Мое командирство с полыхающими от злости щеками подскочило к столу и, схватив за горлышко полупустой кувшин, с размаху опустило его на голову полковнику:

– Так лучше слышно?!

– Стася… – Видимо, осознав, что видит перед собой всё-таки не бестелесный плод больного воображения, а вполне реальную и конкретную меня, Таврус привстал. Остальные поперхнулись – кто спиртом, кто валерьянкой. Аюна перестала плакать.

– Стася?! – Риган вскочил, опрокинув стул. – Ты?!

– Нет, Майкл Джексон периода полураспада!! – сорвалось на крик мое командирство. – Вы что, хотите, чтобы меня отсюда с инфарктом на «скорой» увезли?! Я уже подумала, что меня Арес в невидимку превратил в качестве возмездия!..

– Живая! – завопил Спиртус.

– Разговаривает! – взвизгнула царевна.

– Ругается! – радостно рыкнул Страж Тени. Вся компашка набросилась на меня, бедную, как стая синиц на ломтик сала. Думала, задавят к чертям, обормоты… балбесы… мурзики мои любимые!..

– Мы думали, ты ушла.

– Насовсем!

– Не придешь больше…

– Где была?! Почему не предупредила?!

– Так же нельзя!

– А где Андрей?..

– И почему…

– Ребята, ребята-а!.. – простонала я. – Ну… ну да отлипните же от меня! Никуда я больше не денусь… если только насмерть не уплющите! Прекратите прессовать, елки зеленые!.. Мыш там в кармане уже не дышит…

– Эй, слуги! – завопил Кирий. – Все сюда! Столы накрыть!.. Бы-ыстро-о!! Бешеная вернулась!..

…Мы гуляли двое суток, не отходя от столов. Только раз поспали несколько часов – и всё по-новой!.. Такой беспредельной пьянки я еще нигде не видела… во всём дворце, по-моему, ни одной белой скатерти не осталось – все залили вином. Не пили разве что Ил с рыцарем (с них хватило и моих «поминок») и Нагира… Да, королева пришла, как и обещала! Сидит сейчас во главе стола, рядом с Кирием. Его Величество – тот еще старый жуир! Седина в бороду… гм! Но его понять можно, женщина она очень привлекательная, несмотря на возраст. Он, кстати, тоже не мальчик… А Мындер точно лопнет. Ну вот – точно!.. Три круга сыра на одну пусть и не очень маленькую крысу – это, по-моему, слишком… И сдается мне, будь я в куртке, на кармане от заначек моего питомца швы бы разошлись… Да! Забыла сказать – мне же сшили платье! Такое-е… ни пером, ни топором!.. Вообще-то я не хотела, мне, знаете ли, в штанах удобнее. Но когда царевна, хитро улыбаясь, вручила мне здоровенную коробку, украшенную пышным бантом, я не удержалась, чтоб ее не открыть. А потом не удержалась, чтоб не померить… Это фантастика, граждане!.. Красное-красное, кринолин – во, шлейф – во, а выре-ез… мой зеленоглазенький чуть эти самые глаза не сломал!.. Жалко только, что мне теперь на себя в зеркало не полюбуешься. Платье-то видно, а меня – нет. Это всё равно что на Рашид-Балдея белый смокинг надеть и в темной комнате поставить.

– Стася, – прошептал мне на ухо Риган, – давай сбежим?..

– Зачем? – удивилась я, украдкой поглядывая по сторонам. Веселье всё еще в самом разгаре. Кочевники поют, царь с королевой любезничает, Мыш в тарелке спит, супруги наши что-то мурлыкают друг дружке на ушко, не обращая внимания на окружающую действительность. Любовь!.. Что тут еще скажешь?..

– Пойдем отсюда, – тянул меня за руку рыцарь.

– Куда?..

– Неважно. – Он потеребил висящий у меня на шее амулет Поднебесных. – Как насчет романтической прогулки под луной?..

– Ну… – задумалась я. – А если эти опять бучу поднимут?

– Не поднимут. Мыш же здесь. Пошли!..

Мы тихонько смылись из зала. Держась за руки, взбежали по узкой винтовой лестнице на верх главной башни. Рыцарь галантно распахнул передо мной дверь:

– Я просил его не улетать.

Желтоглазый Крылат повернул голову в нашу сторону и мурлыкнул. Я почесала его за ухом:

– Привет. Скучаешь?..

– Садись, – сказал Риган. Я, подхватив пышные юбки, взобралась на спину Поднебесного. Рыцарь уселся рядом. Зверь-птица, не дожидаясь каких-либо указаний, взмыл в воздух. Мерцающее ломаными линиями созвездий небо открывалось нам навстречу волшебной книгой звездочета. Внизу проплывала притихшая столица, колышущиеся под ночным ветром серебристые волны лугов и огоньки пастушьих костров. Измученная войной страна засыпала, чтобы завтра проснуться сильной…

– Знаешь, – сказала я, положив голову на плечо рыцаря. – Я всегда знала, что так будет.

– Да, – ответил он. – Потому что только так и должно быть.

Крылат закурлыкал, описал в воздухе кривую параболу и, взмахивая крыльями, полетел в сторону гор.

P. S.

– …Хочу айву.

– Солнышко…

– Хочу айву!

– Любимая, но ведь три часа ночи!..

– А тебе лишь бы спать!

– Да откуда я ее тебе возьму айву эту, черт бы ее побрал?! Хоть всю Темницу перерой… что, опять в Гринмор ехать?!

– Съездил бы, не рассыпался!..

– Стася, ну что ты, в самом деле?.. – Сонный рыцарь сел на постели, отчаянно зевая. – Вчера – персиков, сегодня – айву какую-то…

– Будешь выступать – фейхую захочу!!

– Чего?!

– Ты меня совсем не лю-юбишь!.. – заныла моя светлость, поливая слезами подушку. Риган, ругаясь сквозь зубы, принялся одеваться.

– Не понимаю, – бормотал он, натягивая левый сапог на правую ногу, – что на тебя нашло? Я уже вторую неделю выспаться не могу!.. Слушай, может, трубку тебе принести? Позавчера Гасан аль Казбек из Персии вишневый табак прислал.

– Не хочу я курить!!

– Не хочешь?!

– Ой, дура-ак…

– Ну, знаешь!.. – обиделся рыцарь. – Это уже совсем… это уже слишком.

Я бросила в него подушкой:

– Дурак! Это ты, ты во всём виноват!..

– Я?! В том, что тебе среди ночи айвы захотелось?!

– Да!!!

– О, Дьявол!.. – Риган набросил рубашку, сдернул со спинки кресла плащ и хлопнул дверью.

Я развалилась на подушках. Какие мы нервные… Ему б еще сообразительности столько же! Уже ведь все до последнего черта знают, а Его Властительство всё никак не догадается!.. В Гринморской фруктовой лавке скоро смеяться начнут – что ни ночь, так мое гневливое сокровище в дверь ломится. Он бы и рад кого из слуг послать, так по негласной договоренности вход в столицу нечисти запрещен, а других у нас нет. Вот и бегает. Бедный… И ведь я даже курить бросила! Вон, пожалуйста, только заметил… Может, нарисовать на животе угольком смешную мордашку и приписать «Здравствуй, папа»?.. Иначе ведь до девятого месяца ему, балбесу, и в голову ничего не придет!.. Аристократия! Никакого понимания психологии семейной жизни и ее последствий. Ладно. Вернется – прямым текстом скажу!

Я улыбнулась и прижалась щекой к шелковому боку подушки. Это будет сын. Я точно знаю. Такой же зеленоглазый и красивый, как его отец… который сейчас, трясясь в седле, ругает меня на все корки из-за этой несчастной айвы!.. Ну а мне хочется, и что я могу сделать?!

Я уютно закуталась в одеяло, поджидая того момента, когда за дверью послышатся знакомые тяжелые шаги. Сонно… И так хорошо… Всё так хорошо.

Надолго ли?..