– Только не везёт ему. Ладно, пойдёмте, может там ещё чего надо.
      Валентина оказалась права. На пороге их встретила медсестра.
      – Вы его разволновали, – пожаловалась она, – вот теперь идите и сами разбирайтесь, что ему нужно…
      Валентина снова подсела к Пятому.
      – Ну что, милый? – спросила она ласково, осторожно поправляя ему волосы. – Ты, небось, про Лина хочешь узнать? Так я его спать отправила, он трое суток сидел с тобой…
      Пятый сжал ей пальцы, но на этот раз очень слабо, видимо устал. Валентина взяла его руку в свои и сидела с ним, пока он не заснул.
      Вечер наступил незаметно. Валентина несколько раз за день ходила смотреть, как там Лин, потом приезжали какие-то люди из управления проектом, задавали вопросы Валентине, требовали разбудить Лина, но в результате уехали они ни с чем – Валентина отвечала очень сдержанно, а измученный Лин так и не проснулся, не смотря на все уговоры. Часам к девяти Валентина вернулась в медпункт.
      – Можно начинать, – врач уже мыл руки, – пока он в сознание… У нас будет что-то около минуты на то, чтобы дать ему попить. Поможете? А то у нас не очень поучается с ним говорить.
      – Конечно, – отозвалась Валентина. Она тоже вымыла руки, надела халат и подошла к кровати. – Я буду держать его за руку, как в прошлый раз, он мне сам даст знать, когда станет невмоготу без аппарата… Слышал, Пятый? Понял, что нужно сделать? Как станет плохо – сжимай руку. Мы сразу всё поймём.
      – Давайте-ка изголовье поднимем. А то как бы не поперхнулся. – Врач перевёл какой-то рычаг и изголовье кровати приподнялось. – Так-то лучше. Вода и трубка готовы?
      – Да, – отозвалась медсестра.
      – Начинаем.
      Врач ловко вынул трубку из горла Пятого, затем взял из рук медсестры поильник и поднёс его Пятому ко рту.
      – Ну давай, дорогой, пей, раз уж просил… молодец, глотай ещё… Всё, хватит, может рвота начаться… Валентина Николаевна, как там?
      Валентина не ответила. Рука Пятого вдруг сжалась до судороги, а затем медленно расслабилась. Валентина перевела взгляд на его лицо и увидела, что он побледнел, глаза начали закатываться.
      – Он сознание теряет.
      Врач протянул поильник Валентине, быстро взял из лотка новую трубку.
      – Валентина Николаевна, в стороночку… Давайте расширитель… Всё, ввожу… Аппарат готов?
      – Готов.
      – Добавьте влажность, – приказал он. – Сейчас, дружок. Сейчас станет легче.
      Врач перевёл кровать в прежнее положение, немного запрокинул Пятому голову и зафиксировал её. Грудная клетка того ритмично поднималась и опадала, аппарат уже работал. Вскоре веки его вздрогнули – он начал приходить в себя.
      – Вот… молодец, – хвалил его хирург, – умница… и не закашлялся, и водички выпил… Кто-нибудь, стетоскоп мне дайте, я послушаю… нормально… И предупредил вовремя… сустаген можно будет денька через два поставить, коли так дела пойдут…
 

* * *

      …На следующий день произошло резкое ухудшение – опытный врач оказался прав. Пятый перестал приходить в себя, общее состояние стало стремительно приближаться к коматозному. К искусственной почке и аппарату для вентиляции лёгких прибавился ещё и аппарат для искусственного кровообращения. Снова понаехала куча врачей, приехал и тот, пожилой. С Валентиной он разговаривать на этот раз не стал, и она поняла – дела плохи. Потянулись однообразные, ничем не примечательные дни, сливавшиеся в недели. Валентина приезжала каждый день и, помогая медсестрам, сидела с Пятым. В комнате поселилась печаль. Лина к Пятому больше не подпускали. Он постепенно сходил с ума и его присутствие могло только навредить. Валентина последнее время была задумчива. То, что случилось, не стало, конечно, для неё откровением, но всё же она до конца не могла понять – как же так? Почему это произошло? То, что и Пятый и Лин прекрасно могли за себя постоять, она знала. Потому-то она и терялась в догадках – почему же Пятый так посчитался на этот раз? Глядя на его лицо, бессмысленное, омертвевшее, она постепенно переставала тешить себя надеждой когда-либо получить ответ. Казалось, что жизнь и душа уже давно покинули это тело и никогда не вернуться назад. Дни шли за днями. Бригады врачей сменяли друг друга точно по расписанию, специалисты приезжали лишь изредка, руководство же совсем исчезло с горизонта.
      Пятого начали кормить внутривенно, он слабел всё больше. Сердце почти полностью отказало, только аппараты и держали его на этом свете. Валентина поняла, что он умирает, но Лину ничего пока говорить не стала. Лина уже две недели назад отправили обратно, в рабочий зал, но Валентина иногда навещала его и вводила в курс дела, не вдаваясь, однако, в подробности. Через три недели после начала комы, примерно через месяц после ранения, очередной консилиум пришел к выводу, что продолжать реанимацию дальше становиться бессмысленно. Валентина выслушала этот вердикт и сказала:
      – Я сейчас приведу Лина… попрощаться. Вы не возражаете?
      – Может, мы сначала сделаем то, что решили? А уж потом поставим его перед фактом? – спросил один из хирургов. Все они стояли у двери в медпункт, откуда только что вышли, происходило экстренное совещание.
      – Не стоит. Уж лучше пусть он присутствует, пусть всё сам увидит. Иначе, боюсь… Он может повести себя… скажем так… неадекватно…
      – Ладно, ведите. Но только не задерживайтесь, нам же ещё сворачивать технику и тело на вскрытие везти… А время-то вечернее…
      Валентина кивнула. Она вернулась в комнату, на секунду подошла к кровати, поглядела на Пятого и, резко отвернувшись, быстро вышла.
      Лина она нашла в тиме. Он лежал у стены, и, казалось, спал, но при приближение Валентины сразу, едва заслышав её шаги, поднялся ей на встречу.
      – Ну, как там? – спросил он с тревогой.
      – Прости, рыжий, – Валентина опустила глаза, – они решили… что надо… отключать систему… что незачем зря его мучить… Он умирает, Лин, и они не могут ему помочь… никто уже не сможет помочь… прости…
      Лин с размаху ударил рукой о стену.
      – Нет… – прошептал он. – Нет… не надо… дайте ему ещё хоть день…
      – Это не ко мне, Лин. Я тоже об этом просила, они мне отказали. Поговори с ними сам. И скажи спасибо, что они разрешили тебе с ним попрощаться, прежде, чем… сделать это…
      – Пошли! – Лин бросился по коридору в сторону лестницы. Куда уж Валентине было угнаться за ним! Поэтому уже на подходах к медпункту она услышала срывающийся на крик голос Лина и возражающие голоса врачей. Затем послышалась какая-то возня и… щелчок закрывшегося замка.
      – Что происходит? – вопросила она в пространство, быстро подходя к людям, столпившимся у входа в медпункт.
      – Этот ваш идиот… кретин паршивый… повышвыривал нас из комнаты и закрылся в ней с трупом!… – с возмущением начал один из врачей.
      – Он умер? – у Валентины внутри всё оборвалось.
      – Пока нет, но скоро. Ладно, мы подождём, дверь ломать не будем, но всё это теперь – на вашей совести, вы поняли? Неадекватно себя поведёт… психопат!
      …Лин для верности подпёр дверь стулом и подошел к Пятому.
      – Они решили тебя убить, – пошептал он, – я же не могу им дать это сделать, правда? Пятый, ну я тебя очень прошу, ну поживи ещё, – по впалым щекам Лина побежали слёзы, – ты же сильный… Боже, ну пожалуйста, не убивай его! Что он тебе сделал? Он же никого не обижал, не лгал никому… ну прости его, Господи… Помоги… – Лин сел на кровать и осторожно обнял Пятого одной рукой, а другой стал гладить его по плечу. – Милый, ну постарайся… вон, посмотри, на улице уже совсем тепло стало… лето скоро… мы с тобой дёрнем отсюда, поживём где-нибудь… ты окрепнешь… выздоровеешь… Там сейчас так хорошо! Как же так можно… ты же никогда не поддавался, помнишь? Ты же всегда был очень гордым, и переупрямить тебя не смогла даже Айкис… – голос Лина дрогнул, – А ты помнишь Айкис? Интересно, что лучше – дырка в голове, или то, как она с нами поступила? Я думаю, что лучше по голове чем-нибудь… – Лин слабо улыбнулся, – Ты думаешь, я тебе позволю поддаться? Не выйдет, даже и не пробуй! Милый ты мой, как же ты смог решиться оставить одного на всём свете этого бестолкового Лина? Я же пропаду, ты обо мне подумал? Это же эгоистично. Да разве же можно вообще принимать как факт то, что с тобой случилось? Никто не давал тебе права уходить туда так рано, слышишь? А что ты там один станешь делать? Не уходи, не надо, родной ты мой, пожалуйста… – Лин лёг рядом с Пятым так, как они обычно спали в тиме, стараясь хоть как-то согреться. И теперь Лин старался, как мог, отогреть умирающего друга, истово веря, что тем самым может ему помочь. Лин непрерывно что-то говорил, то обращаясь к Богу с горячими сумбурными молитвами, полными страшного отчаяния, то умоляя Пятого не умирать… Иногда он начинал плакать, иногда, улыбаясь сквозь слёзы, старался припомнить и рассказать что-то забавное из их прежней жизни. Он не выпускал холодеющих рук друга из своих рук и не отходил от него ни на секунду… Говорил он негромко, полушепотом, в коридоре ничего не было слышно. Лин думать забыл о людях, он словно перенесся в какой-то другой мир, в этом мире был только он… и полумёртвый Пятый. Ночь проходила, её сменил серенький рассвет, за дверью слышались шаги, голоса, требовавшие немедленно открыть, угрозы и увещевания, но для Лина этого всего словно и не существовало. Не было сейчас места в его жизни ни пасмурному весеннему дню, ни вечеру, ни наступающей темноте. Не было времени и событий… Свет он не включил, даже и не помыслил о том, что можно это сделать. Если бы он мог в тот момент думать о чем-нибудь другом, кроме того, чем он был поглощен полностью, он бы подумал, наверное, откуда у него силы на то, чтобы не прерывать этот нескончаемый монолог.
      Минул день, наступил вечер, его сменила ночь. Врачи, вынужденные остаться, выражали всё возрастающее недовольство. Другая бригада, естественно, не приехала, и они ездили домой по очереди, одна Валентина всю ночь дежурила у закрытого медпункта.
      Где-то под утро третьего дня страшно уставшая, не выспавшаяся Валентина, прикорнувшая было на стуле у двери, услышала из-за неё лёгкий шорох, а затем звук ключа, отпирающего замок. Она вскочила на ноги. Из двери, пошатываясь, медленно вышел Лин.
      – Идите сюда! – позвал он.
      – Умер? – спросил, подходя, врач. Лин досадливо покачал головой и повторил:
      – Идите.
      Все вошли в комнату следом за Лином и оторопели. Лин поднял изголовье кровати и снял все аппараты. Пятого он укрыл одеялом.
      – Что здесь твориться? – с возмущением начал врач, но осёкся. Пятый вдруг открыл глаза и Валентина вдруг поняла, что взгляд его, хоть и мутный, но вполне осмысленный.
      – Он сам пока говорить не может… он слабый… – сказал Лин, ни к кому конкретно не обращаясь. – Но он же живой… смешные вы люди… убийцы…
      – Срочно ставим кислородную палатку, – врач быстро перешел на деловой тон, – и позвоните кто-нибудь в управление…
      – Сволочь ты… гребаная… – Лин схватил врача за отворот рубашки. – Ты ещё со мной встретишься…
      Он не договорил, руки его бессильно разжались и он свалился на пол в глубоком обмороке. Валентина опустилась рядом с ним на колени. При падение он рассёк себе кожу над бровью, пошла кровь.
      – Лин… дайте же нашатырь, кто-нибудь! И сделайте ему чашку чая с сахаром, это от голода… Ну, золотой ты мой, давай… вот… садись… не надо так себя доводить… ты нам живым ещё нужен…
      – Ты уж прости меня, – врач тоже присел на корточки рядом с Лином. – Мы просто отчаялись. А ты нет. Ты молодец, ты всё правильно сделал.
      – Я ничего не сделал, – пробормотал Лин, снова начиная впадать в забытье, – я просто верил…
      Он не договорил. Валентина и врач подхватили его и осторожно уложили на пол. Лин был бледен, как смерть, нервное истощение основательно подточило его и без того невеликие силы.
      – Где мы его устроим? – спросила Валентина. – Может, ещё одно одеяло найдётся?
      – Поищем… Как там?
      – Это что-то невероятное, – откликнулся другой врач, который осматривал Пятого, – он был при смерти, точно, а теперь… словно подменили. И дышит сам, вполне уверенно. И зрение…
      – Он видит? – спросила Валентина, подходя к кровати.
      – За рукой следит… Пятый, покажи ещё раз… Видали?
      – … Лину укол сегодня сделают? – поинтересовался кто-то из персонала.
      – Я могу, – вызвалась Валентина, – что колоть?
      – Сердечное, он еле дышит… И снимите с него рубашку, надо же хоть послушать. А то… кто знает, от голода ли эта чертовщина… Как бы нам ещё одного клиента жизнь не подкинула…
      – Лину надо просто дать поспать, – решительно произнесла Валентина, – он не спал уже черти сколько. И не ел. А можно капельницу поставить… Глюкозу, например.
      – Пятый, можешь приподнять руку? Нет? Тогда хоть мигни, кода станет больно.
      – Что это вы делаете? Не надо пока трогать повязки, а? Человек едва с того света выбрался, а вы сразу…
      – Надо же глянуть, как там швы. Кстати, получше. Я у Лина потом лично поинтересуюсь, как он умудрился со всем этим справиться…
      …Пятый видел мир пока ещё очень смутно. Он устал, голоса не давали уснуть, мысли путались, он не понимал, что происходит. Он вспомнил, что с ним долгое время находился Лин, не давший его сознанию окончательно сорваться в попасть и навсегда раствориться в ней. Лин, умолявший начать дышать, его руки, его настойчивый голос не покидали мыслей. “Где же он? – с тревогой подумал Пятый. – Неужели ушел?” Он с трудом разлепил губы и слабо позвал:
      – Лин…
      То есть ему показалось, что он позвал, на самом же деле слово прозвучало, как шорох ветра, гуляющего по траве. Однако чуткая Валентина его различила и ответила:
      – Ему нехорошо, милый. Он очень устал. Но он близко, совсем рядышком, вон, погляди, мы его поспать уложили. Он немного отойдёт и снова тогда с тобой посидит, ладно? А ты тоже спи пока, тебе сейчас отдыхать нужно…
      – Валентина Николаевна, у Лина кровь никак не останавливается, может, вы чего подскажите?
      – Это в порядке вещей. Плохо свёртывается. Через часок перестанет идти, не волнуйтесь. Ладно, я предлагаю пока оставить их в покое, – Валентина отошла от кровати и, обращаясь к хирургу, произнесла в полголоса, – уводите своих людей, дайте этим двоим отдохнуть. Сидеть при них нет никакой надобности, будем заходить изредка, проверять, как дела, и всё.
      – Вы думаете? – врач с сомнением покачал головой. – Может, стоит хоть медсестру оставить?
      – Оставьте ночник. Вечером и ночью он пригодиться. А то Лин в темноте ни фига не видит. И поставьте ему потом капельницу, как и хотели…
      – Ладно, уговорили, так и сделаем. Пойдёмте, они уже заканчивают… Вы останетесь на ночь? Днём-то народу тут будет, хоть отбавляй…
      – Конечно. Будем по очереди посматривать.
      – Ну, хорошо. Вот бы кому рассказать, а? Только ведь скажут, что это – очередные байки. Не приучен наш народ верить в стремительные возвращения с того света и во всё такое прочее. Один Лин чего стоит! Он, кстати, когда в комнату прорывался, меня по скуле так здорово двинул – словами не передать…
      День прошел без каких бы то ни было происшествий. В комнату изредка заглядывали врачи, проверяли, как дела. Ни Пятый, ни Лин за весь день ни разу не проснулись. Ближе к вечеру Лину поставили капельницу, но даже это его не разбудило.
      …Ночью проснулся Пятый. При слабом, тусклом свете ночника он почти не мог видеть, ему по началу почудилось, что в комнате очень темно. Он немного удивился и решил пойти поискать кого-нибудь, спросить, как же он очутился в этой странной тёмной комнате. Попробовав приподняться, Пятый с ужасом обнаружил, что руки и ноги его не слушаются. Тут он испугался по-настоящему и принялся звать Лина…
      От шепота, который казался самому Пятому криком, Лин сразу очнулся. Он обнаружил, что лежит на полу, на одеяле, и попробовал вспомнить, как он тут оказался. Самым ярким эпизодом был тот, в котором он, Лин, хотел набить морду кретину врачу. Далее следовал провал, вызванный неизвестно чем. Лин понял, что Пятый зовёт его, поднялся на ноги и подошел к кровати. Он почувствовал, что в его руке, на уровне локтя, что-то колется. Это оказалась игла капельницы. Лин вытащил её и бросил на пол, а затем тихонько, осторожно, сел на кровать рядом с Пятым.
      – Ну что ты, милый… здесь я, здесь… успокойся, – попросил он, взяв того за руку.
      Лицо Пятого было мокрым от слёз, он судорожно хватал воздух открытым ртом и временами вздрагивал.
      – Испугался? – участливо спросил Лин шепотом. – Ну не надо… Я же тебя одного не брошу. Всё, уже всё… Никто тебя не тронет…
      – Лин… темно… – с усилием прошептал Пятый.
      – Потому, что ночь. И надо спать. Давай-ка поудобней устраивайся… Вот и молодец, хорошо… И не бойся, я же рядом… Я тебя не брошу… Ну что ты себе опять выдумал? Отдыхай, милый, всё хорошо… Вот так…
      Лин прилёг на кровать, положил свою руку Пятому под голову и тихонько прижал к себе. Тот уже постепенно успокаивался, стал дышать ровнее и глубже, одним словом – засыпал. Только тут Лин ощутил, до какой же крайности измучен и он сам. Не пошло и минуты, как Лин тоже спал глубоким сном, но даже во сне он выпускал руку Пятого из своей. Такую картину и застала пришедшая через час посмотреть, как дела, Валентина. Она подошла к Лину и тихонько потрясла его за плечо.
      – Рыжий, – позвала она шепотом, – что ты здесь делаешь? Проснись, Лин!
      – Что?… Ой, это вы?… А я уж подумал…
      – Лин, перебирайся к себе, пожалуйста, – попросила Валентина, – ты сам еле живой…
      Лин отрицательно покачал головой. В свете ночника Валентине вдруг показалось, что глаза у него воспалённые, покрасневшие, с нездоровым лихорадочным блеском. Она положила ему ладонь на лоб.
      – Рыжий, да у тебя же температура, – насторожилась она, – ты-то сам об этом знаешь?
      – Да, я заметил… Это нервы, потом продёт… – Лин на секунду утомленно прикрыл глаза. – Ему просто стало страшно одному…
      – Слушай, уж коли ты не спишь, дать тебе съесть что-нибудь?
      – Не надо. Вот только если попить… Я вставать боюсь, вдруг он проснётся?
      Валентина налила в чашку остывшего чаю и отдала её Лину. Тот с жадностью приник к ней и, не отрываясь, залпом выпил.
      – Спасибо, – пошептал он, возвращая чашку.
      – Может, всё-таки поешь? – предложила Валентина.
      – Нет… Меня немного подташнивает, я лучше… так…
      – Это, наверное, от температуры, – Валентина снова потрогала ему лоб, – зачем ты встал, спрашивается? У тебя же как минимум тридцать восемь, если не больше.
      – Валентина Николаевна, не могу я спать, когда ему плохо, понимаете… а вдруг он… что-то случиться, а меня рядом не окажется… А так… и мне спокойнее и ему не страшно…
      – Ну, ладно, – сдалась Валентина, – побудь пока с ним. И поосторожней, хорошо? Смотри, близко к краю не ложись, не ровен час, свалишься. Тебя укрыть?
      – Не надо… Мне и так жарко. Балахон бы снять…
      – Спи, ненормальный, – Валентина тяжело вздохнула, – ничего с себя не снимай, а то ещё хуже будет. Спокойной ночи.
      Валентина вышла и тихо прикрыла за собой дверь.
 

* * *

      Пятый проснулся около семи часов утра. Он почувствовал, что лежать как-то странно удобно. Рядом с ним тихо вздохнул во сне Лин. На его руке и покоилась голова Пятого. Свет немного резал глаза, поэтому Пятый решил попробовать заснуть снова, но поспать ему не дали. В комнату, стараясь не шуметь, вошла Валентина и одна из медсестёр.
      – Попробуем разбудить, – прошептала медсестра, показывая на Лина, – а то как бы нам от врача не влетело.
      – Боюсь, это бесполезно. Давайте его просто перенесём на место. Температуру надо померить, ночью повышенная была…
      Рука Лина исчезла. Голова у Пятого снова начала болеть, причём гораздо сильнее, чем ночью. Он застонал.
      – Пятый, прекрати, – строго сказала Валентина, – Лин – не подушка, ему тоже отдых нужен. А с тобой будет особый разговор. Тебя велено начать кормить, понял? От головной боли сейчас что ни будь придумаем, врач на это дал добро.
      – А… Лин?… – Пятый с трудом подбирал слова, речь его звучала невнятно.
      – Что – Лин? – не поняла Валентина.
      – Поесть… Лину… не мне… Я… не хочу, а он… голодный…
      У Валентины на глаза навернулись слёзы. Кем нужно быть, чтобы будучи полумёртвым от истощения и ран, просить отдать еду другу? Или сумасшедшим, или… Она отвернулась, но всё же нашла в себе силы твердо произнести:
      – Не дури, совсем свихнулся. Откуда ты взял, что есть нечего, а? Ты же не в тиме. Тут еды на роту солдат хватит. Когда он проснётся, мы его непременно покормим. Обещаю. Не болтай много, не надо.
      – Хорошо… – Пятый смотрел на неё не отрываясь и Валентине внезапно стало стыдно за свои прошлые мысли. “Как я могла думать, что он умрёт? Что я вообще знаю о жизни? Вот Лин, которого все здесь считали полудурком, оказался во сто крат умнее меня, и не только меня… Может, стоит поменьше думать и побольше верить?”. Пока Пятый ел, пока ему обрабатывали пролежни, пока вновь понаехавшие врачи делились впечатлениями, её не оставляли подобные мысли. Но потом для них не осталось места – проснулся Лин. Он сразу же решил отправиться сидеть с Пятым и принципиально не желал никого даже слушать на тему отдыха. Тут-то Валентине и пришлось вмешаться.
      – Лин, – подчеркнуто вежливо произнесла она, – тебе напомнить, что было ночью? Или вспомнишь сам?
      – Я всё помню. Но я уже в полном порядке, можете не сомневаться.
      – Конечно, сомневаться не приходиться, – Валентина пожала плечами, – и этой ночью был совсем не ты, и двое суток не спал – тоже не ты, и вообще, ты – только что с курорта… Не смей вставать, придурь рыжая!
      – Меня последнее время даже в зал не водили! Я столько спал, что теперь хоть неделю…
      – А вот мы сейчас спросим. И проверим, как ты спал. А ну-ка, позовите сюда любого надсмотрщика из смены, – попросила Валентина, – мне кажется, здесь кто-то много врёт!
      Через три минуты пришел Коля. Он обалдело уставился на Пятого, потом перевёл взгляд на Лина.
      – Чем могу? – спросил он.
      – Будь любезен, расскажи нам, что делал Лин последние три недели. А то он тут странные вещи говорит, слушать прямо удивительно… – ехидно сказала Валентина.
      – Что делал? Этот-то придурок? – удивился Коля. – Да себя загонял чуть не до смерти, вот что делал. Он же мне пол тима угробил, не давал им спать, они и мёрли, как мухи. Идиот, ты зачем ночью по тиму расхаживал? Все четыре часа так и ходит, так и ходит… Будто шило воткнули кое-куда! Мы уж его к себе на ночь стали брать, в каптёрку. Спи, говорим. Не спит, собака! Юра, дурак, ему и чаю нальёт и хлеба, да ещё с маслом, даст… Нет, куда там! – Коля сардонически усмехнулся. – Ни разу не сожрал ничего. В угол забьётся и сидит, молчит. Только слёзы капают. Так и держали при себе всё время, боялись, вдруг что-нибудь над собой сотворит…
      – Слыхал, Лин? Так что брось ломать комедию, отнесись к делу серьёзно. – Валентина осуждающе покачала головой. – Чем ты ему поможешь, если и дальше будешь над собой измываться? Тем, что рядом ляжешь?
      – Валентина Николаевна, это ещё не всё, – вмешался Коля, – что он в зале-то творил – не передать! Он же меня начал отпускать – ну, отдохнуть там… и всё такое. Я-то думал, он их тихой сапой кладёт, пока меня нету, и сам тоже ложиться. Один раз решил посмотреть. Чё там было! Он их гонял, да почище, чем я! Я прям ошалел, они так и бегали, как угорелые. И этот стоит, блядь, руководитель выискался, понимаешь…
      – Лин, а зачем? – удивилась Валентина. Лин промолчал, лишь на лице его проступило виноватое выражение, он опустил глаза. Он, видимо, и сам не знал зачем – просто он почувствовал, что сердце его тогда ожесточилось от отчаяния, и теперь ему было страшно стыдно за содеянное. Он не нашел в себе сил соврать, ответить же правдиво было делом нереальным – ответа не существовало в природе.
      – Психовал так, что ли? – не особенно дружелюбно спросил подошедший врач. – Чем тебе эти несчастные-то помешали?…
      – Да оставьте вы его в покое, – вступилась за рыжего Валентина, которая и сама уже была не рада, что начала этот разговор, – хватит, ей Богу. Ладно, Лин. Отдыхай пока, если он будет звать тебя, я скажу. Обещаю. И не надо геройствовать, для кого всё это? Сам посуди. Он ведь от этого быстрее не поправиться, верно?
      – Верно, – вздохнул Лин, – хорошо, я лягу… Но вечером хоть можно будет с ним посидеть?
      – Можно конечно, – пообещала Валентина, – отдохнёшь – и сиди, сколько влезет.
      – Правда? – обрадовался Лин. – Я не хотел бы стать кому-нибудь обузой, поймите меня правильно… Я очень волнуюсь, вы просто не представляете…
      – Представляем, рыжий. Мы тебя в действие уже видели. Всё, отдыхай, хватит лясы точить попусту. – Валентина бросила взгляд на кровать Пятого и, поманив за собой врача, вышла в коридор.
 

* * *

      Прошло несколько дней. Пятому становилось лучше, он уже пару раз пробовал сидеть, но сил на подобное у него пока явно не хватало. Лин дежурил при нём неотлучно. Он помогал Пятому во всём, начиная от еды, заканчивая чтением. Пятый не мог читать сам – зрение восстанавливалось, но медленно, координация тоже пока подводила, левая рука почти не слушалась. Во время их разговоров (а Лин мог говорить очень подолгу, стараясь немного развеселить и отвлечь друга), Пятый больше молчал, лишь иногда давал на вопросы Лина короткие ответы – речь у него была тоже частично нарушена, впрочем, такие последствия ранения быстро исчезали. Примерно через неделю Пятый уже мог просидеть, опираясь на подушку, около часа, и при этом почти не устать. Валентина частенько наблюдала за ними из за неплотно прикрытой двери и сцены, ею виденные, приводили её в удивление. Поначалу ей казалось, что в отношениях Пятого и Лина прослеживается некая закономерность: Пятый – начальник, Лин – подчиненный, но потом она поняла, что ошибалась. Не было тут ничего подобного, присутствовало лишь взаимодействие, основанное на каких-то непонятных Валентине началах и принципах. К тому же, да она и раньше об этом знала, Пятый был гораздо более устойчивым в эмоциональном плане, нежели Лин. Тот был готов по малейшему поводу начать рвать и метать, Пятый же прежде всего трезво оценивал ситуацию и делал вывод, в соответствие с которым действовал. Поэтому весьма часто одно слово, сказанное Пятым, стоило десяти Линовых фраз. Впрочем, как показала в своё время жизнь, особого счастья это Пятому не принесло – стоило ему открыть рот в присутствии надсмотрщиков, его тут же начинали колотить – язык у него был не менее острым, чем у Лина, а лаконичность ответов на степень наказания не влияла. Здесь же Пятый и Лин были фактически предоставлены сами себе и склонности их могли безболезненно проявляться в полной мере…
      …Дней через десять после памятных событий произошло вот что. Лин, покормив Пятого, отправился спать, Пятый тоже начал было задрёмывать, он последнее время часто засыпал днём, но не надолго, ночью же спал плохо, мучили кошмары. Рыжий по собственному почину сидел с ним. Пятый переживал за Лина, но даже и не пытался отговорить его от этих бдений, зная, что это бесполезно. Не раз, просыпаясь, он в тусклом свете ночника видел Лина, сидящего за столом и уронившего от усталости голову на руки. Думая, что Пятый спит, он сбрасывал дневную маску благодушия и шутливости и Пятый видел, до чего же тяжело приходится его другу. Лин то принимался ожесточенно тереть ладонями виски, то шепотом разговаривал сам с собой: “ Не спать, – шептал он, – не спать, мерзавец… Не сметь, сволочь…”. Иногда он поднимал голову и Пятый видел его лицо, искаженное гримасой боли… и глаза, полные отчаяния. Лин снова запускал дрожащие пальцы в волосы и принимался раскачиваться взад-вперёд, вновь что-то шепча. Несколько раз по утрам Пятому приходилось звать к Лину кого-нибудь из персонала – тот иногда отключался прямо за столом, а проснуться сам был уже не в состояние. Но обычно утром Лин был бодр, вовсю улыбался, прикалывался, доводил медсестёр до нервной икоты своими шутками, проводил операции типа “Борьба человека и стакана”, цель была проста – заставить Пятого поднять пустой стакан той рукой, что действовала получше (впрочем, в этой борьбе побеждал пока стакан)… и вообще жил полной жизнью. И каждую ночь всё повторялось снова. Поэтому Пятый был несказанно рад, что сегодня ему удалось уговорить Лина немного поспать днём…
      Через некоторое время после того, как он задремал, порог его комнаты переступил тот, кого все здесь называли Павлом Васильевичем. Он приехал всего полчаса назад. Как обычно, с эскортом. И с телохранителями. Он прошел в здание, не предъявляя никаких бумаг или удостоверений. И никакой охранник не посмел бы не разрешить ему пройти туда, куда он считал нужным, нет, наоборот, персонал лебезил перед ним, заискивал и старался услужить по мере возможностей и сил…
 

* * *

      Этот человек вызывал у всех невольное уважение – всем. И видом (дорогой костюм явно не советского пошива), и походкой, и особой манерой поведения, присущей, пожалуй, лишь высшим чинам от власти. У простого человека нет такой раскованности и вальяжности, нет такой самоуверенности. Он остановился на пороге и издали посмотрел на Пятого, наблюдая. Тот спал, голова его склонилась к левому плечу, волосы, сбритые на месте трепанации, немного отросли и торчали ёжиком. Яркое полуденное солнце, пронизанное зелеными прожилками от листвы стоящих за окном деревьев, освещало всё – и от света ничто не могло укрыться. Солнцу ведь всё равно, на что падают его лучи, будь то великое счастье или великая боль. Пятый был бледен, почти до прозрачности бледен и страшно худ. Черты его лица заострились, щёки запали. Тело едва просматривалось под одеялом, а левая рука, лежащая поверх одеяла, была сплошь в гематомах от постоянных капельниц. Спал он неспокойно, часто вздрагивая, явно пугаясь того, что было ведомо лишь ему одному. Лицо его иногда искажали гримасы, рот страдальчески кривился, иногда он тихо стонал, словно от боли. “Сейчас проснётся, – подумал человек, стоящий на пороге, – они чувствуют таких как мы, стоит только подойти поближе. Да, старый враг, в этом раунде ты впереди меня. Хотя игра ещё не закончена. Жаль, очень жаль. Ишь ты, какие синяки, и как он терпит?”
      Пятый внезапно проснулся, словно от удара. Он понял всё сразу, на секунду его обуял ужас, быстро сменившийся, впрочем, мрачной решимостью – умру, но не подамся. Выражение его лица не укрылось от человека, стоящего на пороге и тот сказал, успокаивающе поднимая руку: