– Серёга, ну ты как будто в ГРУ или ФСБ полжизни проработал, - пожурил Александр друга. - Это тем ребятам всегда чудится, что все вокруг них знают русский язык и только и стремятся выведать их секреты. А это вполне нормальные китайцы, я могу что хочешь поставить что русский они не знаю и не узнают пока мы их не научим. У тебя, кстати, я смотрю, неплохо получается Чань обучать, она с тебя уже глаз не сводит…
      – Чё зубы скалишь, хорошая девочка, - обиделся Сергей.
      – А я разве что имею против, очень даже неплохая. И красивая и хозяйственная, сразу видно! Не упусти свой шанс.
      – Ладно, утухни, со своими шансами я уж сам разберусь.
      Наварив больным еды, здоровые отправились гулять по городу.
      Выдался тёплый осенний денёк, какие бывают только в бабье лето. Листва уже давно потеряла свою свежесть, но пока ещё оставалась на ветках и не собиралась опадать.
      Городок оказался на редкость уютным. Такие небольшие городки существуют только в провинции, куда цивилизация запаздывает на десяток лет. Здесь еще велосипед оставался основным видом транспорта, тогда, как в Харбине и больших китайских городах он остался в давнем прошлом. Старые парки, небольшие лавочки, маленькие домики с черепичной крышей всё это создавало тот самый китайский колорит, по которому он нам известен еще с советских открыток.
      Портили вид только большие кричащие плакаты с рекламой различных китайских торговых марок, да еще мусор, которого с каждым днём на улицах становилось всё больше и больше. Ветром разносило мусор с помоек, трепало выпавшие из сгоревших рук сумки с продуктами. Ручеек от прошедшего дождя размыл по улице мелкие пластмассовые шарики рассыпавшиеся из развязанных мешков перевернувшегося посреди улицы грузовика.
      – Смотри, глаз! - Сказал Саша, нагнувшись и подняв один из шариков.
      – И правда, - хмыкнул Сергей пиная ногой кучку пластмассовых шариков. - Этот грузовик вёз куда-то несколько мешков пластмассовых глаз.
      – А что такого? - Сказал Семён. - Разделение труда, одни делают для кукол туловища, другие шьют одежду, а где-то здесь глазопроизводительная фабрика. Глаза любого цвета и размера, доставка в любой город.
      – Это сколько же сейчас фабрик и заводов остановилось, - погрустнел Саша. - Хоть сейчас мировую революцию устраивай - отдавай фабрики рабочим, землю крестьянам, захватывай почты, телеграфы, телефоны…
      – На каждого рабочего и крестьянина по несколько тысяч заводов достанется, - заржал Семён.
      – Во! - Осенило Сергея. - Надо было с собой взять оборудование для пэйнтбола, тут столько замечательных закрытых площадок пропадает, сейчас бы поиграли всласть.
      – Слушай, - не успокаивался Александр. - А ведь это где-то, наверное, целые фабрики по производству вибраторов стоят. Представляете станок, из которого один за другим вываливаются готовые члены самых разных размеров и некому подобрать их и сложить в коробку…
      – Ну и фантазии у тебя, - хмыкнул Семён. - Ты сейчас себе не только грузовик самотыков можешь позволить, но и, например ванну шампанского.
      – О, это я хочу попробовать, - заявила Жанна. - Где ты был раньше, давно мог бы организовать.
      – Ты что, очумела? - Выпучил глаза Семён. - Ты представляешь, сколько это бутылок надо на себе перетаскать. А потом еще где-то воду взять, чтобы отмыться, оно же липкое, брр. Давай я лучше тебе завод виншампань китайский найду - прям там под струёй на разливочном аппарате ополоснёшся! Или хочешь, в чан с пивом окунёшься, тоже неплохо.
      – Ну ты и гад! Сначала предлагает, а потом с темы съезжает! - Обиделась Жанна.
      Нагулявшись и вернувшись в мотель друзья обнаружили больных уже в гораздо лучшем состоянии. Поток соплей стих, причём Ольга и Олег считали, что произошло это благодаря китайской настойке, которой Лу Фэн их потчевала каждые два часа.
      Наутро от болезни остались лишь небольшие остаточные явления и Олег с Лу Сюнем за завтраком выразили полную готовность продолжать путь.
      Уже к обеду друзья увидели развилку дорог. Прямо уходила трасса на Чанчунь, направо - в объезд города на Пекин. Несмотря на то, что однообразие загородной трассы всем уже здорово надоело, желания пробиваться через городские пробки тоже ни у кого не возникло. Поэтому пообедав, поехали по объездной дороге. Практически без приключений и без потерь добрались к вечеру до Шеньяна.
      Перенесённая простуда всё же сказалась на Олеге, и по приезду в Шеньян он уже буквально валился с ног от усталости.
      Все машины остановились перед въездом в город, чтобы открыть шлагбаум на выезде с платной дороги.
      – Я вот тут подумал, - сказал Семён. - Предлагаю после того, как устроимся на ночлег поехать и найти какой-нибудь книжный. Во-первых, там наверняка есть более подробные карты Китая, а во-вторых, возможно есть схемы метро и, соответственно, информация в каких городах тут была подземка. Если мы найдём эту информацию, то сможем проложить максимально эффективный дальнейший маршрут, чтобы собрать по пути как можно больше людей.
      – Только можно я с Вами не поеду, - сказал Олег. - Что-то мне совсем нехорошо.
      – Тогда, наверное, отложим. Сами-то мы в китайском книжном вряд ли что найдём.
      – Я поеду с вами, - сказала Ольга. - Я уже вполне выздоровела, да и к тому же днём в машине отоспалась. А может и Лу Сюнь поедет, он вроде тоже поправился.
      Шли дни, приобретался опыт и выжившие уже не стремились к тому, чтобы остановиться в дорогих пятизвёздных отелях. Многие из их плюсов превращались в минусы в результате катастрофы. Так, на высокие этажи, где располагались лучшие номера без лифтов было попадать крайне проблематично, электронные замки без света не работали, все двери были заблокированы и их приходилось выбивать, бассейны стояли без воды, огромные тёмные холлы напрягали, а запах, шедший из фановых труб, из которых за неделю испарились гидрозатворы, не позволял открывать двери в туалетах в многоэтажных домах - вонь буквально сшибала с ног. Поэтому, переселенцы предпочитали останавливаться в небольших уютных домиках - те, как правило, были практически автономны и иногда в них даже существовал определённый запас воды, которого хватало на душ после путешествия.
      Вот и сейчас гостиницу нашли на окраине города. Уютный двухэтажный особняк видимо был выстроен довольно давно и пережил несколько реставраций. В начале прошлого века дом принадлежал кому-то из родовитых китайцев, в коммунистические годы здесь располагался один из многочисленных комитетов, а когда страна подразочаровалась в своём коммунистическом будущем, здесь сделали бюджетную гостиницу, которая, впрочем, не пользовалась большим спросом, судя по прибранным и пустующим комнатам.
      Оставив всех отдыхать, наиболее резвые Семён и Саша взяв с собой Ольгу и Лу Сюня, отправились осматривать город в поисках книжного магазина.
      Разобрав пару завалов (остальные удалось объехать), добрались до старого императорского дворца, рядом с которым, согласно карте города, найденной в одном из киосков для туристов, находился книжный магазин.
      – Может сначала дворец посетим? - Спросил Саша. - Всё-таки культурная достопримечательность - второй по величине императорский дворец в Китае.
      – Давай уже завтра, а? - Возразил Семён. - Найдем то, что собирались, а с культурными ценностями уже потом все вместе разбираться будем, а то я бы уже поужинал, да спать завалился.
      Быстро найти справочники по метрополитенам Китая не получилось. Книжный магазин занимал 2 огромных этажа, которые больше напоминали армейские ангары. Постояв несколько минут перед рубрикатором и посовещавшись, Ольга и Сюнь выбрали пару отделов, в которых могли быть нужные книжки, а парни первым делом отправились в отдел литературы для туристов.
      Собрав всевозможные атласы и путеводители по Китаю на английском языке, а надо сказать, что английским оба владели неплохо, парни присоединились к Ольге, которая одна за другой просматривала книги в отделе, посвященном Китаю.
      – Вот, - сказала она. - Есть пара книг про метро. Одна вообще классная, называется история метростроения в КНР. Оказывается, что здесь, в Шеньяне, тоже несколько лет назад начали строить метро.
      – Может тогда тут тоже есть выжившие, - сказал Семён. - Если и не пассажиры, то строители или охранники.
      – Сомневаюсь, - ответила Ольга. - Ты отстал от жизни, в последнее время в Китае практически нигде не работают по субботам - и так хорошо жить стали, а охрана наверняка сидит где-то рядом со входом в метро, а уж никак не в глубине.
      – Нда, - почесал Семён затылок. - Но чем черт не шутит, может всё же найдём кого-нибудь. А где еще есть метро?
      – В шести городах я насчитала. Самое большое - в Пекине, но оно довольно неглубокое. Ещё довольно большое метро в Шанхае, Гуанчжоу и Гонконге. Кроме того, есть в Тяньцзине и Шэньчжэне, но там, судя по схеме, совсем небольшое.
      Парни тут же развернули карту Китая и направили на неё оба фонаря.
      – Тээкс, Гуанчжоу, Шеньжень и Гонконг совсем рядом с конечной точкой нашей поездки - Бэйхаем. Шанхай чуть в стороне, но тоже по пути. Тяньцзинь мы будем проезжать сразу после Пекина. Классно! Всё по дороге, причём самые большие шансы найти людей как раз в конце пути.
      – Кстати, у Шеньженя и Гонконга - одно метро, оно соединяется. - Добавила Ольга, изучая книгу. - В Пекине в метро есть целый подземный город с магазинами, гостиницами и больницами. Располагается на глубине 15-20 метров. Как думаете, на такую глубину излучение проникло?
      – Черт знает, мы находились на глубине где-то 30-40 метров, вы - ещё глубже. Но в наших обоих случаях над нами была толща сплошного камня, а не земля и глина. Всё зависит от того, насколько хорошо проходит это излучение через мягкую породу. В общем, догадываться практически бесполезно, легче поехать да посмотреть, тем более что мы уже недалеко от Пекина - скоро всё узнаем.
      – А мне вот интересно, - сказал Семён. - Сколько метрополитенов в России - сколько там могло выжить людей.
      – С десяток городов, я думаю, - пожал плечами Саша. - Но, насколько я знаю, реально глубокое только в Москве и в Питере, там порядка 100 метров, в остальных городах либо неглубоко, либо вообще рельсовая наземка. А насчёт Москвы и Питера мы уже говорили, что в седьмом часу утра там едва ли много народу было.
      Тем временем подошел Лю Сюнь, держа в руках довольно толстую книгу.
      – Что это? - Спросила Ольга.
      – Это большая книга о китайских пещерах. В Китае несколько десятков пещер открыто для туристов и я думаю, что в субботу там было довольно много людей.
      – Вот, это может помочь даже больше, чем книги про метро, - обрадовался Саша. - Нужно обязательно заехать в те, которые у нас по пути, может там остались люди или может они оставили знаки куда ушли.
      Следующий день решили посвятить поиску возможных выживших в городе.
      Сверившись с найденной Олей книгой, первым делом с утра проверили два основных выхода со стройки городского метрополитена. Оба оказались закрыты изнутри. Взломав один, обнаружили за дверью в кабинке пепел, оставшийся от двух охранников. Судя по всему, в жерле туннеля в субботу действительно никто не работал, либо сила излучения была достаточно велика, чтобы прожарить его насквозь.
      Сергей предлагал осмотреть тоннель более детально, а не только посветить фонариками в его глубь, но никто его не поддержал, не пожелав опускаться в темноту. Существовала, конечно, вероятность того, что кто-нибудь вышел через рабочие входы, но её проверять не стали из-за недостатка времени. За отсутствие людей в городе говорило также то, что завалы почти на каждом перекрёстке пришлось разгребать собственноручно - здесь явно никто до них на машинах не проезжал. Хорошо еще, что утром додумались оставить заведённый холодильник, квасные бочки и Делику возле гостиницы, распределившись по оставшимся трём джипам, которые без топливных бочек довольно легко скакали по тротуарам и объезжали заторы.
      – Скорей бы всё-таки Европа, - выразила Света общее мнение. - Там была ночь, дороги, наверное, совершенно пустые. Никаких пробок, никаких заторов, все машины аккуратно стоят в гаражах и на стоянках, а не превратились как тут в кучу искорёженного металла.
      – Обождите-ка, - сказал Семён, - притормаживая возле автосалона Лексус. Надоело мне как лоху ездить на самой старой машине, всегда мечтал об этом красавце, показал он на новенький блестящий полуджип за 80 тысяч долларов за стеклом.
      – Ты что, Сеня, он же бензиновый! - Возмутился Саша. - Ты ведь сам нам сказал еще в Хабаровске, чтобы мы бензинки не брали - только дизели.
      – Да ладно, какая разница, - отмахнулся Семён. - Всё равно две бочки везём с разным топливом, а со второй пока один Олег заправляется. Ты лучше погляди, какой красавец!
      Семён открыл дверь Лексуса и заглянул внутрь.
      – Ты смотри, кожа, куча теликов, голосовое управление и ключ в замке зажигания! Да он тут специально меня ждал!
      – Ага, особенно тебе нужны телевизоры и голосовое управление на китайском. - Съехидничал Саша, но Семёна было уже не остановить, он завёл машину и осторожно выехал через открытые ворота автосалона. После чего, перекидав инструменты и сумки в новую машину, погладил Сурф по капоту со словами: 'Извини, у меня появилась новая любовь'.
      Жанна подозрительно глянула на Семёна, чего тот даже не заметил. Достав из кармана ключи и документы, он положил их на переднее сиденье Сурфа: 'Может, кому пригодится' и проверил бардачок - ничего ли не забыл.
      – Семён, ты всё это время ездил с документами в кармане? - Удивился Саша.
      – Ну, - смутился Семён. - Я как-то до последнего времени надеялся что катастрофа локальна и возможно всё вернётся на свои места. Типа едем, а за поворотом оппа - гаишник с радарчиком палочкой машет, иди, мол сюда, родной, какая-такая катастрофа? Превысил - плати, остальное мне не интересно. Только пустые китайские мегаполисы убедили меня в том что этого уже не будет никогда.
      – Ну отчего же никогда, - усмехнулся Олег, - вот наберём людей, создадим колонию, выберем мэра, милиционера и гаишника. Подозреваю что гаишником станешь ты.
      Никого не найдя в городе, решили всё же оставить на площади перед императорским дворцом надпись о том куда поехали дальше. Сергей предложил написать это прямо на стене Гугуна, но китайцы сильно возмутились такому предложению, и пришлось действовать по старому проверенному методу - наложить камней в центре площади и вокруг них написать маршрут своего движения.
      Вернувшись в гостиницу, успели только дозаправить машины, поужинать и пришло время спать.
      Даже наличие пары генераторов не давало достаточно света, чтобы жить полноценной жизнью. Безусловно, было достаточно света, чтобы читать, вязать, вышивать или играть в карты, но за пределами светлого круга стояла полнейшая темнота. Уже в 9 вечера никто старался не выходить без особой надобности из гостиницы. Хотя, фактически на планете никогда за всю её историю не было настолько безопасно как сейчас - вокруг не было ни хищных зверей, ни людей и можно было гулять без опасений, что тебя ограбят или порежут.
      В результате, период активности у выживших стал совпадать с солнечным днём. Вставали вместе с солнцем в 6-7 часов, а ложились в 10-11 вечера.
      Никто не заинтересовался осмотром города и на следующий день в путь отправились, едва только рассвело. У всех теплилась надежда, что к вечеру они уже окажутся в Пекине, до которого осталось около 900 километров. Поэтому, довольно быстро выбравшись из города по расчищенному вчера пути на платную дорогу, все поехали около сотни километров в час, не обращая внимания на негодующего по этому поводу Семёна.
      В Шеньяне набрели на магазин с радиостанциями, в котором взяли 3 стационарных, работающих от автомобильной сети, установки, позволяющих связываться с другими, такими же в нескольких сотнях километров, а также приобрели каждому по маленькой радиостанции, которая согласно спецификации позволяла держать связь на расстоянии до 10 километров и требовала ежедневной подзарядки батарей.
      Сейчас все развлекались с новыми игрушками - то разъезжаясь подальше, то снова съезжаясь, проверяя на каком расстоянии слышно друг друга. Как оказалось, чистый эфир позволил увеличить нормативную дальность действия радиостанции почти в 2 раза.
      Вокруг машин не переставали мелькать небольшие деревеньки, отдельные дома и сараюшки. Если бы не довольно большое количество выгоревших черных прогалин на местах домов, пейзаж можно было бы назвать умиротворяющим.
      Так, развлекаясь, переключая частоты и беседуя между машинами, колонна совершенно спокойно проехала мимо чабана, который шёл вдоль дороги с отарой овец.
      Первым опомнилась Чань. Взяв за плечо Сергея, она сказала: 'человек!' и показала на пастуха. Сергей резко нажал на тормоза и выскочил из машины.
      – Вы чего? - Спросил он, выпучив глаза.
      – А чего? - Не понял Саша.
      – Человек вон с овцами!
      – И впрямь человек, - удивился Саша. - С овцами… самое интересное что я его видел. Посмотрел, подумал, что сейчас бы баранчика на шашлычок и спокойно проехал мимо.
      – Не поверишь, та же фигня, - сказал Сергей. - Какой-то человек-невидимка или человек-незамечайка.
      Тем временем, чабан подогнал свою отару поближе и подошел к путешественникам. Узрев китайские лица, он обратился к Лу Сюню.
      – Говорит, что он из города Бенси, что в нескольких днях пешего пути на востоке отсюда, - перевел Олег. - Весь его город сгорел, хозяин овец сгорел, он ждал несколько дней, а потом взял на себя смелость пойти в столицу.
      – Ты его спроси, почему он не помахал нам рукой хотя бы, чтобы мы остановились, - задала Света мучавший её вопрос.
      – Он говорит, что сначала хотел выбежать на дорогу, а потом испугался. На таких машинах всегда ездят большие чиновники или мафия. - С улыбкой ответила Оля.
      История жизни Хао Хэ, так звали чабана, оказалось на удивление коротка. Он родился в провинции Сычуань в очень бедной семье. В 14 лет подался на заработки в столицу, однако там оказалось слишком много таких же, как он нищих. Поэтому поголодав там полгода, он отправился дальше на восток, где и нашел себе работу чабана. За кров и еду Хао Хэ работал на богатого фермера, от зари и до позднего вечера, пася овец, обстригая их и делая мелкую работу по хозяйству.
      Две недели назад примерно в полдень овцы заволновались и начали блеять. А потом залаяла пастушья собака и резко погнала овец прочь с пастбища. Овцы рванулись с места, сломали низкую ограду, и собака загнала их в отверстие в скале, куда обычно ходили только богатые туристы. Туристов в тот день не было, пещера была закрыта на профилактику - там меняли электропроводку и пёс погнал животных в самую глубь.
      – Я очень испугался, - говорил Хао Хэ. - Мне не по карману было купить даже одну овцу, а если бы я потерял всё стадо в 15 голов, хозяин снял бы с меня шкуру. К тому же мои овцы сломали чужую ограду, а за это тоже пришлось бы платить. Овцы убежали в дальнюю пещеру, я шёл за ними с полкилометра, подсвечивая себе дорогу спичками и ориентируясь только по лаю своей собаки. На ощупь я поймал несколько овец и попытался их вытащить наружу, но они упирались и не шли. Почти час я провел в бесплодных попытках вывести овец, но ничего не мог сделать. Потом я приказал собаке искать выход, она посмотрела на меня удивлённо, но послушалась и убежала. Через несколько минут она вернулась громко лая и сама начала выводить овец наружу.
      – Я молился Будде, чтобы он помог мне справиться с этой напастью и чтобы все овцы оказались целы, но Будда видимо неправильно меня понял - он сжег моего хозяина и сжег его дом, я пытался потушить его, но безуспешно. Несколько дней я прожил в стоге сена рядом с домом, ожидая наказания, но никто не приходил ко мне. Тогда я решил сам пойти в столицу и сдать овец в полицию, но идя по дороге, увидел, что сгорел не только дом моего хозяина, но многие дома во всех посёлках, а все люди куда то исчезли. Тогда я решил, что наверное меня никто не будет искать и хотел вернуться к себе на родину - в Сычуань и как только я об этом подумал, то увидел ваши автомобили.
      – Да уж, занятная история, - сказал Саша. - А ты вот скажи, поехал бы ты жить с нами, если бы узнал, что на твоей родине тоже никого не осталось?
      – Он говорит, что уже догадался, что катастрофа произошла со всем миром, но наше появление подорвало эту уверенность, - сказала Оля. - В любом случае, он говорит, что поедет туда, куда мы скажем, только ему очень жалко бросать свою отару.
      – Да уж отару-то мы не бросим, - усмехнулся Семён. - Его овцы сейчас самая большая ценность на Земле. Саморазмножающийся запас мяса нам не помешает.
      – Блин! - Хлопнул себя по лбу Саша. - Мы упустили в его рассказе самое главное. Овцы и собака почувствовали приближающуюся катастрофу и спаслись в пещере. Кроме того, они поняли, когда излучение исчезло и только тогда вышли из неё. Я, конечно, слышал, что животные предчувствуют землетрясения и другие катастрофы, но своими глазами никогда не видел. Это может означать, что спаслись и другие звери. А в этом могут быть как плюсы - нам есть пропитание, так и минусы - нас могут съесть, или покусать.
      – Нужно найти грузовик для овец, - сказал Сергей. - Кстати, кто поменяет джип на грузовик? - Ехидно уточнил он.
      – Только не я, - испугался Семён. - Я свой только вчера купил, не могу же я его сразу менять.
      – Я с детьми тупо не помещусь в кабину, - сообщил Саша.
      – Ну что ж, остаюсь я, - сказал Олег. - Хотя… может кто-нибудь из девушек желает повести машину?
      Желающих не нашлось и Олег с Семёном вернулись в ближайший посёлок, называвшийся Паншань искать грузовик, строго наказав девушкам проследить, чтобы к их возвращению чабан начисто отмылся с мылом и надел новую одежду, а то его никто в машину не пустит.
      Несколько осмотренных грузовиков никак не удовлетворили парней. Животных нужно было не просто везти, но и обеспечить им хорошие условия для выживания и защиту от дождя. Пока же им попадались только открытые грузовики. Единственный нашедшийся грузовик с тентом был слишком здоровым и, к тому же, категорически отказался заводиться.
      В конце концов, отчаявшись найти подходящую машину, Олег бросил взгляд на распродажу трейлеров. Присмотревшись повнимательнее, он понял, что этот вариант ничем не хуже грузовика, при этом он сможет сохранить себе полюбившийся Хаммер.
      Семёну тоже трейлеры понравились, и он предложил взять сразу два - один для готовки обедов прямо в дороге, второй - для овец. Отобрав варианты получше и поновее, парни вернулись к остальным, которые за время их отсутствия успели сготовить обед, отмыть чабана и познакомиться с овцами и с собакой, оказавшейся на редкость жизнерадостной.
      У чабана оказался довольно неплохой музыкальный слух, который он не замедлил продемонстрировать, сыграв на каком-то народном инструменте, напоминающем смесь гитары и балалайки, и спев заунывную китайскую песню.
      Если русские смогли оценить только вокальные качества чабана, то китайских женщин, похоже, слова песни затронули до глубины души - к её завершению они вытирали платочками покрасневшие глаза.
      – О чём поёт-то, - спросил потихоньку Семён у Олега.
      – Хрен знает, непонятно как-то. Что-то вроде о бедном парне, полюбившем богатую девушку…
      – Избитый сюжет, - хмыкнул Семён и вновь принялся за котлету.
      Только сейчас, на пятый день знакомства, удалось уговорить китайцев пообедать жареным мясом из замороженного фургона. До этого они все, кроме Чань, которую Сергей уболтал уже на второй день, отказывались, мотивируя это тем, что мясо они едят только по праздникам и ели только свою рисовую похлёбку приправленную овощами. Сегодня же, наконец, лекции Олега о том, что надо жить на широкую ногу пока есть возможность, подействовали, и китайцы позволили Свете положить себе по котлетке.
      Чабан тоже съел здоровый ломоть мяса, но скорее потому, что побоялся отказать Светлане, чем потому, что привык часто есть мясо. За две недели у него даже не возникло крамольной мысли о том, что можно забить овцу или барашка.
      – Кстати, Олег, спроси чабана, у него овцы и бараны способны к размножению или может кастрированные какие-нибудь? - Попросил Саша, когда стихли последние звуки песни.
      – Ты что, реально думаешь, что я знаю как по-китайски будет кастрированный или размножение? - Спросил Олег. - Нас в школе едва здороваться да в ресторане еду заказывать научили. Вон, Сергей уже, наверное, лучше меня знает китайский, пару дней с носителем языка пообщавшись.
      – Я пас, я это спросить не смогу, - сказал Сергей, услышав их разговор. - Ты, Олежа, помоги себе жестами, да объясни ему сам, вопрос-то немаловажный.
      Первая попытка объяснить оказалась неудачной - когда Сергей подозвал чабана, пристроился сзади к овце и сделал несколько продольно-возвращательных движений, а потом показал, что у овцы сзади вылезает что-то круглое, все попадали от смеха, а Хао Хэ сделал такие большие и испуганные глаза, что всем его стало жалко.
      Плюнув, Олег полез за словарём.
      Через несколько минут объяснений, до чабана дошло, чего от него добиваются и он сообщил, что в отаре тринадцать молодых овечек, еще не рожавших и 2 племенных барана-производителя. Хозяин держал отару для размножения, пояснил он. Часть из овец уже месяц-два, как беременны.
      – Это хорошо, - сказал Саша. - Надо в овцеводстве разобраться поподробнее. А сколько у них времени до родов должно пройти?
      – 5 месяцев.
      – Тоже хорошо, за месяц доедем до Бэйхая, там они родят, ягнята подрастут и к следующему лету уже можно трогаться дальше с большой отарой.
      – Ты бы сначала хоть у китайцев спросил - поедут ли они с нами в Европу, - сказала Света.
      – Если не поедут - поделим овец, - сказал Саша. - А вообще, нужно бы уговорить. В Европе может вообще мало людей осталось, поодиночке мы обречены на вымирание.
      С прицепными фургонами, да еще и в одном из которых находились овцы, скорость значительно снизилась. Утренняя идея засветло добраться до Пекина казалась уже неосуществимой.
      Не проехав и двухсот километров после обеда, Саша с Семёном сели за карту выбирать место для ночлега. Такое обнаружилось совсем неподалёку, в виде гостиницы, расположенной рядом с городом Циньхуандао у места, где начинала свой многокилометровый путь Великая китайская стена.
      Скептически оглядев растянувшийся кортеж, Саша предложил:
      – Не думаю, что есть смысл нам всем заезжать в Пекин. Нужно разделиться - часть людей оставить с животными в пригороде, а остальные отправятся на поиски людей.
      – Согласен, - сказал Сергей. - К тому же с отарой овец мы сейчас представляем очень лакомый кусочек для остальных выживших. Вполне могут попасться группы людей не с самыми добрыми намерениями.
      – Тут есть городок Тяньзинь, завтра мы до него должны добраться, он как раз на развилке дороги на юг - в Бэйхай и на север - в Пекин. Предлагаю оставить там всё и налегке втроём - вчетвером отправиться в город, - добавил Саша.
      Решили, что обязательно нужно ехать в Пекин Олегу, как переводчику, и Лу, как местному аборигену. Кандидатура чабана не рассматривалась из-за его в высшей степени философского отношения к жизни. Похоже, его не интересовало ничего кроме как поесть, поспать и попеть песни. А кандидатуры девушек были отметены вообще сходу - во-первых, от них было мало помощи при растаскивании пробок, а во-вторых, уж очень утомлены они были двухнедельным путешествием.
      Обсудив планы на завтра, поехали искать гостиницу, которая рекламировалась в путеводителе, как райский уголок для усталых бизнесменов, где они могут расслабиться после трудовой недели.
      Отдельно-стоящее здание гостиницы с дороги действительно смотрелось этаким райским зеленым домиком в 4 этажа. От неё открывался величавый вид на китайскую стену, уходящую в море.
      Увидев море, никто из русских не смог удержаться в машинах. Распахнув двери, все с диким визгом стали стягивать с себя одежду и ринулись прыгать в теплых волнах.
      На этот раз уже полностью никто не раздевался, оберегая нервы целомудренных китайских коллег по несчастью. Впрочем, для них вид купающихся девушек в кружевном белье стал не меньшим шоком. Китайские мужчины не знали, куда отвернуться от смущения, а женщины поначалу недовольно пыхтели, а потом, вспомнив, зачем сюда приехали, пошли обживать гостиницу и готовить ужин.
      Несмотря на свой отшельнический вид, гостиница была подключена только к централизованным источникам электричества и воды, и никаких аварийных генераторов в ней обнаружить не удалось. Впрочем, небольшой бассейн во дворе оказался полон пресной воды, и друзья смогли хотя бы смыть с себя морскую соль.
      После ужина снова пошли купаться. На этот раз Сергей уговорил пойти и Чань. Она надела на себя купальник, похожий на гидрокостюм, чем вызвала многочисленные ухмылки.
      Впрочем, это не помешало всем вдоволь нарезвиться в море под заходящим солнцем.
      – Насколько тут теплее, - сказал Семён лежа на пляже после купания. - В последние деньки августа в Хабаровске уже прохладно, во Владивостоке тоже холодает по вечерам, а тут гляди-ка 9 вечера, а почти тридцатник держится…
      – Так может и нет смысла дальше двигаться? - Спросила Светлана, которой уже порядком надоело путешествовать. Перезимуем здесь, а весной рванём в Европу. Так даже прямее получится, без крюка на юг.
      – Здесь зимой еще минус, - сказал Саша. - Даже снег бывает. Придётся топить, дрова рубить… я бы лучше на юг поехал. А вообще нужно сначала в Пекин съездить, если там есть люди, то с ними пообщаемся сначала, а там уже решим.
      Сергей в обсуждении не участвовал. Он с Чань был всецело поглощен изучением того, как на китайском языке называется море, пляж и всё что с этим связано. К слову, Чань уже довольно понятно изъяснялась по-русски в том, что касалось бытовых вопросов. Её родители тоже изучили несколько десятков основных слов и при желании могли объяснить чего хотят даже без помощи Ольги или Олега.
      Глянув на Сергея и Чань, Саша не удержался от комментария.
      – Кстати, вы заметили, что у нас теперь полный баланс по половому признаку получился. В каждой машине едет девочка-мальчик, а у китайцев в машине даже две пары получилось.