–Эх, ну почему я тогда тебя послушался! Почему не послушал Главного? Была бы у нас сейчас планета с разумными существами…
      –Да ладно тебе! Так же интереснее!
      –Хорошо, предположим, что я с тобою согласился. Но ведь ты помнишь тех существ? Ну, у которых были свои племена, которые умели строить дома, у которых даже появилась иерархическая система управления… И что? Почему они не получили разума?
      –Ты говоришь об этих странных насекомых? У которых только одна самка на несколько миллионов? Да, трудоспособности им не занимать, это верно, да, относительно короткие сроки их жизней способствовали бы быстрой эволюции, это конечно… Но тут явное противоречие седьмому постулату. Слишком мелкие размеры и слишком большая вероятность гибели этих существ стали бы большим препятствием к их развитию. Да и, кроме того, эта врождённая и инстинктивная иерархия, при которой никто из низших сословий не пытается улучшить свою жизнь… Да и, кроме того, для эволюции необходимо прежде всего развитие самцов и самок, а это в данном случае прктически невозможно. Я тебе уже это объяснял, и ты согласился. Другие идеи есть?
      –Нету… – вздохнул второй Подчинённый.
      –Так что нам стоит попробовать мой вариант?
      –Ладно, уговорил. Только давай скорее! Чтобы не позднее, чем через миллион лет эти твои древесные существа научились расщеплять атом, или что-то в этом роде.
      –Ох, и поиграем же мы тогда в войнушки! – мечтательно протянул первый Подчинённый.
 
      Новая – хорошо забытая старая.
 
      Радиоточка Жене не мешала, а потому работала с шести утра до полуночи. Не то, чтобы он был таким большим поклонником Центрального радио, но иногда по радиоточке можно было сверить часы или узнать прогноз погоды, не залезая в Интернет.
      Женя пил утренний кофе и курил сигарету, рассеянно слушая новости.
      »-Это же надо, какую полову они рассказывают!» – поражался он временами.
      Почему-то вспоминались новости российских сайтов. Там, вперемешку с сообщениями о том, что Бен-Ладен находится в Бутырке и с горячими новостями про то, что за Льва Толстого писал его крепостной, было множество статеек о постельной жизни поп-звёзд. Большинство материала – утки, но зато очень скандальные, и потому интересные.
      По радио же говорилась чистейшая правда, но такая скучная, что уши вяли. Юннаты из колхоза «Светлый путь к капитализму» помогают леснику считать деревья. А лесник, наверное, сидит в своей сторожке за рюмкой кваса и думает – «Лесник спит – зарплата идёт». Известная на весь мир трактористка недавно отпраздновала юбилей «Сорок лет за баранкой». Одесский ликёроводочный завод перевыполнил план на семь десятых процентов, и, по логике, практически догнал разливочный цех Сосо Гогоберидзе на Малой Арнаутской. В-общем, если бы сейчас взять запись тридцатых годов и прокрутить её вместо свежего выпуска – большинство слушателей вряд ли что-то заметит. Правда, пришлось бы вставлять рекламную паузу, где дефективный октябрёнок поёт дифирамбы препарату «Эхинацея».
      Но сегодня Центральное радио неожиданно выдало горячую новость (перевод с украинского).
      «Вчера англоязычные веб-страницы всемирно известной фирмы Microsoft подверглась нападению со стороны хакеров. По словам представителя Microsoft на Украине компания понесла значительные потери в результате хулиганских действий. Миллионы пользователей Америки и Англии в ближайшее время не смогут получить техническую поддержку и обновления к приобретённым программмным продуктам фирмы Microsoft. Выяснение обстоятельств этого дела было возложено на специальный отдел ФБР, занимающийся расследованием компьютерных преступлений. Ведётся следствие.»
      –Ни фига себе! – вскрикнул Женя и принялся расхаживать по кухне.
      Он был скор на принятие решений. И сейчас уже не сомневался, что виной всему – зловредная деятельность очень прогрессивного вируса под названием «Тифаон».
      Даже когда он в своё время услышал о приземлении самолётов на Пентагон и Торговый центр, это его взволновало гораздо меньше.
      Захотелось с кем-нибудь обсудить новость. Но только с кем? Будний день, все знакомые на работе. Женя намотал полсотни кругов по приметру кухни и после этого ему пришла в голову дельная мысль: а не отправиться ли на пляж? В самом деле, лето в разгаре, а он был на море всего два раза. И потом, там можно встретить какую-нибудь знакомую рожу.
      Если вы, уважаемый читатель, не одессит, но при этом были на одесском пляже много лет назад, то сейчас вы, скорее всего, не узнаете своего старого и ностальгически любимого места под солнцем. Если вы тогда предпочитали посещать один из центральных пляжей, вроде Аркадии или Отрады, то сейчас вас бы повергло в изумление количество купающегося здесь народа. А в том случае, если вам больше по душе был дикий пляжик где-нибудь в районе тринадцатой станции Большого Фонтана, не рекомендую вам сейчас идти туда. Ибо вас оттуда либо вежливо попросят, либо нежно вытолкнут.
      А дело было так. Одному чиновнику в одно прекрасное для него и ужасное для одесситов утро пришло в голову, что неплохо бы заработать пару копеек на карманные расходы. И стал сей импозантный муж размышлять, чего бы такого продать из собственности горисполкома. Увидел он самую безрадостную картину – продавать не фиг! Вся пустовавшая доселе недвижимость распродана под магазины, в каждом подвале уже давно открыт супермаркет. Может, чего-то из черноморского флота толкануть, а? Опять накладка! Флагман черноморского флота давно уже разобран в Тайване на металлолом, и из него выплавляются детали для радиоприёмников. Может, заводишко какой-нибудь запулить? Флаг в руки, давно уже сделано!! А так хочется на Капри, целых полгода там не был…
      И вдруг нашему чинарику приходит в голову светлая идея. А пляжи? Люди купаются, море загрязняют, а ему, столь важному перцу, с этого никакого навара?
      И потому в Одессе в высших кругах финансовой аристократии появился новый показатель крутизны – частный пляж. Появились пляжи имени депутатов Городской Думы, ректоров ВУЗов и прочих шишек, на которых они предпочитают отдыхать в гордом одиночестве, не считая многочисленной прислуги. Центральные пляжи продавать почему-то не решились. Очевидно,здраво рассудили, что здесь будет гораздо выгоднее взимать пошлину за место под солнцем.
      Однако Женя знал такое место, на которое одесские чиновники ещё не успели положить глаз.
      Поэтому, недолго думая, он взял подстилку и купил в будке полуторалитровую торпеду пива.
      С утра на море людей было немного. Гораздо больше было мелких торговцев, которые бродили взад-вперёд по песку и громко предлагали пирожки, семечки, креветки, мороженое и прочие вкусные товары. Женя прикупил у какого-то дедушки солёный арахис к пиву, и после этого почувствовал себя королём пляжа.
      Море было спокойное. Только изредка для приличия оно накатывало небольшую волну, как бы говоря: «Я ведь всё-таки море!», после чего вновь затихало. По кромке воды из песка торчали горлышки бутылок. Люди знают, что море можно использовать даже в качестве холодильника!
      Женя сделал заплыв до волнореза и обратно, после чего отвинтил крышечку пивной бутылки. И только он собрался утолить жажду, как услышал мелодичный голосок:
      –Я не помешаю?
      Женя узнал её не сразу. Ведь он никогда не видел эту девушку в бикини, с мокрыми волосами и без уродливых очков в роговой оправе. Да, одесский пляж способен сделать столь прекрасную метаморфозу!
      –Ира? Привет! Располагайся!
      Три года назад они вместе учились на курсах программистов.
      Ира была девушкой уникальной. Женя всегда старался держать себя в рамках и быть при дамах джентльменом, однако при общении с ней в памяти постоянно крутилась старая шутка. Что общего между морской свинкой и женщиной-программисткой? То, что морская свинка – она не свинка и она – не морская.
      Вероятно, Ира очень сильно хотела создать себе имидж этакой ледяной бизнес-вумен. Но получалось это из рук вон плохо. Ира была похожа скорее на студентку-отличницу, которая в свободное от учёбы время сидит в библиотеке и конспектирует научные труды по сопромату. И все пацаны с курсов понимали, что с таким экземпляром можно говорить только о написании программного кода, да и то, в чётком соответствии с учебной программой.
      И вот жаркое одесское солнце и приятная прохлада моря заставили Иру сбросить с себя все атрибуты своего нелепого образа, и осталась только основная сущность – стройная фигурка, узкая талия и очень заманчивые формы.
      –Как жизнь? – спросила Ира.
      –Как в песне! Пивка хочешь? Или орешков?
      Ира отсыпала себе горсточку арахиса.
      –Как программирование? Ещё не забыл?
      –Я работаю программером, – ответил Женя. – И неплохо работаю. Не скажу, что гребу миллионы, но мне вполне хватает. Работа приятная, да и не сильно занят.
      –А я вот продавщицей работаю, – грустно произнесла Ира, отхлёбывая пиво. – Не вышло из меня программистки. Сижу сутки через сутки в своей будке, продаю в основном водку на разлив и сигареты поштучно. Академию закончила с красным дипломом, на курсах – сплошные пятёрки… А вот не повезло. Были варианты насчёт работы программисткой, но я везде не подходила.
      –Я тоже вначале нигде не подходил, – вспомнил Женя. – Недостаточно было знать один только С++. В одном месте требовали SQL. Пришлось сказать, что я его не знаю. Это место я потерял, зато сам освоил SQL. В другой конторе нужно было знать Дельфи. Опять же, на работу не устроился, но Дельфи на всякий случай изучил. Короче, после того, как я самостоятельно изучил Ассемблер, один знакомый устроил меня на работу.
      –Наверное, это хорошо, когда работа нравится, – с лёгкой завистью произнесла Ира. – Знаешь, как мне моя работа надоела? Круглые сутки весь мир размером полтора на полтора метра, а круг общения – сплошь похмельные рожи. Хорошо, что сейчас лето, можно хоть в выходной на пляж сорваться. А зимой – играю в компьютерные игрушки.
      –Да, это мрачно, – согласился Женя. – Идём лучше искупаемся.
      Приятная девушка! С нею можно говорить о чём угодно, даже о компьютерах.
      –Я здесь не одна, – сказала Ира. – Я с подружкой. Хочешь – присоединяйся к нам.
      Песок на пляже раскалился почти что до температуры плавления. Когда идёшь по такому песку, нужно очень быстро переставлять ноги, иначе начнут дымиться пятки.
      –Идём возле воды, – предложила Ира. – иначе я сейчас зажарюсь. А это не входит в мои планы.
      Через пару минут Женя находился в компании Иры, её весьма очаровательной подружки Лизы(которую сразу же стал именовать Эльзой) и малолетнего братика Эльзы – Андрюшки. Он попивал своё пиво, успевшее уже порядком нагреться, и рассеяно слушал разговор двух подружек о неизвестной ему их общей знакомой. При этом Женя раздумывал, куда бы пригласить Иру на вечер. Так, чтобы не показаться скупым, и так, чтобы не убивать легкомысленно остатки своего бюджета.
      Задача эта оказалась достаточно трудной. Женя понятия не имел о вкусах и предпочтениях своей новоиспечённой подружки. Такой девушке могло бы нравиться всё что угодно, от затянутой красным бархатом ложи Оперного Театра и завораживающей музыки Штрауса до залитого разноцветными неоновыми огнями танцпола и бьющей по мозгам «фанеры». Вообще, непохожа она на девушку, избалованную ночными клубами.
      Женя решил данную задачу просто, как Колумбово яйцо.
      –Ира, ты бы не хотела сходить куда-нибудь сегодня вечером? – спросил он, когда Эльза повела своего братика искупаться.
      –Ну… Вообще можно… А куда?
      –Я не знаю. Куда бы ты хотела?
      Ире, честно говоря, стало немного стыдно за себя. Ибо она, дожив до двадцати двух лет, понятия не имела, куда можно пойти с парнем. Старые советские фильмы предлагали ей выбрать кино, исторические фильмы про гусаров почему-то зазывали в театр, а согласно новым – она должна выбрать ночной клуб. И при этом Ира стыдилась своей неосведомлённости, ибо не знала ни одного названия ночного клуба. Конечно, она видела навязчивые афиши «Домино», «Космо», «Атлантиса», но понятия не имела, что это – бары, рестораны или же ночные клубы. Вот такие экземплярчики можно встретить порой среди молодёжи славного города Одессы!
      –Женя, а ты не знаешь, что сейчас идёт в музкомедии? – робко спросила она.
      Женя улыбнулся и взял её за руки.
      –Не знаю, но давай сегодня сходим!
 
      Глобальные мысли на ночь глядя.
 
      Что бы кто ни говорил, какими бы фильмами не наводняли наши голубые экраны, какими бы романами не заваливали книжные прилавки – а любовь всё-таки существует. Согласно некоторым произведениям современной литературы, девушку следует в первый день знакомства затащить в постель, а иначе – на хрена вся эта бодяга? Что можно сказать? Такая любовь тоже очень часто имеет место, и даже иногда перерастает в серьёзное чувство.
      Но есть ещё и другая любовь, которая, на мой взгляд, ещё приятнее. Такая любовь долгое время платоническая, и при этом совершенно не хочется более тесных отношений. Просто есть большое желание видеть любимую каждый день, разговаривать с ней, делиться самым сокроенным. И получить всего лишь один нежный поцелуй на прощание. Мне кажется, что именно это называется «любить душу».
      Сейчас Женя чувствовал симптомы этой прекрасной болезни, от которой можно лечиться только одним путём – заснуть и проснуться за час до следующего свидания. Не спалось совершенно. Женя попробовал начать ещё раз второй «Fallout». При этом выбрал женский персонаж и дал ему имя – Ира. И вот смелая девушка Ира с копьём наперевес бегает по пещере и гасит громадных пауков… Тьфу, какой бред!
      Пепельница наполнялась окурками. Женя играл, и впервые в жизни ощущал неприязнь к «Fallout"у, где его возлюбленная при каждом удобном случае глотала наркотики, стала работорговцем и осквернительницей могил, и пристрелила многодетного отца, чтобы раздобыть себе бронежилет и патроны. Почему, чёрт возьми, не делают игрушки для людей с возвышенными чувствами?
      Интернет тоже не принёс душевного равновесия. Женя почти сразу же наткнулся на баннер с голой барышней, очень похожей на Иру, и с негодованием разорвал соединение. После этого почему-то жутко захотелось выпить бокал шампанского. Женя недолго думая оделся и направился в близлежащий круглосуточный кабачок под названием «Надежда».
      В этот ночной час в баре было только двое посетителей. Оба сильно клевали носом, рискуя сбросить на пол свою бутылку. Девушка-барменша мирно посапывала за барной стойкой после изнурительного рабочего дня.
      Будить её было жалко. Женя представил, что следующей ночью его Иру также разбудит какой-то алканавт и скажет: «Хозяйка, сто капель и запить!» Но ведь так хотелось шампанского!
      –Девушка, проснитесь! – Женя слегка хлопнул барменшу по плечу.
      Девушка бросила испуганный, полусонный взгляд на шеренги бутылок за своей спиной, потом скрипучим голосом спросила:
      –Что, душа горит?
      –Да! Девушка, у вас есть шампанское?
      –Ни фига себе! – по-видимому, сон сняло, как рукой. – Это же что вы там творите? Полвторого ночи, а вам шампанское понадобилось! Разумеется, бутылочку, и с собой?
      –Нет, если можно, два бокальчика – и здесь. Один – мне, другой – вам.
      Девушка оживилась.
      –Я, вообще-то на работе не пью… Но, думаю, шампанское как-нибудь осилю.
      Её женское любопытство разыгралось. Очень хотелось знать, что же происходит с человеком, который в полвторого ночи врывается в бар и заказывает шампанское.
      –Ты что, в лотерею выиграл? – спросила барменша (баргёрл или барвумен? Уважаемые читатели, я не знаю, как правильно одним словом называть девушку, стоящую за барной стойкой. Почему-то стало стереотипом, что стоять за стойкой – чисто мужская работа).
      –Можно сказать и так. Давайте выпьем за любовь, прекрасная незнакомка!
      –О-о-о, это всегда пожалуйста!
      От звона бокалов на секунду пришёл в чувство один из спящих посетителей. Он тупо осмотрелся по сторонам, опрокинул в рот рюмку водки и уронил голову на руку.
      –Тебя как зовут? – спросила барменша (тьфу! Как же всё-таки правильно писать?).
      –Женя. А вы не говорите мне своё имя! Для меня вы должны остаться нимфой, подающей живительную влагу.
      –Ни фига себе! Может, ещё и представительницей древнейшей профессии? А что? Человечество бухает уже несколько тысячелетий! Как барменша открою тебе, о Женя, исторический факт – пиво изобрели древние шумеры. А вообще выпивку изобрели, я думаю, ещё в каменном веке. Должен же был кто-то тогда подавать живительную влагу?
      –Интересно, – сказал Женя. – А кто придумал шампанское?
      –Ну, ясный хрен, французы! Глупый вопрос. А вот лучше расскажи, почему тебе вдруг стрельнуло в голову не спать, а прийти в бар и пить шампанское? Удачный день?
      –Да. Ладно, долго рассказывать. Поднеси-ка мне ещё бокальчик, пожалуйста.
      –Меня зовут Таня.
      –Очень приятно.
      –…А древние греки пили разбавленное вино, – рассказывала Таня, наливая шампанское. Что-что, а наливать шампанское она умела. Пены – ни миллиметра! – И не потому, что были слабаки, вроде американцев, а потому, что вино у них было градусов тридцать-тридцать пять! Тут даже портвейну не угнаться!
      Шампанское уже начинало своё благородное действие. Может быть, сказывалась ещё и некоторая усталось. Сознание погрузилось в бархат хмельного тумана, от которого хотелось совершить какое-то мелкое, но красивое безрассудство.
      Например, узнать где-нибудь в справочном столе адрес Иры и поднести ей прямо сейчас букет цветов. Или залезть в Интернет, зайти в чат и написать послание:
 
      Эй, народ!! Бегите все прямо сейчас в бар «Надежда»! Я угощаю!
 
      Хотя вряд ли в этот ночной час в чатах есть посетители, разве что в других часовых зонах.
      –Эй, Женя! Ты не засыпай! – скзала Таня. – Может, тебе лучше пить кофе?
      –Да я не сплю! Я сейчас думаю: что бы такое сделать, чтобы обнять весь мир?
      –Это ж надо! Далеко за полночь, скоро рассвет, а он решает глобальные проблемы. Ты лучше скажи, мог бы ты пить тридцатиградусное вино?
      –Ну, если в компании с Аристотелем, или с Гомером… Кстати, ты хорошо знакома с историей выпивки.
      –Спасибо. Исторический заканчивала.
      –А ты, случайно, не знаешь, кто такой Тифаон?
      –А, это чудовище с кучей голов. Помню-помню.
      Ну, ты смотри! Не девушка, а игрок в «Что, где, когда»!
      –И что оно?
      –А, требовало от Зевса передачи всей полноты власти. Конечно, использовало для этого самый заурядный метод – боевые действия. И потому было низвергнуто в Тартар на веки вечные. А зачем тебе?
      –Просто так. Расширяю свой кругозор. Давай ещё по шампанскому ударим, а?
      Жене уже казалось, что он знаком с этой девушкой лет десять. Надо же! Если в нашей стране такие образованные бармены, то какие же гении должны сидеть в правительстве?
      –Знаешь что, Таня… – Женя запнулся. – Только не считай меня сумашем… Просто появилась такая мысль…
      –Ну! Рожай, наконец!
      –Как ты думаешь, мог ли Тифаон восстать из пучин Тартара сейчас, в начале третьего тысячелетия?
      От удивления у Тани дрогнула рука, а потому шампанское выдало много пены. И эта пена перелилась через край тонкостенного бокала.
      –Это ты в прямом смысле или в переносном?
      –Да я и сам не знаю… Предположим, людям явилась новая инкарнация Тифаона. В виде компьютерного вируса.
      –Фу… Ну что за мысли на ночь глядя?
      –Да, наверное, это всё глупо. Забудь.
      –Нет, ну почему. Я не сильно понимаю в компьютерах, но в этом мире может быть всё что угодно… Вообще, идея какая-то странная.
      –Не знаю, может быть, я перебрал. Три бокала шампанского, с устатку и не евши… Пойду я, наверное, лягу спать…
      –Да, так, наверное, будет лучше. Ты заходи, ещё шампанского выпьем, поболтаем на исторические темы…
      –Ну, счастливо. Обязательно зайду.
      –Я послезавтра работаю.
      –Ага.
      Женя вышел на свежий воздух и сразу же закурил. Поднял голову вверх и посмотрел на полную луну.
      –А всё-таки есть что-то в моей идее! – сказал он луне.
 
      Допрос с пристрастием (без утюжков и паяльников).
 
      Дверной звонок – самый неприятный будильник из всех возможных. Человек, разбуженный дверным звонком, первые несколько секунд охвачен роем мыслей типа: «Я затопил соседей? Пожар в доме? Приехали менты по ложному доносу?» Затем начинается поиск чего-то, хоть отдалённо напоминающего штаны. И оказывается, что все подобные предметы обихода таинственным образом ушли в горы или растворились в воздухе. Наконец, на пол вытряхивается содержимое платянного шкафа и на свет Божий извлекаются измятые пляжные шорты. И тут оказывается, что дверной ключ находится в джинсах, которые, как уже было сказано, ушли в горы или растворились в воздухе…
      Но тут Женя догадлся крикнуть в сторону двери «Сейчас, сейчас!» – и заглянуть под кровать. Благодаря этому джинсы не успели добежать до ближайшего горного хребта.
      Дефективный дверной глазок выдал чей-то расплывчатый силуэт, некоторыми своими очертаниями похожий на Лёшу.
      –Привет! Ты чего в такую рань? – осведомился Женя.
      –Рань? Да ты что! Полвторого на часах!
      –Ни фига себе! Хорошо поспал! Проходи.
      –Что, всю ночь ганджубасил?
      –Что-то вроде того. Чай, кофе? Кумыс, айран, текила?
      –Всё равно у тебя ни фига нет, кроме кофе.
      Они прошли на кухню.
      –Пока ты тут спишь, шеф обрывает телефон, – рассказывал Лёша, пока Женя варил кофе. – Это труба. Тебе звонил раз десять. Короче, ты уже ломанул ту прогу, которую он тебе дал? Если нет – бросай всё и садись за комп. Её нужно уже завтра оформить. А послезавтра начнут закатывать на болванку сборник «Всё для сисадмина». Рейдеру тоже нельзя дозвониться. Наверное, с утра лазит по Инету.
      –Значит, уже купил себе новую маму?
      –Значит, купил.
      Женя разлил ароматный кофе по чашкам. Этот аромат преобразил кухню, придав ей аристократический оттенок. Показалось, что только вчера отсюда были вывезены камин, кочерга и высокие, изящные кресла. А до этого здесь каждый вечер собирались джентльмены и коротали время за бокалом портвейна и бриджем.
      –Сахар в банке, – скзал Женя, обломав тем самым аристократичный образ, несомненно сложившийся в голове у романтичного читателя. – Шефову программу я ломанул ещё позавчера, ни фига тяжёлого там не было. Даже написал к ней нечто вроде генератора серийных номеров. Думаю, это зачтётся при выплате зарплаты.
      И тут Женя вспомнил свой недавний разговор с зомби по имени Костик. Разумеется, он не станет подставлять своего поэтического коллегу под кулаки архидьявола, даже если Лёша и окажется тем самым зелёным человечком за многопроцессорным сервером. Просто неплохо бы выяснить этот вопрос.
      –Лёша, а как вообще работа сисадмина? Тяжело?
      –Тяжело было только первую неделю, когда я сетку проектировал. Нашёл я тогда типа, который умеет дырки в стенах пробивать. А вот всё остальное делал сам. Знаешь, в теориях по сеткам всё просто написано. Купил сетевые адаптеры Fast Ethernet, купил хаб, кучу коннекторов – и всё, остальное – дело техники. А реально – я вообще на работе ночевал. То виндоза не может обнаружить сетевой адаптер, то вдруг получается, что какая-то станция может отправлять данные, но принимать не может… Но в конце недели уже всё работало как надо. А на следующую неделю я пришёл – и вижу, что мне делать особо нечего. Ну там по мелочам, модем на Интернет настроить, принтер подключить… Короче, поставил я на свой сервак кучу игрушек и спокойно катал. Иногда, конечно, нужно создать видимость деятельности. Раз в неделю придумывал какую-нибудь профилактику, обновлял антивирусы и прочее. А вообще – приятно. В этом грёбанном «Эдельвейсе» все юзвери считали меня полубогом и самым крутым хакером в мире.
      «Эдельвейс»? А мир-то, оказывается, тесен! Лёша с ходу выдал всю необходимую информацию.
      –А почему ты оттуда ушёл? – спросил Женя. – У нас лучше?
      –У шефа лучше, да дело не в этом! Я же тогда не подозревал о существовании такой конторы! Просто ты не знаешь специфику «Эдельвейса». Вот представь себе такую картину. Симпатичный офис с евроремонтом, длинноногие секретарши в декольтированных кофточках, автомат для приготовления кофе. Короче, всё как положено в преуспевающей фирме. Но это всё маска, грим. Моральная же обстановка – как в спецслужбе. Тайная вражда, раздоры, подсиживания, интриги… Если ты запорол какой-нибудь бок, пусть даже фигня, мелочь – но об этом завтра же узнает начальство.
      Женя кивнул.
      –Так вот, если ты всё это понимаешь… Короче, в один прекрасный день купили новый компьютер. И там оказалась очень тупая сетевуха. До сих пор не знаю, то ли дрова к ней кривые, то ли я что-то неправильно делал. И, короче говоря, я два дня не мог сделать сетку. Сразу же крики, жалобы – и меня выгоняют. А, хрен с ним, не очень-то я и жалею…
      –И перед уходом ты выкинул мелкую подлянку… – напомнил Женя.
      –Откуда ты знаешь? – удивился Лёша.
      –Слухами земля полнится…
      –Ну да, естественно! Всё-таки сервер был рядом, руки к нему так и потянулись… Да это фигня, мелочь. Если новый сисадмин не смог бы решить эту проблемку, то какой же это сисадмин! Такому типу лучше тексты в Word'e набирать.
      –Он решил эту проблемку. Но потом, спустя несколько месяцев, когда о тебе все забыли, ты решил выкинуть новый номер…
      –Ты подхарил! Я не понимаю, о чём ты говоришь!
      Женя почувствовал себя следователем.
      –Я знаком с тем парнем, который занял твоё место в «Эдельвейсе». Но не волнуйся, я ему ни фига не расскажу. Просто скажи, зачем ты придумал «Тифаона»?
      Лёша оторопел.
      –Ты спал до полвторого, и после этого не выспался! – сказал он. – Я изобрёл Тифаона! Да его придумали ещё задолго до Рождества Христова!
      –А ты просто воспользовался именем…
      –Слушай, о чём ты вообще говоришь? – возмутился Лёша. – Я ни фига понять не могу! При чём тут Тифаон? Фу, бред какой-то! Может, ты объяснишься, наконец?
      Женя рассказал недавние события.
      –Ха, «Эдельвейсу» сетку прибили? – обрадовался Лёша. – Жаль, вообще-то, этого Костика, о котором ты рассказал. Он на работе продержится недолго, хотя и ни в чём не виноват. Это – на сто процентов, попомни моё слово! А вот насчёт вируса – ничем не могу помочь. Понятия не имею. Сделай ещё кофе!
      –Так ты точно ни фига такого не делал?
      –Я принципиально не занимаюсь вирусами, считаю это ударом ниже пояса. Мелкие подлянки – это можно, это немного поднимает настроение. А вирусы – никогда. Кстати, ты слышал про Microsoft'овские сайты?
      Женя кивнул, а сам подумал, можно ли верить коллеге по работе?
      Странно было бы думать, что всё так просто. Что человек, безболезненно и безнаказанно ломающий крупнейшие веб-сервера, работает с ним в одной фирме. Да и вообще, больше похоже, что в Интернете бесчинствует несколько профессиональных хакеров, которые имеют грамотно написанные эксплойты для серверов определённого типа. И может быть, что эти люди даже никак не связаны между собой. И всё это делается ради сомнительного вознаграждения. Ради мимолётной славы, не дающей трона своему обладателю, а наоборот, сулящей множество опасностей. Ради почтительного трепета беззащитных пользователей Интернета. Неужели же такая игра стоит свеч?
      А может, эти «хулиганства» – результат возрастающей конкуренции.
      А может быть – результат деятельности зелёного человечка в чёрной мантии, сидящего за многопроцессорным сервером…
      Но всё же какое-то внутреннее чутьё подсказывало Жене, что за событиями последних дней кроется нечто, намного большее, чем компьютерное хулиганство. И ещё это самое чутьё подсказывало, что вся история только начинается…
 
      Штормовое предупреждение.
 
      Женя был осенён счастливой идеей. Какое заведение должно понравиться бывшей программистке? Ну разумеется, Интернет-кафе!
      Сам он был в подобных кафешках раза два, не более. Домашнего Интернета вполне хватало. Но пока что Женя не хотел вести Иру к себе домой. Он чувствовал, что это любовь, и не мимолётная, а такая, которая может продолжаться долгие годы. Зачем же в таком случае форсировать события?
      Женя отправился на разведку. Необходимо было выбрать кафе получше, где есть интимный полумрак и холодное тёмное пиво с орешками. И кроме того, где Интернет летает со скоростью космического корабля. Самые ближайшие кафешки не понравились, ибо они были похожи на дешёвые винарки, в которые завезли несколько компов. Здесь не хватало специфической атмосферы Интернет-кафе, при попадании в которую сразу же появляется желание провести провести пять часов в поисках документации по настройке любимого Линуха. Да очевидно, эти заведения ещё недавно и были дешёвыми рюмочными, так как за компьютерами не было ни одного человека, зато за стойкой бойко расходились «стограммы».
      Женя зашёл в четвёртую по счёту кафешку, которая называлась очень звучно – «Юзверь». И неожиданно обнаружил там зомби – Костика, сисадмина «Эдельвейса». Хотя, судя по всему, его уже можно было назвать «бывшим админом «Эдельвейса».
      Судя по внешности Костика, с переменой рабочего места он успел также поменять что-то и в своей психике. Сейчас он улыбался всеми тридцатью двумя зубами, сверкая булатной коронкой, что придавало ему большое сходство с образом преуспевающего заокеанского жениха.
      –Ну что, как тебе моё новое рабочее место? – спросил Костик после непродолжительных приветствий.
      –Неплохо. А тебя турнули из «Эдельвейса»?
      –Как видишь. Слава Богу, безработным был всего один день. А здесь даже лучше. Там злой директор, тайны мадридского двора и трепещущие сотрудники, в-общем, культ личности в миниатюре. А тут, хоть и зарплата меньше в два раза, зато я почти что главный. Есть, правда, хозяин, но я его вижу раз в сутки. А самое главное – могу пить пиво, не покидая рабочее место. Ну что, угостишь админа пивком? А я тебя за это попотчую Инетом.
      Женя отправился к барной стойке и вернулся оттуда с двумя кружками тёмного пива.
      –Давай посмотрим англоязычные майкрософтовские страницы, – предложил он.
      –Да хрена смотреть? Их ещё не восстановили. А этой ночью «Лайкос» шарахнули! Какие-то боевые действия, честное слово! Инет скоро останется без искалок.