— Не пойдет! — вникающий во все тонкости оформления своей продукции Дамский перечеркнул черным маркером принесенный ему для утверждения рекламный плакат, попав по нему лишь с третьего раза и проведя две жирные линии на полированной столешнице.

В последнее время с координацией движений у книгоиздателя было не очень.

— Почему? — поинтересовался художник.

— Мало красного цвета, мало черного, — принялся перечислять генеральный директор «Фагот-пресса», — нет золотой рамки, нет серебрянного тиснения, логотип издательства слишком мелко прорисован… И, вообще, почему здесь нет женщин?

— Это же учебники для пятого класса! — удивился младший редактор, готовивший книги к печати.

— И что? — Ираклий Вазисубанович сложил пухлые губки бантиком.

— Ну-у…, — редактор не нашелся, что ответить.

— Какая-нибудь женщина должна быть, — грузный, похожий на огромную перезревшую грушу сорта «дюшес» Дамский тяжело поднялся из кресла, подошел к шкафу, достал парочку журналов «Пентхаус» и развернул. — Вот такая… Или такая… Или эта, — палец издателя ткнул в глянцевые фотографии голых развратных див и глаза его потеплели. — Да, вот эта подойдет.

— Но как мы это обоснуем, если будут вопросы от министерства образования? — спросил художник, потрясенный широтой взглядов Дамского.

— Что? — Ираклий Вазисубанович отвлекся от эротических фантазий и недовольно скривился.

— Ничего, — сказал художник.

— Нечего класть мне на стол неподготовленные проекты, — издатель в очередной раз показал свою тупость, выдаваемую за принципиальность. — Переделайте и принесите.

— Можно журнальчик? — попросил художник.

— Нельзя, — отрезал Дамский, у которого на «Пентхаузы» были свои планы.

— С возвратом, — изрек художник. — Мне только отсканировать…

— Через полчаса зайдешь, — издатель прошел к своему креслу, прихватив с полки еще три журнала, рассыпавшихся на отдельные страницы от частого перелистывания и подклеенные скотчем. — Мне надо поработать…

Редактор, понимая, что реклама с голыми женщинами на обложке обязательно вызовет скандал, попытался образумить генерального директора.

Но не рассчитал упёртости Дамского.

Ираклий Вазисубанович, возмущенный тем, что его великолепная идея не нашла поддержки в массах, минут десять выговаривал подчиненному, иногда брызгал слюной, заикался и в результате оштрафовал редактора на четверть зарплаты с мотивацией «за наглое оспаривание приказов руководства».

Затем издатель схватил остальные принесенные художником плакаты и вперил в них взор.

— Это что?! — Дамский стукнул кулаком по столу. — Где женская натура?

— Это энциклопедии и французско-русский словарь, — пояснил изрядно потрепанный художник.

— Так, где натуры? — доведенный почти до нервного срыва, выкрикнул генеральный директор «Фагот-пресса».

— Будут, — пообещал мастер компьютерной графики, решивший больше не приставать к Ираклию Вазисубановичу с просьбами выделить от щедрот несколько эротических журналов, а скачать фотографии с порносайтов из Интернета. — Геи потребуются?

— Вот это подход! — похвалил художника Дамский. — Одобряю. О «голубых» тоже не стоит забывать. Подготовишь два варианта плакатов… Нет, три.

— Ясно, — кивнул художник. — А с животными?

Издатель задумался.

— О мазохистах нельзя забывать, — встрял редактор.

— Проснулся! — язвительно произнес генеральный директор. — Я раньше тебя о них подумал. Так что стой и молчи… Этих охватим с помощью учебников.

— А зоофилов посредством энциклопедии, — художник пошел в разнос. — Там есть статьи о животных. Если хорошо проиллюстрировать…

— Да-а, — довольный Дамский откинулся в кресле. — Можно копеечку заработать…

— Нужно подумаль и о любителях фаллоимитаторов, — продолжил художник.

— Это важное дополнение, — согласился издатель. — Не забудем…

— А так же о свингерах. — художника несло.

— А их много? — озаботился не сильно подкованный в новомодных сексуальных веяниях Дамский.

— Очень, — проникновенно сказал художник.

— Вот! — Ираклий Вазисубанович поднял палец. — Вот что значит — нормально поразмыслить и прикинуть!

— Так мне на все темы плакаты готовить? — осведомился оформитель.

— Да, — закивал генеральный директор. — С такой рекламой я вижу по двести тысяч прибыли с каждой торговой точки… Нет, даже по триста пятьдесят.

Разогнавшийся Рогов быстро поплатился за излишнюю ширину своего шага и разбил нос о внезапно возникшую перед операми полуоткрытую железную дверь.

— Вот как бывает, — философски отметил Плахов, хотел потрепать хнычущего Васятку по плечу, но вместо этого заехал ему ладонью по кровоточащему шнобелю.

Рогов разнылся еще больше.

Плахов решил больше не трогать коллегу, дать ему возможность успокоиться и сел рядышком покурить.

Пламя одноразовой зажигалки «крикет» на секунду осветило серые стены тоннеля, влажные пятна конденсата на бетоне, полураспахнутую ржавую дверь, ведущую в прямоугольное, заставленное какими-то ящиками помещение и Рогова, закинувшего назад голову и прижимающего к лицу шарф.

— Игорь! — удивился Вася. — У тебя ж огонь есть!

— Ну, есть, — Плахов втянул в себя горький дым, ощутил кончиком языка табачные крошки и понял, что опять подпалил белую сигарету «West medium» не с того конца.

Что-либо менять было уже поздно и опер мужественно начал курить фильтр, надеясь, что он скоро кончится.

— Почему ж ты молчал?! — Рогова взорвало. — Ты, мент придурочный!

— Полегче на поворотах, Васенька. — беззлобно отреагировал Плахов. — А то быстро рожу набью.

— Но у тебя же зажигалка есть! — Рогов не успокаивался. — Можно ж было дорогу освещать!

— Это для прикуривания, — нашелся старший лейтенант, — а не для баловства. Если часто зажигать, надолго не хватит. В ней и так газ кончается…

Фильтр, наконец, прогорел и начался табак.

Плахов с блаженством затянулся.

— Но иногда-то можно? — осторожно спросил Рогов, памятуя об угрозе коллеги.

— Можно, — Игорь выпустил мощную струю дыма. — Если осторожно…

— А сигаретку дашь? — осведомился Васятка, выронивший пачку любимых им тонюсеньких «Vogue slims», называемых в народе «педерастическими палочками», в процессе улепетывания от Петренко.

— Свои иметь надо, — проворчал Плахов, но сослуживца угостил.

— Странный вкус. — через четверть минуты сказал Рогов, тоже начавший курить с фильтра.

— Привыкай, — индифферентно заметил старлей.

Некоторое время опера сидели молча.

Потом Плахов решил затушить хабарик об стену, выбросил в сторону руку с зажатым между пальцами окурком и со всего размаха вонзил тлеющий кончик аккурат в лоб Рогову, наклонившемуся, чтобы подергать шнурки на ботинках.

Зашипело.

Последовавший за этим визг Васятки на секунду оглушил Плахова и отозвался многоголосым эхом в пустых коридорах бомбоубежища…

Дукалис, с трудом составляя слоги в слова, прочитал заявление Дамского, посвященное исчезновению автора бестселлеров о «Народном Целителе», ничего не понял и перечитал еще раз.

Второй раз он читал немного быстрее — всего-то час и двадцать минут.

В конце заявления был указан номер пейджера, по которому можно было связаться с пропавшим писателем.

Оперативник поднял телефонную трубку и набрал семь цифр.

— Компания «Соплежуй-телеком», — откликнулся приятный женский голос. — Здравствуйте.

— Алло, это пейджер? — спросил Дукалис.

— Нет, это оператор…

— Извините, — оперативник разочарованно вздохнул, повесил трубку и задумался.

Ниточка прямой связи с исчезнувшим мастером художественного слова была грубо оборвана, так что действовать следовало по-другому.

В кабинет заглянул осведомитель Ларина, местный гармонист и алкоголик Гена, прозванный за свою внешность Крокодилом, грустно посмотрел на раскинувшегося возле стены и храпящего куратора, и, ни слова не говоря, убыл.

С первого этажа донеслись взвизги Безродного, оправдывавшегося перед Соловцом за свое суточное отсутствие. Дознаватель во всем винил «сатрапов» из УФСБ, задержавших его просто так, когда «совершенно, то есть — кристально, трезвый» Безродный прогуливался по набережной Обводного канала, и якобы выбивавших из него компромат на подполковника Петренко и еще — на норвежского премьер-министра, с которым Безродный вроде бы должен был быть знаком.

Дукалис зажал уши ладонями, чтобы не отвлекаться, и в третий раз стал перечитывать опус Мартышкина-Дамского.

Поэтому он не услышал, как вышедший из ступора Твердолобов приглашал коллег выпить водочки в кабинете дознавателей.

А Казанцев услышал.

Он на цыпочках вышел в коридор, оставив Анатолия в компании спящего Ларина и плотно притворив за собой дверь. Спустя полчаса за такое гнусное поведение по отношению к достойному коллеге Казанова был жестоко избит возмущенным Дукалисом.

— А если б в глаз? — скулил Рогов, когда боль от ожога немного отступила. — Что тогда? Здась же ни врача, ни самой паршивой медсестры…, — Васятка с тоской вспомнил добрую дородную фельдшерицу из психбольницы на Пряжке.

— Ничего, заживет. — Плахов крутанул колесико зажигалки и в дрожащем свете маленького пламени осмотрел коллегу.

Красный кружок подпаленной кожи располагался точно по центру лба Рогова, в полутора сантиметрах выше переносицы.

— Вылитый индус! — заржал Плахов. — Выберемся — купим тебе сари[53]…

— Сам индус. — надулся Рогов.

— Неправильно набран номер, — бубнил механический голос в телефонной трубке. — Неправильно набран…

Соловец, сверяясь с лежащей перед ним бумажкой, еще раз нажал на кнопочки.

— Неправильно набран номер, — после гудка провякал голос.

— Черт! — майор вот уже полчаса не мог дозвониться к себе домой. — Как это неправильно?!

Робот отреагировал своей коронной фразой и отключился.

В коридоре что-то загрохотало, в стену гулко ударили чем-то тяжелым, и раздался возглас «Поберегись!».

Раздраженный Соловец встал из-за стола и высунул голову в дверь. Мимо майора проследовали трое сантехников в замасленных телогрейках, тянущие за собой некий агрегат на ржавых железных салазках. Полозья оставляли на линолеуме вдавленные и кое-где рваные следы.

Сантехников конвоировал молчаливый и сосредоточенный Мусоргский с автоматом без магазина.

Начальник «убойного» отдела проводил процессию тоскливым взглядом и вернулся к телефону.

— Неправильно набран номер, — снова заявил голос.

Майор собрал волю в кулак и перенабрал.

— Неправильно…

— Сволочи!!! — Соловец широко размахнулся и метнул телефон в стену.

Розовое изделие китайского ширпотреба выдержало удар и упало на пол.

— Ты что, Георгич? — в дверном проеме появился Удодов.

— Ненавижу! Телефонистов! Поубивал бы!!! — заорал начальник ОУРа.

— А чё так?

— У меня дома номер телефона сменили, — майор привел самое, как ему показалось, разумное объяснение. — Теперь я не знаю, как жену предупредить, что опять задержусь…

— Бывает, — философски отметил Удодов. — А я как раз к тебе позвонить зашел…

— У тебя что, в кабинете аппарата нет? — не понял Соловец.

— Нет, — дознаватель горестно развел руками.

— Почему?

— Да делся куда-то. — Удодов отвел глаза.

На самом деле, белый многофункциональный, оснащенный автоответчиком, определителем номера звонящего и электронной записной книжкой телефонный аппарат фирмы «Samsung» был пропит дознавателями ровно через сутки после того, как получен со склада.

Та же участь постигла компьютер с принтером и сейф.

Вместо них в кабинете Удодова, Гекова, Твердолобова и их коллеги Дурачинского, которого пока еще никто не видел — переведенный из Центрального района в Выборгский участковый инспектор по пути забухал, отмечая назначение на должность дознавателя, и вот уже три месяца не объявлялся ни дома, ни на новом месте работы, ни на старом, — стояли склеенные из картона приблизительные макеты.

Причем очень приблизительные.

Например, в процессе клейки макета монитора дознаватели ориентировались на телевизор «Радуга», в результате чего на столе у Твердолобова возвышался картонный куб с гранью в полтора метра. А сейф был сварганен из обувной коробки, покрашенной зеленой акварелью с нарисованной же прорезью для ключа.

— Звони от меня, — вздохнул Соловец. — Я пока пойду, развеюсь…

Удодов поднял аппарат с пола и примостился на продавленной кушетке, майор выбрался из душного кабинета в коридор.

Проходя мимо соседнего кабинета, начальник ОУРа услышал смутно знакомый голос и приложил ухо к замочной скважине.

— Неправильно набран номер, — отчетливо сказал голос.

Соловец резко распахнул дверь и увидел испуганного участкового Пуччини, не успевшего положить трубку параллельного с майорским телефона и четко произносившего в микрофон те самые заветные три слова, из-за которых начальник «убойного» отдела чуть не двинулся рассудком.

— Шутка! Просто шутка такая…— пискнул Пуччини.

— Ах, ты, дрянь! — завопил Соловец и прыгнул вперед. — Я тебе покажу «шутка»!

По лестнице скатились Соловец и Пуччини, стискивая друг друга в объятиях.

— Какие-то последние дни суматошные выдались, — высоким голосом заявил ефрейтор Опохмелкин, прошлым летом неудачно выкупавшийся нагишом в озере, где щука берет на блесну. — Драка на драке…

— Да-а, — согласился Крысюк, прикидывая, кто из свалившихся со второго этажа офицеров победит.

— Наверное, магнитная буря, — поддержал разговор Чердынцев.

Соловец сел на голову Пуччини и принялся дубасить того кулаками в живот.

Участковый клацнул зубами, и укушенный в ягодичную мышцу майор с воплем подскочил.

— Грамотно, — Крысюк оценил прием инспектора.

Начальник ОУРа схватил Пуччини за грудки, вздернул вверх и швырнул вдоль стены.

— Осторожно! — закричал Чердынцев, но было поздно.

Участковый со всего маху протаранил свежевставленное стекло с надписью «Дежурный», наполовину влетел в каморку Чердынцева и своротил кипевший на столе чайник вместе с тихо работавшей магнитолой, настроенной на частоту «Азии-минус». В воздухе мелькнули ноги инспектора, он на секунду повис на конторке, а затем тяжело упал внутрь комнатушки.

Зазвенело.

— Дневной запас, — одними губами выдал бледный как смерть начальник дежурной части.

— Однозначно, — подтвердил Крысюк, втянув обеими ноздрями разлившийся в воздухе резкий и знакомый с детства запах красного вермута.

Упавшая на пол древняя радиола «Telefunken» без постороннего вмешательства самопроизвольно увеличила громкость, и веселый голос диктора самой популярной питерской станции объявил:

— Очередное эпохальное открытие совершили юные биологи из местного отделения национал-большевистской партии — они скрестили кролика с кротом. Получившийся зверек практически ничего не видит, но вот если уж он кого-нибудь нащупает!..

Засор в туалете на втором этаже пробивали долго и мучительно.

Сантехники, чьей сосредоточенности и одухотворенности могли бы позавидовать крупнейшие мировые ученые, неторопливо ковыряли в трубе пятиметровым гибким штырем из витой стали с крючком на конце, слаженно работали вантузами, включали и выключали гудящий и мелко дрожащий аппарат непонятного предназначения, перекуривали, обменивались понимающими взглядами, словно хирурги в процессе операции по шунтированию сосудов сердца первому президенту России и, по совместительству, — одному из самых заслуженных алкоголиков на всем пространстве бывшего СССР, — вздыхали, снова брались за вантузы, простукивали трубы, приложив ухо к холодному мокрому металлу, горестно качали головами, опять перекуривали, запихивали в сливы унитазов шланги и подавали в них сжатый воздух, отфыркивались, когда их окатывало водой, бегали на верхний этаж и били там киянкой по торцу старого чугунного стояка, отгоняли от туалета любопытствующих сотрудников, высокомерно цедили непонятные словосочетания типа «крестовина фановой трубы», отхлебывали из канистры со свекольным самогоном, благоразумно прихваченной с собой одним из водопроводчиков, открывали и закрывали вентили, и так далее.

Но засор как был, так и оставался…

Ларин, который после непродолжительного сна стал немного соображать, с полчаса понаблюдал за работой сантехников и удалился вниз, дабы принять участие в обсуждении проблемы нового стекла в окне дежурки и тех санкций, что Соловец намеревался наложить на Пуччини…

— А чё это здесь? — «индус» Рогов, очухавшийся после того, как доведенный до бешенства его стенаниями Плахов отметелил напарника образком какой-то доски, поковырял пальцем трухлявый ящик. — Ого! Тут бутылки!

— Небось, скипидар или олифа. — Игорь отвернулся.

— Посвети, а?

— Не буду…

— Ну, посвети! — умоляющим голосом прогундосил Васятка.

— Ладно…, — Плахов чиркнул колесиком зажигалки.

— «Ркацители»! — выдохнул Рогов, прочитав название на криво наклеенной на бутылку этикетке. — Игорян, это же «Ркацители»!

— Погоди-ка, — Плахов оттолкнул Васю и разломал ящик. — Точно, — в голосе старшего лейтенанта зазвучали почтительные нотки. — Сколько ж тут его?

— Стратегический запас, на случай войны, — со знанием дела произнес Рогов. — Не меньше тыщи бутылок. И все — наши…

— Сухарем[54] особо не разговеешься, — проворчал Плахов. — Но, за неимением гербовой, будем пить простую… Штопор не потерял?

— Обижаешь! — расплылся в улыбке Рогов, сноровисто извлекая из кармана швейцарский армейский нож со множеством лезвий и других полезных приспособлений, экспроприированный Васей у посетителя, полгода назад пришедшего в РУВД с заявлением об исчезновении соседа по коммунальной квартире.

Заявление давно куда-то подевалось, пропавшего никто не искал, сосед его тоже больше не появлялся, а вот нож верно служил сплоченному оперскому коллективу…

Следующие два часа «убойщики» пили кислое вино, пели песни, отдавая предпочтение эстрадным номерам из мюзикла «Нотр-Дам» и ради развлечения швыряли пустые бутылки вдоль по коридору.