На следующее утро Сэйди и Адам пришли проводить Еву в старый дедушкин дом. Трудно сказать, кто из них волновался больше. Все трое были возбуждены и говорили без умолку.
      Наконец дверь открыли, и они вошли в большую гостиную, которая соединялась с кухней. В углу Ева увидела огромный камин из темного кирпича, паркетный пол был натерт до блеска, так же блестела начищенная деревянная мебель, мягкие кресла и диван были обиты синей с золотом тканью. Посреди комнаты стоял большой дубовый стол, а вокруг него восемь стульев с высокими спинками. Вид этой комнаты поразил Еву, и она воскликнула радостно:
      – Как здесь здорово!
      Адам расплылся в довольной улыбке:
      – Это я уговорил деда десять лет назад перестроить дом и сменить обстановку. Он согласился сделать ремонт только внизу. А ведь я хотел, чтобы ему было тут удобно и уютно. Кое-что из мебели прикупили, а что-то осталось из старой.
      В задумчивости он провел рукой по поверхности стола. Было видно, что с этим домом у Адама связано множество приятных воспоминаний детства.
      Ева обошла комнату и удивилась тому, как кругом чисто.
      – Боже мой, Сэйди! – сказала она. – Ты так потрудилась, мне ничего не оставила сделать.
      – Да ну! – отозвалась та. – Ничего особенного. Просто слегка прибралась да проветрила постельное белье. Я же тут каждый месяц провожу генеральную уборку. Вон, погляди – там спальня и рядом ванная.
      Спальня тоже оказалась довольно просторной.
      – Тут из двух комнат сделана одна. Вот, посмотри, – сказал Адам и показал на одну из стен, которую украшали деревянные панели, – часть старой гостиной. А бывшую спальню я переделал в кабинет для дедушки. Сейчас он пустует, но ты, если захочешь, сможешь там заниматься рисованием. Пойдем, я покажу тебе.
      Сэйди последовала за ними, и Ева была рада этому, потому что не знала, как вести себя, если придется остаться с Адамом наедине.
      Так же как и в спальне, одна стена кабинета была сплошь стеклянной. Из этого огромного окна открывался чудесный вид на долину.
      – Прекрасная комната! – сказала Ева.
      – Немного старомодная обстановка, но в этом-то вся прелесть. Посмотри, сколько здесь всяких старинных предметов! Я рад, что тебе тут нравится. Только наверху все те же тесные комнатушки. Но дед был непреклонен, хотел оставить там все, как было раньше.
      Они вернулись в гостиную, и там она сказала:
      – Мне кажется, ему тут было очень хорошо и он был вполне счастлив. И я знаю, что мне тоже здесь понравится жить.
      Потом Адам провел Еву на кухню и показал, как пользоваться плитой и как включать отопление в доме.
      – Большое тебе спасибо, что нашел время мне все здесь показать! – поблагодарила его Ева.
      – Да ладно! – махнул он рукой. – Ничего в этом такого нет. Как же иначе?
      Он посмотрел на нее таким нежным взглядом, что у Евы все внутри затрепетало. Адам спохватился:
      – У меня еще несколько визитов, и надо бы успеть приехать в клинику до полудня. Заеду позже и подброшу к Шнейдеру, если твоя машина готова. В общем, еще увидимся.
      Еве стало немного грустно оттого, что Адам и Сэйди собрались уходить, но она отогнала печальные мысли прочь. Они же не навсегда оставляют ее, она будет видеться с ними почти каждый день. Ева проводила их до дверей, напомнив себе, что чувствовала бы себя куда более одинокой в том домике на озере, в который направлялась. Так или иначе, у нее есть шанс научиться заботиться о себе самой без Тилли или Сэйди, а это как раз самое важное. А кроме того, за вчерашний день произошло столько событий, что ей нужно собраться с мыслями и как следует все обдумать.
      Адам пошел было по дорожке, но вдруг остановился и повернулся к Еве.
      – Ну вот! Совсем забыл! – воскликнул он. – Хотел же показать тебе конюшню. – Тут он махнул рукой в сторону длинного здания, находившегося поодаль. – К сожалению, у меня сейчас нет времени, но вечером мы туда наведаемся, я тебе все объясню, и ты сможешь кататься верхом, когда тебе вздумается.
      Адам помахал ей рукой и пошел к своему дому.
      – Если тебе что-нибудь понадобится, позвони, – сказала Сэйди. – Или приходи. Впрочем, я сама загляну к тебе через пару дней.
      Шеба затрусила за Адамом и Сэйди, потом оглянулась и, увидев, что Ева направилась к дверям, заметалась и залаяла, не понимая, за кем ей идти.
      Адам обернулся и прокричал смеясь:
      – Шеба, стоять! Иди к Еве!
      Собака вздохнула и послушно пошла к дому за Евой.
      – Привези ее домой, когда поедешь в магазин к Элис! – крикнул Адам.
      Ева потрепала колли по холке, искренне радуясь, что та осталась с ней.
      – Ну что, девочка? – ласково сказала она Шебе. – Сейчас я тут разберусь немного, и мы с тобой прогуляемся.
      Она почувствовала необыкновенный прилив сил и энергии. В ее жизни начиналось нечто совсем новое.
 
      – Ну вот! Кажется, готово.
      Ева смотрела на подгузник, который только что приладила на Карен. Но сидел он на ней неловко, не как предыдущий. Что-то было не так. И не успела Ева сообразить, в чем дело, как Карен повернулась набок, потянувшись за игрушкой, и штанишки с подгузником раскрылись. Ева снова соединила застежки-липучки, но они не держались.
      – Надо же! В чем дело? – вздохнула Ева, а Карен на это только взмахнула ручками. – Ничего не понимаю, детка. Ведь смотрела, как мама это делает, и казалось все так просто.
      Тут Ева сообразила, что у нее до сих пор руки в креме, которым она только что смазала попку Карен. Значит, крем попал и на липучки. Ева быстро заменила подгузник, и на этот раз у нее все получилось хорошо.
      – Видишь? Я же говорила тебе, малышка, что со мной ты не пропадешь! – И она пощекотала Карен по животику.
      Потом согрела бутылочку с едой для девочки и только уселась в кресло, чтобы накормить ее, как раздалось позвякивание колокольчика у дверей: кто-то вошел в магазин. Ева вышла с ребенком на руках и увидела двух молодых женщин, которые рассматривали картины, выставленные Элис на продажу.
      – Если вам нужна моя помощь, обращайтесь, – сказала она им из-за прилавка.
      Обе повернулись, услышав ее голос, и Ева увидела, что одна из них – не кто иная, как Джейн Хартвиг. Она бросила на Еву холодный взгляд и молча отошла к картинам, подруга сделала то же самое. Казалось, они нарочно игнорируют ее, даже не поздоровались.
      Подруга Джейн указала на одну картину.
      – О нет, слишком мрачно! – презрительно ответила Джейн.
      Про следующую картину она заметила:
      – А эта слишком примитивная. Здесь просто не на что смотреть. – Тут Джейн повернулась к Еве, окинула ее оценивающим взглядом и повторила: – Просто не на что смотреть.
      Ева изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Ни за что нельзя показать этой ведьме, что она поняла ее гадкий намек, оскорбление, которое та бросила ей в лицо.
      – Мне очень жаль, что вы не нашли у нас ничего подходящего, – сказала она преувеличенно вежливым тоном. – Заходите еще.
      С этими словами Ева вышла в заднюю комнатку. Вызов, брошенный ей, не принят, она достойно вышла из игры. А Джейн с треском провалилась со своей затеей! Но напряжение тут же сказалось: у Евы дрожали руки, она злобно поджала губы, плюхнулась в кресло-качалку и стала яростно раскачиваться в нем. Колокольчик снова звякнул – дамочки ушли!
      Ева взглянула на Карен, которая уставилась на нее широко раскрытыми глазами. Она попробовала улыбнуться и сказала грустно:
      – А ведь и тебе, крошка, придется когда-нибудь играть в такие игры.
      Тем не менее Ева чувствовала удовлетворение от того, что выиграла этот раунд, не поддалась на уловку. Джейн рассчитывала на другое. Но теперь совершенно ясно, что она положила глаз на Адама и видит в Еве соперницу.
      А действительно ли Ева – ее соперница? До вчерашнего вечера она бы так о себе не сказала, не понимая, что испытывает к Адаму. Теперь же ясно – ее безудержно влечет к нему, хотя она и старается не признавать этого. Ну как можно: сегодня разорвать помолвку с одним, а назавтра увлечься другим, чуть ли не первым встречным?
      Да, вот это превратности судьбы! Ева усмехнулась – надо же, как все меняется в ее жизни. Конечно, Адам ей не безразличен, но она вовсе не собирается заводить с ним роман. Вот только Джейн Хартвиг об этом ничего не знает.
      Сколько же ей еще предстоит решить задач? Первая и главная – каким образом ей, владелице крупной электронной компании, прекратить заниматься бизнесом? Вторая – что ей делать дальше, вернее, как ей суметь делать именно то, что она хочет? И появилась третья – как поступить с Джейн Хартвиг?
      Одно дело защитить от нее своего нового друга, но совсем другое – не отдать ей Адама. А Ева после вчерашнего поцелуя чувствовала, что ее отношение к нему стало более чем дружеским.
      Она даже вздохнула, вспомнив, какой трепет охватил ее от прикосновения его губ, как она уже готова была ответить на этот поцелуй. А такого с ней давно не случалось. Как ни старался Ричард, никаких приятных ощущений его поцелуи не вызывали. Она оставалась холодной и просто позволяла ему делать это, раз уж они помолвлены. При мысли о бывшем женихе Ева даже содрогнулась. Как хорошо, что она решилась наконец расстаться с ним!
      Честно говоря, она не думала, что все так выйдет. Ричард был настолько нежен и терпелив с ней, что ей казалось – может быть, она когда-нибудь будет счастлива с ним. Ведь с тех пор, как она так горько разочаровалась в любви, прошло десять лег. Тогда она рассталась со своим первым возлюбленным, и казалось, что мир рухнул. Но Ричард стал вести себя более настойчиво после того, как они объявили о помолвке. Это ее очень раздражало, она не хотела близости с ним, а он просто изводил ее своими притязаниями. Ева приходила в ужас от одной мысли о том, что придется лечь с ним в постель. Ведь даже его поцелуи не пробуждали в ней никаких чувств. Наоборот, каждый раз она была в напряжении, не хотела разжать губы, а мечтала, чтобы это скорее закончилось…
      Поэтому удивительно, какой эффект произвел на нее поцелуй Адама. В этот момент ей вовсе не хотелось ни о чем думать, она жаждала, чтобы это продолжалось до бесконечности. И ужасно разочаровалась, когда Адам отстранился так быстро, а потом вообще ушел. Почему это? Может, она влюбилась в Адама?
      Но тут разум взял верх над чувствами. Не стоит себя тешить пустыми мечтами. Адам проявляет интерес к Еве Саттон – женщине, чей подержанный автомобиль сломался ночью на дороге, но нет никакой гарантии в том, что ему понравится Ева Саттон, владелица «Уорлдуайд электронике». Если он узнает, кто она такая на самом деле, то может обойтись с ней так же, как с Джейн Хартвиг.
 
      Ева с трудом толкала тележку по проходу между полками супермаркета. Она уже тут целый час, а покупкам не видно конца. Даже не представляла себе, какое это трудное занятие – закупать продукты. Попробуй все рассчитать, если плохо себе представляешь, что из чего готовить. Всего этого можно было бы избежать, если бы она поехала в бунгало у озера. И зачем она только согласилась на предложение Адама кормить его изредка ужином!
      Вообще день прошел удачно, если не считать инцидента с Джейн. Ева даже воодушевилась, что у нее все так хорошо получается. Но приобретение продуктов явно озадачило ее. Конечно, в старших классах школы, хотя это было так давно, у них были уроки кулинарии, но дома она никогда не занималась этим. Дома была Тилли, а в основном Ева обедала вне дома: в кафе и ресторанах. Теперь надо все делать самой. С чего же начать?
      Она купила себе кулинарную книгу еще утром и даже успела просмотреть ее перед тем, как идти в магазин. А теперь, оказавшись перед полками, растерялась: какая именно ей нужна мука? Тут самые разные ее виды. А на каком масле лучше жарить? Пришлось внимательно читать этикетки, а это заняло уйму времени. Голова ее шла кругом.
      – Ева, привет! – окликнул ее кто то. Это оказалась Элис.
      – Господи, да ты накупила столько, что можно целый полк прокормить!
      – Да у меня нет вообще никаких запасов. Приходится начинать с нуля, – ответила Ева. – Но дело в том, что пока я тут пройдусь по всем полкам, то приеду домой такая голодная, что и готовить ничего не смогу. Поэтому надо прихватить что-нибудь для микроволновки.
      – Правильно. Но знаешь что…
      Через полчаса Элис с Евой, обсудив все свои дела и договорившись назавтра о ленче вместе с Конни и Кларел, расстались у дверей магазина. Ева покатила тележку к стоянке, где оставила автомобиль Адама. Машина что надо, не то что ее «старушка», которой мистер Шнейдер наконец поставил диагноз – повреждение бензонасоса. Ему придется заказывать новый, а доставят его только через пару дней. Так что пока в ее распоряжении отличный седан. Сколько же Адам уже сделал для нее! Надо сегодня же изучить кулинарную книгу и постараться порадовать его чем-нибудь вкусненьким, если оно, конечно, получится именно таким.
      Когда Ева выехала на дорогу, уже совсем стемнело. Проезжая мимо дома Адама, она увидела ярко освещенные окна. «Сидит, ужинает!» – подумала голодная Ева.
      Она наконец добралась до своего дома. Зажигая свет, порадовалась, что есть электричество. Значит, плита работает.
      Но сперва надо было разгрузить сумки. Голова раскалывалась от боли, ноготь она сломала, палец занозила, рассыпала целый пакет крупы. Ева с тоской вспомнила Тилли…
      Но можно же в конце концов разогреть себе готовый ужин, купленный в магазине! Ева достала нужную упаковку и… почти сразу же обнаружила, что микроволновой печи в кухне нет. Что же делать? Продуктов полно, можно и на скорую руку что-нибудь приготовить, знать бы только, как это делается…
      Она прочла на упаковке, что в обычной электрической духовке это блюдо нужно готовить сорок минут.
      – Черт побери! – воскликнула она в сердцах. Но от этого легче не стало.
 
      Адам постучал в дверь дедовского дома. Он приходил сюда уже второй раз – сначала Евы не было дома, а так как уже стемнело, он забеспокоился. Но позже он увидел в окно, как она проехала мимо, собрался было сразу же зайти к ней, но на пороге остановился – он же обещал не нарушать ее покой, а сам уже бежит к ней, едва только завидев. Кроме того, этот поспешный визит будет означать, что он следит за ней. Поэтому он решил выждать некоторое время. Встал в дверном проеме и задумался.
      Шеба залаяла от нетерпения. Все еще держась за ручку двери, Адам сказал ей:
      – Да знаю, девочка! Я тоже хочу повидать Еву, но думаю, нам с тобой придется подождать.
      Адам вспомнил, что обещал показать Еве вечером конюшню. Ему пришло в голову, что она задержалась сегодня, чтобы не оказаться с ним наедине после того, что произошло вчера. Таким образом Ева дает ему понять, что тогда он перешел рамки дозволенного.
      Но он ничего не мог с собой поделать. Искушение было слишком велико, так хотелось почувствовать вкус ее губ… И это оказалось так прекрасно!
      Адам потоптался на пороге, потом решил, что пора идти. Вышел было, затем вспомнил, что забыл яблочный пирог, который Сэйди испекла для Евы.
      Держа тарелку с угощением в руках, он поспешил к старому дому, Шеба затрусила за ним. Когда Ева отворила дверь, он улыбнулся ей и протянул пирог.
      – С новосельем! Вот, это Сэйди испекла для тебя, – сказал он весело.
      – Ой, еда! Здорово! – воскликнула Ева, схватила тарелку и побежала в кухню, бросив через плечо: – Входи. Я тут разыскала кофейник и сварила кофе. Приглашаю на чашечку кофе с пирогом.
      Адам вошел в кухню и с любопытством огляделся вокруг. Все поверхности кухонных шкафов были заставлены банками и пакетами, на полу тоже в ряд стояли какие-то коробки. На обеденном столе – пустая тарелка из алюминиевой фольги, в которой валялся огрызок яблока. Адаму стало ясно, что съела на ужин Ева, и он пожалел, что не пришел к ней сразу, как только увидел в окно машину. Можно было угостить ее вкуснейшим рагу.
      Тем временем Ева достала из шкафчика чашки и блюдца.
      – Знаешь, мне пришлось провести целое исследование, пока я определила, где что находится. А продукты я пока только рассортировала, прежде чем расставить по местам. Потом сразу загружу все в шкафчики и в холодильник. Так что извини за рабочий беспорядок.
      Только теперь он заметил, что все продукты разложены в алфавитном порядке, и рассмеялся:
      – У тебя прямо научный подход к этому делу!
      – Тилли говорит, что если уж делаешь что-либо, то делай как следует, – ответила Ева, приглашая его жестом к столу.
      – Тилли?
      – Она мне заменила мать.
      Ева принялась за пирог.
      – О, как вкусно! – проговорила она, уплетая его за обе щеки.
      – Сэйди великолепно готовит. Только я иногда приезжаю домой так поздно, что все уже, как правило, остыло и потеряло всякий вкус. А разогретая еда – это совсем не то.
      Ева уже съела большой кусок пирога и потянулась к чашке. Адам тоже принялся за пирог и в это время услыхал, как она закашлялась.
      – Что с тобой? Подавилась?
      Ева поставила чашку на стол. На ее лице было выражение крайнего отвращения.
      – Фу! Какая гадость! Кофе просто отвратительный! Адам хотел было тоже отхлебнуть глоток, но Ева остановила его.
      – Не надо! Поверь мне! – Она быстро убрала чашки. – Не понимаю, что я сделала не так. Кофейник тут совсем другой, я к такому не привыкла. У меня вообще кофеварка.
      Ева вылила кофе из чашек в раковину. Адам посмотрел на плиту и увидел старый дедушкин алюминиевый кофейник.
      – Ты что, думаешь, я деду не дарил кофеварки? Целых три штуки. Но он пользовался только этим кофейником.
      Просто не представляю, как в нем можно приготовить что-нибудь путное.
      – Вот именно, – согласилась Ева и, вернувшись к столу, потянулась за вторым куском пирога. – Так вкусно! Пожалуй, съем еще кусочек.
      Адам рассмеялся:
      – Я обязательно передам Сэйди, что она очень тебе угодила!
      Пока Ева ела, он не спускал с нее глаз и заметил, что она выглядит усталой. Даже круги под глазами.
      – Как прошел твой первый рабочий день? – поинтересовался Адам.
      Она улыбнулась ему, и в глазах сверкнули веселые искорки.
      – Прекрасно, – ответила она. – Так интересно! Но больше ничего не добавила. Адам подождал немного и понял, что денек у нее выдался трудный, раз она не в состоянии даже рассказывать о нем.
      – Я подумал было пригласить тебя прогуляться, – сказал Адам, – но ты, видно, устала.
      Ева улыбнулась и кивнула.
      – Ну, ничего. Успею еще показать тебе лошадей. Через пару дней, когда ты тут как следует освоишься, сходим на конюшню, познакомлю тебя со своими скакунами. Будешь потом кататься в свое удовольствие. А сейчас скажи мне вот что. – Он кивнул на все закупленные продукты: – Это все может подождать до завтра?
      – Естественно. Честно говоря, когда ты сегодня постучал, я как раз собиралась принять душ и лечь спать. А теперь просто с ног валюсь.
      – Тогда я сам уберу.
      Адам встал, собрал тарелки со стола и быстро помыл их. Повернувшись, он увидел, что Ева с трудом вылезает из-за стола, и чуть было не бросился к ней, чтобы взять на руки и отнести в постель. Но сможет ли он на этот раз противостоять искушению и уйти от нее? Слишком живо в памяти ощущение, пережитое вчера.
      Он застыл на месте, не сводя глаз с Евы. Какая у нее белая нежная кожа! Она кажется такой хрупкой, а ведь характер у нее твердый, решительный. Эта девушка просто соткана из противоречий – то до смешного наивна, то в ее суждениях и поступках проявляются опытность и мудрость. Иногда создается впечатление, что она не уверена в себе, однако при этом стремится к независимости. Ева – деловая женщина, работает в фирме, но у нее явно творческая натура и талант художницы.
      Тут Адам заметил, что Ева удивленно смотрит на него, не понимая, почему это он так ее разглядывает. Подойдя к ней, он сказал с усмешкой:
      – Знаешь, кто ты? Настоящий живой парадокс. – Наклонился и коснулся губами ее лба. – Спокойной ночи!
      Адам ушел, Ева закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Зажмурилась и тяжело вздохнула. Как бы ей хотелось, чтобы все было по-другому! Если бы она только могла…
      Тут заскулила Шеба. Ева открыла глаза и увидела, что собака сидит перед ней.
      – Вот это да!
      Она распахнула дверь и крикнула в темноту:
      – Адам! Ты забыл собаку!
      Послышались приближающиеся шаги, и Адам вышел на свет.
      – Я знаю. А разве ты не хочешь, чтобы Шеба осталась с тобой до утра? Она составит тебе компанию, будет веселее на новом месте. Потом выпустишь ее, я ее покормлю.
      – Хорошо, пусть остается. Я только рада, – сказала Ева.
      Она закрыла дверь и подумала: если бы все было по-другому, если бы она была другой, то с удовольствием оставила бы тут и Адама.

      Шеба разбудила Еву громким лаем. Ева сразу же села в постели, и собака прекратила лаять, но, повизгивая, стала бегать возле кровати.
      – Шеба, что случилось? – спросила Ева, опустив на пол ноги.
      Колли бросилась к двери и снова залаяла. Она явно хотела, чтобы ее выпустили. Тут издалека раздался звук заводимого мотора. В открытом окне едва забрезжил рассвет. Шеба снова залаяла, и Ева догадалась, что это Адам едет ранним утром на вызов.
      – Ты хочешь бежать к Адаму, девочка? Да? – спросила Ева.
      Собака завиляла хвостом и заскулила. Ева открыла дверь и последовала за Шебой в холл. Надо скорее отпереть ей входную дверь, но успеет ли она догнать хозяина?
      – Беги, но передай Адаму, что я не в восторге от такого будильника, как ты! – сказала она ей вслед.
      Ева постояла на пороге, прислушиваясь. Вот автомобиль явно притормозил, потом хлопнула дверца. Постепенно шум мотора растаял вдали. Она глянула на светлеющее небо и зевнула. Надо скорее вернуться в спальню. Но когда Ева собралась уже выключить свет, то поняла, что спать ей неохота, а вот съесть бы чего-нибудь… Она была голодна.
      «Это все из-за того, что я все время на свежем воздухе!» – решила она. Обычно утром она почти не завтракала, выпивала чашечку кофе с булочкой, и все. Но сейчас она бы с удовольствием поела. Самое вкусное – это картошка с омлетом, как делает Тилли. Ева пошла на кухню и достала книгу, в которой вскоре разыскала нужный рецепт.
      – Так. Остудить печеную «в мундире» картошку, почистить и разрезать на четыре части. Прекрасно!
      Но в рецепте ничего не сказано о том, много ли нужно взять картофелин, зато сообщается, сколько времени их печь, чтобы получилась золотистая корочка. Да она умрет с голоду, пока все это будет готово! Ева открыла для себя удивительную вещь: оказывается, приготовление пищи – дело вовсе не быстрое. Ворча, она помыла десять картофелин и поместила их в духовку. Хорошо, что вчера она купила себе таймер и новую кофеварку. Теперь чашку кофе сделать – пара пустяков.
      Прихватив с собой кофе и рогалик, Ева отправилась в кабинет, в котором недавно обосновалась по совету Адама. Ей удалось сделать пару удачных карандашных набросков Шебы и довольно приличный рисунок акварелью. Теперь Ева хотела написать портрет собаки маслом.
      Спустя часа три Ева услышала за окном звук мотора подъехавшей машины. Она взглянула на стол, на котором стояли блюдо с горой картошки и сковорода с омлетом – как раз собиралась наконец позавтракать, – и поняла, что одной ей с этим не справиться. Ева пошла к двери и увидела с порога, что это приехал ее дядя Роб. Он только что вылез из своего «мерседеса».
      – Дядя Роб! Что случилось? – воскликнула Ева и поспешила к нему.
      – Ничего. Если не считать того, что ты меня оставила в полном неведении относительно своих планов. Что тут происходит?
      – Но я же просила Тилли все передать тебе! И раз ты нашел сюда дорогу, она все сделала правильно.
      – Точно. Но адрес и номер телефона ничего не говорят мне, – сказал дядя, и в его голосе послышались металлические нотки. – Может, я не вовремя приехал?
      Ева постаралась беззаботно улыбнуться.
      – Ну что ты! Как раз к завтраку. Проходи! – И она распахнула перед ним дверь.
      – Тебе тут нравится больше, чем в нашем бунгало? – спросил он, оглядевшись вокруг.
      – Да, и на то есть причины.
      Ева стала раскладывать еду по тарелкам, нарезала хлеб. Неожиданно заметила, что дядя наблюдает за ней с удивлением. Она дала ему в руки ножи и вилки.
      – Будь добр, накрой на стол, пока я сделаю тосты. Его пушистые брови, которые Еве всегда напоминали двух гусениц, поднялись еще выше, но он кивнул ей:
      – Хорошо.
      Больше они не перемолвились ни словом, пока не сели вместе за стол завтракать.
      – Дорогая моя! Я тебя поздравляю! – проговорил через некоторое время дядя Роб, доедая омлет. – Так вкусно.
      Ева сдержала счастливую улыбку.
      – Я рада.
      – Но должен заметить, что вовсе этому не удивляюсь. Тебе всегда удается все, что бы ты ни делала. Если ты научилась управлять компанией, то освоить это – для тебя пара пустяков. – Он глотнул кофе и, поставив аккуратно чашку на стол, поглядел Еве в глаза. – Мне интересно, что это ты тут задумала?
      – Давай сперва закончим завтрак, а потом я отвечу на все твои вопросы.
      Дядя пожал плечами и стал терпеливо ждать, пока племянница насытится. Наконец, отодвинув пустую тарелку, Ева решила поговорить с ним начистоту.
      – Что ты скажешь, если я сообщу тебе, что потеряла всякий интерес к руководству компанией? – спросила она.
      Он чуть было не присвистнул, но вместо этого только вздохнул:
      – Я видел, что тебе с некоторых пор это в тягость.
      – Правда? Тогда что мы будем делать с «Уорлдуайд»? Я знаю, что ты обрадовался, когда совет избрал меня президентом, но может, сейчас возьмешь бразды правления в свои руки?
      – Дорогая моя, я всегда был только мозговым центром, а руководить предоставил твоему отцу, а потом тебе. Нет, – и он решительно покачал головой, – быть президентом компании я не хочу.
      Ева на некоторое время задумалась, а потом сказала:
      – Тогда есть только два решения. Первое – продать фирму с молотка. Нет, это мне совсем не нравится! Растащить компанию по кускам, сделать служащих безработными? Ужас.
      – Тогда остается второе – продать все акции сотрудникам.
      – А как они на это отреагируют?
      Дядя в задумчивости поворачивал чашку на блюдце.
      – Мы это уже один раз обсуждали, когда твой отец был при смерти. Но ни один из членов совета не хотел потерять власть, поэтому решили назначить тебя, как этого и хотел отец. Правда, – тут он бросил быстрый взгляд на Еву, – кое-кто хотел проскочить в президенты пока суд да дело. Угадай кто.
      Ева ни капельки не удивилась, но лишь утвердилась в правильности своего решения расстаться с Ричардом.
      – Вот тебе на! Мой бывший женишок оказался ловким малым! – сказала она с кривой усмешкой на губах. – Значит, не сумев заполучить компанию одним способом, он решил попробовать другой.