У Билла Гейтса на протяжении всей жизни длился любовный роман – с персональным компьютером. С самого начала Гейтс и его друг Пол Ален поняли, что компьютер изменит мир. До поздней ночи они говорили о том, как будет выглядеть «посткомпьютерный мир». Они никогда не сомневались в том, что революция наступит. «Она наступит скоро» – это был символ веры основателей Microsoft, и они писали программное обеспечение в расчете на то, что она вот-вот придет. Что они никогда не могли и вообразить – это ту роль, которую они сыграют, или необыкновенное стечение обстоятельств, которое вытолкнет их компанию на мировую сцену. Но даже тогда они знали, что IBM и другие основные компьютерные компании, такие как Digital Equipment Corporation (DEC), в этом участвовать не будут и что их ждут большие проблемы.

«Помню, в самом начале нам хотелось знать, что бы означало для DEC, если бы когда-нибудь микрокомпьютеры стали бы одновременно мощными и достаточно дешевыми? Что бы это значило для IBM? Да они же просто лопнут как мыльный пузырь! Может быть, это случится даже завтра. Мы говорили себе: Боже, почему эти парни так спокойны? Почему они не поражены и не испуганы?»

Технические знания Гейтса – один из главнейших факторов в продолжительном успехе Microsoft. Он сохраняет контроль над ключевыми решениями в этой области. Во многих случаях он видел будущее развитие технологии более четко, чем его соперники.

Борцы за коды

Гейтс – один из немногих главных администраторов из технической области компьютерной индустрии, который уцелел и преуспел в ее бизнес-области. Его любовный роман с технологией дает его лидерству особое преимущество. Со всем своим богатством и коммерческим опытом глубоко в душе Гейтс остается таким же, каким был вначале, – технарем.

Гейтс рассматривает «пишущий код» – так называют компьютерное программирование – как высшее призвание. Сотрудники Microsoft делятся на два вида: группу разработчиков продуктов, в которую входят и главные программисты, и все остальные.

Группы разработчиков получают львиную долю фондовых опционов; всякий раз, когда возникает нехватка офисной площади, личные офисы штатных программистов в кампусе Microsoft в Редмонде защищают особо энергично. (В итоге в 1995 г. проблема стала настолько острой, что небольшие группы программистов были перемещены в крыло, находящееся в миле от главного кампуса.)

Коллеги по Microsoft согласны в том, что технические знания Гейтса дают ему огромное преимущество в бизнесе. «Он способен задать правильный вопрос. Он будет знать какую-нибудь очень тонкую подробность в программе, а ты будешь удивляться: „Откуда же он мог это знать?“» – говорит Брэд Сильверберг, один из команды разработчиков Windows.

Сам Гейтс заявляет, что он в состоянии помнить «огромные куски» с кодами многие годы после того, как он в последний раз этим занимался. Раньше он бы сам проверил каждую строчку с кодом. Сейчас это уже невозможно, хотя он все еще страстно интересуется всеми новыми продуктами Microsoft.

«Конечно, я умею пользоваться всеми нашими продуктами, – говорит он, – но я, возможно, не могу проверить все коды. Моя роль состоит преимущественно в том, чтобы определять стратегию и направления совместной работы коллектива. Из этого активного творческого процесса я должен выбрать самое важное и обеспечить, чтобы оно дошло до пользователя».

С другой стороны, по его мнению, бизнес не требует особых умений. «Если ты хоть сколько-нибудь разбираешься в математике, значит, ты понимаешь бизнес – у него нет каких-то особых глубин», – заметит он в 1992 г. По его словам, для бизнеса используется всего лишь десять процентов его собственного «умственного цикла».

Начать молодым

Всем хорошо известно стремление Гейтса набирать на работу лучших выпускников прямо из колледжа. Первоначально же компания просто наняла самых умных учеников, которых Гейтс и его партнер Пол Ален знали еще по школе. Их они называли «умными друзьями». Но ко времени перемещения компании из Альбукерка в Сиэтл «умные друзья» были исчерпаны и пришлось начать брать на работу «умных незнакомцев». С годами компания выработала свои собственные техники и предпочтения набора. С самого начала Гейтс понимал, что его подходу к разработке программного обеспечения лучше всего могут быть обучены именно «молодые, совсем еще неопытные люди».

Когда к 1994 г. средний возраст сотрудников Microsoft вырос до 31 года, Гейтс заявил, что он бы хотел вернуть процентно-возрастное соотношение к 80 процентам сотрудников, нанятых прямо после колледжа, как это было раньше. «Молодые люди имеют большее желание учиться и приходят с новыми идеями», – говорил он.

Многолетний роман Гейтса с компьютерами начался еще в школе. В то время относительно немногие училища были в состоянии обеспечить доступ своих учеников к компьютерам, но Лейксайд, школа, которую он посещал, была исключением. Гейтс заключил свою первую сделку в компьютерном бизнесе в нежном возрасте тринадцати лет, когда он согласился отслеживать появление компьютерных вирусов в оплату на бесплатное пользование компьютером.

«Когда я был молодым, мне повезло получить в свое распоряжение компьютер, который был очень дорогим и весьма ограниченным в своих возможностях. Но все же он меня завораживал», – заметил однажды он.

Для молодого Гейтса знакомство с компьютерами раскрыло целый новый мир. Он и его юные друзья смогли увидеть то, что взрослые, уже работающие в компьютерной индустрии, не смогли, – огромный потенциал компьютера, способный изменить жизнь. Большинство считало, что компьютеры принадлежат офисам и должны остаться там. Но для Гейтса и его друзей потенциал компьютера был намного больше.

«Некоторые мои друзья и я много это обсуждали и в результате сделали вывод, что после расцвета технологии микрочипов ими сможет пользоваться каждый. Мы действительно не видели никаких ограничений в потенциале компьютеров и считали, что писать компьютерные программы необходимо, причем прямо сейчас. Итак, мы наняли тех наших друзей, которые умели писать программы, для того, чтобы создать новый инструмент – инструмент информационной эпохи, который может увеличить силу вашего ума вместо силы мышц».

Другое огромное преимущество Гейтса и его друзей состояло в том, что они были причастны к развитию программирования с самых ранних его дней. «Сосредоточив все усилия в одной точке и влившись в индустрию в ее самые первые дни, мы смогли создать компанию, которая сыграла центральную роль в революции высоких технологий. Сейчас, к счастью, революция все еще находится на своем раннем этапе. С момента основания компании прошло двадцать три года. Но нет сомнения в том, что если мы останемся верными навыкам, которые мы сформировали за это время, следующие двадцать три года принесут нам намного больше возможностей и, может быть, помогут нам достигнуть первоначальной цели – компьютер на каждом столе в каждом доме».

Но их молодость тоже создавала им некоторые проблемы. Когда Гейтс и его партнер Пол Ален основали Microsoft, им не сразу удалось заставить другие фирмы воспринять их всерьез. «Вначале к тебе относятся с некоторой долей скептицизма. Если ты слишком молод, трудно снять помещение. Невозможно взять машину напрокат, если тебе меньше двадцати пяти лет, так что на встречи с клиентами я всегда ездил на такси. Когда же люди предлагали встретиться в баре, чтобы обсудить наши дела, я не мог пойти в бар, потому что меня туда не пускали», – рассказывает Гейтс.

Впрочем, молодость имела и свои преимущества. По крайней мере, именно по этой причине конкуренты вначале часто недооценивали деловую хватку Гейтса. Джек Сэмс, один из руководителей IBM, которые подписали контракт с 21-летним Гейтсом о снабжении первых компьютеров IBM операционной системой, вспоминает: «Когда он вошел, я подумал, что это курьер».

Это была ошибка, о которой IBM потом пожалела. Гейтс видел, какое впечатление создает его молодость, и использовал его с большой выгодой для себя.

«В этом есть свой прикол, – заметил он спустя годы. – Сначала люди реагируют скептически; они заявляют: „Да что вообще знает этот мальчишка!“ Но когда ты показываешь им, что у тебя действительно есть хороший продукт и что ты что-то знаешь, они, как ни странно, выпадают за борт. Так что, когда мы достигли определенного порога, по крайней мере в этой стране, наша молодость стала очень ценным качеством».

«Компьютерщики» нынче в моде

Социально неадаптированному, надменному и неловкому Гейтсу удалось совершить в Microsoft еще одну поразительную вещь: он сумел впервые сделать разработку программного обеспечения модным делом. Отчасти это было просто результатом больших денежных сумм, которые можно было получить за разработку качественных продуктов. Но процесс пошел дальше. Когда Гейтс и его друзья из Лейксайда подолгу торчали в компьютерном классе, их считали «сдвинутыми». Но когда такие компании, как Microsoft и ее соперник Apple, добились известности, отношение общества к ним стало меняться.

В середине 1980-х заниматься компьютерами стало «круто». По всей Америке самые блестящие студенты мечтали о карьере программиста. Они не могли дождаться окончания школы для того, чтобы отправиться в Силиконовую долину или в кампус Microsoft, где бурлила настоящая жизнь. Кроме того, у Microsoft была своя особая культура и подход к бизнесу.

К тому времени Гейтс и его коллеги по Microsoft изобрели свой собственный язык, основанный на сленге, которым они пользовались, когда сами были школьными компьютерными хакерами. Например:

• Dogfood (собачья пища) – программа, которая не годится для продажи, но достаточно хороша для внутреннего пользования.

• Selftoast (поджарить себя) – противоречить самому себе.

• Vaporware (товар из пара, иллюзорный товар) – продукт, который по тем или иным причинам не достиг рынка.

• Face-mail – разговаривать в одном помещении (в противоположность голосовой и электронной почте).

• Braindump (разгрузка мозгов) – передача другому технических знаний.

Научные исследования и Microsoft

Гейтс, пришедший из технической сферы, понимает важность инвестиций в научные исследования. Чрезвычайно большой процент дохода Microsoft он инвестирует в исследования и разработки. Дошло до того, что в 1984 г. журнал Forbes, составляющий каждый год список богатейших людей в мире, отметил, что Гейтс никогда не появится в его списке из-за того, что он так много средств вкладывает в научные разработки.

Гейтс признался, что непропорционально высокие расходы на исследования являются одним из главных факторов успеха Microsoft, но этому легко могут подражать другие фирмы. Вкладывая огромные средства из доходов компании в научные разработки, Гейтс обеспечивает постоянное процветание Microsoft и готовность к следующему большому делу. В своих программных лабораториях Microsoft разрабатывает продукты на пять лет вперед.

Гуру менеджмента Том Петерс называет некую дату в середине 1990-х как день, в который мир изменился. Тогда стоимость акций Microsoft в первый раз обогнала стоимость акций General Motors. В тот день Уолл-Стрит оценила Microsoft, который практически не имел «физического» имущества, кроме нескольких зданий в Редмонде, Вашингтон, выше, чем General Motors со всеми его фабриками, офисами и оборудованием. Всего несколько лет назад подобное было немыслимо.

Вкладывая огромную часть доходов компании в научные разработки, Гейтс постоянно обеспечивает Microsoft источником интеллектуального капитала. По мнению Джона Рооса, профессора по бизнес-стратегиям в знаменитой во всем мире швейцарской бизнес-школе IMD, General Electric символизирует индустриальную эпоху, в то время как Microsoft – новую информационную эпоху.

Как вы можете объяснить этот переворот? «Суть в том, – замечает профессор Роос, – что главное условие конкурентоспособности компании – это ее сотрудники, а не имущество, которым она владеет. Интеллектуальный капитал как понятие говорит о будущих возможностях компании гораздо больше, чем те критерии качества работы, которыми мы пока пользуемся. Если ведущие пятьдесят программистов Microsoft вдруг покинут компанию, цена ее акций, скорее всего, существенно упадет».

Не изобретайте колесо заново

Конкуренты Microsoft утверждают, что компания не сильна в новациях и ее достижения в создании программного обеспечения весьма немногочисленны. Майк Зисман из компании Lotus, многолетнего соперника Microsoft, заявляет: «Я не переживаю из-за Microsoft. Они никогда не создавали ничего нового». Но эта бравада маскирует настоящую силу «чародеев софта» из Редмонда: они очень, очень ловко умеют позаимствовать чужую идею и превратить ее в полезный продукт.

Действительно, сам Гейтс не является изобретателем и не нанимает на работу людей, умеющих каждый раз находить оригинальное решение проблемы. Большинство людей рождают только одну блестящую идею за всю свою жизнь, говорит он. Он также считает, что большинство решений уже где-то существует и просто должны быть распознаны. В этом, утверждает Гейтс, его подлинный талант – найти решение, заполучить его и превратить в продукт, успешно реализуемый на рынке.

Даже DOS, операционная система, сделавшая Microsoft знаменитым, не была изобретена Гейтсом. Его партнер Пол Ален купил версию операционной системы под названием Q-DOS у другой компьютерной компании – Seattle Computers за 50 000 долларов. Microsoft дополнил ее и предоставил IBM для ее первого персонального компьютера. В результате Гейтс и Ален сделали на этом миллиарды долларов.

Microsoft – это не самая новаторская компания в мире, однако ей нет равных в способности брать идеи и превращать их в коммерческие предложения. Гейтс много раз демонстрировал, что инновации, исследования и научные разработки не обязательно представляют собой одно и то же. Во многих случаях акцент ставится на исследовании того, как клиенты хотят использовать данное приложение, и на разработку рыночного продукта, отвечающего их требованиям. Значение чистого изобретательства переоценивают, считает Гейтс. Он предпочитает осмотреться по сторонам в погоне за уже имеющимися решениями, которые можно усовершенствовать, вместо того чтобы постоянно изобретать колесо заново.

Microsoft показала также, что она сильна в формировании будущих направлений в развитии технологий, и больше всего – в распространении различных средств информации. В начале существования CD-ROM, когда эта технология еще только пробивалась на рынок, Гейтс провел серию конференций для того, чтобы разрекламировать идею CD-ROM. Эти события поддержали развитие новой технологии и поставили Microsoft в центр движения за ее распространение.

Пока шла битва за то, чтобы ввести это устройство в моду, Гейтс осознал, что столкнулся с «проблемой курицы и яйца». Производители аппаратного обеспечения не собирались включать CD-ROM в свои компьютеры, пока кто-нибудь не начал производить продаваемые наименования CD-ROM. С другой стороны, никто не хотел инвестировать средства в производство новых наименований CD-ROM, пока под них не было аппаратного обеспечения. В результате сложилась тупиковая ситуация, угрожающая заблокировать новую технологию. Гейтс поручил своим разработчикам создать в срочном порядке несколько наименований CD-ROM. Результатом была серия справочных изданий, которые в конце концов привели к созданию «Энкарты» – первой мультимедийной энциклопедии. Технология CD-ROM, как мы все знаем, получила огромное распространение.

Многолетний роман с компьютером держит Гейтса в авангарде его индустрии – индустрии, где так легко потерять почву под ногами. «Главное состоит в том, чтобы ты получал удовольствие от того, чем ты занимаешься каждый день. Для меня это работа с очень умными людьми и работа над новыми проблемами. Каждый раз мы думаем: „Ну наконец-то мы достигли кое-какого успеха“. Мы должны быть очень осторожными и не останавливаться на достигнутом, потому что в нашем бизнесе планка поднимается постоянно. Мы всегда принимали во внимание мнение клиента, который говорит нам одно и то же: наши компьютеры слишком сложны и недостаточно удобны. Конкуренция, технические достижения и исследования превращают компьютерную промышленность, в частности производство программного обеспечения, в волнующую сферу деятельности, и я считаю, что у меня в этом бизнесе самые лучшие позиции».

Резюме: Влюбиться в технологию

1. Разбираться в технологии. В эпоху высококвалифицированных специалистов только технарь может создать такую компанию, как Microsoft. Только человек с основательным и глубоким познанием в области технологий может по-настоящему понять то, что происходит в этой индустрии, различить тенденции и выработать стратегию.

2. Создать бизнес-культуру, которая осознает значение технических экспертов. Большинство компаний традиционно больше ценят сотрудников общего плана, чем специалистов. В Microsoft, наоборот, программисты представляют более высокую ценность, чем менеджеры.

3. Многолетний роман Гейтса с компьютерами начался еще в школе. В то время относительно немногие училища были в состоянии обеспечить доступ своих учеников к компьютерам, но Лейксайд, школа, которую он посещал, была исключением. Гейтс заключил свою первую сделку в компьютерном бизнесе в возрасте тринадцати лет, когда он согласился отслеживать появление компьютерных вирусов в обмен на бесплатное пользование компьютером.

4. Инвестировать в научные исследования больше, чем все остальные. Вкладывая огромные средства из доходов компании в научные разработки, Гейтс обеспечивает постоянное процветание Microsoft и готовность к следующему большому делу. В своих программных лабораториях Microsoft разрабатывает продукты на пять лет вперед.

5. Передовые технологии формируют будущее. Несмотря на то, что Microsoft не является великим изобретателем, ей нет равных в искусстве заимствовать чужие идеи и превращать их в выгодные коммерческие предложения. Действительно, сам Гейтс не является изобретателем и не нанимает на работу людей, умеющих каждый раз находить оригинальное решение проблемы. Большинство людей рождают только одну блестящую идею за всю свою жизнь, говорит он. В этом, утверждает Гейтс, его подлинный талант – найти решение, заполучить его и превратить в продукт, успешно реализуемый на рынке. Гейтс старается использовать мощь Microsoft для того, чтобы поддержать технологии будущего, например различные виды СМИ, чтобы принять участие в формировании будущего.

Билл Гейтс – жестокий соперник, стремящийся к безоговорочной победе. Это делает его особо трудным противником, не идущим ни на какие компромиссы. Самого Гейтса это не заботит, он открыто говорит об уничтожении своих соперников. Он не берет пленных и внедряет на рынке свои продукты самым агрессивным образом.

Продвижение на рынке продуктов Microsoft, включая постоянные усовершенствования, делающие более ранние версии программного обеспечения устаревшими, сильно раздражает некоторых членов правительства США. Эти и другие проблемы – включая ряд жалоб со стороны конкурентов из компьютерной индустрии – вызвали рост интереса федеральных антитрестовских властей, которые начали расследование предполагаемой запрещенной деятельности Microsoft, направленной против его конкурентов. До сих пор ни одно из обвинений не было доказано.

Гейтс энергично защищает рыночную стратегию компании, утверждая, что Microsoft оказывает положительное влияние на выбор покупателя. Каким бы то ни был конечный результат расследований, никто не отрицает, что Гейтс – сильнейший противник и замечательный рыночный стратег. Журнал Fortune утверждает, что каждое успешное начинание требует для своей реализации трех личностей: мечтателя, бизнесмена и «настоящего сукина сына». «Билл Гейтс обладает всеми тремя качествами, и это ставит его впереди списка как самого успешного в мире бизнесмена, начавшего с нуля и достигшего вершин бизнеса».

Утверждают, что когда Гейтс говорит о конкурентах, он рассматривает всех как одно целое. Когда же конкуренты говорят о нем, они считают его чем-то особенным.

Используй позицию на рынке в своих интересах

В чем Гейтс, безусловно, силен, так это в использовании рыночной позиции Microsoft для того, чтобы обеспечить доступ к новым и набирающим силу рынкам. В действительности если ты владеешь операционной системой, с которой работает восемьдесят процентов компьютеров всего мира, то это дает тебе огромное преимущество как на переговорах, так и на самом рынке. Это не только приносит большие суммы наличных денег для инвестиций в новые исследования и разработки продуктов, но и дает большие возможности для пакетирования программной продукции.

В ряде случаев Гейтс активно использовал свою главенствующую позицию на рынке для того, чтобы уничтожить своих конкурентов. Он никогда не боялся вступить в конфликт с серьезным противником. Он доказал это, когда Apple решила, что приобретение его графического интерфейса Windows дало бы Гейтсу слишком большую власть, или позже с Apple-IBM, когда две компании объединили свои силы для того, чтобы растоптать его, или же с Borland, с которой он вел войну за базы данных.

Его успех в этих и других войнах за сферы влияния был таким, что «умные деньги» из Силиконовой долины не играли против Microsoft. Использование рычагов – это то, что Гейтс делает лучше всех. Его прагматичный и логический подход базируется на извлечении максимальной пользы из своей позиции на рынке.

Если не можешь победить, купи их

Прагматизм Гейтса доходит до того, чтобы просто покупать себе путь к ключевым рынкам. Он вполне готов к тому, чтобы купить разработки других фирм и вставить их в систему Microsoft. Столкнувшись, например, с необходимостью создать базу данных для того, чтобы выдержать соревнование с Borland, он купил за сто семьдесят миллионов долларов программное обеспечение, уже разработанное другой компанией.

В сущности, это стратегия, которую Гейтс использовал уже много раз. Так, например, в 1982 г. он купил основу DOS у маленькой компании под названием Seattle Computers и превратил ее в промышленный стандарт. Причем Гейтс готов присвоить не только программное обеспечение. В некоторых случаях Гейтс покупал целые компании только для того, чтобы заполучить для себя некоторых исключительных программистов, имеющих долю в акциях фирмы. В таких случаях Гейтс готов предложить несколько миллионов долларов, чтобы привлечь ключевых специалистов в Microsoft. Таким образом, он может очень быстро обеспечить компании Microsoft большое количество технических экспертов.

«Мы купили много маленьких фирм, и, я бы сказал, это влило в нас жизнь, – отмечает он. – Это фирмы, которые сами не уцелели бы. Но когда их возможности сочетаются с нашими, мы создаем продукты намного лучше, чем если бы мы это делали врознь».

В постели с врагом

При всем своем боевом духе Гейтс не позволяет личной неприязни влиять на его коммерческие решения. Как настоящий прагматик, во многих случаях Гейтс вел ожесточенные сражения, длившиеся годами, с соперником, с которым потом, если это ему было выгодно, он начинал создавать общий бизнес. Почти в каждом случае это происходило на его условиях. В последние годы он удачно вложил немало средств в Apple, для того, чтобы поддержать компанию, долгие годы атаковавшую его позиции на рынке.

В то время как многие бизнес-лидеры остаются под властью чувства личной вражды и позволяют ей руководить своими решениями, Гейтс всегда рационален. Критики утверждают, что в некоторых случаях он позволяет своим эмоциям вырваться на волю – в частности, что его неприязнь к некоторым соперникам иногда омрачает его суждения. Как избалованный ребенок в приступе гнева, он иногда может накричать на тех, кто вызывает его неудовольствие, – однако только в интересах Microsoft.

Вообще же Гейтс обладает замечательной способностью держать свои личные пристрастия в стороне от деловых решений. Что бы он ни делал, даже если бы это было разрушительным для его компании, конечная цель этого – чисто коммерческая. Единственное, что для него имеет значение, – это победа; для нее он бы уничтожил врага, но это не означает, что позже он не готов с ним работать. Это делает его гораздо более опасным соперником, чем человека с горячей головой, позволяющего эмоциям руководить своими действиями.

Соревноваться с Гейтсом – все равно что играть в шахматы. Он всегда думает на несколько ходов вперед и наказывает своих оппонентов за их ошибки хладнокровным и агрессивным безразличием. Поэтому многие в индустрии его боятся.

Менеджмент, основанный на риске

Одновременно с рассудительным и бесстрастным подходом к бизнесу Гейтс знает толк в риске. Этому его научили годы в сфере компьютерного бизнеса. Там, где другие, не склонные к риску, откладывают решение на потом, Гейтс уверен, что в компьютерной индустрии скорость перемен настолько высока, что бездействие зачастую несет в себе самый большой риск. Он знает, что риск должен находиться в балансе с выигрышем.

«Если хочешь создать компанию, это требует такой энергии, что ты неизбежно должен преодолеть боязнь риска. Я не думаю, что надо обязательно создавать новую компанию в начале своей карьеры. Есть большой смысл в том, чтобы сначала работать в другой компании и войти во все тонкости ее работы. Однако мы с Полом Аленом боялись, что кто-нибудь может нас опередить. Мы просто не могли себе позволить выжидать еще годик – дело только начиналось, и нам необходимо было чувствовать твердую почву под ногами.

Я так волновался, что не думал о риске. Это правда, я мог легко обанкротиться, но у меня были качества, которые позволили бы мне без труда найти работу. К тому же мои родители были готовы послать меня обратно в Гарвард завершить образование, если бы я этого захотел.

Я начал бояться в тот момент, когда стал принимать на работу своих приятелей, они, естественно, ожидали, что я буду оплачивать их труд. Потом у нас появились клиенты-банкроты – клиенты, на которых я рассчитывал. И скоро у меня возник невероятно консервативный подход: я хотел иметь столько денег в банке, чтобы я мог всем платить в течение одного года, если бы у нас не было никаких доходов. Все это время я оставался ему верным. Теперь у нас есть около десяти миллиардов долларов, что более чем достаточно на будущий год».

Не останавливаться на достигнутом

Гейтс никогда не останавливается на достигнутом. Вот уже два десятилетия он играет в покер с компьютерной индустрией, где наблюдается, вероятно, самая ожесточенная конкуренция в мире. Мультимиллиардер и все еще сравнительно молодой человек, он мог уйти на заслуженный отдых в любое время. Но он не подает признаков сбавления темпа. Многие из его сверстников, с которыми он начинал, теперь вышли из строя, включая его бывшего партнера Пола Алена (он покинул Microsoft из-за плохого здоровья). Несмотря на то что пара-тройка одаренных компьютерщиков попытались вернуться, включая Стива Джобса, недавно возвратившегося в Apple, Гейтс один из немногих, которые не ушли с фронта.

Большая часть из них начали писать книги, основывать новые компании или просто жить в свое удовольствие. Но не Гейтс. Свою книгу о Microsoft он писал, сдерживая натиск антитрестовского иска и стараясь спасти компанию от раздела. На вопрос о его планах стать главным игроком в интернет-технологии он ответил: «Дело в том, что многие из наших конкурентов в области операционных систем устали. Хорошо, что у нас теперь появились новые конкуренты. Всегда забавно, когда тебя списывают со счетов и считают неудачником». Однако известно одно – этот неудачник кусается.

Критики обвиняют Гейтса в том, что он препятствует развитию новых сфер производства с помощью широких рекламных компаний своих продуктов, которые он намеревается выпустить на рынок в будущем. Цель этих акций, говорят многие из компьютерной индустрии, – оповестить конкурентов о том, что он собирается продвигать на рынке новый продукт, и таким образом предупредить другие компьютерные фирмы не соваться в эту область и не доводить дело до открытого сражения, даже если до запуска на рынок этого нового продукта остается еще несколько месяцев. Это обвинение было одним из многочисленных исков, выдвинутых против Microsoft, по которому несколько лет велись расследования Федеральной торговой комиссией и антитрестовским отделением Министерства юстиции США.

Несмотря на это, Гейтс всегда отрицал, что Microsoft злоупотребляет своими позициями на рынке. В последнее время он существенно укрепил авторитет компании на компьютерном рынке.