного…? А, может, встал не с той ноги…? – Азарт, вспоминал события этого дня. – Вроде, никуда не опаздывал; в пробке с утра не стоял; на работе тоже, всё нормально. Стоп? Кошка перешла дорогу? Да, точно! Нет, она не вся чёрная, и это было вчера. Что же не так!?» Интуиция, его никогда не подводила. Если бы он ещё, всегда к ней прислушивался? «А-а, что гороскоп? Там вроде – всё «нормалёк»? Писали, что день пройдет без особых проблем. Луна в Венере?»

Раньше, Азарт считал: в гороскоп верить – себе не доверять? Ради интереса, он решил проверить. Купил гороскоп на каждый день. Заглядывал в него не до… а после…? Запоминал, происходившие с ним события. А в конце недели, сравнивал их с гороскопом. И как не странно, всё сходилось на 90%?

Последнее время он во всё верил, что давало надежду, помогало выигрывать.

И все же, Азарт не был уверен в дате? Решил уточнить, какое сегодня число, день недели? Полез в карман и стал судорожно искать «мобильник» (обычно его отключал), и не находил: «Забыл? Потерял? – он запаниковал. – Но где? Дома? В транспорте? На работе? – все события этого дня, он помнил как-то смутно. – Так ладно, спокойно, потом найду?! Нужно число спросить у кого-нибудь?»

Слева от него сидел парень – небритый, замусоленный, с виду какой-то «двинутый»? Он тупо включил «автопилот» и, сложив руки в замок под подбородком, не мигая, смотрел на крутящиеся символы – фрукты.

– Братан, не подскажешь, какое сегодня число и день недели? – Азарт не стал церемониться.

Парень не реагировал?

– Эй, братан, день какой?

Молчит, ни какой реакции?

Азарт – взбесился, появился повод сорвать зло. Он «подорвался» со стула.

– Ты глухой или немой? – Азарт кричал «двинутому» в самое ухо!

Парень вздрогнул, встрепенулся. Видимо дошло? Резко обернулся. У него было бледно-зелёное лицо и, глаза – эти глаза…? В них был ужас, испуг, разочарование и, что-то еще необъяснимое, потерянное, далекое, слабо уловимое?

Не открывая рта, он процедил:

– Что?

Азарт отшатнулся, понизил голос:

– Слышь, это? День, какой, братан?

Парень, вскинув голову, загадочно ухмыльнулся…? Обречённо процедил:

– Последний! – и добавил – Братан.

«Он явно, не в себе?» – первое впечатление о парне, у Азарта подтвердилось.

Свое внимание он переключил. На элегантную бабку лет за семьдесят, восседавшую справа. Её голову украшала чёрная «ганстерская» шляпа из фетра, обвитая красной лентой с тремя отличительными вмятинами, приспущенная на глаза. На белом «отштукатуренном» лице выделялись ярко накрашенные губы; с косметикой она явно «переборщила». Ниже, чёрное обтягивающее платье и туфли на каблуках. С боку клюка резная. Она курила скомканный гармошкой «беломор», пуская белый дым, через чёрную дыру в зубах, в его сторону.

– Бабусь, тебя с какого «корпоратива», в автоматы занесло? – он еле сдерживался, от смеха. – Да, и число сегодня какое?

Не отрываясь от автомата, прокуренным низким голосом, она прошипела:

– А тебе не всё равно?

На её счету было тринадцать тысяч, похоже её всё устраивало? Она дымила, как выхлопная труба «грузовика» – гася одну папиросу, зажигала другую – выкуривая Азарта…

Он, не переносил табачного дыма. Три года назад, Азарт бросил курить. Как бы намекая всем, этим гордым поступком, что сила воли у него есть! И как бы доказывая, что завязать с игрой сможет в любое время – только нужно захотеть. При каждом удобном случае, хвалился о своей победе над вредной привычкой. Ему нравилось наблюдать за реакцией людей, когда он как бы случайно заявлял, что сам, смог бросить. Любимая и больная тема для разговора, никто не оставался безучастным, её подхватывали все. Он ждал одобрения и похвал, особенно от незнакомых, случайных людей. Он козырял этим перед таксистами, в женском обществе, в знакомых и незнакомых компаниях, везде тема была уместна.

…Этот дым, его достал!

– Бабусь, курить вредно! Анекдот, про курево слышала? Выпустили новые сигареты, с ядом. А на пачке, написали. «Миндзрав», последний раз предупреждает! – и заржал… Видимо это нервное?

Как назло, ей выпал «Бонус!».

«Везёт же «артефакту?» – его завидки брали.

Азарт отвлёкся и забыл главное. Общаясь с соседями, машинально жал на кнопку – символы крутились – деньги незаметно таяли. На «счётчике» его стараниями, осталось сто очков (сто рублей), и в карманах пусто? Он попробовал поменять ставку? Аппарат и не думал давать, несколько раз прокрутил и обнулил счет.

Азарт стал шарить по карманам: «Может, где денежка завалялась? – он всегда так делал. – А вдруг? Не уходить же сразу…?»

Нужно было где-то срочно, раздобыть денег? Его мозги начали работать в авральном режиме, прощупывая все варианты: «Так ладно, а может на работе? Может! Только вот, у кого: у этого брал; тому должен; этот не даст; а вот если у этой? В принципе может? – он держал этот вариант на самый чёрный день, денежка там водилась. – А даст? Даст, куда она денется?! Упрошу!»

– Бабусь, классно выглядишь! Сколько время?

– А тебе не всё равно?

– Да ты права? Не успею? – на работу ехать было лень.

Он мысленно задавал вопрос, и сам – себе грубо отвечал: «А если? У друзей занять?» – «Нет уже друзей! Ты всем – должен?! И товарищей нет! И знакомых нет! Вернее они есть – никто не даст, – всем должен!» – «А может?» – «Нет!» – «А если?» – «Тоже нет!» – «Ну, мозги: думайте, думайте, думайте…? Дожил, негде денег взять. Слышите – люди? Дайте, кто-нибудь денег!? Мне без корысти. Мне поиграть…»

Извилины шевелились, эмоции захлёстывали, «крыша» у Азарта ехала: «А что если, выйти на улицу, дать кому-нибудь по «голове», взять деньги и обратно, сюда? А если, у того денег нет? Наверняка «мобильник» есть, он сейчас почти у каждого в кармане. Заодно и время узнаю, день, число? Можно быстро загнать и обратно, сюда! Да, только надо быстро идти, раз и всё. Долго думать не надо, надо действовать. По «головке» сзади раз и всё, ударил, взял что нужно и сюда. Палкой, а лучше трубой, или арматурой? Да, арматурой удобней, этой уж «наверняка», раз и всё, тихонечко!»

Но разум – протестовал: «Стоп! Стоп! Стоп! Какая палка, какая арматура? О чем ты думаешь? Азарт, остановись! Включи мозги! Ты же не «дебил», какой-то?»

Разум – бунтовал: «Подумай? А если поймают, посадят дурака!»

Мозги включились, не совсем: «Ну да, сидеть потом ни за что?»

Разум закипал: «Азарт, очнись? Как это, ни за что? Ты человека покалечишь, или хуже того…?»

Мысли путались: «Да, здесь я не додумал…?» – «Азарт, что с тобой? Ты же не такой…!?» – «Ну да, я не такой…? Ну, где же взять денег…? Денег взять…? А?»

Азарт – будучи ещё мальчиком – учеником начальных классов, уроками не интересовался. Придя со школы, забрасывал портфель подальше и мчался через дорогу на рынок. На входе, сидя на деревянном ящике, торговал лотерейными билетами «Спринт» – дядя-Паша. Его широченный, прорезиненный, салатного цвета плащ с капюшоном, издали бросался в глаза. Он спасал его лысину и длинное худое тело, от не погоды, и дурного глазу (как он сам, не переставал повторять). В потайном кармане – хранил бумажную наличность. Под ящиком, прикрытым полами плаща и его задницей, он прятал ценную авоську с упаковками лотерейных билетов (от воров). С кончика носа свисали очки на шнурке – это придавало его вытянутому лицу строгости. На раскладном столике были разложены орудия труда: медицинский скальпель, металлическая банка из «под» чая с мелочью, вскрытая пачка с лотерейными билетами «Спринт»…

…Была раньше, такая забава в стране СССР. Билетик за 50-ят копеек, мог осчастливить советского человека, машиной «Жигули» или «Волга». Также был шанс выиграть туже «трёшку» или «червонец», а если повезёт, то и «четвертной»!? Лотерейный билетик «Спринт» простому люду давал надежду, советскую мечту.

Дядя-Паша выкрикивал:

– Эй, товарищ, не скупись, выиграешь машину «Зис»!

Стоя рядом с дядей-Пашей, мальчику нравилось наблюдать со стороны, за обычными советскими людьми. Покупая билетик и вскрывая его, выигрывая или проигрывая, каждый человек реагировал по-своему. Весёлый – шутил; жадный – злился; пьяный – выражался; умный – улыбался. Это был своего рода маленький спектакль, а актёры постоянно менялись. Было весело, интересно, шумно, не всегда понятно – азартно.

Дядя-Паша выкрикивал:

– Налетай народ, торопись, покупай «живопись!».

Иногда дядя-Паша разрешал мальчику вскрыть, скальпелем по краю как «открывалкой» консервную банку, запечатанную упаковку. Одинаковые все на подбор билетики, стоя в ряды плотно друг к другу как перед битвой, напоминали мальчику солдатиков. Мелочь с грохотом канонады, сыпалась в железную банку. Люди, покупая и выбирая – выдёргивали из пачки приглянувшиеся билетики. Словно с поля боя, вытаскивали раненых и убитых солдатиков, тем самым ослабляя ряды и нарушая их строй. Выжившие герои, возвращались к дяде-Паше в виде выигрыша. Без выигрыша, складывались в общую корзину, сжигались. Ценились, последние самые стойкие солдатики билетики – счастливые.

Дядя-Паша, открывая новую упаковку, выкрикивал:

– Эй, фруктовые «орлы», в этой пачке «Жигули»!

«Орлы» – горячие парни с рынка – торговали фруктами, дынями, арбузами. Мальчик про себя называл их «Югославы». Они всегда крутились рядом, покупали «Спринт» оптом, не жалея денег, времени и нервов. «Югославы» выделялись из серой толпы: внешностью, загаром, акцентом. Торговцы – живо, бурно, азартно, со злостью расправлялись с лотереей.

Как-то одному из них повезло, вытащил счастливый билет, выиграл автомобиль «Москвич». Что тут началось – радовался как ребёнок. Торговец, бешено крича, бегал по рынку, целовал выигрышный билет и показывал его каждому встречному. Плакал, смеялся, раздаривал арбузы, раскидывал деньги. Веселье, песни, танцы и музыка с рынка доносились всю ночь.

Дядя-Паша, импровизировал, выкрикивал:

– Кто купит билетов пачку, тот получит…? – он поднимал, палец вверх.

Народ дружно выкрикивал шутку, из любимой комедии:

– Водокачку!

– Нет! Жвачку! – он показывал всем, дефицитную жевательную резинку.

«Югославы» – квартировали в доме мальчика, на первом этаже у тёти Жанны. Одну комнату и балкон они завалили арбузами. На кухне около открытой форточки, постоянно дежурил торговец – охранник. Пацаны как осы, слетаясь к сладкому балкону, пытались стащить арбузы.

В тот вечер выпала очередь мальчика, прятаться под балконом, и ждать знака друзей из кустов, когда охранник отвлечётся. Мимо как назло проходил, любитель выпить и поболтать, живущий в этом же подъезде – хромой «Семёныч» по прозвищу «Шлёп нога» (ступню попьяне обморозил). Он где-то уже вмазал пару стаканов, и заметив торговца в окне, стал доставать того пьяными вопросами. Охраннику пришлось отвечать, из вежливости. Из случайно подслушанного разговора, мальчик выделил главное. Торговец с «юга» и зовут его по-нашему «Слава».

Мальчику нестерпимо захотелось писать? Не задумываясь, он помочился в угол. И не рассчитал уклон – жёлтый ручеек, скатившись под горку, замочил ботинки «хромого». «Семёныч», заметив лужу под ногами и мокрую дорожку, вытащил из под балкона мальчика. Ругаясь матом на весь двор, он за шкирку оттащил «зассанца» к матери. Не стесняясь в выражениях, приукрасил, как мальчик украл три арбуза и нагло «обоссал» инвалида.

Что либо доказать, было не возможно? Мальчику пришлось просить прощения и у пьяного «Семёныча» и, у «Юга-Славы».

По ночам мальчику снились. Лежащий на песчаном пляже пьяный «Семёныч» с бутылкой в руке, в окружении греющихся на солнышке крокодилов. Из моря наглый кит, брызгал фонтаном, поливал штанины хромого. Загорелые торговцы в набедренных повязках, собирали свисающие с пальм: арбузы, дыни, персики, гранаты, виноград и складывали в ящики. Кругом бродили: слоны, зебры, жирафы, львы. Это была волшебная страна «Югославия».

Дядя-Паша выкрикивал.

– Мимо ты не проходи, жене «Спринтик» подари!

Друзья мальчика, крутились здесь же на рынке, старались свистнуть арбуз. Рынок находился на горе. И нужно было, просто проходя мимо кучи, задеть отдельно лежащий арбуз. И тот по инерции, сам скатывался вниз к дежурившим на подхвате пацанам. Главное, всю кучу не потревожить? А то были и такие умельцы, со страха хватали нижний арбуз из кучи и бежали, куда глаза глядят. Торговец за воришкой. А вся пирамида из арбузов, под горку раскатывалась по всей округе. И грех и смех.

Дядя-Паша выкрикивал:

– Хочешь выиграть тачку, доставай заначку!

Мальчик, сэкономив или выпросив у мамы на мороженное денежку. Долго выбирал, примеривался, высматривал свой счастливый билетик. Купив прятал его в кармане – носил крепко сжимая в руке. Это непонятное чувство предвкушения, захватывало его. Перед сном, спрятавшись под одеялом, дрожащими руками отрывал корешок по линии, разворачивал билетик и ждал чуда: «А вдруг там…?»…

…Или хотя бы, надеялся найти надпись: «Другой билетик «Спринт!». И завтра, он смог бы обменять его на следующий запечатанный билетик и, снова: открывать, открывать, открывать.

Друзья не одобряли увлечения мальчика, подшучивали, не понимали, как можно тратить деньги на призрачное счастье? А так как, у дяди-Паши прозвище было – «Спринт». Мальчика – друзья прозвали – «Азарт!».

Неожиданно, игровой автомат издал знакомый писк, приятный уху звук. На счету, где был ноль? Появилась тысяча очков? От удивления, Азарт аж язык прикусил? Поднял голову вверх: «Неужели, там услышали?»

Замешательство, длилось не долго. Он с опаской огляделся по сторонам – вроде тихо? Никто и не заметил, каждый был занят своей игрой. Обслуживающего персонала не видно, камер тоже нет?

Да и вообще, это не его вина, что аппарат дал ему тысячу очков? Азарт без зазрения совести, воспользовался данным ему шансом: «А вдруг это знак…?» Он хотел поднять ставку – бесполезно, удалось только запустить девять линий с умножением на один: «Ну и пусть, главное – на халяву!»

Глупые мысли ушли. Азарт с головой окунулся в игру. Но игра не клеилась, очки таяли на глазах. Аппарат – не давал!? Что он только не делал с автоматом: менял линии, умолял, заклинал, гладил нежно, ругался, пинал. И все время: просил? просил? просил? Даже встал, но и это не помогло? На «счётчике» снова было – зеро!?

Обидно! Мыслей не было никаких. Только разочарование и пустота. Ему было себя жаль, очень жаль! Подступали слёзы. Он чувствовал себя «ущербным». Очень обидно!

Азарт устал, бороться сам с собой! Выхода не находил? В такие минуты слабости. Всё чаще в голове рисовалась картина – он стоит на краю крыши и, летит вниз!

Но последнюю черту, переступить не мог! Большой грех! Азарт верил в отца Бога!

Азарту – игроку – игроману – лудоману со стажем, всё равно было во что играть. Главное – играть! В один «прекрасный» момент, он подсел на игровые автоматы, понял общий принцип, научился выигрывать. Рисковал, мог легко удвоить, или даже удесятерить сумму, вложенную в автомат. Казалось бы, выигрывай и живи припеваючи. А не получалось, не всё так просто?

У него появилась другая проблема, как – сохранить выигрыш? Да он мог выиграть, и в любое время «снять» с автомата деньги, и идти домой в хорошем настроении, с песнями. Раздать долги, решить накопившиеся проблемы, что-то прикупить, самому успокоиться… Да мог…

…Но не уходил? Не хотелось? Не мог? Что-то держало? Чего-то не хватало, не дополучал? Автоматы не отпускали?!

Когда он быстро выигрывал – то просто не успевал наиграться, насладиться игрой, ему было мало…?

Когда долго не получалось выиграть – то переигрывал, а сорвав банк не мог насладиться выигрышем, ему было мало…?

Выиграв или проиграв, он или «зацикливался» на одном аппарате, или перепрыгивал: на другой, третий, пятый, седьмой игровой автомат. В итоге, проигрывал всё!

Не выигрыш – главное – играть!

Обычно, Азарт всегда проигрывал. Умудрялся, даже мелочь проиграть на дорогу? Домой приходилось возвращаться пешком. Пока шёл всю дорогу себя: корил, ругал, обзывал, злился, зарекался: – «Что, больше никогда! Слышите все, никогда! Никогда, играть не буду!»

Дальше обычно он вспоминал: о долгах, о проигранной в этот день кругленькой сумме, о том, сколько сил вложил в этот аппарат и сколько нервов: – «Да и вообще, он же его занял до завтра? Другие только и ждут, что бы он ни пришёл, сорвать куш!»

Азарт знал – завтра, всё равно туда пойдёт, и ничто и ни кто его не остановит. Единственное препятствие – если не сможет найти денег? А он сможет, он найдёт?! Странно? А вот на что-то другое, не получается, не может найти?

Стараясь как-то перед собой оправдаться. Азарт как всегда – обещал себе, в этот раз обязательно, как только выиграет много, то снимет «денежку» и уйдёт: «Обещает, раздать долги, чтоб не доставали! И завязать! И в автоматы – ни ногой! И начать, новую жизнь!» Сам – себя наивно настраивал.

Но завтра, послезавтра, послепослезавтра – как только удавалось достать денег. Один и тот же сценарий, повторялся снова и снова: «День сурка, какой то?»

Азарт нечего с собой поделать не мог? Ему, не хотелось завязывать, начинать заново? Подсознательно, ему эта жизнь нравилась! Хотелось играть и всё!

Игровой зал, стал домом. Там он проводил сутки напролёт, время останавливалось, терялось чувство реальности. Вся его жизнь уже давно, стала одной азартной игрой. Лишь игра, как ему казалось, помогала выживать. Лишь играя – все проблемы уходили. Он стал одержим. От игры он получал: радость, удовольствие, эйфорию, адреналин, дозу счастья.

Игровой автомат, для него становился не только соперником а и другом, таким родным и близким. Как в мультфильме, аппарат оживал. Друг не о чём не спрашивал, не доставал, не осуждал, не лез в душу. Как бы, всегда был рад ему. Азарт, пытаясь понять, просчитать, пролезть в его электронный мозг – сливался с автоматом в одно целое. Наедине с аппаратом, Азарт забывал: о семье, о работе, о долгах, о еде, о жизни. О том, что можно и нельзя? О том кто он, или что?

И только звонки бывшей жены, и людей кому задолжал, возвращали на землю. Если он брал трубку, то оттуда неслось – недовольство, или ругань и мат. Его это отвлекало и очень раздражало: – «Да что вам, всем надо? Занят я, занят!» – «Отдам! Отдам! Скоро!» – «Да делайте что хотите, сейчас не до вас!»

Азарт верил – ему нужно срочно, много выиграть: «И он всем, всё, отдаст!»

И только когда Азарту удавалось: просчитать, продумать, переиграть – игровой автомат. Удавалось «порвать!». Происходил впрыск счастья. Азарт ликовал.

На табло автомата, появлялась большая сумма. Он спинным мозгом чувствовал, как на него обращали внимание другие игроки. Они начинали кружить вокруг: перешёптываться, подходить, интересоваться, хвалить, поздравлять – всячески стараясь выведать секрет успеха. Некоторые личности – набивались в друзья, – слетались на запах «лаве». Обслуживающий персонал: улыбался, суетился, всячески хотел угодить – рассчитывая на щедрые чаевые. И все в игровом зале, зверски завидовали! Людская зависть, прожигала его насквозь!

Да он и сам завидовал и злился, когда кто-то выигрывал. Особенно, если везло новичку? Он днями и ночами, проводил у игрового автомата: старался, выкладывался, тратил силы, нервы, деньги, можно сказать жил…. А тот сунул «десятку», а выиграл десять тысяч. Где справедливость?

Но вместе с завистью, было и злорадство. Вот он, еще один «лох», попал в руки азарта! Теперь он будет ходить сюда с постоянством, оставлять всю зарплату, надеяться и ждать. Игра как болото, будет затягивать его все глубже и глубже. И Азарту новичка не было жаль.

Раньше над Азартом – все посмеивались, прикалывались, шептались за глаза. В людской молве – таких как он, не понимали, осуждали. Это угнетало. Он часто задавал себе вопрос: «Разве он, не такой как все?» Со временем смирился – время рассудит?

А теперь все! Все они здесь! Все они в зале игровых автоматов рядом с ним: и друг играет, и продавщица из магазина, и таксист, и знакомые муж с женой на пару, и дедок из киоска, и директор рынка, и пенсионерка из соседнего дома. Все играют и делают вид, что друг друга не знают? Пока деньги не кончаться? И уже нет ни каких барьеров – бегут друг к другу занимать. А потом при встрече, тихо ругаются, и выясняют кто кому и сколько должен? И никто, слышите, никто не должен знать о том, что они играют? Это их тайна?

Как говориться: «Смеется тот, кто смеется последним!»

И теперь они все, будут ходить в игровой зал с навязчивым постоянством. Это, как клуб по интересам. Тяга азарта будет объединять их, собирать в одном месте. Здесь ты постоянный клиент, знаком с операторами, охраной. Здесь тебя всегда ждут и рады. Здесь тебя напоят чаем, кофе, предложат выпить что покрепче. Здесь происходят встречи со старыми давно знакомыми людьми. Здесь заводишь новые знакомства. Здесь можно встретить: и друзей, и врагов. Здесь: тепло, уютно, комфортно. Здесь можно: просто поболтать, спокойно выпить, обсудить новости, футбол, баб, никто никуда не торопиться, просто поиграть и остаться наедине с собой. Здесь можно провести время: интересно, насыщенно, азартно.

Значит Азарт не один такой? Свой Азарт сидит в каждом?!

Игровой аппарат, опять или снова, радостно пискнул, и выдал на счет тысячу очков? Азарт напрягся: «Что происходит?» Он многое видел, но такого не бывало: «Сбой в системе?» Внутри было не понятное, подозрительное, пугающее волнение: «Что-то здесь не так?»

Первый раз могло быть и случайностью, сбой? А второй раз подряд – уже закономерность. Это его и пугало?

Азарт более пристально, внимательней осмотрелся? Странный, белый, округлый зал игровых автоматов? Аппараты в количестве 21-ой штуки (он зачем-то посчитал), стояли вдоль белой стены полукругом, и все были заняты игроманами? Обычно такие залы были многоугольные с темными стенами, без окон, часов. Это делалось специально, чтобы игрок потерялся во времени и пространстве, забыл обо всем на свете. Это психология азарта.

В игровом, белом, округлом зале – была только одна странная дверь: из железа, некрашеная, без ручки и отверстия для ключа? Она как-то не вписывалась в белые стены?

Он нутром чувствовал подставу: «Нет: ни операторов, ни обслуживающего персонала, ни охраны? Где все?»

Азарт запаниковал. С опаской подошёл к двери, попытался как-то зацепить, открыть – заперто? На него никто не обращал внимания. Игроманы «жали!»

Его аппарат издал громкий, резкий, противный уху звук! В центре монитора, на синем фоне, большими буквами высветилась надпись:

Азарт уставился в монитор и не верил своим глазам: «Что бы это значило?»

– Слышь бабусь? Классная шляпа! – он сделал паузу. – Бабусь не подскажешь? Это мне мерещится? Или такое послание приходит всем? – он показывал пальцем на монитор автомата.

– Всем! – она выдохнула слово вместе с табачным дымом.

– А-а, за дверью что? – он не успокаивался.

– А ты у «чокнутого» спроси, он «бывалый»? – она кивнула, в сторону парня слева.

Азарт восхищённо вскликнул:

– Ты тоже заметила, «чувак» не в себе? «Убитый насмерть!?» Бабусь, а что значит «бывалый?»

Бабуся «никотин», откашлявшись, затушила окурок. Продула, сжала гармошкой следующую папиросу, смачно прикурила:

– А тебе не всё равно? – снова завела старую пластинку.

– И на том, спасибо?

Азарт тронул «двинутого» за плечо, помня, что на речь тот слабо реагирует:

– Эй, братан, за дверью что?

Парень не оборачиваясь, задумчиво:

– Где?

– За дверью, что?

Откинув голову, он, обречённо процедил:

– Выход.

Азарт усмехнулся, своей тупости: «Ну да, что ж ещё там может быть?»

Подозрительные мысли, где он и что с ним, уходили на второй план: «Кто-то – кинул ему вызов? Ну что ж, поиграем!»

Азарт рос избалованным ребёнком, с детства был любим и обласкан. Мама с папой старались, всё для сыночка. Конечно же, он рос эгоистом – обычным мальчишкой, не лучше и не хуже сверстников.

В тот день Азарт договорился с мамой, в полдень встретиться в центре у магазина – «Детский мир». Мальчишка подрос, и ему нужно было кое-что прикупить к школе к первому сентября. А так как с утра заняться ему было не чем, он приехал раньше и крутился возле магазина.

На входе в магазин, сидела на стуле полная тётка, торговала лотерейными билетами «Спринт». Рубль, который мальчишка получил от мамы на дорогу и сладкое, не задумываясь, ушел на два билета – без выигрыша?

В сторонке, мальчишка «приметил» троих «югославов». Они, громко ругаясь на непонятном языке, рвали билеты «Спринт». После того как билеты заканчивались, покупали новую пачку и снова рвали. У них постоянно проскакивали знакомые русские слова: машина, Жигули, Волга?

Под ногами у них лежали, два картонных ящика – в один бросали билеты с выигрышем, в другой без выигрыша. Когда у них заканчивался «Спринт», они доставали выигрышные билеты из короба, считали, добавляли наличные и покупали следующую упаковку.

Мальчишке это показалось любопытно-захватывающим действом, и он, пристроившись рядом с «югославами», наблюдал за таинством. По их уставшим, недовольным лицам было заметно, что удача не прёт? А они не веря, продолжали натруженными руками, рвать билеты. Один из них обратив внимание на мальчишку, протянув ему лотерейный билет, со смешным акцентом, попросил помочь.

– На! Рвы!

Мальчишке только этого и надо было. В первом же билете, ему попалось десять рублей. Он с готовностью, похвалился выигрышем. За что получил одобрение и быстро вошел в доверие. Каждый выигрышный билет, прежде чем кинуть в ящик, он показывал. Попадались «четвертные», «полтинники» и даже «сотки». За покупкой новой пачки, стали посылать его.

В очередном билете ему попался «четвертной». Он не стал его показывать, и случайно втихаря, кинул в ящик без выигрыша. А так как, ни кто не заметил? Он случайно отправил не в ту коробку, еще несколько выигрышных билетов.

Время летело быстро. Высматривая и заметив издалека маму, сказав «югославам» что ему пора, побежал к ней навстречу. Они долго пробыли в магазине, выбирали, закупались к школе. Когда вышли, «югославов» уже не было?

Отойдя от магазина, он вспомнил, что они забыли купить ручки – нечем писать? Взяв мелочь, он побежал обратно. Мама осталась его ждать.

Коробка так и стояла на том месте. Разыскав выигрышные билеты, он без проблем, разменял их на 55-ять рублей (в то время – были «деньги»). И купив ручки, вернулся к маме.

Проходя мимо фонтана, в сквере около лавочек, он заметил тех «югославов». Они, ругаясь и жестикулируя руками, разговаривали.

Мальчишка спрятался за маму. Ему было немножко стыдно.

Был теплый, солнечный августовский денек. Мальчишка – Азарт шёл и прикидывал, сколько можно купить лотерейных билетов «Спринт» на пятьдесят пять рублей.

– Мам, а есть такая страна «Югославия»?

– Да, есть?! А что?

– Да так.

Аппарат давал тысячу очков, после каждого проигрыша. Тайная, подсознательная мечта каждого игромана – у Азарта сбылась!

Методом «тыка» он убедился, ставку больше девяти очков поднять нельзя. Ему нужен был максимальный выигрыш на линию? Оставался только один вариант – поставить все девять очков на одну линию, с умножением.

Он себя – настраивал, заводил, накручивал: «Азарт кто-то «непонятный» кинул тебе вызов, а ещё, он сомневается в твоих способностях? А ты сидишь тут, расслабился на «халяву», слюни распустил? Если бы свои рубли проигрывал, так бы не сидел «колом», шевелил извилинами? Аппарат «видитили» ему не даёт? Что за бред? Ты же профессионал (это он сам так считал)? И ты не сможешь «набить» какие-то паршивые двадцать тысяч? Да это твоя обычная «такса» в день с одного автомата, и больше имел, если хотел?»

Игра пошла веселей. Игровой автомат словно ждал, чтобы он сменил ставку. Но больше пяти тысяч, аппарат не давал? Пора было пускать в ход свой главный козырь, тайное оружие – «антиавтомат»!

У каждого игромана была своя тактика игры: своё понятие, свой метод, свой способ, своя схема, свой стиль, своё суждение, свои мысли, свои приёмы игры – свои тараканы в голове. Вроде всё просто, жми на кнопку «Старт» и жди, когда игровой автомат «смилуется» над игроманом и даст выигрышную комбинацию. И многие игроманы так и делали – сидят и ждут «манны небесной»?

Но многолетняя практика и опыт, убедили Азарта, что это не так. Можно контролировать игру с помощью «пробивки», не зависимо от того даёт или не даёт автомат.

Азарт «пробивал» – старался умножить все выигрышные очки на два, угадать красное или чёрное, пал или пропал. И ему было всё равно, сколько аппарат дал ему десять или тысячу очков, он «пробивал» всё и до конца. И у него получалось!

Обычно продуманные игроки не рискуют или рискуют маленькими суммами. Как говориться – лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе. А Азарт шёл от обратного – всё или нечего. Ему было скучно – ждать с моря погоды. Шторм, тайфун, землетрясение, девятый вал он устраивал себе сам. Он всегда рисковал по крупному. А иначе игра теряла для него смысл – становилось скучно.