Олег сам сообразил, что он удалился очень далеко, и стал двигаться по спирали в обратном направлении. Река была найдена быстро - всего в десяти километрах от начальной точки поисков, а вот дороги что-то не было видно. Олег активизировал видение в инфракрасном диапазоне, выбрав воспринимаемые температуры в промежутке от температуры почвы до плюс сорока. Он посчитал, что черное покрытие дороги, даже отчасти засыпанное листвой и затененное, должно нагреться в солнечный день. Так оно и оказалось на самом деле - хотя деревья практически сомкнулись над покрытием, оно было чуть теплее, чем почва в лесу. Он обнаружил дорогу почти под собой, когда прошел назад треть витка. Тут же Олег переместился назад, к флагу, и вниз, к столу. Сигурд убрал флаг и тоже спустился. - Как успехи? - Замерз как собака. Но все нашел. Река в десяти километрах от нас, дорога - почти в сорока. - Хм. Далековато. Как будем перебираться? - Тому, кто будет переходить вторым, придется подсвечиваться. Лучше жестким рентгеном. Давай так: я перемещаюсь первым, залезу на дерево и закреплю на нем флаг. Ты залезешь на это и будешь излучать короткими импульсами. Тут придется рискнуть. Когда я тебя обнаружу, посигналю жестким рентгеном тремя импульсами. Это будет означать, что я готов тебя экранировать, и ты можешь тоже переместиться. На том и порешили. Они тщательно уничтожили следы своего пребывания и без приключений перебрались к дороге. Дорога действительно выглядела как новая, но местами была перегорожена стволами рухнувших деревьев. Так что развить большую скорость не удалось. Но по сравнению с путешествием прямо по лесу это был курорт. Где-то километров через десять они наткнулись на автомобиль. Кузов его был изготовлен из пластика и хорошо сохранился, но ни внутри, ни рядом останков человека они не нашли. Еще через десять километров им встретилась автоматическая станция для подзарядки и ремонта транспорта. Потом, стандартный комплекс, состоящий из медпункта и станции техобслуживания. Все выглядело просто однажды брошенным. Никаких повреждений и беспорядка. Может быть, люди скоро вернутся и продолжат свою работу? Один ветер гудел и, шурша листвой, старался прикрыть все напоминающее о живших здесь людях. "Исчезнет Земля, и этого не останется - ничего свидетельствующего о нас. Ни дорог, ни машин. Словно и не было", - подумал Олег, стоя у обочины.
      Ближе к городу все чаще попадались опустевшие машины и здания. Еще хорошо сохранившиеся, бесцельно доживающие отпущенный человеком срок существования, они оставляли гнетущее впечатление.
      На начавшейся возвышенности показались первые дома. Черта города. - Погоди, - сказал Сигурд, - там, наверняка, то же самое. Зачем нам туда идти? Олег помолчал. - Мне тоже тяжело, но мы должны попробовать найти хоть какое-нибудь сообщение, хотя бы намек. Это наш долг.
      Они продолжили свой путь, внимательно осматривая все, что встречалось. Ничего. Город накатился на них постепенно, исподволь, незамеченный в непрерывных поисках. Центр города. Они зашли в здание правительства и поднялись по темной лестнице на этаж президента колонии. Олег освещал таблички на дверях. - Здесь, - сказал он. Они вошли. Пустая приемная. Дверь была закрыта, и ветер не разбросал аккуратно сложенные бумаги на столе секретаря. Сигурд, слегка нажав, откатил дверь в помещение, где работал президент. Полукруг стола, упавший стул, высохший аквариум со скелетами рыбок, безжизненные мониторы компьютера. Все приборы были включены, но энергия не подавалась. Олег сел и стал просматривать взятые со стола секретаря бумаги. Сигурд сел в кресло президента и, поколебавшись, стал изучать содержимое ящиков. - Ничего особенного. Текущие дела, - Олег аккуратно сложил бумаги в стопку. - У меня то же. - Давай подадим питание к компьютеру. Больше искать негде, - предложил Олег. - Хорошая идея. Олег сделал стандартный преобразователь и зарядил его энергией на несколько часов работы. - Включать? - спросил Сигурд. - Да. Монитор ожил, и одновременно на поверхности стола появилось небольшое голографическое изображение девушки. Олег и Сигурд вздрогнули от неожиданности. - Приходи домой пораньше, мы тебя ждем, - прочитал Сигурд светящуюся внизу надпись. - Наверное, дочка. Олег повернулся к компьютеру. - Посмотрим записи в ежедневнике, - сказал он и стал искать программу. - Вот. Смотри. "Обсудить..., встретиться..., не забыть..., завтра юбилей у...". Сорокапятилетней давности запись обрывалась отметкой: "10.30 - совещание". Они пролистали записи на месяц назад. - Тут тоже ничего. - Да. - Можно уходить, - сказал Олег. Они взглянули на изображение девушки и, не сговариваясь, оставили компьютер включенным. Олег положил взятые бумаги на стол секретаря. Они вышли и тщательно прикрыли за собой дверь.
      Солнце стояло уже низко над горизонтом. Стало прохладно. Оба чувствовали себя разбитыми. - Надо устраиваться на ночлег, - сказал Олег. - Я бы не хотел остаться здесь на ночь. Олег посмотрел на часы. - Успеем подняться на плоскогорье. - У озера? - Там водопад. Шумно. - Лучше шум, чем эта тишина.
      Через час они стояли на краю обрывающегося вниз плоскогорья. Солнце наполовину опустилось в лес. Город, оставшийся справа, исчезал в темноте. Память двух человек надолго сохранит черты его облика.
      Глава 11.
      Спокойная ночь, свежий воздух и крепкий сон бесследно растворили накопившуюся за день усталость. Надолго отвлекаться от цели полета не было времени, и сразу, с утра, Олег и Сигурд приступили к работе, точнее - уже к окончательной проработке существующего плана. Плана ловли на живца. В роли живца выступал Сигурд. Он должен был изображать единственного солипсера, выжившего при крушении корабля. Все выглядело логично: люди предприняли попытку восстановить картину событий на Земле-2. С этой целью был послан корабль. Конечную цель полета попытались скрыть и оставили по дороге другой корабль - ловушку. ("Интересно", периодически мучался Сигурд, - "произошло там что-нибудь или нет?".) Но настоящая экспедиция потерпела крушение при попытке сесть на планету, и оставшийся в живых пытается починить корабль. - Я бы рассудил именно так, - закончил Олег излагать версию событий. - Кто знает, как они думают, - Сигурд поскреб кончиком ножа по поверхности стола. - Должны же они как-то думать, делать выводы, - Олег поставил стул на две ножки и раскачивался. - Пусть они никак не переживают. Но логика, категории, которыми они мыслят, должны быть основаны на нашей. Из ничего ничего не берется. Во всяком случае, они должны ее использовать, чтобы анализировать человеческие поступки. А с точки зрения человека все выглядит логично. - В данном случае это не принципиально, - Сигурд отстучал по поверхности стола дробь. - Но я согласен. Имеет смысл сымитировать следы катастрофы. После того как они закончили работу и отошли в сторону, чтобы оценить результат, у обоих возникло ощущение, что все было на самом деле. Недалеко от края плоскогорья лежал полу разбитый корабль. Врезавшись в поверхность по касательной он оставил после себя длинную борозду. Над кораблем вился дымок. - Похоже, - сказал Олег. - Очень, - поддержал Сигурд. Они сделали рядом с кораблем заэкранированный бункер для Олега и в течении пяти часов создавали запас энергии. - Хватит, - остановил Олег.- Если я высвобожу ее сразу разорвет планету. Они сели за стол. - Заэкранируй меня, - сказал Олег. - Ну. Олег убрал руку за спину и сотворил литровую кружку пива. - Что это ты там? - Сигурд с заинтересованным видом привстал и попытался заглянуть Олегу за спину. - Исполняю твое последнее, но не высказанное желание, улыбнулся Олег и протянул кружку Сигурду. - Ну-у-у, - протянул Сигурд, беря кружку обеими руками. Уважил. Не забуду. Еще час они просидели, болтая, вспоминая, перебивая друг друга и смеясь. Но час прошел. - Начнем потихоньку, - сказал Сигурд. Они очистили кровь от алкоголя, ввели стимуляторы и препараты от болевого шока. - Если что - передашь Джи, - Сигурд отдал Олегу письмо. - Обнимемся. Они похлопали друг друга по спине, еще раз пожали друг другу руки, и Олег спустился в бункер.
      "Пора", - подумал Сигурд и, не скрываясь, заполнил проход в бункер горной породой, неотличимой от окружающей. Затем, он возвел и разрушил огромную колонну, сел, подумал и сделал кресло-качалку, пересел, активизировал сканирование в широком диапазоне электромагнитных излучений, наблюдение за гравитационным полем, течением времени и поверхностными эффектами на границе пространства и подпространства, закрыл глаза и, покачиваясь, стал что-то негромко напевать.
      Олег проделал почти все то же самое и сел за стол, положив голову на руки. Картина, которая стояла перед глазами Олега, была хороша только тем, пожалуй, что она не менялась, поскольку напоминала она мазню пьяной макаки. Дикая цветовая гамма раздражала. Олег уменьшил насыщенность, приглушил яркость и установил прямое соответствие между увеличением этих параметров и мощностью принимаемых сигналов для каждого из слоев по отдельности. Соответственно, в случае любых изменений в пространстве Олег мог сразу определить, что меняется. На общем тусклом фоне помелькали зеленые искорки - последствие деятельности Сигурда - и все замерло. "Опять переборщил". Олег поморщился. Тусклый фон угнетал, но Олег решил уже больше ничего не трогать. Минут через десять слои последовательно вспыхнули с небольшим интервалом. Кто-то слишком неосторожно вышел из подпространства. Олег поймал себя на том, что сжал руки в кулаки. "Прибыл (прибыли?)". Сигурд в этот момент крепко стиснул подлокотники кресла и замер, согнувшись. Изображение вернулось к нормальному. "Крадется гад. Один он?". Судя по всему, не-человек был один, в крайнем случае, их было два. И Олегу, и Сигурду казалось, что проходят часы. Олег понял, что может "перегореть", и постарался расслабиться. Чтобы отвлечься, он стал пополнять запасы энергии. Время шло, но противник никак не давал о себе знать. Сигурд ("Интересно, что он там делает", - подумал Олег.) решил продемонстрировать врагу свою беспечность и произвел какую-то трансформацию. У Олега перед глазами взорвался настоящий фейерверк. Слишком ожидаемый эффект буквально подбросил Олега в воздух. "Спокойнее, спокойнее", - уговаривал он себя. - "Это всего лишь Сигурд. Я его чувствую". По картинке пробежала легкая рябь - слабая, частотно-модулированная гравитационная волна. " Будь начеку", - сказал себе Сигурд. С орбиты планеты, пронзая атмосферу, ударил пучок тяжелых частиц высокой энергии. Доли секунды до контакта. "Ну же, Сигурд, давай!". Олег сконцентрировался, готовый отразить удар. Сигурд успел прикрыться свинцовым куполом. "Так. Так. Но где же он?". Nлег уперся лбом в поверхность стола. Комбинированная атака: серия лазерных вспышек, сопровождаемых мощным инфра- и ультразвуковым излучением. Сигурд справился. Поток жесткого рентгеновского излучения. Воздух наполнился фтором. Пошел дождь из плавиковой кислоты и крупных метеоритов, детонирующих при падении, одновременно повторилось все, что было перед этим. Сигурд отражал, поглощал, нейтрализовывал, трансформировал, гасил. "Где же, где же он? Сволочь". Олег никак не мог локализовать не-человека. Тот, не желая быть обнаруженным, ретранслировал энергетические потоки через точку в зените и постоянно кружил. Температура на поверхности стремительно росла. Порода давно уже начала плавиться, и Сигурд парил над лавой в каком-то немыслимом коконе. "Надо что-то делать. Он сейчас его просто размажет", - подумал Олег. Интенсивность бомбардировки уже на порядок превзошла начальную. Сигурд подключился к энергетическому резерву, выделил кубический километр породы вместе с Олегом и, выставив его перед собой как щит ("Вот спасибо", подумал Олег.), переместился в точку ретрансляции. Олег сжался. Беззвучно взбух огненный шар. "Испарюсь", - понял Олег и хотел уже было раскрыться, но Сигурд выстроил перед ними кристаллическую структуру, отразившую потоки частиц. В преграде возникли сильные механические напряжения, и она лопнула, разлетясь во все стороны вращающимися осколками. Осколки замерли. "Посадил в темпоральную яму. Он... ошибся!". Олег проследил векторы управляющих сил и нашел центр. "Сейчас". Сигурд выводил их за пределы временной аномалии, а сконцентрированный энергетический пучок уже мчался к цели. "Успеть, успеть. Ага!!". Пространство заполнилось хаотическими излучениями почти всех типов. "Плохо тебе, родной?". Олег удовлетворенно потер руки. "Так держать!", - вывел Сигурд на стенке бункера. В точке попадания происходило что-то колоссальное по своей мощности. Оформился шар. Все исказилось вокруг него. Невероятно возросли гравитационные поля. Вокруг шара замерцали анигилляционные вспышки. Спектр показывал, что рождаются и гибнут практически все известные пары частица-античастица. "Ого! Неужели не подавился?". Олег встревожился и стал лихорадочно создавать систему защитных полей. Огромной плотности энергетический луч вырвался из шара. Удар. Олегу показалось, что что-то лопнуло в его голове. С т а к и м он еще не сталкивался. Он не успевал восстанавливать тающую защиту, не был в состоянии уследить за всем, не мог контролировать необходимый для защиты поток энергии. Воздух быстро нагревался, запахло озоном. Стены бункера засветились от радиации. Мозг бесстрастно регистрировал начавшуюся лавинообразную ионизацию. "Разбегаемся!" - просигналил Сигурд, и они метнулись в противоположных направлениях. Не успел Олег понять, куда он переместился, как луч качнулся в его сторону. Олег отключил защиту укрытия и, перенаправив энергетические потоки, попытался парировать выпад. Безрезультатно. "Против лома нет приема", - обреченно подумал он и сделал то, что человеческое тело вынести не могло. Собрав все оставшиеся запасы энергии, он мгновенно пропустил их через преобразующую часть мозга, послав в направлении шара. Шар покраснел. "Я должен быть уже мертв", - понял Олег. Он вдруг осознал, что видит Сигурда, планету, солнце, шар - все вместе, и пришло знание о них. Рядом отлетало тело. "Мое", - отстраненно подумал он. Вокруг тела светилась защитная оболочка. Сигурд поддерживал ее из последних сил. Время почти остановило свой бег. "Сейчас я такой как они. Интересно, я з н а ю, что должен вернуться. Я должен уничтожить его. Какая я с н о с т ь ". Он понял, ЧТО он теперь, и увидел такой же пульсирующий сгусток информации, припавший полевой составляющей к искажению на границе пространства и подпространства. То, что было в обычном пространстве энергией, в подпространстве было жидкой субстанцией, заполнявшей "углубления" и "впадины" на стыке двух миров. "Почти неисчерпаемый источник энергии. Теперь мы сравнялись". Но противник уже понял, что произошло, и к Олегу устремились информационные вирусы. "Не готов". Все существо Олега пронзило понимание нарушения своей целостности. Ответ пришел вовремя. Он должен сохранить себя в физическом носителе. Любом. Олег (он продолжал считать себя Олегом) воплотился в когерентном излучении, не забыв Сигурда, перебросил его и свое тело на планету другой звездной системы и стал себя восстанавливать. Звезды смазались в линии. Олег удалялся от планеты со скоростью света. Противник преследовал его скачками. Он уходил в подпространство, выныривал, получал информацию и снова нырял. Расстояние быстро сокращалось. Олег почти восстановил реструктурированные части соей сущности, когда промелькнувший в подпространстве сигнал взметнул на его пути темпоральный барьер. Замедление времени было достаточно сильным, чтобы за небольшой промежуток времени физической вселенной излучение, составляющее Олега, перестало содержать информацию. "Время когерентности мало - меня не станет", закончил вычисления Олег. Он все еще не мог уйти в подпространство и предпринял отчаянный шаг. "Есть шанс". Он разрушил часть границы и "срикошетировал" от возникшего фонтана энергии. "Проскочил". Но часть его сущности - часть знаний - была уничтожена в хаосе вспышки. Олег закончил латать в себе дыры и покинул физический мир. Ощущение было такое, словно он поплыл подо льдом - что-то истощалось в нем, а чтобы вернуться, надо было "проломить лед головой". У него не было времени, чтобы понять, что происходит. Пробив границу, он выскочил обратно. Судя по возмущению подпространственной среды, противник был там и перемещался в его сторону. Олег сделал серию переходов и во время последнего еле успел избежать аналога гидравлического удара. Он не умел манипулировать новой реальностью. Он снова перевоплотился в моноэнергетические потоки фотонов. Сейчас он уже умел использовать градиент гравитационного поля и менять направление движения, используя границу как точку опоры. Олег задал случайную последовательность точек поворота и, хаотически метаясь в пространстве, попытался придумать. как уничтожить не-человека. Времени на раздумье не дали. Напряженность гравитационного поля вдруг стала скакать как сумасшедшая, разрушая упорядоченность излучения, в котором существовал Олег. "Этого не может быть", - подумал Олег, перевоплотился в метеорит и обнаружил, что падает в точку сингулярности. Область, в которой он находился, окружали бессистемно осциллирующие черные дыры. "Во дает", почти по-человечески восхитился Олег. Все, что теперь оставалось - уйти в подпространство. "Смертельный номер вблизи таких объектов". Выживет ли он, где и когда окажется, предсказать не мог никто. "Зачем я?". Он распался на части. Каждая часть - осколок знания о покинутом мире - отторглась Ничем. Рассеянные в Никогда, они не исчезли в безвременном Нигде, неспособные уйти в несуществующее Никуда. Объединенные друг с другом силой отчуждения, они слились в единое целое и были вышвырнуты в ту точку пространства и времени, где их присутствие было максимально вероятным.
      Ощущение тела. Вспыхивающая во всем теле боль. "Я это Я. Снова Я. Ой, как плохо. Хорошо. То есть - Я!! О-ох". Олег лежал на чем-то твердом. "Камень что ли?". На нем лежало чтото мягкое. "Сигурд?". Олег открыл глаза - сумерки. Он с трудом сфокусировал взгляд - на груди лежал Сигурд. Пятно его лица было совершенно белым. "Что-то у него с плечом". Зрение возвращалось к Олегу медленно. Олег с трудом сдвинул с себя Сигурда и замер, часто дыша. "Что с ним? Ох. Вначале - со мной". Диагноз неутешительный - радиационный ожог, отравление фтором и разложившимися стимуляторами, сломанная нога, значительная потеря крови, нервное и физическое истощение. "Как это я еще живу-то". Олег ввел себе лошадиную дозу болеутоляющих препаратов. Затем, очистил организм от ядовитых веществ и ввел себе свежий стимулятор. В глазах немного прояснело. Олег сосредоточился и тщательно удалил продукты радиоактивного распада из организма. Олега колотило. Он размножил здоровый костный мозг и снова замер, часто и не глубоко дыша. Стимулятор выжимал из него последние резервы. Олег с трудом сделал у себя на груди чайник обогащенного витаминами и микроэлементами бульона и, преодолевая боль в горле, стал судорожно пить. Сердце быстро и мелко билось. Олег, покрываясь от напряжения испариной, выпил всю жидкость. "Десять минут отдыхаю". Его сильно замутило, но усилием воли он подавил позывы к рвоте. Стало чуть легче. С раной на боку и сломанной ногой можно было повременить. "Что с Сигурдом?". Он уже почти хорошо видел. Олег, кривясь, приподнял голову и содрогнулся - правая рука Сигурда была оторвана в плече. В красном взлохмаченном месиве белела кость. Поверхность раны покрывала прозрачная дезинфицирующая пленка. Организм Сигурда был также облучен и отравлен. Олег сделал все, что мог, нейтрализовал стимулятор и позволил себе потерять сознание.
      Вторичное пробуждение прошло легче. Олег сразу посмотрел, что с Сигурдом. Сигурд медленно и глубоко дышал. Лицо его чуть порозовело. Ускоряющие регенерацию препараты восстанавливали потерю крови. Олег, борясь с чувством голода, соединил разбитую кость ноги, подлатал рану в боку и тоже ввел себе вещества, ускоряющие процессы заживления. Потом, он накормил Сигурда, наполнив его желудок питательной смесью, и только после этого поел сам. Он снова ограничился жидкой пищей, поскольку отойти и сходить в туалет сил у него не было. Сознание заволокло туманом. Олег решил не насиловать себя и провалился в сон.
      В третий раз все было уже более или менее нормально. Правда спина от долгого лежания онемела, полностью потеряв чувствительность, зато Олег смог сесть. Теперь он разглядел, где они находятся: за окружающей их прозрачной стеной тянулась каменистая равнина, покрытая зеленовато-серым лишайником. Серая облачность низко нависала над землей. Олег ввел пищу Сигурду, и тот очнулся. - Гхр. Ты жив? Гхр. Я рад. Гхр-де хр-р рук-кха? прохрипел он, пытаясь что-то нашарить. - Бхр, брал с собой. Олег подумал, что он не до конца еще пришел в себя. Но тут, боковым зрением, он увидел какой-то предмет и повернул голову. Это была оторванная рука Сигурда. - Тут она. Тут. Как ты себя чувствуешь? - Гхр-м. Идиотский вопрос. Олег хотел что-то сказать, но Сигурд его перебил: - Гхр-м. Не задавай еще один идиотский вопрос. Хочу. Напоив Сигурда пивом, Олег сделал две кровати, стол и душ. - Мойся первый, - сказал Сигурд. - Потом поможешь мне. Олег кое-как снял с себя лохмотья, в которые превратилась одежда, и заполз на четвереньках под поток воды. Спина под душем почти окончательно отошла. - Что там у меня со спиной? - спросил Олег. - Твоя спина синяя как баклажан. А, еще, я тоже хочу помыться. - Намек понял. Олег закончил мыться, посмотрел на Сигурда и почесал в затылке. - Мыться буду здесь, - сказал Сигурд. Олег помог Сигурду раздеться и переместил к нему душ. Вода полилась прямо на кровать. Помывшись, Сигурд сделал у кровати спинку и привел себя в сидячее положение. - Дай, пожалуйста, ее сюда, - указав на руку, попросил Сигурд. - Держи. - Спасибо. Сигурд положил руку на стол и стал рассматривать. - Поздно. Некроз уже начался, - заключил он со вздохом. Надо будет захоронить с почестями. Как выдающегося бойца. Сигурд убрал руку со стола и обратился к Олегу: - Делись впечатлениями.
      Глава 12.
      В течение всего рассказа Сигурд ни разу не перебил, а только хлопал себя рукой по ноге и издавал что-то вроде: "Ну", "А ты?", "А он?", "А потом?", "Да-а-а". - Фантастика, - сказал он, когда Олег закончил. - Ну и где же мы теперь? Олег поморщился. - Не помню. То есть - не знаю. Никаких точных знаний не осталось. - Влипли. Черт! А я хотел на Землю смотаться, руку восстановить, - расстроился Сигурд. - Что-нибудь придумаем. - А куда мы денемся. Но, для начала, предлагаю короткий, восстанавливающий силы сон, - сказал Сигурд.
      Пробудились оба одновременно, от зуда в заживающих ранах. И уже чувствовали себя даже чуть-чуть отдохнувшими. Все то время, пока они находились на планете, погода стояла теплая, но вопрос с одеждой надо было решать. - Слушай, - начал Сигурд. - Мы тут с тобой так беспечно себя вели. - А что было делать? - сразу понял его Олег. - Нет. Это я понимаю. Но теперь-то мы можем друг друга экранировать. - Я думаю, возмущения в подпространстве затухают с расстоянием. Ну, мне так вспоминается. Или, кажется, в некоторых местах они не могут выйти за пределы какой-то области. Вроде как слабые волны в озере. Или... - Да-а-а. Объяснил. Плохо пересказал то, что плохо вспомнил, что когда-то плохо понял. - Короче - здесь мы можем безбоязненно делать всякую мелочь. Прикинь мощность, которую я развил, когда делал кровать, и старайся ее не превышать. - Да, пожалуй, ты прав. Не то бы эти стервятники нас уже склевали. Сигурд сделал себе полосатый халат, кружку пива и сел, с улыбкой наблюдая, как Олег пытается смастерить для себя одежду. - Как они это делают? - изумлялся Олег, разглядывая очередную пародию на костюм. - М-да. В дом моделей тебя бы не взяли. Это точно. Олег оценивающе посмотрел на халат Сигурда. - Просто и со вкусом, - похвалился Сигурд и отсалютовал Олегу кружкой. - Перенимай опыт. Промучавшись еще минут десять Олег плюнул и сделал себе все-равно-кривой-халат . - Знаешь в чем твоя ошибка? - Ну? - Не делай его сразу цельным. Ты что, не знаешь что такое выкройка? - В тебе погиб великий портной, - ответил Олег и быстро сделал себе идеально симметричный халат. - Через пятнадцать минут похороны, - объявил Сигурд. - Что? - не понял Олег. Сигурд кивнул в сторону оторванной руки. - А-а. Слушай... - Не мешай. У меня муки творчества. Я рожаю эпитафию, сказал Сигурд и принял творческий вид. - Гх-м. Когда эпитафия из тебя, гх-м, выйдет, будь добр сообщи. - Угу. Рука, рука бойца ..., где-то это уже было, бойца рука..., - забормотал Сигурд, уединившись с кружкой пива. Бу-бу, бу-бу... Олег не мешал. Он размышлял о том, что можно предпринять в сложившейся обстановке. Сигурд вертелся, похоже, действительно мучаясь. Произносимые им "бу-бу-бу" подействовали на Олега как-то умиротворяюще, и он отключился. - Бу-бу, бу-бу. ... Тьфу! Муза от меня, муза моя. Тьфу! - Что сказать-то хочешь? - поинтересовался Олег. - Да ни хрена не получается. Все, - Сигурд с угрюмым видом сделал резкий жест рукой и останки растворились в воздухе. Одно могу сказать - забыть о потере будут тяжело. Есть соображения, где мы? - Если бы не постоянная облачность, могли бы попробовать определиться по звездам. Надо обождать, - сказал Олег. - А на орбиту выйти нельзя? - Все равно что голый зад из окопа высовывать. - Звучит убедительно, - Сигурд сделал себе еще одну кружку. - Ну облака-то мы можем разогнать? - Попробовать - да. А вот получится ли? Попробуем, конечно. - Итак. Первый пункт - откуда летим? Второй - на чем летим? - сформулировал Сигурд. - Я бы сказал - как летим, - поправил Олег. - Корабль нам не сделать. - Не буквоедствуй. Ясно. Они долго перебирали разнообразные "а может... ?", но ничего путного не выходило. - Никуда не деться. Придется попробовать снова стать этим, - показал Олег в небо кивком головы. - Но, в начале, надо все-таки узнать, где мы. - А ты не сможешь это понять, как только преобразуешься? спросил Сигурд, потирая глаза. - Пес его знает. Неделю мы можем потратить на определение местоположения. Ну, а не выйдет, так не выйдет. - Ладно. Заодно, по планете прогуляемся, - Сигурд зевнул. - Ты - как хочешь, а я спать хочу. - Да. Уже поздно, - согласился Олег, оторвав взгляд от стола - унылая, бесцветно-серая равнина, сливаясь на горизонте с небом, растворялась в наступивших сумерках.
      Следующий день было решено посвятить осмотру местных достопримечательностей. Однако ожидания были обмануты планета выглядела до занудства однообразно. Вездесущий лишайник покрывал ее поверхность от горизонта до горизонта. Когда Олег и Сигурд достигли побережья моря, то решили, что лучший пейзаж им вряд ли посчастливится найти. Они расположились там, где ландшафт отчасти скрашивался небольшим молодым вулканом, приятно контрастирующим с ровной, как стол, поверхностью равнины. С комфортом обосновавшись Олег и Сигурд занялись исследованием шельфовой зоны на предмет выявления плотоядных морских обитателей. И обитателей было обнаружено в преизбытке, причем, вся живность отличалась крайней агрессивностью. Радовал размер - самые крупные едва достигали нескольких миллиметров в длину. Более крупных форм жизни обнаружено не было, что, в общем-то, согласовывалось с представлениями Олега и Сигурда об эволюции. - Вот теперь я понимаю, почему жизнь на сушу выходит, сказал Сигурд, рассмотрев содержимое стекляного сосуда с образцами фауны, которые активно друг друга пожирали. - И? - Сбегает. Был бы я раз в десять меньше, я б тоже эмигрировал. Так жить нельзя, - Сигурд встряхнул колбу и выплеснул воду обратно в море. - Пошли купаться. Мы для них еще великоваты. - Интересно, - сказал Олег, вытираясь после купания. Хоть когда-нибудь здесь бывает солнце? - Позагорать бы, - мечтательно произнес Сигурд. - Сто лет не загорал. - Так давай разгоним облака, заодно ночью, по звездам, определимся где мы, - предложил Олег. - Я готов. Начинай. Ничего не менялось. Сигурд не выдержал: - Что ты делаешь-то? - Не мешай. Замораживаю. С неба повалила смесь града, снега и дождя. - Слушай, ты попроще ничего не мог придумать? Постой, я, хоть, навес сделаю. Они оделись потеплее, сели и продолжили. Прошло минут десять, но облачность не исчезала. Олег действовал все энергичнее. - Стоп. Дальше не увеличивай. Не смогу экранировать, остановил его Сигурд. Температура значительно упала. Облака никуда не делись. - Нет, - сказал Олег. - Наверное, слой очень толстый, или там ветер сильный все перемешивает. - Попробуй сдуй, - посоветовал Сигурд. - Я как раз собирался. В небо ударила сильная, вертикальная струя воздуха. Она явно расплывалась, не доходя до нижней границы облаков. Олег поднял точку, в которой он мысленно установил трубу, разгоняющую воздух. Затем, еще и еще раз. Теперь во входное отверстие трубы стало затягивать облака из соседних областей. "Черт!" - выругался Олег и удлинил трубу. Стало лучше - струя воздуха увлекла за собой облака, в облачном покрове образовался прогиб, напоминающий перевернутую воронку. Олег стал варьировать диаметр трубы, параллельно увеличивая скорость потока. Сигурд опять остановил его. Получившийся поток воздуха пробить покров не мог, затухая с высотой. Они подождали. Воронка не меняла своей формы - явно установилось равновесие. - Кончай, - махнул Сигурд рукой. - Бесполезно. - Да что мы, такую ерунду сделать не можем? - начал заводиться Олег. - Так... Можно воду связать химическим путем. - А ты и формулу знаешь? - оживился Сигурд. - Кхм. Не расстраивай. Сейчас-сейчас. Ага! Нагреем поверхность. Теплый воздух поднимется и вытеснит облака. Снова ничего не вышло. Или площадь была маленькая, но температура высокая, и тогда получалось почти как с механическим потоком, или площадь была большая, но температура не очень высокая, и тогда просто ничего не случалось. А очень большую площадь нагревать до высокой температуры не могли из-за того, что у Сигурда не получалось маскировать при этом работу Олега. - Теперь попробуем пары воды сконденсировать, - сказал Олег. - Как? - Засорю облака пылью. Влага вокруг пылинок соберется и выпадет вниз. Сигурд с сомнением посмотрел на Олега, но Олег уже начал. Он сосредоточился и быстро замусорил кубический километр воздуха. Начавший накрапывать мутный дождик быстро превратился в водопад грязи. Над головой засиял пятачок голубого неба. Край разрыва в облаках осветило солнце. Олег с тоской во взоре оглядел простирающуюся до горизонта серую пелену. - Все в твоем плане хорошо, - сказал Сигурд, оглядев изгаженные окрестности, - кроме побочных эффектов, - Сигурд посмотрел на быстро затягивающийся проем, - и конечного результата. По уши в дерьме, зато на небо взглянули. - Убил и в землю закопал. - Нет. Ну если бы еще солнце все время в зените стояло..., - начал Сигурд. - Не издевайся. - Ладно, - Сигурд вздохнул. - По-за-го-ра-ли. Выяснили, хоть, что оно там все-таки есть, и небо голубое. Кстати, сам и накаркал. Сигурд закутался в плед, чихнул и, изменив себе, сделал чашку глинтвейна.