Кропоткин Пётр Алексеевич (1842-1921) - князь, революционер, теоретик анархизма, географ и геолог. В 60-х гг. совершил ряд экспедиций по Восточной Сибири. В 1872-1874 член кружка "чайковцев", вел пропаганду среди рабочих Петербурга. В 1876 - 1917 в эмиграции, участник международных анархистских организаций. Труды по теории анархизма, этике, социологии, истории Французской революции конца XVIII в. Воспоминания "Записки революционера".
      Ага, анархия - мать порядка. Как же, как же, слыхали. До чего живучи в среде обывателей некоторые абсурдные идеи... И даже теория анархизма, если верить статье, существует... Пылились где-то в архивах труды этого князя-революционера, всеми забытые, и вдруг на тебе - были кем-то извлечены, прочитаны, изучены... И где теперь пытаются применить эту забытую всеми теорию? В вирте, на передовом крае борьбы человечества за свое светлое будущее! Воистину, Земля - планета контрастов...
      У меня нет ни малейшего желания ворошить старые теории. Но хотя бы бегло просмотреть пару статей о предшественнике и прототипе проповедника безвластия в вирте стоит. Ну и конечно, нужно ознакомиться с трудами этого Кропоткина. Самые главные - "Хлеб и воля" и "Современная наука и анархия".
      Название последнего труда меня вначале позабавило. Да, она очень современна, эта наука... конца позапрошлого века!
      Но потом я вспомнил, что последователь Кропоткина распространяет его идеи в вирте, и улыбаться мне расхотелось.
      Дав команду скопировать труды анархиста на свой терком, я вспоминаю о том, что пора освободиться от жидких отходов жизнедеятельности. Обыватели делают это каждые два-три часа, я тоже выработал в себе аналогичную привычку.
      На обратном пути я замечаю, как в кабинет Юрчика, оглянувшись, заходит Ларион Устинович. Меня он, чем-то весьма и весьма увлеченный, не замечает.
      Стараясь ступать неслышно, я подхожу ближе и заглядываю в оставленную Ларионом - чтобы не спугнуть Юрчика клацанием защелки - щель.
      Юрчик, высоко поднимая длинные ноги, в скафе и со шлемом на голове, марширует на месте в центре своего кабинета. Дистанцию он выдерживает хорошо: расстояние от него до каждой из четырех стен примерно одинаково. Помаршировав пару минут, молодой коп делает странные движения руками, что-то бормочет себе под нос, глупо улыбается...
      Когда-то для перемещения в вирте было достаточно едва заметных управляющих - движений рук и ног. Но после того как гиподинамия стала профессиональным заболеванием всех виртлян, независимо от того, приходили они в вирт развлекаться или работать, в Хартию внесли пункты, обязывающие производителей-устранить этот недостаток первых поколений скафов. И теперь при перемещении в вирте на небольшие расстояния обыватели должны затрачивать почти столько же усилий, как и в реале. Да еще и следить при этом за тем, чтобы не разбить носы о стены собственных кабинетов. Конечно, это вызвало волну возмущения. Но Конвент был неумолим, виртлянам в конце концов пришлось смириться и... научиться перемещаться в вирте, маршируя на месте.
      За Юрчиком, весьма похожим в данный момент на лунатика, ухмыляясь, наблюдают Авер и Ларион.
      Ага, Юрчику сейчас устроят "прописку". Есть в Управлении такая традиция подшучивать над новичками. Меня пять лет назад тоже "прописали", и даже американское подданство новенького не остановило шутников.
      Ну и что я должен делать? Как начальник отдела - немедленно пресечь это безобразие. Но если рассуждать чисто по-обывательски... Надо, надо поставить Юрчика на место. Слишком высокого он о себе мнения. Так что я пресеку, конечно, - но не сразу.
      Авер и Ларион терпеливо ждут. Не все же время Юрчик будет бродить по вирту? Когда-нибудь захочет присесть, поговорить с невидимым и неслышимым для них собеседником или даже просто отдохнуть. И вот тут-то...
      Юрчик, отчетливо скомандовав "Синхронизация!", на пару секунд замирает. В это время изображение стандартного столика, которое он видит в вирте, совмещается с реалиями реала. Дождавшись сообщения о совпадении, Юрчик подходит к столику, садится... и падает на пол, потому что в последнюю секунду Ларион Устинович отодвигает стандартный стул.
      Юрчик неуклюже поднимается, извиняется перед невидимым собеседником, слепо пытается нащупать руками стул. Сделать это ему удается быстро - при содействии Лариона. Усевшись, Смирнов протягивает руку к бутылке "Ахтамара", наливает "коньяк" (на самом деле сок или минералку - Юрчик ведь на работе!) в дымчатый бокал на низкой ножке. Но, поставив бутылку на стол и протянув руку за бокалом, Юрчик хватает пальцами пустоту. Бокал, взлетев, покачивается перед его лицом в реале потому, что его схватил Ларион, в виртуале - сам по себе, демонстрируя спонтанный телекинез.
      Сообразив, в чем дело, Юрчик, еще раз извинившись перед своим виртуальным визави, встает и быстро идет к телепорту. В кабинете это - просто маленький столик с консолью управления, стоящий, как во всех других кабинетах, вплотную к одной из стен.
      Авер подставляет Юрчику ножку. Дождавшись, пока Юрчик растянется во весь свой немаленький рост, "деды" выскакивают в коридор, захлопывают дверь... и, сконфуженно улыбаясь, предстают пред мои светлые очи.
      - И не стыдно? - корю я их. - Таким обычно несовершеннолетние пацаны балуются. Но вы-то, вы... Уже седина в волосах - а туда же...
      - Ну, традиция... Не хотелось нарушать... - виновато улыбается Авер.
      - А если у него в это время была важная встреча? Или, еще хуже, свидание с осведомителем-женщиной? Со всеми вытекающими отсюда последствиями?
      - Мы бы немедленно и деликатно удалились! Как можно? - ужасается моему нелепому предположению Ларион Устинович. - Ну, мы пойдем?
      - Идите уже... - милостиво разрешаю я. Великовозрастные хулиганы разбегаются в разные стороны - новичок не должен знать, кто его "прописывал". Я, ускорив шаг, тоже скрываюсь в своем кабинете.
      Интересно, Юрчик сам, по небрежности, не захлопнул дверь в кабинет перед тем как погрузиться в вирт, чем и воспользовались седовласые хулиганы, или это врач "Скорой" злоупотребил имеющимся у него правом открывать двери любых кабинетов? Думаю, я этого никогда не узнаю.
      Ладно, шутки в сторону. На чем мы остановились? Ах да, работы Кропоткина.
      - Что пишут о Кропоткине? Зачитай начало самой информативной из статей! приказываю я теркому.
      - Петр Алексеевич Кропоткин был уникальной и во многом символичной фигурой в русской истории рубежа веков. Князь Рюрикович и один из наиболее радикальных левых теоретиков своего времени; бунтарь, атеист, сторонник насильственной анархической революции - и человек, всей своей судьбой доказывавший возможность жизни на основах самых высоких принципов нравственности и христианской морали, апостол разрушения - и ученый, стремящийся к гармоничному синтезу биологии, социологии, науки и техники. Петр Алексеевич...
      - Достаточно. Пауза.
      Ну и что в этом обывателе уникального? Да они все такие: говорят одно, хотят другого, делают третье. Истово молятся своим богам и отчаянно грешат, потом каются и снова грешат... Обещают любимым сделать их самыми счастливыми и делают все для того, чтобы они стали самыми несчастными. И лгут, лгут, лгут, чаще всего без всякой на то необходимости. Скучно все это, скучно и пошло...
      - Теперь зачитай пару наиболее характерных цитат из работ Кропоткина.
      - Работа "Современная наука и анархия", глава десять, второй абзац. Цитата: "Мы представляем себе общество в виде организма, в котором отношения между отдельными его членами определяются не законами, наследием исторического гнета и прошлого варварства, не какими бы то ни было властителями, избранными или получившими власть по наследию, а взаимными соглашениями, свободно состоявшимися, равно как и привычками и обычаями, также свободно признанными. Эти обычаи, однако..."
      - Стоп-стоп-стоп, достаточно! Сотри из своей памяти все статьи о Кропоткине и все его работы!
      Терпеть не могу социологию, историю и прочие общественные науки. Любое сообщество обывателей - это огромная стая обезьян, живущая в конечном итоге по законам стаи. И все попытки заставить их жить иначе обречены на провал.
      К сожалению, даже самые умные обыватели не в состоянии понять эту простую истину.
      Зря я получал эту информацию, только время потерял. Но иначе нельзя. Всякое новое явление в вирте требует выявления его истоков, изучения и осмысления. Про Заратустру тоже нужно будет разузнать - но не сейчас. Вначале Кропоткин.
      Я отыскиваю в каталоге "Материалы-7" видеозапись, сделанную Авером, запускаю ее на воспроизведение.
      Теперь я смотрю на вирт глазами Аверьяна Никаноровича. Конечно, видео это не вирт-запись, полной иллюзии погружения не дает. Но создание вирт-записи требует слишком много ресурсов, и мы этой возможностью не злоупотребляем. Для оперативной работы вполне достаточно и обычного видео.
      На экране появляется гостиная. Она выдержана в старинном стиле - начала прошлого века примерно или даже конца позапрошлого. Светильники, по форме напоминающие подсвечники, вычурная мебель, камин. Возле камина глубокое кресло, в углу - белый кабинетный рояль.
      В гостиной собралось человек двадцать. Это те, кто заранее забронировал места. Счетчик в правом верхнем углу экрана показывает, однако, что еще около двухсот виртлян наблюдают за Кропоткиным и его гостями из невидимых лож бельэтажа.
      Однако... Такой популярностью могут похвастаться только знаменитые рок-группы и актеры. В вирте насчитывается уже несколько сотен тысяч гостиных. Среднее число присутствующих в виртуале - обычно около десяти миллионов, из них в гостиных толчется тысяч сто-триста, поэтому в среднем на каждую гостиную приходится один человек - ее создатель. И если Кропоткину удалось собрать аж 220 виртлян - это о чем-то говорит.
      Аверьян Никанорович молодец, дал панораму публики. Народ разный - от молодых бездельников, транжирящих в вирте отцовские состояния, до умненьких студенток и солидных мужей в пенсне. Впрочем, все это - лишь виртела. Под личиной студенточки может скрываться пятидесятилетняя матрона, слишком поздно расставшаяся с девственностью и пытающаяся наверстать упущенное в вирте, а под личиной бездельника - лесбиянка, желающая как можно полнее ощутить свой утраченный при рождении истинный пол. Не исключено, кстати, что мужчина в пенсне - девица шестнадцати лет, опасающаяся потерять в вирте девственность и посему напялившая хомоскаф.
      Хорошо, что обезьян нет или котов в сапогах. До принятия Хартии в вирте можно было встретить и весь зоопарк, и весь бестиарий. Нужно было довести до инфаркта не одного виртлянина, чтобы в Хартию был введен пункт четырнадцать: посещение виртуала разрешено только в виртеле человека.
      Наконец все устроились.
      Кропоткин вышел не в желтой кофте фата и даже не в шортах, с голой волосатой грудью и грязными волосами до плеч. Почему-то именно таким я представлял анархиста. Нет, напротив - он был в сюртуке, строго соответствующем стилю гостиной, при галстуке и тщательно причесанный. Аверьян Никанорович секунд двадцать не сводил с него взгляда - а значит, и объектива камеры, - и я смог рассмотреть Кропоткина достаточно подробно. Да, его личина явно списана с какого-то буржуя начала прошлого века. Сюртук, золотая цепочка от часов, обильная черная борода, чуть тронутая сединой. Виски тоже седые.
      Помнится, оригинал личины, то есть настоящий Кропоткин, был князем? Что ж, вполне соответствует. Такому не нагрубишь, не нахамишь - язык не повернется.
      Похоже, над его личиной поработал профессиональный имиджер. А значит, Кропоткин - не чудак, пытающийся в одиночку изменить виртуал к лучшему, а, вполне возможно, агент влияния какой-то мощной группировки.
      Молодец Аверьян Никанорович, интересное явление выудил. Что ж, будем наблюдать дальше.
      - Здравствуйте. Рад видеть вас у себя в гостях. Располагайтесь поудобнее. Места всем хватило?
      Голос у Кропоткина густой, сочный. Имиджер и здесь не оплошал - голос полностью соответствует личине. Нет сомнений - работал профессионал, а услуги профессионала дорого стоят. Хотелось бы знать, кто за всем этим стоит.
      - Я хотел бы поговорить с вами о вирте, - продолжает хозяин гостиной. Он не садится в роскошное кресло, но расхаживает туда-сюда перед камином, время от времени потирая руки. - Вам не кажется, что виртуал с каждым годом все более напоминает реал, мир обычный? Более того, все новые поправки, которые готовятся к принятию Конвентом, еще более ограничивают нашу с вами свободу, еще более приближают вирт к реалу. Уже пятый год запрещены свободные полеты, третий год заблокирована возможность иметь личину какой-нибудь знаменитости или звезды, запрещены близнецы, заблокировано это, не разрешается то... Обсуждается даже вопрос о том, что каждый виртлянин должен иметь в вирте свое настоящее лицо и свой собственный возраст!
      Гостиная возмущенно гудит.
      Действительно, этот вопрос обсуждается. Виртом стало чрезвычайно трудно управлять. Кроме того, очень многие люди, регулярно надевая в виртуале личину другого, начинают страдать раздвоением личности; сумасшедшие дома в реале переполнены несчастными, которые уже не мнят себя Наполеонами и Цезарями - пик этих заболеваний пошел на спад после принятия соответствующей поправки, - но элементарно не осознают ни свой реальный возраст, ни, очень часто, свой реальный пол. И это - при нормальном гормональном балансе. А сколько пожилых мужчин умерли от инфаркта, прикидываясь в вирте Дон Жуанами...
      - Такой ли задумывал Виртуальность ее создатель? Об этом ли мечтали первые виртляне? - задает Кропоткин риторические вопросы.
      - Вирт задумывался как царство свободы! Как средство освобождения человека от диктата возраста, пола и устаревшей морали! - отвечает молоденькая - судя и по личине, и по глупости - студентка. Аверьян Никанорович немедленно отыскивает ее взглядом-объективом среди гостей.
      А может, она вообще школьница? Белый воротничок, гладкая прическа... Нет, скорее молодящаяся старая дева. Такие обожают вдохновляться несбыточными идеями. Поэтому и замуж не выходят. Старыми девами не становятся, ими рождаются.
      - Таким вирт и был поначалу. Потом приняли Хартию. Ее первая редакция включала всего несколько пунктов. Но это было началом конца вирта. И теперь многие из вас ходят в виртуал не как на работу, а на самую настоящую работу! И они ненавидят вирт, как когда-то рабочие ненавидели заводы! Я не удивлюсь, если скоро виртляне начнут крушить серверы - и не в Виртуальности, а в реале! Хотим ли мы этого?
      - Нет!
      - Не для того мы его строили...
      - Нужно воспрепятствовать новым поправкам...
      - Старые тоже нужно отменить... Хотя бы некоторые...
      - Да все, все их нужно отменить, раз и навсегда!
      Аверьян старается поймать в кадр каждого из говорящих. Но поскольку возмущаются все почти одновременно, удается ему это плохо. Ничего, не столь уж и важно, какие личины у вопящих. Похоже, Кропоткин уловил чаяния масс и собирается, возглавив стадо, повести этих баранов... куда? Обычно все революционеры ведут предводительствуемые ими массы на бойню. Но право убивать в вирте имеют лишь шерифы, и убивают исключительно виртуально. Умирают виртляне обычно в реале. Причем после принятия каждой новой поправки к Хартии количество смертей, спровоцированных виртом в реале, уменьшается. Поэтому пока непонятно, куда, за невозможностью повести на бойню, собирается направить массы этот анархист. Еще важнее знать, какие интересы преследуют стоящие за ним силы. А в том, что Кропоткин не бунтарь-одиночка, у меня сомнений нет.
      - Вы хотите, чтобы виртляне, вернувшись в реал, снова начали выпрыгивать из окон и чтобы наиболее одаренные из нас заканчивали свои дни в психушках? пытается перекричать гул голосов молодой накачанный парень. Но его никто не слушает.
      Кропоткин поднимает руку, и в гостиной настает тишина. Ишь ты, умеет держать аудиторию.
      - Да, виртляне иногда и в реале ведут себя так, словно могут запросто, потеряв одно виртело, на следующий день купить себе другое. Да, против этого аргумента трудно возразить. Но с таким же успехом можно запретить автомобили, потому что под их колесами людей гибнет больше, чем в локальных войнах. Кстати, в странах развитого вирта количество социальных конфликтов - а следовательно, и их жертв - резко падает. И, по большому счету, баланс жизней сохраняется. Поэтому Конвент не имеет права не только вносить новые пункты в Хартию, но должен отменить хотя бы часть предыдущих! Для начала - хотя бы часть!
      В гостиной раздаются странные звуки. Поначалу я не понимаю, что это, и только когда взгляд Аверьяна падает на руки гостей, понимаю: хозяин гостиной сорвал аплодисменты.
      А может, группа, стоящая за Кропоткиным, - это мы, хранители? Его лозунги весьма и весьма рациональны. Чем привлекательнее будет виртуал, тем лучше. А жертвы - всего лишь неизбежная плата. И по большому счету вирт в какой-то степени является средством естественного отбора. Его жертвами становятся самые эмоциональные, самые неуравновешенные особи.
      И самые талантливые.
      Так что я не удивлюсь, если через несколько дней по Т-каналу придет распоряжение оказывать Кропоткину всяческое содействие.
      - Это все лозунги. А что делать практически? - спрашивает спортивного вида юноша.
      Интересный вопрос. На него не мог ответить ни один философ, ни один благодетель человечества. А если и мог, то кончалось это тысячами и миллионами жертв. Ну-с, и что сейчас выдаст Кропоткин?
      - Делать что вздумается. Вирт для того и был создан, чтобы мы могли не бояться здесь ни полиции, ни собственных жен-мужей, ни даже налогового инспектора.
      - Но тогда Винтерпол может лишить лицензии, отнять виртело, убить из пальца...
      - Это если мы будем выступать по одному. Если же в один прекрасный день мы все устроим Праздник Непослушания - никакой Винтерпол нам не будет страшен.
      - Как узнать этот счастливый день?
      - Я его объявлю. Громогласно. Для всех. Потому что я хочу счастья сейчас, для всех и задаром. И пусть никто не уйдет обиженным! Звучать объявление будет так: "Радостный день настал! Сегодня! Ровно в полночь по Гринвичу! Передай товарищу!"
      О Первый, как я заблуждался! Кропоткин не может быть одним из нас! Лозунги он использует правильные, но результат получится противоположным.
      Одновременное нарушение Хартии сразу тысячами виртлян приведет к коллапсу вирта. Он просто схлопнется, как звезда, превращающаяся в черную дыру. Ишь что задумал, стервец! Анархист действительно опасен, чрезвычайно опасен. Потом, когда тысячи виртлян проникнутся его идеями, он сможет что угодно требовать в качестве выкупа за отсрочку конца Виртуальности. После того как он объявит "Радостный день настал! Сегодня!" и вирт рухнет, Кропоткина не за что будет привлечь к ответственности. На суде наверняка выяснится, что радостный день это день рождения его любимой тещи...
      Анархист исчез так же неожиданно, как и появился.
      Интересно, где он сейчас сам, собственной персоной? И что делает? Перед Хартией князь чист. Нет ни малейшей зацепки, чтобы начать расследование и узнать, кем он является в реале.
      Глава 6
      Многие умирают слишком поздно, а некоторые - слишком рано. Еще странно звучит учение "умри вовремя!".
      Умри вовремя - так учит Заратустра.
      Ф.Ницшс. Так говорил Заратустра
      Развязка с установщиком виртаина наступила неожиданно. Около полудня со мной связался по служебному каналу Серега Караваев, начальник третьего отдела. Голос его был встревоженным, на лбу отчетливо прорезались морщинки.
      - Установщик только что договорился о встрече с дистрибом. О нем у нас пока никакой информации. Если дистриб что-то заподозрит и кинет установщика, как это иногда бывает, - ниточка оборвется. Встреча у них через час, на территории установщика. А у меня почти все люди в разъезде. Поможешь?
      - Где это?
      - В Чертанове, массив коттеджей.
      А ну как дистриб - один из хранителей? Вероятность не так уж и мала, а справки наводить поздно. Предупредить его некому, начнет делать что-то не то пойдут потом разговоры про последние времена, про "при дверех еси". Обыватели не понимают, что последние времена начались еще в конце прошлого века, что колесо истории уже невозможно повернуть вспять.
      И не нужно, чтобы у них появлялись лишние подозрения.
      Пока не нужно. А.скоро будет - все равно. Недолго осталось ждать.
      - У меня тоже люди при деле. Но я лично приму участие и еще пару человек прихвачу. Техникой хоть обеспечишь?
      - Этого добра у меня навалом, мирлапы уже работают.
      - Отлично. Через десять минут спустимся.
      Участвовать в операции одному было бы глупо. А что, если дистриб - и в самом деле не обыватель? Что я, сам его буду выводить из Функции, рискуя подмочить свою репутацию? Тогда вся затея не имеет смысла. А вот если его выведет Юра Смирнов, это будет вполне оправданно. Он молодой, неопытный, кровь горячая. Если дистриб попытается скрыться, Юрчик первым не выдержит. И тогда конец его амбициям, конец разговорам о том, что у Оловянного шерифа появился достойный ученик. Нужен он мне больно... Слишком часто сует свой нос куда не надо. Вот мы его и окоротим.
      Помимо Юрчика, я ввожу в группу Аверьяна Никаноровича - во избежание подозрений в умышленном срыве операции. То есть я включаю в группу самого опытного копа, чтобы ликвидировать даже небольшую вероятность прокола. Реакция у Аверьяна уже не та, да и соображать он стал медленнее. Так что вреда от него - для меня лично - не будет, а прикрытие неплохое. Дескать, я обстреливаю молодняк, но и опытным копам даю возможность себя проявить.
      Машину Караваев подает ровно через десять минут, еще через тридцать мы прибываем на место.
      За коттеджем действительно уже наблюдают два мирлапа - миниатюрных разведывательных летательных аппарата. Один из них, замаскированный под стрижа, сделав несколько кругов над особняком, прячется в гнездо, прилаженное мастерами из третьего отдела прямо под крышей особняка - так, чтобы оно не наблюдалось из окон верхнего, второго этажа. Зарядив аккумуляторы, стриж вновь вылетает на разведку. Второй мирлап - большая стрекоза. Она умеет садиться не только в специальное гнездо-катапульту, но даже на стену особняка, и работает исключительно от тонкопленочных солнечных батарей. Последнее слово техники. Правда, ее большие глаза-объективы пока еще несовершенны, даваемое ими изображение намного уступает тому, что передает стриж. Зато подобраться к объекту наблюдения стрекоза может почти вплотную.
      Группа Караваева размещается в микроавтобусе якобы службы БД безопасности движения. Внутри несколько мониторов, снаружи - микрокамеры с телеобъективами, на крыше - замысловатые антенны. Мы видим и слышим все, что происходит в окрестностях коттеджа. Кроме того, две видеокамеры нацелены на окна и реагируют на малейшее движение в них. Все, естественно, записывается на мнемовидеофоны.
      Но пока здесь, собственно, ничего не происходит. Во дворе пусто, в комнатах никакого движения.
      - Чего ждем? - спрашиваю я у Караваева. Он тоже, за неимением свободных людей, участвует лично. Одет, как всегда, безукоризненно, прическа - словно он только что из салона красоты, выглядит лет на тридцать, не больше. Только морщинки на лбу пишут чертами и резами, что ему уже за сорок.
      - Думаю, дистриба. Должен вот-вот приехать. Кто такой, откуда - выяснить не удалось. Группы слежения еще не готовы, но, надеюсь, его логово мы найдем точно так же, как нашли установщика.
      Да, сработали люди Караваева четко. Сломали виртаин Афродите, а когда она встретилась с установщиком, аккуратненько его выследили. Неужели в этот раз доберемся до лицензиата? А там, глядишь, и на разработчика можно выйти...
      Опасная игра началась, черт побери! И нужно обязательно ее выиграть. Обязательно. Иначе дочка мне такое устроит...
      - Ага, едет!
      Первым авто дистриба увидел Караваев - на экране телекамеры, контролирующей въезд во двор. Ворота немедленно открылись - хозяин коттеджа явно ждал гостя.
      Ну-ну. Посмотрим, что за птица. Хорошо, если обыватель. Тогда у меня в запасе будет как минимум еще одна операция. А если нет? Все произошло так быстро, что я просто не успел навести справки о хранителях, действующих в этом районе. Конспирация хренова... Был бы у меня локальный Список - и проблем бы не было. Но вдруг он попадет в руки обывателей? Вот мне его и не доверяют. Потому и получается, что иногда хранителей я определяю в последний момент, при непосредственном контакте, уже по Знаку. И тогда приходится импровизировать. Проколов пока, правда, не было. Но это ведь до поры до времени. Даже я, со своим достаточно высоким КИ и еще более высоким КА, когда-нибудь лажанусь. Придется тогда пару недель или лет бродить в бутыли, анализируя свои поступки и делая выводы относительно допущенных ошибок. Отдых - дело хорошее, конечно, но коэффициент профпригодности падает. Это все равно как на лыжах с горы съезжать - мне приходилось однажды. Считается, что мчаться вниз весело, дух захватывает. Но потом, если подъемника нет, очень много времени и усилий приходится тратить, чтобы вернуться на уже однажды завоеванную высоту. Так что отдых в бутыли дорого обходится.
      Из авто выходит мужчина лет пятидесяти, с лысиной и животиком. К нему тут же подбегает установщик, молодой высокий парень лет... Сколько же ему лет? Судя по фигуре и жестам - до тридцати, но если оценивать по лицу и осанке - за сорок. Интересный тип.
      Да это же установщик, начавший сам потреблять виртайн! Продукт ему достается, считай, бесплатно, и умрет он не от ломки, когда деньги на счету кончатся. Нет, он протянет несколько дольше, судя по внешнему виду - еще с полгода примерно. Потом резко поседеет и в одночасье впадет в старческий маразм. И даже не в одночасье, а в одноминутье. Наденет шлем еще вполне дееспособным мужчиной, хоть и состарившимся раньше времени, а снять уже не сможет. Если жена не подсуетится, так и будет ходить со шлемом на голове, натыкаясь на мебель и бормоча что-то нечленораздельное. Один раз я наблюдал такого обывателя. Впечатление - на всю оставшуюся жизнь, мою и моих будущих потомков.
      - Что случилось? - спрашивает приехавший. Стрекоза, усевшаяся прямо на крышу авто, не сводит с него своих больших зеленых глаз, и на мониторе прекрасно видно лицо.
      Лицо - но не Знак. Его я только собственными глазами могу разглядеть. Но для этого нужно выйти из автобуса и приблизиться к дистрибу достаточно близко, метров на тридцать.
      - Кто-нибудь страхует ворота на случай, если дистриб захочет смыться? спрашиваю я у Караваева.
      - Пока нет.
      - Подозреваю, что за мной следят, - говорит установщик совсем не то, что мы ожидаем от него услышать. - Проверьте, пожалуйста.
      Дистриб кладет кейс на садовый столик, открывает его, долго роется в недрах чемоданчика. Ничего не найдя, разочарованно захлопывает крышку.
      Это мне не нравится.
      - Группы слежения развернуты? - спрашиваю я у Караваева.
      - Расчетное время - три минуты. Раньше никак не могли, слишком поздно узнали...
      Два монитора из четырех слепнут, через секунду гаснет еще один. Продолжает работать только телекамера, контролирующая въезд во двор.
      - У него машина мощная. Уйдет! - нервничаю я. - Пошли!
      Я первым выскакиваю из автобусика, следом - Юрчик, Авер и двое-трое из реалыциков.
      - А говорили, новая аппаратура невидима для сканеров! - возмущается Авер. - Дистриб ее мгновенно засек и уничтожил!
      - Просто ослепил, - поправляет его Юрчик.
      Мы бежим к воротам коттеджа, дистриб подходит к машине. Неторопливо так подходит, словно никуда не торопится, хотя нас, конечно, заметил.
      Это меня настораживает.
      Я переключаю зрение в А-режим и вижу на лбу дистриба Знак. Его оттенок соответствует синему цвету видимого обывателям диапазона. Оттенок моего знака голубой. Это означает, что сейчас дистриб будет беспрекословно выполнять все мои указания - мой статус выше.
      Как же это ты так подставился, дружок?
      Я делаю дистрибу отмашку.
      Он, на мгновение зафиксировав на мне взгляд, делает ответную.
      Опознал.
      Установщик бежит в сторону особняка. Деваться ему некогда, возьмем чуть позже. А вот дистриб...
      Он уже в машине. Мы, все трое, стреляем по скатам. Авто, набравшее было скорость, не вписывается в проем ворот - скаты с правой стороны пробиты, и машину на метр-полтора уводит в сторону, как раз на столько, чтобы она уткнулась правой фарой в кирпичный столб.
      Мы дружно бежим к авто. Юрчик первый, Авер второй, за ним еще тип из третьего отдела, потом я, в самом хвосте - Караваев.
      Дистриб открывает дверцу и смотрит на меня: что делать? Я показываю ему Знак Смерти. Он, чуть заметно кивнув, выхватывает пистолет.
      Отлично. Сейчас у Юрчика не выдержат нервы, и он убьет для меня сразу двух зайцев.
      Дистриб стреляет - естественно, в ближайшего к нему копа, а это Юрчик. У того в руках тоже пистолет, но Юрчик пока держится. Один выстрел, второй...
      Я, наддав, обгоняю Авера и выхватываю пистолет. Прямо передо мной - Юрчик, стрелять я в общем-то не могу. Но на всякий случай приостанавливаюсь, прицеливаюсь, удрученно опускаю пистолет.
      Именно в этот момент мимо меня пробегает Авер. Притормозив, он делает два выстрела, целясь в руку и плечо дис-триба. Но после бега разве можно точно стрелять? Даже биатлонисты, заняв огневую позицию, несколько секунд успокаивают дыхание, а у Авера этих секунд просто не было. Одна пуля попадает дистрибу в плечо, вторая в грудь. Когда мы подбегаем к машине, дистриб еще дышит и даже обводит нас гаснущим взглядом.
      Сил у него хватает ровно настолько, чтобы увидеть, как я удовлетворенно опускаю веки.
      Авер расстроен - донельзя. И не потому, что убил человека. Дистрибов он ненавидит лютой ненавистью и за людей не считает. Иногда мне кажется, что дай ему волю - он бы всех их передушил голыми руками. Дело в другом: оборвалась единственная ниточка, тянувшаяся к дистрибу более высокого уровня, а от него к лицензиату.
      - Я не хотел его убивать... И раны вроде несмертельные... - оправдывается Авер.