– А сам – то что, такой уж оперный тенор?! – не стерпел такого поношения Кощей, втайне считавший себя чрезвычайно талантливым певцом. -Так орешь порой в ванной, что страшно становиться! Так и хочеться пойти к соседям и попросить выгулять и покормить бедную собачку!
      – Так я же в ванной не поэтому ору… – лукаво усмехнулся Арсение. – А потому, что ко мне очень часто в эту самую ванную приходит распаленная от страсти Лиечка!
      Уж поверь, там еще не так закричишь…
      Кощей побурел и начал хватать ртом воздух. Уж что – что, а такого он стерпеть не смог. Ребята даже на пару минут забыли о том, что на них собираються нападать…
      После того, как в комнате объявилась обозленная до предела Лилит, выйдя прямо из клубов дыма и огня, и заорала во весь голос:
      – А ну, немедленно прекратите, болваны!!!, – драчуны малость успокоились, раскатились каждый по своему углу и в четыре глаза уставились на потрепанную демонессу. – Устроили тут клуб веселых и находчивых! Что бы сказала Лия?!
      Оба парня строптиво фыркнули, но покрасневшие уши выдали их с головой… Лию боялись расстроить оба. Слишком уж много она для них сделал, и слишком многим она для них являлась.
      – Итак, что будем делать, вы решили? – спросила Лилит,оттирая с лица сажу и копоть. – А то ситуация какая – то нехорошая получается. А Лия… Нет, об этом я пока, пожалуй, умолчу. А то вы вообще последние мозги растеряете! Если они, конечно, есть, в чем лично я сильно сомневаюсь.
      – Ты ее нашла?!! – в один голос заорали Кощей и Асрение, подлетая к опешившей демонесее. – Говори немедленно, ГДЕ ОНА!!!
      – В Царстве Мертвых, вместе с любимым мужем. Жить они друг без друга не могут, да и умереть тоже… Что вы так на меня смотрите?
      А то. Первым в обоморок упал Арсениум. Потом его примеру последовал и Кощей.
      Лилит вздохнула, наклонилась над безжизненными телами, деловито пощупала пульс и пробурчала:
      – Что за мужики пошли такие нервные,а? Будто бы они не знают, что для Омели их разлюбезной Царство Теней – курорт!
 

***

 
      Я осторожно выскользнула из объятий мужа. Стараясь его не разбудить, прошла к самой реке и села на берегу, задумалась. И что теперь? Как мы отсюда выберемся?
      Хороший такой вопрос, однако! С какого хрена меня продрало резать себе вены? Ну, зато хотя бы и здесь я с Арсеней, а не одна. И… я ведь могла так и не узнать, что он тоже умер. И что? Что бы я делала тогда? Все. Молчу. Вопросов более не имею.
      Арсений спал, хотя я и не понимаю, как возможно спать в Царстве Мертвых. Я еще пару минут подумала, потом снова подошла к нему и легла рядом, обнимая и прижимая к себе. Маленький мой… Все из – за меня, из – за моей глупости… Но я все равно всегда буду с тобой. Обещаю.
      Потому что ты меня и в самом деле любишь… А я не знаю никого, кто мог бы вести себя точно так же на твоем месте. Ты единственный для меня… И всегда им будешь…
      И если бы у меня была возможность исправить все свои ошибки, даря тебе счастье и ничего, кроме этого – я бы отдала всю свою силу за этот шанс, не задумываясь.
      Любовь – это единственное, ради чего мне стоит жить. И только ты, если захочешь, сможешь обратить меня к свету… Даже если это убьет меня. Но что же мне с тобой делать? Что делать нам обоим, как выбраться из этого мира тишины и пустоты?
      Только бы этого не было… Просто уйти, просто забыть обо всем… Вернуться назад и начать жизнь заново… И не было бы этих ошибок, не было бы этой боли, той, которую я столько раз тебе причиняла… Не будет этой жуткой безысходности, не будет этой горечи,страха,сомнений…
      Исчезни, ну пожалуйста… я хочу проснуться…
      Господи!!! Ну пожалуйста, хоть раз услышь меня!!!
      Почему все это именно так и именно со мной происходит?!
      Я почувствовала, как по моим щекам текут горькие, злые слезы. Арсений пошевелился и вдруг тихо сказал:
      – Я бы тоже хотел, чтобы ничего этого не было. Чтобы я вообще никогда не появился в твоей жизни, и ты жила бы, как обычный человек. Тебе было бы и впрямь легче. Не зря мне сказала Сивилла, что эта любовь обречена. Ты ведь можешь уйти и оставить меня тут. Хотя бы попробуй это сделать, ради меня. Я не хочу больше мучить тебя, малыш. Не хочу. Я слишком люблю тебя.
      – Как ты можешь такое говорить?!Я не могу уйти, оставив тебя!Я этого не хочу! – всхлипнула я, прижавшись к нему и чувствуя его теплые губы на своем лице. – Лучше самой остаться здесь, забыть все и никогда не возвращаться… Я, похоже, никуда не годная богиня, даже немного счастья наколдовать не могу…
      – Ты самая лучшая, девочка, просто ты не веришь в себя и свои силы. Я всегда любил тебя не потому, что ты богиня, а потому что ты – это ты. Но потом ты начала искать кого – то другого… А помнишь, как мы были счастливы те несколько месяцев до нашей свадьбы? – спросил он, гладя меня по голове, как маленького ребенка. – Какие мы были наивные, не думали о плохом, умели радоваться жизни…
      Когда же мы сделали ошибку? Что мы сделали не так? Почему все так плохо сейчас, даже наша любовь стала страданием… Ведь только из – за этого ты сейчас плачешь…
      А я так и не сумел выполнить давно данное тебе обещание… помнишь? Ночной клуб, песня… Только для тебя, тебя одной…
      И та мелодия, которую я так часто играл, тоскуя о тебе, зовя назад? Я сочинил ее, когда ты умерла. Это было слишком ярким отржаением того, что я чувствовал, такое же, как сейчас твои стихи… Ты ведь писала их и не знала, что они воплотяться в жизнь. Ты и не могла это знать.
      – Я могу изменять не только настоящее или будущее, Сеня… Я могу менять прошлое! – неожиданно осознала я. – Всего только пара слов – и я могу изменить все! И не будет этой боли, не будет ничего того, через что нам пришлось пройти!
      – А может, нам надо было через это пройти? Невозможно любить только в радости, не ведая о горе. Это будет не любовь. Это будет фальшивка.
      – Но… я ведь все – таки могу что – то сделать…Или это просто не нужно? – тихо спросила я. – Или просто мы сможем жить, как люди, стоит мне только сказать пару слов?
      – Я не знаю, – вздохнул он. – Я просто ничего не знаю и вообще непонятно зачем родился на свет. Знаешь… Я всегда думал, что смерть – это просто окончание жизни и после нее уже ничего не будет. Я ошибся. Смерть -это только начало… – Ты прошел слишком долгий извилистый путь.
      Ты устанешь идти, ты устанешь смеяться.
      Ты мечтаешь забыться, исчезнуть, уснуть…
      Ты хотел бы скорее во тьме затеряться.
      Я прошла этот путь еще раньше, чем ты.
      Я устала идти и устала теряться.
      Я забыла все слезы, желанья, мечты.
      Я уже не хочу для кого – то меняться.
      Мы идем теперь вместе, навеки вдвоем.
      Мы пройдем всю дорогу, отыщем награду.
      Мы останемся в памяти солнечным днем,
      Мы поймем наконец, что бывает нам надо.
      Ты забудешь о мире, веселье, душе.
      Я прошла через ад и вернулась обратно.
      Мы остались вдвоем навсегда. Я уже Рассказала об этом. Вернусь снова в ад я, – прошептала я, прижимая его к себе и чувствуя, что он дрожит от плохо сдерживаемых слез. – А зачем нам вообще возвращаться? Мы теперь вдовем, навеки…
      Мы будем счастливы и тут. Мы ведь можем любить и так, правда? А этот мир… Я сделаю его именно таким, каким его хочешь видеть ты. И всегда буду с тобой. Я не хочу жить для кого – то другого и возвращаться обратно, где нам никто не рад.
      – А ты уверена, что я достоин этого? Принимать от тебя такие жертвы? – спросил Арси, уткнувшись лбом мне в грудь и глотая слезы. Ты все – таки еще ребенок, мальчик мой… Мой самый любимый и обожаемый мужчина, без кого я не буду живой…
      Я без тебя бы вообще не появилась на свет.
      – А ты уверен, что я такая эгоитска, какой пытаюсь казаться? Ты так мало обо мне знаешь, малчик, что не знаешь меня вообще… А я все равно тебя люблю. И сама не понимаю, почему, – вздохнула я,целуя его в лоб. – Но самое главное, что люблю.
      Мне больше ничего не нужно. В горе и в радости, в богатсве и бедности в болезни и в здравии, в жизни и смерти… И пусть даже смерть не разлучит нас!
      От этих слов стены пещеры заходили ходуном… Река всколыхнулоась, души протяжно застонали, а я… я просто обняла его, изо всех сил,чтоб удержать и начала шептать слова, всплывающие в моей памяти и сами собой складывающиеся в стихи…
      Закрой глаза… Я здесь, став твоей мечтой.
      Я сумела прийти, пусть всего на минуту.
      Я не знаю, кем стала, быть может, той,
      Кто является только лишь тенью лунной?
      Ощути мои руки – тени на коже своей…
      Ты же знаешь – мы оба так этого ждали…
      Нам воплотить в жизнь мечты не дали,
      Мы проходили сквозь толпы дней.
      Ты представь, что я вновь для тебя, навсегда…
      Я останусь, забыв про холмы и про вереск…
      Ты пойми – я пройду сквозь любые двери.
      Но пройти не смогу через все, как тогда…
      Это ветер, что несся за мной всю дорогу.
      Мне надежды и страсть о свободе даря.
      Это солнце восходит уже понемногу…
      А та тень на стене… Это только лишь я.
      Я сумела прийти к тебе вновь, попрощаться.
      Я навеки забуду дорогу сюда.
      Я пришла попрощаться с тобой навсегда…
      Я мечтаю теперь в тишине затеряться.
      Вот – на небе явилась полоска зари…
      Я растаю с улыбкой в лучах ее плавно.
      Ты когда – то был счастлив, ведь ты был мне равным…
      Но – ты знаешь, – ты первый мне крикнул: "Умри!" – Я остаюсь здесь с тобой. Я не собираюсь возвращаться! Я отдаю всю тебя себе и разделяю с тобой свою душу, свою силу и свою жизнь… – выдохнула я на языке Богов, чьи слова могут менять мир одним своим звучанием… – Теперь мы едины!
      Это было страшно – чей – то пронзительный крик, словно существо, исторгнувшее его, не принадлежало миру живых… Крик, полный боли и ярости.
      Но… я свой выбор сделала.
      Я обняла Арсения и почувствовала, что мы растовряемся в воздухе, тая, как снежинка, упавшая на горячие угли…
      – Не бойся. Я останусь с тобой… Мы всегда будем вместе в этом мире, где нет ни боли, ни крови, – шептала я, чувствуя, что он меня уже не слышит… – И ничто не разлучит меня с тобой…
 

***

 
      Охотники рассредоточились у особняка, жадно ловя приказы своих командиров. Для них эта работа была чем – то вроде интересной игры, потому что мало кто видел настоящих вампиров. Люди просто не понимали, что они – совсем даже не жуткие потусторонние монстры, а такие же люди, когда – то давно пережившие собственную смерть… И ставшие такими.
      Но… Разве кто – то думал о том, что фактически убивает такого же челоы\века?
      Нет. Для этих ребят вампир был потенцальным кандидатом на отот свет, чем – то вроде бессловесного животного, которое не то что можно – нужно безнаказанно уничтожить!
      Извините. Что – то автор порядком расфилософствовался…
      Итак, Аннабель пребывала в чрезвычайном возбуждении и даже оживленно хихикала над шуточками Наблюдателей, чего с ней вообще никогда не случалось. Она каким – то призрачным, шестым чувством улавливала аромат крови в ночи, а ее опыт убийцы ясно подсказывал ей, что скоро будет повальная резня. И… Наконец – то она сможет сойтись в смертном бою со своим давним врагом – Королевой, Омелией, или кто еще она там… Этого мига Аннабель ждала настолько долго, что уже перестала верить в возможность его осуществления. И теперь… Теперь она скорее погибнет сама, чем даст неуловимой вампирше вновь ускользнуть.
      А в это время в особняке вампиры бились в массовой истерике…
 

***

 
      – Что нам дела – ать?!!! – подвывал безутешный Арсениум, методично посткуиваясь головой о спинку кресла. – Что – о?!! Как я буду жить без нее?! Ка – ак?!!!
      – Она не вернется, – неожиданно откликнулся бледный как смерть Кощей. Арсениум поднял на него зареванные глаза и прожег таким возмущенным взглядом, что воспламенились занавески. Кощей досадливо вздохнул, щелкнул пальцами, туша огонь, и снизошел до пояснений: – Она останется там с ним. Они оба погибли… и наконец – то всегда будут вместе. Так что нам можно и не ждать дольше. Это все равно бесполезно.
      – Думай, что говоришь!!!
      – А я не думаю. Я просто знаю. А ты как хочешь – можешь верить, можешь не верить.
      Все равно, если мы останемся здесь, то нас и так, и так убьют. И что ты мне на это скажешь?
      – Ничего не скажу!!! Как я без нее жить теперь буду – у?!!
      – Истерик! – сорвалась доселе молчавшая Лилит. – Ты мужик или тряпка половая?!
      Думать надо, что будем делать!
      – А что тут сделаешь…
      – А что хочешь. Если хочешь -могу сама тебя убить, не так сильно мучиться будешь.
      А если хочешь – можешь помереть героем. Так что?
      – Ничего. Будем драться, – неожиданно спокойно, даже яростно ответил Арсение. – Лия бы стала драться. И ей бы уж точно не понравилось, что я тут сопли лью в три ручья. Итак, какой у нас план боевых действий?…
 

***

 
      Я стояла на предгорье и в ужасе оглядывала толпу народа, собравшуюся на шабаш. И какого черта их столько слетелось?! Я что, перед всей этой толпенью должна буду выступать, демонстративно растекаясь "мыслью по древу", то есть мозгами по стене?!
      Ой, ма – ама… Не такой кончины я желала для себя.
      Интересно, почему не видно Лии? Она ведь должна быть сегодня здесь! Позвать ее, что ли, при помощи телепатии… Хотя это и свинство – мало ли, отвлеку от чего – то нужного… Ладно. Подождем дальнейшего развития событий…
      – Ave"llaelle! Ты приехала! Молодец, малышка. Сегодня будет что – то очень интересное, – подлетела (в самом прямом смысле этого слова) ко мне одна из моих старых знакомых, дипломированная молодая ясновидящая, по имени Кара. Я поморщилась и буркнула:
      – Приехала. А что, сегодня и впрямь будет чье – то размазывание мозгов по стене?
      Надеюсь, что не мое. Хотя от вас, по моему, всего ждать можно.
      – Не дуйся, киса!Пошли лучше, хряпнем по коктейльчику1 Или таким малюткам, как ты, нравиться только молоко? – хрипло хихикнула она. Я оскалилась и демонстративно наколдовала бутылку крепчайшего виски. Разлив на появившиеся прямо из воздуха стаканчики по порции ароматного алкоголя, я протянула один стакан себе, а другой – Каре. Та залихватски тяппнула и закашлялась. Да, напиток и правла малость крепковат… Но так даже лучше. Прекрасная анестезия в случае ранения или чего еще, что можно получить во время магического поединка.
      – Ну как? Ты довольна? Я могу теперь идти куда подальше или ты еще что – то от меня хочешь? – поинтересовалась я у побагровевшей от кашля провидицы. Та кивнула и удалилась в неизвестном направлении. Ну, оно и к лучшему, если честно.
      Неожиданно за моей спиной послышался приятный мужской голос:
      – Привет, красотка! Как тебя зовут? Почему мы раньше с тобой здесь не виделись?
      Я осторожно обернулась и увидела… ого! Это же…
      – Черный Барон, приветствую тебя! – склонилась я в почтительном поклоне.
      – А уж я – то тебя как приветствую! Просто слов нет, как счастлив видеть тебя, Ave"llaelle! Давно, признаться, мечтал поглядеть на тебя в деле. Надеюсь, что ты переживешь сегодняшнюю инициацию. Мне жаль было бы потерять столь молодую, красивую и перспективную ведьму. Если ты выдержишь испытание, я бы хотел сегодня пригласить тебя на рюмку чая в романтической обстановке… – улыбнулся Верховный Канцлер Ада, многоообещающе глядя на меня.
      Я помню, что невинную ведьму раньше посвящали при помощи дефолорации. Но я – то уже год как не девочка! Спасибо Арсению разлюбезному… Но и от столь заманчивого приглашения тоже отказываться не собираюсь.
      – С огромным удовольствием это приглашение приму! – осияла я его ответной улыбкой. – А… Вы позволите задать вам один вопрос?
      – Задавай, моя девочка, на здоровье. Отвечу на любые твои вопросы…
      – Вы не видели Ашторет (это еще одно из имен моей сводной сестренки)? Я помню, что она обещала прибыть на сегодняшний праздник. Но пока что я еще ее не видела.
      – Она не придет, – спокойно отозвался Черный барон. – Она умерла, выбрав для себя и своего любимого мир забвения. Ей нужен покой и отдых. Так что… не жди ее.
      – Но как такое возможно?!! – взвыла я. – Она же бессмертна!!! Она богиня!!!
      – Даже боги устают порой от жизни. Ашторет ушла, потому что сама этого захотела.
      И не нам решать за нее, бессмертна она или нет. Королева Мира не захотела вернуться в этот мир… Хотя не все еще потеряно.
      Я бессильно стекла на землю и всхлипнула. Демон пару секунд смотрел на меня, потом подхватил на руки и культурно потащил в неизвестном направлении. Я не сопротивлялась.
      Мы пришли в его кабинет, где Глава сегодняшнего вечера усадил меня в глубокое старинное кресло, налил чашку кофе с коньяком, сел напротив и задумчиво стал разглядывать что – то, что проявилось у меня на лице. А я ничего не видела из – за застилающих глаза слез… Ну зачем, зачем она решила уйти?!!
      – Девочка, ты не справедлива. Ты не имеешь права решать судьбу Ашторет. На это никто,кроме нее самой, не имеет права. Она сама вольна распоряжаться своей жизнью и своей смертью. Она свой выбор сделал. И… Если хочешь и можешь меня сейчас слушать, я расскажу тебе одну старую историю и тогда ты, возможно, поймешь, что заставило ее так поступить. Хочешь?
      – Рассказывай, – вздохнула я.
 

***

 
      – В самом начале существования этого мира в нем царили гаромния и порядок. В нем не было зла и не было боли. Люди и боги жили в спокойствиии и любви, они не понаслышке знали, что это такое. Для них любовь была единственной жизненной силой, без нее же они погибали. Но, к сожалению, это продолжалось недолго.
      Первые люди поклонялись Трехликой Богине -Матери, Царице Мира, чье имя было Эрзаэль, позднее оно забылось и изменилось, люди дали своему божеству три имени, каждому из ее лиц, ее сущностям. И… однажды настал день, когда эти сущности разделились на три разных части, стали отдельны друг от друга. Три лица Богини превратились в трех разных богинь. Этот день и стал началом конца.
      Ты спросишь, наверное, почему? Я отвечу. Я сам видел это.
      Одна из сущностей была темной, черной – она любила только кровь и боль, это доставляло ей несказанное удовольствие. Богиня пламенного чувства, ярости и страсти. Но – бездушная и бесчувственная во всем остальном. Именно она стала олицетворением Ночи. И ее жриц стали называть Ламиями. Позднее, во времена господствования эпохи эллинизма, эта богиня получила имя Гекаты и Лилит – ночной богини.
      Второе лицо, вторая сущность Треугольника Великой Богини – матерь и жена, богиня – мать, заботливая и нежная, настоящая прародительница и благодетельница. Она, к сожалению, долго не прожила и позднее погибла при странных и невыясненых обстоятельствах. Ее имя -Деметра, она же Рея, она же еще много кто… Имя тут роли не играет.
      И, наконец, третье и самое страшное -Лицо Змеиной Богини, Богини -Смерти, Вечной Любовницы, Вечного Воина. Богиня раздора, богиня хаоса.. Я не знаю, как еще ее можно назвать. Но самое страшное в ней было то, что она могла искренне любить…
      Но- как умела. То есть по свеому разумению. Она позднее изменилась и получила имена Артемис,Афины и других. Повелительница смерти, Владычица диких зверей…
      Но все это было только одно, третье лицо Богини – Матери.
      Они разделились, но все же оставались связанными между собой. Все – таки они были единым целым, и три разных тела не могли этого изменить.
      Три богини стали править миром, от них произошли все остальные боги, которым они даровали часть своей силы. Люди верили в богов, таким образом делая их сильнее.
      Все было относительно спокойно и мирно, жизнь текла без особых бедствий.
      Но однажды Богиня Ночи увидела на земле прекрасного юношу – человека. Она приняла облик обычной девушки и встретила его в лесу, когда он собирал ягоды.
      Юноша сперва не обратил на нее особого внимания, он вообще был слишком чистым и невинным, и до этого ни разу не познал женщину. Богиня задумалась – она желает его, а он не отвечает на ее страсть. И от этого Ашторет было обидно и даже больно, хотя до этого момента она и не ведала, что такое боль и обида. Дело в том, что из – за этого юноши у нее в душе откуда – то появились человеческие качества. Откуда? Почему? Этого не знает никто. И тогда богиня, снедаемая странными, доселе неизведанными чувствами, так не похожими на привычное и знакомое ей вожделение, решилась на отчаянный шаг. Она открылась своему возлюбленному, сказав, кем она является на самом деле. И приняв свой привычный облик.
      Юноша чуть не сошел ума – он и подозревать не мог, что его веселая собеседница на самом деле одна из самых почитаемых богинь! И… он сказал ей, что недостоин быть ее спутником. И ушел. Просто ушел, оставив ее одну. Хотя в его невинную душу уже начало закрадываться первое робкое и несмелое чувство любви.
      Ашторет же настолько сильно успела его полюбить, что решила сделать…Богом, как и она сама, чтобы он был равен ей по силе и всегда мог быть с ней в ее бессмертии. Но даже всесильная богиня не могла знать, чем это закончиться…
      Наступил день праздненств в ее честь и все жители Атлантиды, в которой и произошло это событие, отправились в храм Трехликой богини. Древний храм должен был посетить и ее возлюбленный, которого, кстати, звали Арсениас (как ты понимаешь, это не просто совпадение). Он боялся идти туда, думая, что богиня разгневалась на него из – за этого отказа… Но, когда он появился в храме, не произошло ничего страшного. По крайней мере, до определенного момента.
      Тогда был обычай предсказывать судьбу людям, которые этого желали, и в храме специально обученные прорицатели занимались тем, что рассказывали посетителям их судьбы. Когда Арсениас подошел к гадалке, та взглянула на него один – единственный раз и тут же произнесла: "Ты стал возлюбленным Смерти!Ты будешь с ней, жить и не жить, в летаргическом сне, пока сила любви не сожжет твою душу!" После этого женщина, молодая и здоровая, упала бездыханной на пол. А храм до самого основания сотрясся от оглушительного удара молнии, неизвестно откуда взявшейся в погожий и теплый день.
      Арсениас пришел в ужас и хотел убежать из храма, но деврь захлопнулась прямо перед его носом и на ней проступили кровавые буквы, сложившиеся в одну – единственную фразу: " Сегодня ночью мы соединимся в вечности…" После этого жертвенник вспыхнул синим огнем,откуда – то из под сводов храма полилась по стенам кровь, а статуя богини рассыпалась прахом у его ног.
      Той ночью юноша хотел покончить с собой, испугавшись того, что могла сделать с ним Богиня Ночи. Но… когда он занес нож над левой ключицей, желая умереть от Поцелуя Кибелы (одно из имен Ашторет), богиня, появившаяся у него за спиной, перехватила его руку и помешала осуществить задуманное самоубийство.
      Я не могу рассказать тебе, о чем они говорили всю ночь (да и говорили ли?), но утром богиня исчезла, оставив юношу, наконец – то ставшего мужчиной, готовиться к тому, чтобы следующей ночью стать новым богом.
      Но… они не знали, что о ее любви узнали и другие боги. Как не знали и о том, что следующей ночью произойдет нечто ужасное.
      Когда в сумерках Ашторет появилась у дома своего возлюбленного, он уже ждал ее, сгорающий от страсти и любви. Богиня, до этого мига не знавшая о том, что такое радость, жалость, любовь, неожиданно почувствовала себя совершенно счастливой.
      Еще не зная, что через несколько часов поймет, что такое боль…
      Они вдвоем ушли в дальний храм Анаитис, для того, чтоб провести там ритуал обращения. Скажу только одно – ритуал прошел успешно. Юноша пережил собственную смерть, как человека, чтобы возродиться богом. Ашторет плакала от счастья, видя, как он открывает глаза, ставшие точно такими же, как и у нее самой… И в этот миг за ее спиной один за другим начали возникать все остальные боги. И два других ее воплощения. Ее сущность предала саму себя…
      Разгорелся бой. Никто не знает, что послужило его истинной причиной. Никто не знает, что происходило в ту ночь на развалинах древнего храма на самом деле. Мы знаем только то, что Арсениас был уничтожен, потому что он был еще слишком слаб.
      Ашторет же, рыдая от боли, в гневе начала выплескивать свою силу, уничтожая всех богов одного за другим. И только когда она и два других ее воплощения остались наедине, разгорелся настоящий бой, после которого Атлантида ушла под воду.
      Я знаю только то, что в результате этого боя погибла сущность Реи и Анаитис, Ашторет же осталась жива, но потеряла большую часть своей силы и могущества, став практически подобной обычному человеку, потеряв власть над солнцем. Она стала первым вампиром, ламией, существом, питающимся чужой кровью и чувствами. А знаешь, почему все это произошло? Я долго думал и наконец – то сумел найти ответ на этот вопрос. Она уничтожила большую часть собственной души! И должна была пережить три новых рождения, три жизни, чтобы вновь возродиться Великой Богиней – Матерью, Трехликой,для того, чтобы вновь собрать свою душу воедино из разрозненных осколков. Но не все так просто…
      Когда она обращала вампира, она отдавала ему часть своей души, таким образом не имея возможности нормально умереть. И сейчас… сейчас она сделала выбор, который может окончательно погубить мир. Она, вместо того, чтобы возродиться окончательно, ушла навсегда. Потому что самым главным для нее все – таки осталась ЛЮБОВЬ. И… Это заслуживает уважения.
      Вот и весь рассказ, маленькая ведьма, служительница Анаитис в древности.
 

***

 
      …Темный зал был освещен только слабым пламенем факелов, чьи красные отблески плясали на стенах, рисовали причудливые тени. В центре зала находился древний каменный круг, в центре котрого располагался ониксовый крест, сделанный так, что каждая из его планок представляла собой массивное ложе, чем – то похожее на склеп.
      Откуда – то послышалась странная музыка, представляющая собой хаотическое нагромождение звуков, пробуждающих в душе что – то страшное,темное и зловещеее.
      Такая музыка должна сопровождать поялвение дьявола, и… Да так оно, в общем – то, и было.
      Один за другим в зале начали появляться люди, с ног до головы закутанные в красные шелковые мантии. Музыка участила ритм, забилась в страстных конвульсиях звука. По другому ЭТО просто нельзя было назвать. Фигуры в мантиях по одному входили в круг и становились по его периметру. Последними привели четырех обнаженных девушек, следом за ними появилась мужская фигура, закутанная в черную мантию. По тому, как уважительно склонились перед ним остальные, это и было главное действующее лицо странного спектакля.
      – Все готово к обряду, я надеюсь? – ледяным тоном поинтересовался мужина у ближайшей к нему фигуры.
      – Да, хозяин. Мы сделали все, как вы и говорили. Можно начинать.
      – Прекрасно! – послышался вздох, похожий на змеиное шипение. Рассредоточиться внутри круга, всем тринадцати. Жертв – на алтарь! Вы поставили чашу для сбора крови?
      – Да, хозяин.
      – Просто замечательно. Тогда – приступим!
      Человек в черной мантии подошел к одной из девушек, внимательно присмотрелся к ее лицу, по которому текли слезы,и поинтересовался:
      – Что с тобой? Ты так боишься нас? Или уготованной тебе участи? Но твоя помощь нам будет просто неоценимой, ты должна бы быть счастлива, что принимаешь участие в таком великом событии!
      – Но я молода, я хочу жить! – всхлипнула она. Мужчина немного помолчал, явно что – то обдумывая, потом от души размахнулся и ударил девушку по лицу. Она вскрикнула и рухнула на пол, как подкошенная. По щеке ее текла кровь. Мужчина удовлетворенно улыбнулся и отошел от нее.
      – Итак, приступаем к обряду, нельзя терять время! Всем рассредоточиться, быстро.
      Составтье Круг Силы! – приказал он. – Жертв – на алтарь! И учтите, если я еще раз повторю это, вы все умрете. Терпеть не могу, когда кто – то типа вас пропускает мои слова мимо ушей. А тем более – когда это не просто слова, а приказы!
      Девушек, повинуясь приказу, тут же уложили на каменный крест, связав их руки между собой и приковав для надежности серебряными цепями. Мужчина наблюдал за всеми этими приготовлениями с выражением глубокого морального удовлетворения на лице.
      Тринадцать фигур рассредоточились по внутреннему периметру каменного круга.
      Склонили головы, застыв в некоем подобии статуй, выражающих скорбь. Откуда – то вновь послышалась странная музыка, теперь прерываемая нестройным, прерывистым пением. Мужчина в черной мантии довольно вздохнул и последним ступил в круг, приказав:
      – Начинаем!…
 

Глава 6.