– Ладно, проехали. Что ты и впрямь собираешься с ним делать?
      – Ну, не знаю… – растерялась я.- Поговорим, наверное. Чаю выпьем.
      – И о чем же ты собираешься с ним разговаривать?
      – Не знаю! По ситуации сориентируюсь.
      – Ладно. Только смотри мне! Я перед тетей Галей за тебя головой отвечаю, между прочим!
      – Ой… Ян, да ладно тебе… Я же все- таки не маленькая девочка. Не надо меня охранять.
      – Как раз- таки не маленькая! Поэтому и надо. И вообще, вот что я тебе скажу- все влюбленные- полные кретины, – убежденно заявила подруга.
      – Это кто здесь влюбленный? – несколько фальшиво поинтересовалась я.- Просто Арсений…
      – Хороший и интересный собеседник, знаю! Ты же мне за эти 1, 5 месяца им все уши прожужжала! Кому мозги- то пудришь?
      – Ничего я никому не пудрю!
      – Ладно, фиг с тобой. Только в порядок себя приведи, а то будешь потом краснеть, а поздно будет! На тебя смотреть страшно- прямо " Вампиры в городе!!! Запирайте двери, кушайте чеснок! " – Что ты имеешь в виду? – удивилась я.
      – Да ты в зеркало глянь!
      Я сдуру глянула… М- да. Для полноты картины не хватает только полуистлевшего савана и могильного венка на голове. Тогда я бы точно победила в конкурсе " Лучший труп этого года".
      – Просто я занималась много! Мне не до красоты было! – попыталась оправдаться я.
      Но потом смущенно заткнулась. Она права… Занятия тоже не повод так себя запускать.- Ладно, проехали. Ты мне поможешь?
      – Ага. Сейчас и начнем.
 

***

 
      Дневник одного вампира
      Выписано с его разрешения. 14 июня 2004 года Странно. Я и не думал, что она так быстро согласится вновь увидеться. Если честно, то боялся, что она вообще меня забыла. Но, по -видимому, она все- таки чересчур отличается от других девушек. Может быть, оно и к лучшему… Хотя какое там " может " – точно лучше!
      Ей совсем скоро исполнится 16 лет. В этот день она будет коронована. Если сама этого захочет. В чем лично я совсем не уверен…
      Конечно, у нее есть право выбора. Но легче от этого никому не становится.
      А я должен подготовить ее к тому, что ее ждет. Бедная девочка! Она искренне считает себя обычным человеком, даже не подозревая, кем является на самом деле.
      О том, что Королева переродилась, знают очень немногие. Только я и Совет Старейшин. Все строго секретно, иначе она бы не дожила и до этого дня. Слишком уж много тех, кто хочет занять принадлежащее ей по праву место…
      Надеюсь, она все- таки сделает правильный выбор, о котором впоследствии ни разу не пожалеет. А я ей помогу… Вот только не так, как надеяться господа Старейшины. А так, чтобы она смогла спокойно определиться в своем решении.
      Посмотрим, что из этого выйдет.
 

***

 
      Около шести вечера раздался звонок в дверь. Я так и подскочила от неожиданности…
      Впрочем, сразу взяв себя в руки, пошла открывать.
      На пороге стоял Арсений. Улыбался… Радостно, приветливо так. Пока не увидел меня.
      – ГОСПОДИ!!! Что с тобой случилось?!!! – аж отшатнулся он.
      – Решила привести себя в порядок, – мрачно буркнула я.- Мог бы хоть притвориться, что понравилось, для тебя ведь старалась, между прочим!
      – А- а- а… Спасибо, конечно… Но, по- моему, без всей этой косметики ты выглядишь куда лучше! – заявил он. Ай, добрый мальчик! Ай, молодца! Если бы я это раньше знала, то не угрохала бы целый день не пойми на что!
      – Ладно. Пойду смою. Проходи пока.
      Через пять минут я появилась из ванной в своем первозданном виде. Не знаю уж, что он тут нашел привлекательного… Хотя, может, он девушками не интересуется?
      Меня от этой мысли аж затрясло. Ладно. Не будем пороть горячку, посмотрим по дальнейшему развитию ситуации.
      – Как у тебя дела? Сдала экзамены? – поинтересовался Арсений, не вынеся долгого натянутого молчания, пока я ставила чайник.
      – Не все. Но сдала. А ты как? Защитил диплом? – поддержала я беседу.
      – Да, все нормально, – откликнулся он, разглядывая меня в упор. Что? У меня на лице номер банковской карты вкупе с пин- кодом отсутствует, между прочим!
      Разговор временно увял. Налив себе и ему по чашке ароматного крепкого чая, я наконец решилась задать мучивший меня все это время вопрос, появившийся после беседы с Янкой.
      – Слушай… Ты извини, конечно… Но зачем ты приехал?
      – Хотел тебя увидеть, – беспечно откликнулся он.
      – Увидел?
      – Да… – слегка растерялся Арсений.
      – И что теперь?
      – Что с тобой? Ты мне не рада? – обиженно поинтересовался Сеня, глядя на меня.
      Чтоб тебя лешие забрали за такие вопросы!
      – Рада, конечно. Но ведь поговорить – то и по телефону можно. Если уж так соскучился. Откуда, кстати, ты мой номер узнал? – холодно поинтересовалась я, разглядывая его в упор.
      – Посмотрел в справочнике! А что?
      – Ничего, – смутилась я. (Тупица!!!) – А насчет разговора… Он, прямо скажем, нетелефонный, – замяся Сенька.
      – Почему это? – удивилась я.
      Ответа не последовало. Повисло тягостное молчание. Что это с ним? Если надо говорить- говори. За этим ведь приехал. Для чего же еще я могу быть ему нужна?…
      Молчание становилось невыносимым. Я уже сто раз пожалела, что спросила! Арсений допил свой чай, посидел, судя по всему- собираясь с мыслями, потом начал:
      – Видишь ли, тут такая ситуация… В общем, прошу тебя- выслушай, не перебивай и постарайся понять и принять. Хорошо?
      Я кивнула. А что мне еще оставалось делать? И потом… Интересно все- таки…
      Что же такое он собирается мне поведать?
      – Знаешь… Вернее- что ты знаешь о вампирах? – неожиданно поинтересовался он.
      – Ну, то же, что и все. Они бессмертны, пьют кровь для поддержания своего существования, убивая для этого людей, могут читать мысли, левитировать. Боятся креста, серебра, осины и солнечного света. Вроде бы все… – неуверенно перечислила я.
      – Все это- полная лажа! – убежденно заявил он. А почему это он так в этом уверен, интересно мне знать? – На самом деле вампиры никого не убивают. Кровь пьют лишь медицинскую, да и то редко. Солнце их не убивает и даже не пугает. Чеснок, осина, святая вода, крест, белые розы и прочие выдумки писателей- фантастов… Полная ерунда. Единственное, что может убить вампира- кровь его Королевы.
      – И откуда, позволь узнать, ты узнал столь интригующие сведения? Уж не из той ли книжечки, которую невесть зачем оставил мне с советом читать повнимательней? – ехидно поинтересовалась я. Ситуация начинала выходить из- под контроля и порядком раздражать.
      – Подожди. Я хотел спросить… Ты никогда не замечала за собой странностей? Снов, видений, воспоминаний? Или каких- нибудь навыков, которых у тебя по определению быть не должно?
      Я хотела было ляпнуть что- нибудь гадкое в ответ, но… Вспомнила. То, что так страстно мечтала забыть. … Отблески костра пляшут перед глазами. Я бегу вперед, не разбирая дороги. К тому, кто всегда меня ждет. … К тому, кто любит и никогда не обманет… Никогда не предаст…
      – Алира? Что ты здесь делаешь? – слышу я удивление в голосе собеседника.
      – Я пришла к тебе! Я не могу больше там оставаться! Я погибну!
      – Почему? Что- то случилось?
      – Какая разница… Шарль! Ты меня любишь? Только, пожалуйста, скажи правду!
      Умоляю!
      Он долго молчит. Потом подходит, нежно обнимает и прижимает к себе.
      – Почему ты не отвечаешь? Пожалуйста, скажи мне правду. Мне очень важно и нужно это знать…
      Чуть отстранив меня, мужчина заглядывает прямо в глаза. Секунду молчит, потом твердо отвечает:
      – Да! … И неожиданный короткий удар… Осина- коварное дерево… И та, которая раньше не имела надо мной никакой власти, настойчиво тянет меня за собой… И уводит туда, где я должна была быть уже давно… … И тело вспыхивает, как свечка. Прелестное зрелище. Так и хочется насладиться им подольше. А я и не тороплюсь. Я стою рядом, не отбрасывая тени… … В жизни нет ничего вечного… Ничего того, о чем так мечтаешь… Нет вечной преданной дружбы, такой же любви… Нет того, кому сможешь безгранично довериться… Есть только боль. И это единственное, что может остаться с тобой навсегда. … И любой удар всегда может стать последним… Особенно, если ты его не ждешь.
      А ведь это так просто- довериться тому, кого любишь… И получить от него этот удар. После которого уже не оправишься…
      Я досадливо тряхнула головой. Наваждение схлынуло. Воспоминания… Они ведь остаются с тобой навсегда…
      Конечно, это может быть просто самовнушением… Но есть многое другое, странности, о происхождении которых я не имею ни малейшего понятия.
      – И что? – несколько нервно поинтересовалась я у напряженно наблюдавшего за мной все это время Арсения.
      – Значит, были? Прекрасно! – неподдельно обрадовался он.
      – Чего уж тут прекрасного…
      – Так ты куда быстрее мне поверишь. Знаешь… Я хочу рассказать тебе одну небольшую историю. Уверяю, тебе будет интересно.
      – Давай, рассказывай. С удовольствием послушаю.
      – Много тысяч лет назад, в пятый день от сотворения мира, Бог создал рыб, птиц и всяких иных тварей. И сказал им: " Плодитесь и размножайтесь и заполняйте как море, так и воздух. " Но никто не знает, что ночью того же дня Сатана создал вампиров, оборотней, русалок, домовых, леших и прочую нежить. И сказал им: "Плодитесь и размножайтесь, убивая Детей и созданий Божьих. И пейте их кровь в качестве пищи. (Это конкретно для вампиров. Но это, наверное, ты и сама прекрасно поняла. )" – Добрый какой, однако! – возмущенно фыркнула я.- Он там, значит, сам с собой посоветовался и решил, что так- то оно понадежнее будет- и свою шею под топор не подставляет, и бяку нехорошую сопернику подстроить удалось. А о вампирах он подумал, селекционер недоделанный?!!! Им – то каково пить эту гадость?!!!
      – Ты рассуждаешь, как вампир, – улыбнулся Арсеня.
      – Просто ставлю себя на его место. Правда, я бы этому умнику точно рога поотшибала, вместе с копытами! Еще и высказав свое личное авторитетное мнение по этому поводу. Чем- нибудь тяжелым по башке, чтоб он всю оставшуюся жизнь пускал блаженные слюни и не о гадостях конкуренту размышлял, а о цветочках и бабочках в соответствующей теплице, вместе с Клеопатрами, марсианами и добрыми агрономами в белых халатах! И посчитала бы это за милосердие!
      Арсений к концу моей прочувствованной тирады в голос рыдал от смеха… А что? Я просто сказала то, что думала…
      – Прекрати меня смешить, пожалуйста… А то я не смогу ничего тебе нормально рассказать,- попросил он, утерев слезы.
      – А я еще и не начинала… Только разогревалась…
      – Лийка! Прекрати! Как человека прошу, между прочим!
      – Ладно уж. Продолжай свой увлекательный рассказ. С огромным удовольствием послушаю, что они ему на это ответили. (А так же чем и по какой части тела…) – Т- с- с!… Но не все послушались своего создателя. И вампиры утром шестого дня пришли к Господу и взмолились…
      – "Господи! Вразуми ты этого придурка! Совсем нас своим старческим маразмом, переходящим в прогрессирующую шизофрению, забодал! А нам убогих обижать как- то не к лицу… Что о нас люди подумают?!!! А тебе все можно. Ты у нас крутее всех крутых и ваще… Весь такой. В перьях. И с сиянием в мозгах. Тебе- то действительно уже все можно… " – сымпровизировала я патетичную речь вампиров по отношению к Создателю. Арсений, всхлипнув, свалился под стол. Я испугалась и сползла к нему, пощупала пульс. Жив, вроде бы…
      – Сеня… Ты там как, в порядке? Встать можешь или тебе помочь? – заботливо поинтересовалась я. Он что- то мякнул и кивнул. Я облегченно перевела дыхание.
      Слава Богу! Значит, меня его пассия линчевать точно не будет.
      Через пару минут, придя в себя и отдышавшись, Сеня выполз из- под стола и продолжил рассказ, которому я тут же начала умиленно внимать. -… И взмолились: "Господи! Дай нам возможность жить, не убивая и не проливая крови!" Но даже ОН не смог подарить им истинную жизнь.
      – Жадина! Так нечестно! – возмутилась я подобным коварством Господа Бога.
      – Лийка, цыц!.. Зато взамен он дал им возможность жить днем, подобно Созданиям Света. А одну из них, девушку, наградил возможностью испытывать счастье материнства. Остальные вампирши на это, к сожалению, не способны…
      – Ни хрена себе счастье! Удавиться и не жить! А… Мужчины, выходит, на счастье материнства способны?
      – Тьфу на тебя!!! Чего ты издеваешься, а? Я уже смеяться не могу, сил нет! А ты все хохмишь и хохмишь. Где у тебя кнопка "Стоп"? – жалобно поинтересовался Сенька.
      – Кхм… То место, где она находится, в приличном обществе вслух не называют… – задумчиво протянула я. Бедный парень страдальчески всхлипнул, но ничего не ответил. Этак я его, чего доброго, до инфаркта доведу… Надо слегка ослабить поток ехидства.- Ладно. Я серьезна, как часы на Спасской башне. И, кстати, ты не ответил на мой вопрос. Мужчины, выходит, у вампиров в этом смысле вполне нормальны?
      – Да… Но проблема заключается в том, что ни с кем, кроме вампирш, это не действует. Так что тут замкнутый круг, как не погляди. Родить ребенка может только Королева. Мужчина может быть любым, но обязательно вампиром. Ясно?
      – Да, спасибо. Продолжай, пожалуйста.
      – На протяжении нескольких тысячелетий между вампирами и оборотнями велась изнурительная борьба. История этого древнего Противостояния отражена во многих легендах и преданиях. Кланы враждовали… Их предводители, как могли, старались избавиться друг от друга.
      И вот, однажды Повелителю оборотней удалось подослать убийцу к Королеве Вампиров.
      Это был оборотень- полукровка, его звали Шарль. Королева полюбила его, доверилась, за что и получила осиновый кол в сердце. (На этом месте его рассказа меня внезапно охватила сильнейшая дрожь. ЧТО?!!!) – Но ты же говорил, что осина не действует на вампиров!
      – В тот раз почему- то подействовала… – тяжко вздохнул он.- Никто не знает, почему… … Один- единственный взмах… И я ухожу… Туда, где нет… Нет ничего…
      – Ладно. Это к делу не относится. Видишь ли… Убить практически бессмертное существо до конца невозможно. И Королева вновь возродилась в жизни, правда, в другом теле и в другой стране. Это случилось 15 ноября 1988 года.
      – Да что ты говоришь… И откуда такая точность, позволь узнать? – попыталась я насмешкой скрыть охватившее меня волнение. Это же…
      – Подожди, я еще не закончил. Дело в том, что Королева… Это ТЫ.
      – ЧЕГО?!!!! Ты что, с дуба рухнул?!!!! Думай, что говоришь!!! Я- ВАМПИР?!!!
      – Ты почти ничего не помнишь о своей прошлой жизни. Но она о тебе не забыла…
      – Подожди- подожди… А откуда ТЫ об этом знаешь? Ты что, вампир? – поинтересовалась я, чувствуя, что моя крыша плавно отправляется в свободный полет.
      – Ну да, – преувеличенно спокойно ответил он, с тревогой глядя на меня. (Так… Либо я сплю и вижу дурной сон, либо мне надо идти и добровольно сдаваться в дурку. Перезанималась…) – Докажи! – потребовала я.
      Он тоскливо вздохнул, покосился на окно, за которым сгустились фиолетовые сумерки с синими клоками облаков и красноватыми всполохами света на горизонте.
      – Хм… Уже вечер, должно получиться. Только, чур, в обморок не падать! Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных.
      – Не волнуйся. Думаю, что я как- нибудь сумею его выдержать.
      Он встал со стула и… начал раздеваться. Снял свитер, футболку, взялся за пояс на джинсах…
      – Э- э- э! Ты чего делаешь?!!! Зачем ты мне тут бесплатный стриптиз устраиваешь, а? – не на шутку перепугалась я. А то неизвестно, как далеко он может зайти…
      – У меня здесь не " Красная Шапочка"!
      – Тихо. Это не стриптиз, – мрачно буркнул Арсений и… его тело почти тут же начало меняться. Мышцы проступили отчетливее, ногти заострились и слегка вытянулись, губы резким алым пятном выделились на сильно побледневшем лице… За спиной, прорывая кожу распахнулись огромные крылья. Сеня улыбнулся, продемонстрировав два ряда белоснежных острых клыков. Глаза тоже претерпели разительные изменения. Зрачки вытянулись до вертикальной формы, а цвет радужки сменился с ровного светло- серого на яркий кобальтовый и слегка фосфоресцирующий.
      Да… Это вам покруче "Ван Хельсинга"… Особенно когда происходит в реальности и на твоей собственной кухне.
      – Ну как? Впечатляет зрелище? – ехидно, но как – то с опаской поинтересовался вампир. Видно, испугался, что я приму его за страшного серого волка и кинусь звать бабушку. С отбойным молотком в старческих ручках…
      – Впечатляет. А назад можешь?
      Он кивнул и моментально сменил форму. Одел футболку и уселся рядом со мной, пытливо заглядывая в глаза.
      – Ну, это и впрямь покруче " Ван Хельсинга "! – неожиданно сказал Сенька.
      – Подожди- ка… Ты что, можешь читать мысли? – похолодела я от внезапно пришедшего в голову подозрения. Ой… Если это так, то мне – хайдук…
      – Да, могу, – подтвердил он мои наихудшие опасения. Уй- уй- уй… Хочу памятник работы Церетели!
      – И мои, значит, читаешь? – заторможено поинтересовалась я, украдкой косясь в поисках своего разума. Его, к моему прискорбию, нигде не наблюдалось. Жаль- жаль…
      Но мне точно хайдук… Как я Сеньке в глаза теперь смотреть- то буду?!!! Вот и я не знаю…
      – Уже нет, – улыбнулся он.- Что думаешь?
      – Не знаю… А это… очень больно? – задала я мучивший меня вопрос.
      – Ну, как тебе сказать… Не то чтобы больно. Но и не очень приятно. Так, среднее. Слушай… А ты что, и впрямь не испугалась?
      – Нет. Это не страшно. Скорее, завораживающе… – со вздохом созналась я.
      – Сразу видно, что ты не обычная девушка! – восторженно сказал Сенька, украдкой переведя дыхание. Интересно, из – за чего это он так нервничал?… – Любая другая девица, увидев меня в естественном обличье, в обморок бы грохнулась. И не куда- нибудь, а прямо мне в объятия. И не слезла бы потом!
      – А можно? – кокетливо поинтересовалась я, шутливо примериваясь, как бы так половчее грохнуться в обморок. Вампир улыбнулся и подставил руки:
      – Тебе- можно! Падай, я ловлю!
      Ну, я и упала… Просто в первый раз подвернулась эта эксклюзивная возможность.
      Грех было ее упускать!
      Минут через пять я " пришла в себя", неохотно слезла у него с рук и продолжила начатый разговор.
      – И что я теперь должна буду делать, раз я- королева?
      – Принять решение, будешь ты ей или нет, – неожиданно заявил он.- Времени у тебя до 15 ноября этого года. В этот день ты должна будешь объявить о своем решении Совету. А до этого времени я должен буду показать тебе все, что тебя ожидает.
      Чтобы ты могла сделать правильный выбор. Окей?
      – Ага. Я постараюсь принять ПРАВИЛЬНОЕ решение, – пообещала я.
      – Вот и отлично. Тогда… До завтра? Мне нужно слегка восстановиться, трансформация отнимает много сил. Так что сейчас пойду отсыпаться, а завтра с утречка начну активно вводить тебя в курс дела. Проводи меня, пожалуйста.
      – Хорошо… – с сожалением сказала я. Мне ужасно не хотелось его отпускать…
      Да что со мной такое?!!! Я еще ни к кому такого не чувствовала! И не хотела чувствовать!!!
      Мы вышли в коридор. Сеня постоял с минуту, помолчал. Потом, улыбнувшись, протянул мне руку.
      – Ну, до завтра?
      – До завтра.- протянула я свою. Он улыбнулся еще раз и совершенно неожиданно поцеловал ее.
      – Спокойной ночи, Ваше Величество.
      Потом, пока я не успела опомниться, вышел… Хлопнула дверь.
      – До завтра, Сеня… Если оно наступит.- тихонько сказала я ему вслед.
      Потом развернулась и пошла в комнату.
 

Глава 4.