"Самое время зайти к Орлову. Сигурд и Джи дали добро на переговоры. Пойдем на занятия со следующей недели, вспомним, что забыли, втянемся. Как раз курс по диспетчерским функциям тогда должен был начаться. Интересно, получится из меня диспетчер?".
      - О! Доброе утро, - поприветствовал Олега Орлов. - Как раз я вас вызвать хотел. - А что? Доброе утро. - Через два дня ваш сольный номер. Ситуация безвыходная. Из-за состояния людей, на Границе все полетело к черту. Сейчас мы находимся в таком же, если не в худшем, положении чем перед операцией "Боги". Так что выбирать не приходится. "Ну вот. Человек предполагает, а...". Олег даже не понял расстроился он или обрадовался. - А вы с чем пришли? - Ну, да теперь неважно, - махнул рукой Олег. - Приходил договориться о восстановлении на курсе, думал год-другой есть. Хотели мы с ребятами доучиться... - М-да. "Действительно. Что тут скажешь?", - подумал Олег. - Значит, вы согласны? - Да. Конечно. - Завтра, с утра, зайдите ко мне получить инструкции. Из города не отлучайтесь. Так, на всякий случай напоминаю ответственность за разглашение никто не отменял. Хоть нелюди сканируют людей случайно, но от случайностей никто не застрахован. У каждого своя задача. Каждый будет знать ровно столько, сколько нужно. А с восстановлением, - Орлов развел руками. - После того, как. "Человек предполагает... Что сказать Сигурду? Чушь. А то он сам не сообразит, что к чему". - Все ясно, - ответил Олег. - Будут вопросы - обращайтесь.
      Однообразие. Олег вдруг осознал, что хочет пожить спокойно и однообразно. Для разнообразия.
      Семь часов вечера. Президент Ли Шень, министр науки Суарес и генерал Тагахира обсуждают текущее состояние дел и план предстоящей операции. - ... В конце концов, это работа вашего ведомства. Профессионалы. Положимся на их мнение, - закончил президент. - Генерал Тагахира, - обратился Суарес к генералу. Сколько диспетчеров предполагается оставить на Земле? - Только тех, кто предотвращает выход материальных объектов из подпространства в окрестности Земли. - Без резерва? - Без. Наше преимущество во внезапности, но если мы ударим растопыренными пальцами, оно исчезнет. Диспетчеры нужны все. По крайней мере, на первом этапе операции, что займет около двух часов. Потом обычная численность диспетчеров на Земле, с учетом резерва, будет восстановлена. - Риск, - сказал Суарес. - Мы использовали планетарный компьютер и... - генерал Тагахира прервался, заметив реакцию президента. Президент удивленно приподнял бровь. - Мы использовали планетарный компьютер только для оценки рисков, связанных с малым количеством диспетчеров, - пояснил генерал. - Надеюсь, это не было сделано, используя прямое моделирование хода сражения. - Нет, конечно. - Да-а. Тогда мы здорово, гхм, просчитались, - сказал Суарес и помассировал шею. - Вы, кстати, продолжаете работы по определению механизма, который повлиял на исход Решающего Боя? - Да. - И как? - Воз и ныне там. - М-да. С принципом неопределенности шутки плохи. - Да. Так что показали расчеты? - вернулся президент к обсуждавшемуся вопросу. - Самая пессимистическая оценка - безопасность снизится на двадцать семь процентов к исходу второго часа. - Ну. Что ж. Это приемлемо, - прокомментировал Суарес. - Господин Суарес, а ведь за вами долг, - сказал генерал. - Какой? - удивился Суарес. - Вы обещали представить оценку вероятности возникновения цепной реакции при совмещении в части пространства-времени антиматериального объекта и не-человека. Это было перед религиозным кризисом, - напомнил генерал. - Да? - снова удивился Суарес. - Но все данные должны быть на моем персональном сервере. Разве их нет? - Нет. - Странно. Сейчас посмотрю. Суарес зашел в сеть и просмотрел хранящуюся на сервере информацию. - Действительно - нет. Я разберусь. - А вы можете воспроизвести основные результаты сейчас? спросил президент. - Да. Пожалуй. Основной вопрос был, насколько я помню, возможно ли это использовать, не рискуя исчезнуть самим. Ответ - нельзя. Степень риска зависит от удаленности точки взаимопроникновения объектов от Земли. Но, к сожалению, не в обычном пространстве. Важен энергетический рельеф подпространственной области. Мы его не знаем и можем только гадать. В расчетах использовались разные модели распределения энергетических потоков. Но все расчеты показывают, что в лучшем случае цепная реакция уничтожит нашу Галактику с вероятностью семьдесят пять процентов. Это при условии, что эпицентр реакции будет находиться в самой Галактике. Так что смело можете сделать этот ход под занавес, генерал. Генерал Тагахира пожал плечами. - По крайней мере, у нас есть возможность хлопнуть на прощание дверью. - Будем надеяться, что делать этого не придется, - сказал президент. - У вас есть еще вопросы к генералу? - обратился он к Суаресу. - Нет. - Тогда вы, пожалуйста. - Ничего хорошего сообщить не могу...
      Олег сидел в баре. Один. Теперь бары пустовали. Люди оставались дома. Они не предпочли остаться у себя. Они не выбирали и не взвешивали за и против. Они не не хотели. Они сидели и молчали. Олег склонился над кружкой пива и всматривался в ноздреватую пену. Кружка была пятая, и вглядываться было не трудно, а когда взгляд фокусировался, то даже приятно - мысли и пространство обретали точку опоры. Взгляд уперся в поверхность жидкости, а цилиндр полупустой кружки не давал ему соскользнуть в бок. "Смысл жизни?". Олег пришел в бар с твердым намерением подвести итог. Он понимал, что на этот раз лично у него шансов выбраться маловато. Он, конечно, и раньше попадал в разные переделки, но и шансов было побольше, да и времени подумать не выпадало. "Самое хреновое мероприятие из всех предыдущих". Поиск смысла в прожитой жизни не укладывался в схему "домдерево-сын", поэтому пятой кружки тоже не хватило. Дом Олег не построил, дерево не посадил, сына не родил. "Идиотское желание... Чего я ... сюда приперся? ... Напился..." - Польза от меня, несомненно, была, - проговорил Олег, глядя в кружку. - ...И не одна. Хи-хи. "...Сына у меня нет... А ведь я чей-то сын... Кто мои родители?... Это, наверно, трудно быть отцом". Олег вздохнул. "И жены у меня нет... И с ней я вряд ли увижусь... Да и зачем? Сына бы она мне не родила... И чего я сюда приперся?". Олег с тоской оглядел пустое помещение. "Нельзя мне пить, тем более в одиночку... Ее вспоминаю... Плохо... Пойду к Сигурду..." - И р-раз. Олег встал, и его повело в сторону. Равновесие удерживалось с трудом. "Не хочу трезветь... О-о-однако...". Олег, пошатываясь, дошел до туалета. В дороге штормило, и желудок взбунтовался. "Хреново... Терплю... Терплю. О-ох". Олег скрючился над унитазом, держась руками за стульчак, чтобы не упасть. - А-ы-к, ы-ык, ык. Плеск рвоты в унитазе и ниточка слюны, тянущаяся от подбородка вниз. "...Хорошо-то как". Олег тыльной стороной ладони вытер рот и спустил воду. "Понять этот смысл невозможно. Только почувствовать - был, или не был. In vino veritas. А вот в чем точно смысла нет, так это в поисках этого смысла в этой жизни". И обогащенный приобретенным знанием Олег пошел умываться. "Или не там искал - или не в b. время или не в том месте, или и не в том месте, и не в то время. Все вместе. Как полегчало-то".
      Сигурд был сообразительным парнем, все понял и лишних вопросов не задавал - "нет - так нет". Спросил только: "Когда?". Узнал, что через два дня и ушел к полковнику Орлову. Олег поболтал немного с Джи и пошел к себе.
      Чем-то надо было заняться. Видеть Олег никого не хотел. Он походил кругами по комнате. Это явно было неинтересно. Сел за компьютер. "Письмо Наташе я только вчера написал". Олег запустил игру. Недавно вышла вторая версия компьютерной игры "4D Time Control", но Олега еще от первой успело затошнить, а вторая мало чем отличалась. Олег немного поковырялся, прошел один уровень и плюнул. Потом подумал, сходил принял душ, налил себе кофе и погрузился в изучение раздела литературных новинок. Он как раз выбрал нечто многообещающе-фантастическое, когда пришел Сигурд. Сигурд вошел и, ни слова не говоря, сел. Олег с интересом наблюдал. - Ну как? - прервал он, наконец, молчание. - Был послан, - буркнул Сигурд. - Ну-у. - изобразил Олег удивление и приподнял брови. - Как услышал - так и послал. - Ая-я-яй, какой неделикатный полковник, - сказал Олег и поцокал языком. - Не издевайся. - Я так понимаю, ты ко мне за лаской пришел? - предположил Олег. - Мизантроп, - безрадостно ответил Сигурд. - Не все коту масленица, - изрек Олег. - Бесчувственный мужлан, - также безрадостно отреагировал Сигурд. - И, вообще, у тебя на одну награду больше. - Завистник. Жалкий и ничтожный. Слушай, пойдем напьемся? - Ага. И ты у меня выпытаешь секретные сведения о предстоящей операции. - Нет - я серьезно, - оживился Сигурд. - В этом я и не сомневался. Не пойду. - А чего? - разочарованно протянул Сигурд. - Я уже сегодня это счастье имел. - Бедный я, несчастный, брошенный, - вздохнул Сигурд. Все счастье или уже имели без меня, или будут без меня иметь. - Судьба, - философски заметил Олег. - Значит, не пойдешь? - Нет. Ты извини, но я действительно что-то не в форме, Олег кивнул на дисплей. - Хотел вот почитать немного, да спать лечь. И, вообще, напоминаю - тебя ждет красивая и умная женщина. Скучает. - Думаешь? - Уверен. Надень красивый костюм, возьми букет из роз, числом равным количеству прожитых вместе дней, войди под красивую музыку в ее комнату, скажи ей красивые слова, и ты поймешь, что этот вечер прожит не зря. Вперед! - А костюм? - Преодоление трудностей только увеличивает субъективную ценность достигаемой цели. - А цветы? - Ну, знаешь, ты меня разочаровываешь. - Втравил ты меня, - озадаченно произнес Сигурд, подходя к двери. - Ну, до завтра. - Успеха. Пока. Олег немного посидел с закрытыми глазами. Затем перечитал аннотацию к выбранному бестселлеру и переписал содержимое в электронную книгу. Олег любил читать в постели. Он лег и включил первую страницу.
      "Солнце опускалось все ниже. Природная подсветка батальной сцены становилась соответствующей моменту..."
      - Запомнили? "Смеется, что ли?", - подумал Олег, и листочек вернулся обратно к полковнику. - Вопросы есть? - Нет, - отрицательно покачал головой Олег. Листочек прекратил свое существование в специальном аппарате. - Тогда все. До операции мы с вами не увидимся. Полковник встал и крепко пожал Олегу руку. - Удачи. - Спасибо.
      Инструкция оказалась краткой: "Прибыть в точку X,Y,Z и ждать. Действовать на усмотрение. Точку X,Y,Z не покидать". "Ловля на живца". Олег добрался до дивана, взял книгу и оставшееся время провел в точке Xдивана, Yдивана, Zдивана. Больше делать было нечего - институт опустел. Все участвовали в операции, и все участники уже покинули Землю.