Браун крался, прижимаясь к стенам зданий и на каждом шагу выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не нашуметь. Часто останавливался, оттопыривая ладонью ухо и напрягая слух. Обычная ночная тишина, ничего похожего на вырвавшие его из сна загадочные звуки. Неужто почудилось? Приблизившись к провалу на дороге, сокрушенно помотал головой. Включил мощный фонарь, осмотрел края люка, глубокие борозды и оставленные протекторами черные полосы на бетонном покрытии. Направил луч света на дно тоннеля — там среди битого стекла валялась сорванная с петель стальная крышка. Он выругался сквозь зубы. Значит, охранники все-таки свалились в «канаву». Браун выключил фонарь и присел на корточки. Он знал, что здесь должна быть лестница. Может, спуститься вниз и посмотреть самому все на месте? А если они живы? Вряд ли. Судя по тому, что их автомобиля под люком не видно, он сорвался с обрыва в дренажную камеру. Так что даже если охранники и уцелели после падения, теперь их, считай, в живых нет. Плавают где-нибудь в бездонных пещерах под арсеналом. Ему показалось, что из тоннеля доносится какой-то неясный шум. Он насторожился. Да нет, мерещится на нервной почве.

Браун распрямился, вздохнул. Жаль, конечно, что крышку с петель сорвало, сразу в глаза бросается. Но что уж теперь рассуждать... Он решительно тряхнул головой: хватит терять время. В понедельник утром, это самое позднее, охранников начнут искать. У него есть от суток до полутора, чтобы закачать цистерну водородом и вместе с ней исчезнуть. Он подхватил пакет с пайком для девчонки и заторопился к энергоблоку.

Вода в дренажной камере медленно, но неуклонно поднималась. Дженет отчаянно сражалась с тяжеленной трубой, все время опасаясь ее уронить. Она дошла почти до полного изнеможения, поднимая ее по лестнице на площадку, и теперь пыталась поставить вертикально и одновременно попасть верхним концом в люк, ведущий в тоннель над ее головой. Опираясь спиной о ржавые поручни, она с трудом балансировала на узкой площадке, с тревогой отмечая, как немеют застывшие ноги. Ее покидали последние силы, а нужно ведь еще вскарабкаться наверх.

Наконец ей удалось уложить конец трубы на край люка, и она решила немного передохнуть. Придерживая трубу ладонью, закрыла глаза, присела на корточки, расслабила мышцы, стараясь дышать глубоко и ровно. В этот момент труба дрогнула, ее верхний конец покатился по ободу люка. Дженет вспрыгнула на ноги в попытке удержать ее, но слишком резко: потеряла равновесие и обеими руками ухватилась за трубу, чтобы не кувырнуться через поручни в дренажную камеру. Поняла, что через мгновение полетит туда вместе с трубой, и пронзительно вскрикнула. Неожиданно труба, будто обретя опору, застыла на месте как вкопанная. И Дженет прильнула к ней лицом и грудью, крепко обняв руками, как самое дорогое на свете. Не отрывая щеки от покрытого колючей ржавчиной металла, подняла глаза. В призрачном зеленоватом сиянии «Химсвета» на нее из люка уставилась жуткая черная маска с овальными прорезями для глаз. Вылитый ниндзя. Бог ты мой, это же Крейс!

— Специальный агент Картер, — позвал Крейс, — какого черта вы там делаете?

Дженет закрыла глаза и разразилась громким хохотом, который даже ей самой показался очень похожим на истерику.

Чтобы запустить реакцию, Брауну понадобилось не более пятнадцати минут. Он дождался момента, когда давление в реторте начнет расти, и вышел к автоцистерне. На переднем сиденье нашел зарядное устройство, размотал шнур и воткнул вилку в розетку. Машина стояла здесь уже давно, аккумуляторы наверняка сели, а ему жизненно важно, чтобы движок запустился с полоборота. Потом проверил манометр, тот показывал сорок два фунта. Неделями он не регистрировал вообще ничего, теперь давление в цистерне должно повышаться быстрее. Меди у него в достатке, а в случае чего он всегда может разобрать контактные пластины рубильников в турбогенераторной. Единственное, чего ему не хватает, так это времени.

Он вернулся к радостно булькающей реторте, из которой автоматически включившийся насос качал теплый чистый водород в автоцистерну. В соседнем помещении глухо урчал дизель-генератор. Сейчас ему остается только ждать, когда будет переработана эта порция меди, потом он запустит вторую реторту, а эту вычистит и перезагрузит. Затем перейдет на большой насос, тогда объем металла можно будет довести до трехсот, а то и четырехсот фунтов. Все, однако, зависит от того, когда в охранной фирме хватятся пропавшего патруля и поднимут тревогу. Он был почти уверен, что это случится не раньше понедельника. Если до этого времени удастся проработать без перерыва, все в порядке, нужное давление в цистерне он обеспечит. Вот только как бы опять не заснуть...

Браун взял пакет с едой для девчонки, выключил свет и выскользнул на улицу. Постоял, чтобы глаза привыкли к темноте. Потом пошел к нитрокорпусу. Он так и не решил, что делать с девчонкой. В конечном итоге можно просто бросить ее здесь.

Крейс крепко держал конец трубы и ждал, пока агент Картер, отсмеявшись, придет в себя. А сам думал: что ей понадобилось в этом тоннеле, черт побери? Или вообще в арсенале, если на то пошло? Слегка успокоившись, Дженет подняла голову, мертвенно-бледное лицо человека на грани обморока. На ней были только трусики, блузка и наплечная кобура.

— У меня тут веревка, — обратился к ней Крейс. — Вы не искали другого пути наверх?

— Нет здесь никакого другого, — безжизненно-тусклым голосом ответила Дженет.

— Ладно. Сейчас завяжу петлю на веревке и сброшу ее вам. Проденьте петлю под мышками, трубу обхватите ногами, и я буду тащить вас вверх.

Она молча кивнула, но продолжала держаться за трубу мертвой хваткой. Крейс достал из нагрудного накладного кармана широкую плотную, но мягкую тесьму, связал из нее петлю, к которой прикрепил конец пятидесятифутового нейлонового шнура, выдерживающего груз в шестьсот фунтов. Аккуратно опустил его вниз, уложив петлю на площадку прямо у ее ног. Следуя его инструкциям, Дженет неуклюже продела в петлю руки и голову, движения ее были неестественно замедленными.

— Теперь обхватите трубу ногами и руками, подтягивайтесь вверх, перехватывайте сначала руками, потом ногами, — скомандовал он. — Если труба начнет падать, бросайте ее и хватайтесь за веревку. Понятно?

Дженет промолчала. Крейс не был уверен, что на наклонном дне тоннеля у него хватит сил удержать ее на весу. Хорошо, конечно, что на нем сапоги с рифленой резиновой подошвой, но все равно без ее помощи ему не справиться. Он повторил все указания еще раз. Едва слышным голосом Дженет проговорила, что готова.

— Тогда поехали! — бодро воскликнул он.

Крейс несколько раз обернул конец шнура вокруг бедер и перекинул его через правое плечо. Как только натяжение шнура падало, он выбирал слабину, пятясь по предательски скользкой поверхности. При этом старался не столько тащить наверх Дженет, сколько не дать упасть трубе. Отступив от края люка футов на десять, он почувствовал, что движение внизу прекратилось.

— Сколько осталось? — крикнул он.

— Две трети, — всхлипнула в ответ Дженет.

— Доберетесь до половины, и отдыхать. Держаться руками и ногами. Остальные мышцы расслабить. Глубокий вдох и выдох.

Дженет молчала.

— Подтвердить! — рявкнул он.

— Понятно. На полпути отдыхать.

Крейс думал также и о том, чтобы сохранить собственные силы на тот случай, если она сорвется. По возобновившейся вибрации шнура он догадался, что Дженет опять начала карабкаться по трубе.

— Полпути, — донесся снизу ее плаксивый голос. — Дальше не смогу.

— Отдых две минуты. Дышать глубоко и ровно.

Крейс лихорадочно соображал, как ей помочь. Труба стоит под восемьдесят градусов, почти вертикально. Самое страшное, если Дженет перевернется на ней спиной вниз. У него самого нет надежной опоры для ног. Он повертел головой по сторонам в поисках какого-нибудь предмета, чтобы закрепить конец шнура, но ничего подходящего не обнаружил.

— Труба хорошо держится? — спросил Крейс.

— Пока держится.

— Продолжать сможете?

— Сил уже нет, боюсь сорваться.

— Тогда попробую вытащить вас сам. Готовы?

— Еще как!

Хорошо, подумал он: если может шутить, значит, собралась с духом и вполне владеет собой. Пошире расставив ноги, он уперся ступнями в коварно скользкий бетон, откинувшись всем корпусом назад и попятившись, потянул шнур. Весит она фунтов сто сорок — сто пятьдесят. Плюс трение шнура о кромку люка. Крейс переступил ногами, шнур подался, по его натяжению он понял, что Дженет пытается ему помогать. Через пятнадцать минут неимоверных усилий ему удалось подтащить ее к краю люка. Но это было еще не все. Напротив, наступил самый трудный и опасный момент: Крейсу предстояло перевалить все ее тело через кромку люка.

— Хватайтесь руками за конец трубы, — распорядился он. — Держитесь крепче. Когда скажу, попробуйте подтянуться.

— Из...де...ваетесь? — с натугой выдавила из себя Дженет, вцепившись сначала одной рукой, потом другой в конец трубы, выступающий над ободом люка фута примерно на четыре.

— Нет. Надо! Вы сможете. Когда я дерну шнур, труба упадет. Оттолкните ее ногами, остальное я сделаю сам. Сейчас вдох, выдох, вдох, выдох. Полной грудью. В течение минуты.

— Дышать мне или вам? — уточнила Дженет.

Крейс не рискнул засмеяться — от усилий удержать ее дрожали все мышцы, натянутый до отказа шнур жег ладони даже сквозь перчатки. Кстати, она права. Ему тоже не мешает восстановить дыхание. Сделав несколько глубоких вдохов, он собрал все силы.

— Так, приготовились! — выкрикнул он. — Подтянитесь на руках к концу трубы, оттолкните ее и вытяните ладони далеко перед собой, как будто ныряете ласточкой!

Дженет никак не реагировала, голова ее упала на грудь, обхватившие конец трубы пальцы побелели от напряжения. Все, сдалась, мелькнуло у Крейса в голове. Теперь нельзя терять ни секунды.

— Подтягивайтесь! — скомандовал он. — Подтягивайтесь!

Руки Дженет слабо шевельнулись. Крейс, откинувшись под невероятным углом, попятился и вытянул ее по грудь, но на этом все кончилось. Труба звякнула обо что-то твердое и с громким всплеском упала в воду. Дженет висела мертвым грузом, и Крейс не мог сдвинуть ее с места ни на дюйм. Потом он почувствовал, как шнур едва заметно, но неумолимо стал тянуть его по наклонному дну тоннеля к обрыву, в черную бездну.

У металлической двери в нитрокорпус Браун совершил привычный ритуал. Приказал девчонке завязать глаза и отвернуться. Подождал, открыл замок, распахнул створку и направил на нее луч фонаря. Вот и она, сидит где положено. Он вошел и положил на пол пакет с продуктами. Воздух в просторном помещении был затхлым и спертым, запах нечистот заметно усилился.

— Скоро конец, — сказал Браун, сам не очень хорошо понимая, что имеет в виду. — Есть два варианта. Либо взять тебя с собой как заложницу, либо просто здесь бросить.

— А с собой это куда? — спросила она.

Пленница заговорила с ним впервые, и Браун поразился ее тону. Спокойный уверенный голос, в котором звучит не просто превосходство, но даже вызов. «Ишь ты, может, вообще с ней не объясняться?» — раздраженно подумал Браун. Хотя какая разница? Она или согласится беспрекословно ему подчиняться и поедет с ним, или останется гнить в этом бетонном каземате. Нет, в живых оставлять ее нельзя. Если начнут искать пропавших охранников, перетряхнут весь комплекс, каждое здание. У него мелькнула мысль просто вытащить пистолет и пристрелить ее прямо на месте. Нет, лучше все же взять ее с собой как заложницу.

— В Вашингтон, — ответил наконец он.

— Зачем?

— Взорвем там водородную бомбу.

— Бред какой-то. Водородную бомбу в одиночку не сделать.

— А я сделал.

— Ну-ну... А зачем вам я?

— Заложницей будешь. На всякий пожарный.

— Интересно получается. Собираетесь взорвать кучу народа, а меня одну пожалеете. Думаете, я поверю?

— В Вашингтоне дело у меня исключительно личное. С тобой все по-другому. Ты вообще вляпалась чисто случайно. Только поэтому до сих пор и жива.

— А где же второй? — вдруг поинтересовалась она. — Ну, тот, что заставлял меня раздеваться?

Браун с трудом сдержал охватившее его бешенство. «Ну, Джеред, гнида этакая, ты у меня дождешься!»

— Теперь уже не заставит, не беспокойся. Он свое дело сделал, больше ты его не увидишь. Бомбу в Вашингтон я доставлю сам, лично.

— Я хочу есть. Уходите, я буду есть.

Просьба была высказана таким повелительным тоном, что Брауна передернуло от раздражения, но он вновь сдержался.

— Сейчас пойду. Учти, нам скоро ехать. Будешь вести себя тихо — останешься жить. А если меня загонят в угол, предложу тебя в обмен на свою жизнь. Попробуешь обмануть, словчить по дороге, перережу глотку и выброшу на шоссе. Решай сама.

Он тщательно запер за собой стальную дверь и прислушался. Ночную тишину нарушало лишь едва слышное нестройное жужжание насекомых в окрестных лесах. Браун взглянул на часы. До смены реторт оставалось несколько минут. Он вышел проулком к огороженному колючей проволокой пустырю. Почти в самом его центре стоял врытый в растрескавшуюся глину приземистый бункер, по стене которого шли огромные буквы: «ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ! ЗАГРЯЗНЕНИЕ ПОЧВЫ РТУТЬЮ». В бункер вели ворота для въезда автопогрузчиков и дверь для прохода обслуживающего персонала. Он отпер дверь и уверенно шагнул в темноту. Включил фонарь и стал перебирать припрятанное снаряжение. Здесь был один из двух тайников, которые он устроил в арсенале. О нем не знал даже Джеред. Деньги, пистолет, бланки накладных на доставку горючего, которые они выкрали в той компании, откуда угнали автоцистерну. Кое-какая одежда в матерчатой спортивной сумке. Браун собрал нужные вещи и вернулся в энергоблок. Жаль, конечно, что Джеред, бабник хренов, так и не появился, даже покараулить некому. Хотя, судя по всему, здесь, кроме него и девчонки, ни одной живой души больше нет.

Дженет почувствовала, как слабеет натяжение шнура. Ее попытка подтянуться на руках окончилась полным провалом. Кромка люка врезалась в грудь как раз под солнечным сплетением, каждый вдох отдавался резкой болью, глаза заливал едкий пот, мышцы превратились в трясущееся желе. Все, сейчас она сорвется на дно дренажной камеры, где уже призывно плещет черная вода.

— Ноги поднять можете? — окликнул ее сквозь стиснутые зубы Крейс?

— Ч-что? — по-идиотски переспросила Дженет. Она прекрасно расслышала, что он сказал, но не поняла, чего он от нее хочет.

— Попробуйте закинуть ногу на обод!

Она послушалась, но лишь расшибла колено о металлическую кромку, а спину о безжалостно твердый бетон. Поняла, что сил перевалиться через край люка у нее нет. Но эта попытка навела ее на отчаянную мысль.

— Сейчас упрусь ногами в стену, — крикнула она в надежде, что Крейс ее поймет. — Буду переступать по ней вверх, может, что получится.

— Идет, постараюсь помочь, — после некоторой паузы ответил он.

Дженет уперлась ступнями в стену и, прикусив губу, стала распрямлять согнутые в коленях ноги. Так, сначала левую... Есть! Теперь правую... Порядок! Вцепившись в шнур левой рукой, она трижды обмотала шнур вокруг правого запястья. Так, теперь то же самое с левым. «Господи, да что же я наделала!» — мелькнуло у нее в голове, лишь сейчас Дженет осознала, что допустила страшную ошибку. Сама себе жгут наложила, через минуту-другую кисти просто отнимутся. Поздно, ничего уже не поделаешь. Ну и черт с ним, с кровообращением. Ладно, поехали. Дженет скользнула правой ступней вверх по стене дюйма на два. Потом левой. Получается вроде, но боль нестерпимая, запястья как огнем жжет, ладони ничего не чувствуют... «Только не забывай дышать, — напоминала она себе, каждой клеточкой ощущая за спиной бездонную пучину. — Правой ступней вверх, хорошо, левой, все снова...» Она вдруг поняла, что до края люка осталось всего ничего, фута два, не больше. Так, ступня скользит вверх, уперлась, теперь согнуть ногу в колене, спина еще чуть-чуть распрямилась... «Только держи этот чертов шнур, Крейс, смотри держи его крепче... Слава Богу, что я босиком...» Пальцы ее правой ноги коснулись гладкого металла кромки люка. И она тут же попыталась перекинуть через нее ногу. «Ну и дура же ты, Дженет, набитая, — выругала она себя, — сначала надо было подтянуть к ободу вторую ногу и просто подтянуться на руках». Но руки ее были обмотаны шнуром, да и совсем онемели...

Дженет в отчаянии всхлипнула. Зацепившись пальцами ног за край люка, она повисла на шнуре, как альпинист, любующийся над пропастью открывшейся ему живописной картиной. Крейс, видимо, понял, что она оказалась в безвыходном положении. Откинулся, едва не падая спиной на дно тоннеля, шагнул назад. Еще раз, еще... И вот Дженет уже стоит коленями на скользком бетоне, который ее так и тянет расцеловать. Она упада на четвереньки, а Крейс с размаху шлепнулся на бетон.

— Неплохо смотритесь! — проговорил он. — И пистолет весьма кстати!

— Нас учили никогда не расставаться с оружием! — гордо ответила Дженет.

Она попыталась распрямиться, но не смогла. Нижние ребра отозвались пронзительной болью, свело, казалось, каждую мышцу. Потом ее затрясла неудержимая дрожь, Дженет вдруг поняла, что описалась, и разрыдалась. Крейс обнял ее сзади, крепко прижав к своей теплой груди. Спиной Дженет чувствовала какие-то жесткие застежки и пряжки у него на комбинезоне и еще с палящим стыдом ощущала, как липнут к телу горячие мокрые трусики.

— Не переживайте, это совершенно естественно, — словно прочитав ее мысли, прошептал ей в ухо Крейс. — Главное, все уже позади. Ну, скажите: «Все позади».

В полуобморочном состоянии Дженет едва понимала, чего он от нее добивается, однако Крейс продолжал уговаривать до тех пор, пока ей не удалось протолкнуть сквозь выбивавшие барабанную дробь зубы нужные слова. Он поднялся, крепкие сильные руки подхватили ее под мышки и бережно поставили на ноги.

— Пошли, — сказал Крейс. — Остался последний бросок.

Через полтора часа Крейс остановил машину перед ее домом. Всю дорогу до Роанока Дженет проспала на переднем сиденье, приходя в себя на несколько мгновений только для того, чтобы сквозь сон объяснить ему, куда ехать дальше. Сейчас, потирая кулачками припухшие глаза, она растерянно оглядывалась по сторонам.

— Приехали? — уточнил он.

— Да, — ответила она, подавляя зевок. — Вот здесь я и живу. Спасибо. Спасибо вам за все.

— Там, в тоннеле, разбилась служебная машина? А другие колеса у вас есть?

— Есть. Свою я на стоянке у конторы оставила. Черт, теперь горы бумаги исписать придется...

Крейс молчал, капюшон и перчатки он снял, чтобы не привлекать внимания прохожих. Ждал, что она выйдет из машины, но Дженет не двигалась.

— А что вы делали в запретной зоне? — не глядя на него, спросила она.

— Сами знаете. — Крейс был готов к вопросу. — Туда отправилась моя дочь с приятелями.

— Думаете, она там?

Крейс не собирался ни с кем делиться своими соображениями, во всяком случае, до того, как выследит сообщника Джереда и вытрясет из него все, что тому известно. К тому же теперь возникло небольшое осложнение в виде самого Джереда, расплющенного собственным трейлером.

— Это у меня единственная зацепка. Буду искать, пока не обнаружу каких-нибудь следов. Или не смогу убедиться в том, что их там не было.

— Мы могли бы вам помочь. Особенно после того, как...

— Нет, — перебил Крейс. — Станете мне помогать, в Вашингтоне сразу насторожатся. Им ведь нужен я, а всю эту чушь про террористов и бомбы они скорее всего выдумали для предлога. И потом. Один я лучше справлюсь.

— Ладно, согласна, я вам не помощник. Но у нас наверняка найдутся более подготовленные люди.

— Сильно в этом сомневаюсь, агент Картер. Нынче в ФБР любят брать числом, а не умением. Как бы то ни было, сегодня вечером я опять собираюсь в запретную зону. У меня нет другого выхода. Если что найду, сообщу... Вас проводить до двери?

— Спасибо, я дойду. — Дженет посмотрела на свои голые ноги. — Надеюсь, никто из соседей не увидит меня в таком... наряде.

— Боюсь, мой наряд их удивил бы еще больше. Кстати, буду очень признателен, если вы не станете упоминать обо мне в своем донесении. Напишите, что сами выбрались из тоннеля.

Дженет задумалась.

— Попробую, если вам так угодно, — поколебавшись, согласилась она. — Но ведь вы спасли мне жизнь. И это должно быть где-то отмечено. В вашем послужном списке, например.

— Мой послужной список давно закрыт. Сейчас я просто отец, который ищет свою пропавшую дочь. Не более того.

— А все-таки, что за сообщение должен был передать Рэнсом? — обернулась она к нему.

— Не скажу. Не могу. — Всего не объяснишь, подумал Крейс, к тому же если его догадка правильна, то времени у него в обрез. Если он хочет найти Линн, надо сделать это прежде, чем Вашингтон пошлет по ее следу чистильщиков.

— Странно, Рэнсом мне так же ответил, слово в слово.

— Вот видите, — пожал он плечами.

Дженет помедлила, будто собиралась сказать что-то еще, но потом решительно выбралась из машины и хлопнула дверцей.