УРОК ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ. ОСНОВЫ ПРЕДАТЕЛЬСТВА

Я чувствовал, что дед не сводит с меня глаз, но сам не смотрел в его сторону.

— Дата суда назначена? — спросил я.

— Нет. Зарика говорит, что будет ждать, пока не закончатся все неприятности.

— Неприятности? Она это так называет?

— Да.

— Понятно. Норатар что-нибудь предприняла?

— Нет еще. Она командует войсками. Норатар говорит…

— Командует войсками? В городе?

— Нет, готовит флот для вторжения на Гринери.

— Ах вот оно что. Это большое облегчение.

— Почему?

Я покачал головой. Объяснить будет совсем не просто.

— Что тебе известно о событиях последних дней?

Маролан пожал плечами:

— Беспорядки. Я находился в Императорском дворце во время второй атаки и осады, поэтому мне известно о ситуации во дворце, ну, об остальном я кое-что слышал. Зарика утверждает, что к завтрашнему утру город будет взят под контроль.

— Взят под контроль, — повторил я. Я взглянул на Нойш-па, но теперь он смотрел в сторону.

— Да, — продолжал Маролан. — Сетра установила порядок в…

— Сетра! Лавоуд?

— Сетра Младшая.

— Но как она получила командование?

— Бригадир Гвардии Феникса подал вчера в отставку из-за разногласий с Императрицей. Подробности мне неизвестны.

— Может быть, ему не понравилось убивать беспомощных людей с Востока.

— Беспомощных? Влад, да ты меня не слушаешь! Они напали на Императорский дворец. Началась осада. Они угрожали Императрице…

— О, перестань. Она могла телепортироваться в любой момент, если бы захотела.

— Дело не в этом. Влад. Угрожать неприкосновенности…

— Мы можем поменять тему разговора?

— Ты сам спросил, — холодно сказал Маролан.

— Верно, извини. — Лойош вернулся на мое плечо и лизнул ухо. — А что насчет войны?

— Ты уверен, что хочешь услышать ответ?

— Я пытаюсь понять, как вытащить Коти. В первую очередь мне нужно знать, что происходит с Императрицей, чтобы решить, как на нее повлиять. Ты понимаешь?

Казалось, Маролан удивился. Очевидно, он ничего подобного не ожидал.

— Очень хорошо. Империя все еще пытается собрать войска и флот, чтобы выступить против альянса Гринери и Элде.

— Пытается?

— Экспедиционный корпус, отплывший из Адриланки в Норпорт для подготовки к вторжению на Гринери, атакован несколькими кораблями альянса, три судна потоплены. Мне неизвестно, насколько крупными были корабли противника и каковы наши потери, но… почему ты улыбаешься?

Почему я улыбался?

Я сделал несколько глотков вина, но не почувствовал его вкуса. Я никогда не тревожился из-за проблем Империи; то есть я жил здесь, но не обращал на Империю внимания. Даже начало войны не вызвало у меня никаких чувств относительно того, кто выйдет победителем в конфликте. Но сейчас я понял, что желаю Империи поражения. Я очень хотел, чтобы она понесла серьезные потери. Я был бы счастлив, если бы Империя пала, каким бы маловероятным это ни казалось. Я хотел бы видеть, как растоптанная Имперская Держава валяется в пыли. Я мечтал, чтобы огромный дворец, со всеми своими серебряными колоннами и стенами из черного мрамора, с комнатами, в каждой из которых могло бы поместиться по десять семей с Востока, сгорел дотла.

Я вспомнил последние два дня в Южной Адриланке и понял, что не забуду лица участников трагедии до самой смерти, и если единственным способом хоть как-то ослабить мою боль станет уничтожение Империи, значит, пусть она умрет. В жизни, где правит ненависть, ощущения, которые я испытал, оказались для меня новыми. Может быть, Коти с самого начала воспринимала происходящее именно так. Может быть, теперь я смогу ее понять.

Я отбросил мечты о падении Империи. Пустые размышления не помогут мне освободить жену. Более того, если я сумею найти способ…

Если бы я мог…

— Так просто, — ответил я. — Я пытаюсь найти способ спасти Коти.

Нойш-па бросил на меня быстрый взгляд.

— Да? — сказал Маролан.

— Ты все еще хочешь мне помочь? Мне понадобится Алира и, наверное, Сетра. А также Деймар.

— Что ты задумал?

— Я объясню, когда все соберутся. Скажем, сегодня вечером. Но заранее предупреждаю — это очень опасно.

Он бросил на меня презрительный взгляд. Впрочем, последнюю фразу я сказал для того, чтобы его подразнить.

— Я тебе помогу, — заявил Маролан.

— Благодарю.

Тут, впервые за все время, заговорил мой дед:

— Владимир, ты опять собираешься путешествовать по волшебной стране?

— Не понял?

— Путешествовать по волшебной стране — иными словами, пойдешь путем, которым мы сюда прибыли.

— О да, наверное.

Он задумчиво кивнул, а потом обратился к Маролану:

— Я вижу, вы практикуете Искусство.

— Да, — ответил Маролан. — Я колдун.

— У вас есть инструменты, которыми я мог бы воспользоваться? Все мои пропали.

— Безусловно, — ответил Маролан. — Я скажу Телдре, чтобы она проводила вас в мою мастерскую.

— Благодарю вас, — сказал Нойш-па.

Маролан кивнул и сказал:

— Алира здесь. Ты хочешь, чтобы я связался с Сетрой и Деймаром?

— Да, — кивнул я. — Не будем терять времени.

Несколько минут спустя Маролан сообщил, что вечером все соберутся на обед — так у меня образовалось несколько часов свободного времени. Тут только я понял, что ужасно устал, и попросил леди Телдру показать мне комнату, где я мог бы отдохнуть. Потом поцеловал деда, поклонился Маролану и заковылял в спальню, которую указала мне леди Телдра.

Прежде чем заснуть, я связался с Крейгаром и спросил:

— Какие новости среди джарегов?

— Ты, Влад.

— Ну, расскажи.

— Еще три предложения, все отклонены. Впрочем, я неуверен, что результат был бы тем же, если бы они знали, где ты находишься.

— Хорошо. У тебя есть интересующая меня информация?

— Да. Однако кое-кому известно, что я ее собираю.

— Правда?

— Мне предложили двадцать тысяч за то, чтобы ты лично пришел ее получить.

— Двадцать тысяч? И почему ты отказался?

— Не думаю, что мне удалось бы уговорить тебя прийти на встречу, не вызвав подозрений.

— Хм-м. Пожалуй, ты прав. Можешь прислать то, что узнал, в Черный Замок?

— Легко.

— Хорошо. Как насчет беспорядков на нашей территории?

— Ничего серьезного. Все предпочитают обходить нас стороной. Нам везет.

— Да.

Перед глазами у меня замелькали образы, точно теклы, устремившиеся на пир, но я заставил их исчезнуть. Нет, сейчас не время об этом думать. Возможно, такое время никогда не наступит, но я устал.

— А как дела у тебя? — спросил Крейгар.

— Все приближается к развязке.

— Хорошо. Держи меня в курсе.

— Обязательно. Пусть курьер попросит меня разбудить, когда прибудет.

— Ладно. До встречи, Влад.

— Не особенно на это рассчитывай, Крейгар. — И прежде чем он успел спросить, что я имею в виду, я провалился в сон.

Курьер Крейгара прибыл слишком быстро, так что я не успел выспаться, но два с небольшим часа лучше, чем ничего, — в сочетании с клявой, которую принесла мне леди Телдра, когда я проснулся. Я сидел на постели, пил кляву и изучал стопку бумаг, в которых описывались подробности жизни Боралиноя и его привычки.

Он попал в Совет, оказавшись в нужном месте, когда Зарика вернулась с Державой, положив Междуцарствию конец. Считалось, что он умеет находить компромиссы между враждующими сторонами, но сам не склонен к соглашениям. Он совершил ряд отвратительных поступков, чтобы укрепить свое положение, — и с тех пор его охраняла репутация. Никто не слышал о покушениях на его жизнь, а его привычки показывали, что он не слишком их опасается. С другой стороны, сейчас он знал, что я намерен получить его голову, и будет наготове.

Однако у него есть любовница, поэтому дело может оказаться не таким уж сложным. Будь у меня пара недель, я бы справился. Но, естественно, времени на подготовку не было. Через две надели я, возможно, перестану быть членом Организации. И все же оставались шансы справиться с задачей значительно быстрее. Я могу устроить ловушку перед квартирой любовницы Боралиноя и дождаться, пока он оттуда выйдет. Не слишком профессионально — я не люблю так работать, — но шансы на успех есть.

Я покачал головой. Проблема с Коти требует немедленного решения, но у меня появилась идея, как ее спасти. Конечно, у меня не было уверенности в том, что Коти освободят, даже если у меня все получится. Кроме того, меня беспокоило, что при неудачном стечении обстоятельств дело с Боралиноем останется неулаженным. А я кое-что должен этому сукину сыну. Одеваясь, я продолжал думать о Боралиное, но потом решительно выбросил его из головы. Не стоит браться за все сразу.

Передняя обеденная зала с огромными выходящими во двор стеклянными окнами со столом и стульями из черного дерева и свисающими сверху медными светильниками вместила всю компанию: Маролана, Алиру, Сетру, Деймара, Нойш-па и меня. Деймар вел себя прилично — иными словами, скромно сидел на стуле между Мароланом и Сетрой вместо того, чтобы парить, скрестив ноги, возле стола, как он обычно делает во время обеда. Мой дед явно чувствовал себя неуютно (сомневаюсь, что ему доводилось находиться рядом с таким количеством драгейриан), но изо всех сил делал вид, что у него прекрасное настроение. Однако после того, как он попробовал базианское рагу с перцем, ему больше не пришлось лицемерить.

— Ваш внук дал моему повару рецепт, — с улыбкой сказал Маролан, обращаясь к Нойш-па.

— Надеюсь, он ничего не забыл, — заметил Нойш-па. Изящно откусив кусочек, Алира спросила:

— Так каков же наш план? Мой кузен, — она показала на Маролана, наверное, для Нойш-па, — сказал, что нам предстоит нечто захватывающее.

… — Да, — ответил я. — Мы положим конец войне.

— Чудесно, — заявил Деймар.

— Боюсь, ты не будешь в этом участвовать.

— Да?

— Если не считать того, что поможешь нам туда добраться.

— Куда?

— На Гринери.

— Ты хочешь отправиться на Гринери? — спросил Маролан. — Объясни.

— Камни Феникса мешают псионической связи, а также применению волшебства. Деймару удалось на некоторое время войти со мной в контакт, и я подозреваю, что с помощью Сетры он сумеет доставить нас на остров. Может быть, потом он даже сможет вернуть нас обратно.

— После чего?

— После того, как мы заставим их заключить мир.

— Как?

— Предоставьте это мне. Ваша задача будет состоять в том, чтобы не дать мне умереть до подписания мирного договора.

Наступило долгое молчание, которое прервал Маролан:

— Нужно кое-что обсудить.

— Я тебя слушаю.

— Во-первых, я не совершаю убийств по заказу.

— Никаких проблем, это делаю я. Если ты хочешь кого-нибудь убить, можешь вызвать его на поединок, тебе ведь так нравится больше.

— Значит, ты признаешь, что намерен убить короля Гринери?

— Нет. Но и не отрицаю.

— Хм-м. Во-вторых, мы не можем быть уверены, что Сетре и Деймару будет сопутствовать удача. Империя несколько раз пыталась пробить магический заслон, но потерпела неудачу. Почему ты думаешь, что на сей раз у нас получится?

— Причин несколько, — ответил я. — Во-первых, нам известно о Камнях Феникса. Во-вторых, мы знаем, что один раз Деймар сумел пробить защиту на ограниченном участке. В-третьих, с нами Сетра Лавоуд.

Сетра улыбнулась и склонила голову, принимая комплимент.

— Очень сомнительное предприятие, — заявил Маролан.

— Сетра? — спросил я.

— Стоит попробовать, — ответила она. — Насколько хорошо ты знаешь Гринери?

— Там есть место, которое я очень хорошо помню. Оно подходит для телепортации.

— Не знаю, достаточно ли этого. Нам потребуется четкое представление о месте плюс отпечаток всех пяти чувств.

— У меня появилась идея. Мне нужно ее обдумать.

— Очень хорошо, — сказала Сетра.

— Что еще? — спросил я.

— А почему ты уверен, что в случае нашего успеха, — вновь заговорил Маролан, — Империя освободит Коти?

— Я совсем не уверен, — пожав плечами, ответил я. — У меня есть кое-какие мысли. Если они не приведут к желаемому результату, возможно, придется отказаться от моего плана. Завтра к полудню все станет ясно.

— Мне кажется, — заметил Маролан, — слишком большая часть твоего плана опирается на предположение, что у нас все получится… что мы прорвемся сквозь Камни Феникса, что сумеем навязать Гринери мирный договор. Ты надеешься, что мы сможем вернуться обратно, а Императрица будет настолько тебе благодарна, что освободит Коти.

— Ты совершенно правильно изложил суть проблемы.

Прошла пара мгновений, после чего Маролан заявил:

— Я в деле.

— Выглядит привлекательно, — добавила Алира.

Сетра кивнула, а Деймар пожал плечами. Нойш-па пристально посмотрел на меня, после чего снова взялся за вилку. Интересно, о чем он думает? Может быть, вспоминает, как я сказал о своей ненависти к драгейрианам. Теперь, попав в беду, к кому я побежал за помощью? Неплохой довод.

Я уже давно знал тех, кто сидел за этим обеденным столом. И мы многое пережили вместе. Я никогда не думал о них как о драгейрианах — они мои друзья. Как я мог…

— Когда мы выступаем? — осведомился Маролан.

— Сколько времени потребуется вам с Деймаром на подготовку?

— По меньшей мере до завтра. Мы сможем сказать точно, когда вплотную займемся проблемой.

— Хорошо. Значит, ориентировочно завтра, после полудня. Если вы не будете готовы, посмотрим. А сейчас мне нужно сбегать домой, чтобы взять кое-кого с собой.

— Кого?

— Вы его увидите. Он барабанщик.

— С Гринери? — спросила Сетра.

— Да.

— Думаешь, он нам поможет?

— Если он шпион, а такую возможность я не исключаю, он будет только рад. Если нет, у него могут возникнуть сомнения.

— Если он шпион…

— Для моих целей это не будет иметь значения.

— Прекрасно, — заявил Маролан и велел подавать десерт, состоявший из каких-то свежих ягод со сладкими сливками.

Десерт принесли, но его вкуса я не помню. После обеда я убедился, что дед устроен со всеми возможными удобствами, просмотрел записи Крейгара и вышел во двор Черного Замка.

— Лойош, вы с Ротсой должны быть очень внимательными.

— Я знаю, босс. Мне все это не нравится. Они уже ждали тебя один раз…

— Я помню. Как дела у твоей леди?

Ротса шевельнулась на моем правом плече и лизнула меня в ухо. Я сосредоточил сознание на месте, находящемся напротив моей квартиры, и телепортировался. Как только мы прибыли, Лойош и Ротса взлетели в воздух и принялись кружить надо мой по широкой расходящейся спирали.

— Никого, босс.

— Передай мои комплименты Ротсе. Мне кажется, она уже многому научилась.

— У нее хороший учитель. С тобой все в порядке?

— Во всяком случае, я не расстался со своим обедом. Дай мне еще минуту и оставайся начеку.

— Я весь внимание.

Когда я почувствовал себя лучше, мы вошли в квартиру. Мне повезло: Айбин оказался дома, а убийцы ждали меня в другом месте.

— Как дела? — спросил Айбин.

— Неплохо. Ты не хотел бы мне помочь?

— А что нужно делать?

— Остановить войну.

— Идея мне нравится. Что от меня требуется?

— Пойти со мной и разрешить одному моему другу просканировать твой разум, пока ты будешь вспоминать о том месте на Гринери, где мы встретились.

— Я согласен.

— Тебе придется снять кулон.

— Что? Ах это? — Айбин прикоснулся к Камню Феникса, висевшему у него на шее, потом пожал плечами. — Ладно.

— Хорошо. Пойдем со мной.

— Подожди минутку.

Он взял свой барабан и встал рядом со мной. Я оглядел квартиру — интересно, доведется ли мне увидеть ее еще когда-нибудь? — и мы телепортировались прямо из квартиры, поскольку мне не хотелось рисковать.

Айбин с изумлением осматривал Черный Замок:

— Куда мы попали?

— Мы в доме Маролана э'Дриена из Дома Дракона.

— Красивое место.

— Верно.

Леди Телдра приветствовала Айбина как старого друга, и на его лице появилась широченная улыбка. Я вернулся в библиотеку и представил Айбина всем присутствующим. Он вел себя весьма любезно и либо не знал, либо ему было все равно, кто такая Сетра Лавоуд, не говоря уже об Алире и Маролане.

Телдра отвела Айбина в его комнату, а я вернулся в свою спальню и проспал четырнадцать часов.

На следующее утро я нашел Маролана в мастерской, где он показывал Нойш-па свои инструменты. Меня вдруг заворожила дверь, ведущая в башню с окнами. Маролан заметил мой пристальный взгляд, но задавать вопросов не стал. Вместо этого заговорил о другом:

— Меня посетил официальный посланец Дома Джарега.

— Да?

— Они попросили тебя выдать.

— Ага. И ты согласился?

Он фыркнул:

— Что ты им сделал, Влад?

— На самом деле ничего. Вопрос в том, чего они от меня ждут.

— О чем идет речь?

— Об убийстве одной важной особы.

— И ты собираешься это сделать?

— Только в том случае, если мы благополучно вернемся с Гринери. Понимаешь, необходимо делать все по порядку — сначала самое главное.

— Конечно. А как насчет Империи?

— Я собираюсь заняться ее проблемами прямо сейчас.

— Могу я помочь?

— Возможно. Ты можешь организовать мою встречу с Императрицей?

— Конечно. Когда?

— Сейчас.

Маролан посмотрел на меня, и у него дрогнули губы, словно он хотел что-то сказать. Затем он покачал головой и сосредоточился. Он молчал две минуты. Было бы интересно воссоздать разговор по выражению его лица. Он дважды покачал головой, один раз пожал плечами, а один раз на его лице промелькнуло странное выражение. Наконец он открыл глаза и сказал:

— Она ждет тебя.

— Превосходно. Ты можешь организовать телепортацию?

— Со двора.

— Спасибо.

Я бросил последний взгляд в сторону двери, ведущей в башню с окнами, улыбнулся Нойш-па, который с головой ушел в какую-то работу, и покинул мастерскую. Улыбнулся леди Телдре, что слегка смутило ее, после чего вышел во двор, где один из волшебников Маролана почтительно приветствовал меня и немедленно отослал на площадь перед Императорским дворцом, которая специально предназначалась для прибытия во дворец посредством телепортации.