Ветер разогнал облака, выглянуло солнце. Дождь смыл пыль с белых тентов над фургонами, и теперь они сияли.
      Колин отвел ребятишек к Биллу, пока мертвеца убирали из-под фургона. Эдди напомнила детям, чтобы поблагодарили Джона за подарки. Они же горячо расцеловали его. Джон был на удивление терпелив с ними. Когда они обращались к нему «папа», он открыто радовался и улыбался Эдди.
      Когда детей увели, Джон слово в слово повторил разговор с бородачом.
      – Как его звали? – спросила Эдди.
      – Я не догадался спросить его.
      – Это… Дэвид Блессинг. – Глаза Триш блестели. – Но так его звала только миссис Амелия. Мы, рабы, говорили «да, сэр» или «нет, сэр». Но за глаза звали его дьяволом.
      – Да, это имя такому мерзавцу подходит, – заметила Эдди и повернулась к Джону. – Значит ли это, что Триш принадлежит половина плантации?
      – Думаю, да.
      – Я не собираюсь туда возвращаться! – Триш возвысила голос. – Мне ничего не нужно. – Она обратила умоляющий взгляд к Пистолету. – Ты сказал, что у нас будет местечко…
      – Если ты пожелаешь. Триш была готова заплакать:
      – Я пойду за тобой, Пистолет. Пусть все достанется Гектору и старой Амелии. Работники их ненавидят и уйдут куда-нибудь. Пусть противный Гектор пособирает хлопок на солнцепеке до изнеможения, так что есть не сможет. – На ее губах появилась улыбка. – Надеюсь, он справится с сахарным тростником, свиньями и помоями.
      – Мы купим себе небольшой участок, радость моя. – Пистолет охрип от волнения. На миг он испугался оттого, что Триш может стать плантаторшей. – И будем спокойно жить.
      – Пистолет, я не вернусь ни в Орлеан, ни в Сэтинвуд. Я подумала, не отказываешься ли ты от… от…
      Пистолет схватил ее за плечо:
      – Я никогда не откажусь от своих слов. Только бы ты не пожалела потом о потере… всего этого.
      – Всех тех несчастных? И всех, кто смотрел на меня сверху вниз? Этого мне не жалко. Кроме того, Пистолет, ты обещал показать мне, как метать нож… чтобы мне было легче разговаривать с некоторыми. – Ей не удалось заставить его улыбнуться.
      – Я научу тебя. Господи, я так испугался за тебя, что чуть в штаны не наделал. – Когда до Пистолета дошло, что он сказал, лицо его покрылось яркой краской. Он почувствовал, как Триш, льнущую к нему, разбирает смех.
      – Если хоть на минутку можешь отвести глаза от Триш, Пистолет, нам следует решить еще одну проблему. – Джон говорил серьезным тоном, и внимание всех обратилось к нему. – Не думаю, чтобы кто-то, кроме нас четверых и Клива, знал, почему Блессинг преследует Триш. Кливу я рассказал после нападения на нее. Ему можно верить, он не проговорится. – Триш кивнула. – Вряд ли Блессинг поделился с кем-нибудь из другого лагеря. Он хотел, сделав грязное дело, смыться. Кажется, Блессинг был очень привязан к своей хозяйке и мечтал к ней вернуться.
      – Их было водой не разлить, – сухо заметила Триш.
      В разговор вступила посерьезневшая Эдди:
      – Все правильно. Как мы объявим судье, почему Блессинг преследовал Триш и дважды пытался убить? Ее прошлое – ее дело, а теперь, я думаю, еще и Пистолета.
      Джон с любовью посмотрел на жену. Эдди очень спокойно ко всему отнеслась. Она и сама только что чудом избежала смерти от рук маньяка. Ни крика, ни плача. Спокойная… и прекрасная. Господи, как же быстро она стала так много значить для него!
      Джон с трудом вернулся к теме разговора:
      – Я согласен, дорогая. Почему бы не сказать, что Блессинг был одержим мыслью о ней. Это ведь своего рода правда. Они подумают, что он, покоренный красотой Триш, преследовал ее. А когда она не пожелала иметь с ним дело, это свело его с ума.
      – Согласен. – Пистолет улыбнулся Триш. – Я-то знаю, как она может свести с ума.
      – У некоторых его и не было, поэтому и беспокоиться нечего. – Триш эффектно вздернула подбородок и искоса взглянула на Пистолета.
      Пистолет Симмонс, медвежий увалень, был глиной в руках этой девушки. Джон изумленно покачал головой:
      – Дайте я скажу одну вещь, и кончим с этим. Триш, когда ты доберешься до Нью-Мексико, найдутся люди, очень немногие, которых будет интересовать, чистокровная ты или белая. Но многие белые там наполовину индейцы или мексиканцы. Выходи замуж за Пистолета. Будь счастлива и гордись собой.
      Как будто тяжесть свалилась с плеч Триш. Ее глаза засверкали. Пистолет смотрел на нее, как на драгоценное сокровище. Из них получится отличная пара, если не прибьют друг друга. При мысли об этом Эдди подавила смех.
      Джон решил, что из жены вышел бы неважный игрок в покер. Он мог прочитать любую мысль по выражению ее лица. Эдди посмотрела на мужа, и он ощутил, как на душе потеплело. Взглянув на солнце, Джон понял, что еще не скоро им представится возможность побыть вдвоем.
      – Я осмотрел карманы Блессинга. Было немного денег и бумаги, ничего интересного. Но вот это… – Джон вытащил из кармана тяжелые золотые часы. – На них выгравировано имя Поля Дю Бейса. Я подумал, они должны достаться Триш.
      – Папины часы. – Триш схватила их. – Он давал их мне, когда приходил повидать меня и маму. – Подержав часы в руках и налюбовавшись ими, она нажала кнопку. Крышка распахнулась, и Триш прочитала надпись на ее внутренней стороне: «Я всегда буду любить тебя». – Это однажды написала мама, когда папа забыл часы у нас в доме. Он был… так доволен. – Триш смотрела вдаль, ее взор затуманился от воспоминаний о счастливом прошлом.
      Джон поймал взгляд Эдди:
      – Нужно заделать дыры в тенте. Пойдем, жена. Оставим влюбленных наедине. Я должен послать кого-то к Ван-Винклю, чтобы Блессинга забрали и похоронили.
      Триш и Пистолет, занятые часами, не заметили, как Джон с Эдди удалились.
 
      По выражению лица судьи Эдди стало ясно: он намерен всерьез разобраться в происшедшем инциденте, ведь убит один из его людей. Она не ожидала, что Ван-Винкль и Форсайт явятся вместе с людьми, приехавшими за телом.
      Джон и Пистолет чинили фургон, когда показались судья, капитан и еще двое парней. Рядом шла лошадь без седла. Они спешились. Капитан наклонился и снял шляпу с лица убитого.
      – Это Гопкинс, – сказал он судье. – Один из тех, кого мы наняли совсем недавно.
      – Его имя не Гопкинс, – перебил Джон капитана. – Это Дэвид Блессинг.
      – Откуда ты знаешь? Это он тебе сообщил?
      – Нет. Сказала Триш, падчерица моей жены.
      – Падчерица? – Капитан переводил взгляд с Триш на Эдди и обратно.
      – Да, падчерица, – мягко повторил Джон. – У вас есть какие-то вопросы?
      Форсайт покачал головой.
      – Откуда она это знает? – спросил судья.
      – Он выслеживал ее… около года. Это он пытался убить ее тогда в Ван-Берене.
      – Почему?
      – Посмотрите на нее и на него.
      – Перестаньте говорить загадками. Здесь кто-то убил одного их моих людей, и я хочу знать, почему.
      – Он вознамерился заполучить ее, а она этого не хотела.
      – Мне кажется, судья, все понятно. – Форсайт спешил удалиться.
      Эдди не сводила с него глаз. По лицу капитана стекал пот.
      «Будь она проклята!»
      – Я доложу обо всем командиру крепости. Кто из вас убил его? – Ван-Винкль посмотрел на Джона, затем на Пистолета.
      – Это сделала я. – Триш заговорила, опередив мужчин. Она отошла от фургона и, уперев руки в бедра, обратилась к ним: – Я уделала эту кучу дерьма! И очень рада. Пырнула гада в спину. Отомстила ему за тех ребят, что он убил.
      – Триш… – мягко прервала ее Эдди. Она боялась, что девушка наговорит слишком многое.
      – Миссис Эдди, это сделала я и очень рада. Мне наплевать, что подумает этот надутый индюк.
      Пистолет улыбнулся.
      А судья кипел от ярости. Конечно, вряд ли кто-то называл его раньше «надутым индюком». Ван-Винкль с большим трудом пытался сохранить достоинство.
      – Как тебя зовут, девушка? – Судья вытащил карандаш, конверт и начал писать на его обороте.
      – Триш.
      – Дальше?
      – Триш Гайд. Пишется Г-ай-д, – быстро вмешалась Эдди, глядя прямо в глаза капитану. Она заметила, как он сжал кулаки, и обрадовалась.
      «Эдди все еще думает, что капитан – ее погибший муж», – понял Джон.
      – Как долго ты знала Гопкинса… хм, Блессинга? Он тобой увлекся? – Требовательный голос судьи прервал мысли Джона.
      – Этот вопрос необязателен, и вы это знаете. – Джон говорил коротко, при этом смотрел на Пистолета в надежде, что тот не раскроет рта. – Блессинг последовал за ней в Ван-Берен. Там он едва не убил ее. Когда вы его наняли, у него снова появился шанс добиться своего.
      Не обращая внимания на слова Джона, Ван-Винкль продолжил допрашивать Эдди:
      – Ее папаша погиб на войне?
      – Да. – Эдди смотрела на капитана. – Его звали Керби Гайд.
      Разговор стал очень напряженным. Только Эдди, Джон и Форсайт понимали, куда она клонит.
      – Хорошо. Вытаскивайте его оттуда. – Судья убрал обратно в карман конверт и карандаш.
      Люди судьи зашли за фургон и вытянули подстилку, на которой лежало тело. По предложению Джона они завернули убитого в брезент. Пока этим занимались, капитан загородил своей лошадью Эдди от других людей. Он схватил ее за руку:
      – Если перебежишь мне дорогу, Эдди Фей, то пожалеешь! – И отступил от остолбеневшей женщины.
      До этого момента Эдди не была абсолютно уверена, что этот человек – Керби. Рассказ Джона и письмо, хранившееся у него, убедили ее, что она, возможно, ошиблась. Капитан просто похож на Керби – редкое сходство, одно из причуд природы.
      У Эдди онемели ноги, и холод сковал сердце. Почему она вышла за этого бессердечного человека? «Эдди Фей». Тот Керби подшучивал над ней, прочитав полное имя Эдди на вышивке, сделанной матерью, когда она была ребенком. Эта реликвия все еще хранилась в ее сундуке.
      Эдди вернулась в фургон. Ей не хотелось снова говорить с Джоном. Но как поступить? Нельзя же прожить остаток жизни, не будучи уверенной в том, что человек, которого она полюбила всем сердцем, – ее законный муж. Эдди прижала ладонь к животу: «Наши дети будут… незаконными».
      – Вы тут, миссис Эдди? – Триш влезла в фургон. – Ну, они уехали. Судья разбит, да? Все вышло не по его. – Она надула щеки. – Настоящий индюк. – Триш наклонилась и заглянула Эдди в лицо. – Вы устали, да, миссис Эдди?
      – Наверное. В последние дни было столько волнений.
      – Отдохните. Я присмотрю за малышами.
      – Спасибо, Триш. Дай мне часок, и я буду в порядке. – Эдди закрыла глаза. Она сомневалась, будет ли вообще когда-нибудь в порядке.
 
      Капитан Кайл Форсайт почти заболел от бешенства. Он поручил лейтенанту Шипли похоронить Блессинга. Вырыли могилу в том месте, где земля не так пропиталась дождем. Тело было все еще завернуто в брезент. Когда судья прочитал молитву, холмик прикрыли веткой дерева.
      Вернувшись в лагерь, Кайл направился прямо в фургон, который он делил с лейтенантом Шипли. Их подчиненные обитали в другом фургоне. До похорон лейтенант играл в карты с двумя солдатами и возницей. После погребения Шипли ушел продолжать игру. Кайл очень обрадовался – он хотел побыть в одиночестве. Ему надо было подумать.
      Он сел на узкую койку, служившую ему постелью, положил голову на руки и уставился в пол.
      Если не остановить ее, эта проклятая баба разрушит все его планы.
      Ферма стала для него тем местом, где можно было переждать. Соблазнить Эдди оказалось так же легко, как свалить сухое дерево. Деревенская девочка никогда не слышала ласковых речей. Она потеряла голову и раскрылась словно спелая дыня. Чтобы задержаться на ферме до возвращения в Иллинойс, он позволил затащить себя к священнику. Что это был за фарс!
      Черт! А теперь удача уплывала от него. Этот проклятый бродяга заявился во Фрипоинт и нашел Эдди. Зачем он на ней женился? Если хотел переспать, то нужно было только поласковее поговорить с ней. Его не очень задело, что «вдова» горевала по «мужу» только несколько недель и вышла за другого.
      Кайл не знал, откуда явилась Триш, но, Господи, хорошенькая. Синди позеленела бы от зависти, увидев ее. Стоило ему посмотреть на девушку, как он возбудился, но Эдди сбила его с толку, заявив, что фамилия девушки Гайд. Черт бы ее побрал! Она хочет его перехитрить. Что теперь делать? Он должен все отрицать, отрицать и снова отрицать. Ее слово будет против его.
      Он не позволит кому-либо или чему-либо встать между ним и Синди.
      Кайл поднялся, умыл лицо, причесал волосы и отправился к Синди. Добравшись до фургона, постучал в дверь.
      – Кто там?
      – Это я, Кайл.
      – Впусти его, Иви, и выйди.
      – Да, мэм.
      Служанка открыла дверь и выскользнула наружу.
      Кайл вошел и задвинул за собой засов. Через открытое окно врывался прохладный ветерок, но все равно внутри стоял восхитительный запах. На Синди было свободное платье с завязками на шее. Она отложила книгу.
      – Привет, моя сладкая красавица. – Он долго смотрел на нее, стоя спиной к двери.
      – Я соскучилась по тебе.
      – И я по тебе. Твой дядя задает работку. Синди протянула к нему руки.
      – Не будем терять времени, – прошептала она. Кайл сел рядом и притянул ее к себе, так что она легла к нему на колени.
      – Я долго ждал. Мне нужны твои сладостные поцелуи, и пусть твой дядя ломится в дверь. – Он зарыл лицо меж ее грудей и, раскрыв ворот платья, прошелся языком по нежной коже. – Ммм… ты вкусненькая, хочется слопать.
      Она игриво вскрикнула, обняла его за шею и прижалась к нему.

      Джон ехал впереди каравана, стараясь выбросить из головы тяжелые думы. Он внимательно изучал окрестности. Его опытный взгляд замечал все: и облачко пыли, и испуганных животных, и стайки птиц. Среди трав и дубовых рощ попадались хлопковые делянки, что говорило о присутствии человека в этой необъятной прерии.
      Он ждал рассвета, чтобы перевести караван через вздувшийся от дождя поток. К счастью, дно было каменистым, и особых трудностей не ожидалось. Позже, когда они добрались до впадающих в Норт-Канейдиан широких ручьев, дно которых было песчаным, погонщикам пришлось запрячь быков в грузовые фургоны.
      Поскольку они задержались с выездом, Джон решил не отдыхать и двигаться до заката дня. Он послал Пистолета предупредить повара об изменении расписания.
      Эдди не выходила у него из головы.
      В прошедшую ночь в первый раз после женитьбы она не спала в его объятиях. Он мечтал о сладостном миге, когда тело растворится в теплоте женской плоти, о запахе ее волос, о нежных поцелуях и шептаниях перед сном. Эдди не только возлюбленная и жена, но и друг. Они во многом друг другу признавались, но когда он сказал, что убил Керби Гайда, его имя больше не произносилось. Этот человек встал между ними, эта мысль была просто невыносима.
      Эдди сначала постелила им, как всегда, под фургоном, но потом спросила, не будет ли он возражать, если она ляжет с Триш и детьми. Джон было решил, что Эдди не хочет спать там, где только что убили человека. Но потом понял: она до сих пор верила, что является женой другого.
      Джон окинул взглядом фургоны, растянувшиеся на милю. За ними следовали два стада – его и судьи.
      Завтра они достигнут водопада Веббер и расстанутся с отрядом Ван-Винкля. Джон должен пересечь Арканзас-Ривер и следовать вдоль Норт-Канейдиан. Судье предстоит двигаться вдоль Арканзас-Ривер к северу до крепости. Так планировалось. Но теперь он понял, что проблему с Эдди и Форсайтом нужно решить сегодня или никогда.
      Иначе тень недоверия ляжет между ним и женой. Он выругался. Следовало все расставить по местам.
      Не было еще пяти, когда Джои отдал приказ запрягать. Потом животные тянули десять часов подряд с получасовым перерывом на отдых. Оставив караван на Клива, Джон направился к отряду Ван-Винкля. Его лагерь готовился к ночевке.
      Джон осадил лошадь перед капитаном Форсайтом. Указав на хлопковую делянку в четверти мили от них, он сказал:
      – Будь там через полчаса.
      – Какого черта?
      – Хочу выяснить, что происходит между тобой и моей женой.
      – Между нами ничего нет. Я… никогда ее раньше не видел.
      – Ты лжешь. Приходи, или я приведу сюда Эдди, и мы расскажем то, что знаем, судье и его племяннице.
      – Будь ты проклят!
      – Сам будь проклят за то, что сделал с Эдди!
      – Хорошо. Я приду.
      Джон кивнул и поехал обратно в свой лагерь.
 
      Эдди была глубоко несчастна. Теперь она точно знала, что Кайл Форсайт под именем Гайда явился на ферму, женился на ней и стал отцом их ребенка.
      День тянулся очень долго. Пересечь вздувшийся ручей оказалось непросто, хотя возница и полагал, что это пустяки. Тем не менее Эдди беспокоилась за детей, тревожилась за Колина, едущего в фургоне впереди них.
      Во время короткого отдыха они попили воды и Эдди раздала всем леденцы, настояв, чтобы даже Триш и Хантли попробовали.
      – Стыдно, мэм, переводить на меня такое, – возразил Хантли со свойственной ему медлительностью. – Это бы малышкам.
      – Леденцов полно, и они помогут тебе дотянуть до ужина.
      Видя, что Эдди чем-то озабочена, Триш старалась занять детей. Она бросала встревоженные взгляды на подругу, которая сидела и глядела на животных, тяжело тянувших фургон.
      Мысли Эдди все время кружились вокруг событий, приведших теперь к создавшемуся положению. Когда Джон дал ей письмо, взятое у убитого им человека, он был уверен, что капитан – не Керби Гайд. Тогда Эдди немного сомневалась, но она могла бы с ним жить.
      Теперь же вынуждена сказать ему, что их брак недействителен. Ее настоящий муж – капитан Кайл Форсайт, которого она знала как Керби Гайда.
      Эдди поблагодарила Бога, когда последовал приказ заворачивать.
      Пока фургоны становились в круг, она расчесала волосы и уложила их. Затем все выбрались наружу. Приятно было размять ноги. Дети стали гоняться друг за другом, а Эдди смыла пыль с лица и рук и собиралась пойти на кухню.
      Джон подъехал на своем жеребце:
      – Триш, Колин проследит за Диллоном и Джейн Энн. Ты сможешь помочь Биллу с ужином? Эдди отлучится.
      – Куда мы идем? – Эдди повернула к нему взволнованное лицо.
      Джон посмотрел на нее. Она была прекрасна, но не поэтому он потерял голову и по уши влюбился в нее. Его покорила ее внутренняя красота. Когда она состарится, то будет такой же красивой, как и сейчас. Джон не сомневался, что с течением времени Эдди станет ему еще дороже.
      – Джон…
      Он вытащил ногу из стремени:
      – Становись сюда, дорогая, и я тебя подниму. Нам надо немного проехаться.
      – Мы не можем пройтись пешком?
      – Нет, милая. Давай, я не дам тебе упасть. Все еще волнуясь, она послушалась. Он поднял ее и усадил рядом с собой. Эдди обняла его за поясницу и прижалась к нему. Его руки сомкнулись вокруг нее, укрывая и защищая от всего. Она была чертовски хороша. Ему отчаянно хотелось поцеловать ее, но с этим следовало подождать.
      Иногда необходимо быть жестоким, чтобы избавиться от сомнений и подозрений.
      Он развернул лошадь, и они поехали в сторону хлопчатника. Джон понимал тревогу жены. Он хотел сказать ей, что, даже будь Форсайт на самом деле Гайдом, они бы нашли способ сохранить семью. Джон подумал, что он мог бы убить капитана и тогда всем их тревогам пришел бы конец. Но быстро отогнал эту мысль. Он не смог бы хладнокровно убить отца ее ребенка.
      Джон пустил коня рысью, спеша покончить с неприятным делом. Эдди щекой прижалась к его плечу, ее длинная медового цвета коса свесилась через руку Джона.
      – Когда мы доберемся до дома, я подберу тебе славного жеребца и мы поедем в горы. В это время года там прекрасно.
      – Мне нужно с тобой поговорить.
      – Я знаю, милая. Мы почти на месте. Джон остановил коня в тени. Он посмотрел на жену, приподнял ее подбородок и заглянул в фиолетовые глаза, которые поразили его еще тогда, в лавке. Джон склонил голову и прижал губы к ее устам. Поцелуй был долгим. Глаза Эдди начали затуманиваться.
      – Я должен был это сделать, – сказал он хриплым голосом и поправил у нее над ухом выбившуюся прядь. – Прошлую ночь я провел без сна. Ты была не со мной.
      – Мне не хватало тебя…
      Джон приподнял ее в седле и опустил на землю. Он заметил, как из лагеря судьи выехал всадник и направился в их сторону. Зная, что у него мало времени, Джон схватил ее за плечи и заглянул прямо в глаза.
      – Эдди, любовь моя, верь мне: я хочу, чтобы ты и дети были со мной независимо от того, законен ли наш брак. Ты моя жена. Никто не заберет тебя от меня. Едет капитан Форсайт. Мы должны все выяснить, прежде чем уедем отсюда, даже если мне придется вытрясать из него признание.
      Она покачала головой:
      – И что… тогда?
      – Потом мы отправимся домой в Нью-Мексико. Капитан слез с лошади и привязал поводья к кусту на такой высоте, чтобы животное могло легко щипать траву. И тут в Эдди проснулся дух бойца. Она отошла от Джона. Были вещи, которые нужно делать самой. Гнев, направленный против ухоженного янки, захлестнул ее. Он придал ей силы и укрепил решимость заставить его признаться, кто он на самом деле, чтобы они могли решить, что теперь делать.
      – Привет, Керби, – сказала Эдди, когда капитан повернулся к ним.
      – Мадам, мое имя Кайл Форсайт.
      – Очень хорошо, я буду звать тебя так, Кайл. Откуда ты знаешь, что меня зовут Эдди Фей?
      – Я не знаю этого.
      – Вчера ты назвал меня Эдди Фэй. Ты сказал, что если я перебегу тебе дорогу, то пожалею.
      – Я ничего такого не говорил, мисс Толлмен.
      – Подожди-ка. Да я тебя прибью за то, что ты угрожал моей жене, – сказал Джон.
      – Она ошибается. – Капитан густо покраснел.
      – Я не ошибаюсь, Керби… ах, Кайл. Мне ничего от тебя не надо, кроме признания, кто ты на самом деле.
      – Я уже сказал. – Он повернулся к ним спиной и сложил руки на груди.
      – Керби, неужели для тебя ничего не значит увидеть сына, этого милого мальчугана. А ты ему понравился.
      Ответа не последовало.
      – В этом мальчике вся моя жизнь. Я даже не могу тебя ненавидеть за то, что бросил меня выживать одну в ту длинную холодную зиму, ведь ты дал мне его. Мы с ребенком погибли бы, если бы не девушка, такая щуплая, что ветер мог ее подхватить. Она стерла себе пальцы до костей, обслуживая нас.
      Молчание.
      – Мое сердце не разбилось, когда ты не вернулся домой с войны. Я боялась тебя. Я догадывалась, что ты за человек, еще до того, как ты меня покинул. Но все же я не хотела твоей смерти.
      Капитан оперся о свою лошадь и продолжал молчать.
      – Я могу доказать, что ты – Керби Гайд. – Он обернулся к ней. – У тебя на подбородке под бородой родинка.
      В ответ на это капитан опустил руку, сжатую в кулак, на седло.
      – Я заставлю тебя побриться, и мы докажем, что ты – не Керби, – вступил Джон.
      Кайл потерял контроль над собой. Его привлекательное лицо исказилось от гнева и раздражения.
      – Чего, черт бы вас взял, вы хотите от меня?
      – Думаю, это очевидно. Если ты – Керби Гайд, то должен объясниться с Эдди.
      – Хороши! – закричал капитан. – Я жил под именем Керби Гайда, Кента Вуда и некоторыми другими. Но мое настоящее имя Кайл Форсайт.
      Эдди прислонилась к Джону и закрыла глаза. Он обнял ее и прижал к себе:
      – Если ты, Форсайт, через минуту не начнешь рассказывать, я изрежу твою шкуру на полоски и развешу их на кусте.
      – Можешь попробовать, – ухмыльнулся Кайл. – Я умею вести приятную беседу с дамами, но не обучен грязным дракам. Джентльмены не увлекаются подобным спортом.
      – Что привело тебя на ферму, Керби? – Голос Эдди был тих и спокоен. – Зачем ты сыграл со мной такую жестокую шутку?
      – Дьявол! – Его холодные голубые глаза впились в Эдди. – Ты всегда жила в бедности, так что не знаешь, что такое – быть богатым аристократом и вдруг стать бедняком.
      – Нет, откуда мне знать.
      – Я получил образование, достойное Форсайта, что очень пригодилось, когда я обратился за офицерским патентом. Всю жизнь я учился быть джентльменом.
      Джон презрительно фыркнул. Глаза Кайла остановились на нем.
      – Ты думаешь, что я ничтожество. Моя мать в жизни не запачкала рук. Сестра рыдала, если ей приходилось дважды надевать одно платье. Я был вынужден жениться на ворчливой суке с лошадиной мордой, чтобы они могли жить подобающим образом.
      – Ты женился на ней, до того как вступил в брак со мной?
      – Да. Славу Богу. Она мертва. Эта женщина превратила мою жизнь в ад! – Его лицо пылало ненавистью. Сердце Эдди бешено забилось.
      – Ты все время лгал, так ведь? Ты никогда не вступал в армию Арканзаса?
      – Черт побери, конечно нет! Думаю, ты не успокоишься, пока не услышишь всю подноготную моей жизни.
      – Как раз для этого мы здесь. – Джон прижимал Эдди к своей груди, как бы защищая ее.
      Казалось, капитан не мог стоять спокойно. Он ходил взад и вперед, не глядя на них. Иногда ударял кулаком по ладони или издавал презрительный фыркающий смешок.
      – За несколько месяцев до того, как разразилась война, я был вынужден покинуть Вандалию, чтобы избежать скандала. – Казалось, он нисколько не смущен этим признанием. – Я уже обратился за патентом, а пока решил нанести визит дяде в Джонсборо. Однако дядя не захотел бесплатно содержать племянника – он заставил меня работать. Черт, я не был приучен поднимать мешки с мукой, тюки с хлопком и ведра с сиропом, но я делал это, и делал хорошо.
      Он поглядел на Эдди.
      – У меня никогда не было проблем с женщинами. Нужно было только вовремя унести ноги. И я не виноват в том, что глупая городская девчонка задрала юбки, стоило мне поманить пальцем. К тому же ей пришла в голову сумасшедшая мысль, будто я должен на ней жениться, поскольку трахнул ее.
      Услышав грубое слово, Эдди закрыла глаза.
      – Ночью я покинул Джонсборо. Ехал на возу с сеном в компании черномазого. Во Фрипоинте я услышал о женщине, которая живет одна на ферме в нескольких милях от города.
      Это была отличная идея – провести там какое-то время. Эдди Фэй, соблазнить тебя оказалось пару пустяков. – Кайл чувствовал, что терять ему нечего. Он следил за Эдди, но лицо ее было непроницаемо. Кайл пожал плечами. – Я позволил тебе затащить меня к священнику.
      – Какой же ты подонок, Керби, – сказала Эдди.
      – Допустим. Но при сложившихся обстоятельствах я сделал то, что надо было сделать. Я сломал себе голову, думая, как бы без шума убраться. О наборе в войско Арканзаса я услышал от старика Кэша в его лавке. Это был выход из затруднительного положения. Я «записался» в тот день, когда получил письмо от сестры, что меня больше не ищут братья той леди, которую я вроде бы изнасиловал. Дама сбежала в Сент-Луис с женатым барабанщиком. Я оставил Фрипоинт, вернулся в Иллинойс, получил патент и хорошую работу.
      – Настоящий герой, – сухо заметил Джон.
      – По крайней мере я не погиб, – рассмеялся Керби. Его лицо пылало. Он искренне верил, что его будущее висит на волоске, поэтому отбросил всякую осторожность. – Я встретил Синди Рид через шесть месяцев после окончания войны. У нее есть все, о чем я мечтал: богатство и красота. Имеются и нужные связи. Она подарок для такого амбициозного офицера, как я. Я совершил одну глупость – остановился в Джонсборо по пути в Форт-Смит, где должен был встретить Ван-Винкля и Синди. Дядя Керби передал мне письмо от Эдди.
      – Дядя Керби?
      – Еще одна глупейшая ошибка. Когда я попал на ферму, то назвался Керби Гайдом.
      – Появление сына для тебя ничего не значило? – спросила Эдди, стараясь сохранить спокойствие.
      – Если честно, нет. Я разбрасывал семя, не задумываясь, как и большинство мужчин.
      Вот тут Эдди и потеряла самообладание. Она отвесила ему звонкую пощечину. Все оцепенели. Эдди никогда ничего подобного не делала, и этого от нее никто не ожидал.
      – Ну что, тебе полегчало? – спросил Кайл, не двигаясь. Когда она не ответила, он продолжал: – Мне кажется, общение со мной раскрывает такие черты характера женщины, которых они у себя даже не подозревают.
      – Ты был там в ту ночь, когда я прикончил конфедерата, – сказал Джон, оттаскивая Эдди от капитана.
      – Да. Когда ты приказал обыскать убитого, чтобы узнать его имя, удача свалилась прямо мне в руки. Керби Гайд должен был исчезнуть. Я вытащил письмо из своего кармана и отдал тебе.
      Глаза Джона сузились, вглядываясь в лицо Керби.
      – Ты не похож на того человека.
      – Усы и борода меняют внешность. – Он указал пальцем на подбородок. – Я узнал тебя, встретив в гостинице в Ван-Берене. Те же шляпа, одежда, длинные черные волосы. Когда утром снова увидел тебя, с тобой была Эдди. – Он сухо засмеялся. – И я подумал: «Ну, Кайл, если ты и теперь выберешься, то заслуживаешь медали». Знаешь, Эдди, это было сильное ощущение – узнать, что моя «вдова» не горевала по мне особо долго.
      Эдди чувствовала, что задыхается. Губы сами собой сложились в высокомерную усмешку.