Глава 15

Быстро промелькнул июль, была уже середина августа. Напряженная тревога нависла над Большой Сосной. Тилламуки продолжали искать похищенную женщину и проявляли все новую и новую жестокость.

Муж и жена, живущие в нескольких милях от Кэлвина Лонга в захудалой лачуге, были убиты из томагавков, а огонь уничтожил их жилище. Айк Стивене, вернувшись с семьей из деревни, нашел убитыми своих шестерых свиней, а один из курятников был сожжен. Собравшись в деревенской таверне, мужчины обсуждали, как противостоять враждебно настроенным индейцам. Те, кто старше, говорили, что можно начать открытую войну против племени тилламуков, но это будет жестокая и кровавая битва, в ней будет положено множество жизней. Они предлагали выследить и поймать Роскоя и заставить признаться, что это он похитил женщину, что никакой другой мужчина к ней не прикасался. Большой бородатый охотник по имени Рэферти взялся поймать Роскоя. Все же спор мужчин продолжался.

– Это ничего не даст, – сказал Сид Джонсон, пришедший с торгового поселения, – тилламуки просто так не отступят.

– Это правда, – согласился один из молодых охотников, – если даже мы поймаем этого подонка, не стоящего и навоза буйвола, но индианки может с ним не быть. Если он ее убил, то никогда не признается сам, что он виноват. Он будет это отрицать.

Оставался только один выход: убивать этих варваров, появляющихся на этой стороне реки. Мужчины хвастались, что легко победят дикарей, ведь они владеют оружием, а у индейцев есть только томагавки с луками и стрелами.

Некоторые опасались, что они постоянно переправляются через реку и могут превзойти своей численностью в бою.

Мужчины все спорили, что делать, но так и не пришли к единому мнению. Старшие уговаривали молодых немного потерпеть с кровопролитием, пока Рэферти попытается найти Роскоя.

Рейган сидела на большом переднем крыльце, наслаждаясь прохладным легким ветерком с реки. Медленно покачиваясь, она вспоминала, каким жарким было лето в Айдахо. Пожалуй, намного жарче, чем здесь, в холмах Орегона. Те места, которые она знала лучше всего, были сухими и пыльными, без зелени, которая могла бы как-то скрасить однообразие грязных горняцких поселений, долгое время бывших для Рейган домом.

– Я не буду думать о прошлом, – сказала себе Рейган, выбрасывая Минерсвиль из головы. Лучше думать о том, как счастлива она сейчас. Чейз полностью поправился после нападения на него индейца и снова был полон сил. Их ночи были наполнены сладкой, порой бурной любовью. Но слияние их душ было так же прекрасно, как и слияние их тел.

Рейган вспоминала о ночах с Чейзом с волнением. Они любили друг друга до изнеможения, до последней капли страсти и желания. Ее глаза заволокло туманом, когда она вспомнила нежные ласки Чейза. В их близости было так много очарования, волшебства. Часто желание наплывало, когда они были далеко от дома. Боясь быть замеченными кем-нибудь, они еще с большим волнением отдавались друг другу.

Лошадь тихо заржала на пастбище, и Рейган открыла глаза. Она улыбнулась, увидев Стар и Джеми, спускающихся к реке. Две удочки торчали на берегу, леска покачивалась на воде, а рыбаки растянулись на берегу.

Было похоже, что они спали. Стар и Джеми много работали, но порой могли бездельничать целый день, отдыхая.

Рейган поднялась из кресла-качалки, потянулась, спустилась с крыльца и пошла вдоль дома на задний двор. По дороге лениво вырвала сорняк с клумбы и направилась к загону. Красавица стояла под деревом в самом углу, безразлично помахивая длинным хвостом и отгоняя мух. Ее однажды свели с жеребцом Чейза, и она должна была принести жеребенка. Это могло уже случиться в ближайшие дни.

Улыбка тронула губы Рейган. Странно, что Сэмпсон так быстро смог произвести детеныша, в то время как его хозяин не сделал этого после бесчисленных совокуплений. Рейган скажет ему об этом, когда он вернется из деревни, чем немного его поддразнит.

По зову Рейган Красавица приблизилась к ней медленно, тяжело. Рейган погладила пятно между ее добрыми глазами, напевая ей тихонько, что всегда так нравилось лошади. Красавица вытянула шею, уткнувшись в плечо хозяйке. Но когда ласковые пальцы потянулись, чтобы почесать ее шершавые уши, кобыла внезапно отпрянула, глаза ее стали беспокойными.

– Что случилось, девочка моя, – стала мягко успокаивать ее Рейган.– Никто не причинит тебе вреда.

Слова едва слетели с ее губ, как Рейган услышала крадущиеся шаги позади себя. Она резко повернулась, и кровь застыла у нее в жилах. Неужели на нее снова нападет тилламук?

Но это был не индеец.

– Роской! – она хотела закричать, но не могла издать ни звука. Прежде чем она смогла двигаться, хотела броситься к дому, жирный мужчина был уже рядом. Он схватил ее за руки и швырнул к загону, хитро глядя в ее охваченное ужасом лицо.

– Я долго поджидал, пока ты останешься одна, маленькая красотка. Я покажу тебе, что такое настоящий мужчина.

– Убери от меня свои руки, грязный мерзавец! – Рейган задыхалась, отшвыривая его.

– Ах, ты! – гнев вспыхнул в глазах Роскоя.– Ты так! Тогда ты сейчас получишь, дикая кошка!

Он схватил ее за обе руки, потом рванул у шеи ее воротник, разорвал лиф платья, жадно рванулся к ее груди, причиняя боль.

Рейган отчаянно сопротивлялась, изгибалась, стараясь отшвырнуть его. Она поняла, что он хочет ее изнасиловать. Но ее силы были слишком малы. Роской набросился своим тяжелым весом на ее хрупкое тело, сделав ее совершенно беспомощной.

«Я сейчас потеряю сознание, – испугалась она.– Нет, собери свои силы. Если ты потеряешь сознание, то будешь полностью в его власти, и он сделает все, что захочет. Борись!»

У Рейган не было сил кричать, да и сомнительно, что Джеми может ее услышать. Она боролась с силой, которую давал ей гнев и ужас. Рука Роскоя ослабла на ее запястье, когда он стал расстегивать брюки. Она улучила момент и толкнула изо всех сил тучного мужчину.

Разъяренный от неудовлетворенной похоти, Роской тяжело сел. Рейган помчалась прочь, спрятавшись за конюшню. Если бы она могла пробраться незаметно внутрь и запереться там, она была бы в безопасности и звала бы на помощь Джеми.

Прошло всего несколько минут, показавшихся ей вечностью. Девушка подкралась к двери конюшни. Тяжело дыша, она проскочила через нее и захлопнула за собой дверь. Дрожащими пальцами она схватилась за засов, пытаясь задвинуть его. И тут же отлетела от удара назад, шлепнувшись на спину и сильно разбившись.

Пока она пыталась отдышаться, Роской набросился на нее. Как он мог так быстро найти ее? Но об этом некогда было думать. Она должна была бороться с этим диким животным, сыпавшим непристойности в ее адрес.

Ей удалось выкатиться из-под него, но крикнуть она не могла. Дыхание ее перехватило. Глазами, наполненными ужаса, она наблюдала, как Роской подползает к ней. И тут же ей на глаза попались вилы, стоящие в копне сена. Как только он протянул руку, чтобы схватить ее за колено, Рейган собрала последние силы и вскочила на ноги. Одним прыжком приблизилась к вилам и схватила их в руки.

Роской упал на колени, когда она нанесла ему удар. Острые зубцы вонзились в его лицо, и кровь ударила струей из всех проколов. Он пронзительно закричал от боли, схватившись руками за раны. Рейган смотрела на него в ужасе долю секунды, затем бросила вилы и со страшным криком выбежала из конюшни. Она мчалась к реке, громко зовя Джеми.

– Рейган, что случилось? – Джеми вскочил на ноги и побежал навстречу ей, снимая с себя рубашку, чтобы накинуть на нее, потому что она была почти обнаженная.

Рейган бросилась к нему, рыдая в истерике, пытаясь что-то сказать. Все, что Джеми смог разобрать, – это имя Роской.

– Постарайся успокоиться, Рейган, ты в безопасности! – Он гладил ее по плечу.– Что случилось, расскажи мне!

Едва успокоившись, Рейган попыталась, сквозь всхлипывания, рассказать ему, что произошло.

– Паршивый ублюдок! – выругался Джеми, когда понял, что произошло.

Он подал взволнованной Стар свою рубашку и показал жестом на Рейган, тем самым прося ей помочь.

– Уверен, он уже убежал отсюда, но все же пойду посмотрю, может быть, найду его. Стар, помоги Рейган добраться до дома и запри за собой дверь!

– Будь осторожен, Джеми! – Стар беспокойно смотрела на него, просовывая руки Рейган в рукава рубашки.

– Джеми, берегись его, – предостерегла Рейган, – он подлец, может выстрелить из-за дерева тебе в спину.

Джеми крепко сжал губы, похлопал по оружию у бедра.

– От этого он никуда не уйдет, – сказал Джеми и побежал к конюшне.

Прежде чем Рейган и Стар были на полпути к дому, он уже мчался прочь верхом на неоседланной лошади.

– Кто это такой Роской? – спросила Стар, наливая хорошую порцию виски в стакан и подавая Рейган.

Рейган сделала долгий глоток янтарной жидкости. Роской испугал ее больше, чем тилламук. Может быть это было странно, но, если бы ей предстоял выбор, она лучше бы предпочла смерть от руки индейца, чем быть изнасилованной этим подонком.

Спустя несколько минут, сделав маленький глоток виски, девушка была способна рассказывать Стар все, что знала о человеке, который напал на нее.

Слова Рейган сильно подействовали на Стар.

– О, – воскликнула она, ее маленькое лицо было взбешенным.– Надеюсь, Джеми найдет его и зарежет!

Рейган остановила ее крепкие высказывания.

Рейган почти пришла в нормальное состояние, когда Стар открыла дверь на стук Чейза. Рейган, уронив стул, вскочила и бросилась к мужу с плачем.

Чейз привычно раскинул руки, чтобы ее поймать, но с удивлением заметил ее заплаканное лицо и услышал рыдания. Крепко прижав Рейган к себе, он вопросительно посмотрел на Стар. Когда сердитая девушка рассказала, что случилось, вставляя тут и там привычные ей слова на родном языке, Чейз задрожал от гнева.

– Джеми поехал искать его, – добавила Стар.

– Он не найдет этого ублюдка, – раздраженно ответил Чейз.– Держу пари, он уже удрал из этих мест. Рейган, что он сделал с тобой?

– Ничего, Чейз. Я сумела убежать от него.

– Слава богу! – Чейз крепко обнял Рейган. Мысль о том, что жирный Роской мог изнасиловать его нежную и хрупкую жену, вызывала в нем злость.

– Он поранил ей грудь, – сказала тихо Стар, – я видела царапины, когда надевала на нее рубашку Джеми.

Чейз сжал кулаки, и мышцы его щеки задергались. Он обнял Рейган и повел в спальню.

– Я отведу Рейган отдохнуть. Ей надо расслабиться и поспать.

– Да, – согласилась Стар и хитро улыбнулась. Она не знала, будет ли Рейган спать, но хорошо догадывалась, как Чейз собирается ее успокаивать и расслаблять. Несмотря на свою наивность она догадывалась, что происходит в спальне супругов когда слышала там шум каждую ночь.

Она подумала почему-то о Джеми и покраснела.

Чейз подвел Рейган к кровати и начал раздевать ее. Потом уложил, обнаженную. Пошел к умывальнику и наполнил фарфоровую чашку водой. Взял мочалку, кусок ароматного мыла, принес все к кровати.

Чейз улыбнулся жене, когда ставил все необходимое на туалетном столике. Потом сел на край кровати, взял мягкую мочалку, намылил, выжал лишнюю воду и начал водить ею по груди Рейган.

Он еле сдержал проклятья, когда увидел две длинные царапины на ее белой груди. Он бросил мочалку в воду, стал намыливать свои ладони, пока они не покрылись обильно мыльной пеной. Рейган наблюдала, как он нежно массировал ее груди, скользя по ним и под ними своими пальцами. Соски Рейган напряглись под его прикосновениями. Он аккуратно стер пену мочалкой.

– Ты так прекрасна! – пробормотал он, опуская свою голову на грудь жены.

Рейган с полустоном или полувздохом гладила его волосы. Она почувствовала очищение своего тела не только от воды, но и от прикосновения к ее груди губ Чейза. Он словно снял с нее грязь похотливых рук Роскоя.

Чейз поднял голову и заглянул вопросительно в глаза. Она обняла его за плечи и прошептала:

– Я чувствую себя хорошо…

Он нежно поцеловал ее в губы, потом встал, снял одежду. Рейган жадно скользила взглядом по его возбужденному телу.

Когда он повернулся к пей, она открыла свои объятья, и они слились.

На кухне усмехнулась Стар, когда услышала знакомый звук их ритмичных движений. Зная, что это будет продолжаться теперь долго, девушка решила, что сможет приготовить за это время тушеное мясо на ужин.

Джеми прибыл домой через пару часов, как раз в тот момент, когда довольный Чейз спускался в зал из спальни.

– Как Рейган? – произнес Джеми, когда его друг опустился на стул.

– Она спит, – коротко ответил Чейз. Стар и Джеми поняли, что пара занималась наверху любовью.– Я полагаю, что ты не схватил этого ублюдка?

Джеми покачал головой.

– Я объехал все холмы на несколько миль вниз по равнине. Нигде не нашел и следа.

– Я так и думал, Роской хорошо знает эти места. Для него не составит труда проскользнуть незаметно. Но индейцы найдут его тропу.– Чейз почесал Лобо за ушами, когда волк подошел и сел на задние лапы у его ног.– Плохо, что этот парень сегодня был со мной, он бы разорвал этого ублюдка!

– Ты считаешь, женщины нет в живых, раз он отважился вернуться сюда? – спросил Джеми.

– Похоже, – ответил Чейз.– Его похоть выведет его из укрытия в поисках другой неудачливой женщины, чтобы взять ее силой.

Стар выглянула в окно. Небо быстро тускнело, вечер почти спустился. Она вмешалась в разговор Чейза и Джеми:

– Если вы проголодались, я накрою на стол, ужин готов.

– Ты готовила сегодня сама? – воскликнул Джеми с притворным страхом в голосе.

– Да, – Стар повернулась к нему, поставив руки на бедра. Воинственно уставившись на него, она резко заявила.– Я готовлю с десяти лет!

– Готовишь что? Пирожки из песочка и глины? – насмехался Джеми, потом едва увернулся от половника, который девушка занесла над его головой. Он выскочил за дверь.

– В этой маленькой девушке действительно проснется индеец, и она в один прекрасный день снимет с тебя скальп, если ты не прекратишь ее дразнить, – предупредил Чейз развеселившегося юношу, выходя следом за ним на улицу.

– Ничего она мне не сделает! – самодовольно ответил Джеми.

– Эта девушка очень ранима, особенно, если привязана к человеку.

Джеми подумал, были ли эти слова новым предупреждением ему со стороны Чейза. Если да, то он лучше промолчит. Эта маленькая злючка вовсе не была к нему привязана. Если бы он только дотронулся до ее руки, она рванулась бы бежать, словно загнанный кролик.

Ужин прошел спокойно, Рейган не вышла к столу. Когда Стар спросила, позвать ли ее, Чейз ответил, что сейчас сон для нее более важен, чем пища.

– Ее нервы сейчас напряжены, – добавил он.

Они снова заговорили о Роское. Где он мог прятаться? Жива ли похищенная им женщина? Разговор перекинулся на воинов Тилламука. Безопасно ли ночью спать, когда вокруг скитаются индейцы? Они не раз уже поджигали дома вместе с людьми.

К этому времени был уже съеден ужин, выпит кофе, и мужчины решили, что ночью они будут дежурить по очереди на улице.

Чейз и Джеми выкурили по сигарете после ужина, сидя за столом. Наблюдая, как Стар убирала со стола и мыла посуду, Джеми не мог не прийти в возбуждение от ее соблазнительных линий тела, высокой груди. Он не хотел бы, чтобы Чейз заметил его состояние.

Часы пробили девять, и Чейз встал.

– Я пойду наблюдать за домом первым, – сказал он.– Джеми, я разбужу тебя в полночь.

– Где будешь находиться?

– Думаю, где-нибудь в конюшне, – ответил Чейз раздумывая.

– Ты думаешь, это удачное место? – нахмурившись спросила Стар у Чейза.– Когда мой отец охотится на оленя в утренние часы, он ищет самое неудобное место. Он говорит, что в удобном месте человек может заснуть.

Джеми посмотрел на серьезное личико Стар и не мог удержаться, чтобы не поддразнить ее:

– Может, ты посоветуешь нам влезть на дерево? От страха упасть и свернуть себе шею и вправду не уснешь!

Стар услышала насмешку в голосе Джеми, но не откликнулась, как обычно.

– Ты знаешь, это неплохая идея, – сказал Чейз после того, как Джеми перестал смеяться, – я попробую. На старую большую сосну за конюшней будет легко взобраться. Я помню, как в детстве взбирался высоко и видел все вокруг на многие мили.

Он взял ружье, прислоненное к стене у двери.

– Предлагаю тебе лечь спать, Джеми. Полночь наступит так быстро, что ты и не заметишь.

Джеми прислонился к стойке, вглядываясь в темноту, когда Стар сошла с крыльца подышать свежим воздухом. На кухне было душно. Но и на улице не намного лучше, поняла она, подходя к Джеми.

– Почему ты не идешь спать? Полночь скоро наступит.

– Да, уже скоро. Я думаю, мне лучше прогуляться немного у реки. Там обычно прохладнее.– Уголком глаз он покосился на Стар.– Ты не хочешь прогуляться со мной?

Стар посмотрела в раздумье через плечо на светящееся окно кухни.

– Ты считаешь, можно оставить сейчас Рейган одну? Чейз сказал, что она спит.

– С ней будет все в порядке, – Джеми взял Стар за руку и повел ее вниз по ступенькам. Он с усмешкой заметил, когда они направлялись к реке: Чейз устроился на ночлег вместе с птицами. Он сразу заметит, если кто-то появится в округе.

– Я же говорю, что эта хорошая идея, дежурить на дереве.– Стар слегка стукнула кулачком по руке Джеми.– Папа знает такие интересные вещи! Он выучился им у индейцев.

– Ты веришь всему, что говорит твой отец?

– Да, он мудрый старый человек!

– Говорил он тебе, что нужно остерегаться мужчин? – глаза Джеми дразнили ее.

– Ты имеешь в виду мужчин, похожих на тебя? – ответила шуткой Стар.

– Да, таких, как я.

– Он сказал быть особенно осторожной с метисами, – продолжала она поддевать его.

– Ты маленький дьявол, – Джеми пытался схватить ее и промахнулся, когда она мягко отклонилась от его руки.– Он сказал, что метисы падки на женщин.

Стар побежала вниз по тропе, ярко освещенной полной луной.

– Он говорит…– она не успела договорить, как ее нога зацепилась за корень дерева. Девушка взмахнула рукой, хватаясь за Джеми, он успел ее подхватить, смеясь.

Но веселье его угасло, когда он увидел, как Стар строго уставилась на него. Он пристально смотрел на нее секунду, потом настойчиво притянул в свои объятья. Он почувствовал напряжение ее молодого тела и прошептал:

– Пожалуйста, не отталкивай меня сейчас!

На момент Стар прислонилась к Джеми, теряя самообладание от его близости. Потом она оттолкнула его и спросила дрожащим голосом:

– Ты шутишь со мной, Джеми?

Он пристально посмотрел в любимое маленькое лицо, обращенное к нему. Он не шутил, он хотел ее с того самого времени, как она в первый раз, вспылив, назвала его метисом. Тогда он не осознал этого, но точно понял это теперь. Он любил в ней эту живую непосредственность, то, как ее глаза в одну минуту загорались огнем, потом становились мягкими, когда она смотрела на детеныша какого-нибудь животного или гладила Лобо своей маленькой рукой. В ней было все то, что он так хотел обрести в женщине.

Он забыл предупреждение Чейза. Ведь он никогда не обесчестит Стар Дэниэл. Если она согласится принадлежать ему, он женится на ней завтра же.

Его голос охрип, желание так овладело им, что он не мог говорить. Джеми ласково ответил Стар:

– Я не шучу с тобой, Стар. Я безумно, до боли хочу тебя!

– Но ведь ты меня не любишь и потом бросишь!

– Я никогда не покину тебя, только смерть нас может разлучить!

– Я чувствую то же самое, – прошептала Стар и погладила его нежно по щеке.

– Ты никогда не пожалеешь об этом, Стар, клянусь тебе! – сказал хрипло Джеми, прильнув к ее губам. Когда его рука коснулась ее груди, он мог услышать дикое биение ее сердца.

В теплой мягкой ночи они разделись, Джеми расстелил свою рубашку, чтобы Стар могла лечь. Он опустился рядом с ней и обнял ее маленькое совершенное тело. Услышав ее дрожь, он спросил бережно:

– Ты боишься того, что должно сейчас произойти?

– Немного, – голос ее звучал слабо, – у меня никогда не было этого раньше.

Джеми улыбнулся наивности ее слов, грудь сжалась от любви.

– Не бойся, – прошептал он, – это будет самым приятным событием для нас с тобой.

Он опустил голову ей на грудь, нежно втянул в свой рот ее затвердевший от страсти сосок. Стар задыхалась в его объятиях, когда он тесно прижимал ее к себе. Ее тело, казалось, дрожало, когда он гладил его рукой, все ближе придвигаясь к темному треугольнику волос, которые защищали ее невинность. Он поднял голову, чтобы шепнуть ей:

– Ты будешь моей, Стар, навсегда!

– Да, – выдохнула она.

Ее легкий вскрик был схвачен его ртом, в то время как он вошел в нее.

Позже, когда они лежали в объятиях друг друга, их сердца стучали, прерывистое дыхание было слышно в тишине. Джеми наклонился и посмотрел в глаза Стар. Он не увидел ни смущения, ни раскаяния. Он крепко поцеловал ее и сказал нежно:

– Нам надо одеться и вернуться домой.

– Да, – ответила Стар и села.– Скоро наступит час, когда ты должен будешь сменить Чейза.

Джеми помог ей одеться, потом выбрал иголки из ее полос и сказал взволнованно и хрипло:

– Завтра мы обговорим наши планы.

– Планы? – Стар взглянула на него недоверчиво.

– Планы нашей совместной жизни после того, как мы поженимся, – ответил Джеми.– Мы должны решить, к каком мире мы будем жить – в мире белых людей или индейцев.

Стар притихла. Они будут жить с папой. Она улыбнулась. У них будет достаточно времени, чтобы об этом поговорить. Сейчас ее сердце было переполнено счастьем.

Глава 16

Прошло две недели, как Чейз и Джеми по очереди дежурили у дома по ночам. Они не видели индейцев, не было признаков появления Роскоя, женщины никогда не оставались одни. Выяснилось, что такие меры предосторожности применялись и в других домах. Мало мужчин было видно в эти дни в деревне, и совсем не было па улицах женщин. Большая Сосна стала похожим на призрак селением. Люди спрашивали друг у друга, когда же упрямые тилламуки отступят, ведь здесь не было их женщины.

Жители округи нетерпеливо ждали, когда же Рэферти приведет Роскоя.

Между тем Рэферти был близок к Роскою, сам того и не подозревая. Но Роской знал об этом. Он видел плотного бородатого мужчину из пещеры, где прятался вместе с женщиной тилламуков от людей. Он видел его и сейчас, вышедшего из леса и не отрывавшего взгляда от земли в поисках следов человека, нужного ему. Ему понадобится еще время, чтобы обнаружить пещеру.

Роской отступил в мрачную глубину пещеры. Его глаза заблестели, как у животного, пойманного в капкан. Он был голоден, потому что не ел два дня. Он не отважился покинуть убежище в поисках дичи. К счастью, в конце пещер был родник. По крайней мере, здесь была вода. Женщина застонала, и Роской бросился на нее, резко ударив по ноге.

– Заткни свой рот, краснокожая сука, – проворчал он, – или я отрежу твой проклятый язык.

Он посмотрел настороженно через плечо, боясь, что Рэферти услышал крик женщины. Но снаружи все было тихо, и когда Роской подполз к входу в пещеру и вгляделся вдаль, он увидел, что Рэферти обходит невдалеке его пристанище.

Но толстяк знал, что он находится в безопасности только на время.

В деревне Рэферти был известен, как самый лучший охотник, он никогда не упускал свою добычу.

– Я должен убираться к черту отсюда! – выругался Роской и решил, что покинет Орегон. Он найдет лодку или каноэ и поплывет по реке так далеко, как только сможет.

– Надеюсь, тилламуки перебьют их всех в деревне! Не глянув даже в сторону стонущей женщины, которая, он знал, скоро умрет без пищи, Роской покинул пещеру. Он двинулся пешком, потому что лошадь его убежала в тот день, когда он был в доме Донлина.

Женщина, хорошо познав нрав своего похитителя, понимала, что он больше не вернется. Она начала медленно ползти к узкому выходу, молясь, чтобы ей попался кто-нибудь из людей и помог.

Стоял один из последних августовских вечеров, когда Чейз приготовился занять свое место для наблюдения на большой сосне. Он ухватился за ветку дерева, начал карабкаться среди сучьев, но остановился. Он услышал протяжный стон, исходивший со стороны амбара. Он замор, прислушиваясь. Звук был похож на женский голос. По это мог быть и коварный мужчина-тилламук, задумавший хитростью выманить его туда, где метко нацеленный томагавк расколет его череп.

Пока он колебался, какое принять решение, стон повторился снова. На этот раз он был громче. Определенно, это была женщина, нуждавшаяся в помощи и попавшая в беду. Его первой мыслью было, что это Роской с индианкой в конюшне.

У него появилась надежда схватить мерзавца, переправить через реку и заставить признаться в своем преступлении тилламукам. Чейз припал к земле и пополз из-под сосны. Потом быстро, как только мог, пригнувшись, перебежал через освещенный участок земли к темному зданию конюшни. Он приложил ухо к стене, пытаясь уловить какой-нибудь звук оттуда.

Некоторое время он ничего не слышал. Потом долгий, продолжительный стон от боли донесся из щели, к которой он приник щекой. Чейз выпрямился. Там была женщина. Наверное, она одна. Кто это? Соседка? Может быть, одна из пленниц тилламуков, которой удалось бежать?

Держа руку на пистолете на случай, если женщина не одна, Чейз побежал вдоль постройки, пока не достиг двери, которая оказалась открытой. Он заскочил внутрь и стал в стороне, чтобы не быть заметным в открытой двери. Глаза привыкали к темноте. Он не мог знать, что ожидало его здесь.

Шорох сена и новый вопль привлекли его взгляд к стойлу в конце конюшни. Он тихо продвигался в ту сторону, затем, поднявшись на цыпочки, заглянул за перегородку.

Чейз узнал женщину тилламуков сразу же. Она лежала на боку, подтянув колени и тихо плача. Осторожно оглядевшись, не прячется ли где-то рядом Роской, Чейз распахнул дверь в стойло и опустился рядом с женщиной па колени. Когда он провел рукой по ее плечу, она испуганно вскрикнула. Он не убрал руки, тогда она откатилась на спину, уставившись на него пугливыми глазами.

– Господи! – Чейз тоже смотрел на нее дикими глазами, когда заметил огромный живот.– Я не причиню тебе зла, – сказал он спокойно.– Я отнесу тебя в свой дом, здесь не подходящее место для родов.

Наполненные болью глаза женщины изучающе смотрели ему в лицо. Он подумал, что она его узнала. Во всяком случае, кивнула головой в знак согласия. Он осторожно поднял ее на руки, заметив, что в ней были только кожа да кости. Она весила, словно ребенок.

Чейз быстро достиг дома с легкой ношей и ударил в тяжелую дверь. Когда он услышал скрип стула и испуганный возглас Стар, то позвал: