Постоянные звонки, смс-сообщения, слежка за каждым ее шагом превратила влюбленность в настоящий кошмар, сдавив нехваткой свободы. В общем, в отношении с Рупертом она была в клетке: шаг влево, шаг вправо – расстрел. Леа порвала с ним три года назад и сбежала в Бостон, не сказав ни слова, оставив лишь записку: «Извини, прощай».

Почистив зубы, Леа достала из еще не распакованного чемодана любимые голубые джинсы, зеленую футболку и кеды, которые ей подарил Манфлед спустя месяц знакомства. Одевшись и схватив маленькую сумку из светло-коричневой кожи, она спустилась вниз и прошла на кухню. Внутри пахло горелым. Возле раковины стоял Тодд и выкидывал в мусор подгоревшею яичницу; вздрогнув, он обернулся.

– О, доброе утро! Я тут решил сварганить тебе завтрак, но у меня не совсем получилось… Так что могу предложить тосты с беконом и сыром.

– Давай тосты, сейчас я могу съесть, что угодно, – жадно потирая руки, сказала Леа, наливая большую кружку горячего чая.

– Вот, держи, – сказал Тодд, ставя перед дочкой тарелку со свежими тостами. – Какие планы на сегодня? – подняв глаза на дочь, произнес мужчина. – Не хочешь поехать со мной на работу?

– Конечно, поеду, сейчас только доем, – с полным ртом проговорила девушка.

– Не торопись, я буду ждать тебя на улице, – уже натягивая куртку, сказал Тодд.

Так приятно было оказаться дома, знать, что у тебя есть кто-то, кто тебя одобрит и поддержит в любой момент. Этим человеком был Тодд, ее отец. Несмотря на все трудности, с которыми они встретились, когда умерла ее мама, они смогли сохранить хорошие отношения. И сейчас она была рада, что находится здесь, дома и в ближайшее время сможет пообщаться с отцом. Она знала, что ему по-прежнему безумно одиноко.

Доев завтрак, девушка прошла в коридор и посмотрела в зеркало. Затем, достав блеск, нанесла его на губы и посмотрела на свое отражение. На улице послышался нетерпеливый сигнал, и Леа поняла, что пора выходить. Девушка обернулась и увидела календарь и листок с датой – первое августа. Услышав еще один сигнал, она сорвала лист календаря, тем самым освобождая второе августа, вторник. Затем, открыв входную дверь, оказалась на улице.

– Леа, ну, давай же быстрее, мы опаздываем!!! – с укором произнес отец и бросил на дочь неодобрительный взгляд. Тодд сидел за рулем старенькой «Ауди» и нервно поглядывал на часы.

– Я все, – проговорила девушка и, прыгнув в автомобиль, громко хлопнула дверью. В глазах мужчины прошмыгнуло недовольство, но он, ничего не сказав, завел машину, и они тронулись.

Дорога до кафе составляла около получаса, если она хорошая, и примерно час, если здешние дожди эти дороги заливали. Девушка открыла окно и, высунув голову наружу, наслаждалась тем, как ветер треплет ее волосы.

– Леа, закрой окно! – наконец-таки нарушив тишину, проговорил отец, и продолжил: – Ты же не хочешь заболеть? Как раз перед свадьбой.

– Свадьба через месяц, – ответила та, расстроившись, что отец не позволил ей подурачиться.

– Платье уже выбрала? – увидев, что дочь его еще слушается, уже мягче спросил отец.

– Нет, в субботу или воскресенье хочу поехать в город посмотреть. Может, возьму с собой Виржинию.

– Я попрошу Мег выписать мне аванс.

– Зачем это? – спросила Леа.

– Тебе же надо платье? – удивлено ответил отец.

– Не волнуйся, отец, за все платит Манфлед, в том числе – и за платье.

– Что?! – начал злиться Тодд, и продолжил: – Ты что, им сказала, что у тебя отца нет?

– Да нет же, пап, – начала успокаивать его Леа. – Просто, я подумала, что ты будешь против свадьбы…

– Мы будем платить за все поровну, твой отец не голодранец, – произнес Тодд, уже подъезжая к кафе.

– Что-то изменилось, – быстро сменив тему, произнесла Леа.

Возле дороги стояло вполне приличное кафе, из которого пахло чем-то очень вкусненьким. Девушка вышла из машины и побрела за отцом. Она шла позади с удивлением. Тодду удалось преобразить «Бистро» в приличное кафе, и ей это ужасно понравилось.

– Мег очень рада будет видеть тебя, – повернувшись к дочери, произнес Тодд, уже открывая двери кафе.

– Ой-ой, – тихо прошептала Леа, заметив, что оставила сумку в машине. – Я сейчас приду, только сумку возьму, – крикнула девушка в сторону отца и повернула обратно.

– Стой! – окрикнул ее мужчина. – А как машину откроешь? Стекло разобьешь? – хохотнул Тодд, кидая ключи. Леа, быстро среагировав, поймала их на полпути:

– Очень смешно, пап, – обидчиво произнесла девушка и повернула к машине.

Пройдя несколько шагов, девушка почувствовала в кармане джинсов вибросигнал, оповещающий о пришедшем сообщении. Вытащив телефон, она открыла входящие. Сообщение было от Манфледа: «Ты долетела?» – кратко и понятно изложился парень.

– И все! – изумлено проговорила девушка. – А где «люблю», «целую»? Нажав на «ответить», Леа так же кратко отписалась: «Долетела, вечером позвоню».

Наконец-таки добравшись до места, девушка прошмыгнула на заднее сидение и достала сумку.

– Ну, вот, теперь я спокойна, – проговорила она и опустила телефон в сумку, после чего направилась в кафе.

Дойдя до двери, она засмотрелась на вывеску и, не увидев выходящую из заведения девушку, столкнулась с ней. Ощутив тяжелый удар, Леа отлетела к порогу.

– Черт!!! – вскрикнула она, схватившись за плечо.

– Что, не видишь, куда идешь? – грубо сказала девушка, пристально посмотрев в глаза Леа.

– А ты, я смотрю, хорошо видишь!!! – не растерявшись, ответила та, вплотную подойдя к возмутившейся девушке.

– Эй, эй, успокойтесь! Распетушились тут, – прокричал подбежавший парень и, стараясь увести свою – по-видимому – знакомую подальше. В конце концов, ему это удалось, грубо схватив ее за руку. Они вместе вышли из кафе. Леа стояла и провожала их взглядом, видя, как вторая участница произошедшего пытается вырваться.

– Что здесь происходит? – услышала Леа голос за спиной.

Обернувшись, она увидела женщину лет пятидесяти пяти с большой, завернутой в улитку копной рыжих волос. Женщину звали Мег.

– Ничего, все нормально! – ответила Леа, и продолжила: – Как дела, Мегги? – полностью переключившись на женщину, спросила девушка.

– Да ладно – я, я уже старая калоша… Как твои дела, мой пупсик? – с озорной улыбкой проговорила женщина, слегка потрепав щеку Леа свой розовой пухлой ручкой. – Я тут случайно узнала, что ты замуж выходишь, – прошептала Мег на ухо девушке.

– Случайно?! – так же прошептала девушка, передразнивая женщину. – Или кто-то здесь большой болтун!

– Брось, солнышко, я же тебе почти как мать, мне-то можно сказать? – обижено произнесла Мег.

– Ну, извини, просто так получилось. Тебе-то конечно можно. Если бы не ты, я бы до сих пор не знала, как завязывать шнурки, – смеясь, проговорила Леа и продолжила: – Нет, правда, ты для меня – как родная, второй человек после отца. А скоро будет и третий, – показывая Мег кольцо, договорила девушка.

– Ух, дашь поносить? Шучу, шучу!!! – засмеялась женщина. – Ты есть-то будешь?

– Ну, вообще-то я позавтракала, но если ты предложишь что-нибудь невероятное, – медленно и растягивая слова, проговорила Леа, взбираясь на высокий стул. И, резко отрезав, добавила: – Я подумаю.

За дверью в кафе послышалась возня и женщина обернулась.

– Как же они мне надоели, молодежь эта! – проговорила она.

Леа тоже обернулась – посмотреть, о чем говорит Мег. В кафе, сильно толкнув дверь снаружи, да так, что та, грохоча, ударилась о стоящий позади автомат с водой, вошла та самая девушка, с которой она столкнулась у входа. Следом за ней вошел все тот же парень.

– По голове себе постучи!!! – злобно крикнула Мег вошедшим ребятам.

Девушка, быстро преодолев зал и пройдя мимо Леа, окинула ту холодным взглядом, а затем, подойдя к женщине, нагло заявила:

– Вы здесь деньги получаете за работу, а не за треп, вот и работайте! – И она, пройдя в конец помещения, присоединилась к сидящей там компании.

– Кто это? – решилась спросить Леа.

– Шушера местная, Алиша… Вообразила из себя не понять что, – ответила женщина, и продолжила: – А вот это худосочный, который за ней следом вошел, брат ее – Ирвинг… тот еще засранец! Если что в голову себе вобьет, не отступится. Да и сестра его такая же… вообще – два сапога пара. Ты знаешь что, милая, держись от них подальше!

– Не волнуйся, я смогу за себя постоять!!! – усмехнулась Леа.

– Я не сомневаюсь, но их вон сколько, а ты одна, – договорила женщина и погладила девушку по кисти. – Сейчас кофе принесу.

Через минуту Мег скрылась на кухне. Леа взглянула на часы, которые показывали полдень и, обернувшись, посмотрела в окно, затем быстрым взглядом оглядела сидящую в углу компанию.

У Алиши были короткие темно-каштановые волосы чуть выше ушей и длинная челка, иногда выпадающая из-за уха. Большие серые глаза, острый и не совсем красивый нос, но довольно привлекательные пухлые губы, выкрашенные жирноватой оранжевой помадой. На ногах были черные чулки в едва видную серую полоску, короткая юбка и лиловая кружевная блузка… В общем, одета она была, словно не из этого мира.

Девушка сидела, закинув ногу за ногу, и слегка постукивала мыском туфлей на длинных каблуках о ножку стола, тем самым раздражая посетителей, которые то и дело кидали на нее неодобрительные взгляды, но не решались ничего сказать. Ирвинг напротив – абсолютно не привлекал внимания, разве что его глаза, бывшие как два горных затуманенных хрусталика. Кроме того, его лохматая черная шевелюра, которой он явно гордился, спадала аж до самых плеч.

– Вот твой кофе, – сказала Мег, вернувшись из кухни. Она поставила чашку с ароматно пахнущим кофе возле девушки.

Леа снова посмотрела в сторону Алиши и быстро отвернулась, увидев, что та взглядом сверлит в ней дыру.

– Барбара, – крикнула Мег в комнату отдыха, – выйди в зал. Прими заказ, пожалуйста.

Из комнаты, завязывая фартук на талии, выглянула худенькая женщина и, взглянув на Мег, а потом на компанию, решительно двинулась к ним.

– Что будете заказывать? – тихо произнесла Барбара.

– Что, что ты говоришь? Говори громче, я не слышу! – начала прикидываться Алиша.

– Алиш, прекрати, из-за тебя нас скоро никуда не будут пускать, – буркнул на сестру Ирвинг и продолжил, обращаясь официантке: – Ничего не надо, мы уходим.

Компания быстро встала и двинулась к выходу. Ирвинг пропустил Алишу вперед, окинул Леа холодным взглядом и тоже вышел.

Леа провела целый день в кафе. Сначала помогала отцу с бумагами, потом торчала на кухне, наблюдая, как повара быстро и ловко управляются с заказами. К вечеру стало совсем скучно, и она сидела за столиком и попивала очередную чашку кофе, наблюдая из окна за безбрежным темным лесом. Когда она была маленькая, отец всегда говорил ей: «Не вздумай ходить в лес без меня», обосновывая это тем, что дикие обитатели леса могут ее съесть.

Посидев еще немножко, девушка встала и пошла к Тодду. Открыв небольшую деревянную дверь, она проникла внутрь кабинета. Там было темновато и тихо, тишину нарушали лишь звуки нажатия на кнопки клавиатуры компьютера. За столом, возле большого зашторенного окна, сидел отец и вдумчиво печатал что-то, то и дело постукивая указательным пальцем по столу.

– Пап, мы домой поедем? – тихо, стараясь не отвлекать отца, произнесла Леа.

– Угу, – пробубнил тот.

– А когда? – решила поинтересоваться девушка.

Тодд, спустив маленькие очки на шею и пристально посмотрев на дочь, ответил:

– Еще минут пятнадцать, и поедем.

– Хорошо, – согласилась Леа, натягивая на себя кофту, – тогда я подожду тебя на улице.

И, не дождавшись ответа, покинула кабинет. Пройдя мимо стойки, девушка окликнула Мег и попрощалась. Затем, забрав сумку со стола, вышла наружу. На улице уже стемнело, и темноту освещал лишь свет из окон кафе и пара фонарей на улице. Леа вздохнула полной грудью, чтобы ощутить приятный запах вечерней прохлады, затем поплелась к машине. Дойдя до цели, она облокотилась на капот и стала ждать отца. В такое время проезжающих мимо машин становиться все меньше, но большая часть тех, кто все-таки проезжает, останавливались и заходили в кафе. Прошло десять минут, и девушка уже начала раздражаться, так как знала, что если отец уходил в работу, то эти пятнадцать минут могут затянуться и на полчаса. Подождав еще немного, она решила прогуляться вдоль дороги, чтобы отвлечься; кроме того, после целого дня, проведенного в помещении, свежий воздух был бы для нее в самый раз. Периодически поглядывая на часы и оборачиваясь в сторону кафе, девушка уходила все дальше и дальше.

Медленным шагом, засунув руки в задние карманы джинсов, Леа плелась по обочине и смотрела на ослепительно сверкающие звезды и столь же красивую луну, которая была круглой, свидетельствуя о сегодняшнем полнолунии. Услышав приближающуюся сзади машину, девушка обернулась и прикрыла глаза рукой от света дальних фар автомобиля. Затем быстро нырнула в ближайшие кусты, чтобы не привлекать внимания. Девиз девушки всегда был таким «Не знаешь, с чем имеешь дело – не рискуй, если на это нет причин». Скатившись с горки, она спряталась за большим хвойным деревом и подождала, пока попутка не проедет. Машина, проехав мимо, начала сбрасывать скорость, и где-то метров через двести остановилась. Леа затаила дыхание.

– А что, если меня увидели? А вдруг это – маньяк, и тогда все будет, как в истории с попутчиком или и того хуже?

Почувствовав сильное беспокойство, девушка скукожилась и присела на корточки.

– Отец, наверное, уже ждет меня. И какого черта я сюда пошла? – начала она корить сама себя, но затем твердым решительным голосом произнесла: – Успокойся, все будет в порядке.

Через несколько минут Леа услышала хлопок передней двери, а затем и гул заводящейся машины.

– Славу Богу, уезжает, – проговорила она.

Убедившись, что машина уехала, девушка поднялась с колен и начала выползать наверх. Схватившись за торчащий из земли небольшой корень, она подтянулась на нем и, едва только достигла цели, как корень неожиданно выдернулся, и Леа грузно упала на спину.

– О Боже, как больно!!! – взвизгнула девушка, но, успокоившись, скомандовала: – Надо вылезать.

– Леа!!! – послышался едва слышимый голос Тодда, доносящийся со стороны кафе.

– Пап, папа! Я здесь!!! – крикнула дочь и, поняв, что это бесполезно, снова попыталась выбраться из западни.

Остановившись возле подъема, Леа посмотрена наверх, где ее ждала дорога назад, к отцу. Затем, тяжело вздохнув, облокотилась о дерево. «Как в фильме ужасов, и я – в главной роли», – подумала Леа и усмехнулась. Но уже через пару секунд лицо девушки изменилось. Почувствовав, что в ее ногу что-то врезалось, она сглотнула слюну в горле и застыла. Что-то непрерывно шаркало в ее ногах и постоянно толкало ее, издавая какие-то звуки.

– А…а… – вырвалось у нее из горла. Осмелившись, девушка посмотрела вниз.

– Ох, черт, – засмеялась она, – да это же кролик! Ну, или заяц…

Небольшой серый кролик, весь трясущийся, терся возле ног, пытаясь бежать и все время натыкаясь на препятствия.

– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – проговорила Леа и наклонилась, чтобы поднять зайца.

Оказавшись в руках, животное начало сопротивляться, дергая лапами во все стороны. В конце концов, проведя острым коготком по руке Леа, он вырвался из рук и пустился бежать.

– Вот засранец, руку мне поцарапал… – проворчал девушка, смотря на царапину, с которой сочилась кровь.

Еще раз посмотрев в сторону кролика, девушка отряхнулась и пошла искать другое место для подъема. Пройдя несколько шагов, она снова увидела того зайца, который, проносясь мимо, юркнул в кусты. Девушка проводила его взглядом, а потом почувствовала сильное беспокойство, быстро перерастающее в страх. Обернувшись, она увидела, как что-то медленно крадется за кустами так, что за густой зарослью листьев не видно – кто это. Достигнув кустарника, куда прыгнул кролик, нечто произнесло рычащие звуки, а потом затихло.

Леа прислушалась. Через доли секунд послышался дикий и жалобный вопль кролика. Безумный звук врезался в уши девушки, и она бросилась бежать назад. Подбежав к склону, начала хвататься за все, что торчало из-под земли и, интенсивно перебирая ногами, ползти вверх. Наконец-таки достигнув цели, она бросилась к дороге, спотыкаясь и падая на каждой кочке. Выбравшись из леса, Леа бросилась бежать.

– Жить надоело, ненормальная! – услышала она голос мужчины, кричащего из машины, которая пронеслась мимо.

Перебежав на другую сторону, Леа остановилась, чтобы отдышаться. Затем, отдохнув, она медленно поплелась к кафе.

Тодд стоял возле машины и судорожно набирал номер дочери, оборачиваясь по сторонам.

– Ну, вот где она, где?! – нервно кричал мужчина. – С ней всегда так было! Стоило мне отлучиться, и ее уже нет! – злясь и нервничая, продолжал говорить мужчина.

– Успокойся, Тодд, – ответила Мег, – она просто куда-то отошла.

– Куда отошла?! – уже на взводе говорил Тодд, показывая по сторонам, и продолжая: – Может, в лес, погулять?!

Мег, обернувшись к дороге и приглядевшись, увидела девушку.

– Так вон же она, целая и невредимая, – произнесла женщина.

Тодд бросился навстречу дочери.

– Где ты была, я тебя уже полчаса ищу! – кричал он. – Отвечай, я тебя спрашиваю: где была?

Девушка, вздохнув и ничего не говоря, направилась к машине. Тодд пошел за ней и, схватив за руку, сильно дернул. – Где ты была?

– Папа, – начала Леа, – я просто прогулялась.

– Прогулялась, – повторил мужчина, посмотрев на весьма неопрятный вид дочери.

– Пап, поехали домой, я очень устала, – тихо проговорила девушка, садясь в машину.

– Ладно, – нехотя ответил тот и, попрощавшись с Мег, тоже сел в автомобиль.

Машина неслась со скоростью 90 км в час, быстро преодолевая расстояние до дома. Леа, облокотившаяся на окно и обдуваемая вечерним ветерком, смотрела на быстро пробегаемые макушки леса.

– Все нормально? – решил прервать тишину Тодд.

– Да, я просто устала, – ответила Леа.

В машине вновь повисла тишина.

И снова ее прервал Тодд, что-то бубня под нос и смотря в боковое стекло. Девушка отвлеклась от своих раздумий и обернулась. В заднем стекле потихоньку уменьшалась стоящая на обочине машина, возле которой тусовалась молодежь.

– Почему не остановился? Может, у них машина сломалась, – спросила девушка.

– Машина сломалась! – усмехнулся Тодд. – Может, что-то и сломалась, но точно не машина.

– Люди не будут просто так стоять на обочине практически ночью!!! – настаивала дочь.

– Леа, не беспокойся о них, я тебя уверяю, они не нуждаются в помощи, – грубо ответил отец. И, переведя разговор, спросил: – Почему ты вся в пыли?

– Упала, – тихо ответила та, увидев, как пристально смотрят на нее глаза отца в переднее зеркало. Отодвинув рукав кофты, она посмотрела на царапину с уже запекшейся на ней кровью, а затем тихо спросила:

– А медведи едят зайцев?

– Что? – переспросил Тодд с удивлением и явным непониманием.