- Прорвался к нам из степи. Посмотрите, какой красавец! Владеет всеми видами оружия, а на мечах бьется, как бог!
      Млый, слушая все это, краснел и смущался, но послушно следовал за Региной, словно она вела его на веревочке.
      Уже смеркалось и ветер свистел вдоль улиц злой пыльной поземкой, когда они пришли в казарму. Млый разобрался, что большинство зданий в этой части города по-прежнему пустует и Другие предпочитают жить вместе, так проще соблюдать безопасность. Вход в казарму охранялся, но вместе с Региной его пропустили внутрь беспрепятственно.
      На первом этаже в больших помещениях стояли двухярусные койки, здесь в основном располагались рядовые бойцы, но Регина увлекла Млыя на второй этаж, где по отдельным комнатам обитали те, чье звание давало привилегию на более уютное жилище.
      - Располагайся! - приказала она, открыв дверь, и с ходу бросила на кровать портупею с кобурой. - Чувствуй себя, как дома. Умыться хочешь?
      Воды было маловато, и только холодная. Но привередничать не приходилось. Млый, робея от прикосновения женских рук, позволил снять с себя перевязь с мечом. Удержать большой двуручный меч оказалось для Регины не под силу.
      - И ты свободно машешь вот этой дубиной? - удивилась она.
      Вслед за перевязью Регина начала стаскивать с Млыя кожаную куртку.
      - Я сам, - попытался сопротивляться Млый.
      - Стой спокойно, - приказала Регина. - Я сама тебя вымою. Водопровод не работает.
      Зачерпывая воду из большого таза, поставленного посреди комнаты, она терла грудь и спину Млыя мочалкой, вкусно пахло ароматическим мылом.
      Сначала противящийся бесцеремонному обращению Млый потом успокоился и полностью отдал свое тело во власть женских рук. Так, как сейчас, он не чувствовал себя никогда. Это ничуть не походило на обливание ледяной водой у колодца, а ласковые пальцы Регины совсем не напоминали жесткую цепкость пальцев Рода.
      Наконец Регина удовлетворилась полученным результатом и кинула Млыю полотенце, предоставив возможность самому вытереться досуха, и тот тут же завернулся в него, прикрывая наготу. Это движение вновь вызвало у Регины бурный взрыв веселья.
      - Совсем мальчик, да? Так я и думала. Не стесняйся. Мы, бойцы, не должны стесняться друг друга. А что у вас в степи с женщинами плохо?
      Говоря все это, Регина начала стаскивать с себя камуфляж. Млый смущенно отвернулся, но все же не удержался, взглянул в сторону таза, где Регина беззастенчиво плескалась уже совсем голая. Полная грудь упруго выскакивала из-под ее рук, когда она натиралась мылом, капли воды скатывались на круто изогнутые бедра. Неожиданно Млый почувствовал, как его забила дрожь, словно дны напустили на него лихорадку.
      - Ты, случаем, не болен? - обеспокоилась Регина, увидев его трясущиеся губы. - Или просто замерз?
      - Замерз, - едва выговорил Млый.
      Регина стояла перед ним обнаженная, даже не думая прикрыться полотенцем или накинуть одежду.
      - Мальчик замерз, - нежно выговорила Регина и потянула его за руку в сторону постели. - Давай я укрою тебя одеялом, согреешься.
      А потом была полная темнота и пропасть, куда Млый упал и думал уже не подняться. И шаги за дверью возникали и затихали вновь, и чем-то сладким и дурманящим пахло тело Регины, и в какой-то момент ему захотелось заплакать, но он сдержался. Нельзя показаться слабым, ведь он уже мужчина. И ночь за окном сгустилась, а позже начала таять, как снег под солнцем, и он засыпал и просыпался, и наконец заснул окончательно.
      - Андрей! - услышал он утром, еще не открыв глаза. - Андрей!
      Да это же он - Андрей. Андрей, а не Млый! Теперь его будут называть так.
      - Нам пора! - напомнила Регина.
      Она стояла над кроватью, как и вчера затянутая в портупею, и ничем не походила на ту слабую, изнемогающую в его объятьях женщину, которой была ночью.
      - Пора!
      Млый еще хотел сладко потянуться и привлечь к себе Регину, но та отстранилась почти враждебно.
      - И не думай, что можешь теперь делать, что хочешь, - услышал он властный бесцветный голос. - Помни - ты мой подчиненный.
      Млый был обескуражен. Обескуражен настолько, что послушно натянул на себя камуфляжную форму, которую Регина уже принесла и положила на стул около кровати. Все вещи оказались впору, размер Регина определила точно.
      - Ни с кем по дороге не разговаривай, мы опять идем к Евгению, напомнила Регина. - Мечи оставишь здесь, они тебе в этой части города не понадобятся. Стрелковое оружие тебе пока доверять рано.
      По дороге к штабу Млый подумал, что влип. Причем влип добровольно. Никогда бы раньше он не смог представить себя в такой ситуции. Мальчишка, совсем мальчишка.
      Опять пришлось ждать в коридоре за дверью, пока Регина что-то обсуждала с Евгением. Впрочем, вскоре выяснилось, что не только с ним. Теперь в комнате, кроме хозяина, оказалось еще двое мужчин. Млый сразу отметил, что опасность для него представляет только один - атлетичный, одного с ним роста, военный, с коротко стриженым затылком, переходящим сразу в мощную шею, с крупными сильными руками, способными сбить с ног оленя, и с колючим светлым взглядом из-под бесцветных бровей. Но он в основном молчал, говорили остальные.
      - Как ты мог в степи слушать радио? - сразу спросил Млыя самый тщедушный и низкорослый. Его тело, исковерканное мутацией, напоминало скорее тело ребенка, а не мужчины. Голова большая лысая довершала это сходство, но глаза смотрели совсем не по-детски. - Откуда знаешь про корабль?
      - Я же все рассказал вчера, - Млый недоуменно пожал плечами. - Какой смысл мне врать?
      - Это засланный! - уверенно пробасил атлет.
      - Я тоже вчера так подумал, - Евгений перевел взгляд на Регину, но та в ответ лишь беспечно улыбнулась.
      - Кто же это мог меня сюда послать? - рассердился Млый. - Зачем?
      - А вот это нам предстоит узнать, - голос военного не предвещал ничего хорошего. - Не расскажешь сам - помогут.
      - Не горячись, Бруно, - прервал военного Евгений. - Интересно, что скажет обо всем этом профессор Поспелов.
      Профессор с детским личиком внимательно посмотрел на Млыя и молча пожевал губами, как будто потерял соску.
      - Несомненно, - медленно начал он, - мы имеем дело с одним из мутантов, входящим в пантеон так называемых "богов". Высокая степень интуиционного развития, способность пользоваться результатами цивилизации без обучающих программ. Знания у них передаются на генетическом уровне. Конечно, рассказ о космических путешествиях - бред. Но, вполне возможно, бред имеет защитную функцию и не является преднамеренным. Как бы то ни было, этот мутант, похоже, действительно побывал на корабле и даже сумел воспользоваться передатчиком. В таком случае дальнейшие объяснения теряют смысл и надо воспринимать полученную информацию как данность.
      - А попроще, - недовольно буркнул Бруно.
      - Профессор говорит, что степняк не врет, - поспешил вмешаться Евгений. - Он слышал наши передачи по радио.
      - Но это ничего не доказывает! - Бруно сунул кулаки в карманы, словно опасался, что они поведут себя слишком самостоятельно. - Я отвечаю за безопасность, а вопрос - не лазутчик ли это - так и остается открытым.
      Как и на общем сборе у Велеса, Млый почувствовал, что все пытаются решить без него. Неужели он везде подходит лишь для роли статиста?
      - Послушайте, - обратился он сразу ко всем, но глядя только на профессора Поспелова. - Предположим, что вы правы и я на самом деле мутант и даже отношусь к названному вами пантеону богов. Хотя это чушь собачья, не удержался он. - Но даже в таком случае, какой вред я могу вам принести. Действительно, в город я стремился совершенно сознательно. Мало того, я искал именно вас. Искал для того, чтобы вместе найти выход из того тупика, в котором оказались люди. Вы ведь не собираетесь сидеть, запертые в этих кварталах вечно, бояться себе подобных, пить отравленную воду и постепенно вырождаться? Задачи у нас общие - сделать эту землю пригодной для нормального житья. Понимаю, что это дело не одного поколения, но с чего-то начинать надо. Вот и будем начинать вместе. Посмотрите, как люди сегодня разобщены. В степи почти ничего не знают о жизни в городе, вы ненавидите степняков. А ведь когда-то человечество было единым.
      При этих словах Млый заметил, как Бруно скептически хмыкнул, а Евгений удрученно покачал головой.
      - Предположим, - продолжил Млый, -что я родился не в космосе, а на Земле. По сути дела, это мало что меняет. Главное, я владею кое-какими знаниями, пусть приобретенными, по вашим словам, генетическим путем. Разве в этом случае я перестану быть для вас полезным? В конце концов мы можем наладить связь с теми, кто также выходит в эфир, обмениваться опытом. Мы можем вступить в контакт с Родом и Свентовитом, которых вы также считаете мутантами, но все же признаете за ними и силу, и власть. Я могу быть связным.
      Млый говорил быстро, запальчиво, словно опасаясь, что могут перебить. Но все слушали его очень внимательно. Заряд искренности в словах Млыя был таков, что вскоре в глазах Евгения и профессора появились искорки понимания. Похоже, он сумел убедить даже Бруно, потому что после того, как его вновь отослали в коридор, а потом призвали обратно, тот недоброжелательно, но и без прежней угрозы заметил, что, мол, черт с ним, пусть остается, но все же за этим язычником нужен глаз да глаз. В результате все более-менее разрешилось, и в тот же день Регина отвела его в лабораторию.
      "Язычник?" - недоумевал позже Млый. - Почему "язычник"?
      Но это прозвище к нему приклеилось прочно. Даже Регина часто называла его так, хотя Млый и сердился.
      - Конечно, язычник, - повторил уже в лаборатории Поспелов, когда Млый задал ему этот вопрос. - Кто же еще? Те, кого ты называешь своими воспитателями, носят имена древних языческих богов. Но на этом, думаю, сходство и заканчивается.
      В конце концов Млыю надоело сопротивляться этой кличке. Хоть горшком назовите. Главное - он у цели.
      Впрочем, чем дальше, тем цель становилась все более расплывчатой.
      Единственная лаборатория умников была универсальной. Как у алхимиков, пришло на ум сравнение Млыю. И главная проблема заключалась в источнике питания. Экономили даже на освещении. Приборами пользоваться не умели, да и для их работы все равно не хватило бы мощности. Основной гордостью Поспелова был запущенный биохимический синтезатор искусственной пищи. Теперь синтетической каши хватало на всех, о голоде можно забыть.
      - Они нас хотели отрезать от продовольственных складов, - просвещала Регина Млыя. - Хромой Волк и его люди думали, что тогда нам конец. Они вообще против каких-то научных изысканий, для них главное - выжить. Но сейчас они связываться с нами опасаются. Вооружены мы не хуже, снабжение водой и едой у нас автономное. И все же Хромой Волк мешает. Мы хотели бы взять под контроль весь город, почистить его и прибрать. К тому же в районе испытательного полигона на окраине должен находиться более мощный, чем у нас, генератор. Нам бы хотелось его запустить, в нем должен сохраниться запас энергии, но сил для этого недостаточно.
      - А вы пытались договориться?
      - И не один раз. Но это такие упертые ребята. И тупые, - добавила Регина с раздражением.
      Вскоре выяснилось еще многое. По словам Поспелова, который среди в общем-то нормально выглядящих Других выделялся своим уродством и физическими недостатками, сильно мешали еще и Отшельники. О них предпочитали умалчивать, как будто на самом их названии лежало табу, но профессор кое-что рассказал. Отшельники существовали в городе не всегда, они появились в недавнее время, может быть, уже при жизни последнего поколения.
      - Это какая-то зараза, что-то вроде инфекции, - говорил Поспелов, быстро потирая рукой свою обширную лысину. Детские ручки профессора не знали покоя - он то хватал какой-нибудь предмет, чтобы немедленно положить его обратно, то потирал лицо или шарил в карманах. - Еще вчера был нормальный человек, а завтра - бац! - упырь!
      - Упырь? - удивился Млый. - В степи тоже есть упыри. Они из Нави. Кровососы. Степняки их очень боятся. Но они просто очеловеченные пиявки. Несообразительные и свирепые, обмануть их ничего не стоит. Однажды мы с Родом очистили от них почти всю степь. Они шли на приманку как слепые. Правда, потом опять наползли, - вспомнил он.
      - Несообразительные! - Поспелов всплеснул руками от негодования. Дьявольски сообразительные! И всегда требуется какое-то время распознать, что человек стал Отшельником. Я даже не уверен, - профессор с опаской взглянул на Млыя, - что ты не один из них. Уж больно загадочная история с твоим появлением в городе.
      Последнее замечание Млый комментировать не стал, сказано об этом достаточно.
      - Они что, хотят захватить город?
      - И не только город. Уже сейчас им здесь тесновато. Сами они утверждают, что являются последней и окончательной ступенью развития человечества. Ее венцом. К слову, они на самом деле обладают сверхъестественными способностями.
      - Летают? - жадно спросил Млый.
      - Летают, - обреченно кивнул профессор. - Могут прятаться во времени...
      - То есть как?
      - Как бы это объяснить. Взламывают время, находят незаполненную действием нишу и уходят в нее. Словно ныряют в карман.
      - Это что-то новенькое. Откуда это известно? Вы с ними беседовали?
      - Да, - коротко ответил профессор и тут же спохватился, как будто сказал что-то лишнее. - Но это я так... - замямлил он.
      Млый отметил про себя замешательство собеседника, но настаивать на продолжении рассказа не стал.
      - И с Отшельниками связаны килоты...
      - Ну, по рассказу Регины, ты с ними уже близко познакомился. Да, связаны. Но сами по себе они опасности не представляют. Куклы, марионетки. Полностью лишены разума и воли. Боевые автоматы. Все они когда-то были жертвами Отшельников. Как им удается управлять этими трупами - загадка.
      - Хорошие дела тут у вас творятся, - из лаборатории Млый ушел растерянным. С одной стороны, он достиг намеченной цели - нашел умников, с другой- никакого выигрыша от этого не получил, только запутался еще больше.
      Отшельники, килоты, Хромой Волк, летающие крысы... Он вдруг с тоской подумал о степи, о привычном и родном мире, где все было ясно. Он принимал ту прошлую жизнь как данность. Он к ней привык. Он и о Других привык думать отстраненно и свысока, и если и желал помочь им, то собирался это сделать с царственной небрежностью Велеса или Рода. Ну, в крайнем случае, Свентовита. А выходило совсем по-иному. Требовалось стать одним из них. Никто не собирался признавать за ним первенства, никому не требовался его опыт. Скорее, он сам начинал чувствовать себя учеником, а не учителем. А тут еще Регина...
      Регина владела Млыем, как вещью. Он осознал это не сразу, но дней через десять начал чувствовать себя униженным, когда Регина на людях обращалась с ним, как с неразумным ребенком, а дома словно забывала обо всех днем произнесенных обидных словах и становилась обыкновенной женщиной, старшей подругой. Она владела им и в постели, полностью подчиняя своей неуемной страсти. И Млый вскоре стал испытывать почти стыд, когда наступало время ночи. Но эта же ночь приносила и наслаждение - новое, неизведанное. Млый был готов уйти от Регины в любую минуту, но не менее сильно ему хотелось остаться, и это чувство можно было сравнить только с болью, которой боишься и желаешь одновременно.
      - Все, сегодня же переберусь в общую казарму, - бормотал себе под нос Млый, идя через площадь к кубическому зданию около трансляционной башни. Хватит этой игры.
      В здании, куда он шел, размещалась радиостанция, и здесь он не бывал еще ни разу.
      - Язычник! - окликнули его сзади, и Млый обернулся.
      Спеша и как всегда пританцовывая на ходу, к нему направлялся Павел один из бойцов подразделения Регины. С Млыем они были почти ровесники.
      - Смотри, какой нож! - Павел нажал кнопку, и из рукоятки выскочило длинное узкое лезвие.
      Хитро блестя темными глазами, Павел нажал другую кнопку, и лезвие послушно втянулось внутрь.
      - Меняемся?
      - На что?
      Млыю Павел нравился. По крайней мере, тот отнесся к нему с самого начала дружелюбно и ненастороженно. Никогда не позволял себе шуток насчет Млыя и Регины, а эти шутки в последние дни стали излюбленной темой всего подразделения.
      - На твой нож с центровкой.
      Млый отрицательно покачал головой. Вещицу Павел раздобыл, конечно, забавную, но его собственный, выкованный Родом нож куда практичнее. К тому же отцентрован так, что его можно кидать из любого положения - лезвие всегда будет устремлено в цель.
      - Жаль, - Павел почти не огорчился. Похоже, он и не рассчитывал на удачный обмен, и нож был всего лишь поводом завязать разговор. - Куда идешь?
      - Да вот, решил посмотреть вашу радиостанцию.
      - К Ольге? - обрадовался Павел. Он совсем по-ребячьи шмыгнул носом, зачем-то подергал себя за косичку, выбивающуюся из-под берета, и смущенно спросил: - И я с тобой?
      - Пошли, - согласился Млый. - А то Регина сказала, что занята, а меня на радиостанции никто не знает.
      - Так там и нет никого, кроме Ольги, - торопливо пояснял Павел, пока пересекали площадь. - Она там одна сидит. Да и кому нужны эти передачи, только энергию жрут. Пустая затея.
      - Да? - не поверил Млый.
      - Конечно, пустая. Кто эти передачи слушает?
      - А я вот услышал.
      - Ну и что? Первое время, когда запустили приемник, все бегали слушать. Поймали несколько станций, но даже толком откуда что передают не узнали. А Ольга упрямая. Одна собирает все наши новости, потом читает их по радио. И на нашем языке, и на интерлинге. Все надеется, что ее волну поймают в других городах. Но пока никто не откликается. Евгений вообще хотел радио запретить, поберечь генератор, но Ольга его убедила этого не делать.
      В комнату с пультом передатчика поднялись по крутой узкой лестнице чуть не под самую крышу. Павел не замолкал ни на минуту.
      - Нам бы лучше деструкторы зарядить, так нечем. А ты говоришь радио.
      На шум шагов и голосов из комнаты в коридор выглянула девушка. По ее удивленному взгляду Млый понял, что гости сюда наведываются не часто.
      - Ольга, это Язычник. То есть Андрей, - быстро поправился Павел, перехватив выразительный взгляд Млыя. - А это - Ольга, наш главный специалист по радиовещанию.
      "Специалист" смотрела на Млыя широко распахнутыми серыми глазами с удивлением и затаенным страхом. Слухов о Млые ходило достаточно. Неожиданно Млый смутился и сам.
      Камуфляж сидел на девушке мешковато, словно форма была подобрана не по размеру. Худое лицо, белобрысая челка и огромные серые глаза, опушенные неправдоподобно длинными ресницами. Прямо, как у олененка, подумал Млый.
      - Ты ему покажи, что здесь у тебя да как, - тараторил Павел. - Покрути приемник.
      - Почти не слышно ничего, - тихо сказала девушка. - Питание экономим. Работаю на минимуме.
      Двух минут хватило разобраться, что приемник намного слабее, чем на корабле. Слышимость ужасающая. И все же вновь Млый разобрал какую-то мелодию, с трудом пробивающуюся сквозь атмосферные помехи.
      - Это, похоже, Фиджи, - сказал Млый. - Я эту станцию на корабле запеленговал.
      - У нас нет пеленгатора, - Ольга не знала, куда деть руки - клала их на пульт, потом, словно опасаясь помешать Млыю, убирала за спину. - Но по сообщениям я и сама разобралась, что передачи ведутся из южной части Тихого океана. И еще вот из Канады.
      - Ты понимаешь интерлинг?
      - А чего тут сложного? Хочешь, научу?
      - Хочу, - тут же согласился Млый.
      Павел поскучнел.
      - Ну, я пошел, - быстро сказал он. - Интерлинг не для моих мозгов.
      Млый и не заметил, что провел в радиорубке всю вторую половину дня. Ольга подробно объяснила ему, как управляется с передатчиком, показала большой операционный зал с мониторами, густо покрытыми пылью.
      - Отсюда велись телевизионные трансляции. Если бы мы смогли оживить все это хозяйство...
      - Думаю, это возможно, - Млый ходил по обширному залу, присаживался за столы, трогал пульты. - Вполне возможно - дело за энергией.
      - Да, за энергией, - вздыхала Ольга.
      Девушка нравилась Млыю все больше. При в общем-то свободных нравах, существовавших среди умников, была она как-то не по-здешнему робка, постоянно смущалась, но работу свою знала отлично.
      - Пришлось покопаться в учебниках, - говорила Ольга. - Всё сама, никто не помогал.
      - Неужели Евгения не интересует возможность связаться с другими группами людей в других городах?
      - Он говорит, что хватает проблем с Хромым Волком и с его людьми. Зачем лишние хлопоты?
      - А что ты думаешь о степняках? - неожиданно для самого себя спросил Млый. - Ну, не о всех, а о так называемых мутантах. Роде например.
      - Поспелов говорил, что и ты мутант, - Ольга смутилась еще больше. Что у тебя потрясающая генетическая память. Очевидно, такая же, как и у Рода. О нем здесь рассказывают легенды.
      - Какие? - заинтересовался Млый.
      - Что он может использовать энергию, не прибегая к искусственным источникам. Что он, по сути дела, совершенен. Но в этом и его опасность.
      - Видимо, эта же опасность, по представлению профессора, исходит и от меня, - усмехнулся Млый. - Но ничего, разберемся.
      Пока же предстояло разобраться с интерлингом.
      Интерлинг оказался прост, как таблица уможения. Словарный запас не очень велик, грамматика примитивна. Этот язык годился для передачи самых простых сообщений, отвлеченные понятия требовали конструирования неимоверно громоздких фраз, что отнимало время, но на этом все сложности и заканчивались.
      К вечеру Млый мог уже слепить на интерлинге вполне приемлемые на слух предложения.
      - Генетическая память, - вновь напоминала Ольга.
      - Просто хорошая память и логика, - поправлял ее Млый.
      Он спохватился только тогда, когда настало время включить тусклую лампочку над пультом. Горящая вполнакала спираль освещала помещение даже хуже, чем простая свеча.
      - Меня, наверное, Регина ищет, - непроизвольно, как у потерявшегося ребенка, вырвалось у Млыя. - Не предупредил, куда иду.
      - Регина своего не упустит, - Ольга искоса, снизу вверх взглянула на Млыя. - Пока ты у нее фаворит.
      - Вот уж нет! - щеки Млыя вспыхнули краской стыда, и сейчас он мог только порадоваться плохому освещению. - Просто мы - друзья.
      - Таких друзей, как ты, Регина могла бы насчитать полвзвода. Ладно, беги.
      Уходить Млыю не хотелось. Больше того, ему хотелось и вовсе не расставаться с этой тоненькой девушкой с громадными серыми глазами. Но убедительного повода остаться не находилось.
      Он уже направился по пустому коридору к лестнице, когда Ольга крикнула ему вдогонку:
      - Эй, Язычник! Завтра придешь?
      - Обязательно! - обрадовался предложению Млый.
      Но на завтра у Регины были совсем другие планы.
      КИЛОТЫ
      - Смотри, Гамаюн, как пусто стало в городе. Не видно даже бродяг.
      - Да и бойцов Хромого Волка поубавилось. Патрулей намного меньше.
      - Это все Отшельники! Ох, и не нравится мне здесь. Постоянно чувствуешь себя даже в воздухе, как в западне.
      - Очень похоже. Но до нас Отшельникам пока не добраться, у них достаточно хлопот на земле.
      - А ты заметил, что бойцов Хромого Волка оттесняют к центру, к тем кварталам, что заняты умниками. Скоро они начнут драться между собой.
      - Мелких стычек уже хватает. Они будут вынуждены или договориться, или перебьют друг друга.
      - Скорее, второе.
      - Да, да. И как же поведет себя в такой ситуации Млый?
      - За него пока думают другие. Это он считает, что контролирует ситуацию, а на самом деле его используют, как пешку.
      - Хороша пешка с двуручным мечом.
      - Именно в этом качестве он пока умникам и нужен.
      Холодно, совсем холодно. Ночью выпал снег и утром не растаял. Мелкий скользкий наст покрыл пленкой мостовую.
      Сегодня поднялись совсем рано, еще затемно. До самого последнего момента Регина не говорила ничего, а потом, уже на улице, сказала, что надо идти в штаб, есть разговор.
      Млыю подобная таинственность не понравилась, но он сдержался, промолчал. Что ж, послушаем, что скажут.
      На этот раз зашли не к Евгению - к Бруно. За две недели Млый разобрался, что Бруно отвечает за все войсковые операции, а общее руководство возложено на Евгения. Особого значения такому распределению ролей Млый не придавал. Он все равно чувствовал себя среди умников достаточно независимо, хотя и приходилось подчиняться общей дисциплине.
      Кабинет у Бруно был большой, просторный. Три, а не одно окно выходили на площадь. Стулья стояли в несколько рядов, как в просмотровом зале, значительную часть боковой стены занимала подробная карта города.
      Млый с Региной пришли первые, и на сей раз Бруно принял Млыя более приветливо, чем при первой встрече. Он сам вышел из-за стола, крепко пожал руку. При этом Млый заметил, что он постарался стиснуть его ладонь так, чтобы причинить пусть небольшую, но боль. Млый широко улыбнулся и с удовольствием ответил на рукопожатие, да так, что у Бруно хрустнули суставы.
      Регина этого короткого противоборства не заметила, привычно сняла берет и сунула его под наплечный погончик.
      - Сейчас подойдут остальные, - Бруно вернулся за свой стол, сел, широко расставив локти. - Тогда и начнем.
      Командиры подразделений заходили в кабинет один за другим. Некоторых из них Млый знал, некоторых видел впервые. Вот, словно стараясь остаться незамеченным, в дверь прошмыгнул Курт и устроился в самом последнем ряду. Его щуплая фигура могла обмануть только тех, кто был с ним совершенно незнаком - приемами рукопашного боя Курт владел безупречно. Млый его сноровку уже испытал на себе. На тренировке, желая сразу положить Курта на обе лопатки, он неожиданно сам первым оказался на полу да еще с завернутой за спину рукой. Пришлось позже восстанавливать статус кво, что потребовало дополнительных усилий.
      Потом появился медлительный Фока. Карманы его куртки вечно оттопыривали запасные автоматные магазины. Сонный и тяжелый взгляд Фоки скрупулезно обследовал всех присутствующих, уверился, что ничего неожиданного не предвидится, и приобрел совсем равнодушное выражение. Фока молча опустился на стул в переднем ряду и тут же, казалось, задремал.
      Запыхавшись вбежали два молоденьких сержанта Леньчик и Седой. Сидеть смирно им было не под силу, и они немедленно затеяли шутливую возню, стараясь столкнуть друг друга со стульев. Бруно сначала терпел, потом прикрикнул на них. Леньчик и Седой с обиженными лицами демонстративно уставились в окно.
      Глядя на командиров, Млый вспомнил, как вначале удивлялся тому, что среди умников почти не встречается мутантов. Нормальное сложение и реакция, полное отсутствие уродств, если не считать профессора Поспелова. Но позже в разговорах с Региной выяснилось, что рождение мутантов среди умников - не такое уж редкое явление. Просто еще в детских садах производится жесткий отбор, и если мутация у ребенка носит характер исключительно физических недостатков и не касается экстраординарных умственных способностей, то его отбраковывают.
      - То есть как? - не понял Млый.
      - Отбраковывают, - равнодушно сказала Регина и взглянула на него своими темными выпуклыми глазами, как на недоумка.
      - Убивают? - ужаснулся Млый.
      На этот раз Регина промолчала.
      Теперь понятно, что мутантом среди умников мог быть только кто-либо обладающий способностями не меньшими, чем у профессора, остальным здесь не выжить.
      Млыя подобное открытие покоробило, но позже он с этой мыслью смирился. С своим уставом... Хотя странно, конечно.
      Постепенно комната набилась негромко разговаривающим народом, Млыя оттерли в угол, где он и затих, устроившись на стуле верхом.
      - Все вы уже знаете, - начал Бруно, - что управляемые Отшельниками килоты стали теснить подразделения Хромого Волка от окраин к центру. То есть, к нам. Если все будет продолжаться в подобном духе, то вскоре нам придется или пропустить бойцов Хромого Волка к телецентру, или вступить с ними в сражение. Нас они боятся намного меньше, чем килотов. Что случится потом, догадаться не трудно. Если мы даже одержим победу в этом сражении, то позже придется противостоять уже непосредственно килотам. Такой вариант никого не устраивает.
      - Тогда пусть Хромой Волк пропустит нас на свою территорию, мы укрупним соединения и вышибем килотов из города, - с горячностью воскликнул Леньчик.
      - Пока я еще не давал слова никому, - Бруно остановил свой тяжелый взгляд на сержанте. - Когда-то мы уже были вместе, чем это закончилось, вы помните. Короче, такой вариант никого не устраивает. Но теперь среди нас появился боец, способный если и не полностью устранить возникшую опасность, то хотя бы прорваться к килотам в тыл и выяснить, что происходит в тех кварталах, откуда Хромого Волка уже вытеснили. - При этих словах все обернулись в сторону Млыя, и даже Фока взглянул на него без обычного сонного выражения. - Для нас это важно, так как, по слухам, килоты не просто занимают освободившиеся кварталы, но и разрушают их, превращая в горы камня и железа.
      - Интересно, зачем это им понадобилось, - пробурчал себе под нос Фока.
      - Вот и я говорю - странно. Похоже, Отшельники решили полностью разрушить город. Вернее, то, что от него осталось. Тогда мы окончательно лишимся места своего обитания и будем вынуждены или уйти в степь к дикарям, или погибнуть. С разрушением города мы потеряем и наши надежды прорваться к действующему генератору на окраине. Если он еще, конечно, остался цел, заключил свою мысль Бруно.
      - Можно договориться так, чтобы Хромой Волк пропустил вперед лишь одного Язычника, - голос Регины звучал уверенно, как будто вопрос был уже решен. - Одного или с двумя или тремя нашими.
      - Исключено, - возразил Бруно. - Язычника они считают одним из Отшельников, не понимают, почему мы его приняли, и по-прежнему боятся. Он уже пошалил у них в тылу, и больше они его видеть не хотят. Но существует еще и система подземных коммуникаций. Хромой Волк плохо изучал карты, он вообще мало придает значения старым книгам и планам. Так вот, есть возможность пройти подземными ходами, скажем, вот сюда, - Бруно ткнул пальцем в карту. - Прямо к бывшему парку. В этом случае Язычник окажется за спиной не только у Хромого Волка, но и у килотов.