Чародей пугающе ухнул и захохотал.
      - Мне нет дела до ваших нелепых законов! - сообщил он, насмеявшись вдоволь. - Я сам себе закон.
      - Ну и наглец! - возмутилась Марина, и совсем было собралась подробно развить эту тему, но тут в разговор вступил Клавдий. И бас, зазвучавший из почти невидимой в темноте толстой лепешки, распластавшейся на камнях, загудел, как набат.
      - Итак, ты чародей, - сказал ученый негуманоид. - И мы тебе понадобились для каких-то твоих, сугубо колдовских целей. И это связано с оранжевым цветом. Я правильно понял?
      - Да, - ответила тень чародея, и в ее визгливом голосе послышалось легкое недоумение. - А как ты догадался?
      - Элементарно, Ватсон! - небрежно бросил Клавдий.
      - Меня зовут не Ват-Сон, а До-Сон, - чуть обиженно откликнулся чародей. - Но как ты...
      Однако Клатоварпоридариус не дал ему закончить.
      - Значит, тебе для чего-то понадобились волосы любых оттенков красного цвета, - пробасил он. - А у крыланов таких волос не бывает, иначе ты давно нашел бы то, что тебе требуется. И тут тебе повезло - на Димею явилась сразу целая компания с подходящими волосами. Ну, так почему бы тебе не настричь этих самых волос столько, сколько тебе понадобится, и не отпустить нас? Мне лично волос не жаль. Отрастут.
      - Мне тоже, - согласилась Марина. - Стриги хоть наголо.
      - Конечно... - прошелестела Нэя.
      Сергей промолчал. Ему тем более было равно, с какой прической он выйдет из этого идиотского подвала.
      - Ничего не получится, - проскрипел чародей. - Мне нужны живые волосы. И нужны постоянно... ну, надеюсь, что... - Он остановился, не договорив, и уточнил: - Волосы теряют нужные мне свойства уже через двадцать часов. Так что вы здесь навсегда. И не пытайтесь удрать! - Он снова захохотал. - Даже если вам каким-то чудом удастся выбраться за ограду, далеко вам не уйти! Вас просто-напросто высосут мои пиявки. Они тут, неподалеку! И не только они!
      И тень чародея растворилась в синем безжизненном блеске круга. А потом и сам круг сжался в точку - и исчез.
      Клетки пленников вновь залил рассеянный свет, сочащийся невесть откуда. Три частично пересекающихся круга, четыре пересекшиеся линии жизни...
      После долгого тяжелого молчания Сергей мрачно произнес:
      - Да неужели этот паршивый колдунишка всерьез думает, что его авантюра пройдет незамеченной?
      - Скорее всего, так оно и будет, - на этот раз тенором откликнулся Клавдий.
      - Почему? - испуганно спросила Марина. - Почему вы так думаете?
      - Мы сидим здесь уже достаточно долго, - пояснил Клавдий. - И если до сих пор Федеральная безопасность нас не отыскала, значит, он спрятал нас достаточно хорошо. И наверняка организовал замену.
      - Что значит - замену? - вскрикнула Нэя. - Какую замену?
      - Ну, создал фантомов, например, - спокойно пояснил ученый. - Так что наше отсутствие могло вообще остаться незамеченным.
      - Нет! - в голосе Марины явственно слышались близкие слезы. - Нет, этого не может быть!
      - Да почему не может? - удивился специалист по крыланам. - Вы что, никогда с магией не сталкивались?
      - Сталкивались, конечно, - огорченно сказал Сергей. - Но нам и в голову не приходило, что магия может быть направлена против людей.
      Клавдий мягко рассмеялся.
      - Ну, значит, вы еще очень молоды и наивны, - весело сказал он.
      - И что же нам теперь делать? - спросила Нэя.
      - Думать! - категорически ответил Клавдий. - Думать! Из любой ситуации можно найти выход. Надо только хорошенько поискать.
      Но гуманоиды думать были просто не в состоянии. Они были слишком огорчены и расстроены. И обозлены. А потому Клавдий принялся болтать на разные нейтральные темы, чтобы дать всем троим время прийти в себя. Они почти не слушали его, но тем не менее ровное гудение мягкого баритона подействовало на них, как хорошая порция валерьянки.
      Наконец Марина сказала:
      - А что это мы стоим посреди клетки, как последние дураки? Давайте хотя бы за стол сядем. У меня уже ноги болят! - И, вспомнив о том, как оборудована клетка Клавдия, неуверенно произнесла: - А вы...
      - И я с вами, - сказал Клавдий. - Я могу приспособиться к любой мебели. А то, что вы видите в моей клетке, у меня лично вызывает немалое недоумение. Я не в состоянии проследить ход мысли, изобретшей для меня подобное обиталище. Но я справлюсь и с этой задачей, - пробурчал он. Логика непобедима. И она практически одинакова во всех живых мирах.
      - Если бы эта самая логика подсказала нам, как отсюда выбраться! фыркнула Марина. - Да поскорее!
      Они направились к столу, стоявшему в круге землян, и попутно обнаружили, что корзинки с едой исчезли за время их разговора с колдуном. Сергей посмотрел на часы. Ну, скоро уже и обеденное время, наверное, снова что-нибудь принесут... Он почему-то слишком быстро проголодался.
      Гуманоиды уселись на стулья и с интересом посмотрели на Клавдия, шаром катившегося вслед за ними. Клавдий не преминул поразвлечь двуногих прямоходящих. Он снова неторопливо вытянулся, но стал на этот раз не огурцом, а чем-то вроде огромного головастика, покрытого нежным рыжим пушком, и преспокойно уселся на стул, обвив сразу две его ножки длинным хвостом. Потом он отрастил четыре толстые короткие ручки, каждую с двумя пальцами. Потом, немножко подумав, две руки ликвидировал, а двумя оставшимися оперся о стол. Нэя рассмеялась.
      - Как у вас здорово получается! - сказала она. - Вы, наверное, можете принять вообще любую форму, да?
      - Ну, вроде того, - согласился Клавдий. - Хотя есть и некоторые ограничения.
      - Знаете, - задумчиво сказала Нэя, - на моей планете существует множество легенд и мифов, в которых действуют похожие на вас существа. Они постоянно меняют форму... и они очень добрые.
      - С чего это ты взяла, крошка, что я очень добрый? - грозно спросил Клавдий. - Ты меня еще не знаешь!
      Нэя хихикнула, но Клавдий не позволил углубиться в обсуждение его личности. Он деловито предложил:
      - Давайте-ка думать. Но не напрягайтесь чересчур. Будет гораздо лучше, если мы начнем говорить на посторонние темы, а подсознанием искать идеи.
      Марина с сомнением покачала головой, но Сергею и Нэе предложение показалось неплохим. И они принялись болтать...
      День все тянулся и тянулся, как бесконечный больной удав, и, казалось, ему не будет конца. В два часа мыши принесли корзинки с едой и водрузили их на стол перед людьми. Потом снова прилетели, шелестя крыльями, и унесли остатки. Потом таким же образом доставили кувшины с каким-то соком. И больше ничего не происходило. Колдун не появлялся, и можно было подумать, что рыжие волосы ему уже совершенно не нужны. И с каждым часом хрупкая Нэя все сильнее падала духом. Земляне и Клавдий изо всех сил старались подбодрить ее, но девушка из созвездия Персея, похоже, обладала не слишком крепким характером, и ей было очень тяжело. Потом разговор как-то сам собой перешел на сказки. Марина, тоже, в общем, начавшая терять бодрость, немного оживилась.
      - Я в детстве очень любила одну сказку, - тихо сказала она. - И эта сказочка была у меня записана во всех вариантах, какие только мог придумать мой компьютер. И я к ней рисовала картинки... тысячу, не меньше. И до сих пор помню ее наизусть. Да... тогда мне хотелось поскорее вырасти и побывать на разных планетах, а вот теперь...
      И Марина неожиданно всхлипнула.
      - Ну, Маришка! - всполошился Сергей. - Не надо, прошу тебя!
      - Я домой хочу! - жалобно сказала Марина. - На Землю! Только мне кажется, что мы никогда уже туда не вернемся.
      - Да не болтай ты ерунды! Нас давным-давно ищут! Даже если этот придурок организовал нам замену. Разберутся, вот увидишь!
      - Ну и что - ищут? Кто нас тут найдет?!
      - Найдут, не волнуйся. Для чего-то же существует у нас Управление Федеральной безопасности. А может, мы и сами еще что-нибудь придумаем. В конце-то концов, еще не вечер. Знаешь, расскажи нам свою сказку, а? Глядишь, и веселее станет.
      - Правда, расскажи, - тихо попросила Нэя. - Я так люблю сказки!
      Клавдий несколько раз пискляво фыркнул и присоединился к общему мнению:
      - Да, сказочки - иногда дело полезное. Помогают снять шоры с мысли. К тому же меня они всегда интересовали с чисто научной точки зрения. В них отражается менталитет... ну, неважно. В общем, расскажите, пожалуйста. Все равно нам пока нечем больше заняться.
      И Марина, несколько раз шмыгнув носом, начала рассказывать старую-престарую земную сказку.
      10.
      Скакалочка
      Ох, как измучился Сков!
      Его шкурка начала приобретать малиново-фиолетовый оттенок. Что делать? Зика не хотела играть. Сков предлагал собрать из универсального молекулярного набора фантома-клюкс с Шестой Кляксы, показывал картины Буси-Второй, уговаривал сыграть в охоту на глютамушей... Зика продолжала кукситься. Перебрав все известные ему игры, Сков вышел на лестничную площадку и подключился к розетке Всемирного Информатория (ВИя). Сков рассказал о ситуации, и ВИй посоветовал: "Дайте девочке скакалочку". Сков не понял и переспросил. ВИй дал подробный ответ: "Скакалочка - предмет для перепрыгивания через него. Состоит из тонкой веревки (бечевки, шнура) с деревянными (пластмассовыми) ручками для держания".
      Сков задумался.
      Потом, нажав кнопку вызова Службы Всемирной Индивидуальной Доставки, сказал:
      - Нужна Скакалочка.
      В динамике поперхнулось, икнуло, зашипело, и голос потрясенного донельзя Автомата-Доставщика произнес:
      - Что... что вам нужно?
      - Скакалочку, - повторил Сков. И уточнил: - Предмет для перепрыгивания через него.
      В динамике жалобно пискнуло, и Доставщик сказал:
      - Извините, придется немного подождать. Я наведу справки.
      Сков подождал.
      Наконец динамик вновь обрел голос.
      - Видите ли... - забормотал Доставщик. - Скажите, а вы не хотите иметь квартирную кабинку подпространственного перехода?
      - Зачем? - удивился Сков. - У нас во дворе целых две стоят.
      - А может быть, вы закажете копченые рибучики с Беты Кроптимерии? Очень вкусно и в большой моде.
      - Скакалочку мне нужно! - возмутился Сков. - Предмет! Для перепрыгивания!
      - Извините... - скис Доставщик, переходя на трагический шепот. - У нас нет...
      - Ну, знаете! - Сков захлебнулся от негодования. - И это двадцать первый век После Новой Эры! А где есть?
      - Только на Абстрее, система Розовой Курицы...
      - Розовой Курицы! - продолжал кипятиться Сков. - А почему не Голубой Лошади? Где это?
      - Это... Доставщик шелестел еле слышно. - Это... по ту сторону Границы...
      - Ну? - удивился Сков. - За пределами Границы? А как же я туда попаду?
      - Ближайшая к Абстрее планета с подпространственной связью - Зипуна, система Кес-Мито, - грустно сообщил Доставщик. - А дальше - как повезет...
      - Ладно, - Сков сердито ткнул кнопку, даже не поблагодарив за информацию, и вернулся в квартиру. Зика по-прежнему скучала. Сков подошел к ней и сказал:
      - Зика! Тебе не нравятся старые игры? Хорошо. Я привезу тебе Скакалочку!
      - Ой, а что это такое? - Глаза у Зики стали круглыми.
      - Привезу - увидишь, - уклончиво ответил Сков. - Вот только за ней ехать далеко.
      - Как это - ехать? - спросила Зика. - А Доставка?
      - Там, где есть Скакалочка, - нет Службы Доставки, - продекламировал Сков. - А там, где есть Служба Доставки, - нет Скакалочки! Привет! Я пошел.
      И он помчался во двор, к транспортной кабине.
      Без пересадки в систему Кес-Мито было не попасть, и Сков перебирался из кабины в кабину несколько раз - сначала на спутнике планеты-звезды, потом на планете-галактике, а потом и вовсе на какой-то бульонной планете, населенной мыслящими молекулами. И только к полудню он очутился на Зипуне.
      На Зипуну совсем недавно провели нуль-связь, и местные жители еще не успели к ней привыкнуть. Они предпочитали старый способ передвижения по своей планете - летающих ящериц. А на другие планеты их не тянуло.
      Скова это немного удивило, но он спешил и потому не стал вникать в психологические особенности местных жителей. Тем более, что зипуняне ему и не слишком понравились - мелкие какие-то, трехногие, на руках по два пальца, а головы лысые и без ушей. Цвет у зипунян, правда, был очень приятный - золотисто-коричневый.
      Спросив, где находится космодром, Сков ринулся туда.
      Зипунский космодром, поросший травой, походил на лужок в земном парке. Вместо солидных административных зданий стоял небольшой деревянный домик в два окошка.
      В доме, в креслице у окна, сидела золотистая зипунянка и читала книгу.
      - Добрый день, - поздоровался Сков. - Скажите, пожалуйста, как мне добраться до Абстреи?
      - Абстрея? - удивленно чирикнула зипунянка. - Это где?
      - В системе Розовой Курицы, - пояснил Сков. - Отсюда близко.
      - Близко? - снова удивилась зипунянка. - Но Розовая Курица - по ту сторону Границы!
      - В том-то и дело, - согласился Сков.
      Зипунянка перепорхнула в дальний угол комнаты и нажала кнопку. На стене появился экран, по которому поползли надписи.
      - Да-да, - сказала зипунянка. - Связь с Абстреей регулярная. Только не с нашего космодрома. В систему Розовой Курицы ходит транспорт из Второго Космопорта. - Она повернулась к Скову. - Вам нужно во Второй Космопорт. Вызвать ящерицу?
      - Нет, спасибо, - отказался Сков. - Я лучше через подпространство.
      - А вы не боитесь? - с любопытством спросила зипунянка.
      - Чего? - не понял Сков.
      - Ну... этого... пространства. Под.
      - А почему я должен бояться? Всю жизнь так передвигаюсь.
      - А-а... - протянула зипунянка. - А мы, знаете, не очень доверяем. Как-то странно - вошел в будку, нажал кнопку - и ты уже в другой будке. А где же я, когда я между ними?
      - Как где? - Сков немного рассердился. - В подпространстве, конечно.
      - Ну... по-моему, на ящерице спокойнее, - стояла на своем зипунянка. - И воздух, и пейзажи... А тут...
      - Это ваше дело, - сухо заметил Сков. - Кто к чему привык. До свидания.
      Второй Космопорт выглядел гораздо приличнее первого. Трава на взлетном поле была местами скошена, и даже виднелись в отдалении два корабля. Сков направился к космовокзалу. Войдя, он обратился к диспетчеру:
      - Скажите, пожалуйста, как мне попасть на Абстрею?
      Диспетчер с недоверием покосился на Скова и спросил:
      - А зачем?
      - То есть... - растерялся Сков. - Нужно мне
      - Зачем? - повторил диспетчер.
      - Это мое дело! - возмутился Сков
      - Не ваше, - меланхолично сообщил диспетчер. - Абстрея - планета ограниченных посещений.
      - Почему? - спросил Сков.
      - Потому что, - отрезал диспетчер и отвернулся. - Идите к начальнику порта, - бросил он через плечо.
      "Ну и ну, - подумал Сков. - Похоже, до Скакалочки так просто не добраться".
      Он нашел дверь с табличкой "Начальник Второго Космопорта" и постучал.
      - Войдите! - раздался внушительный бас.
      Сков вошел.
      Одну из стен кабинета полностью занимали экраны, а перед экранами Сков увидел обладателя баса - здоровенного землянина в комбинезоне, с оранжевой шевелюрой и странным пучком волос на лице. Сков замер, рассматривая это диво.
      - Слушаю вас, - рыкнул оранжевый.
      - Мне нужно на Абстрею, - без предисловий сообщил Сков.
      - Зачем? - взревел начальник из-под рыжего пучка на физиономии.
      - Почему - зачем? - решил выяснить Сков. - Почему все спрашивают зачем? Это мое дело!
      - Ваше, ваше, - успокоил его здоровяк. - Просто Абстрея закрыта для туризма. По требованию местных жителей.
      - Я не турист! - почти закричал Сков. - Я по делу! Мне нужна Скакалочка!
      - Так бы сразу и говорили, - пророкотал оранжевый. - Через полчаса туда пойдет транспорт. Сейчас вызову экипаж.
      Он взял микрофон и заурчал в него ультрафиолетово: "Экипаж "Филиссы" - к начальнику порта... Экипаж "Филиссы" - к начальнику порта..."
      Через две-три минуты дверь распахнулась и в кабинет ввалились двое, одетые в форму Космофлота, - один высокий и тощий, а второй круглый и пухлый.
      - По вашему вызову! - ухнул высокий таким сногсшибательным басом, что рык начальника порта сразу показался Скову соловьиным пением.
      - Вот, - показал на Скова начальник. - Это чудо нужно доставить на Абстрею. Ему, видите ли, понадобилась Скакалочка.
      - Ясно, - сказал толстый нормальным человеческим голосом. - Тебя как зовут?
      - Сков.
      - Я - капитан "Филиссы" Гольдвакс. - Капитан ткнул пальцем в длинного. - А это мой штурман, Раздобреев. Ну, пошли.
      И вышел из кабинета.
      "Филисса" оказалась очень старым кораблем. Даже стоя на космодроме, она выглядела
      кривобокой и хромой, и Сков не мог понять, как вообще выпускают в космос такую лоханку.
      Точно по расписанию "Филисса" взяла курс на Абстрею. Капитан, штурман и Сков сидели в рубке. "Филисса" уже приближалась к Границе, когда Гольдвакс достал из-под пульта оправленный в бронзовую рамку пузырек с жидкостью, в которой плавали подозрительные хлопья.
      - Что это? - спросил Сков.
      - Штормгласс, - хмуро ответил капитан. - К Границе подходим.
      - А что на Границе? - поинтересовался Сков.
      - Да ничего, - бабахнул Раздобреев своим жутким басом. - Нормальные завихрения.
      - Какие завихрения?
      - Пространственно-временные, - пояснил Гольдвакс. - Может занести случайно в другую Галактику, или еще куда похуже.
      - А эта банка зачем?
      - Штормгласс? А он их чует.
      - Чует? Завихрения?
      - Ну да, - подтвердил капитан. - Если в жидкости появятся кристаллы значит, впереди крутит. Мы и обойдем это место.
      - А откуда он у вас?
      - А, - сказал Гольдвакс, - это старая история.
      Штормгласс подарила ему прабабушка, когда Гольдвакс пошел в первый рейс. Еще прабабушкин прапрадед, один из первых разведчиков Глубокого Космоса, пользовался этой пробиркой. А ему штормгласс достался тоже по наследству. Кто-то из предков Гольдваксов был моряком в те времена, когда на каждом морском корабле имелся такой пузырек - он предсказывал бурю. Прапрадед прабабушки взял штормгласс в космос просто как напоминание о Земле и древних кораблях. Однако в первом же рейсе выяснилось: пробирка может предупредить не только о буре в земном океане, но и о пространственно-временной воронке в космосе. И с тех пор в семье Гольдваксов пробирка передается из поколения в поколение.
      - Вот и летаем спокойно, - заключил Гольдвакс. - Но дорога здесь, конечно, на редкость паршивая. Сплошные воронки.
      - Если вы часто летаете на Абстрею, вот везете им что-то, - сказал Сков, - почему же нет нормальной связи?
      - Да не хотят они, чтоб им пусто было! - прогрохотал в сердцах Раздобреев.
      - Чего не хотют? Кто не хотит? - Скова слегка контузило всплеском раздобреевских эмоций, и он сбился с грамматической настройки.
      - Связь устанавливать не хотят, - умиротворяюще зажурчал капитан. Не нужны абстрикам подпространственные переходы. Боятся они. Опасаются. Космический корабль можно проверить, осмотреть. А если поставить транспортные кабины - разве углядишь? Вдруг просочатся дигурды и утащат все тибурлики?
      Сков уставился на капитана.
      - Что утащат?
      - Тибурлики, - любезно повторил капитан. - Вот такие. - Он порылся в ящике под пультом и вытащил маленький предмет. - На вот, возьми.
      Сков повертел неровную палочку из обожженной глины, не понимая, зачем она может понадобиться. Но если дали - взял.
      - Из-за этих дигурдов, - продолжал капитан, - масса неприятностей. Кто такие, где живут - неизвестно. Но они очень мешают наладить отношения с Абстреей. И Граница уже сколько лет на одном месте - не разрешают абстрики нуль-связь тянуть! Нам бы этих дигурдов найти, - мечтательно проговорил капитан. - Узнать, что им нужно, чего не хватает, помочь. А то ведь беда, до чего вороватые!
      - А какие они, дигурды? - спросил Сков.
      В это мгновение штурман вскочил и раскатился громом:
      - Вор-р-ронка!!!
      В пробирке штормгласса покачивались розоватые кристаллы.
      Дальнейший путь до Абстреи был сплошным виртуозным маневром. Воронки оказались натыканы густо, как редис на грядке. И если бы они сидели неподвижно, как редис! Нет, на этом участке трассы воронки бродили с места на место. Бакены здесь не имели смысла, и потому на Абстрею ходил только капитан Гольдвакс на маленькой "Филиссе". А новейшие тяжеловозы - даже со штормглассом - не прошли бы этой дорогой: у них длинные хвосты, и при маневрах среди такого множества воронок хвост непременно попал бы в одно из завихрений. А вы представляете космический грузовик, хвост которого случайно оказался в другой Галактике? Вот то-то... Сложный участок.
      Наконец "Филисса" благополучно села на космодроме Абстреи. Корабль осмотрели на предмет нелегального ввоза дигурдов и экипаж получил разрешение выйти в город. Гольдвакс объяснил Скову, как добраться до Улицы Лавок, и Сков отправился искать Скакалочку.
      На Улице Лавок во всех витринах были игрушки. Только игрушки! Модели старинных аэропланов, яркие мячи, куклы... Сков смотрел и удивлялся. На Земле ничего похожего и в помине нет! Но где же Скакалочка? Сков не очень хорошо представлял, как она выглядит. Он выбрал лавку, в витрине которой висели цветные обручи и длинные непонятные сооружения с перекладинами, и вошел.
      Круглый пушистый лавочник выкатился на середину лавки и, размахивая розовыми ручками, затрещал:
      - О прекрасный чужеземец! Ты хочешь купить игрушку для своего отпрыска? Выбирай! Лучших Обручей и Веревочных Лесенок тебе не найти на всей Абстрее!
      Сков согласился, что Обручи и Лесенки действительно хороши, но вот ему нужна Скакалочка...
      Лавочник огорчился. Лавочник поднял к небу ручки и всей фигурой выразил безмерную печаль. У него нет Скакалочки! И вряд ли она есть где-нибудь еще - на прошлой неделе абстрики нагрузили "Филиссу" именно Скакалочками, и Гольдвакс отвез их на Дир Теути, оттуда поступил большой заказ... Но может быть, очаровательный чужеземец захочет купить Обруч? Недорого, всего три тибурлика.
      Сков не понял. Что значит "недорого"? И почему он должен давать три тибурлика?
      - Как это - почему? - удивился абстрик. - Это цена Обруча, драгоценнейший чужеземец. Три тибурлика - правильная цена.
      - Что такое "цена"? - спросил Сков.
      Лавочник был потрясен. Как! Чужеземец этого не знает? Цена стоимость вещи. Каждая вещь сколько-нибудь стоит. Обруч стоит три тибурлика.
      - Спасибо, - сказал Сков. Он ничего не понял. - Но мне нужна Скакалочка. Видите ли, я обещал Зике привезти именно Скакалочку.
      Лавочник был умилен. Конечно, конечно! Детей нельзя обманывать. Дети доверчивы, и нам, взрослым, приходится всегда держать слово. Дети - это...
      - Простите, пожалуйста, - остановил его Сков. - А вы не знаете, где все-таки можно поискать Скакалочку?
      - Ну... - Лавочник задумался. - Попробуйте спросить на Улице Золотых Лун, в лавке Старого Бу. Только игрушки Бу дорого стоят...
      Найдя лавку Старого Бу, Сков вошел в нее. Над дверью прозвенел колокольчик, и Бу, лохматый, темно-коричневый, выкатился навстречу Скову.
      - Приветствую тебя, чужеземец! - прогудел он. - Что ищешь ты?
      - Здравствуйте, - сказал Сков. - Я ищу Скакалочку.
      - О! - воскликнул Старый Бу. - Тогда ты нашел то, что искал. Скакалочки Старого Бу - лучшие в Галактике!
      Бу втиснулся за прилавок, заваленный игрушками, и достал яркую круглую коробку. Скову показалось, что на бархатной алой подушечке свернулась длинная тонкая змея с двумя головами. Но Бу схватил змею за одну из голов и выдернул из коробки. Это была Скакалочка! Гибкий шнур сиял красно-сине-золотой спиралью, ручки вырезаны в виде зверюшек Пимр с Девятой Пиклеи...
      - Всего шесть тибурликов, - проворковал Бу. - Почти даром.
      - У меня нет тибурликов, - растерянно сказал Сков. - И вообще у нас на Земле за игрушки ничего не просят.
      - О чужеземец! - возмущенно заговорил Старый Бу. - Если у тебя нет тибурликов - зачем ты ходишь по лавкам? Зачем смущаешь души торговцев?! Бу мгновенно свернул Скакалочку и уложил ее в коробку.
      Сков молча вышел из лавки.
      Вернувшись в космопорт, он нашел Гольдвакса и все ему рассказал. Капитан очень расстроился.
      - Как я мог забыть! - ругал он себя. - Как я мог об этом забыть! Я должен был дать тебе тибурлики. А теперь их нет - видишь, "Филиссу" давно разгрузили.
      - Разве "Филисса" везла тибурлики? - изумился Сков.
      - А что же еще! - закричал Гольдвакс. - Что еще может возить "Филисса" на Абстрею?!
      - Но зачем?
      - Ох... - Капитан сел на какой-то тюк. - Видишь ли, Сков, все это очень сложно. На Абстрее умеют делать лучшие в Галактике игрушки. Жаль только - маловато. Игрушки абстрики меняют на тибурлики. Вот мы со штурманом и возим сюда тибурлики, а отсюда - игрушки.
      - А где вы берете тибурлики? - спросил Сков.
      - Их делают риприляне и привозят на Зипуну. А с Зипуны мы с Раздобреевым везем их сюда.
      - И что берут риприляне за тибурлики? - заинтересовался Сков.
      - Ничего, - улыбнулся Гольдвакс. - Риприляне их просто так делают, для собственного удовольствия.
      - Э-эх, - протяжно вздохнул Сков, - вот если бы и абстрики ничего не просили за свои игрушки!
      - Ты пойми, Сков, - принялся объяснять капитан. - Абстрики вообще-то не жадные, они бы отдали игрушки даром, но они очень любят тибурлики. Здесь даже Праздник Тибурликов есть. А тибурликов не хватает, потому что их крадут дигурды...
      - А зачем дигурдам тибурлики? И почему они не попросят у риприлян? И как дигурды попадают на Абстрею, если здесь бывает только "Филисса"?
      - Вот то-то и оно, - почесал в затылке Гольдвакс. - Если бы все это узнать... Ну, ладно, - решил капитан. - Пойдем к Старому Бу, попросим Скакалочку в долг. Я ему следующим рейсом привезу хоть двенадцать тибурликов.
      И они отправились на Улицу Золотых Лун. Но недалеко от лавки они вдруг увидели... абструшку, прыгавшую через Скакалочку! Правда, эта Скакалочка не сверкала всеми красками, как игрушки в лавке Старого Бу. Честно говоря, это была простая веревка с грубыми деревянными ручками. Сков бросился к малышке.
      - Здравствуй, - сказал он. - Тебя как зовут?
      - Тюпа, - ответила кроха.
      - Скажи, пожалуйста, Тюпа, где ты взяла такую замечательную Скакалочку?
      - А что? - надулась Тюпа.
      - Понимаешь, - стал объяснять Сков, - я приехал издалека, специально за Скакалочкой для одной маленькой девочки. А на Абстрее, как нарочно, все Скакалочки кончились, ни одной нет! Представляешь, как моя девочка огорчится? Пожалуй, даже будет плакать!
      - Плакать? - широко раскрыла глаза Тюпа. - Возьми! - И она протянула игрушку Скову.
      Сков вспомнил, что у него есть тибурлик - тот самый, что дал ему Гольдвакс. Сков достал тибурлик.
      - А это тебе!
      - Не надо, - засмеялась Тюпа. - Ты не думай, мне папа другую Скакалочку сделает. А тибурлик у меня есть. - Она вытянула из кармана глиняную палочку, поднесла ее к губам, и... раздался препротивнейший пронзительный свист! "Ну и ну, - подумал Сков. - А что же здесь творится во время Праздника Тибурликов?"
      Едва только капитан и Сков, попрощавшись с Тюпой, направились к космодрому, как позади раздался крик. Они обернулись.
      Маленькое существо, неизвестно откуда взявшееся, удирало с Тюпиным тибурликом в руках. Тюпа визжала во весь голос. Сков метнулся за грабителем, поймал его и, встряхнув хорошенько, поставил перед Гольдваксом и Тюпой.
      - А-а! - верещала Тюпа. - Это дигурд! Отдай тибурлик, чучело! - И она вцепилась в хулигана, которого крепко держал Сков. От рывка с дигурда свалился темный балахон, и все увидели... зипунянина!
      От изумления Сков чуть не выпустил разбойника.
      - Так-так, - грозно заговорил капитан. - Ну-с, сударь, ваш маскарад не удался. Извольте объясниться!
      - Зачем вам тибурлик? - таким же грозным голосом спросил Сков.
      - Зачем-зачем, - пробурчал зипунянин. - Надо...
      - Ишь какой, - влезла в допрос Тюпа. - Надо ему! А мне не надо, что ли? Ты у риприлян попроси! А не отнимай у маленьких!
      - Мы с этими риприлянами уже тридцать лет не разговариваем, - хмуро сообщил зипунянин.
      - Это еще почему? - снова затарахтела Тюпа. - Поссорились, что ли? Так надо помириться!
      - Не будем мы с ними мириться! - рассердился зипунянин. - Они наших Поющих Бабочек обругали!
      Тюпа снова раскрыла рот, но Гольдвакс остановил ее.
      - Погоди-ка, малышка. Ну, - обратился он к зипунянину, - расскажи нам, в чем дело. Может, вашему горю и помочь-то нетрудно?
      - Да что уж тут, - сдался зипунянин. - Нужны нам тибурлики. Очень нужны. Без них Бабочки не поют.
      - Какие Бабочки? - спросил капитан. - Я на Зипуне двадцать лет живу, ни про каких Поющих Бабочек никогда не слышал.
      - Да мы их прячем, - грустно сказал зипунянин. - Их пение космические корабли сшибает. Воронки образуются от их голосов. Вот мы их и держим в заповедниках, в горах.
      - Это кто - "мы"? - продолжал выяснять капитан.
      - Тайное Общество Слушателей Поющих Бабочек, - признался зипунянин. Мы приглашали риприлян послушать Бабочек, а риприляне сказали, что это не пение, а безобразие, и тибурлики нам больше не дают. А чтобы Бабочки запели, нужно подуть в пятьсот тридцать шесть тибурликов.
      - Ого! - сказал капитан. - И много у вас заповедников?
      - Много, - опечалился зипунянин. - Потому и тибурликов нужно много.
      - А почему вы их прямо на Зипуне не берете?
      - Если брать на Зипуне - риприляне догадаются, кто это делает, и всем расскажут. Тогда наших Бабочек переучат...
      - Так, - Гольдваксу все стало ясно, кроме одного. - А как же вы попадаете на Абстрею?
      Зипунянин тяжело вздохнул и едва слышно ответил:
      - На "Филиссе"...
      - Что?!! - завопил Гольдвакс не своим голосом. - На "Филиссе"?!! Да вы!.. Да я!.. Да как вы!.. - Он внезапно успокоился и с большим интересом спросил:
      - И где вы прячетесь?
      - В контейнерах... - Зипунянин боялся поднять глаза. - Здесь вы нас выгружаете...
      Тюпа решительно вмешалась в разговор.