Цок-цок.
      — Деушка, а деушка — что, в Париже сейчас тоже весна?
      Какая, нафиг, весна? От июльской жары даже асфальт потёк, вон и шпильки заметно увязают. Желание скинуть туфли и пойти босиком по травке уже стало навязчивым, как коммивояжеры. Хм-м, деушка? Париж? Ах, весна…
      Цок… цок…
      Неожиданно ударившая в спину дежурная фразочка весьма смахивала на осторожный комплимент пополам с эдакой робкой надеждой. На что? Женька неосознанно замедлила шаги, а потом и вовсе со вздохом остановилась. Нет, ну нельзя же всерьёз сердиться на то, что половина мужиков рождается клиническими идиотами, а вторая наглыми самцами-мачо! Бывают, правда, и те, кто совмещают в себе сразу обе ипостаси — и таковых оказывалось на удивление много. Да уж, за что матушка-природа так жестоко обошлась с ними?
      Цок…
      Осторожный, волчий взгляд через плечо — ибо висящий на нём длинный тяжёлый чехол всякие лихие маневры весьма затруднял. Здрасьте! Позади Женьки на весёленьких голубых перилах турникета вальяжно сидел взъерошенный, невесть откуда объявившийся тут Вовка. Ну брательник, ну чёртушка! Опять голосом играет, что твой оперный артист. Дошутится однажды — данная и конкретная девушка не из тех, с кем подобные шуточки проходят безболезненно или хотя бы безнаказанно.
      Почему? Да мало ли…

      Настроение было самым что ни на есть поганым. Женька тащилась по обочине шоссе, и пот безуспешно пытался смыть с неё поднятую редкими машинами пыль. Не по-вечернему жёсткий зной царил над донбасскими холмами, поблёкшая лазурь небес казалась выцветшей. Над мутным до желтоватой серости асфальтом мельтешила рябь горячего воздуха, и оттого казалось, что догоняющий девушку автобус плывёт по бурным, отчего-то зеркально отсвечивающим волнам.
      — Сто седьмой! — усталая Женька сначала не поверила своим глазам, а потом и своему счастью.
      Однако водила не останавливаясь показал рукой — мест нет. И набитый битком междугородный рейсовый сарайчик с утробным гудением да посвистыванием пронёсся мимо, обдав одиноко замершую на обочине девчонку тугой жаркой волной. Что ж, не он первый, не он последний… к тому же, до города не так далеко и топать-то осталось. Женька привычно поправила оттягивающий плечо полутораручник в чехле, который люди знающие чуть пренебрежительно называют бастардом — и зашагала дальше тем неспешным шагом, которым отмахивают здоровенные концы всякого повидавшие солдаты и путешественники.
      Настроение её вовсе не поднялось, но правда, и не упало. Во всяком случае, на закончившейся в пригородном леске ролевухе народ вчера и сегодня оттянулся вовсю. И даже когда после неудачного штурма эльфской твердыни пришлось отсиживать положенное время в мертвятнике, оказалось, что во всём есть свои преимущества. В частности, красный от жары Бобёр жестом заправского фокусника достал из-под широких лопухов мудро припасённую там в холодочке двухлитровую ёмкость, и трое орков с одним гномом провели отсидку в гостях у чёрной богини весьма забавно. Хех, «Жигулёвское» и не таких способно примирить…
      С другой стороны, нынче победа досталась остроухим — но не от того насупленная Женька посматривала исподлобья с видом несколько унылым и даже философским. Когда линию условных ворот эльфийской цитадели напирающей на последнем издыхании орочьей орде всё же удалось преодолеть, надзирающая за порядком Томка с испуганными отчего-то глазами полезла в мешок случайностей. И на свёрнутой в рулончик записке оказалось, что теперь всё решает поединок вождей.
      Всё бы ничего, но Ирка, по которой тайно чахла половина парней ролевых клубов, с лукавой улыбкой объявила, что кроме победы, выигравшему достанется и поцелуй. Ах, Ирка, Ирка — брови вразлёт, глаза лукавые и такие притягательные. Фигурка… эх, промолчим для ясности. А уж в хорошо пошитом наряде предводительницы эльфийских волшебниц так вообще, хоть волком вой! Мать у неё костюмерша в областном оперном театре, понятно?
      За презренных остроухих выставили Слава — плечистого блондина с косой чёлкой и глазами наёмного убийцы. Тусклый такой взгляд, нехороший. Вроде ничего и не выражающий — однако Женька такое уже видала. Старший братец проходил срочную отнюдь не в стройбате. И пришлось ему пару раз отличиться в жарких местах, не упомянутых ни в каких сводках новостей. Потому иногда младшая сестра и примечала у Вовки эдакий симптоматичный холодок во взоре.
      Однако с боем тем незадача вышла — Слав фехтовал двумя короткими мечами. А Женьке с её бастардом не то чтобы несподручно… как раз пятикилограммовый меч, на пару с дядь-Петром откованный из электровозной рессоры, порхал в тренированных руках серебристой ласточкой. Только, похолодевшая воительница вдруг осознала, что произойдёт, если она вот-вот, сейчас пробъёт защиту блондина и наискось, что называется от души, рубанёт в основание шеи. Тут не спасёт никакая кольчуга. Вомнётся от удара защитная накладка, и только хрустнет под нею лопающаяся ключица. Сдуру-то оба завелись так, что схватились за почти боевое оружие, а не бытующие у ролевиков стеклопластиковые имитации. То-то зрители притихли с круглыми от восторга и страха глазами…
      Короче, Женька дрогнула. Заставила себя отвести клинок, когда Слав попёр дуром и едва не наделся глазом на остриё. Дурилка картонный… Хоть она и не претендовала на Иркин поцелуй (фу!!!), но под шумок и со Слава можно было бы стребовать. А-а, да что теперь? В общем, к неописуемому ликованию объединённого гномье-эльфячьего войска, их поединщик победил.
      Ну психанула, как водится, ну с кем не бывает? Задрала гордо закаменевшее лицо, отвернулась в презрительном молчании… Вот ещё! Герои из знаменитого «Орки-клаб» не плачут.
      И вот теперь — бесконечное шоссе, над которым где-то вдалеке плавятся, плавятся верхушки многоэтажек находящегося на окраине города спального микрорайона. Да одиноко бредущая по этому шоссе девчонка атлетически-плотной комплекции (ха, ещё бы — чем кольчугу в сумке тащить, лучше на своих плечах — вес один и тот же, а руки не отрываются) в армейского типа высоких полусапожках, заправленных в них по моде «диверсантка» потёртых бесформенных джинсах, и линялой ветровке сверху на всё это богатство.
      Вокруг местного Ботанического Сада имеются весьма впечатляющие лесопосадки, овраги и даже ставок — одно время и вовсе хотели устраивать ролевухи именно здесь. Однако слишком близкое соседство магистрального шоссе и связанные с этим неудобства в виде нежелательных зевак и даже язвительных критиков заставили от этой идеи отказаться.
      Фу, да что же они пили?…
      Они вынырнули из посадки — трое бомжевато-лохматого облика типов, которых язык просто не поворачивался назвать мужчинами. Чем от них разило, не смогла разобрать даже принципиально некурящая и непьющая (почти) Женька, но перед её мысленным взором сразу возникло такое заманчивое видение туго хрустящего маринованного огурчика, что она судорожно сглотнула слюнки.
      Что? Прогуляться в романтический лесок да ублажить джентльменов орогенитальным способом? Хм-м, а не пошли бы означенные джентльмены туда-то и вот туда-то? Ах, какие ж мы настойчивые… а вот лапы зря распускаешь, голубчик, зря…
      Что современной девушке нужно уметь постоять за себя, вряд ли станут спорить даже заядлые противники феминизма. Что кроме неких руконогомахательских навыков следует ещё и чётко держать себя в руках — тоже. А потому Женька с какой-то холодной отстранённостью словно наблюдала за собой со стороны.
      Крепко сбитая деваха неожиданно ловко крутнулась на пятке, одновременно роняя с плеча длинную спортивную сумку. При этом она вроде как поскользнулась на вязком гудроне разомлевшего от зноя шоссе, и её нелепо задранная нога ну совсем случайно впечаталась долговязому мужику в то самое, жаждущее любовных утех место.
      — Ой… извини, дядя… — и добивающий удар локтем в подставленную согнувшимся мужичком шею.
      Излюбленный клинок с исцарапанной гардой, в брезентовом чехле представлявшийся постороннему взгляду чем-то безобидным вроде сложенной треноги-подставки для мольберта или пюпитра, словно сам собою соскочил с плеча и игриво въехал разинувшему рот краснорожему мужику под вздох. Да не умирай ты так — тупым концом ведь, мы технике безопасности учёные.
      Ого! А вот это напрасно… Третий, которому судьба дала чуть больше времени, неожиданно ловко, раскорякой отскочил назад. Почти пустая поллитра в его ладони с глухим лязгом расселась от удара о придорожный столбик, и теперь бандюк остервенело наседал, яростно крестя воздух перед собою взмахами искрящейся розочки.
      — Попишу лярву!
      Что ж, такой разговор не только понятен, но и ожидаем. Зря, что ли, Вовка больше времени уделял не столько обучению приставучей младшей сестры всяким приёмам, а тому, что он несколько туманно называл боевым духом. А ведь прав, прав был брательник… во всяком случае, Женька краем сознания отметила, что её ровное дыхание не сбилось, подумавшее было нырнуть в пятки сердце пропустило всего один удар, как тут же вернулось на место — а руки привычно перехватили задрапированный чехлом клинок.
      Приставной шаг назад с полуразворотом привёл к тому, что девушка оказалась от несущего перегаром мужика на недосягаемой дистанции. Для розочки. А вот для словно слившегося с ладонями полутораручного бастарда — в самый раз. Нелепо взметнулся он в воздух, наверняка тихо похихикивая в своём потёртом чехле. С тем, чтобы на отмашке, плашмя, с глухим хрустом столкнуться с рукой нападающего.
      Розочка по инерции вылетела из ладони, почтив своим полётом придорожную бузину, а чуть выше запястья давно не мытая рука изогнулась почти под прямым углом. Бродяга поперхнулся каким-то булькающим звуком, побледнел так, что это стало заметно даже сквозь покрывающие небритую харю то ли загар, то ли грязь — и кулём осел на обочину.
      Женька задумчиво осмотрелась, только сейчас почувствовав, как пустилось вскачь запоздавшее волноваться сердце. Почесала носопырку, и мимолётно возгордилась собой — солнечные очки хоть и сползли с переносицы немного ниже, но улетать и брякаться на асфальт не решились.
      Ну и ладушки… в это время спину окатило лёгким движением горячего воздуха, и рядом остановился почти бесшумно подкравшийся роскошный, элегантно-серебристый зверь. Чё-орт! Ну отчего такая невезуха?
      Почему из всего в изобилии бегающего по родному Донбассу автомобильного зверинца Женьке больше всего нравились именно изделия баварских моторных заводов, не знала и она сама. Но сейчас рядом обнаружилась именно бээмвушка, и именно той масти, которая заставила девчонку завистливо вздохнуть.
      Тонированное стекло с еле слышным жужжанием поползло вниз. Из салона пахнуло током кондиционированного воздуха, а в проёме окна к вящему изумлению ждущей очередного подвоха Женьки обнаружилась… принцесса. Нет — Принцесса, и никак иначе.
      Роскошное, длинное, серебристое с искоркой платье-коктейль облегало фигуру словно вторая кожа. Ну да, в такой шикарной шмотке любая выдра хороша будет… При одном взгляде на покрытые ровным южным загаром руки и в меру обнажённые плечи, на язычок отчего-то так и лезли слова "холёная, красивая сучка". А гордая, именно лебединая шея заканчивалась весьма смазливой мордашкой. Ну, имеющиеся в комплекте платиново-блондинистые лохмы тут уже никого не удивляли. А ведь, серьёзно упакована деваха — девушка вдруг поймала себя на стойком ощущении — что не ткань подобрали в тон серебристо-жемчужной машине, а как бы не наоборот.
      Единственно, портили картину глаза. Зелёные, и как на грех, умные и серьёзные. Что-то при разглядывании их никак не верилось, что возле оторопевшей от эдакого дива Женьки из какого-то каприза остановилась постельная лялька кого-то из местных мафиози или чадо скороспелых нуворишей.
      — Что-то случилось? — ого, а голос у этой стервочки тоже хорош!
      С таким бы мальчиков у других отбивать или даже с микрофоном в лапках на сцене попой вертеть — в том, что ниже окна у хозяйки бээмвушки всё в порядке, Женька уже ничуть не сомневалась. Ноги если и не от ушей, то на зависть многим, и всё такое. Глаза чуть напружинившейся девушки насмешливо прищурились в это безмятежное породистое лицо.
      — Пытались обидеть, — процедила она через брезгливо оттопыренную губу.
      Получивший в непотребное место и потом по шее, судя по всему, отключился надолго. Тот, со сломанной рукой (ай-яй, какой нехороший перелом), тоже. И лишь второй, которому вроде и ненароком прилетело прямиком в солнечное сплетение, трудолюбиво подавал признаки жизни. Словно выброшенная на берег рыбина, он всё разевал и разевал рот в безуспешных усилиях глотнуть хоть немного нагретого воздуха. Корчился в позе нерождённого младенца, а потемневшая рожа его наливалась от натуги багровым. Эх, незадача — не лопнула ли у болезного диафрагма?
      Женька прикинула — да вроде в четверть силы била, контролировала себя. Кстати, система боя, которому её трудолюбиво научил старший брат, во всяких официальных классификациях вроде бы и не значилась. Как однажды Вовка нехотя ответил на расспросы вспотевшей от тренировки сестры — дескать, некогда, на вроде бы третьем съезде одной лихой партии, приняли решение создать при ЦК боевые рабочие отряды по выявлению да устранению провокаторов, филеров и агентов царской охранки. Ну, в общем, потом из оных отрядов ЧК получилось… Так вот, именно тогда ушлые парни и придумали это дело. С виду приёмы обычной уличной драки, когда обе стороны бестолково машут грабками да совершают массу иных, ненужных и вовсе даже бесполезных трепыханий. Однако, по эффективности это тайное оружие и сейчас ничуть не уступало новомодным восточным мордобойствам…
      — И как, удачно попытались? — холодно поинтересовалась девица в машине.
      Точёная рука её томно и лениво потянулась вперёд — и бесцеремонно сняла с опешившей от такой наглости Женьки очки.
      — Не совсем удачно, — как-то невпопад ответила та, неловко чувствуя себя под изучающим взглядом. — Вернее, совсем неудачно.
      Нет, ну бывает же! Явно удовлетворённая ответом Принцесса холодно обозрела валяющиеся на раскалённом асфальте тела, вновь подняла изучающий взгляд… а улыбка у неё тоже хороша. За такую самцы прощают если не всё, то очень и очень многое.
      — Тогда садись, — Женька, заслышав это и увидев приглашающий в машину величественный кивок, сначала хотела себя втихомолку ущипнуть за бочок.
      Однако, под тканью ветровки презрительно отозвались звенья кольчуги, трудолюбиво собранной из полуведра притащенных Вовкой из шахты каких-то там разрезных шайб Гровера. Ну понятное дело, с помощью брата, двух пассатижей и чьей-то там матери… Девушка тихо вздохнула и оставила все непонятки на потом. Ну в самом деле, не ей же бояться некой восседающей в бээмвушке красавицы. Скорее наоборот. Да и возрастом та всего-то года на два-три старше Женькиных двадцати двух.
      — М-да, — чуть насмешливо заметила незнакомка, когда машина мягко качнулась на рессорах под весом невозмутимо забирающейся в салон девушки. — Кило три-четыре сбросить кое-кому не помешало бы…
      — Шесть, — привередливой кошкой фыркнула Женька и тут же вжикнула молнией ветровки, предъявляя тускло блеснувшие колечки.
      Элегантно-стервозная девица за рулём эдак великосветски повела бровкой и осведомилась — а в чехле, соответственно, меч-кладенец? Или ниндзюковская как её там…
      — Катана?
      Однако, когда Женька не без тайной гордости предъявила клинок хромоникелевой стали, повергнувший бы в чёрную зависть всех какие ни были рыцарей и кузнецов средневековья, принцесса замолчала уже всерьёз. Она даже остановила почти бесшумно пожирающую шоссе машину и долго, внимательно изучала лицо своей нечаянной пассажирки. Так долго, что девушка на всякий случай забеспокоилась и зачем-то пояснила, что режущая кромка не доведена до остроты и даже чуть закруглена, и даже на всякий пожарный наконечник надет, вот он…
      — Нет, я не верю в совпадения… — так тихо выдохнула Принцесса, что Женька повторно поймала себя на желании ущипнуться.
      Последовавшая затем беседа подозрительно походила на допрос, но девушка не видела смысла особо крыться. Ну и что из того, что она осенью пойдёт на пятый, преддипломный курс бывшего ДПИ, а ныне универа? Ну и что, если батя три года тому погиб в шахте во время взрыва метана? Се ля ви… Что такого, если не страдающая гиподинамией или ленью современная девушка умеет немного махать руками-ногами, да ещё и хорошим клинком? Какой такой стратегический секрет в том, что зовут её Женька… Евгения?
      — Джейн, — медленно, словно пробуя слово на вкус, процедила холёная деваха и удовлетворённо покивала головой.
      А затем вдавила педаль акселератора. Бээмвушка радостно взревела двигателем и понеслась так, что пирамидальные тополя по бокам шоссе слились в серебристо-зеленоватую полосу. Да всего-то сто двадцать на утопленном и мягко светящемся спидометре… Женька вдруг сообразила, что не кэмэ, а миль! Сто двадцать миль в час, это… ну, морская миля тыща восемьсот пятьдесят два — а вот янкесовская… а, всё одно до фига выходит, в общем. И щёки девушки залила жаркая волна — вот бы самой так. Хоть разок положить стрелкуна ограничительный шпенёк указателя скорости… чтоб весь мир вдребезги и пополам!
      — Послушай, Джейн, — судя по тону, Женьке сейчас должны были открыть величайшую тайну вселенной как минимум.
      Машина, остановившая свой стремительный и больше похожий на полёт бег, стояла в тени старой шелковицы под родной, чумазой от возраста и климата пятиэтажкой, а Принцесса еле заметно волновалась. Вон, дымок от её тонкой длинной сигареты вдруг завился в синевато-сизую спираль…
      Хм-м! А с чего это, собственно, Женька решила, будто ей сейчас предложат ограбить сокровищницу Лувра или покажут секретные пункты к договору Молотова-Риббентропа? Всё оказалось куда проще и в то же время замысловатее. Дело в том, что Принцессе назначена одна деликатная, хоть и напрочь неофициальная встреча.
      — Только видишь ли — я хочу их немного спровоцировать… на жёсткость, — непонятный взгляд оказавшейся ох какой непростой блондинки вновь изучающе скользнул по вдумчиво смакующей дареное эскимо Женьке.
      Далее выяснилось, что Принцесса и сама горазда морды бить — но в самом-то деле, спину кто-то же должен прикрывать? Можно, конечно, взять с собой бодигарда— словечко это вместо привычного телохраннеприятно резануло слух — но парни с той стороны насторожатся и могут не решиться обидеть даму. А когда две богато упакованные соплюшки в малой толике жемчугов с брюликами, отчего бы и нет?
      Как раз именно жемчуга и брюлики Женьку рассмешили до слёз.
      — Настоящие хоть цацки будут?
      — Да у меня других и нет, — холодно-невозмутимая Принцесса вдруг стала такой озадаченной, что всю весёлость девушки как рукой сняло.
      Опаньки! А ведь, непохоже это всё на розыгрыш или подставу. Когда? Да сегодня в девять. Сколько? Не обижу. Если что? Крепкие парни вокруг дома будут само собой, да не с пустыми руками, вестимо. Минуту продержаться, если уж что — а там всех супостатов быстро положат мордами вниз и начнут маленько обижать.
      — Я в любом случае должна предупредить брата, — Женька вовсе не настроена была просто так влезать всеми руками, головой да ещё и попой, в весьма сомнительную авантюру с таким потрясающим множеством неизвестных.
      Но после смерти бати и в самом деле приходилось экономить на всём. Даже круто навороченный комп и хоть раз набитый до отказа холодильник теперь представали не розовой и совершенно безнадёжной мечтой, а вполне достижимой реальностью. Да и вкалывающей на двух работах матери одну можно бы и бросить…
      — Это он? — точёная бровь изящно повела в сторону, и Женька не сдержала улыбки — на балкон второго этажа вылез Вовка в своих джинсах последнего срока носки и напрочь убитых шлёпанцах.
      Оглядев притихшую под закатом улицу, брат, разумеется, не заметил Женьку в притаившемся возле дома серебристом импортном звере. Вздохнул, потянулся и принялся не торопясь поливать выставленные по летнему времени наружу комнатные растения.
      — А хороший парень, воин, — озвучила Принцесса результаты одних только ей известных расчётов. Затем, правда, совершенно идиотским образом смазала всё впечатление. — Когда всё закончится, позволишь с ним порезвиться?
      Женька едва не поперхнулась своим мороженым. Во всяком случае, плоская деревянная палочка чуть не проткнула изнутри горло.
      — Э-э… — только и сумела выдавить она в полном и, между нами говоря, вполне понятном удивлении. Что-то немного чуждое иногда проскальзывало в манерах и выражениях незнакомки, но тут она, похоже, совсем проявила своё незнание местного менталитета и обычаев.
      — Никогда не путала работу и удовольствие, — Принцесса ещё раз с заметным удовольствием бросила в приопущенное окошко взгляд на Вовку. — Этот как раз последнее.
      Хм-м… путаны вряд ли занимаются бизнесом, тут у девушки не было никаких сомнений. Значит, имеется некий высокопоставленный и невероятно занятый муженёк, а молодая жёнушка со скуки бросилась во всякие сомнительные аферы? Более чем возможно… и отсутствие на соответствующем пальчике золотого ободка ещё ничего не доказывает.
      — А если благоверный твой потом начнёт волну гнать? — осторожно поинтересовалась изрядно смущённая Женька.
      В принципе, ответ, что такового на свете не имеется, можно было и не слышать — оказалось достаточным заметить лёгкую скептическую улыбку на красивых губах.
      — Ладно, сами потом договаривайтесь, — вовсе не чуть покрасневшая Женька отвернулась и принялась усердно соображать, какая же из многочисленных, имеющихся на дверце ручечек и кнопусечек должна оную открывать?
      — В восемь буду здесь. Заедем ко мне переодеться, а потом и на встречу, — на прощание Принцесса окинула девушку таким цепким, скользнувшим по фигуре взглядом, что Женька ничуть не сомневалась — истинные значения её портняжных размеров оказались замерены с точностью до микрона.
      Ну что ж… давненько мы не бросались во всякие авантюры? Девушка, 90-60-90, ищет приключений на свои вторые 90!
      — Да у нас воды нету, — Женька виновато переступила с ноги на ногу, едва сдерживая желание содрать с себя потную и пропылённую футболку. — В соседнем дворе траншею рыли, ну и трубу… тово.
      Рядом с сестрой эдаким воплощением надёжной уверенности возвышался Вовка… то есть Владимир Петрович, как он представился оказавшейся и в самом деле отпадной девахойПринцессе. Ради такого дела он даже облёк свои отнюдь не тощие плечи в клетчатую ковбойку, а на ноги обул кроссовки. Но непреклонно заверил, что одну сестру не отпустит.
      — Пять минут тебе на ванные процедуры хватит? Садитесь, — казалось, Принцесса даже обрадовалась присутствию старшего брата.
      Двигатель серебристой машины еле слышно заурчал тоном выше, затем ещё, и через несколько минут совершенно безумной гонки та влетела в услужливо распахнувшиеся перед нею ворота…
      — А ты сложена весьма недурно, — Принцесса невозмутимо разглядывала нежащуюся под тёплыми струями Женьку. Хоть и не совсем пресловутые девяносто-шестьдесят и те де, но самцы не считают зазорным проводить взглядом.
      Ну что ж, занятия почти как бы и спортом, здоровый образ жизни, постоянно на свежем воздухе, то да сё, — хозяйка двухэтажного особнячка с лёгкой улыбкой выслушала всю эту, по глубокому убеждению Женьки, полную чушь, а потом проводила порозовевшую и завёрнутую в большущее мохнатое полотенце девушку в гардеробную.
      Да… подобные ряды висящих в освещённых нишах роскошных одёжек Женька пару раз видала в кино, но чтобы наяву? Отпад… А хозяйка дома быстро, но неумолимо заставила гостью облачиться во всё, включая и потрясно-воздушное бельишко. Причём новое, просто отпадного качества — и подозрительно пришедшегося точно впору размера. Во всяком случае, вертящаяся перед высоченным, в полстены зеркалом девушка ощутила себя в этом персикового цвета брючном костюмчике словно дорогая игрушка в рождественской упаковке.
      — Ну, и обещанные брюлики с жемчугами, — дверца вмонтированного в стену сейфа мягко откинулась, явив удивлённым взорам брата и сестры свою эдак примерно пятисантиметровую толщину.
      Принцесса быстро выбрала для своей бодигардши и компаньонки скромненькое по её мнению ожерелье из матово серебрящихся бусин, брызжущую острыми радужными брызгами брошь, и белого золота браслет на запястье. Правда, снять подаренные когда-то ещё батей надёжные как танк «Командирские» девушка отказалась наотрез… и тут же чихнула — принцесса недрогнувшею ручкой щедро пшикнула в комнату густое облачко духов и чуть ли не за шкирку быстренько протащила сквозь него отфыркивающуюся и отплёвывающуюся Женьку.
      — Полчаса, — констатировал восхищённо взирающий на все эти процедуры брат.
      Затем из потёмок коридора объявился какой-то тощий парнишка и пинцетом, осторожно добыл из мягкого пенала да прицепил дамам за отвороты одежды некие серебристые иголочки — заверив при этом, что на пару километров прослушки хватит, а дальше связь и не понадобится…
      — Это мой младший брат, — с мягкой и какой-то снисходительной улыбкой пояснила Принцесса.
      Царь. Очень приятно, царь.
      — Кстати, как тебя зовут-то? — спохватилась Женька, когда уже чуть ли не кубарем скатилась вниз и захлопнула за собой мягко чавкнувшую дверь верной бээмвушки.
      — А просвети, как ты меня всё время мысленно называла? — лукаво отозвалась нанимательница.
      Когда ухитрилась переодеться и сменить имидж сама хозяйка дома, оставалось только гадать. Теперь за рулём восседала холодно-надменная дама, на которую боязно было даже и взглянуть.
      — Принцесса, — вырвалось у девушки прежде, чем она успела или хотя бы догадалась прикусить язычок.
      — Ого! В самую точку, — вежливо и в то же время как-то чопорно улыбнулась та. — Что ж, пусть так и останется. Почему бы и нет? Принцесса, ваше высочество, и только на вы. Сыграем спектакль? Это хороший штришок, кстати, чтоб вернее сбить с толку наших противников…
      — Не отставайте, — уронила она в сторону микрофона, притаившегося за лацканом её роскошного, чёрного с алым кантиком костюма а-ля мадам Шанель… или Диор? И тут же вдавила газ.
      По глубокому убеждению судорожно вцепившейся во всё, что только можно было, Женьки — разбиться они могли и просто обязаны были раз не менее десяти. Принцесса вела машину с явным презрением к смерти, и в темноте салона лишь мелькали в её глазах отражения уносящихся назад огней. Безумная гонка со временем продолжалась минут пятнадцать, но каждый раз после поворота или обгона черепахами ползущих других машин Женька с каким-то удовольствием замечала в зеркале заднего вида огни едущего словно привязанный микроавтобуса сопровождения. Там и Вовка… на брательника всё ж надежды поболе, чем на безлико-накачанных бодигардов с оттопыривающимися под подмышками чёрных пиджаков опухолями…
      На каком языке Принцесса общалась с тощим высокомерным субъектом в долговязом смокинге, Женька так и не поняла. Ну никак не вдолбленный со школы английский — и не прочие европейские. Уж немецкий, итальянский или французский девушка опознала бы с лёту. Впрочем, имеющие некоторое хождение в Донбассе татарский и греческий тоже. Да и на развязный цыганский диалект тоже что-то не очень походили эти напевные фразы в исполнении азартно торгующейся нанимательницы.
      В том, что это был именно торг, Женька ничуть не сомневалась. Вон, Принцесса добыла из крохотного ридикюля некий дымчато-фиолетовый кристалл более чем впечатляющих размеров. И со вполне понятной настойчивостью что-то такое втолковывала то ли заказчику, то ли покупателю. Тот соглашался туго, и то и дело разражался визгливыми тирадами, тыкая в непонятный предмет костлявым пальцем. В такие моменты в физиономии его обозначалось что-то такое от исхудавшего хряка, что Женька зябко поёживалась от брезгливости.
      — Слушай, она настоящая принцесса? — шёпотом поинтересовался неотлучно обретающийся возле девушки верзила, на котором клубный пиджак с золочёно-синей эмблемой смотрелся как чехол на танке.
      — Тс-с! — шикнула на него Женька, с нехорошим интересом присматриваясь к висящему на стене богатой загородной виллы весьма недурственному рыцарскому мечу. — За одни только сомнения могут и голову смахнуть.
      Где в излазенных вдоль и поперёк окрестностях родного Донецка могла находиться эта богатая трёхэтажная хоромина отнюдь не безлико-новорусской постройки, девушке оказалось решительно непонятно. И самое что интересное — на всём убранстве виднелась эдакая хорошо заметная женскому взгляду печать обжитости. Один встретившийся по пути от входа мажордом чего стоил! В общем, эта хатынкабыла не для пущего форсу, и не для хвастовства перед друзьями-коллегами. Здесь именно жили, причём уже давно — а это значило, что… да много чего значило.
      — Настоящий меч так сильно проржавел, что и на стену вешать стыдно — вот хозяин и заказал точную копию, — вынужденно обретающийся возле Женьки бодигард хозяина почти по-суфлёрски искусно проявлял подобие гостеприимства.
      Однако, девушку ни на миг не вводила в заблуждение словно приклеенная на бесхитростную загорелую морду улыбка — уж глаза выдавали тёртого парня напрочь. Причём он постоянно норовил оттереть девчонку в угол да загородить от созерцания беседующих за столиком хозяев своими словно литыми плечищами. Хорошо хоть, что пока лапы не распускает…
      А в это время обстановка на переговорах несколько поменялась. Теперь Принцесса решительно что-то возражала, словно рубя воздух ребром ладошки и таким образом подкрепляя словесные аргументы. А подавшийся вперёд хрякообразный хозяин азартно настаивал, убеждал — и похоже, что терпение его подходило к концу.
      Так, кажется, начинается — Принцесса словно в отчаянии подобрать слова воздела эдак красноречиво глаза кверху, и даже ладони туда же задрала. И всё же, мимолётный взгляд искоса в свою сторону любезничающая с амбалом Женька уловила безошибочно. Было там ещё что-то в изогнутой бровке… но таинства молчаливых разговоров женщин вам, посторонним, не понять. Вот и остальные не поняли.
      Хозяин откинулся в своём кресле, и некоторое время молчал, хмуро глядя на сидящую за противоположным краем столика Принцессу. И всё же на окончательно опоросятившуюся морду его выползла улыбка — но такая гаденькая и фальшивая, что у присматривающейся из-под прикрытия ресниц Женьки сыпануло меж лопаток жаром.