Я отвлеклась от странных мыслей и начала ласково поглаживать его по голове, чувствуя прилив невероятной нежности. Все. Мне точно пора замуж и поскорее, а то я так резво с ума сойду! …А Старейшин – то нету!…
      Окончательно плюнув на все традиции, я начала осторожно тормошить спящего Сеню.
      Причем делая это весьма и весьма приятным способом…Только не надо сразу думать что – то крайне эротичное! Я его просто начала целовать. Везде, куда дотягивалась…
      Сонный Сенька открыл наконец глаза, томно потянулся и наконец – то заметил, чем я занимаюсь. В первую минуту он опешил настолько, что вообще никак на это не реагировал. Но потом взял себя в руки и достойно ответил на мои старания…
      – Зайка…Ты уверена, что и впрямь этого хочешь сейчас? – осторожно поинтересовался Арсик, на секунду отстранившись от меня. Я аккуратно запустила руку ему под рубашку и ничего не ответила. – Так это значит… Да?
      – Да… – шепнула я, выгибаясь в его руках и прижимая любимого к себе. Так, словно не хотела отпускать никогда…Да так оно и было, вообще – то.
      Он вздохнул и сам начал раздеваться. Но никто не говорит, что я ему в этом активно не помогала… …И в тот момент, когда он начал стягивать с меня рубашку, в дверь деликатно постучали и послышался голос Кощея:
      – Ребят, вставайте. Утро на дворе. Жду вас через час в гостиной.
      Мы молчали, как советские матросы на расстреле. Пусть лучше думает, что мы спим.
      За дверью послышался шум шагов, Кощей явно ушел. Я наконец – то смогла вздохнуть с облегчением. Но все романтическое настроение куда – то предательски испарилось.
      Осталось только дикое желание придушить доброго Кощея, а Старейшинам сказать, что так и было…
      И, судя по всему, не у меня одной!
      – Все. Я его сейчас сам убью, – выдохнул Сеня, явно намереваясь приступить к осуществлению своего плана. Хорошо, что я его вовремя придержать успела…Хотя так не хотелось!- И не держи меня!
      – Не надо его убивать. Лучше скажи спасибо Старейшинам и ложись ко мне. Может, еще поспать получится…Хотя он же нас ждет, – отозвалась я, утягивая его к себе на кровать. И пусть только попробует сбежать!
      – Ничего, подождет, не облезет, – буркнул мой ненаглядный жених, – А я вот и впрямь посплю еще пару часиков…Не хочешь присоединиться?
      Я скатилась с постели, как Суперколобок, сожравший лису и даже не поперхнувшийся от жадности, и быстренько сдернула с него одеяло. Ага! Я его знаю! Стоит мне прилечь на постельку кое к кому под бочок, как он самый точно репетицию первой брачной ночи устроит! Ну уж нет…Не сейчас. … А может, и впрямь заснет?…
      – Вставай давай, соня! Между прочим, Кощей нас ждать не обязан! Забыл?
      Вместо ответа этот нахал швырнул в меня подушкой. Я ловко перехватила ее на лету и, подбежав поближе, отобрала и вторую. Нечего на будущую жену подушками намахиваться! Можно и ответно схлопотать…
      – Давай, пойдем. Дома выспишься, – неохотно буркнула я, сбрасывая подушки и одеяло на кровать. Арсений поглядел на меня и коварно предложил:
      – А может, ну его, это Кощея? У нас есть дела поважнее…
      – К моему глубочайшему прискорбию, вынуждена отклонить столь заманчивое предложение. Сперва Кощей, а уж на медовый месяц (самым дорогим клянусь! Дисками группы O – ZONE! Всеми тремя (если учесть, что выпустили они только один, а два – пиратские…Но я об этом не сразу узнала!)!) мы свалим из Дома в какое – нибудь глухое, безлюдное, безэльфное, безвампирное и безоборотневое место, и никто не будет знать, где мы…Я не я буду!- клятвенно заверила я его.
      – Что – то с трудом верится. Это из области научной фантастики!- вздохнул вампир, неохотно поднимаясь. А как Кощею голову откручивать, так он чуть ли не на первой космической отсюда пытался учесать! Все мужчины в мире одинаковы – что люди, что маги, что вампиры!
      – Не волнуйся, crede – ma, мне вполне по силам сделать ее реальностью!- лукаво усмехнулась я, – А уж какими способами – позволь умолчать…Ну что, пошли, что ли?
      Я печально покосилась на кровать и с усилием отвела от нее алчущий взгляд. Нет, видно, я никогда не смогу нормально выспаться…
      – Пойдем, – вздохнул он, открывая передо мной дверь и пропуская вперед. Что – что, а манеры у Сени не отнимешь и с большого перепою…А это очень большой плюс для будущего спутника жизни, уж поверьте моему опыту.
 

***

 
      Кощей, как и обещал, ждал нас в гостиной. Хмурый, не выспавшийся и, по виду, жутко уставший. Я, если честно, поразилась в глубине души. Что за характер такой – и сам не гам, и другому не дам! Нет, у меня – то, конечно, не лучше…Но все – таки?!
      Арсенька мрачно поздоровался, я только кивнула. Кощей ответил нам истинным гостеприимством и радушием, буркнув:
      – Что в дверях стоите? Рассаживайтесь!
      Мы последовали этому дружескому совету и, усевшись рядышком, пронзительней голодных василисков уставились на Кощея. Он, в свою очередь, с нескрываемым неудовольствием воззрился на нас. Мы посидели, помолчали. Я уже начала было задремывать, когда Арсеня решил нарушить сложившуюся тишину банальным вопросом:
      – Ты уже собрался, или как?
      Кощей (тоже уже, судя по всему, успевший заснуть…) встрепенулся и ворчливо отозвался:
      – Да. Только у нас возникла одна небольшая проблема- сегодня приезжает моя невеста Василиса Прекрасная, я ей дом оставлю. Она днем прибудет, подзадержалась в пути. Это не очень нас задержит?
      Мы недовольно переглянулись и я перешла на телепатический канал связи.
      – Ну, что думаешь?- мысленно вопросила я Сеньчика.
      – Ладно, фиг бы с ним. Думаю, до вечера мы можем задержаться. Нам сейчас надо Кощея с собой забрать во что бы то ни стало, так что парой часов раньше – парой часов позже, разница невелика. Хотя бы…ВЫСПИМСЯ спокойно! А ты как, согласна?
      – Да, – оттелепатировала я, прерывая сеанс связи. Потом пристальным немигающим взглядом, пробирающим до костей (около трех месяцев тренировок! Зато как действует!), смерила Кощея и наконец вымолвила: – До вечера- последний срок. Мы тогда пойдем дальше досыпать, а то ночью как – то не удалось это сделать…
      Арсений едва заметно ухмыльнулся, предвкушая стандартную реакцию Кощея на наши подколки, но его ждал жестокий облом. Вышеупомянутый гражданин Бессмертный неожиданно ехидно ухмыльнулся и елейно пропел:
      – А я – то все гадал, отчего такие звуки из соседней спальни были, аж стены тряслись! Вы там кровать не разломали, часом? А то, может, новую поставить…
      Да уж! Чего – чего, а такого мы от него точно не ждали! Но меня он еще плохо знает…
      – А что, тебе завидно? Так не стесняйся, а лучше присоединяйся! Давно хотела попробовать трио… – томно выгнувшись и потягиваясь, промурлыкала я. При этом мои глаза засветились багрово – алым пламенем, поглотившем зрачки, а в голосе начали проскакивать басовитые нотки…Интересно, а клыки он уже успел заметить?- Хотя не знаю, сможешь ли ты тягаться с Арсеней…
      Кощей запунцовел, аки девица невинная. (Ну что ж ты хотел, милок, я не добрая и не ласковая, а очень даже наоборот! И шпильки в свой адрес спускать никому не буду!)Сеня же недоверчиво глянул на меня, в то же время стараясь скрыть свой предательский румянец…Господи, такое ощущение, что это он девица – смолянка, никогда не слышавшая о "бабочке" или "наезднице"…А ведь постарше меня в этой жизни будет!
      Чуть придя в норму и навеки зарекшись шутить над Королевой Вампиров, Кощеюшка кликнул челядь и велел накрыть стол к завтраку. По мне, так это был оч – чень поздний ужин, но ему виднее…
      Откушав, я вежливо поблагодарила Кощея за радушие и пошла в спальню, Арсений бодро зарысил за мной.
      В спальне я плюхнулась на кровать, блаженно жмурясь. Наконец – то я спокойно высплюсь! Арсеня без церемоний плюхнулся рядом со мной, растянувшись во весь рост. Мы полежали, помолчали. Потом я решила спросить кое – кого кое о чем:
      – Слушай, тебе это не кажется подозрительным? У меня возникло такое ощущение, что он нарочно тянет время. Зачем, не знаю, но за чем – то, очень ему нужным.
      Что думаешь?
      Арсик недовольно приоткрыл один глаз и попытался спрятаться от меня под подушкой.
      Я с хохотом его оттуда выволокла и подушку отобрала, в воспитательных целях.
      Сеня, тяжко вздохнув, умостился на спине поудобнее и, глядя на меня, поинтересовался:
      – Тебе это так важно сейчас? Или, может. обсудим что – то более необходимое и нужное?
      – Что?- удивленно поинтересовалась я.
      – А нашу предстоящую свадьбу? Или ты о ней забыла?- хмыкнул он, разглядывая мое растерянное лицо. Я лежала на животе и напряженно раздумывала, как бы мне открутиться от не очень приятного разговора. Как вспоминаю об этой треклятой свадьбе, так аж трястись начинаю. Потому что чувствую – ни фига мы ничего не успеем подготовить и это будет такая лажа – а…В общем, ничего хорошего упоминание собственно о церемонии у меня не вызывало.
      – Не волнуйся, не забыла. А что обсуждать будем? Конкретно, пожалуйста.
      – А что хочешь, – благодушно разрешил вампир, – Ты хоть с платьем – то вопрос решила или, как и я, все на последний день отсрочила?
      – Угадал. Нет, такую пару, как мы, еще поискать надо! И не вопрос, что найдешь.
      А что ж дальше – то будет?! Младенец в помойном ведре вместо колыбельки, да?!
      Арсений захохотал, представив себе это дивное зрелище. Я не выдержала и рассмеялась вместе с ним.
      – Слушай, а ты уверен, что Кощей ничего не замышляет? Что – то мне очень не нравится в его поведении, – отсмеявшись, переключилась я на актуальную тему.
      – Что именно?
      – А я откуда знаю? Но что – то чувствую. И это что – то мне не приходится по вкусу. А ты? Что думаешь? Только не надо отвечать в своей излюбленной манере, вопросом на вопрос!
      – Честно? Думаю то же самое, что ты. Он явно чего – то задумал и поэтому тянет время. Ладно, хватит об этом. Давай лучше спать, а то неизвестно, когда в следующий раз получится это сделать. Нам еще со свадьбой разбираться, времени уйма уйдет, не готово же еще ничего, ни фига…
      – Ладно. Спать – так спать, – вздохнула я, подкатываясь к нему под бочок.
      Поуютней устроившись, я наконец – то смогла расслабиться и закрыла глаза.
      Некоторое время полежав так, я погрузилась в блаженное полузабытье, граничащее со сном. Арсений осторожно прикрыл меня одеялом и вскоре уснул сам.
 

***

 
      Я проснулась где – то через час. Немного полежала, посмотрела в потолок, потом осторожно, стараясь не разбудить Сеньку, встала с кровати и подошла к окну. К моему несказанному удивлению и даже испугу, за спиной немедленно послышался ехидный голос моего бесценного Сени:
      – И что ты там забыла?
      – Да так, – ошарашено ответила я, поворачиваясь, – А ты что не спишь?
      – За тобой наблюдал, – честно признался он, заставив меня вспыхнуть до ушей.
      – Ну и как? Узнал, чего хотел?
      – Да как сказать…А что?
      – Ничего. Что делать – то будем? Если спать не удается?
      – Не знаю…Иди лучше сюда, что толку у окна топтаться… – приглашающе похлопал рукой по одеялу Арсюн.
      – Искуситель… – пробурчала я, принимая приглашение и с разбегу запрыгивая на кровать. Чуть по нему не пробежалась… – Так чем предлагаешь заняться?
      – Ну, не знаю…Может, поговорим? В кои – то веки одни остались, и не знаем, чем заняться? Да…А что ж дальше – то будет?
      Я покраснела. Прав ведь, свинюка эдакая. Но я – то тут при чем?! А то выходит как – то так интересно, что у румына вечно русский виноват! Я протестую!
      А поговорить и впрямь можно. А то что – то мы этим никогда особо не страдаем, а откровенность лишней не будет…
      – Ладно. Поговорим. Например, ты не знаешь, зачем нам этот Кощей? Сперва Мороз Иванович, теперь вот он…На кой они Старейшинам – то сдались? И почему меня, то есть Королеву, за ними гоняют на пару с тобой? Что, других вампиров нет?
      – А вот этого я, к сожалению, не знаю. Наверное, зачем – то они им понадобились, раз нас достать попросили. А ты что думаешь, Твое Величество?
      – Ты слышал что – нибудь про Войско Тринадцати Сил?- как бы между прочим поинтересовалась я.
      Арсюня аж на кровати подскочил! Уставился на меня такими круглыми глазами, что я даже пожалела, что вообще об этом упомянула…
      – А ты – то откуда об этом знаешь?!
      – А ты что, думал, что я в библиотеке только как бесплатное приложение к креслу сижу, что ли? В книгах информацию нашла. Так вот, я думаю, что наши драгоценные Старейшины именно его и начали собирать.
      – Не знаю…Войско Тринадцати, это, насколько я помню, тринадцать персон, обладающих различными видами силы, вместе составляющие идеальное войско, способное победить любую по силе и численности армию. Даже превосходящую его в сотни тысяч раз. Ты думаешь, Мороз и Кощей – двое из тринадцати? Что – то не похожи…
      – Как раз наоборот. Первый Вид Силы – сила Доброты. Второй – Сила Магии. Третий – Сила Мужества, четвертый – Сила Любви, пятый – Силы Тьмы…Там их много, я всех не запомнила. Только вот Сила Любви, кажется, присутствует в двойном экземпляре. Что, в общем – то, понятно – в одиночку там ничего не сделаешь, чувства – то должны быть взаимными. Значит, первый и второй, хотя это и сомнительно, Мороз и Кощей. А кто, интересно, третий?
      – Ой, не знаю…Например, Илья Муромец! Как тебе такая перспектива? Им мы, наверное, себе на медовый месяц зарабатывать будем. Я это предчувствую, – пробурчал Сенька.
      – Пусть только попробуют!- рявкнула я, – Разжалую в старшие помощники младшего дворника! Будут нашим детям будущим памперсы менять и считать это за высшее благо! Они меня еще плохо знают!
      – Иногда мне кажется, что я тоже тебя совсем не знаю. Откуда что берется? А ведь такая тихая, скромная девочка…была.
      – Я и сейчас ей остаюсь в глубине души. А то, что ты видишь – маска, налет внешнего мира. Может, в какой – то мере даже часть души. Я, если честно, не знаю.
      Жизнь вампира нельзя втиснуть в рамки общепринятых правил, вот и приходится приспосабливаться к окружающему миру. Как могу…По – другому здесь просто не выживешь.
      – А ведь я действительно почти ничего о тебе не знаю. Ты очень умело скрываешь свое истинное лицо под маской, раскрываясь очень редко. Почему?
      – Не хочу, чтобы кто – то лез ко мне в душу. Я не считаю нужным раскрываться перед каждым встречным и стараюсь сохранить свое истинное "Я" под маской из нескольких слоев. Могу быть веселой, когда мне плохо или больно, и грустной, когда мне хорошо. Иногда я сама себя не понимаю. Жизнь относительна, особенно теперь, когда впереди у мня вечность. Это слишком сложно, чтобы понять это до конца. Все, а теперь я снова становлюсь глупой и взбалмошной семнадцатилетней девицей. Это был сиюминутный срыв, прошу меня за него извинить.
      – Извиняться не за что. Ты наконец – то была откровенна со всеми, даже с самой собой. Как я понял, для тебя это редкость?
      – Да. Жизнь в среде людей накладывает на душу своеобразный отпечаток, слой, который потом практически невозможно стереть. Для этого надо будет очень постараться. Я, если быть совсем уж честной, вообще ни с кем не бываю по – настоящему откровенной. У людей слишком велик соблазн предать, подставить, нанести тебе, доверчиво раскрывшемуся, последний, решающий удар в спину. А вампирам я не считаю нужным изливать душу. Наш вид слишком самостоятельный, нас не интересуют чужие проблемы и заботы, и ты это хорошо знаешь. Мы очень…независимы.
      Я по сути волк – одиночка, Сеня, и не знаю, сможешь ли ты когда – нибудь смириться с этим. Я прекрасно смогу прожить одна. Но…Ты ведь этого не хочешь, правда? Иначе бы и не предложил выйти за тебя замуж. Зачем я так тебе нужна?- тихо, отстранено поинтересовалась я у посерьезневшего вампира.
      – А ты сама не догадываешься?- так же тихо спросил он, притягивая меня к себе, – Ты – как наркотик, без тебя через пару дней начинаешь выть и лезть на стену. Не знаю, как другие вампиры, но я тебя прекрасно понимаю, потому что сам видел в жизни слишком много гадостей. Но…не стоит ожесточаться, никакой пользы это не принесет. А насчет того, почему я так себя веду в последнее время…Ты ведь наверняка заметила, что мы стали отдаляться друг от друга?
      – Да…И подумала, что перестаю быть интересной тебе. И…я поэтому так тянула с этой свадьбой, если честно, – откликнулась я, уткнувшись носом ему в грудь и мечтая только об одном – чтобы он сейчас прекратил все эти разговоры, а вместо этого просто пожалел меня…Хотя бы чуть – чуть…
      – Глупости это все. Ты никогда не перестанешь быть нужной и интересной мне. Я просто без тебя не могу, да и не хочу быть… – признался он.
      – Это почему же?
      – Потому что ты – единственная девушка, которую я когда – либо любил… – едва слышно шепнул Арсеня. Этого уже я не выдержала…
      – Сень… – поинтересовалась я у него минут через пятнадцать, – А почему ты так редко бываешь откровенным? Или ты все еще не до конца мне доверяешь?
      – Я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было. Возможно, даже больше, чем самому себе. Просто…Очень не люблю жаловаться на жизнь. Нет ничего хуже, чем хнычущий и рыдающий в жилетку мужчина, – неохотно отозвался он.
      Ну, я тебе сейчас покажу… "Рыдающий" ты мой…
      Я нежно притянула его к себе и осторожно провела кончиками пальцев по губам, лицу. Ласково взьерошила волосы… Сперва чуточку опешивший Сеня вздохнул и уютно устроил голову у меня на груди. Потом, минут через пять, совсем разомлев, поинтересовался:
      – И с чего это вдруг такие нежности?
      – А ты что, думаешь, что я не могу быть ласковой и доброй? Ошибаешься, милый.
      Очень даже могу. Просто…не хочу.
      – Почему?!- поразился он.
      – Я слишком лакомая добыча для всяких уродов, вроде того же Повелителя оборотней.
      В прошлый раз он меня на этом и подловил, сыграв на моих чувствах. А у нас скоро свадьба. Я не хочу, чтобы с тобой перед ней что – то случилось…из – за меня.
      Из – за того, что кто – то очень захочет мне отомстить. Поэтому иногда и веду себя чересчур резко или холодно, – честно созналась я.
      – Извини…Я об этом и не подозревал. Думал, что я перестал быть нужным тебе.
      Поэтому и к Кощею ревновать начал… – повинился Сенька. Я тихо рассмеялась и в течение ближайших двадцати минут старательно убеждала его в том, что никакие Кощеи ему и в подметки не годятся, а мне так и вовсе по барабану…Помогло.
      И, как по закону подлости, по истечении этих двадцати минут раздался громкий и вызывающий стук в дверь. Я чертыхнулась сквозь зубы и, с неохотой встав, поплелась открывать. Как и предполагалось, нашим посетителем оказался Кощей.
      Сила Магии, чтоб ему икалось не переставая!
      Арсений, все так же лежа на постели, мрачно и неприязненно буркнул вместо приветствия:
      – Ну, чего тебе надо – то, а? Не видишь- мы заняты!
      – Какой такой павлин – мавлин?! Не видишь – мы кущаем!- ехидно протелепатировала я ему. Вампир мой любезный только фыркнуть на меня и удосужился…
      Кощей слегка опешил от такой приветливости, но быстро взял себя в руки. Видимо, вспомнил, что хозяин дома все – таки он, а мы тут в гостях.
      – Да? А и впрямь, не видно что – то! Кстати, я зашел сказать, что Василиса только что звонила мне и сообщила, что приедет завтра утром. У нее там какие – то проблемы с дорогой, она сегодня просто не успеет сюда доехать. Так что, боюсь, вам придется задержаться еще на один день. Вы, надеюсь, не очень против?
      Мы с Сенькой переглянулись и синхронно ответили:
      – Против!!! У нас, вообще – то, свадьба через четыре (!!!) дня! А у нас к ней и не готово ничего! Мы не можем больше время терять!
      Кощей пожал плечами и спокойно заявил:
      – Ну, на нет и суда нет! Но, смею напомнить, это я вам нужен, а не наоборот. Так что либо ждете до завтрашнего утра, либо уезжаете без меня. У вас же свадьба, кажется.
      Я чуть не застонала от бессильной ярости. Прав ведь, сволочь такая! Это он нам нужен (хотя и непонятно, зачем), а не мы ему. Так что, хочешь не хочешь, а придется ждать до завтра. Черт бы побрал его Василису! Она там что, на улитках едет, от забора до обеда, блин?! Свадьбу нам точно придется переносить. На неделю, как минимум…
      – Значит, так, – решительно заявил Арсенька, – Либо завтра утром твоя Василиса приезжает и все будет тип – топ, либо мы берем тебя под мышку и увозим с собой, насильно, а она приезжает к пустому очагу. Возражения есть?
      Возражения, конечно, были. У меня. Кощей, кажется, тоже хотел что – то вякнуть, но встретившись со мной взглядом, благоразумно заткнулся и оставил свои соображения при себе. Правильно…Я ведь под горячую руку и убить могу. Жалеть потом, конечно, буду, но делу – то уже ничем не поможешь! Вернее, не делу, а телу…
      – Возражений нет, – довольно резюмировал Сеня, – Ну все, Кощей, свободен. Иди, гуляй.
      Кощею дважды предлагать не пришлось. Пяти секунд не прошло, а его уже и след простыл. Я с мрачным лицом плюхнулась на кровать и выжидающе уставилась на Сеньку.
      – Опять, да? Мы ему сколько потакать будем, скажи, пожалуйста? Сюсюкаемся, как с дитем малым!- попеняла я ему, – Не хочу я здесь дольше сидеть! Здесь холодно, мрачно, сыро и противно! А еще по ночам кто – то в углу шкрябается! А если это крыса?! И она меня укусит?! Что ты тогда делать будешь, а?!
      – Повешусь, – на полном серьезе отозвался вампир, – А ты что, боишься крыс?
      – Да – а! Они серые, мерзкие, волосатые и противные – е!- пожаловалась я, – А еще я не хочу откладывать нашу свадьбу, а придется! На неделю, как минимум…Мы ее и так уже больше пяти месяцев ждем, между прочим!
      – Спасибо, я помню! Ну и что ты предлагаешь?- поинтересовался он, растягиваясь на боку рядом со мной и с любопытством глядя на мое чуток перекошенное лицо (я все еще думала о чьих – то ночных шкрябах…), – Связать его и забрать с собой, что ли?
      – Ты как хочешь, а я, пожалуй, пойду в саду погуляю. Не век же мне в духоте сидеть. А на свежем воздухе мозги прояснятся…Заодно попробую Кощея вывести на чистую воду. Если хочешь, можешь ко мне присоединиться.
      С этими словами я вскочила с кровати и бодро поскакала из комнаты, оставив Сеньку в разобранном состоянии размышлять на тему "А все ли бабы дуры или только мне так повезло? ". Ничего, ему полезно будет немножко побыть в одиночестве.
      Отдохнет от меня, соскучиться, будет с нетерпением ждать…А это сулит вылиться во что – нибудь весьма и весьма приятное…Да и я чуточку расслаблюсь. В обществе эмпата это сделать, к сожалению, не всегда получается…Не в плохом смысле! Просто он слишком четко угадывает малейшие мои желания и мне порой бывает очень стыдно…Ладно, не об этом сейчас речь.
 

***

 
      Резвой козой проскакав по лестнице, я на полном ходу вылетела в сад. Кощей, к моему огромному удивлению и удовлетворению, обнаружился там же. Просто замечательно- не придется его по всему дому с собаками искать! Заодно и свежим воздухом подышу, и с ним потреплюсь за жизнь. Искренне надеюсь, что он не станет сопротивляться… А мне от этого одна сплошная выгода.
      – Ну, и чего ты тут бродишь, как тень отца Гамлета?- дружелюбно вопросила бедного мальчонку, незаметно подкравшись к нему из – за спины, неугомонная я.
      Причем на одном из самых повышенных тонов…Парня чуть заикой на всю оставшуюся жизнь не оставила!
      – Ну ты меня и напугала! Нельзя же так… – укоризненно произнес Кощей, наконец выровняв сбившееся дыхание и пригладив вставшие дыбом волосы. Я довольно ухмыльнулась. Хватит, слишком долго я им тут изображала покорность и смирение.
      Пора и клыки показать…Больше уважать будут. Факт.
      – Почему это? Что хочу, то и делаю. И, между прочим, имею на это полное право.
      Так чего это ты тут бродишь в одиночестве?
      – Прощаюсь с родными местами. Неизвестно, когда я в следующий раз здесь окажусь.
      И окажусь ли вообще…
      – Окажешься, не волнуйся. Правда, я не знаю, когда. Но, честное королевское, окажешься. Обязательно, – оптимистично пообещала я жертве ностальгии, – Кстати, а что там с твоей Василисой – то случилось? Поезд с рельсов сошел, что ли?
      – Ну у тебя и шуточки…Нет, просто она ненадолго задержалась, – уклончиво ответил Кощей, возродив во мне вполне оправданные подозрения. А вы на моем месте бы что подумали? То же самое, я уверена.
      – А она точно завтра утром приедет? Или опять какой – нибудь предлог выдумает, чтобы не ехать?
      – Точно, точно. Не волнуйся, – оптимистично уверил меня Кощей. Я нахмурилась. Ой, не нравится мне эта его уверенность…Только что же я, дура набитая, про свои способности забыла?! Я ведь могу спокойно его мысли сканировать, а он и не заметит ничего!
      Я чуть сосредоточилась и попыталась прочитать мысли Кощея. Бесполезно! Он оказался очень хорошо заблокирован, единственное, что я смогла уловить, это обрывок какой – то мысли, связанной со мной. А еще он явно чего – то ждал, что – то скрывал, и поэтому так тянул время. Как все отрицательно!
      – Может, вместе прогуляемся? Покажешь мне сад, – коварно предложила я у мгновенно засмущавшегося Кощея. И тут же безо всяких церемоний цапнула его под локоть. Он аж побурел от моей беспардонности… – У тебя здесь невероятно красиво! Почти как у нас, в Трансильвании! И.. Господи!
      – Что?- удивился он.
      – У тебя тут и липки есть!- восхищенно выдохнула я, беря курс к вышеозначенным.
      – Ну да. А что тут такого? Липа, самая обыкновенная. Почему такой восторг?
      – Любовь под липами! У нас это просто народная традиция, а песня стала практически национальным гимном!- пояснила я и, все еще видя недопонимание на лице Кощея, напела: – Я беру тебя за руки, смотрю в глаза, и мы вспоминаем нашу любовь под липами…
      – Красивая песня. И почему – то безумно знакомая. Я ее точно где – то раньше слышал, – мечтательно улыбнулся он. Потом малость очухался и, поглядывая на мое беспечное висение у него на руке, поинтересовался: – А Арсений не будет тебя ревновать?
      – Не бойся. Сенька у меня добрый и отходчивый, в крайнем случае двинет тебе ногой по зубам пару раз. А потом сам же еще и извиниться и будет прощения просить. Так что ничего страшного, верно?- отмахнулась я, с интересом наблюдая за стремительно бледнеющим Кощеем. Я, между прочим, чистую правду сказала! Чего ж так пугаться – то? Ну будет он похож на Шуру до его похода к стоматологам, так это же ерунда! Мужики какие – то хлипкие пошли, я просто умиляюсь. И это тот самый грозный Кощей, с которым так боялись связываться всякие Иваны – царевичи? ! Видно, он их просто задолбал своим занудством вусмерть…Я бы просто повесилась на их месте, если честно. Так что они тут просто лезгинку от счастья плясать будут, когда он свалит к нам на ПМЖ и свечки за нас, вампиров, перед иконами ставить!
      – Ну, не знаю…Ладно, в случае чего – я хочу красный гроб и памятник в полный рост, – съехидничал Кощей, галантно ведя меня по саду.
      – Слушай, Костя, я вот что у тебя хотела спросить…Ты по Василисе – то своей скучать не будешь? Невеста все – таки…А то, если хочешь, можем ее с собой в Румынию взять.
      – НЕ НАДО!!! То есть…Я, если честно, не люблю ее. Просто мне нужно как можно быстрее жениться, а то тут обо мне уже такие толки ходят, что страшно становится!
      Вот и выбрал Василису. Хранительница домашнего очага из нее прекрасная, но вот каждый день ее видеть…В общем, повеситься легче.
      – Ага. Слушай…А хочешь, я тебя с Янчисом познакомлю?
      – А кто этот Янчис?
      – Янка – то? Она моя лучшая подруга. И она, соответственно, девушка. Янчис – это прозвище. Меня вообще Ли кличут, как тебе, а?
      – С ума сойти! Слушай…А можно задать тебе один вопрос?
      – Можно, конечно. Задавай.
      – Почему ты стала вампиром?
      Я чертыхнулась про себя. Надо ему было задавать ему такие вопросы? -. Я…умирала, и меня им сделали. А так как у меня уже не осталось возможности снова быть человеком, я согласилась стать Королевой Детей Ночи. Все равно пришлось бы.
      – Почему именно ты?
      – Слишком много вопросов и слишком мало времени, – отрезала я. Вот о чем – о чем, а об этом я говорить не хочу вообще! Тем более, что я стала ею по своей воле…В какой – то мере, – Может, спросишь о чем – нибудь другом? Мне неприятно об этом говорить.
      – Ладно. Другой – так другой. А почему ты выходишь замуж за Арсения? Вы же абсолютно разные, по – моему.
      – А по – моему, это вообще не твое дело. Ты так не думаешь?- огрызнулась я, – Люблю я его, понятно?
      – А ты так в этом уверена?
      – Да!!!- возмутилась я. Этот сопляк еще ко мне в душу лезть хочет, что ли?! Не выйдет!!!
      – Почему?- тихо, едва слышно спросил он, – Почему ты выбрала именно его? Чем он так хорош? Он не достоин тебя.
      – А кто достоин? Ты, что ли?- источая сладкий яд, осведомилась я.
      – Нет. Тебя вообще никто не достоин. Ты слишком идеальна и для него, и для меня…Но почему ты выбрала именно этого хамоватого и наглого вампира? Чем он так для тебя привлекателен?
      Я задумалась. Вопросики у него те еще…А почему, действительно? Хотя…Да потому. Потому что я чувствую его, как самого себя. Знаю, когда ему хорошо, а когда плохо или грустно. Потому что он один во всем меня понимает. Принимает меня такой, какая я есть и не пытается меня переделать. Только с ним я могу говорить буквально обо всем. И помимо того, что я его люблю, он еще и мой лучший друг. Я точно знаю, что он всегда поймет меня и не осудит, а, наоборот, поможет.
      И ничего за это не попросит и я не буду ему ничем обязана. Потому что…Да потому, что я просто без него не могу. Да и не хочу…
      А еще…Вампиры не переносят одиночества. А Арсенька, несмотря ни на что, по сути своей ребенок, о котором надо заботиться. И…у меня в жизни была мечта.
      Что мой идеальный мужчина должен одновременно быть и мужественным человеком, и таким, чтобы о нем нужно было заботиться. Мужчина – ребенок…Наверное, это странно. Но для меня это и впрямь идеальный мужчина. А Сеня именно такой…Несмотря на то, что он совершенно самостоятелен, он в то же время абсолютно беззащитен.
      Вот только Кощею – то какое до этого дело?! Или…Он в меня влюбился?! Ха тире ха! Бред собачий! Хотя…Чем черт не шутит? Ну – ка, посмотрим, что у тебя на сердце…