– У вас не жизнь, а какой-то авантюрный роман, – сочувственно улыбнулся бармен. – Не горюй. Когда-нибудь эти приключения закончатся и вы заживете по-человечески. Вместе или порознь, но спокойно.
      – Я бы хотел, чтобы вместе и чтобы все закончилось поскорее, – вздохнул Родригу. – Поэтому, как ни противно, но придется мне не терять из виду этого Жоржи. Благо, я в состоянии нанять детектива, чтобы следить за ним.
      – Тебе тоже не помешает приглядывать за теми, кто будет приглядывать за Жоржи, – усмехнулся Селсо. – Я как-то слышал у стойки разговор двух частных детективов. Они хвастались друг перед другом, как ловко обманывают заказчиков. Тянут деньги из таких простачков, как ты, а работу выполняют спустя рукава или не выполняют вовсе.
      – Не такой уж я простачок, – обиделся Родригу. – Я недавно сумел спасти от краха нашу фирму. Если бы я был таким простачком, как ты думаешь, меня в два счета обставили бы конкуренты. В деловом мире нельзя зевать. Меня этому научил мой компаньон Сиру. Чуть потерял бдительность – и тебя уже слопали.
      – Что ж, в таком случае, надеюсь, все будет в порядке, – сказал бармен и направился к другому концу стойки.
      Отойдя на три шага, Селсо вдруг стукнул себя по лбу и вернулся к Родригу.
      – Слушай, совсем забыл! Вчера вечером, когда тебя не было, сюда заглядывала какая-то молодая сеньора и спрашивала Родригу Медейруса.
      – Это была Ниси? – потянулся Родригу к бумажнику.
      Он достал маленькую фотографию жены, которую всегда носил с собой, и показал бармену.
      Селсо отрицательно покачал головой.
      – Нет, то была совсем другая сеньора. Я ее видел и раньше в нашем клубе. Она имеет друзей среди художников, и сама балуется живописью. Она назвала свое имя – Флор.
      – Так это же подружка моей жены, – сообразил Родригу. – Ниси у нее остановилась.
      – А почему твоя жена не сняла номер в отеле? – удивился Селсо. – Она нищая?
      – Нет, у нее есть моя кредитная карточка, – вздохнул Родригу. – Но она гордая, стесняется пользоваться деньгами, которые, как ей кажется, принадлежат только мне. Поэтому у нее развилась мания экономить на всем. Вот она и поехала жить к подружке, что этой Флор было надо?
      – Она только велела передать, чтобы ты зашел к ней, когда будет свободное время, – ответил Селсо. – Кстати, Флор незамужняя. Так что желаю удачи.
      – Меня интересует только Ниси, – заверил Родригу. – С остальными женщинами у меня не складывались отношения.
      – Поражаюсь твоим постоянством, – покачал головой Селсо. – Лично я меняю любовниц каждый месяц. А ты добиваешься собственной жены. Поразительно! Должно быть, надо очень сильно полюбить человека…
      – В этом ты совершенно прав, – пробормотал Родригу и залпом допил коктейль.
      Когда он обернулся и посмотрел в зал, то увидел, что столик в дальнем углу опустел. Жоржи и его спутница ушли.
      Полночи Родригу проворочался в постели, Припоминая малейшие подробности разговора с барменом. Вдруг ему пришло в голову, что Флор разыскивала его из-за Ниси.
      «А если с Ниси что-то произошло? – испугался Родригу. – Не зря же Селсо предупреждал, что от Жоржи можно ожидать каких угодно пакостен…»
      Он проснулся с тяжелыми мыслями и долго просидев в раздумье на кровати, опустив босые ноги на пол. Одевшись и умывшись, Родригу вдруг ощутил желание поиграть на саксофоне. Он достал инструмент и начал наигрывать мелодии самого меланхолического характера.
      Неожиданно в дверь номера постучали.
      – Войдите! – крикнул Родригу, ожидая увидеть портье или уборщицу.
      Но на пороге показался Жилберту, который жил в соседнем номере. Он остановился посреди комнаты и, переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался:
      – Играешь, значит?
      – Значит, играю, – ответил Родригу.
      – Я услышал твою мелодию, когда чистил зубы и подумал, что надо зайти… Может, человеку одиноко…
      – Не волнуйся, со мной все в порядке. – Родригу постарался придать своему голосу бодрость.
      – Я думаю, ты из тех, кто будет заверять, что все в порядке, даже если тебя станут резать на куски, – пошутил Жилберту.
      От такой заботы Родригу расчувствовался.
      – Ты мне ничем не можешь помочь, – тяжело вздохнул он.
      – Со мной как-то тоже произошла подобная история, – решил поделиться личным опытом Жилберту. – Я тогда еще учился в школе. Влюбился в одну старшеклассницу. Она была красивая, но воображала о себе невесть что. Хотя для этого у нее имелись основания – за ней полшколы парней бегало…
      Видя, что Родригу никак не реагирует, Жилберту замолчал.
      – Рассказывай, чего ты остановился? – встрепенулся Родригу и отложил саксофон.
      – А мне показалось, ты не слушаешь, – признался Жилберту. – Так вот, девчонка была – высший класс. Как вспомню, так сразу же… Ну, ты понимаешь… Я, разумеется, не остался в стороне и тоже приударил за ней. И что же ты думаешь? Приз достался мне нежданно-негаданно. Из целой толпы ухажеров она выбрала именно меня.
      – Наверное, прежние ухажеры наперебой кинулись жать тебе руку и поздравлять с успехом? – усмехнулся Родригу.
      – Они кинулись мять мне бока, – поморщился Жилберту. – Кто-то мне дал по физиономии, кому-то я дал. Но чаще приходилось удирать от компании рассвирепевших футболистов. – А причем здесь футболисты? – удивился Родригу.
      – В эту девчонку влюбилась футбольная команда нашей школы в полном составе, – ответил Жилберту. – Эти ребята решили, что капитаном команды станет тот, кто добьется ее благосклонности. А я не особенно жалую футбол…
      – Я тоже, – поддержал друга Родригу. – Мне больше по душе шахматы.
      – Так вот, в перерыве между драками и погонями я встречался с этой девушкой, – продолжил рассказ Жилберту. – Ходили в кино, на вечеринки, занимались любовью на пляже и в океане. Она сама придумала этот способ. Оказывается, когда занимаешься любовью в соленой воде, вероятность забеременеть практически нулевая.
      – А я не знал, – вздохнул Родригу. – Эх, как много удовольствий потерял я в юности из-за своего неведения…
      – А я вскоре устал от всех этих развлечений, – признался Жилберту. – Уже через месяц я строил планы, как избавиться от моей избранницы. Но это оказалось не так-то просто. Я чуть на стенку не полез от отчаяния.
      Родригу удивленно вскинул брови.
      – А что случилось? Куда подевалась твоя любовь?
      – Все очень просто – она не давала мне жить, – махнул рукой Жилберту. – Когда я добивался ее, то считал себя свободным человеком. А когда добился, то почувствовал, что превращаюсь в зомби.
      В подтверждение своих слов он встал и прошелся по комнате, карикатурно виляя бедрами и передразнивая свою пассию тонким голосом:
      – Жилберту, не веди себя на людях, как свинья. Жилберту, да ты настоящая свинья! Жилберту, ешь вилкой, а не руками. Жилберту, пей сок не из бутылки, а из стакана…
      Родригу расхохотался и зааплодировал другу:
      – Да тебе в кино сниматься надо! Будешь иметь потрясающий успех. Половина бразильских женщин в тебя сразу же влюбится.
      – Нет уж, мне одной хватило, – вздохнул Жилберту. – После этого романа я решил оставаться холостяком.
      – И как ты с ней расстался? – полюбопытствовал Родригу.
      – Очень просто – послал ее подальше. Такие, как она, не переносят грубости. Когда им грубят, они страшно нервничают и чувствуют себя беззащитными.
      – И как восприняла твоя пассия известие о разрыве?
      – Она принялась запускать в меня всеми предметами, какие попадались ей под руку. Из этого я заключил, что ей не очень пришлась по душе моя идея.
      – Честно говоря, с трудом представляю тебя в роли хама, – всхлипывая от смеха, заключил Родригу. – По-моему, ты не способен грубить женщинам.
      – Еще как способен! – возразил Жилбер-ту. – В гневе я становлюсь таким страшным, что сам себя боюсь.
      В подтверждение своих слов он надул щеки, выпучил глаза и стал в позу культуриста.
      – А что случилось с бедной девочкой? – поинтересовался Родригу. – Ты разбил ей сердце?
      – Вот еще, – фыркнул Жилберту. – Женщины живучи, как кошки. Уже через неделю я видел, как она флиртовала с одним из футболистов. Тогда стало понятно, кто будет избран капитаном школьной команды.
      И хотя Жилберту рассказывал все это с иронией, конец истории неприятно поразил Родригу. Он нахмурился, вспомнив о своих проблемах. И вновь подумал, что ему следует немедленно отправиться к Флор.
      – Не хочу тебя обижать, но мне необходимо уйти, – решительно поднявшись, сказал Жилберту.
      – Куда ты так спешишь? – в голосе друга послышалась неподдельная тревога.
      – К Флор. Это подруга Ниси. Сслсо сказал, что вчера она разыскивала меня в клубе.
      – Эта Флор замужем? Или свободна? – заинтересовался Жилберту.
      Родригу рассмеялся.
      – Какое это имеет значение? Ты ведь сам только что клялся, будто навсегда останешься закоренелым холостяком.
      – Я был вынужден дать эту клятву, потому что мне не повезло с подругой. Но с тех пор я надеюсь встретить женщину, которая заставит меня нарушить это обещание.
      – У тебя семь пятниц на неделе, – сказал Родригу.
      Вскоре Родригу позвонил в дверь квартиры Флор.
      Она открыла немедля, словно ожидала его прихода со вчерашнего вечера
      – Салют, – поздоровалась Флор. – Проходи. Обувь можешь не снимать. Здесь все равно не убрано.
      Несмотря на ее предупреждение, Родригу все же снял туфли и, стараясь не наступить на разбросанные по полу эскизы, осторожно направился в большую комнату.
      – Садись сюда, – кивнула Флор на кресло с мягкими подлокотниками, а сама расположилась напротив.
      «Интересно, где Ниси?» – подумал Родригу, оглядываясь.
      – Ее сейчас нет, – от проницательных глаз хозяйки ничего не могло укрыться. – А где она? – буркнул Родригу. – Зачем ты меня звала?
      Флор принялась накручивать на палец локон волос, бросая лукавые взгляды на гостя.
      – Мне очень жаль тебя, Родригу. Я хотела помочь тебе. Я хочу дать тебе совет – забудь Ниси. У нее новая любовь.
      Родригу так и подмывало возразить Флор и рассказать ей, что представляет из себя Жоржи. Но он недостаточно хорошо знал девушку, с которой встречался всего пару раз на светских раутах в Сан-Паулу, и предпочел промолчать.
      – Вы мне казались прекрасной парой. Я всегда завидовала вашим отношениям. Среди моих знакомых редко кто так бережно относится друг к другу, – Флор закусила губу и посмотрела на гостя. – Ниси умела разбираться в мужчинах. Ты – самый честный и добрый человек, которого я встречала.
      Отвыкший выслушивать подобные комплименты в свой адрес, Родригу, слегка насупившись, выдавил из себя:
      – Неужели?
      Флор всплеснула руками.
      – Почему ты ведешь себя со мной, как ребенок! Ты забыл, как надо обходиться с женщинами? Хочешь, я напомню?
      Она кошачьей походкой подошла к нему, присела на подлокотник кресла и запустила руку в волосы Родригу, приговаривая:
      – Мне нравятся мужчины, которые кажутся неопытными и целомудренными. Они меня сильно возбуждают.
      Поглаживая гостя по щеке. Флор ненавязчиво взяла его руку и положила себе на талию. Родригу сидел неподвижно, словно под гипнозом, в душе проклиная свою слабость. Несмотря на то, что он любил Ниси, ласки Флор были ему приятны. Однако, собрав все свое мужество, Родригу осторожно отстранился и глухо пробормотал:
      – Извини, но я пришел сюда не за этим. К его удивлению Флор нисколько не обиделась.
      – Я была уверена, что с первого раза ты не сдашься, – спокойно сказала она. – За это тебя можно уважать.
      «Если будет вторая попытка, я точно не выдержу», – подумал Родригу, а вслух спросил:
      – Так зачем ты меня разыскивала? Флор удивленно округлила глаза.
      – Ну и мужчины пошли! Красивая женщина предлагает ему свою любовь, а он задает глупые вопросы.
      Родригу решительно поднялся.
      – Ну, извини. Мне пора.
      Флор улыбнулась, поправляя прическу.
      – Не буду задерживать. Я понимаю, если тебя не влечет ко мне, то мои шансы на успех равны нулю. Одного только не могу понять. Почему ты не спрашиваешь о том, из-за чего пришел?
      – Что ты имеешь в виду? – удивился Ро-дригу.
      – Ты ведь пришел не соблазнять меня, а узнать что-нибудь о Ниси. Ведь так?
      – Ты права, – признался Родригу. Флор прошлась по комнате и, четко выговаривая каждое слово, произнесла:
      – Ты мне очень нравишься, и я не прочь с тобой встречаться. Однако Ниси – моя хорошая подруга. И было бы несправедливо с моей стороны умолчать о том, что я знаю.
      – И что же ты знаешь? – спросил Родригу.
      – То, что Ниси говорит о разрыве ваших отношений, – полная ерунда. На самом деле, ей трудно тебя забыть…
      Родригу покачал головой.
      – Я в этом не уверен. Хотя… лучше бы ты оказалась права.
      Проводив гостя до двери. Флор сказала:
      – Заходи, когда будет время.
      – Не обещаю, – честно признался Родригу, переминаясь с ноги на ногу. – Чтобы не сходить с ума от тоски по Ниси, я занялся делами фирмы. Постараюсь открыть в Рио филиал «Ин-дустриас Медейрус». По вечерам я сижу в клубе «Барбадос». Заглядывай, когда будет время.
      – Ниси говорила, где тебя можно найти, – кивнула Флор. – Как-нибудь я обязательно загляну. Постараюсь притащить с собой Ниси. Но если не получится, приду одна…
      Выйдя на улицу, Родригу вздохнул с облегчением. Флор была симпатичной женщиной, но он воспринимал ее только как друга.
      «Может, свести ее с Жилберту? – подумал он, шагая по тротуару, засунув руки в карманы брюк. – Если он ей придется по вкусу, то Флор заставит Жилберту нарушить свой обет вечного безбрачия…»
      Из головы по-прежнему не выходил новый дружок Ниси. Родригу поймал себя на том, что оглядывается на машины голубого цвета, с шумом проезжавшие мимо.
      В тот день Жоржи и Ниси договорились встретиться у входа в частную галерею. Еще накануне Жоржи предупредил спутницу:
      – У меня важные дела, так что не смогу за тобой заехать.
      – Скажи мне адрес, и я доберусь сама, – ответила Ниси.
      – Смотри, не заблудись, – пошутил Жоржи и, сообщив координаты галереи, предупредил: – Жди меня у входа.
      Ниси доехала до галереи, находившейся в районе Гамбоа, на такси. Жоржи задержался на десять минут, но зато явился с роскошным букетом цветов. – Привет, моя радость, – поцеловал он Ниси и произнес комплимент: – Ты сегодня как-то необычно выглядишь.
      – Вчера ты мне говорил то же самое, – улыбнулась Ниси.
      – Но вчера ты выглядела несколько иначе, а сегодня – совершенно по-другому, – отшутился Жоржи.
      – Правда? – обрадовалась Ниси, взяла спутника под руку и сказала: – Тогда идем скорее в зал.
      В галерее оказалось много людей и мало интересных работ. Начиналась экспозиция с жуткой скульптуры из металла, изображающей жирафа с ногами птицы и туловищем бегемота. Один из посетителей – блондин в черных брюках и зеленом пиджаке – нарочито громко произнес:
      – Это настоящий шедевр! Эта работа перевернет миропонимание нашего поколения.
      Его спутница – высокая худая девушка в очках – язвительно уточнила:
      – Нашего поколения или вашего? Блондин, который явно был в дружеских отношениях со скульптором, восторженно продолжал:
      – Это столь необычно, что обыватель никогда не сможет по-настоящему оценить эту работу. Ее подлинную значимость поймут только истинные знатоки.
      Услышав такое замечание, Ниси отнесла себя к разряду обывателей, так как помесь жирафа и бегемота жутко раздражала ее. Видимо, то же самое чувство испытали и остальные посетители выставки, потому что вскоре авангардная скульптура осталась в гордом одиночестве.
      Следующим экспонатом, привлекшим внимание Ниси, была картина необычайно больших размеров. Синий фон и красный квадрат в центре должны были вызывать у зрителей особые ассоциации. А Ниси только недоуменно пожала плечами.
      – Как тебе нравится подобный авангардизм? – спросила она у спутника.
      – Сотен на пять зеленых потянет, – по-своему оценил полотно Жоржи. – Вполне современный сюжетец…
      – Значит, я ничего не понимаю в искусстве, – вздохнула Ниси.
      Про себя она подумала:
      «Может, это первый признак надвигающейся старости – быть всем недовольной?»
      Внезапно она заметила, как невысокий плот-ньш мужчина в черном костюме сделал знак рукой Жоржи.
      – Извини, дорогая, – вздрогнув, сказал спутник Ниси. – Я встретил старого приятеля. Мы на несколько минут выйдем покурить. Жди Меня здесь…
      Перекур затянулся на добрых сорок минут. Ниси обошла всю экспозицию, чувствуя, как от скульптуры к скульптуре, от картины к картине в ней нарастает глухое раздражение перед этим художественным абсурдом, который отчего-то было принято считать новым словом в искусстве.
      «Пойду, поищу Жоржи, – решила она. – Наверное, мы где-то разминулись с ним, и он ждет меня на выходе».
      Она решила не возвращаться через весь зал, а выйти через черный ход. Но оказавшись в коридоре, Ниси пошла не в ту сторону и скоро увидела, что заблудилась в этом лабиринте.
      «Какой сумасшедший проектировал это здание? – сердито подумала она. – Как я теперь отсюда выберусь? Может, позвать кого-нибудь на помощь?»
      Остановившись у какой-то двери, обитой красной кожей, Ниси уже открыла рот, чтобы обратиться за помощью, как вдруг услышала за дверью взволнованный голос Жоржи:
      – Поверьте, она здесь ни при чем! Мое чутье меня не подводит. Мазарини не мог довериться такой дуре! Я в жизни не встречал большей простофили!
      Ниси так и замерла с открытым ртом.
      – Ты слишком долго с ней возишься, – ответил Жоржи гнусавый голос. – Узнать всю правду от нее можно только тогда, когда загоним иголки ей под ногти…
      – Я прошу вас этого не делать, сеньор – взмолился Жоржи. – Дайте мне еще немного времени…
      «О чем это они? – удивилась Ниси и на цыпочках отошла от двери. – И кто это так грубо разговаривает с Жоржи?»
      Она случайно отыскала выход и поспешно вышла на улицу. Лишь на свежем воздухе ей стало легче.
      «Сказывается воздействие тех бездарных работ! – подумала она. – Никогда больше не пойду на выставку современного искусства в сомнительную галерею».
      Она направилась к центральному входу, как вдруг совсем рядом прозвучал голос Жоржи:
      – Ты куда пропала? Я тебя уже давно ищу. Ниси пожала плечами.
      – Мне стало душно…
      – И ты решила выйти на улицу, – продолжил за нее Жоржи и похвалил: – И правильно сделала. Ты была права…
      – В чем?
      – Выставка ужасна, публика претенциозна, а цены кусаются. Настоящим эстетам здесь делать нечего.
      – По-моему, полчаса назад у тебя было иное мнение, – напомнила Ниси.
      – Так это же было полчаса назад, – пожал плечами Жоржи. – Порой одного мига хватает, чтобы перевернуть всю жизнь.
      Ниси молча кивнула, вспомнив то мгновение, когда впервые увидела Родригу на фабрике «Ин-дустриас Медейрус».
      Жоржи взял Ниси за руку и потянул к машине.
      – Поехали.
      – Куда? – спросила Ниси.
      – У меня неотложные дела. Я отвезу тебя домой, а завтра позвоню.
      Это было сказано таким категоричным тоном, что Ниси обиделась. Она рассчитывала посидеть в кафе и обсудить выставку. Заметив печаль в ее глазах, Жоржи мягко добавил:
      – Не грусти. Завтра придумаем что-нибудь поинтереснее…
      В машине они молчали. Ниси видела, что спутник чем-то крайне озабочен.
      «Неужели из-за разговора с тем гнусавым?» – удивилась она.
      Ее так и подмывало спросить, о чем была беседа. Однако Жоржи слишком гнал «мерседес», явно желая побыстрее спровадить Ниси. Он то и дело «подрезал» другие машины, обгоняя их, и чуть слышно, сквозь зубы, ругался, когда кто-нибудь пытался обогнать его.
      Подъехав к дому Флор, он на прощание поцеловал Ниси в щеку и мгновенно умчался, даже не проводив до подъезда.
      Ниси поднималась по ступеням медленными шагами, останавливаясь на каждом лестничном пролете. Она едва сдерживала слезы.
      Открывшая дверь Флор испуганно воскликнула:
      – Что случилось? Ты поссорилась с Жоржи? Пройдя с мрачным выражением лица в прихожую, Ниси ответила: .– Нет, но лучше бы я поссорилась. Почему, как только я увлекусь человеком, он сразу же начинает вытирать об меня ноги? У меня на лице написано, что я половая тряпка?
      – Насколько я понимаю, он обидел тебя и не заметил этого, – предположила опытная Флор.
      Ниси кивнула.
      – Не раскисай, – Флор обняла подругу за плечи и повела в комнату. – Никуда он от тебя не денется. Завтра прибежит…
      – Не в этом дело, – упрямо сжала губы Ниси. – Понимаешь, у меня появилось какое-то дурное предчувствие. Иногда мне кажется, что Жоржи любит меня не по-настоящему…
      – Тогда откуда такие шикарные цветы? – Флор кивнула на букет, который Ниси машинально сжимала в руках.
      – Цветы?.. Это еще ничего не значит, – возразила та. – Родригу редко делал мне подарки, но в его чувствах я не сомневалась…

Глава 5