Луна может быть красивой и пугающей одновременно. Может завораживать взгляд, пущенный на звездное небо, может вскружить голову, пока вы совершаете ночные прогулки по лесным тропам, а может и подчинить себе, обрекая на полное одиночество и тоску. Лишь немногие смогут не поддаться ее силе и не сойти с ума, оставаясь человеком.

Сильный, красивый, но такой одинокий вот уже много лет, со дня своего рождения он вынужден быть один. Ночной лес и тонкий запах одиночества – это все, что сейчас присутствует в его жизни и, возможно, в дальнейшем его ждет то же самое. Ему никогда не найти подруги по сердцу, подобных созданий слишком мало в этом мире. Недавно в их семье появились брат с сестрой, они бежали из Ирландии, – сказали, чтобы найти себе новый дом. Он не знал – почему, но не верил им. Ирвинг, он слишком вспыльчив, часто долго отсутствует, тем самым нарушая их законы. Алиша, его сестра, скрытна для своих, а так – способна вести себя весьма явно, что может открыть для мира их существование. Возможно, ему придется обменяться с ней кровью, чтобы дать жизнь новому поколению, но в его душе отсутствуют какие-либо чувства к ней. Все, что остается его сердцу, это выть от полной безнадежности. Уходить в лес, чтобы никто не видел эту полную разбитость при всей его молодости и силе. Кое-что из прекрасного, что свойственно человеку, ему никогда не повезет почувствовать, остается только боль и бесконечный ночной лес.

Глава 1

Высоко в небе сияло ослепительное солнце, лучи которого, ласковые и теплые, вновь заставили природу проснуться от прохладной и темной ночи. Бостон, известный также под названием Новая Англия, так же проснулся, и его жители готовы вновь покорять мир: идти на работу, в школу, в институт, т. е. делать все, что присуще современному человеку.

Ранее утро всегда было для нее тяжелым, хотелось отказаться от всего на свете, только бы остаться под теплым одеялом и не ходить в этот ужасный Бейзел колледж. Но сегодня она знала, что там ей больше не бывать – Леа Миллер вот уже две недели как была отчислена за непосещаемость занятий, да и просто потому, что она кому-то не понравилась, – так девушка думала сама. Это не было плохим событием в ее жизни, так как она может приобрести больше, чем потерять – выйти замуж за любимого парня и получить отличную работу в крупнейшей туристической фирме «Туриста-с» у его отца, и вообще все сложится так, как можно только мечтать.

Сквозь занавес пробили первые лучи солнца и осветили комнату. Вокруг были красивые дизайнерские вещи, начиная с большой кровати, стоящей посреди комнаты, и заканчивая маленькими фигурками слоников, черепашек, лягушек и прочей ерундой, которой богатенькие мальчики могут завалить свою квартиру. На тумбочке возле кровати уже с час разрывался будильник, постоянно переводимой хрупкой женской рукой, выныривающей из-под одеяла. Когда раздался еще один сигнал, Леа почувствовала, как за спиной пошевелилось тело Манфледа, явно раздраженного. Открыв один глаз и немного прищурившись, чтобы не ослепнуть от солнца, она взглянула на время. На часах пробило ровно семь.

– О Боже, скорей вставай!!! Мы проспали, – вскрикнула Леа, выпрыгивая из кровати.

Манфлед выбрался из-под одеяла и тут же бросился в ванную комнату, девушка побежала за ним.

– Я первая! – кричала она. – Это же я улетаю, а не ты, мне нужнее, – уже билась в закрытую дверь ванной Леа.

– Кто не успел, тот опоздал!!! – раздавался голос парня из ванны.

Когда Леа собиралась перейти к наступательным действиям, дверь открылась, и пред ней предстал весь сверкающий Манфлед. На его голове вились блестящие черные волосы с длиной челкой, спадающей на сверкающие голубые глаза. Он был из тех парней, которые с детства привыкли к женскому вниманию: сексуальная фигура, лукавая улыбка, сильные руки, вообще все, что может заставить любую девушку сохнуть по нему. Но он выбрал ее, двадцатитрехлетнюю девушку со светлыми волосами и карими глазами, из Канзаса. Она приехала, чтобы покорить город Бостон, и у нее это почти получилось. Конечно же, колледжей, в которые она могла бы поступить, было достаточно и в родном городе, но у нее были свои причины, чтобы уехать.

На улице было пасмурно, и моросил дождь. Леа, в длинном бежевом плаще, стояла и ожидала такси, ее взгляд был направлен на Манфледа, стоявшего у дома и потягивающего только что прикуренную сигарету. Да, он был красив и обаятелен и, конечно же, она была в него влюблена так же, как сотни девушек в колледже. Именно там они и познакомились. Он долго ухаживал за ней, дарил цветы и подарки, а Леа не верила ему, считая, что это все не серьезно, что она будет очередной. Но все получилось по-другому, они вместе уже два года, и через месяц наконец-таки поженятся.

– Ты будешь по мне скучать? – тихо прошептала Леа, обнимая его за широкие плечи и прислонившись носом к воротнику его куртки, от которой пахло ее любимыми духами «Хьюго босс».

– Конечно же буду, – ответил парень и потянул Леа к подъехавшему такси.

Через дорогу, освеженной легкой моросью, ребята перебежали на противоположную сторону и остановились у машины, из которой вышел водитель. Ловкими движениями он выхватил у Манфледа чемодан и так же быстро закинул его в багажник. Леа кинула на водителя неодобрительный взгляд, затем оттянула рукав своего плаща и посмотрела на время.

– Манфлед, нам пора! – залезая на заднее сидение такси, сказала Леа, вновь посмотрев на часы. – Еще и перекусить успеем, а то в самолете не очень кормят!

Девушка с удивлением посмотрела на парня, который игнорировал ее и что-то бубнил себе под нос. Раздался звонок мобильного телефона, Манфлед вздрогнул и, быстро скользнув рукой в карман, сбросил вызов.

– Слушай, малыш, тут такое дело… – начал он.

– Кто звонил? – перебила его Леа, пристально посмотрев на парня.

– Отец. Он хочет, чтобы я подменил его на работе, вот и названивает.

– Ты что, не сказал ему, что я уезжаю на две недели, и что ты должен меня проводить?! – начала злиться Леа. – Не могу поверить, что за эгоизм!

– Эй, стой, малыш, притормози коней, – начал успокаивать он ее, – я не могу отказать отцу. Тем более нам с тобой работать в его фирме, ты не забыла? Он ведь оплачивает нашу свадьбу, – со строгостью в голосе сказал парень, жестикулируя своими тонкими волосатыми кистями.

Леа отвернулась в противоположное от парня окно и прикусила губу, сдерживая себя от гнева. Манфледу всегда нравилось, когда она злилась, иногда он даже специально доводил ее, чтобы поднять себе настроение. «Но только не сегодня», – подумала она про себя и, слегка улыбнувшись, вылезла на улицу, обвила руками шею парня и крепко обняла.

– Извини меня, – прошептала она. – Я очень тебя люблю, и буду скучать без тебя все это время.

– Я тоже буду скучать, – чуть отодвинув девушку, чтобы не задохнуться, произнес парень.

Леа улыбнулась – она знала, как он не любит крепких объятий.

– Эй, долго вы еще будете мурлыкать? Счетчик-то капает… денег много? – прорычал таксист и демонстративно начал заводить машину.

Девушка крепко поцеловала Манфледа и прыгнула в такси, закрывая за собой дверь.

– Я позвоню тебе, когда прилечу, – прокричала Леа.

Машина тронулась и, затарахтев, двинулась по улице, залитой уже набравшим сил дождем. Девушка не расслышала, что ответил ей парень. Он быстро развернулся и побрел в противоположную сторону, вздрагивая от каждой попавшей на него капли.

В аэропорту было как всегда шумно и душно, кругом бегали люди: кто-то уезжал в отпуск или домой, а кто-то покидал город навсегда. Впервые за три года, которые Леа провела в Бостоне, она почувствовала себя одинокой. В горле пересохло и ужасно хотелось пить. Девушка встала с холодного сидения, на котором сидела уже два часа, потому что рейс на Канзас отменили; она уже вдоволь наругалась на Манфледа, который не провожает ее и не сидит сейчас рядом. Леа достала из сумочки телефон и набрала знакомый номер. «Абонент не может быть вызван, попробуйте…» Леа сбросила вызов и набрала еще раз, и снова электронный голос повторил то же.

Покинув зал ожидания, девушка прошла к ближайшей кафешке и заказала себе пиццу и большой стакан черного кофе без сахара. Позавтракав таким образом, Леа расплатилась, взяв на сдачу небольшой шоколадный пончик

– Ну, вот и подарок для Рекса, – с улыбкой проговорила она.

Это был большой, пугающий и в тоже время – добрый и пушистый пес, подаренный Леа отцом после окончания школы. Папа хотел, чтобы дочка стала более ответственной, чтобы не попала в плохую компанию, не прожигала зря время. Он боялся, что Леа испортит свою жизнь. Но он плохо знал свою дочь и уж точно никак не мог знать о ее планах. Она тщательно скрывала, что долгие школьные годы копила на поездку в Бостон.

Наконец долгое ожидание в душном аэропорту закончилось. Авиадиспетчер объявил номер рейса до Канзаса. Началась посадка.

Леа глубоко вздохнула, когда от самолета убрали трап и он, медленно рассекая воздух, начал набирать скорость. Через некоторое время, на высоте десяти километров, Бостон превратился небольшое разноцветное пятно, мелькающее сквозь сгустки прерывистых облаков. Девушка посмотрела в иллюминатор и загрустила – увиденное внезапно навеяло на нее воспоминания о Манфледе, о его выходках, лукавой улыбке, о тех нежных словах, которые он шептал ей на ушко и обо всех тех днях, которые они проводили вместе. Она наклонилась, вытащила из сумки свой мини плеер и выставила любимый список воспроизводимых песен: Bob Dylan, Craig David, Jennifer Paige и многое другое, чтобы как-то скоротать три часа полета до родного города, который она так давно не видела.

Леа закрыла глаза и стала медленно погружаться в сон, мышцы во всем теле начали расслабляться, крики плачущих детей, что-то требующих от своих родителей, становились все тише. Она всегда пыталась заснуть в самолете, чтобы не впадать в панику от боязни высоты и, как только ей начало это удаваться, раздался голос стюардессы, оповещающий о скором обеде.

Ее разбудил локоть толстого дядьки, который сидел по соседству и все время вертелся. Она почувствовала шум в ушах, а затем легкое укачивание. «Только бы не вырвало», – подумала она. Началось снижение высоты, что значило скорое прибытие в аэропорт Канзаса.

Самолет благополучно приземлился на посадочную площадку в два тридцать пять – с опозданием на двадцать минут. Спустившись по трапу, Леа вдохнула теплый, летний воздух августовского дня.

– Вот он, родной город! – произнесла она, почувствовав, как на самом деле соскучилась по нему.

Пройдя по прибытию регистрацию, Леа получила свой чемодан и отправилась в женский туалет. Проникнув внутрь, она подошла к зеркалу и оценила свой внешний вид. На нее смотрело уставшее от полета лицо бледного цвета, под впавшими от усталости глазами зияли темные круги, и все это венчала лохматая светлая шевелюра.

– Мисс, вы неотразимы с этим вечерним макияжем!!! – начала она передразнивать себя, строя причудливые гримасы.

Быстро порывшись в косметичке, она немного привела себя в порядок: подвела глаза светло-серебряным карандашом, подкрасила длинные, густые ресницы и добавила последний штрих ярко розовым блеском, аккуратно распределив его по пухлым губкам. Ее отвлек звонок мобильного телефона.

– Ох, Виржиния… – виновато проговорила она.

Покопавшись в сумке, девушка быстро нашла телефон и ответила на звонок.

– Леа, ну ты вообще! – услышала она в трубку и чуть отдалила ее от уха, чтобы не оглохнуть.

Это была ее самая лучшая подруга Виржиния Стокс. Они были вместе двадцать лет, ходили в один детский сад и даже – в одну школу. Да и в одном классе оказались по просьбе родителей. Когда после школы Леа покинула Канзас, они постоянно перезванивались, сообщали все, что с ними происходило, радовались друг за друга, если кому-то удавалось чего-то достичь.

– Леа, алло! Ты меня слышишь? – чуть притихнув, произнес голос в трубке.

– Слышу, ты совсем не изменилась! – с радостью ответила Леа.

– Ты где? Ты вообще прилетела? – послышалось сомнение в голосе.

– Я в туалете.

– Что ты там делаешь? В каком туалете? – теряла терпение подруга. Потом, окончательно успокоившись, произнесла: – Надеюсь, в туалете Канзаса?

– Да, – засмеялась Леа.

– Жду тебя через пять минут у выхода, Леа Миллер!

В трубке послышались короткие гудки. Девушка улыбнулась и отправила телефон в карман. Затем, достав из заднего кармана чемодана маленькую коробочку, обшитую фиолетовым бархатом, открыла ее. На дне лежала блестящая, серебряная масса. Леа вытащила ее и распределила на ладони. Это была цепочка, она свисала с руки, а все самое ценное осталось лежать на самой ладони. Красивый кулон размером в три сантиметра переливался от света и завораживал взгляд. Кулон был отлит в форме дикой собаки, и был выкован дядей Орвиллом, братом отца. Он подарил ей его в честь рождения в год собаки, чтобы тот защищал ее от разных бед и не подпускал злых духов, – так говорил ей дядя в детстве, когда застегивал застежку на цепочке. Девушка решила одеть его, чтобы порадовать отца. Она тут же вспомнила о брате отца.

Пятнадцать лет назад дядя исчез из ее жизни, ничего не объясняя. Он просто собрал вещи и ушел. Конечно, отец знал причину, но маленькая Леа не стала спрашивать. «Возможно, это просто ссора, они с папой часто ссорятся, и позже он вернется», – думала она тогда, но он так и не вернулся. Леа посмотрела на кулон, висящий на шее, еще раз поправила волосы и покинула туалет.

На улице светило яркое солнце, направляя свои лучи на стеклянные двери аэропорта, отчего девушка была вынуждена щурить глаза. Выйдя наружу, она оглянулась в поисках подруги. Постояв минут пять, Леа решительно двинулась на поиски, тщательно осматривая каждого прохожего. Учитывая то, что она не видела подругу достаточно долгое время, ее внешность могла быть любой. И тут, повернув голову назад, к выходу, она увидела бегущую к ней девушку и, с трудом узнав в ней Виржинию, бросилась к ней.

– О Боже, подруга! – с удивлением произнесла Леа. – Я бы никогда тебя не узнала, – продолжала она, разглядывая Виржинию.

На девушке была короткая мини юбка, что ранее не было ей свойственно, и пиджак безумного ярко малинового цвета, который даже не каждый клоун одел бы. Но Леа не стала комментировать эту тему, так как знала, что Виржиния может принять все близко к сердцу, и тогда пиши пропало – день будет испорчен. Пристально посмотрев на подругу, она крепко прижала ее к себе и глубоко вздохнула.

– Как же мне тебя не хватало, Виржи! – прошептала она.

– А мне тебя! – ответила та, тихонько шмыгнув носом.

Обнявшись, подруги покинули территорию аэропорта, шутя и подкалывая друг друга по дороге.

– Ты не представляешь, что подарил мне мой папочка, дабы загладить свою вину!!! – начала Виржиния, посмотрев на подругу.

– Что за вина? – решила уточнить Леа.

– Извини, я знаю, мы договорились обо всем друг другу рассказывать… но, понимаешь, мне было так тяжело… – чуть поникнув, проговорила Виржиния и продолжила. – Мои предки разошлись… вот.

– Мне очень жаль, Виржи, – с сочувствием проговорила Леа и обняла подругу. – В жизни всякое бывает, это не самое страшное… Вот моя мама умерла, когда мне был год.

– Слушай, давай сменим тему, – произнесла Виржиния. – А вот и она, – вскинув руку в сторону и демонстрируя свой подарок, воскликнула враз повеселевшая девушка. – Мисс Skoda Octavia, моя малышка!!! – с восторгом крикнула она.

– Ого, ничего себе! – сказала Леа. – Твой отец всегда умел удивить. Меня-то прокатишь?

– Нет, пойдешь со своим чемоданом пешком до города, там всего лишь километра четыре, – со смехом проговорила Виржиния. – Садись, прокатимся с ветерком.

Немного посмеявшись, подруги залезли внутрь. Виржиния вытащила ключи и вставила их в замок зажигания, тем самым приведя машину в жизнь. Спустя пять минут они уже были на пути к тихому району, находящемуся в центре растительного царства, состоящих из хвойных и лиственных деревьев. Машина шла тихо и мягко, оставляя за собой вихрь пыли и немного опавших листьев. В салоне повисла тишина, они молчали, наслаждаясь видом из машины. В августе Канзас был необычайно красив. Казалось, будто громадные деревья то смыкаются, пытаясь остановить их движение, то раскрывают перед ними новое пространство, впуская в скрытое ото всех место. Тишину прервала Виржиния.

– Ну, и как там твой парень, все гладко или так себе? – произнесла она.

– Все хорошо, мы женимся через месяц, – и, демонстративно блеснув обручальным кольцом на пальце, Леа протянула вперед руку, чтобы полюбоваться на него еще раз.

– Да ладно!!! – вскрикнула Виржиния и, не удержав управление, свернула на обочину, тем самым напугав подругу.

– Черт! – закричала Леа. – Ты так за меня рада, что хочешь убить!!!

– Конечно, я безумно рада за тебя, подружка, – произнесла Виржи и крепко зажала подругу в объятиях, продолжая: – Скажи, кто будет твоей подружкой на свадьбе? – пристально посмотрев на Леа, девушка ждала ответа.

– Конечно ты! – закричала та.

Еще немного поговорив, девушки включили музыку на проигрывателе и снова выехали на дорогу. Через пару минут их уже не было видно.

По краям дороги начали виднеться маленькие очертания домиков, постепенно они увеличивались и заполоняли зеленую местность. В памяти Леа начали всплывать разные истории, связанные с маленьким спальным районом, на территорию которого они въезжали. Они прибывали к месту. Все было по-прежнему. Небольшие кирпичные домики, огражденные зубчатыми заборами. Дымоходы на каждой крыше с вьющимся из них дымом, запах домашнего барбекю. Лай соседских собак – все это было таким родным для нее. Наконец-то девушки подъехали к дому номер двадцать три, выкрашенному в фисташковый цвет и со сломанной калиткой у входа на территорию. Да и вообще – все было так, как и три года назад, когда Леа только уехала из дома. Машина заглушила двигатель и тихо стояла у поросшего зеленью ограждения.

– Ты хоть отцу сказала, что приезжаешь? – наконец-таки спросила Виржиния.

– Нет, хочу сделать сюрприз, – ответила Леа.

– Ну, давай, подруга, – подмигнула Виржи в ответ. – Я надеюсь, ты запланировала вечеринку? Замуж ведь выходишь!

– Ну… если честно, я даже не думала об этом, – состроив гримасу и виновато опустив глаза, промямлила Леа. – Я, наверное, старею.

– Ну, ты даешь! – удивилась Виржи. – Это же как обряд, он должен быть обязателен! – и, строго посмотрев на подругу, продолжила: – Короче, в пятницу собираемся в городе, берем Амбер и Британии. Ты ведь их помнишь? – решила уточнить Виржи.

Леа удивленно посмотрела на подругу и вскрикнула:

– Толстушка и худышка! О Боже, как же я давно их не видела, – задохнувшись от восторга, выпалила девушка.

– Да, да! – подтвердила Виржи. – Так вот, значит, собираемся и идем в бар, – радостно и предвкушая скорое веселье, добавила она.

– Напьемся горячительного вдоволь! – начала оживать Леа, почесывая макушку и топая каблуками по полу машины.

– Ну, вот, узнаю свою подругу. Давай пять!!! – проговорила Виржи и встретила кулак подруги легким ударом своего кулака.

– Ну, тогда до встречи, – выходя из машины, сказала Леа.

– Давай, я тебе завтра позвоню. Еще пообщаемся, – заводя машину, ответила подруга. – Передавай привет отцу.

– Хорошо, – коротко ответила Леа.

Машина Виржинии тронулась и, быстро набрав скорость, скрылась за поворотом на другую улицу. Девушка провожала подругу взглядом, пока ее автомобиль не превратился в точку, а затем вприпрыжку побежала к дому.

Тихо, не привлекая внимания, девушка проникла на территорию частного сектора, шагом за шагом крадясь к дому. Достигнув деревянной лестницы, она начала медленно подниматься по ступенькам, стараясь не стучать каблуками. Леа почти завершила подъем, когда почувствовала тихие сопения и шорканье позади себя. Глубоко вздохнув и собравшись с духом, она медленно опустила руку в висящую спереди сумку. Нащупав необходимую вещь, она быстро развернулась и, не рассчитав, выронила небольшой бумажный пакет. Пакет приземлился на землю и от силы удара выбросил содержимое – аппетитный шоколадный пончик. Посреди дороги, выложенной из мелкого цветного кирпича, стоял Рэкс. Собака долго смотрела на девушку, мотая головой то в одну, то в другую сторону. Наконец узнав знакомые черты, недолго думая, пес с жадностью налетел на пончик и, виляя хвостом, направился к девушке, пережевывая сладко-тающее угощение. Мохнатая махина вплотную подошла к Леа и начала радостно кружиться возле нее. Девушка, улыбаясь и смеясь над собакой, присела на корточки, почесывая лохматое ухо пса.

– Рекс, лапочка, какой ты большой стал, – говорила она, смотря на балдеющего от удовольствия пса. – Ну, и откормил же тебя папочка!

Погладив собаку по загривку, девушка повернулась к двери и, поднявшись на носочки, пошарила рукой в дверном проеме, вытаскивая небольшой ключик. Вставив его в замок и повернув несколько раз, Леа легонько толкнула дверь вперед; та, чуть слышно скрипнув, подалась внутрь.

Зайдя в дом, девушка оглянулась вокруг и поняла, что в нем ничего не изменилась с тех пор, как она уехала. В коридоре под обувным комодом по-прежнему валялась расческа отца, которая упала туда, когда мужчина пытался расчесать свои волосы, имеющие уже изрядную седину. Чуть наклоненное, – оттого, что гвоздь уже еле держал его, и изредка покачивающееся, будто влекомое невидимой силой зеркало.

В доме было тихо и почти ничего не видно. Девушка так же неслышно передвигалась дальше. Медленно достигнув гостиной, она заметила мерцающие отблески света и почувствовала сквозняк, проникший в дом через окно. Двери зала были приоткрыты, через щель можно было рассмотреть происходящее внутри, но Леа была дома и шпионить не собиралась – распахнув двери, она вошла внутрь. Посреди помещения стоял старенький телевизор и показывал новости в беззвучном режиме, чуть дальше размещался большой и очень удобный диван красного цвета, на котором лежал человек. Подойдя ближе, она разглядела отца, который мирно спал, чуть похрапывая. Его левая рука лежала на ближайшей тумбочке возле стакана, наполовину наполненного крепким виски; напиток переливался от маленьких отблесков света.

Отца звали Тодд, ему было сорок три года, хотя на вид можно было дать все пятьдесят. Постоянно работающий и уставший, иногда он даже забывал, что людям необходим сон для того, чтобы жить и работать дальше. В свои годы он успел открыть довольно процветающее кафе-Бистро. Находилось оно в километре от спального района, так, чтобы каждый проезжавший из города смог остановиться и отдохнуть от долгой дороги. После смерти жены – Адрианы Миллер – Тодд пытался занять себя чем угодно, лишь бы заглушить боль потери, а после отъезда дочери – еще и одиночество.

Чтобы не разбудить отца, Леа тихо прошла к распахнутому окну – закрыть его. И, как только ей удалось справиться с оконной рамой, за спиной, на диване послышался шорох. Отец начал медленно переворачиваться и, случайно задев стакан с виски рукой, опрокинул его на пол. Звук разбившегося стекла заставил Тодда проснуться. Мужчина, что-то бормоча под нос, наклонился и начал собирать осколки, затем, выключив телевизор, поднялся с дивана и двинулся к выходу. Леа затаила дыхание и не пыталась ничего сказать, все происходило так глупо, как будто она влезла в свой собственный дом с целью грабежа, и теперь вынуждена вот так стоять в темноте и не издавать ни слова. Медленно, переваливаясь с ноги на ногу, Тодд добрался до дверей, затем, так и не открыв их до конца, неожиданно остановился. Девушка сглотнула образовавшийся в горле комок слюны и тихо вздохнула, полностью выдавая себя. Мужчина обернулся, и Леа увидела его сверкающие зеленые глаза, направленные в ее сторону. Протянув руку к выключателю, Тодд включил свет, который осветил все помещение гостиной и весь бардак, который скрывала тьма. На глазах мужчины выступили слезы, руки затряслись и ноги сами понесли его в конец зала.

– Леа, доченька моя, – тихо шептал Тодд, все ближе подходя к дочери. – Ты вернулась к своему старику, – уже обнимая ее, говорил мужчина.

– Конечно, папа, мы так долго с тобой не виделись, – ответила девушка.

– Кажется, целую вечность, – как ребенок радовался отец, поглаживая Леа по щекам.

– Папа, мне так много надо тебе рассказать, – невинно улыбаясь и смотря в сверкающие от счастья глаза отца, говорила она.

– Конечно, доченька, ты все мне расскажешь. Как ты там жила в Бостоне, что делала, с кем познакомилась… Но все это – за большой кружкой горячего шоколада – ты же, наверное, голодная.

– Не представляешь – как! – улыбаясь, прошептала Леа, обнимая отца.

– Ну, тогда пошли скорей на кухню, я угощу тебя нашим новым блюдом из кафе.

– Я так соскучилась по твоей стряпне, – проговорила девушка и направилась вслед за отцом.

На кухне было очень ярко, казалось, ее освещали множество лампочек, отчего Леа почувствовала резь в глазах и быстро зажмурилась. На старой газовой плите, прекрасно подходящей к данному интерьеру, вскипала горячим шоколадом турка. Через несколько минут девушка получила свою порцию великолепного, пахнущего ванилью горячего напитка. Устроившись на мягком диване и вдыхая приятный запах горящих в только что разведенном камине полешек, Тодд начал всматриваться в глаза девушки.

– Ну, давай, рассказывай: как твои дела? – произнес отец.

– Вообще, неплохо, а в целом – даже очень хорошо! – скромно улыбаясь, произнесла дочь.

– Как-то ты это грустно сказала, – подметил мужчина и, взяв руку девушки в свою ладонь, добавил: – Выкладывай: что случилось?

– Ты только не волнуйся, ничего плохого! – начала Леа.

Тодд напрягся, готовясь услышать что-нибудь страшное. Девушка начала нервно мять пальцы своих рук, затем, подняв глаза на отца, отважно произнесла:

– Меня отчислили из колледжа.

В комнате повисла тишина, которая длилась до тех пор, пока Тодд случайно не подавился очередным глотком шоколада. Леа бросилась к отцу и пару раз хлопнула его по спине, затем, убедившись, что все в порядке, проговорила:

– Пап, извини!

– Я всегда знал, – наконец произнес Тодд, – что тебе не стоит уезжать, и я был прав.

Отец резко поставил кружку на стол, отчего содержимое стакана выплеснулось и начало растекаться по столешнице.

– И что теперь, дочка?! – повысив тон, произнес мужчина. – Ты потеряла три года своей жизни! И все для того, чтобы убежать из родного города, а затем, спустя время, приехать и сказать «папа, я отчислена». Я… – хотел было продолжить Тодд, но, схватившись за грудь, замолчал.

– Папа, но ведь не все так плохо! Есть и хорошая новость.

– Что? – безнадежно произнес отец, так посмотрев в сторону девушки, что у Леа побежали мурашки по телу. – Что еще? Ты хочешь окончательно добить старика?

Мужчина встал с дивана и направился к двери, опустив голову.

– Папа, через месяц я выхожу замуж, и мне бы очень хотелось, чтобы в этот день ты был со мной!

Мужчина остановился и, обернувшись, произнес:

– Так ты снова хочешь меня оставить?

Улыбнувшись, девушка подскочила к отцу и крепко обняла его, поглаживая поседевшую голову.

– Ну, и кто он? – наконец-таки спросил мужчина, поняв, что данное событие неизбежно.

– Он – самый лучший на свете, папа. И я его очень люблю! Больше, чем кого-либо на свете.

– А он… он-то тебя любит? – с волнением произнес отец. – Это все, что я хочу узнать.

– Очень любит, – радуясь, что все обошлось, ответила Леа.

– А имя у него есть?

– Манфлед, – с гордостью произнесла девушка, смотря на реакцию отца.

– Имя-то какое дурацкое… Но все это неважно. Главное, чтобы он был хорошим человеком.

– Он лучше всех, отец, я знаю!!!

– Значит, свадьба будет. Жаль, твоя мать этого не увидит…

Заметив, что отец окончательно начал унывать, девушка быстро сгладила разговор. Не то, чтобы она была бесчувственна, а просто считала, что нельзя все время думать о чем-то плохом. Ее мать умерла, когда она была совсем маленькой, она даже узнать ее не успела и совсем не помнила. Врачи тогда сказали, что причина смерти – сильное нервное потрясение, заставившее ее сердце остановиться.

– Пап, может, я пойду отдохну? – нарушила тишину Леа

– Да, конечно. Ты не забыла, где твоя комната? Я ничего не менял.

– Конечно, нет, – улыбнулась девушка.

– Тогда – до завтра. – И мужчина быстрым шагом покинул комнату, заскрипев лестницей в коридоре.

– До завтра, пап, – тихо произнесла девушка и отпила еще глоточек шоколада.

Глава 2

Леа проснулась оттого, что внизу, на первом этаже, что-то громко упало в раковину, и по всему дому раздался звон. Девушка вылезла из-под одеяла и начала шарить ногами по полу в поисках тапок, но, не найдя их, опустила ноги на пол.

– Ух, какой холодный! А вроде – лето на улице… – вздрогнув от неприятных ощущений, произнесла она.

Медленно пройдя к окну, девушка распахнула разноцветные занавески. Затем, отодвинув оконную раму, выглянула наружу. На улице веял прохладный ветерок, который приятно обдувал девушке лицо, заставляя ее светлые, слегка кудрявые волосы трепетать. Вдохнув большую порцию воздуха, она напоследок потянулась и залезла обратно. Услышав возню на кухне, Леа крикнула:

– Пап, ты встал? – И, не дождавшись ответа, продолжила: – Я сейчас спущусь.

Немного постояв на месте, девушка заострила внимание на предмете, стоящем в дальнем углу комнаты, на комоде. Подойдя ближе, она узнала в нем старую фотографию, еще школьных времен. На снимке была заснята компания, которая отдыхала у папы в кафе. Там были все ее друзья: лучшая подруга Виржиния, подруга Амбер, она сама и позади всех сидел совсем не привлекательный парень Руперт. Именно он был первым парнем Леа, и именно из-за него она решила уехать из Канзаса, потому что его навязчивость стала тяготить ее.

Постоянные звонки, смс-сообщения, слежка за каждым ее шагом превратила влюбленность в настоящий кошмар, сдавив нехваткой свободы. В общем, в отношении с Рупертом она была в клетке: шаг влево, шаг вправо – расстрел. Леа порвала с ним три года назад и сбежала в Бостон, не сказав ни слова, оставив лишь записку: «Извини, прощай».

Почистив зубы, Леа достала из еще не распакованного чемодана любимые голубые джинсы, зеленую футболку и кеды, которые ей подарил Манфлед спустя месяц знакомства. Одевшись и схватив маленькую сумку из светло-коричневой кожи, она спустилась вниз и прошла на кухню. Внутри пахло горелым. Возле раковины стоял Тодд и выкидывал в мусор подгоревшею яичницу; вздрогнув, он обернулся.

– О, доброе утро! Я тут решил сварганить тебе завтрак, но у меня не совсем получилось… Так что могу предложить тосты с беконом и сыром.

– Давай тосты, сейчас я могу съесть, что угодно, – жадно потирая руки, сказала Леа, наливая большую кружку горячего чая.

– Вот, держи, – сказал Тодд, ставя перед дочкой тарелку со свежими тостами. – Какие планы на сегодня? – подняв глаза на дочь, произнес мужчина. – Не хочешь поехать со мной на работу?

– Конечно, поеду, сейчас только доем, – с полным ртом проговорила девушка.

– Не торопись, я буду ждать тебя на улице, – уже натягивая куртку, сказал Тодд.

Так приятно было оказаться дома, знать, что у тебя есть кто-то, кто тебя одобрит и поддержит в любой момент. Этим человеком был Тодд, ее отец. Несмотря на все трудности, с которыми они встретились, когда умерла ее мама, они смогли сохранить хорошие отношения. И сейчас она была рада, что находится здесь, дома и в ближайшее время сможет пообщаться с отцом. Она знала, что ему по-прежнему безумно одиноко.

Доев завтрак, девушка прошла в коридор и посмотрела в зеркало. Затем, достав блеск, нанесла его на губы и посмотрела на свое отражение. На улице послышался нетерпеливый сигнал, и Леа поняла, что пора выходить. Девушка обернулась и увидела календарь и листок с датой – первое августа. Услышав еще один сигнал, она сорвала лист календаря, тем самым освобождая второе августа, вторник. Затем, открыв входную дверь, оказалась на улице.

– Леа, ну, давай же быстрее, мы опаздываем!!! – с укором произнес отец и бросил на дочь неодобрительный взгляд. Тодд сидел за рулем старенькой «Ауди» и нервно поглядывал на часы.

– Я все, – проговорила девушка и, прыгнув в автомобиль, громко хлопнула дверью. В глазах мужчины прошмыгнуло недовольство, но он, ничего не сказав, завел машину, и они тронулись.

Дорога до кафе составляла около получаса, если она хорошая, и примерно час, если здешние дожди эти дороги заливали. Девушка открыла окно и, высунув голову наружу, наслаждалась тем, как ветер треплет ее волосы.

– Леа, закрой окно! – наконец-таки нарушив тишину, проговорил отец, и продолжил: – Ты же не хочешь заболеть? Как раз перед свадьбой.

– Свадьба через месяц, – ответила та, расстроившись, что отец не позволил ей подурачиться.

– Платье уже выбрала? – увидев, что дочь его еще слушается, уже мягче спросил отец.

– Нет, в субботу или воскресенье хочу поехать в город посмотреть. Может, возьму с собой Виржинию.

– Я попрошу Мег выписать мне аванс.

– Зачем это? – спросила Леа.

– Тебе же надо платье? – удивлено ответил отец.

– Не волнуйся, отец, за все платит Манфлед, в том числе – и за платье.

– Что?! – начал злиться Тодд, и продолжил: – Ты что, им сказала, что у тебя отца нет?

– Да нет же, пап, – начала успокаивать его Леа. – Просто, я подумала, что ты будешь против свадьбы…

– Мы будем платить за все поровну, твой отец не голодранец, – произнес Тодд, уже подъезжая к кафе.

– Что-то изменилось, – быстро сменив тему, произнесла Леа.

Возле дороги стояло вполне приличное кафе, из которого пахло чем-то очень вкусненьким. Девушка вышла из машины и побрела за отцом. Она шла позади с удивлением. Тодду удалось преобразить «Бистро» в приличное кафе, и ей это ужасно понравилось.

– Мег очень рада будет видеть тебя, – повернувшись к дочери, произнес Тодд, уже открывая двери кафе.

– Ой-ой, – тихо прошептала Леа, заметив, что оставила сумку в машине. – Я сейчас приду, только сумку возьму, – крикнула девушка в сторону отца и повернула обратно.

– Стой! – окрикнул ее мужчина. – А как машину откроешь? Стекло разобьешь? – хохотнул Тодд, кидая ключи. Леа, быстро среагировав, поймала их на полпути:

– Очень смешно, пап, – обидчиво произнесла девушка и повернула к машине.

Пройдя несколько шагов, девушка почувствовала в кармане джинсов вибросигнал, оповещающий о пришедшем сообщении. Вытащив телефон, она открыла входящие. Сообщение было от Манфледа: «Ты долетела?» – кратко и понятно изложился парень.

– И все! – изумлено проговорила девушка. – А где «люблю», «целую»? Нажав на «ответить», Леа так же кратко отписалась: «Долетела, вечером позвоню».

Наконец-таки добравшись до места, девушка прошмыгнула на заднее сидение и достала сумку.

– Ну, вот, теперь я спокойна, – проговорила она и опустила телефон в сумку, после чего направилась в кафе.

Дойдя до двери, она засмотрелась на вывеску и, не увидев выходящую из заведения девушку, столкнулась с ней. Ощутив тяжелый удар, Леа отлетела к порогу.

– Черт!!! – вскрикнула она, схватившись за плечо.

– Что, не видишь, куда идешь? – грубо сказала девушка, пристально посмотрев в глаза Леа.

– А ты, я смотрю, хорошо видишь!!! – не растерявшись, ответила та, вплотную подойдя к возмутившейся девушке.

– Эй, эй, успокойтесь! Распетушились тут, – прокричал подбежавший парень и, стараясь увести свою – по-видимому – знакомую подальше. В конце концов, ему это удалось, грубо схватив ее за руку. Они вместе вышли из кафе. Леа стояла и провожала их взглядом, видя, как вторая участница произошедшего пытается вырваться.

– Что здесь происходит? – услышала Леа голос за спиной.

Обернувшись, она увидела женщину лет пятидесяти пяти с большой, завернутой в улитку копной рыжих волос. Женщину звали Мег.

– Ничего, все нормально! – ответила Леа, и продолжила: – Как дела, Мегги? – полностью переключившись на женщину, спросила девушка.

– Да ладно – я, я уже старая калоша… Как твои дела, мой пупсик? – с озорной улыбкой проговорила женщина, слегка потрепав щеку Леа свой розовой пухлой ручкой. – Я тут случайно узнала, что ты замуж выходишь, – прошептала Мег на ухо девушке.

– Случайно?! – так же прошептала девушка, передразнивая женщину. – Или кто-то здесь большой болтун!

– Брось, солнышко, я же тебе почти как мать, мне-то можно сказать? – обижено произнесла Мег.

– Ну, извини, просто так получилось. Тебе-то конечно можно. Если бы не ты, я бы до сих пор не знала, как завязывать шнурки, – смеясь, проговорила Леа и продолжила: – Нет, правда, ты для меня – как родная, второй человек после отца. А скоро будет и третий, – показывая Мег кольцо, договорила девушка.

– Ух, дашь поносить? Шучу, шучу!!! – засмеялась женщина. – Ты есть-то будешь?

– Ну, вообще-то я позавтракала, но если ты предложишь что-нибудь невероятное, – медленно и растягивая слова, проговорила Леа, взбираясь на высокий стул. И, резко отрезав, добавила: – Я подумаю.

За дверью в кафе послышалась возня и женщина обернулась.

– Как же они мне надоели, молодежь эта! – проговорила она.

Леа тоже обернулась – посмотреть, о чем говорит Мег. В кафе, сильно толкнув дверь снаружи, да так, что та, грохоча, ударилась о стоящий позади автомат с водой, вошла та самая девушка, с которой она столкнулась у входа. Следом за ней вошел все тот же парень.

– По голове себе постучи!!! – злобно крикнула Мег вошедшим ребятам.

Девушка, быстро преодолев зал и пройдя мимо Леа, окинула ту холодным взглядом, а затем, подойдя к женщине, нагло заявила:

– Вы здесь деньги получаете за работу, а не за треп, вот и работайте! – И она, пройдя в конец помещения, присоединилась к сидящей там компании.

– Кто это? – решилась спросить Леа.

– Шушера местная, Алиша… Вообразила из себя не понять что, – ответила женщина, и продолжила: – А вот это худосочный, который за ней следом вошел, брат ее – Ирвинг… тот еще засранец! Если что в голову себе вобьет, не отступится. Да и сестра его такая же… вообще – два сапога пара. Ты знаешь что, милая, держись от них подальше!

– Не волнуйся, я смогу за себя постоять!!! – усмехнулась Леа.

– Я не сомневаюсь, но их вон сколько, а ты одна, – договорила женщина и погладила девушку по кисти. – Сейчас кофе принесу.

Через минуту Мег скрылась на кухне. Леа взглянула на часы, которые показывали полдень и, обернувшись, посмотрела в окно, затем быстрым взглядом оглядела сидящую в углу компанию.

У Алиши были короткие темно-каштановые волосы чуть выше ушей и длинная челка, иногда выпадающая из-за уха. Большие серые глаза, острый и не совсем красивый нос, но довольно привлекательные пухлые губы, выкрашенные жирноватой оранжевой помадой. На ногах были черные чулки в едва видную серую полоску, короткая юбка и лиловая кружевная блузка… В общем, одета она была, словно не из этого мира.

Девушка сидела, закинув ногу за ногу, и слегка постукивала мыском туфлей на длинных каблуках о ножку стола, тем самым раздражая посетителей, которые то и дело кидали на нее неодобрительные взгляды, но не решались ничего сказать. Ирвинг напротив – абсолютно не привлекал внимания, разве что его глаза, бывшие как два горных затуманенных хрусталика. Кроме того, его лохматая черная шевелюра, которой он явно гордился, спадала аж до самых плеч.

– Вот твой кофе, – сказала Мег, вернувшись из кухни. Она поставила чашку с ароматно пахнущим кофе возле девушки.

Леа снова посмотрела в сторону Алиши и быстро отвернулась, увидев, что та взглядом сверлит в ней дыру.

– Барбара, – крикнула Мег в комнату отдыха, – выйди в зал. Прими заказ, пожалуйста.

Из комнаты, завязывая фартук на талии, выглянула худенькая женщина и, взглянув на Мег, а потом на компанию, решительно двинулась к ним.

– Что будете заказывать? – тихо произнесла Барбара.

– Что, что ты говоришь? Говори громче, я не слышу! – начала прикидываться Алиша.

– Алиш, прекрати, из-за тебя нас скоро никуда не будут пускать, – буркнул на сестру Ирвинг и продолжил, обращаясь официантке: – Ничего не надо, мы уходим.

Компания быстро встала и двинулась к выходу. Ирвинг пропустил Алишу вперед, окинул Леа холодным взглядом и тоже вышел.

Леа провела целый день в кафе. Сначала помогала отцу с бумагами, потом торчала на кухне, наблюдая, как повара быстро и ловко управляются с заказами. К вечеру стало совсем скучно, и она сидела за столиком и попивала очередную чашку кофе, наблюдая из окна за безбрежным темным лесом. Когда она была маленькая, отец всегда говорил ей: «Не вздумай ходить в лес без меня», обосновывая это тем, что дикие обитатели леса могут ее съесть.

Посидев еще немножко, девушка встала и пошла к Тодду. Открыв небольшую деревянную дверь, она проникла внутрь кабинета. Там было темновато и тихо, тишину нарушали лишь звуки нажатия на кнопки клавиатуры компьютера. За столом, возле большого зашторенного окна, сидел отец и вдумчиво печатал что-то, то и дело постукивая указательным пальцем по столу.

– Пап, мы домой поедем? – тихо, стараясь не отвлекать отца, произнесла Леа.

– Угу, – пробубнил тот.

– А когда? – решила поинтересоваться девушка.

Тодд, спустив маленькие очки на шею и пристально посмотрев на дочь, ответил:

– Еще минут пятнадцать, и поедем.

– Хорошо, – согласилась Леа, натягивая на себя кофту, – тогда я подожду тебя на улице.

И, не дождавшись ответа, покинула кабинет. Пройдя мимо стойки, девушка окликнула Мег и попрощалась. Затем, забрав сумку со стола, вышла наружу. На улице уже стемнело, и темноту освещал лишь свет из окон кафе и пара фонарей на улице. Леа вздохнула полной грудью, чтобы ощутить приятный запах вечерней прохлады, затем поплелась к машине. Дойдя до цели, она облокотилась на капот и стала ждать отца. В такое время проезжающих мимо машин становиться все меньше, но большая часть тех, кто все-таки проезжает, останавливались и заходили в кафе. Прошло десять минут, и девушка уже начала раздражаться, так как знала, что если отец уходил в работу, то эти пятнадцать минут могут затянуться и на полчаса. Подождав еще немного, она решила прогуляться вдоль дороги, чтобы отвлечься; кроме того, после целого дня, проведенного в помещении, свежий воздух был бы для нее в самый раз. Периодически поглядывая на часы и оборачиваясь в сторону кафе, девушка уходила все дальше и дальше.

Медленным шагом, засунув руки в задние карманы джинсов, Леа плелась по обочине и смотрела на ослепительно сверкающие звезды и столь же красивую луну, которая была круглой, свидетельствуя о сегодняшнем полнолунии. Услышав приближающуюся сзади машину, девушка обернулась и прикрыла глаза рукой от света дальних фар автомобиля. Затем быстро нырнула в ближайшие кусты, чтобы не привлекать внимания. Девиз девушки всегда был таким «Не знаешь, с чем имеешь дело – не рискуй, если на это нет причин». Скатившись с горки, она спряталась за большим хвойным деревом и подождала, пока попутка не проедет. Машина, проехав мимо, начала сбрасывать скорость, и где-то метров через двести остановилась. Леа затаила дыхание.

– А что, если меня увидели? А вдруг это – маньяк, и тогда все будет, как в истории с попутчиком или и того хуже?

Почувствовав сильное беспокойство, девушка скукожилась и присела на корточки.

– Отец, наверное, уже ждет меня. И какого черта я сюда пошла? – начала она корить сама себя, но затем твердым решительным голосом произнесла: – Успокойся, все будет в порядке.

Через несколько минут Леа услышала хлопок передней двери, а затем и гул заводящейся машины.

– Славу Богу, уезжает, – проговорила она.

Убедившись, что машина уехала, девушка поднялась с колен и начала выползать наверх. Схватившись за торчащий из земли небольшой корень, она подтянулась на нем и, едва только достигла цели, как корень неожиданно выдернулся, и Леа грузно упала на спину.

– О Боже, как больно!!! – взвизгнула девушка, но, успокоившись, скомандовала: – Надо вылезать.

– Леа!!! – послышался едва слышимый голос Тодда, доносящийся со стороны кафе.

– Пап, папа! Я здесь!!! – крикнула дочь и, поняв, что это бесполезно, снова попыталась выбраться из западни.

Остановившись возле подъема, Леа посмотрена наверх, где ее ждала дорога назад, к отцу. Затем, тяжело вздохнув, облокотилась о дерево. «Как в фильме ужасов, и я – в главной роли», – подумала Леа и усмехнулась. Но уже через пару секунд лицо девушки изменилось. Почувствовав, что в ее ногу что-то врезалось, она сглотнула слюну в горле и застыла. Что-то непрерывно шаркало в ее ногах и постоянно толкало ее, издавая какие-то звуки.

– А…а… – вырвалось у нее из горла. Осмелившись, девушка посмотрела вниз.

– Ох, черт, – засмеялась она, – да это же кролик! Ну, или заяц…

Небольшой серый кролик, весь трясущийся, терся возле ног, пытаясь бежать и все время натыкаясь на препятствия.

– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – проговорила Леа и наклонилась, чтобы поднять зайца.

Оказавшись в руках, животное начало сопротивляться, дергая лапами во все стороны. В конце концов, проведя острым коготком по руке Леа, он вырвался из рук и пустился бежать.

– Вот засранец, руку мне поцарапал… – проворчал девушка, смотря на царапину, с которой сочилась кровь.

Еще раз посмотрев в сторону кролика, девушка отряхнулась и пошла искать другое место для подъема. Пройдя несколько шагов, она снова увидела того зайца, который, проносясь мимо, юркнул в кусты. Девушка проводила его взглядом, а потом почувствовала сильное беспокойство, быстро перерастающее в страх. Обернувшись, она увидела, как что-то медленно крадется за кустами так, что за густой зарослью листьев не видно – кто это. Достигнув кустарника, куда прыгнул кролик, нечто произнесло рычащие звуки, а потом затихло.

Леа прислушалась. Через доли секунд послышался дикий и жалобный вопль кролика. Безумный звук врезался в уши девушки, и она бросилась бежать назад. Подбежав к склону, начала хвататься за все, что торчало из-под земли и, интенсивно перебирая ногами, ползти вверх. Наконец-таки достигнув цели, она бросилась к дороге, спотыкаясь и падая на каждой кочке. Выбравшись из леса, Леа бросилась бежать.

– Жить надоело, ненормальная! – услышала она голос мужчины, кричащего из машины, которая пронеслась мимо.

Перебежав на другую сторону, Леа остановилась, чтобы отдышаться. Затем, отдохнув, она медленно поплелась к кафе.

Тодд стоял возле машины и судорожно набирал номер дочери, оборачиваясь по сторонам.

– Ну, вот где она, где?! – нервно кричал мужчина. – С ней всегда так было! Стоило мне отлучиться, и ее уже нет! – злясь и нервничая, продолжал говорить мужчина.

– Успокойся, Тодд, – ответила Мег, – она просто куда-то отошла.

– Куда отошла?! – уже на взводе говорил Тодд, показывая по сторонам, и продолжая: – Может, в лес, погулять?!

Мег, обернувшись к дороге и приглядевшись, увидела девушку.

– Так вон же она, целая и невредимая, – произнесла женщина.

Тодд бросился навстречу дочери.

– Где ты была, я тебя уже полчаса ищу! – кричал он. – Отвечай, я тебя спрашиваю: где была?

Девушка, вздохнув и ничего не говоря, направилась к машине. Тодд пошел за ней и, схватив за руку, сильно дернул. – Где ты была?

– Папа, – начала Леа, – я просто прогулялась.

– Прогулялась, – повторил мужчина, посмотрев на весьма неопрятный вид дочери.

– Пап, поехали домой, я очень устала, – тихо проговорила девушка, садясь в машину.

– Ладно, – нехотя ответил тот и, попрощавшись с Мег, тоже сел в автомобиль.

Машина неслась со скоростью 90 км в час, быстро преодолевая расстояние до дома. Леа, облокотившаяся на окно и обдуваемая вечерним ветерком, смотрела на быстро пробегаемые макушки леса.

– Все нормально? – решил прервать тишину Тодд.

– Да, я просто устала, – ответила Леа.

В машине вновь повисла тишина.

И снова ее прервал Тодд, что-то бубня под нос и смотря в боковое стекло. Девушка отвлеклась от своих раздумий и обернулась. В заднем стекле потихоньку уменьшалась стоящая на обочине машина, возле которой тусовалась молодежь.

– Почему не остановился? Может, у них машина сломалась, – спросила девушка.

– Машина сломалась! – усмехнулся Тодд. – Может, что-то и сломалась, но точно не машина.

– Люди не будут просто так стоять на обочине практически ночью!!! – настаивала дочь.

– Леа, не беспокойся о них, я тебя уверяю, они не нуждаются в помощи, – грубо ответил отец. И, переведя разговор, спросил: – Почему ты вся в пыли?

– Упала, – тихо ответила та, увидев, как пристально смотрят на нее глаза отца в переднее зеркало. Отодвинув рукав кофты, она посмотрела на царапину с уже запекшейся на ней кровью, а затем тихо спросила:

– А медведи едят зайцев?

– Что? – переспросил Тодд с удивлением и явным непониманием.

Глава 3

Наутро Леа проснулась вся разбитая, как будто всю ночь с кем-то боролась за жизнь. Приподнявшись на кровати, она потерла пальцами обеих рук виски, которые безумно пульсировали от головной боли. «Это тебе за то, что шаталась по лесу», – подумала она про себя, вылезая из кровати и направляясь в ванную комнату. Наклонившись над умывальником, Леа умылась, а затем, выпрямившись, посмотрела на себя в зеркало и проговорила:

– Здорово вчера прогулялась!

Обернувшись, девушка достала с полки маленькую аптечку и вынула из нее пластырь. Быстрым движением она сняла защитную оболочку и прикрепила пластырь на вчерашнюю царапину.

– Бедный заяц! – тяжело вздыхая, проговорила девушка.

Мысли ее прервал неожиданный стук в дверь, отчего, вздрогнув, она выронила аптечку. Небольшая сумочка с медикаментами ударилась о кафельный пол и выбросила часть содержимого. Маленький пузырек подпрыгнул вверх, затем снова опустился вниз и с шорохом находящихся там таблеток закатился под ванну. Леа собрала упавшие предметы с пола и только собралась пошарить под ванной, как услышала звук открывающейся двери.

– Леа, ты где? – услышала она голос отца.

– В ванной, сейчас выйду! – ответила девушка.

Через пару минут она уже выглянула из-за двери. Тодд стоял с подносом в руках, на котором дымился фирменный кофе отца и два пышных аппетитных тоста с беконом.

– Пап, ну зачем! – с неловкостью проговорила она.

– Я что, не могу побаловать свою дочь! Тем более мне показалось, что вчера ты неважно выглядела, – говорил Тодд, ставя поднос с завтраком на небольшой столик рядом с кроватью.

– Все в порядке, – ответила та и, случайно переведя взгляд на часы, произнесла: – Так уже два часа дня! Ты не пошел на работу?

– Доченька, ты забываешь, что я сам себе начальник. Имею я право сделать себе выходной и побыть с тобой?! – улыбаясь, произнес Тодд, крепко обнимая дочь.

Доев завтрак, они оба отправились в город, чтобы побыть в компании друг друга и немного поболтать.

– Пап, расскажи мне что-нибудь о маме. Я знаю, что тебе эта тема неприятна, но ты ведь знаешь, что я ее совсем не помню, – умоляюще произнесла Леа, прогуливаясь с отцом по чудесному парку среди искусственно выращенных кустарников и карликовых деревьев, напоминающих туи.

– Адриана была прекрасной женщиной. Она очень любила меня. Мне иногда кажется, что даже намного больше, чем я ее. С ее смертью все изменилось, стало так тоскливо… если бы я был собакой, то, наверное, выл бы на луну… – печально говорил Тодд. – Но ведь мы не можем знать, когда и как умрем. И когда-нибудь мы тоже оставим эту землю. И, быть может, я смогу извиниться перед Адрианой!

– Пап, тебе не за что извиняться, ты же не виноват в ее смерти, – начала успокаивать его дочь. – Я все равно не понимаю, как человек, дышащий здоровьем, может умереть от сердечного приступа, – задумчиво произнесла девушка.

Увидев, что дочь удаляется от него в свои мысли, Тодд произнес:

– А, может, мороженого наедимся, а?! – в ожидании ответа отец смотрел на девушку детскими глазами.

– Сколько раз я буду тебе повторять: надо помогать матери. Я не могу все делать сама!!! – говорила мисс Стела, ругаясь.

– Мама, тебе вредно нервничать, – ответила Виржиния, провоцируя мать, в это время демонстративно поднимаясь по лестнице в явном нежелании продолжать этот разговор.

– Если ты сильно умная, почему работу себе не найдешь? Что, не хочешь вкалывать по три смены, зарабатывая на свои юбки? – продолжала свирепеть мать, снимая с себя фартук и собираясь на работу. – Ты меня слышишь?!

В ответ мать услышала сильный грохот.

Виржиния вошла в комнату, громко хлопнув дверью. Затем рухнула на диван и, закрыв глаза, начала думать о чем-то хорошем. Провалявшись так несколько минут, она взяла телефон и набрала номер подруги.

– Привет, – произнес Тодд, показываясь из-за двери в зал. – Чем будешь заниматься?

Леа валялась на диване и непрерывно щелкала кнопками пульта, пытаясь найти что-нибудь интересное по телевизору.

– Не знаю, а что ты предлагаешь? – заинтересовано спросила девушка и пристально посмотрела на отца.

– Поехать со мной на работу! – расплывшись в ехидной улыбке, произнес он.

– О нет!!! – с явным негодованием протянула девушка и откинула голову назад, на спинку дивана. – Избавь меня. Я лучше схожу в лавку за сладостями.

– Лавка сегодня не работает, – поняв, о чем говорит дочь, произнес Тодд и продолжил: – Она работала вчера, а вчера мы с тобой отлично погуляли.

– Да, неплохо. А какой сегодня день? – поинтересовалась Леа.

– Четверг, – ответил тот.

– Четверг! – проговорила та. – Уже четверг… но тогда завтра – пятница.

– Логично думаешь!!! – засмеялся отец.

В зале повисло молчание, которое прервал звонок телефона. Леа сняла трубку и, увидев знакомый номер, улыбнулась.

– Кажется, я знаю, чем себя занять, – произнесла она радостно.

– Ну, тогда я поеду, – моргнув глазом, ответил Тодд и закрыл за собой дверь.

– Пока, – крикнула Леа вдогонку отцу, уже снимая трубку телефона. – Алло!

– Алло. Привет! – услышала девушка знакомый голос Виржинии.

– Привет, что делаешь? – спросила Леа.

– Да так, с матерью опять поругалась. Можно я приеду? – с грустью в голосе ответила Виржи.

– Да, конечно, буду ждать, – ответила девушка и положила трубку.

Через полчаса Виржи уже стояла на пороге.

– Привет, – проговорила Леа, обнимая подругу. – Ну, что там у вас опять?

– А-а, забудь… после развода с отцом мать сама не своя, все время злая! Ну, давай не будем об этом, я кое-что принесла, – проговорила Виржиния, вытаскивая из большой клетчатой сумки бутылку вина. – Красное полусладкое вино, как ты любишь!!!

– Ах ты, гадкая, – со сверкающими глазами произнесла девушка.

Они разлили вино по бокалам и устроились на удобном диване у телевизора.

– За что выпьем? – спросила Леа, поднимая бокал с красной жидкостью верх.

– Как – за что? За твой приезд и за свадьбу, конечно!!!

Бокалы соприкоснулись в ударе, распространив веселый звон. Девушки засмеялись и отпили по глотку приятно обжигающей горло жидкости.

– Вот бы мне найти замечательного парня и выйти за него замуж, – с грустью произнесла Виржиния.

– О-о, – начала дразнить ее Леа, – это говорит старушка Виржи, ей уже полтинник, и она до сих пор одна.

– Прекрати, – ткнув подругу локтем в бок, произнесла Виржи. – Я ведь серьезно, в этой дыре нет ни одного нормального парня. Который подошел бы и сказал…

– Детка, у меня есть отличный диван в гараже, – перебила ее Леа и громко засмеялась.

Виржиния посмотрела на девушку обиженными глазами, а затем произнесла:

– Ну, или хотя бы так!!!

После чего они снова залились смехом и еще долго подшучивали друг над другом.

На протяжении часов трех они сидели, попивая вино, и вспоминали старые истории, которые происходили с ними, когда они были еще маленькими. Несмотря на веселую обстановку, в голове Леа звучали ужасающие звуки, издаваемые тем кроликом в лесу, отчего она чувствовала, как волосы на руках медленно поднимаются дыбом. Еще через полчаса ее подруга стала собираться домой, и ей стало совсем страшно остаться одной в ожидании, когда вернется отец.

– Слушай, я, наверное, домой поеду… Времени уже много, – сказала Виржи, – и мать орать будет.

– Куда ты поедешь, в таком-то состоянии?! – удивилась Леа и продолжила: – Оставайся у меня, телик посмотрим, – договорила девушка и сделала громче звук. – О, наши местные новости. Виржиния, ты слышишь?

– Кажется, я засыпаю, – еле слышно и в полудреме проговорила та.

«Сегодня ночью, – доносилось из телевизора, – на небольшой ферме… Неизвестное животное снова утащило пару баранов… И быстро скрылось в лесу…»

– У вас что тут, парнокопытных воруют? – спросила Леа, расталкивая спящую подругу.

– Я тебя умоляю, подруга, их всегда крали. Либо дикие звери, либо сами люди воруют друг у друга. А потом панику нагоняют. Просто, сейчас это происходит чаще, осень скоро, – переворачиваясь на другой бок, вялым голосом проговорила Виржиния.

– Я пойду, постелю тебе, – задумавшись, произнесла Леа и, выключив телевизор, встала с дивана.

Глава 4

Маленький, белоснежный кролик быстро пронесся мимо ног Леа. Пробежав несколько метров, он кинулся в кусты. Девушка затаила дыхание при виде тихо ползущего зверя за темной зарослью.

Пронзающий вопль страха и боли заставил проснуться. Сев на кровати, Леа провела ладонью по вспотевшему лицу, затем наклонившись над тумбочкой и, взяв телефон, набрала номер. В трубке послышались гудки. Повторив звонок еще раз, Леа услышала голос парня: «Привет, это Манфлед. Если я не отвечаю, то либо я занят, либо сплю». Затем раздался смех, и в последующие секунды – сброс звонка. Девушка вдохнула:

– Так хотелось услышать твой голос! – прошептала она.

Полежав несколько минут, Леа встала с кровати и подошла к окну. Снаружи дул ветерок, подхватывая только что упавшие листья, то кружил их, то снова ронял на землю, но, в конце концов, задувал пойманное в неподвижно стоящий лес. Девушка стояла и всматривалась в темную глубь могучего леса. Глаза почти закрывались, дрема пыталась полностью захватить сознание, отчего голова становилась все тяжелее и тяжелее. Постояв еще минут пять, она задернула занавеску. И, как только хотела отойти от окна, заметила через тюль два тускло горящих огонька, которые, подпрыгнув вверх, быстро скрылись в лесной темноте. Отбежав от окна, Леа прыгнула в кровать и накрылась одеялом с головой. Через несколько минут она уже крепко спала.

Пятница

С утра начался сильный дождь и слегка похолодало. Капли, в виде тоненьких длинных гусениц, медленно сползали по стеклянному полотну оконной рамы; затем, достигая откоса, капали вниз на только что проснувшейся газон. На часах не пробило еще и шести, а Тодд уже стоял возле электрического чайника и с нетерпением ждал, когда тот закипит. Наконец его терпение было вознаграждено – автоматическая кнопка прибора отключилось, и мужчина принялся молоть себе свой любимый кофе. Обычно он никогда не вставал так рано, но, бывало, утро для него оказывалось крайне тяжелым. Помятое лицо нездорового цвета явно выражало полную усталость и разбитость, взгляд был тусклым и очень грустным, на губах кровоточили небольшие ранки.

Мужчина сидел и думал о чем-то, тяжело вздыхая и нервно помешивая ложкой свой кофе. Затем встал и поплелся в конец кухни; достигнув небольшой тумбочки, он открыл один из ящиков и начал пристально смотреть на его содержимое, все больше и больше погружаясь в себя. В кухню вошла Леа, отчего Тодд вздрогнул и, быстро закрыв ящик, двинулся к столу.

– Я услышала, что ты встал, – сонным голосом проговорила девушка и продолжила: – Тебе не спится?

– Да, я что-то проснулся, а потом долго заснуть не мог, – начал Тодд. – А потом, ты же знаешь нас, стариков – нам свойственны ранние пробуждения, – ответил мужчина и снова глубоко вздохнул.

– Может, ты плохо себя чувствуешь? – не отставала Леа.

– Ну, дочка, сорок пять лет – это еще не возраст. Ну, так, может немного потрясти… но я еще ого-го!!! – проговорил мужчина и, выдавив из себя улыбку, присел на стул напротив девушки.

– Мне кажется, ты плохо выглядишь! – начала затягивать разговор Леа. Девушка подошла к отцу и, подняв ладонь, дотронулась ею до лба отца. – По-моему, у тебя даже жар, – забеспокоилась она. – Тебе надо выпить что-нибудь от температуры. Где у тебя таблетки? – спросила она, пристально посмотрев на отца.

Не выдержав, мужчина нервно вскочил и оттолкнул дочь.

– Со мной все нормально, – ответил он, немного злясь, отчего голос его слегка вздрогнул. – У меня бывает небольшая вялость из-за погоды… что-то в этом роде, – говорил Тодд, поворачивая голову в сторону небольшого кухонного окна. – Но в этом нет ничего такого, ведь многие люди зависят от природы, и это нормально, – начал успокаивать себя мужчина. – Мне просто надо найти свои таблетки, я их куда-то положил и забыл. Со мной это тоже бывает, – уже улыбнувшись, проговорил Тодд.

– Что за таблетки? – явно не желая отставать, спросила девушка.

– Ты же знаешь, твоя тетя – врач. Она-то и выписала мне эти пилюли, чтобы я не хворал. Ты знаешь, я, наверное, пойду их поищу, а потом вздремну немного, – договорил мужчина и в подтверждение своих слов сладко зевнул.

– Хорошо, – успокоившись, проговорила дочь. – Может, тебе сегодня сделать выходной? Я позвоню Мег и все ей объясню.

Леа подошла вплотную к отцу и настойчиво посмотрела на него.

– Да, наверное, ты права. Да и погода ни к черту, – слегка поежившись, согласился Тодд. – Ну, так я, пожалуй, пойду к себе, – проговорил мужчина и, поцеловав девушку в лоб, вышел из кухни.

Она проводила отца взглядом, затем, взяв большую кружку, сделала себе кофе.

Будильник зазвенел на двенадцати часах и тут же замолчал, отключенный рукой Леа. Девушка лежала с поджатыми ногами и полностью укутанная в одеяло. Дом отца, как и большинство домов, летом не отапливался из-за жары, но иногда даже в это время года по комнатам мог гулять сквознячок. Спустя некоторое время из-под одеяла появилась нога девушки. А потом резко спряталась обратно. Вторая попытка стала удачливее из-за внезапно раздавшегося звонка, заставившего ее мигом вскочить и искать телефон, издающий знакомую мелодию. Спрыгнув с теплого места, девушка бросилась к сумке, где и находился мобильник. Освободив его от всякой ерунды, валяющейся на дне сумки, она приняла звонок.

– Алло!! – чуть ли не крича, выпалила Леа.

– Эй, тише, крошка! – приостановил девушку мужской голос. – Я так и оглохнуть могу.

– Манфлед, я так рада тебя слышать! – чуть тише проговорила она задрожавшим от волнения голосом.

– Поэтому ты даже ни разу не позвонила мне? – с укором проговорил парень.

– Ты же знаешь, – начала оправдываться девушка, – звонок очень дорогой, а я не могу просить денег у отца. И вообще, мы договорились общаться смс-сообщениями, – с твердостью в голосе ответила та и продолжала: – Кстати, я как-то звонила тебе, а ты не поднял трубку.

– А-а, ну да, в три-то часа ночи! – еле слышным голосом проговорил Манфлед. – Веселишься там без меня, наверное?

– Что ты такое говоришь? – обижено проговорила девушка. – Ты же знаешь: кроме тебя мне никто не нужен. Мне снился плохой сон, – совсем уныло произнесла Леа.

– Детка, извини, я не хотел тебя обидеть. Я просто скучаю, – начал успокаивать ее парень. – Когда ты приедешь? – спросил он.

– Через неделю, – повеселев, ответила Леа и присела на кресло.

– Девичник планируешь? – ехидно поинтересовался парень и затих в ожидании ответа.

– Я вообще не очень хочу, но тут Виржиния… – начала Леа и продолжила: – Помнишь Виржинию?

– Эта та, которая так чудно одевается? – засмеялся парень.

– Прекрати, Манфлед. Ну, так вот, она хочет устроить для меня девичник. Но, если ты не хочешь, я не пойду, – с уверенностью проговорила Леа. – Ты только скажи, и я все отменю.

– Нет, что ты! Конечно, нужно идти. А то неудобно получится, я-то ведь мальчишник уже запланировал.

– Ну, конечно, как же без него! – заранее начала ревновать Леа.

– Прекрати, девчонок не будет, я тебе обещаю, – твердо ответил парень, уже привыкший к ревности своей подруги.

– Обещаешь?

– Леа, что за детский сад! Но, если тебе будет легче – обещаю! Тебе легче? – с укором спросил парень.

– Легче, – коротко ответила та и, чтобы не поссориться, добавила: – Я тебя люблю.

– Я тебя тоже, – тихо проговорил парень и добавил: – Ладно, мне надо идти, я тебе позвоню.

– Подожди, – Леа хотела сказать что-то еще и не успела – в трубке послышались короткие гудки, затем телефон отключился.

В течение нескольких часов девушка провозилась со своим чемоданом, наконец-таки надумав его полностью разобрать. Хотя, если бы не сегодняшняя вечеринка, он бы так и стоял до самого отъезда. Вывернув все содержимое, она начала перекладывать вещи в поисках наряда. Леа примеряла на себя футболки, джинсы и какие-то абсолютно некрасивые юбки. Безнадежно вздыхая, девушка отшвыривала их в общую, скопившуюся на полу кучу. Полностью потеряв настроение, она рухнула на кровать и уставилась в потолок, затем перевернулась на живот и сняла трубку стоящего рядом телефона. Набрав тоненькими пальчиками номер, она прислонила трубку к уху и перевернулась на спину.

– Привет, – проговорила она тихим голосом, – у меня небольшая проблема…

В пять часов Леа спустилась вниз что-нибудь перекусить. Подойдя к холодильнику и не обнаружив ничего в готовом виде, девушка поморщилась и проговорила:

– Ненавижу готовить! Хотя, котлеты я могла бы пожарить, – добавила она и полезла в морозилку в поисках каких-нибудь полуфабрикатов.

Осматривая контейнер за контейнером и морщась, девушка удивлялась все больше. В одном из них она обнаружила замороженное мясо, в другом – печень и почки, в последнем еще что-то, сочащееся кровью.

«Неужели папа все это готовит? – подумала она. – Ведь все равно в основном питается в кафе…»

– Ладно, обойдусь бутербродами, – решительно проговорила девушка и, наделав себе сандвичей, отправилась в свою комнату.

Горячая вода приятно грела тело, а воздушная белая пена сползала по обнаженной коленке Леа. Девушка то и дело подхватывала ее и снова переносила небольшие пузырьки себе на тело, продолжая нежиться в ванне. Глаза медленно закрывались, и идти куда-то хотелось все меньше. Время добежало до девяти часов. Она зевнула напоследок и вылезла из ванны. Завернувшись в полотенце, девушка вытерла ладонью вспотевшее зеркало и посмотрела на себя. За стеной послышался хриплый кашель отца. «Ну, вот, – подумала она, – не хватало, чтобы заболел еще».

Встав на носочки, Леа потянулась за аптечкой и начала внимательно рыться в ней. Перекладывая таблетки, она откладывала их в сторону. Наконец-таки осмотрев все содержимое, он призадумалась, и тут в ее памяти возник пузырек, который недавно закатился под ванну. Поправив полотенце на груди, Леа опустилась на колени и начала водить под ванной рукой. Нащупав необходимый предмет, она вытащила небольшой пузырек оранжевого цвета. Встряхнув таблетки, которые находились внутри, девушка прочитала название. На уже поблекшей этикетке, заляпанной чем-то жирным, было написано «Нитрозепам».

– Узнаю тетин почерк, – проговорила она и продолжила: – должно быть, именно их и искал отец.

Переодевшись в чистую одежду, девушка отправилась к отцу. Подойдя к двери комнаты, Леа, стараясь не шуметь, открыла дверь и шагнула внутрь. Отец лежал на боку и чуть слышно сопел. Подойдя ближе, она наклонилась над кроватью и поцеловала мужчину. Затем, вытащив из кармана таблетки, девушка положила их на тумбочку возле кровати и так же тихо покинула комнату.

В дверь постучали. Леа, быстро спустившись по лестнице, подбежала к двери и открыла ее. На пороге стояла вся сверкающая Виржиния и держала небольшой пакет яркого, в ее стиле, цвета.

– Угадай, что я тебе принесла? – громко сказала девушка.

– Тише, – притормозила ее Леа, поднося указательный палец к губам, – отец спит.

– Никогда не думала, что буду просить у тебя вещи! – с удивлением произнесла девушка, смотря на свое отражение в зеркало.

На ее слегка загорелом теле было надето короткое платье, едва прикрывающее ягодицы, черно белого цвета с непонятным рисунком и небольшими воланами на плечах. В зону декольте спускался серебряный кулон дяди Орвила.

– Ну, что, Виржи, раз я уже согласилась на это, – произнесла Леа, – посоветуй – что мне надеть на ноги?

– Об этом я тоже подумала, – ответила подруга, держа в руках черные лакированные туфли с небольшими бантами на отрезанных носках.

Взяв небольшой листок бумаги, Леа написала записку отцу и с помощью магнита прикрепила ее к холодильнику.

– Ну, давай же быстрей! – с нетерпением в ожидании грядущего вечера, проговорила Виржиния. – Пошли давай, девчонки уже ждут.

– Все, идем, – торопясь и закрывая за собой входную дверь, тихо прошептала Леа.

В записке было коротко написано: «Ушла с Виржинией, вернусь не скоро». После ухода дочери, словно почувствовав что-то, Тодд проснулся, открыв свои покрасневшие от усталости глаза.

На улице уже стемнело, когда Леа и Виржиния доехали до центра города. Расплатившись с таксистом, они вышли на небольшой, практически безлюдной улице Бэрден. Девушка, слегка поежившись, решила поинтересоваться:

– Ты уверена, что нам сюда? – тихо проговорила Леа, оборачиваясь по сторонам. – Что-то я не вижу здесь клуба…

– Нам надо пройти по вон той улочке, – с горящими глазами ответила Виржиния и показала в сторону полутемной улицы.

– Что-то мне это не нравится, – начала переживать Леа, – может, в другой клуб пойдем?

– С ума сошла, девчонки уже внутри! – с непониманием высказалась Виржиния и в упор посмотрела на подругу.

– Ну, ладно-о, – протянула Леа, почувствовав, как решительная подруга сдавила ее руку своей.

Виржиния, схватив Леа под руку, направилась вперед по улице. Перейдя на другую сторону девушки, завернули за угол и, пройдя еще пару метров, наконец достигли входа в клуб. Небольшая тускло горящая вывеска, висящая над некрасивой металлической дверью, гласила: «Клуб Тасующее диско». Недолго думая, Виржиния толкнула дверь вперед и поманила за собой подругу, которая стояла и тупо читала название клуба. За дверью находилась узкая крутая лестница, ведущая вниз. Глубоко вздохнув, Леа прошептала:

– Название очень внушает! Ты никогда не говорила мне об этом месте.

– По-моему, слишком много вопросов, – ответила Виржи, явно начиная злиться на подругу, которая все больше начала выводить ее из себя. – Успокойся, все нормально и клуб отличный. Я знаю, что говорю, – повысив тон и пристально посмотрев на подругу, проговорила она, – пошли!

С каждой ступенькой начинала слышаться музыка, которая становилась все громче и громче по мере спуска. Наконец-таки спустившись, Леа выдохнула, увидев, что это абсолютно обычный клуб, несмотря на его чересчур длинную и довольно крутую лестницу. В танцевальном зале играла довольно популярная музыка, которая иногда сменялась устаревшими мелодиями.

Почти все пространство было заполнено танцующими людьми: здесь была и молодежь, и вполне взрослые мужчины и женщины. Многие танцевали, кто-то выпивал и общался, а были и те, которые уже пребывали в бессознательном состоянии. К лицам, у которых поведение выходило за рамки приличного, подбегали вышибалы и, хватая под руки, выводили через черный выход. Почувствовав легкий толчок в бок, Леа вздрогнула, выходя из ступора.

– А вон и девчонки сидят!!! – громко крикнула Виржиния, отчего девушка вынуждена была прикрыть уши.

Взявшись за руки, чтобы не потеряться, они двинулись пересекать площадку, отодвигая танцующих людей. В соседнем зале музыка была тише, делая обстановку лучше для общения. Амбер и Британи сидели за одним из столов и уже потягивали разноцветные котейльчики. Заметив идущих к ним девушек, они быстро вскочили и побежали к ним навстречу. Девчонки окружили Леа и вместе начали крепко обнимать ее, затем, взяв за кисти рук, оценивающе осматривать.

– Отлично выглядишь! – наконец-таки проговорила Амбер.

– Где-то я уже видела это платье! – подхватила Британи.

– Это все она, – с улыбкой проговорила Леа, показывая на Виржинию. Та в свою очередь, отшутившись, произнесла:

– В первый раз его вижу.

Немного посмеявшись, девчонки все вместе отправились к столу, где и уселись на мягкие кожаные диванчики светло-коричневого цвета. Леа начала осматриваться по сторонам. Небольшой зал с несколькими столиками и бильярдным столом позади всего занимали все помещение. Тихо играющая музыка дополняла обстановку.

– Мне здесь нравится, – с уверенностью проговорила она.

– Я же тебе говорила, – с гордостью подхватила Виржиния и тихо шепнула: – Хочешь, чтобы было повеселей?

– Что это ты задумала? – уточнила Леа.

Виржиния, порывшись в своей маленькой черной сумочке, вытащила небольшой прозрачный пакетик и, пронеся его под столом, сунула в руку подруги. Амбер и Британии понимающе хихикнули. Опустив глаза вниз, Леа расправила пакетик и, слегка побледнев, спросила:

– Это наркотик? – тихо прошептала она, пристально посмотрев на Виржинию.

– Какой там наркотик! Так, для веселья! – проговорила Виржи, посмотрев в сторону Амбер и Британии, которые подбадривали Леа взглядом. Затем одна из них добавила:

– Давай, попробуй. Мы с Британии уже.

От удивления у девушки округлились глаза и, посмотрев на Виржинию, она проговорила, тряся пакетик с белым порошком:

– Ну, так а что же здесь?!

– Смесь из разных видов амфетамина, папаверина, кофеина и прочей ерунды, – ответила подруга.

– Короче, это экстази, – дополнила Виржинию Амбер и добавила: – Ничего страшного. У тебя ведь девичник!!!

– Да, Леа, не трусь, все так делают. Пойдем, – снова начала Виржиния и взяла ее за руку. Затем, посмотрев на остальных девчонок, проговорила: – Закажите нам по коктейлю, мы сейчас придем.

– Хорошо, – согласились те.

Снова миновав танцевальную площадку, девушки прошли в туалет. Зайдя внутрь, Виржиния затащила Леа в одну из кабинок и закрыла ее с внутренней стороны. Затем, вытащив все из той же сумки плоскую картонку, она разделила содержимое бумажки на дорожки.

– Не могу поверить, что я собираюсь это сделать! – начала сомневаться девушка.

– Не паникуй, все будет отлично! У тебя нет доллара? – спросила Виржиния.

– Кажется, есть, – ответила Леа и, достав из сумки кошелек, вытащила из него новенький доллар.

Виржиния быстрым движением подхватила его и начала сворачивать в тоненькую трубочку.

– Ну, тогда я первая! – проговорила она. Вставив скрученный доллар в нос, она наклонилась над дощечкой и начала медленно вдыхать полоску наркотика. Затем, откинув голову назад, протянула трубочку Леа.

Через несколько минут девушки вернулись за столик.

– Ну, как? – спросила Британии. – Чувствуешь что-нибудь?

– Пока только то, что мой нос сейчас отвалится, – недовольно проговорила та. Подвинув к себе коктейль ярко зеленого цвета и обхватив губами трубочку, начала медленно всасывать его в себя.

– Значит, ты выходишь замуж, Леа? – произнесла Амбер. – Это здорово!!! Тогда предлагаю тост за твое счастье.

Девушки подняли вверх свои коктейли и громко стукнули их друг об друга, так, что небольшое количество содержимого выплеснулось на стол. Компания сидела, общалась и выпивала, время от времени заливаясь смехом.

– А у нас тут парней нормальных нет, – с грустью проговорила Амбер.

– Да, – подхватила Британи.

– Ну, все, пойду я потанцую, – поняв, о чем сейчас пойдет разговор, проговорила Виржиния и встала из-за стола. – Вы тоже подтягивайтесь.

– Не, а что? – с обидой проговорила Британии. Девушка, наклонившись над столом и, поманив пальцем Леа, тихо прошептала:

– Либо пьяницы, либо извращенцы… ну, или просто уроды, – выпрямляясь и чуть повысив голос, высказалась Бритни.

– А вот и парни! – проговорила Амбер и, поправляя прическу, посмотрела в сторону вышедшей на площадку группы из пяти человек.

Впереди всех шел высокий загорелый парень. На голове его блестели аккуратно подстриженные густые черные волосы. Темные и слегка потухшие глаза смотрели вперед. Футболка коричневого цвета обтягивала его загорелое тело, обнажая красивые мощные руки. Улыбнувшись идущему навстречу парню и пожав ему руку, он бросил быстрый взгляд на Леа, и вместе с другими продвинулся в дальний конец помещения. Встретившись в тот момент взглядами, девушка в смущении отвернулась и улыбнулась Амбер, которая заметила, что Леа остановила взгляд на парне.

– О-о… – протянула Британии. – Он такой красивый.

– Кто? – осмелилась спросить Леа.

– Парень, который шел впереди, – сладким голосом произнесла Амбер.

Леа обернулась, чтобы еще раз осмотреть парней, которые окружили бильярдный стол, и проговорила:

– Так пойди и познакомься с ним!

– Ну да! – в два голоса проговорили Амбер и Британии. – Такие парни в сторону таких девушек, как мы, даже не смотрят, – продолжила, вздыхая, Амбер.

– Да ладно тебе! – протянула Леа, с жалостью посмотрев на девчонок. – Они просто не понимают, какие вы замечательные.

– Вот именно, – проговорили те, повеселев.

Взяв два кия и шары, ребята подошли к бильярдному столу.

– Я разобью, – крикнул парень небольшого роста.

– Ты! – подхватил другой. – Джонни, мне кажется, это задача не по тебе.

Среди парней послышался смех.

– Не нарывайся, Мартин. У меня ведь кий в руках, я и проткнуть могу, – начал злиться коротышка, – Тай, скажи ему! – произнес Джонни, обращаясь к подходящему к столу парню.

– Дай разбить парню, – жестким голосом проговорил Тай и посмотрел в сторону Мартина, – быть может, это все, что он умеет, – парень залился смехом и чокнулся со смеющимся рядом Мартином бутылкой пива. Затем, пройдя вокруг стола, парень взял кий и ударил по одному из шаров, те тут же раскатились по всему полотну. Один из шаров ударился о противоположный угол и, прокатившись вдоль борта, упал в лунку.

– Молодец, друг!!! – радостно прокричал Мартин и похлопал Тая по плечу.

– Что будем делать сегодня? – протянул подошедший к компании блондин среднего роста. – Может, девчонок поклеим? – проговорил он и повернулся в сторону стоящих столиков.

– Давай, – обнажив свои слегка темноватые и редкие зубы, протянул Джонни.

Парни снова залились смехом, поняв, что, если будет действовать Джонни, им явно ничего не светит.

– Смейтесь, смейтесь, – обижено проговорил тот и продолжил: – А вот Тай тоже никогда не клеит девчонок.

– А мне это и не нужно, – твердо проговорил парень.

– Да, – подхватил Мартин, – они сами готовы вешаться на него, только ему никто не подходит.

Джонни и блондин хихикнули.

– Ладно, парни, я просто не треплюсь о своих отношениях. Это ни к чему. Да и не особо они мне нужны. Разве что, на одну ночь.

– А ведь правда, – влился в разговор блондин, – ты все время со своей подружкой. Разве не надоело?

– У меня бывают другие девушки, – начал злиться Тай.

– Давай поспорим? – ехидно и азартно прокричал Джонни.

Тай прижал к себе кий и в упор посмотрел на парней, а затем произнес:

– Ребята, какой спор. Если я захочу, любая будет моей.

Глотнув пива, парень поставил бутылку на стол, а затем, прислонив кий к краю стола, произнес:

– Хотите спорить, давайте.

– Сейчас мы выбираем девчонку, и ты должен будешь взять у нее телефон.

– Скидываем по полтиннику, – радостно сказал Мартин, снимая свою кепку, – давайте: кто за и против.

Быстро прошмыгнув к парням, он собрал куш.

– Итак, кто же это будет, – чуть слышно говорил блондин, крутя на столе пустую бутылку из-под пива. Бутылка остановилась и показала в противоположную сторону.

– Пусть та, что встает из-за столика. Блондинка в черно-белом платье.

Тай посмотрел в сторону удаляющейся девушки и, слегка улыбнувшись, скривил губы в усмешке.

– Может, измените свой выбор? Что-то она мне никак! – произнес он.

– Что, не по вкусу? Давай, давай, – проговорил Джонни.

– Да, иди, – подхватил Мартин.

Почувствовав, что в голову начинает бить алкоголь, да и наркотик начинает действовать, Леа встала из-за стола и, чуть пошатнувшись, задела бокал с коктейлем.

– О, черт, вот здорово!!! – расстроено произнесла она.

– Иди в туалет и отмой. Тут мешают всякую дрянь, там и вина-то совсем не было, – уже веселая проговорила Виржиния.

Леа, продолжая пошатываться, направилась в туалет. Подойдя к умывальнику, она начала оттирать пятно. Через пару минут от него уже и следа не было. Девушка включила сушилку для рук и, поддернув платье так, что оголилась половина ягодиц, начала сушить мокрое пятно.

Что-то ударило по входной двери туалета, а затем внутрь ввалилось тело девушки. Ползя по стенке, она зашла в свободную кабинку и, не закрыв дверь, упала на четвереньки и начала извергать содержимое желудка. Почувствовав небольшую тошноту, Леа выбежала из туалета. Выйдя наружу, она отправилась по небольшому полутемному коридору к танцевальной площадке. Споткнувшись о неровный линолеум на полу, девушка упала на коленки.

– Ох, вот черт! – проговорила она с досадой.

«Надо быстрей вставать, чтобы не опозориться окончательно», – и, едва подумав об этом, девушка почувствовала, как чьи-то руки помогают ей встать. Подняв голову, она увидела улыбающегося парня. Смутившись, Леа отвернулась и тихо проговорила:

– Спасибо, я бы и сама справилась! – тихо произнесла она, опуская задернувшееся платье.

– В таком-то состоянии! – произнес парень и снова улыбнулся.

– Подумаешь, чуть перебрала… с кем не бывает, – начала оправдываться Леа, пряча выскочившую из-под платья бретельку.

Он с удивлением смотрел на девушку, осматривая ее с ног до головы. Леа решила обойти парня, но тот преградил дорогу. Девушка пристально посмотрела на него, не понимая: зачем он это делает. Затем, осмелев, твердо произнесла:

– Может, дашь пройти?

– Подожди не злись! – проговорил тот и, взяв девушку за руку, отвел к стенке, чтобы не мешать движению людей. – Я никогда тебя здесь не видел! – облокотившись о стену локтем и закрыв ладонью лоб, проговорил Тай.

– А я здесь никогда и не была! – дерзко ответила Леа, поняв, что ее попросту клеят.

Парень усмехнулся и продолжил смотреть на нее. Девушка стояла и явно нервничала, наркотик и алкоголь все больше захватывали ее сознание. Подняв глаза, она посмотрела в блестящие карие глаза парня. Взгляд скользнул на чуть пухлые губы Тая, которые расплывались в лукавой улыбке. Девушка, не владея своими движениями, прикусила нижнюю губу. «Боже, что со мной, это все Виржиния со своим наркотиком!» – мелькнула мысль в голове Леа. Затем сознание начало проясняться, и девушка попыталась оттолкнуть прилипшего парня. Поняв, что это бесполезно, она отпрянула назад и, скрестив руки на груди, нервно произнесла:

– Отойди?!

Тай снова улыбнулся и, взяв ее за кисть правой руки, приблизился еще и проговорил:

– Может, погуляем завтра? Я мог бы позвонить тебе!

Взгляд Леа снова скользнул на соблазнительные губы парня, затем она опустила глаза и слегка потрепала свои волосы. Тай попытался встать вплотную, отчего у девушки бешено заколотилось сердце. Выждав момент, она неловко двинула парню ногой, слегка задев его промежность. Оттолкнув его что было сил, Леа бросилась в толпу танцующих ребят. Рассмеявшись, Тай выпрямился и с проигрышем пошел обратно.

Пройдя мимо столиков и сидящих за ними девушек, Тай быстро охватил компанию взглядом. Он надеялся еще раз посмотреть на не поддавшуюся его чарам девушку. Леа с недовольством одарила парня недоброжелательным взглядом и быстро отвернулась к подругам. Он медленно прошелся по помещению и, подойдя к друзьям, вытащил пятидесятидолларовую бумажку, затем опустил ее в бейсболку блондина.

– Да ладно!!! – засмеялся тот. – Неужели отказала?

Тай, взяв бутылку с пивом и, отпив несколько глотков, произнес:

– Отказала.

Блондин радостно высыпал содержимое шапки и начал раздавать победителям, когда его друг снова глотнув пиво, бросил быстрый взгляд в сторону Леа и, улыбнувшись, взял свой кий.

Амбер совсем развезло, отчего она сидела и непрерывно ерзала на диване, мотая головой. Виржиния, допив свой коктейль и икнув, проговорила:

– Все идем танцевать!!!

Через пару минут девушки уже веселились на танцевальном поле. Музыка полностью овладела сознанием Леа. В толпе танцующей молодежи она мельком улавливала образ того парня, он то исчезал, то вновь появлялся в ее поле зрения. Ощущение было такое, будто он кружит вокруг толпы и наблюдает за ней. Непонятное чувство волнения стало волновать душу, казалось, что нос чует его запах, а тело дрожит, словно от легкого страха. Когда, наконец, включили медленную мелодию, Леа почувствовала некое облегчение, захотелось покинуть это место. Уйти одной и оставить здесь подруг было бы некрасиво с ее стороны. Виржинию продолжало «колбасить» и отпустило только, когда к ней подошел парень, чтобы пригласить на танец. Леа руками показала, что отойдет, но Виржи уже ничего не видела.

– Можно воды? – громко, чтобы перекричать музыку, попросила она и уселась на высокий круглый стульчик.

– Сейчас, – отозвался бармен.

Через несколько минут принесли воду. Отпив пару глотков, Леа поставила стакан на стойку и опустила голову вниз. К стойке подошло еще пару посетителей и что-то заказали. Потом подошел еще кто-то и, заказав пиво, сел рядом. Девушка, не поднимая головы, продолжала сидеть и смотреть в пол.

– Плохо? – услышала она голос. И, набравшись сил, оторвала голову от стола. Возле нее сидел тот самый парень и потягивал пиво.

– Опять ты? – тихо проговорила девушка.

– Ты извини. Я действительно тебя клеил, – начал парень.

– Я подумаю, – слабо улыбнувшись, проговорила Леа.

– Подумай, – улыбнувшись, повторил Тай и бросил на нее весьма откровенный взгляд. Девушка, почувствовав неловкость, опустила глаза вниз.

Тай, не зная, как подобрать слова, чтобы затянуть разговор, продолжал пить пиво и бросать на девушку короткие взгляды. Осматривая, его взгляд скользил, начиная от голых, чуть загорелых ног до груди, в ложбинке которой уютно покоился кулон.

– Это собака? – решился спросить парень.

– Скорее, волк! – ответила Леа, взяв в руки кулон.

– Любишь волков? – снова спросил Тай, чтобы поддержать разговор.

Девушка расплылась в улыбке, понимая, насколько дурацкий разговор они ведут. Она глотнула еще глоток воды и ничего не ответила. Неожиданно ее взгляд упал на знакомого ей парня. Это был Ирвинг, тот самый, которого она видела у отца в кафе. Парень подошел к стойке и заказал стакан виски, затем, заметив Тая, поздоровался с ним и что-то шепнул. Обменявшись парой слов, Ирвинг бросил взгляд на Леа и, опустошая стакан с вискарем, произнес:

– Знакомое лицо, – затем скривившись в улыбке и похлопав Тая по плечу, удалился.

– Вы знакомы? – произнес парень.

– Нет, – коротко ответила девушка.

Музыка сменялась то одной мелодией, то другой. После небольшого круга песен, ди-джей снова объявил медленную композицию. Тишину прервал Тай:

– Может, потанцуем? – решительно проговорил он.

– Почему… – не успела она договорить, как к Таю подбежала девушка.

– Привет, дорогой, – начала она и обвила парня руками. – Мне брат сказал, что ты тут сидишь.

Леа различила черты задиры из кафе отца; она была в таком же одеянии, только другого цвета и с иными узорами. Алиша встряхнула рыжими волосами, от которых повеяло фруктовыми духами, что заставило Леа чихнуть и привлечь к себе внимание. Девушка обернулась и увидела объект своей недавней ненависти.

– А ты что здесь делаешь? – грубо произнесла она, обращаясь к Леа.

– То же, что и все делают в клубах! – без капли злобы ответила та.

– Что это, серебро? – кинув взгляд на кулон, дерзнула Алиша. – Такие уже давно не носят.

Чтобы не дай Бог не развился скандал, парень обхватил Алишу за талию и начал медленно толкать ее на танцпол.

– Явно нездоровая, – произнесла Леа, когда пара удалилась с поля зрения. Вздрогнув, девушка почувствовала на своем плече руку. Обернувшись, она увидела валившихся от усталости подруг.

– Леа, – вяло произнесла Виржиния, – поехали домой.

– Отличная идея, – поддержала ее девушка, – я вызову такси.

На часах было уже три часа, когда они вышли из клуба. На улице дул холодноватый ветер, время от времени задувая под коротенькое платье Леа, отчего девушке приходилось его придерживать. Виржиния вытащила пачку сигарет и, прикурив одну из них, глубоко затянулась.

– Хочешь? – спросила девушка Леа, показывая на сигарету.

– Нет, – ответила та, ежась от ночной прохлады.

На выход начали подтягиваться люди: кто домой, кто просто покурить, а кому-то и вовсе – помогали уйти. Леа стояла и осматривала вьющихся вокруг людей, голова, казалось, перестала соображать от усталости, все было как в тумане. Прикрыв на мгновение глаза, девушка подумала о том, как она попадет домой и крепко уснет. Сладко зевнув, она открыла глаза, услышав рядом с собой посторонний голос.

– Огонька не найдется? – спросил Тай, подойдя к девушкам.

– Держи, – ответила Виржиния, протягивая ему зажигалку.

Парень, затянувшись и выпустив сигаретный дым, кинул быстрый взгляд на Леа. Затем, постояв пару секунд, отправился вглубь темной улицы. Глубоко вдохнув ночной воздух, Леа поежилась и, вытащив телефон, посмотрела на время. Минут через десять к клубу подъехала машина и остановилась неподалеку. Громко стукнув по мусорному контейнеру, из здания вышел Ирвинг, а за ним и Алиша. Парень подошел к машине и, так же сильно хлопнув дверью, уселся внутрь.

– Алиша, давай быстрей, – поторопил он сестру, которая быстрым взглядом пыталась найти кого-то.

Обернувшись в очередной раз, девушка зафиксировала взгляд на удаляющемся объекте, затем присоединилась к брату. Заведя машину, они начали медленно удаляться. Достигнув конца переулка, автомобиль снова остановился. Докурив сигарету и выбросив бычок в рядом стоящий мусорный бак, Тай залез в салон, после чего машина снова продолжила движение.

– Ну, наконец-таки, – покричала Амбер и бросилась к подъехавшему такси. Девушки двинулись за ней. Леа, усевшись на переднее сидение, прислонила голову к окну и закрыла глаза.

– Эй, а меня возьмете? – услышали они за спиной.

Полупьяный парень, которого звали Джек, пытался залезть на заднее сидение машины, вцепившись в дверь. Таксист, посмотрев на парня, грубо выдавил:

– Больше четырех нельзя, – и, попросив Амбер закрыть дверь, тронулся.

Парень, разозлившись, размахнулся ногой в надежде попасть по багажнику, но, не рассчитав сил, упал на асфальт. Услышав позади себя смех стоящей толпы, он поднялся и, отряхнувшись, поплелся пешком.

Поняв, что засыпает, Леа открыла глаза и посмотрела назад, где сидели ее подруги – те болтали о прошедшем вечере. Затем, откинувшись на сидение, она перевела взгляд в окно, пытаясь улавливать дорогу. Через пару километров на обочине показалась та самая машина, в которую села Алиша. Транспорт стоял неподвижно и не создавал впечатления, что там кто-то есть. Таксист, проехав мимо, тихо пробубнил:

– Наверное, сломались и бросили ее, – проговорил он, видя, как Леа провожает машину взглядом. Затем, вдавив педаль газа, ускорил движение.

Стало холодать, что заставляло людей, стоящих на улице, ежиться и стремиться как можно быстрее покинуть место веселья. На небе начали медленно собираться тучки, закрывая усыпанный звездами небосвод. Через несколько минут большие крупные капли быстро застучали по асфальту. Толпа, стоящая возле клуба, становилась все меньше и меньше. Маленький паренек с лохматой прической и неважным видом нервно потягивал сигаретку, постоянно косясь в сторону соседней улицы.

– Что дергаешься, Пат, – грубым голосом спросил его подходящий друг.

– Да Джек опять, тварь, без меня смылся!!! – злобно ответил тот, кинув окурок на землю и придавив его правой ногой.

– Он это любит, напиться и свалить по-тихому. Да и ладно, черт с ним! Поехали, наше такси прибыло.

Засунув руки в карманы, оба парня поежились и поплелись к машине.

Небо становилось все темнее и темнее, сквозь дряблые прерывистые облака сверкали блестящие звезды, бледным светом озаряя асфальтовую дорогу. Легкий ветерок обдувал верхушки стоящих вдоль проезжей части могучих деревьев, затем со свистом спускался к земле, задувая под рубашку человеку, медленно идущему по обочине. Спотыкаясь о каждый лежачий камень, Джек, пошатываясь из стороны в сторону, плелся домой.

Темная проезжая часть загородной зоны уходила все дальше и дальше, вплоть до следующего населенного пункта, уводя за собой парня. Мимо изредка проносились машины; подавая звуковой сигнал, они притормаживали и из них кричали вслед парню многочисленные оскорбления, когда тот вылезал на проезжую часть, мешая транспортным средствам двигаться.

Глаза путника слипались, отчего приходилось их постоянно тереть, ноги заплетались друг об друга, казалось, что дороге не будет конца. Сонный и усталый, Джек споткнулся об очередной камень и, обессилено упав на дорогу, медленно отполз к обочине. Применив усилие, парень попытался встать. Помогая себе руками, упираясь в грязный песок, он быстрым движением поднял свое тело в вертикальное положение, затем, посмотрев на небо, проговорил:

– Надо срезать или уже здесь ночевать, – произнес он.

Выпрямив спину, Джек начал искать путь, чтобы напрямик выйти к поселку. Пройдя еще несколько метров, парень свернул с обочины и устремился к узенькой тропинке, ведущий в лес. Тропа была очень узкая, приходилось постоянно уклоняться от веток стоящих рядом деревьев. Дорога уводила его все глубже и глубже, до тех пор, пока Джек не заблудился. Поняв, что выбрал неправильную дорогу, парень обернулся и посмотрел назад. Грозно смыкающаяся листва могучих деревьев будто смеялась над ним.

Тихо, но с другой стороны резко, листья кустарников зловеще шелестели, что ужасно отдавалась в и без того больной голове парня. Ветер, который полчаса назад был тихим и спокойным, начал усиливаться и подталкивать Джека вперед, будто хотел его предупредить о чем-то. Начало одолевать неприятное волнение, медленно сменяющееся тупым страхом. Все больше и больше хотелось спать, усталость полностью охватила все тело. Голова уже не могла вспомнить, откуда он пришел, и в какую сторону надо идти. Остановившись возле поваленного дерева и опустившись возле него, парень решил отдохнуть. Закрыв глаза, он откинулся назад. В голове все кружилось, отчего к горлу начала медленно подкрадываться тошнота. Разум начал уходить, постепенно уводя Джека в забытье, как послышался тихий шорох. Проигнорировав звук, парень все глубже и глубже проваливался в сон. Шорох раздался громче, заставив его открыть глаза и пробубнить:

– Что… что это?

Джек почувствовал чье-то присутствие, будто что-то наблюдало за ним из густых зарослей леса.

– Эй, есть здесь кто? – снова ощутив волнение, спросил он.

Шорох становился все громче и громче, переходя в крадущийся звук, медленно приближающийся к парню. Затем все стихло, и Джек выдохнул. Звук раздался снова, но уже – за его спиной. Набравшись смелости, он повернул голову. Сзади стоял небольшой куст, с листочками которого игрался ветер. Влекомый страхом и любопытством, парень приблизился к нему. Звук снова исчез. Закрыв глаза и почесав затылок, Джек усмехнулся и опустил голову.

Испытав леденящий страх, он заглотнул подкатившийся к горлу комок и проглотил его. Обернувшись, парень с облегчением улыбнулся и хотел что-то сказать, но не успел. Его лицо покрылось белой пеленой ужаса, глаза стали медленно наливаться кровью. Тело беспомощно билось в судорогах и болтало руками, силясь дотянуться до горла, которое цепко стиснула железная хватка.

Через пару минут тело парня уже не сопротивлялось, и ничтожная жизнь добровольно покидала его. Небо становилось необычайно черным, звезд уже не было видно совсем, и только ослепительная полная луна смотрела на него и зловеще пленяла своей красотой. Но он знал, что скоро не сможет больше увидеть все это.

Глава 5

Суббота.

Приятный теплый ветерок обдувал слегка растрепанные волосы Леа. Девушка сидела на подоконнике и, покачивая правой ногой, попивала минеральную воду из большого стеклянного стакана. Вчерашняя вечеринка оставила свой след в виде ужасного похмелья. Отпив еще пару глотков, она откинула голову назад и стала наслаждаться лучами жаркого летнего солнца, которые лились через открытое окно. От наслаждения безделья ее отвлек отец, который, зайдя на кухню, начал активно шарить в холодильнике, будто озверев от голода. Заметив на себе взгляд дочери, мужчина успокоился и отошел назад, затем повернулся в сторону девушки и недовольно произнес:

– Как провела вечер?

– Вроде, нормально! – протянула Леа, прислонив ладонь к голове.

– Оно и видно! Я в твоем возрасте уже не скитался по барам и не напивался до беспамятства, – с укором произнес отец.

– Да, я знаю, в это время ты уже был женат на маме и ждал моего появления. Я тебя умоляю, не начинай! К тому же, я тоже скоро выйду замуж. В конце концов, это мои последние дни на свободе, – произнесла Леа и, слезши с подоконника, пересела на стул возле кухонного стола.

Оба замолчали. Мужчина снова открыл холодильник и залез в морозилку, откуда достал большой кусок замороженного мяса. Затем он подошел к раковине и с грохотом кинул его на дно с такой силой, что Леа от неожиданности подскочила.

– Я собираюсь пожарить мяса, – начал Тодд, – составишь компанию?

– О Боже, да у меня голова раскалывается, – тихо проговорила она, – мне сейчас нужен аспирин и минералка, но уж точно не мясо.

Через некоторое время раздался звонок в дверь. Мужчина, бросив только что взятый нож на стол, быстрыми шагами отправился в коридор. Леа, проигнорировав звонок, налила себе еще воды и снова подошла к окну.

– Иди, – раздался голос отца, выглянувшего из коридора, – подружка твоя пришла.

Через мгновенье на кухне уже стояла Виржиния, веселая и без капли следа вчерашней гулянки. На ней были светлые джинсы и белая футболка с яркой красной розой посередине. На лице сияла улыбка до ушей.

– Привет!!! – проговорила она и кинулась к подруге. Как голова? – Виржиния плюхнулась на стул.

– Не спрашивай… кажется, она сейчас отвалится, – чуть приободрившись, ответила Леа.

– Кажется, я знаю, что нужно моей подружке, – все так же улыбаясь и крутя на указательном пальце ключи от машины, проговорила она.

– Может, не надо? – понимая, что может задумать ее подруга, проговорила та.

– Надо!

В машине играла заводная музыка довольно известной группы «Блейк ай пи-с». Виржиния и Леа сидели и хором подпевали известные им слова, смеясь и коверкая некоторые фразы песни. На улице стояла ужасная жара, лучи солнца ослепляли глаза, отчего Виржи постоянно приходилось сбрасывать скорость. Капельки пота скатывались со лба Леа и медленно катились вниз; останавливаясь чуть ниже, на декольте, оставляли небольшие мокрые пятнышки.

– О Боже, Виржиния, включи кондюк, я сейчас умру.

Сделав радио тише, подруга зажала на панели пару кнопок, отрегулировав температуру. Через две секунды волосы девушек обдувал легкий прохладный воздух.

– Голова еще болит? – спросила Виржи, посмотрев на подругу, которая наслаждалась прохладой.

– Нет, – ответила та, натянув на глаза солнечные очки и уже пританцовывая на сидении.

– Узнаю свою подругу, – радостно произнесла Виржи, начиная в такт стучать ладонями по рулю, отчего машина стала вилять по дороге. – Открой бардачок, – продолжила она.

– Зачем? – спросила Леа.

– Открывай.

Девушка, закрыв окно возле себя, потянулась и открыла небольшую дверцу, из которого вывалилась пачка сигарет и упала под ее ноги.

– Ты куришь? – проговорила она, поднимая пачку.

– Леа, ты как маленькая! Что в этом такого? Давай, прикури одну.

– Что? Нет, Виржи, с меня вчерашнего хватит.

– Тогда дай мне, – девушка вырвала пачку и быстрым движением, не отрываясь от руля, вытянула сигарету и прикурила ее.

Леа, посмотрев на нее, улыбнулась и проговорила:

– Как мало я о тебе знаю!!!

Виржиния улыбнулась в ответ и выдохнула струйку дыма. Затем улыбка сошла с лица и взор зафиксировался на удаленной мигающей точке.

– Что это там у нас? – нарушила она тишину.

Девушка прибавила газу, и машина начала быстрее преодолевать расстояние. Леа также обернулась и начала вглядываться в постепенно приближающийся огонек. По мере приближения девушки уже могли различить объект своего внимания. На проезжей части, заняв большую ее часть, развернулось несколько машин с проблесковыми маячками. Расположившись на правой полосе и частично на обочине, стояли машины оперативной службы. Виржиния начала притормаживать, чтобы рассмотреть происходящее.

– Что случилось? – тихо прошептала Леа, не отрывая взгляда от окна.

– Не знаю, надо продвинуться дальше.

Медленно поддавая газу, машина начала двигаться по дорожной полосе. За оперативными машинами стояла большая грузовая фура, следовавшая из Бостона, о чем свидетельствовали номера. Фура неуклюже стояла на дороге, задняя часть ее съезжала на обочину, в результате чего одно заднее колесо болталось в воздухе, а передняя часть вылезла на полосу встречного движения, практически перегородив дорогу. Подъехав к кузову, Виржиния остановилась и заглушила двигатель.

– Пойду, спрошу, что случилось, – сказала она и только начала вылезать, как из-за фуры вышел человек в форме полицейского и прокричал, жестикулируя руками в сторону встречного движения.

– Проезжайте, – кричал он, – нечего тут смотреть!

Девушки перестроились на полосу встречного движения и начали медленно объезжать грузовик. Одновременно Виржи и Леа выворачивали шеи, чтобы узнать: что могло произойти. Лицевая часть фуры практически отсутствовала, о ее существовании говорила лишь болтающаяся фара, едва целая. На кузове была большая вмятина, которая полностью уродовала его внешний вид, мясистая кровавая масса распласталась по лобовому стеклу, капли ее до сих пор стекали на горячий асфальт. Рядом лежали небольшие куски алого месива и нечто, похожее на ошметки мозга. Пятна крови тянулись дальше по дороге до толпы полицейских. Несколько человек столпились возле лежащего на дороге обезображенного тела, смутно напоминающего человека и более похожего на безжизненный кусок мяса. Девушки сглотнули образовавшейся в горле комок, чтобы язык не прилип к небу. Затем, выжав педаль газа до отказа, ускорили движение.

– Придурки, пьяные, – нарушила повисшую тишину Виржи. – Нажрутся, как свиньи, и болтаются потом по дороге, вот их и сбивают.

– Ты его знаешь? – осмелилась спросить Леа.

– Не разглядела, но сто пудов кто-то из вчерашнего клуба, – ответила Виржи и закурила еще одну сигарету.

– Не удивительно, что от него почти ничего не осталось.

Леа провела рукой по волосам возле лба и, оставив ее так на некоторое время, закрыла глаза. Затем, вырвав изо рта Виржинии сигарету, глубоко затянулась.

Бар «У Пита» был всегда полон, обычная забегаловка с невзрачной вывеской и дешевым пивом. Народ в нем был двадцать четыре часа, одни уходили, другие их замещали. Выпивка и неплохие на вкус гамбургеры манили сюда пятьдесят процентов населения.

Бар приносил жирному Питу неплохую выручку, а за нее можно было терпеть пьяных и вонючих посетителей. Кого здесь только не было: байкеры, простые работяги, студенты, дальнобойщики, даже сотрудники полиции, частенько заезжающие, чтобы перекусить, а по выходным – фанаты футбольных команд, для которых Пит устраивал показы матчей. В этот день как раз-таки была суббота, вокруг стоял шум, гам и крики уже успевших набраться фанатов, которые, не успев дождаться игры, уже ругались. От шумного гула, доносившегося, казалось, отовсюду, у Леа снова разболелась голова. Девушка сидела на длинном винтовом стуле и маленькими глотками попивала пиво. Жуткая боль пульсировала в висках, заставляя ее унывать. Медленно склонив голову над стойкой, она начала водить указательным пальцем по столу, и делала так до тех пор, пока не почувствовала легкий толчок в бок. Подняв глаза, она увидела свою подругу, которая пыталась ей что-то сказать, но не могла из-за стоящего шума. Леа спрыгнула со стула, вытащила двухдолларовую бумажку и положила ее на стойку, затем, схватив Виржи под руку, потащила наружу.

– Слушай, я больше не могу! Как ты только ходишь сюда! Мы уже четыре часа здесь торчим, – недовольно говорила девушка.

– Ладно, ладно, – начала тормозить ее подруга, жестикулируя руками. – Давай пойдем, куда ты хочешь. Только предупреждаю: не домой, иначе пойдешь пешком. А пешком до нашего спальника семь километров. Леа пристально посмотрела на подругу и, прикусив губу, начала думать. Затем, посмотрев по сторонам, произнесла:

– Может, в кино? Да, кино! Давно не была в кино, – и, не дожидаясь ответа, девушка ринулась через дорогу, минуя проезжую часть.

– Кино… – удивленно и почти крича своей подруге, произнесла Виржиния. Посмотрев вслед Леа, девушка поплелась к кинотеатру. – Может, еще в баре посидим…

Большое представительное здание светло-серого цвета с двумя красивыми колоннами, поддерживающими фасад кинотеатра, стояло посреди оживленной улицы Канзаса. Почти вприпрыжку, радуясь, как ребенок, Леа начала взбираться по широкой лестнице, ведущей к входу. Наконец-таки достигнув цели, она начала изучать расписание сеансов и фильмов; услышав сзади знакомый голос, девушка расплылась в улыбке. Чуть дыша от нехватки воздуха и держась за бок, ее догнала Виржиния.

– Нет, ты больная! – говорила она то запинаясь, то продолжая негодовать дальше. – Нет, скажи: твой парень что, в кино тебя не водил?

Не обращая внимания на слова Виржи, Леа восторженно произнесла:

– Один или два?

– Нет, на тебя точно дурно влияет твоя свадьба, – подняв правую бровь, отчего на лбу образовалось три мелкие морщинки, произнесла Виржиния. Леа засмеялась и начала легонько трясти подругу за плечи.

– Помнишь, когда мы были маленькими, мы любили убегать из дому и, проползая мимо кассы, проникали в зал. А потом родители нас ругали, когда узнавали, что мы были в городе.

– Да, – начала успокаиваться подруга. – Ладно, уговорила.

– Ну, так как – один или два?

– Три!

– Отлично, тогда зависаем здесь до закрытия, – улыбнулась Леа.

…Темные зловещие тучи нависли над городом. Под холодным, леденящим дождем бежала женщина и кричала так, что резало уши. Спотыкаясь и падая, она вновь поднималась и, вся грязная, бежала дальше. Размахивая большим, сверкающим ножом, за ней бежал весь окровавленный мужчина. Наконец-таки настигнув ее на повороте и схватив обеими руками, он вонзает оружие прямо в сердце…

Вокруг потемнело, и на экране пошли титры. Леа и Виржиния непонимающе посмотрели на экран, затем быстро переглянулись и произнесли в один голос:

– Не зря не люблю ужастики!

– Концовки у них тупые, – добавила Леа.

Титры закончились, и экран потух, навалился мрак. Девушки продолжали сидеть на местах в ожидании, пока включат электричество. Обычно свет после конца фильма включают секунд через тридцать, но сейчас это длилось гораздо дольше. В зале повисла тишина. Двадцать человек, сидящие на своих местах, не издавали ни звука.

– Что за ерунда! – начала нервничать Виржиния. – Включите освещение!!

– Извините за неполадки, свет сейчас дадут, – послышался голос администратора кинотеатра.

Через некоторое мгновение свет уже освещал все помещение. Люди начали медленно продвигаться к выходу, возле которого стояла администраторша, постоянно извиняющаяся за причиненные неудобства. Девушки продолжали оставаться на местах, чтобы не толпиться у выхода. Леа, вытащив телефон из сумки, посмотрела на время – часы показывали без двадцати двенадцать.

– У-у! – резко раздался голос позади, подкрепленный легкими толчками в спины девушек, отчего Леа и Виржиния вскочили с мест. Услышав позади заливистый смех парня, они развернулись и ударили его сумками.

– За что? – смеясь и пытаясь увернуться от следующего удара, парень перепрыгнул через ряд и занял сидения подальше. Виржиния развернулась в его сторону и крикнула:

– Придурок! – и двинулась к выходу.

– А ты мне нравишься!!! – улыбаясь ехидной улыбкой, крикнул он вслед.

На улице было уже темно – темнеть здесь начинало часов в десять, а после двенадцати народу на улице становилось все меньше. Уставшие и почти засыпающие на ходу девчонки ринулись по улице к месту стоянки машины. Проходя мимо уличного «Бистро», Леа повела носом, почувствовав соблазнительный запах ход-дога. Скорчив рожицу и заскулив, как собака, девушка произнесла:

– Давай по одному.

– Леа, нет, я так устала, – начала ныть Виржи, но, увидев жалобное лицо подруги, сдалась. – Но только по одному.

Подойдя к прилавку, Виржиния только протянула три доллара, чтобы заказать хот-доги, как толкающийся позади парень аккуратно отвел ее руку.

– Эй! – недовольно воскликнула девушка и обернулась.

Позади стоял тот самый парень из кино. Светлые, аккуратно подстриженные волосы блестели в свете уличной лампы. Красивые серые глаза и лукавая улыбка заняли внимание Виржи.

– Опять ты? Тебе не кажется, что ты наглеешь уже дважды? – проговорила она.

– Нет, не кажется, – продолжая улыбаться и рассматривая девушку, проговорил парень и продолжал: – А тебе не кажется, что ты слишком красивая, чтобы быть такой злой?

Девушка смутилась и отвернулась, скрыв едва заметный румянец.

– Могу я вас угостить? Хот-доги, да?

– Это не обязательно, – наконец-таки вмешалась Леа.

Но парень, уже не слушая, вытащил новенькую пятидесятидолларовую купюру и протянул ее продавцу.

– Два хот-дога, – проговорил он.

– Три хот-дога, – перебила его Виржиния, не отводя глаз от парня.

– Хорошо, – протянул парень и одарил девушку еще одной улыбкой.

Уже через пару минут троица шла по ночной улице Канзаса и мило болтала. Виржиния, откусывая большие куски хот-дога и с аппетитом пережевывая, кидала взгляды на незнакомца.

– Ты точно не будешь? – говорила она, показывая на второй хот-дог, лежащий в небольшом бумажном пакетике.

– Нет, я не люблю эту гадость.

– Почему? – решила нарушить беседу подруги с молодым человеком Леа.

– Сосиски там не из мяса, а неизвестно из чего. А я – истинный ценитель мясных блюд.

– Здоровое питание, значит? – проговорила Виржи, с интересом посмотрев на него. – Мы уже полчаса гуляем, а ты так и не представился.

– Что тебе даст мое имя? – загадочно ответил он ей, смотря прямо в глаза Виржинии.

Раздавшийся звонок телефона заставил девушку повернуться в сторону подруги.

– Это Манфлед, – проговорила Леа, снимая трубку, – я отстану. Потом догоню вас.

Парень поравнялся с Виржинией и тихонько задел ее плечом, словно дразня.

– Что ты делаешь? – тихо проговорила девушка, понимая, что обычно парни делают это специально, чтобы привлечь к себе внимание и заинтересовать.

– А тебя как зовут?

– В отличие от тебя я свое имя не скрываю, – поддразнила она парня. – Меня зовут Виржиния. Для близких людей – Виржи.

– А я могу стать близким? – неожиданно спросил он и приблизился к девушке вплотную, заставив любоваться своими красивыми глазами. Виржиния замолчала, будто завороженная, но затем, услышав сзади шаги догоняющей подруги, очнулась и произнесла:

– Может быть… Но ведь я о тебе ничего не знаю.

– А хочешь узнать? – снова начал он завораживать девушку.

– Слушай, я не люблю загадки. Не скрою, ты начинаешь мне нравиться, но ты скрытный.

– Мы можем продолжить знакомство. Хочешь? – улыбаясь, говорил он.

Приблизившись к своей машине, Виржиния окликнула подругу:

– Леа, поехали, уже поздно, – и, обернувшись к парню, проговорила: – Нет.

Уже отъезжая от тротуара и набирая скорость, Виржиния услышала в открытое окно голос парня:

– Лестр, меня зовут Лестр, – прокричал он вслед удаляющейся машине.

– Он тебе понравился? – чуть улыбаясь, произнесла Леа, заметив, что подруга провожает незнакомца глазами в зеркало заднего обзора.

– Не-ет… – протянула девушка, отведя взгляд от зеркала. – Какой-то он маниакальный… как маньяк!

– А, понятно, – ехидно проговорила Леа. Посмотрев, как Виржи кидает короткие взгляды на удаляющуюся фигуру парня, добавила:

– Поедешь завтра со мной – платье посмотреть?

– Угу, – кратко ответила та.

Леа поняла, что подруга ей врет, и парень ей понравился, но сейчас чего-то вразумительного от нее не услышать. Вздохнув, девушка отвернулась к окну и стала провожать быстро проносящиеся мимо окна деревья. Через час они уже были дома.

Глава 6

Легкий свежий ветерок проник в комнату и, тихо скользнув по помещению, обдул лицо Леа. Потянувшись и несколько раз покрутившись в теплой кровати, девушка открыла глаза. Резкий неожиданный звонок заставил ее вздрогнуть и, приподнявшись, взять трубку.

– Алло, – зевая, произнесла она.

– Привет, солнышко, – послышался в трубке знакомый голос.

– Манфлед, привет, – обрадовалась она, накручивая телефонный провод на указательный палец.

– Почему не звонишь? Совсем о женихе забыла, – жалобно произнес парень.

– Прости, милый, я только хотела позвонить, но ты сделал это первым, – начала оправдываться она.

– Платье купила?

– Да, – тихо произнесла девушка, краснея от своего вранья.

– Отлично! Значит, все идет по плану.

– Да, все так, – улыбнулась Леа.

– Ну, ладно… давай, звони! – заторопился Манфлед. – Тут отец напрягает, я пойду.

– Хорошо, передавай привет! – расстроившись, проговорила девушка. – Пока… – и положила трубку.

Рекс, с лоснящейся от яркого солнца шерстью, ткнулся своей большой пушистой головой в коленку Леа. Девушка, улыбнувшись, потрепала пса за ухом, затем, обойдя машину, крикнула:

– Рекс, домой! Вернусь вечером.

Вставив ключи в замок зажигания, она завела машину и быстро понеслась по улице. Болтающиеся на зеркале кубики бились о лобовое стекло, отвлекая ее внимание. Потрогав их руками, Леа засмеялась и проговорила:

– Надо сказать отцу, чтоб снял их.

Мчалась со скоростью 110 км/час, и через час начали виднеться верхушки кафе Тодда. Немного притормозив, девушка завернула на стоянку. Заглушив двигатель, она вышла на улицу и глубоко вдохнула свежий летний воздух. Верхушки больших сосен колыхались под действием силы ветра, заставляя их чуть клониться. Небольшой зеленый листочек, кружась и играя на ветру, упал под ноги девушке, идущей к кафе. Наслаждаясь воскресной погодой, она медленно шагала к входу. Замедлив шаг, Леа кинула взгляд на стоящую неподалеку машину. Автомобиль расположился возле небольшого хозяйственного сарайчика и блестел на солнце. Пройдя мимо, девушка удивленно произнесла:

– Ничего себе, какие к папе клиенты ходят!!!

Зайдя внутрь, девушка быстрым шагом пронеслась мимо стойки, не обращая внимания на посетителей, а затем, заметив знакомую фигуру, обернулась и поздоровалась со стоящей возле окна женщиной:

– Привет, Мег!

– Привет, – радостно отозвалась та, туша сигарету в стеклянной пепельнице.

Миновав нескольких дверей, Леа остановилась и затихла, затем, подняв руку вверх, тихо постучалась. Не дождавшись ответа, она повернула ручку и вошла внутрь. Тодд сидел возле окна и потягивал трубку, на носу его расположились очки, от стекол которых на стенку отпрыгивал солнечный зайчик. Редкие седые волосы колыхались от проникающего через настежь открытое окно ветра. Тяжело вздыхая, мужчина глубоко вдыхал ядовитый дым и, выдыхая, вздыхал снова. Почувствовав чье-то присутствие, он обернулся. На девушку посмотрело уставшее бледное лицо.

– Пап, – проговорила Леа и мгновенно подскочила к отцу. – С тобой все в порядке?

– Да, доченька, просто устал, – грустно ответил он, сжав губами трубку.

– Может, домой поедешь? Мне кажется, ты плохо выглядишь, – обеспокоено и чуть слышно прошептала дочь.

– Нет, пока не могу – я жду человека. Нам нужна новая официантка, – также прошептал он и, посмотрев на дочь и будто наконец-таки увидев ее, спросил: – А ты чего здесь?

– Я хочу в город съездить, за платьем. Дашь денег?

– Конечно, – ответил мужчина и, открыв верхний ящик стола, вытащил небольшую стопку денег. – Держи, – протягивая, произнес он, – ты должна быть самой красивой.

– Ой! Хорошо, пап! – радостно взвизгнула девушка.

В дверь постучали, и через долю секунды на пороге стояла Мег, расплывшись в улыбке.

– Тодд, пришла Габриель Мичел.

– Хорошо, пускай заходит, – чуть громче сказал мужчина.

– Ладно, я пойду, к вечеру вернусь, – прошептала девушка и, помахав рукой отцу, подошла к двери.

В кабинет прошла женщина, она робко преодолела порог и остановилась посреди помещения. На вид женщине было лет сорок пять. Слабо розовая кофта с небольшим декольте оголяла часть довольно большой груди. Широкие темно полосатые брюки обтягивали крупные ягодицы, расширяясь к щиколоткам. Женщина улыбнулась, отчего морщинки на лице стали еще более заметными.

Выйдя из кабинета, Леа подошла к стойке и заказала чашку крепкого кофе. Постукивая небольшим каблучком своих сиреневых туфель, девушка достала мобильный телефон и начала набирать номер. В трубке послушались длинные гудки, а затем сброс. Леа нахмурила брови и снова набрала номер, снова гудки, затем трубку сняли:

– Алло! – громко прокричала в трубку Виржиния.

– Эй, – недовольно ответила Леа и отвела трубку от уха.

– Извини, подруга! – снова прокричала Виржи.

– Ты чего такая радостная? Ну, что, поедешь со мной за платьем?

– Нет, извини, не смогу.

– Почему? – обиженно проговорила девушка.

– Помнишь того парня в кино, Лестра? Прикинь, он мне позвонил, на свидание позвал! – не скрывая радости, говорила подруга.

– Как позвонил? Ты же сказала, что не давала ему номер.

– Я и не давала! Сама удивляюсь… Сказал, что это секрет. Ты извини, дорогая, но он такой клевый!!!

– Ладно, не переживай. Я и одна съежу. Веселись!

Положив трубку, Леа допила уже остывший кофе и, поправив свою кофту в разноцветную полоску, вышла на улицу. Пройдя несколько шагов, она почувствовала чей-то взгляд, отчего по телу пробежали мурашки. Обернувшись в сторону сарайчика, она увидела стоящую возле машины и пристально смотрящую на нее девушку. Ее было трудно не узнать – короткие рыжие волосы, холодные серые глаза, внимательно следящие за каждым шагом Леа, и ехидная улыбка, обнажающая зубы. Да, это была Алиша, она стояла, опершись на капот и скрестив руки на груди, и провожала девушку немигающим взглядом. Отведя взор от Алиши, Леа перевела взгляд на машину, в которой сидел Ирвинг. Докурив сигарету, он опустил стекло и выкинул окурок на землю. Отведя глаза, девушка ускорила шаг, затем, сев в машину, развернулась и отправилась в город, оставляя на земле тоненький, едва заметный бензиновый след…

Включив музыку, Леа размеренно двигалась по дороге, не превышая скорости, преодолевая километр за километром. В магнитоле послышались помехи. Потянувшись к кнопкам, девушка начала настраивать радио. Щелкая указательным пальцем по кнопкам, она пыталась найти нужную волну. На каждой станции слышались помехи и продолжительные, пусть и незначительные подергивания линии. Разозлившись, Леа ударила по приемнику и выключила его.

Прямая дорога начала сменяться крутыми поворотами, затем перешла на небольшой узкий мост. Леа, задумавшись, смотрела вперед, иногда бросая короткие взгляды в зеркала заднего вида. Уже около часа на пути в город была только она и дорога. Свернув на повороте вправо, девушка скинула скорость и, открыв окно, высунула из него руку. Легкий, прохладный ветерок обдул ее челку. Проехав еще километра два, девушка, зевнув, опять взглянула в зеркало и, присмотревшись повнимательнее, увидела позади себя небольшую точку.

– Ну, вот я уже и не одна, – пробормотала она.

Машина приближалась все быстрее. Продолжая смотреть вперед, девушка периодически кидала взгляд на нее, чтобы оценить ситуацию. Через несколько минут идущая машина показалась в левом зеркале. Присмотревшись, Леа узнала автомобиль. Неожиданный холодок прошел по телу девушки. Нет, это был не испуг, но если это и в самом деле машина Алиши, то этой девчонке может прийти в голову все, что угодно, поэтому Леа насторожилась. По мере приближения автомобиля, – а двигался он на довольно уверенной скорости, девушку стало одолевать волнение, отчего сердце начало биться быстрее. И вот «БМВ» и в самом деле начала наезжать на машину Леа, подавая звуковые сигналы и почти вплотную прижавшись к багажнику.

– Боже, да что же ей надо! – нервно произнесла девушка. – Может же обогнать!

Почти прижавшись к обочине, Леа пропустила надоедающую машину, предоставляя полную свободу для обгона. «БМВ», почувствовав преимущество и поддав газу, начала медленно идти на опережение. От нехватки места на проезжей части Леа выехала двумя колесами на обочину и слегка завиляла, стараясь выровнять автомобиль. В соседней машине опустилось стекло, и оттуда выглянуло лицо Алиши, искривившееся в ехидной улыбке. Холодные серые и почти не моргающие глаза сверлили Леа. Вытащив изо рта свой малиновый Чупа-чупс, Алиша демонстративно выкинула его под колеса девушки, затем, еще раз улыбнувшись, произнесла:

– Как дела?

Леа, пытаясь въехать на дорогу полностью, начала газовать, давая понять, что, если соседи не подвинутся, столкновение неизбежно. Не дождавшись ответа, Алиша, сменив тон, злобно крикнула:

– Помнешь машину – пожалеешь!

– Что тебе надо? – начала злиться Леа.

– Хочу поиграть с тобой, – тихим и сладким голосом произнесла Алиша и, слегка подмигнув брату левым глазом, дала указание ускориться.

Наконец, перестроившись, «БМВ» вырвалась вперед Леа, давая той полностью выехать на дорогу. Девушка глубоко вздохнула в ожидании: что еще выкинет эта ненормальная. Чуть сбросив скорость, она оставила необходимую дистанцию между машинами и снова нажала на газ. Пару минут машины соблюдали расстояние, пока Ирвинг не начал резко тормозить; очевидно, это было сделано специально. Теперь Леа приходилось все время применять резкое торможение, при этом по инерции самой подаваясь вперед. «Ну, хорошо, твоя взяла», – подумала девушка и, выжав сцепление, остановилась. Через пару метров «БМВ» тоже остановилась, затем медленно начала сдавать назад, пока не сровнялась с автомобилем Леа.

– Чего остановилась? Старая рухлядь сломалась, да? – начала с сарказмом говорить Алиша, дразня девушку.

– Что, сама водить не умеешь? – решительно отрезала Леа и продолжила: – Мозгов не хватает, да?!

Не успела Алиша изобразить на лице гнев, как девушка, выжав сцепление, дала полный газ и пустилась по дороге со всей скоростью. Ирвинг, быстро сообразив, ринулся за ней.

– Думала уехать и не попрощаться? – прокричала Алиша, уже вновь поравнявшись с Леа.

Маневрируя по дороге, две машины пытались опередить друг друга, то уменьшая, то увеличивая скорость. Выжав педаль и догнав стрелку спидометра до ста десяти километров, Леа повернулась в сторону Алиши и со всех сил прокричала, уже не обращая внимания на дорогу.

– Ты ненормальная!!!

– Я знаю, для меня это не новость! – смеясь и почти вылезая из окна, кричала Алиша.

– Вернись в машину, – вмешался Ирвинг, схватив сестру за руку и волнуясь, что она вот-вот вывалится.

– Отстань, – грубо ответила она брату и резко высвободила руку.

– И чего же тебе надо? – снова повторила вопрос Леа.

– Ты мне просто не нравишься!!! – ответила та, злобно посмотрев в глаза девушке.

Загипнотизировав девушку взглядом, она полностью отвлекла ту от дороги. Ирвинг резким движением руля подрезал автомобиль Леа, внезапно повернув вправо и, скача по кочкам, быстро пустился по лесной дорожке. Девушка от неожиданности подала машину влево, развернув ее почти наполовину, и только после этого остановилась. Откинув голову назад и закрыв на секунду глаза, она сделала глубокий вдох. С момента приезда это была уже третья стычка с этой ненормальной Алишей и, похоже, это стало входить в привычку. Закралось неприятное ощущение того, что эта встреча будет не последней. Провожая машину взглядом, пока та не скрылась в лесной чаще, Леа завела двигатель, стремясь в центр города.

На небольшой башне, стоящей посреди живописной площади, красовались большие металлические часы, громко отстучавшие шесть часов вечера. По небу медленно ползли облака, соединяясь в одно большое полотно, отчего солнце остудило свой жар и дало волю летней вечерней прохладе. В городе было, как и в любой выходной день, много народу: кто-то гулял, кто-то бегал по магазинам, а кто-то просто отдыхал. Пройдя мимо одной из таких кафешек, Леа повела носом в сторону соблазнительно пахнущего кофе, который по глоточку отпивал какой-то жирный мужчина, после чего, вытирая испачканные губы салфеткой, причмокивал от удовольствия.

– Надо сюда зайти… но – после, – проговорила девушка, продвигаясь по площади дальше.

Одолев центр города, Леа свернула на ближайшую улицу, где, заходя во все свадебные магазины, с досадой выходила и отправлялась дальше в поисках подходящего платья. В течение долгих четырех часов она обшарила около пяти магазинов и перемерила десятки платьев. Не находя ничего подходящего, девушка продолжала поиски в следующем магазине.

Посмотрев на часы, Леа вздохнула, затем, переведя взгляд вдоль одной из улиц, приметила еще один магазин с большой красивой вывеской «То платье, которое ты искала». Узенькая дверца салона скрипнула и ударилась о подвешенную над ней подкову. Переступив порог и оказавшись внутри, девушка сразу направилась к платью, бросившемуся ей в глаза. Слегка прикоснувшись к нему и проведя по большим воздушным воланам, она расплылась в улыбке – после долгих поисков ей удалось найти именно то, что хотелось.

– Вам помочь? – послышался сзади вежливый голос. Обернувшись, Леа увидела высокую и красивую, мило улыбающуюся женщину.

– Да, – ответила та, – я хочу померить это платье, – продолжила она, указывая на понравившееся ей платье.

– Да, конечно, сейчас снимем.

Через некоторое время Леа стояла на невысоком подиуме в окружении больших зеркал, достающих до самого пола. Придерживая корсет платья, девушка недовольно смотрела в зеркала, а бегающая вокруг продавщица поправляла подол.

– Ну, вот, как только платье понравится, – расстроено проговорила Леа, – так сразу не подходит. – А поменьше размера нет? – обернувшись к женщине, спросила она.

– Вы знаете, – уверено начала та, – эти платья мы шьем на заказ. Так что, если вы подождете, мы сошьем платье точно по вам.

– У меня свадьба через три недели, – неуверенно проговорила Леа, впрочем, уже готовая ждать, лишь бы получить то, что хочет.

– Мы справимся за две. Еще неделю любоваться им будете.

– Ну и хорошо! – довольно кивнула девушка.

– Вот и отлично. Пойдемте, снимем мерки, – по-прежнему улыбаясь, проговорила женщина и поманила за собой.

На улице стало темнеть, и летнее тепло начало медленно сменяться вечерней прохладой. Небольшой моросящий дождик тихо прошелся по городу, освежив улицы и дома. Маленький опавший зеленый листик, гонимый ветерком, подлетел к ногам Леа, выходивший из магазина. Поежившись, девушка взглянула на часы, затем быстрым шагом пошла в ближайшее кафе.

Приятно обжигающий глоток черного кофе прошелся по горлу, согрев тело. Добавив в чашку еще одну ложку сахара, девушка, тихо помешивая его, ушла в себя. В голове мелькали события прошедшего: белый маленький кролик, девичник в клубе, кино и даже тот глупый парень, который пристал к ней у туалета. Слегка улыбнувшись, Леа все больше и больше уходила в себя. Просидев за чашечкой вкусного кофе и парой пончиков, девушка наконец заторопилась домой. Расплатившись за заказ, она поторопилась к выходу, как почувствовала на своем плече тяжесть руки. Обернувшись, она увидела знакомое лицо того самого невзрачного бывшего парня.

– Привет, Леа, – начал парень. – Не знал, что ты приехала!

– Привет, – коротко ответила та, давая понять, что совсем не хочет разговаривать, вдобавок почувствовав от парня выхлоп хорошей дозы алкоголя.

– А ты изменилась… но все такая же красивая!

– Ты тоже ничего, – слабо улыбнувшись, проговорила девушка. – Слушай, Руперт, мне и правда пора.

– Что, как тогда, когда бросала меня? Записку мне написала… Слышите, пацаны, – продолжил он, обращаясь к сидящей позади компании. – Что, на словах сказать не могла?!

– Слушай, Руперт, я не хотела сделать тебе больно, – чуть оправдываясь, начала защищаться она.

– Ну, конечно, не хотела! Просто сбежала в свой Бостон, как крыса, – начал свирепеть от воздействия алкоголя парень и схватил Леа за руку, больно сжав ее пальцами.

– Руперт, отпусти меня! – начала девушка.

– А то что, отцу пожалуешься?! – продолжал он наступать, поддерживаемый восклицаниями друзей.

Несколько раз попытавшись вырваться, она остановилась и, посмотрев в глаза парня, произнесла:

– Чего ты хочешь?

– Вернись ко мне, – уже еле ворочая языком от опьянения и пошатываясь, промямлил парень.

Почувствовав, как тошнота проходит по пищеводу, Леа применила еще усилие и, вырвавшись из цепких лап пьяного парня, толкнула его в грудь. Руперт, несколько попятившись от удара назад, свалился прямо на стол своих друзей, опрокинув всю выпивку. Поправив сумку на плече, девушка вышла из кафе. Затем, сев в машину, отправилась в спальник.

– Вот урод, – нервно проговорила Леа, протирая одной рукой лицо, а другой держась за руль.

Оставляя за собой легкий шелест шин, девушка мчалась по дороге. Открыв окно, она впустила в салон свежий вечерний воздух и глубоко вздохнула, напряжение постепенно стало проходить. Встреча с Рупертом заставила ее вспомнить долгие и нудные отношения с парнем. Скривив гримасу, Леа включила музыку и, повысив передачу, помчалась еще быстрее, преодолевая темные участки дороги. Временное табло сменилось двенадцатью ночи, заметив это, девушка пошарила в сумке и, достав телефон, набрала номер отца. В трубке послышались гудки, затем сонный голос мужчины.

– Алло, – произнес он.

– Пап, это я, – начала девушка. – Я чуть задерживаюсь, но скоро буду, не волнуйся.

Музыкальное радио начало барахлить, заполняясь кратковременными помехами.

– Что?! – взволновано, вскрикнул Тодд. – Так тебя еще нет дома?!

Девушка, не расслышав последние слова, переспросила:

– Что, пап? Что-то плохо слышно… – и тут в трубке наступила тишина. Убрав телефон от уха, Леа взглянула на дисплей: значок зарядки был практически пуст и уже начал мигать.

– Алло, Леа! – кричал отец в трубку.

– Алло, алло!!! – прокричала девушка, услышав далекий голос отца. – Наверное, связь пропала.

– Ты где? – строго проговорил отец.

– Пап, не волнуйся, буду через полчаса, – успела прокричать Леа в уже окончательно разрядившийся телефон.

Радио совсем перестало ловить, и отдельные отрывки играющей музыки сменились режущими слух помехами.

– Вот, черт! – проговорила девушка и, потянувшись, чтобы выключить радио, выронила мобильник.

Телефон, упав под ноги девушки, устроился прямо под педалью тормоза. Сгорбившись и продолжая смотреть на дорогу, Леа попыталась нашарить мобильник левой рукой. После двух неудачных попыток она отвела взгляд вниз и, увидев блестящий корпус телефона, потянулась за ним. Неудачно задев педаль тормоза и ударившись головой о руль, девушка начала вилять по дороге. Наехав на ряд неровностей, она подала вправо и, не справившись с управлением, выскочила на обочину. После неудачных попыток выжать тормоз из-за лежащего под педалью телефона Леа взвизгнула – машина, съехав правым колесом в кювет, наконец-таки остановилась. Опустив голову на руль, Леа притихла, затем, выпрямившись, обернулась назад, чтобы оценить ситуацию.

– Ну и денек сегодня!!! – подбадривая себя, произнесла она. Наклонившись, она достала телефон и кинула его в сумку. Выдохнув, Леа начала выжимать педаль газа.

– Ну, давай же, вылезай! – кричала она в ответ рычащей от натуги машине.

Нажимая то сцепление, то газ, девушка пыталась выехать из ямы. В конце концов, машина подалась вперед и резко выскочила на дорогу.

– Ура, у меня получилось, – радостно проговорила Леа, потихоньку ускоряясь. Проехав еще немного, машина заглохла.

– Что опять…

Посмотрев на панель значков, девушка увидела мигающий значок уровня бензина.

– Не может быть, я только вчера заправила! – нервно и уже злясь, говорила она, пытаясь завести двигатель, что было бесполезно.

Сильно хлопнув дверью, Леа вышла на улицу. Обойдя машину несколько раз, девушка остановилась возле бензобака. Почувствовав запах бензина, она наклонилась. На асфальте при свете фар переливалась небольшая лужица маслянистой жидкости.

– Вот овца! – вскрикнула девушка и продолжила: – Ведь это точно Алиша, я-то не могла его повредить!

Вспомнив, как Алиша стояла возле своей машины и ухмылялась ей вслед, девушка со всей силы ударила по багажнику. Вернувшись к машине, она включила аварийку и, достав телефон, попыталась набрать хоть какой-нибудь номер. Попытки были бесполезны, даже запасная зарядка села.

– Что же делать? – тихо проговорила она, облокотившись на капот и посматривая по сторонам на пустую и темную дорогу. – Вдруг кто-то проедет, – начала утешать она сама себя. Так прошло минут двадцать.

На улице стало холодать – мокрая, сырая погода, озноб прокрадывался до самых костей. Скрестив руки на груди, девушка решительно отправилась вперед, постоянно оглядываясь на оставленную на дороге машину. Становилось все холоднее, а дорога все не кончалась. За все время не прошло ни одной машины.

Пройдя около километра и изрядно устав, девушка сбавила темп и вскоре остановилась совсем. Обернувшись, Леа выдохнула от негодования: из-за какой-то ненормальной она теперь вынуждена находиться здесь, посреди леса, да еще и совсем одна! Положив руки на бедра, девушка на всякий случай отошла поближе к обочине и, почувствовав наконец, что безумно устала, присела на корточки, спрятав голову. Просидев так минут десять и осознав, что ноги уже немеют, она снова вышла на дорогу и остановилась.

Вокруг – ни единой души, и только тихий шелест листьев, колыхающихся от играющего с ними ветра. Пройдя несколько шагов, Леа снова остановилась, будто услышав новый звук, доносящийся из леса. Чуть слышное потрескивание сухих палок раздавалась со стороны правой обочины. Не обращая внимания на это и успокоив себя тем, что все это – ее воображение, Леа двинулась дальше. Но с каждым шагом девушки звук становился все громче и отчетливее, казалось, будто он идет наравне с ней, иногда опаздывая или опережая.

Поняв, что это ей вовсе не кажется, девушка остановилась; остановился и звук. Небольшое волнение, постепенно охватывающее все тело, медленно проникало в душу Леа. Преодолев страх, девушка повернулась в ту сторону, откуда шел шорох. Стараясь не смотреть на темные заросли, она кинула взгляд на траву, покрытую рано опавшими листьями, которую слабо освещал свет бледно горящей луны. Светлые места медленно начали темнеть, отображая крадущуюся тень. Побледнев и затаив дыхание, она медленно подняла уставшие глаза и стала машинально присматриваться.

Сквозь темную листву кустарника сверкали два огонька зеленовато-желтого цвета, пристально следящие за каждым движением девушки. Страх полностью одолел Леа, голова стала тяжелой, в глазах отражались два гипнотических огонька, манящих отдаться судьбе, погибнуть здесь и сейчас. Но для Леа Миллер это было невозможно, она не могла сдаться так просто, поэтому, собрав все силы, которые у нее еще оставались, девушка бросилась бежать. Оторвавшись от асфальта, к которому она, казалось, прилипла, Леа кинулась обратно – в сторону оставленной машины. Дыхание захватывало, ноги не слушались, голова, казалось, лопнет в пульсирующих висках. На мгновение девушке казалось, что это все – бред, и ей это все показалось, и там никого не было, после чего она останавливалась, валясь от усталости. И, только после того, как слышала тяжелый бег позади, она пускалась дальше, боясь обернуться и взглянуть своему страху в глаза. Увидев вдалеке родную машину, которая сверкала горящей аварийной сигнализацией, будто зовя «беги сюда!», девушка в отчаянии улыбнулась. Поняв, что силы покидают, сознание почти ничего не понимает, а бегущее за ней существо уже рядом, она сдалась, упав на мокрый асфальт. Отдышавшись за долю секунды, она нашла силы обернуться.

Большое, крупное животное с густым и довольно длинным черным мехом, напоминающее собаку, стояло над девушкой. Широкая морда практически нависала над своей жертвой, свирепые оранжевого цвета глаза пристально и ликующе смотрели на Леа. Полностью позволив страху овладеть собой, девушка замерла. Выставив вперед огромные могучие лапы, зверь рванулся для нападения и, одновременно распахнув пасть с острыми, как бритва клыками, издал свирепое рычание. Внезапно по дороге метнулся свет. Взвизгнув от неожиданности, ослепленный дальним светом приближающейся машины, зверь опустился и, попятившись назад, исчез в темной чаще. Из подъехавшего ближе автомобиля выскочила радостная Виржиния и, подбежав к испуганной до полусмерти подруге, начала ее поднимать.

– Боже, Леа, ты что здесь делаешь? – произнесла она.

Находясь в шоке, девушка молчала.

– Что случилось? – проговорил Лестр, медленно выйдя из машины.

Собравшись с мыслями и, чтобы не пугать людей – ведь все равно они ей не поверят – девушка тихо ответила:

– У меня машина сломалась, – еле скрывая напряженность, она кидала короткие взгляды в лес.

– Машина сломалась? – недоверчиво повторил парень, быстро окинув взглядом лесную чащу и пристально посмотрев в глаза испуганной девушки.

– Лестр, отстань от нее! – недовольно прикрикнула Виржиния на парня, а затем, обняв подругу, продолжила: – Пойдем, мы отвезем тебя, а машину заберем завтра.

– Да, не беспокойся, завтра мы с другом обязательно пригоним ее, – утешил девушку Лестр.

Все трое еще раз окинули взглядом эту жуткую дорогу и лес, после чего поехали в спальник.

Глава 7

Понедельник 8 августа.

Жидкость светло-желтого цвета, играя в стеклянном стакане под лучами солнечного света, стояла на столе. Несколько маленьких круглых таблеток преодолели всю толщу водной массы и, упав на дно, начали медленно растворяться. На растрепанной голове Тодда виднелось пару перышек, запутавшихся в прядях волос. Маленькая металлическая ложка опустилась в стакан и, помешав содержимое, заставила помутнеть образовавшийся раствор. Мужчина опустил голову на выставленную руку и тихо произнес:

– Машину ты больше не получишь!

Леа, скрестив на груди руки, глубоко вздохнула. Девушка сидела напротив и смотрела на небольшую пепельницу в центре стола, затем, встав и налив себе стакан апельсинового сока, проговорила:

– Это почему же?

– Потому что я – отец, и имею право требовать, чтобы домой ты возвращалась вовремя!!! – начал злиться Тодд.

– Я не виновата, что она сломалась, – начала оправдываться девушка, прикусив от злости губу. – Ведь ничего плохого не случилось!

– Да, не случилось, но ведь могло случиться! В лесу живут дикие животные! У Чарли на скот уже трижды за неделю нападали, – теряя терпения и почти крича, говорил Тодд.

– Слабо сказано – животные, – вполголоса произнесла Леа и, поставив стакан на стол, собралась выйти из кухни.

– И чтобы машина была дома к вечеру, – услышала она позади.

В такой ярости девушка не видела отца очень давно, кроме того случая, когда дядя Орвилл оставил их. С одной стороны – она понимала его: он волнуется за дочь. Она – единственный родной человек, который у него остался и, возможно, вчера вечером она могла погибнуть от лап страшного зверя. С другой стороны – Леа считала себя довольно взрослой, чтобы самой решать свои проблемы.

Приняв холодный душ, девушка приняла успокоительное и, устроившись на диване в зале, устремила взгляд на картину, висящую возле небольшого серванта. На полотне была изображена собака со свирепой пастью, полной острых зубов. Перед глазами вновь встали коварные желтые огоньки в глазах лесного зверя. Снова почувствовав тот взгляд, у Леа свело живот от воспоминаний вчерашней ночи. Рассеяться их заставил громкий хлопок двери за уходящим отцом. Приподнявшись с дивана, она схватила пульт и начала быстро щелкать по каналам, пока не нашла нужный. Поджав под себя ноги и обхватив их руками, девушка увеличила звук. Там, в студии сидела хорошо одетая девушка и вещала сегодняшние новости.

– …30 июля пропала Мила Фост… на сегодняшний день о ней нет никаких известий. Официально она признана без вести пропавшей… – говорила девушка. В правом верхнем углу появилось небольшое фото пропавшей и надпись «Мила Фост, девятнадцать лет».

– Наверное, загуляла где-то, – усмехнувшись, проговорила Леа. Затем, поменявшись в лице, добавила: – А что, если она, как и я, оказалась на дороге или просто в лесу, и на нее напал зверь… Нет, этого не может быть, за двадцать три года в Канзасе не было ни одного случая нападения на людей, – начала она утешать себя.

Звонкая трель дверного звонка заставила очнуться от глубоких раздумий. Не торопясь, девушка прошла в коридор и открыла дверь. На пороге стояла Виржиния в красно-малиновом платье выше колен и, мило улыбнувшись, произнесла:

– Привет, Леа. Выходи, мы тачку пригнали.

Виржи вцепившись в подругу, как собака, болтала – что-то рассказывала. Чтобы не расстраивать подругу, Леа кивала в ответ и глупо улыбалась, не понимая ни слова. Выйдя за пределы участка, девушка увидела перед собой машину отца и, улыбнувшись, толкнула подругу в бок.

– Спасибо, Виржи, ты меня так выручила! – обрадовавшись, вскрикнула Леа. – Отец пообещал меня убить, если не верну ее.

– Не меня благодари, их, – ответила Виржиния, показывая в сторону двух, стоящих возле машины, парней.

Подойдя ближе, Леа узнала в одном из них Лестра и, улыбнувшись, поблагодарила его:

– Спасибо, я твоя должница.

– Не стоит. Нам двоим это было не сложно, – произнес Лестр и, ткнув стоящего рядом парня, заставил того обернуться.

Взгляд его встретился с взглядом Леа, и от неожиданности девушка отвернулась, тут же узнав того самого парня из клуба. По телу вдруг побежали мурашки, ей даже показалось, что поднялась температура.

– Это Тай! – произнес Лестр, представляя парня.

– Да, – подхватила Виржи, – а это – Леа, моя самая лучшая подруга, – произнесла девушка, надув большой пузырь из жевательной резинки.

– Вы опоздали. Кажется, мы уже знакомы, – скрывая улыбку, произнесла Леа. – Правда, имен узнать не успели… – заметив, что Тай улыбается, проговорила девушка.

Парень, засунув руки в карманы темных джинсов, опустил голову вниз, всем своим видом показывая, что он не понимает, о чем она говорит.

– Ну, хорошо, – начала Виржи, – раз теперь мы знаем друг друга, может, погуляем вместе?..

– Отличная идея, – подхватил Лестр, обняв Виржинию за плечи и тем самым привлекая внимание Леа.

– Ну, Леа, соглашайся, мы ненадолго, – начала уговаривать Виржи, заметив, что подруга особо не жаждет общения с новыми знакомыми.

– Хорошо, – согласившись, произнесла та. – Но – ненадолго. – И девушка пристально посмотрела на подругу, которая, лукаво улыбаясь, подмигивала ей.

Лучи солнца освещали зеленые аллеи, заставляя каждую веточку тянуться к небу, радуя взгляд. Звонкое пение птиц, доносившееся из искусственно сделанного парка, легкий ветерок, овевающий все тело – все это радовало душу жителей Канзаса. Маленькие группки людей, парочки или даже одиночки прогуливались по зеленным дорожкам, забывая обо всех проблемах. Пара лебедей, выпущенная на воду, тихо плыла рядом и, пытаясь выловить что-то из воды, периодически пощипывали друг друга.

Громко смеясь и разговаривая, по одной из дорожек шли четыре человека; по обеим сторонам аллеи разрастался огромный кустарник. Два парня и две девушки гуляли по парку и, мило беседуя, ели мороженое. Оторвавшись от своих собеседников, Леа, подойдя к Виржинии, тихо произнесла:

– А ты молодец, не теряешься, – подмигивая, проговорила она, намекая на Лестера.

– Не понимаю – о чем ты! – начала лукавить Виржиния. – Мы просто общаемся. Поправив свои рыжие волосы, колыхающиеся на ветру, девушка скрыла появившийся легкий румянец. – Ну, а как тебе Тай?

– Не знаю, – чуть слышно проговорила Леа и, обернувшись назад, быстро отвернулась, заметив на себе взгляд парней, явно обсуждающих в этот же самый момент их двоих.

– Не знаешь?

– Да, не знаю. После встречи с Манфледом другие меня даже не интересуют, – скромно ответила девушка, а затем, остановившись и пристально посмотрев в глаза Виржи, проговорила: – И это – нормально!

– Что? Что другие не интересуют? Это понятно – ты скоро замуж выходишь. Но я тебя уверяю – если мы сегодня погуляем, это не страшно. Только не целуйся с ним, – улыбнувшись и ускорив шаг, высказалась Виржи.

– Ах, ты! – засмеялась Леа и попыталась догнать подругу, чтобы в шутку отомстить, но не успела – парни догнали их быстрее.

– Может, как-нибудь изменим свое времяпрепровождение? – произнес Тай, улыбнувшись Виржинии.

– Я не против, – проговорила Виржи и, обернувшись, показала, что ждет ответа от подруги.

Леа, сделав вид, что не расслышала, отвернулась. Ей хотелось пойти домой или просто побыть одной… да и этот друг Лестра ей совсем не понравился. Немного наглый, неуклюжий, все время что-то говорит, а, случайно встречаясь с Леа взглядом, затихает.