— Не могу терпеть.

Его гортанный шепот окутал ее щеку шелковым шарфом ласки. Молния под его руками распалась на две половинки, обнажив ее до пояса.

— Но мы все испортим, — пробормотала она ему в губы, чувствуя себя обязанной сказать нужные слова, хотя ни единым движением не пыталась его остановить.

— И все равно давай сделаем это, — выдохнул он. — Разберемся после.

Именно то, что она хотела слышать. Она затерялась… забылась в поцелуе, покорная, онемевшая, глупая… чуточку влюбленная.

Еще мгновение — и платье улеглось лужицей у ее ног. Вскоре в лужицу упали лифчик, трусики и все, что было на нем, — черные спортивные шорты. Дело происходило на крыльце, но было темно, густые деревья заслоняли вид с дороги, и вообще кому какое дело?

Хит одной рукой сжал ее плечо и долго смотрел на груди. Не дотрагиваясь. Просто смотрел. Потом провел кончиками пальцев вниз по спине и слегка нажал на поясницу. Аннабел вздрогнула, прижалась щекой к его груди и чуть дотронулась губами, отчего он со свистом выпустил воздух из легких и отскочил как ошпаренный.

— Не смей шевелиться, — только и успел крикнуть он, прежде чем метнуться на кухню, дав ей возможность увидеть незабываемое, хоть и слишком короткое зрелище тугих мужских ягодиц. Ей вдруг пришло в голову, что Хит, должно быть, побежал за сотовым, чтобы, подобно Юлию Цезарю, делать несколько дел одновременно, но оказалось, что он просто выключил светильник на кухне, оставив только лампочку над плитой, а потом исчез в гостиной, где тоже выключил все освещение. И тут же появился на крыльце. Приглушенное золотистое сияние с кухни отблесками играло на мускулистом теле. Хит шагнул к ней. Она едва успела заметить, как он возбужден. Подойдя ближе, он поднял три крошечные упаковки и прошептал:

— Считай это знаком моей симпатии.

— Отмечено и оценено, — ответила она так же тихо.

Он вдавил ее в матрас. Аннабел вспомнила, как яростно он шел к цели, и поняла, что «женский вечер в кинозале», должно быть, неоправданно повысил ее надежды на продолжение игры. И верно, уже через минуту он лег на нее и потянулся губами к ее груди. Она погрузила пальцы в его волосы.

— Ты намерен торопить меня?

— И не сомневайся.

Он опустил руку на ее живот, уже стремясь к заветной точке.

— Я хочу еще целоваться.

— Без проблем.

Он взял сосок губами. Аннабел задохнулась.

— В губы.

Но Хит, часто дыша, продолжал терзать крошечный напряженный бугорок.

— Давай поторгуемся.

Аннабел вонзила ногти в его спину, уже влажную от тех скромных попыток сдержаться, которые он все же честно предпринимал. Ее бедра автоматически раскрылись.

— Мне следовало этого ожидать.

Он медленно протащил палец сквозь островок рыжих завитков внизу ее живота и стал играть огненными прядками.

— Я возьму слишком быстрый для тебя темп. Это данность, и я заранее извиняюсь.

Она тихо, блаженно вздохнула, когда он коснулся теплой, влажной плоти.

— Но я так долго не был с женщиной, и то, что на самом деле может занять несколько минут…

— Если займет, — простонала она.

— ..мне покажется годами, — с трудом выговорил он. — Так вот что я собираюсь предложить.

Он продолжал играть с ней, и она судорожно стиснула его бедра.

— Смирись с тем фактом, что в первый раз я не смогу тебя удовлетворить. Это снимет давление с нас обоих.

Аннабел согнула ноги в коленях и сдавленно добавила:

— Во всяком случае, с тебя.

— Но как только я выпущу первый пар…

У него перехватило дыхание, после чего речь сделалась быстрой и отрывистой.

— У меня будет масса времени…

Ее голова металась по подушке под коварными ласками его пальцев.

— …чтобы сделать все как полагается. Он раздвинул ее бедра еще шире.

— А ты, Пустозвонка…

Она снова застонала под его тяжестью.

— …ты получишь ночь, которую никогда не забудешь. И с этим обещанием он вонзился в нее. Лихорадочные, безумные образы мелькали за ее веками.

Длинное толстое тело питона, вталкивающееся в нее… разворачивающее петли… растягивающееся… проникающее глубже… еще глубже…

Его спина напряглась под ее ладонями. Сладостная атака… выпад. Снова и снова. И последний подъем. Все его тело сотрясалось. Она проглотила его долгий гортанный стон. За опущенными ресницами забрезжил свет. Она откинула голову и сдалась на милость победителя.

Прошло несколько долгих минут. Он коснулся губами ее виска и лег на бок, едва умещаясь на узком матрасе. Она подвинулась, давая ему место. Они устроились поудобнее. Он привлек Аннабел к своей влажной груди и стал играть с ее волосами. Ошеломленная, потрясенная, она старалась ни о чем не думать.

— Не сейчас.

— Это… этого со мной не случилось, — призналась она на конец.

Хит приподнялся на локте и заглянул в лживые глаза.

— Противно повторять прописные истины, но я тебе говорил — И как всегда, был прав.

В уголках глаз залучились морщинки, и он быстро поцеловал ее в губы.

— Пусть это будет тебе уроком. И вообще мне нужно не сколько минут.

— А я за это время решу в уме пару головоломок.

— Прекрасная мысль.

Пока она прислушивалась к ночным звукам, окружавшим их гнездышко в лесу, он исчез на кухне, но тут же вернулся с бутылкой пива, которую и протянул ей. Она сделала глоток и отдала бутылку обратно. Хит поставил бутылку на пол, лег и, притянув ее к себе, снова стал играть локоном. От его нежданной нежности захотелось плакать, поэтому она поскорее взгромоздилась на него и начала собственное чувственное исследование.

Долго ждать не пришлось. Дыхание Хита снова участилось.

— Полагаю, — выдавил он, — что на восстановление сил ушло меньше времени, чем я рассчитывал.

Она провела губами по его животу.

— Значит, ты не во всем бываешь прав.

И эти слова оказались последними, произнесенными ими за весь остаток ночи.

Наконец он заснул, и Аннабел смогла улизнуть в свою спальню. Сворачиваясь клубочком под одеялом, она уже не могла и дальше открещиваться от реальности содеянного. Он занимался любовью с тем же рвением трудоголика, с каким делал все остальное, но она успела влюбиться в него еще больше.

Слезы капали из уголков глаз, но она их не вытирала. Позволила литься свободно, пока сама соображала, строила планы, решала, как быть. И к тому времени, как сон все-таки взял свое, точно знала, что делать.

Хит слышал, как уходила Аннабел, но не пошевелился. Теперь, когда телесный голод был утолен, гнусность его поступка встала перед ним в своей неприглядной наготе. Она к нему неравнодушна. Целый мир эмоций, которых он не хотел признавать, смотрел сегодня на него из этих медовых глаз. И теперь он чувствовал себя самой подлой сволочью на свете.

Она предупреждала его, что дело кончится плохо, но он построил всю свою жизнь на том, что пробивал лбом стены, так что, проигнорировав очевидное, бросился вперед. На штурм крепости. Даже зная, как она права, он хотел ее, поэтому и взял. Взял, наплевав на последствия. А теперь, когда было слишком поздно, осознал, каким несчастьем это стало для нее, как лично, так и с профессиональной точки зрения. Она к нему неравнодушна, и это означает, что больше не сможет быть его свахой.

Он перевернулся и ударил кулаком по подушке. О чем он думал, черт возьми! Да в том-то и беда, что не думал. Только реагировал, а, наслаждаясь пойманной добычей, разбил ее мечты. Теперь он просто обязан что-то сделать для Аннабел.

Что же он может сделать? Например, найти для нее несколько порядочных клиентов. Поговорит с рекламщиками и журналистами, чтобы обеспечить ей прессу. Хорошая история: сваха во втором поколении продолжает дело бабушки. Аннабел следовало самой до этого додуматься, но бизнесмен из нее никудышный.

Но самое главное — он не должен позволить ей знакомить его с другими женщинами. Это разобьет ее сердце.

Но, как истинный эгоист, он всей душой воспротивился этой мысли, втайне желая, чтобы она продолжала на него работать. Ему нравилось, когда она рядом. Аннабел облегчала ему жизнь, а он отплатил за добро, трахнув ее фигурально и буквально.

Отец и сын. Яблочко от яблоньки.

Отчаяние, охватившее его, было знакомым и старым, как стук ржавой двери трейлера в ночи.

Он не помнил, как заснул, но, должно быть, спал, потому что, когда земля колыхнулась, был уже день. Он приоткрыл глаз, увидел лицо, которое не был готов увидеть, и отвернулся. Еще одно крошечное землетрясение подбросило матрас. Хит заставил себя поднять веки и моргнул от ударившего в лицо света.

— Вставай, роскошный подарок всей женской половине мира, — прочирикал голос.

Она сидела на полу рядом с ним, держа в руке кружку с кофе и подталкивая матрас босой ногой. На ней были ярко-желтые шорты и фиолетовая майка с изображением уродливого тролля и надписью: «Мы тоже люди». Волосы в диком беспорядке вились вокруг лукавого личика, розовые губки улыбались, а глаза были куда яснее, чем у него. Черт возьми, она вовсе не выглядела безутешной. И как это понимать? Считает, что последняя ночь все изменила между ними?

Его затошнило.

— Позже, — пробормотал он.

— Никаких «позже». Мы все завтракаем в беседке, и я должна успеть поговорить с тобой.

Она подняла с пола вторую кружку и протянула ему.

— Это чтобы облегчить муки возвращения в мир.

Ему следовало бы насторожиться, но он чувствовал себя как дно грязной пепельницы. Все, чего ему хотелось, — это повернуться на бок и снова заснуть. Но он обязан ее выслушать. Поэтому Хит приподнялся, взял кофе и попытался мыслить связно.

Медовые глаза следили за медленно сползавшей к его талии простыней, и он вдруг снова захотел ее. И поспешно опустил руку, чтобы скрыть предательское свидетельство своей невоздержанности. Ну как сообщить ей новость о том, что она друг, а не кандидатка на долгие супружеские отношения, и при этом не ранить беднягу?

— Прежде всего, — начала она, — позволь сказать, что эта ночь значила для меня куда больше, чем ты представляешь.

Именно то, чего он не хотел слышать.

Она выглядела такой милой. Только последний подлец мог так ее обидеть. Будь Аннабел той женщиной, о которой он всегда мечтал: утонченной, элегантной, с безупречным вкусом и семьей, корнями уходившей в девятнадцатый век к баронам-разбойникам[36], другой жены трудно было бы пожелать. Но ему нужен кто-то более закаленный, чтобы выдержать удары судьбы. Женщина, которая смотрит на жизнь так же, как он: как на непрерывную конкурентную борьбу, которую нужно выиграть. Не как на постоянное приглашение поиграть в куколки.

— В то же время… — уже тише и серьезнее продолжала она, — больше мы не можем так себя вести. С моей стороны это было серьезным нарушением профессиональных принципов, хотя это не такая уж большая проблема. — И снова на лице заиграла хитрая улыбка. — Зато теперь я могу рекомендовать тебя с полным знанием дела. — Улыбка померкла. — Нет, проблема в том, что я тебя использовала.

Кофе выплеснулся из кружки. Это еще что такое, черт побери?!

Аннабел живо сбегала на кухню за бумажным полотенцем и протянула ему:

— Вытрись и слушай. Ты должен понять, как я благодарна за все, что ты для меня сделал. Вся эта история с Робом дурно подействовала на меня. С тех пор как мы расстались… ну, ты понимаешь… я избегала секса. И жестокая правда заключается в том, что у меня что-то замкнуло в голове. — Она принялась промокать капли, не замеченные Хитом. — Благодаря тебе теперь все позади.

Он осторожно отхлебнул кофе и стал ждать, не вполне уверенный, к чему она клонит. Аннабел раздражающе материнским жестом коснулась его руки.

— Теперь я чувствую себя совершенно здоровой, и вылечил меня ты. Ну… и фильм Кристал. Но, Хит… — Веснушки на лбу озабоченно сошлись. — Не могу отделаться от ощущения, что я… вроде как тебя использовала.

Кружка замерла в воздухе.

— Использовала?

— Именно об этом нам и следует поговорить. Я считаю тебя не только своим клиентом, но и другом, а друзей я не использую. Во всяком случае, до сих пор такого не бывало. Понимаю, что у мужчин другая психология. Может, ты считаешь, что ничего особенного не произошло. Может, я придаю случившемуся слишком большое значение. Но совесть подсказывает, что нужно абсолютно честно объяснить, что мною двигало.

— Разумеется, — насторожился он.

— Мне требовался настоящий мужчина, на которого можно положиться. Тот, который помог бы мне примириться с моей сексуальностью. И чтобы я эмоционально от него не зависела. Ну, ты понимаешь. Поэтому, конечно, ты идеально подошел.

Не зависела эмоционально?!

Аннабел прикусила нижнюю губу, и Хиту показалось, что она унеслась мыслями куда-то очень далеко.

— Скажи, что не сердишься, — попросила она. — О черт… я не позволю себе плакать. Но мне так плохо! Ты слышал Кевина прошлой ночью. Я… — Она сглотнула. — А тут еще и новые сложности. Как все запуталось, верно?

Очередной финт? Это еще что!!

— Какие именно сложности?

— Ну, ты знаешь.

— Освежи мою память. Аннабел опустила глаза.

— Не заставляй меня повторять. Слишком стыдно.

— Какой может быть стыд между друзьями? — сухо бросил он. — Тем более что ты так ратовала за честность.

Аннабел посмотрела в потолок, передернула плечами, уставилась в пол. И едва слышно застенчиво призналась:

— Ну… я немного увлеклась Дином Робилларом. Пол под ним покачнулся.

Аннабел прижала руки к щекам.

— О Боже, я краснею! Правда, ужасно, что я говорю с тобой о таких вещах?

— Да нет, — процедил он, — я к твоим услугам. Она опустила руки и пытливо уставилась на него.

— Знаю, скорее всего это ничем не кончится… история с Дином, я имею в виду, но до этой ночи у меня не хватало храбрости дать себе хотя бы шанс. Он, очевидно, мужчина опытный, и что мне делать, если та связь с ним, которую я чувствую, существует не только в моем воображении? Что делать, если окажется, что я его тоже интересую? Я с ужасом думала о том, как поведу себя. Но после того, что ты сделал для меня прошлой ночью, у меня наконец появилась решимость по крайней мере попытаться. Если ничего не выйдет, что же — такова жизнь. Во всяком случае я точно буду знать, что мои неврозы тут ни при чем.

— То есть ты говоришь, что я был чем-то… вроде ледокола?! В медовых глазах появилась тревога.

— Прошу, скажи, что все хорошо. Я точно знаю, что ты ни чего такого ко мне не питаешь, но кому нравится сознавать, что его используют?

Хит с трудом расцепил зубы.

— И это все, что ты сделала? Использовала меня?

— Ну… я не стала, как это бывает, представлять его, когда была с тобой… ничего подобного. Ну, может, только на пару секунд, но это все, клянусь!

Хит зловеще прищурился.

— Так мы по-прежнему друзья? — уточнила она.

Он совершенно не понимал причин той пылающей злобы, которая росла в его груди, тем более что Аннабел открыла ему дверь на волю.

— Не знаю. А ты как думаешь?

У нее хватило наглости ухмыльнуться.

— Думаю, так оно и есть. Ты сейчас немного мрачный, но не кажешься человеком, чья честь была оскорблена. Мне не стоило так волноваться. Для тебя это был всего лишь секс, но для меня — огромный шаг вперед, к эмансипации. Спасибо, дружище.

Она протянула руку, вынудив его поставить кружку на пол и ответить на рукопожатие либо выглядеть последним кретином в ее глазах. Она тут же вскочила и потянулась, как довольная кошка, отчего майка задралась, обнажив крошечный пупок, в который он окунул язык прошлой ночью.

— Встретимся в беседке, — объявила она, но тут же снова нахмурилась. — И, Хит, если ты все еще питаешь ко мне хоть чуточку неприязни, поверь, все исчезнет к началу недели. И даю слово, я из кожи вон вылезу, чтобы найти тебе подходящую женщину. Теперь это не просто бизнес, а мое личное дело.

Послав ему ослепительную улыбку, она упорхнула на кухню, с тем чтобы немедленно вернуться.

— Спасибо. Я тебе очень обязана.

Секунду спустя хлопнула входная дверь. Хит упал на матрас, поставил кружку себе на грудь и попытался осознать все, что услышал.

Аннабел использовала его, чтобы как следует разогреться для Робиллара?!