Харпер бросил миссис Паркер и сформировал линию обороны у внешней стены фермы. Его залп смешал вырвавшихся по восточному краю французов, подарив группе Шарпа несколько драгоценных секунд.
      - Бежать! Бежать!
      Стрелки закинули ружья за спину и бежали. Шарп слышал позади топот копыт, скрип седел и крики сержантов и офицеров. Над головой свистели пули, с фермы пытались прикрыть их огнем. Луиза остановилась и широко раскрыла глаза.
      - Слева, сэр! - крикнул стрелок. - Слева!
      С запада налетали драгуны, которым пришлось огибать баррикаду на дороге. Они заставили лошадей перепрыгнуть через каменную ограду. Один из них был убит прямо в прыжке, остальные летели вперед, и Шарп понял, что его отряд в ловушке. Он выхватил палаш, принял боевую стойку и встретил первого француза.
      - Давай! - закричал он. - Давай!
      Драгунский офицер наклонился в седле и выставил палаш, чтобы вспороть Шарпу живот. Лейтенант опередил его на долю секунды. Сжимая палаш двумя руками, он размахнулся и изо всех сил рубанул лошадь по морде. Удар пришелся на зубы. Несчастное животное завертелось на месте, а Шарп кинулся вперед, прижался к лошадиному боку и попытался выдернуть драгуна из седла. Прием не удался, ударом притороченного к седлу тюка с сеном лейтенанта кинуло в грязь. Кивер отлетел далеко в сторону. Лошадь лягнула его в бедро и ускакала.
      Шарп с трудом поднялся на ноги.
      - Ложись! - заорал Харпер, и Шарп инстинктивно рухнул на землю.
      Над головой прогремел очередной залп. Завизжала и повалилась в грязь лошадь. Копыто дергающегося в судорогах животного едва не проломило Шарпу череп.
      - Бежать! - заревел Харпер.
      Шарп успел разглядеть картину кровавой бойни на дороге. Дав несколько залпов по скопившимся в заторе драгунам, Харпер смешал их атаку.
      Лейтенант вбежал в ворота. До спасения оставалось пересечь последнюю лужайку. Стрелки уже заскакивали в здание фермы, Шарп видел, как отлетают ставни под ударами прикладов.
      - Сзади!
      С левой стороны грохотали копыта. Зарычав от ярости, Шарп развернулся и ткнул палашом в морду лошади. Животное увернулось, но драгун оказался в невыгодном положении. Он хотел перегнуться через седло и рубануть Шарпа наискосок, но лейтенант ушел от удара и всадил палаш в бедро француза. Лошадь унесла раненого седока.
      Продолжали греметь ружейные выстрелы. Одна пуля пронеслась так близко, что Шарп почувствовал на лице дуновение ветра.
      - Бежать! - снова крикнул Харпер.
      Шарп кинулся вперед. Он добрался до фермы одновременно с последним стрелком. Харпер стоял у двери, готовясь задвинуть ее тяжелым комодом.
      - Спасибо! - выдохнул Шарп, вваливаясь в дом. Харпер не обратил на него внимания.
      Через все здание фермы тянулся огромный коридор. Две двери вели в дом, две другие, расположенные по концам коридора, наружу. Шарп распахнул дверь слева и оказался в просторной кухне, где у камина сидели, съежившись от страха, мужчина и женщина. Над огнем висел на крюке кипящий котел, воняющий щелочью. Кучер Паркеров торопливо объяснял ситуацию, одновременно заряжая огромный пистолет. Луиза пыталась извлечь из изящного тесного ящичка небольшой пистолет с рукояткой из слоновой кости.
      - Где ваша тетя? - спросил Шарп.
      - Там!.. - Девушка показала на дверь в другом конце кухни.
      - Зайдите туда!
      - Но...
      - Я сказал, зайдите туда! - Шарп захлопнул футляр с пистолетом и, несмотря на возмущение девушки, затолкал ее в буфетную, где среди каменных кувшинов сидели на корточках ее дядя и тетя.
      Драгуны кружили возле амбара. Зеленые куртки продолжали стрелять. Попятилась лошадь, француз зажал раненую руку, затрубил горн.
      Драгуны рассыпались. Они держались поблизости, укрывшись от огня за каменным амбаром. Шарп понимал, что спустя несколько секунд враг спешится и изрешетит ферму из ружей.
      - Сколько здесь окон, сержант?
      - Не знаю, сэр, - еле выдохнул Уильямс, еще не отдышавшийся после бега в гору.
      Влетевшая в окно кухни пуля ударила в стропила.
      - Не поднимать голов, черт вас дери! И стрелять в ответ!
      На первом этаже было три комнаты: большая кухня с окнами на юг и на север, буфетная без окон, где укрылись Паркеры, и огромный коровник в конце коридора, тоже без окон; в нем обитали две свиньи и дюжина перепуганных куриц. Из кухни на второй этаж вела лестница. Там была спальня. Широкая кровать и массивный комод свидетельствовали об относительной зажиточности хозяев.
      Шарп выставил стрелков у окон, затем приказал сержанту Уильямсу занять верхнюю комнату и пробить бойницы в восточной и западной стенах.
      - Пробейте выход на крышу.
      - На крышу? - Уильямс растерянно посмотрел на мощные стропила и бревна, прикрывающие черепицу.
      - Нам необходимо видеть, что происходит на востоке и на западе, пояснил Шарп. Не имея обзора, он был уязвим для неожиданной атаки.
      Снова спустившись вниз, лейтенант приказал пробить бойницу рядом с трубой. Фермер наконец сообразил, что от него требуется, притащил кирку и принялся долбить выбеленную известью стену. Висящее на стене распятие подпрыгивало от мощных ударов.
      - Ублюдки справа! - крикнул от окна Харпер.
      Прогремело несколько ружей. Сделавшие выстрел зеленые куртки уступали место другим. Несколько пеших драгун попытались ворваться на ферму, трое из них повалились в лужу. Двое спустя некоторое время поднялись и заковыляли назад, третий не шевелился. Шарп видел, как пузырится под дождем окрашенная кровью вода.
      На некоторое время вся затихло.
      Никто из стрелков Шарпа не пострадал. Хозяйка испуганно предложила им колбасы.
      Из буфетной на коленях выполз Джордж Паркер. Дождавшись, когда Шарп обратит на него внимание, он поинтересовался, что лейтенант планирует делать дальше.
      Шарп ответил, что собирается ждать темноты.
      - Но это же несколько часов! - испуганно сглотнул Паркер.
      - Часов пять, не больше, сэр. - Шарп перезарядил ружье. - Если, конечно. Господь не остановит солнце.
      Паркер пропустил мимо ушей еретическое замечание офицера.
      - А потом?
      - Будем прорываться, сэр. Чем позже, тем лучше. Важно застать ублюдков врасплох. Нескольких убьем, остальные, надеюсь, растеряются. - Шарп присыпал полку ружья порохом. - А здесь они нам ничего не сделают, если не будем высовываться.
      - Но... - Пуля ударила в стену, и Паркер втянул голову в плечи. - Моя дорогая жена надеется, что вы выручите нашу карету.
      - Боюсь, что нет, сэр. - Шарп поднялся на колено, уловил движение за навозной кучей и выстрелил. Комната наполнилась дымом, на пол упал горящий пыж. - Нет времени, сэр. - Лейтенант присел на корточки, вытащил из ранца патрон и откусил пулю.
      - А как же мои Заветы?
      Шарп решил не говорить, что книги, когда он видел их в последний раз, валялись в испанской грязи. Он выплюнул пулю в ствол ружья.
      - Ваши Заветы, сэр, попали в руки наполеоновской армии, - Шарп примял пыж, порох и пулю в ружейном стволе. Во рту остался неприятный привкус селитры.
      - Но... - Очередная пуля прервала Паркера. Она пробила свисающую с крючка сковородку, ударилась в котел и упала к ногам Шарпа. Лейтенант поднял ее и несколько раз подбросил, давая остыть.
      Паркер озадаченно нахмурился.
      - Поговаривают, что французы пользуются отравленными пулями, сэр. Шарп говорил нарочито громко, чтобы стрелки, многие из которых верили подобным небылицам, могли его слышать. - Так вот это неправда.
      - Нет?
      - Нет, сэр. - Шарп положил пулю в рот, улыбнулся и проглотил ее. Видя выражение лица Паркера, стрелки расхохотались.
      Шарп обернулся посмотреть, как продвигаются дела с бойницей. Стены фермы были невероятно толсты. Несмотря на то что хозяин уже углубился на целый фут, до просвета было еще далеко.
      В заднее окно ударил залп карабинов. Неуязвимые для вражеского огня стрелки презрительно засмеялись. Седой Паркер, однако, не разделял их восторга.
      - Вы обречены, лейтенант!
      - Ваше положение не лучше, сэр.
      - Мы гражданские люди, лейтенант! Я не понимаю, почему мы должны погибать вместе с вами!
      Огонь придал Джорджу Паркеру мужества - проповедник решил сдаться в плен.
      Шарп подсыпал пороха на полку.
      - Хотите выйти наружу, сэр?
      - Надо выбросить белый флаг! - Паркер съежился после того, как очередная пуля срикошетила над его головой.
      - Если вы так настаиваете...
      Закончить предложение не дал панический вопль сержанта Уильямса, вслед за которым прогремел оглушительный залп карабинов перед самым домом. Какой-то стрелок отлетел от окна с залитой кровью головой. Раздались два ружейных выстрела, еще два донеслись сверху. В северном окне возник черный силуэт драгуна. Подкравшиеся с не видимой стрелками стороны, французы брали дом штурмом.
      Шарп и несколько стрелков выстрелили, но драгуны успели прикрыться стульями, которыми были забаррикадированы окна. Тогда жена фермера с отчаянным воплем сорвала с крюка котел со щелочью и, с неожиданной для женщины силой, метнула его в нападавших. Кипящая щелочь произвела эффект пушечного ядра. Драгуны повылетали наружу.
      - Сэр! - В кухню влетел Харпер. Из коридора доносился страшный треск: французы выламывали южную дверь, которую Харпер не успел укрепить так же хорошо, как северную.
      Группа драгун, воспользовавшись тем, что стрелки бросили все силы на оборону окон, ворвались в центральный коридор. Харпер выстрелил через дверь. Щепки полетели еще в двух местах - с другой стороны стреляли французы. Обе пули вонзились в стол.
      Кухню заволокло пороховым дымом. Солдаты по очереди стреляли из окон, после чего лихорадочно перезаряжали штуцера. Кучер выстрелил в дверь из своего огромного пистолета и был вознагражден криком боли из коридора.
      - Открывай! - скомандовал Шарп.
      Харпер исполнил приказ. Растерявшийся француз с карабином в руках увидел перед лицом палаш Шарпа. Лейтенант пырнул его так сильно, что острие палаша со скрежетом вонзилось в противоположную стену. Харпер сорвал со стены топор и устремился вслед за лейтенантом, выкрикивая дикий боевой клич. Он обрушил топор на подвернувшегося драгуна, и пол в коридоре стал скользким от крови.
      Шарп повернул и выдернул лезвие. Подскочивший драгун рубанул его по руке, и теплая кровь залила мундир. Лейтенант бросился на врага, прижал его к стене и несколько раз ударил гардой палаша в лицо. Рядом с его головой прогремел ружейный выстрел, еще один драгун отлетел от двери. Свиньи визжали от ужаса, какой-то француз полз по полу, прижимая руками рану на животе. Раздался еще один ружейный выстрел, после чего Харпер прокричал, что драгуны отступили.
      В коридор влетела пуля, несколько раз отскочила от стен и воткнулась в дальнюю дверь. Шарп ввалился в комнату, где содержалась скотина, и увидел деревянное корыто, которым можно было хоть как-то забаррикадироваться. Он выдернул корыто, и свиньи с визгом выскочили наружу.
      - Везет же чертовым французам, - проворчал Харпер. - Свининка на ужин.
      Бой затих. Дикий визг известил о кончине свиней, после чего моментально прекратилась ружейная пальба. Французы больше не показывались. Один стрелок был убит, еще один ранен.
      Шарп подошел к лестнице.
      - Сержант Уильямс?
      Никто не ответил.
      - Сержант Уильямс! Как бойницы?
      Лейтенанту ответил стрелок Додд:
      - Сержант убит, сэр. Получил пулю в глаз.
      - Черт!
      - Он вел наблюдение с крыши, сэр.
      - Наблюдение не прекращать!
      Уильямс мертв... Шарп опустился на пол рядом с лестницей и посмотрел на Патрика Харпера. Выбор напрашивался сам собой, никого другого не оставалось. Между тем Шарп боялся, что огромный ирландец с презрением отвергнет его предложение. Поэтому решил облечь назначение в форму приказа.
      - Харпер?
      - Сэр?
      - Вы назначаетесь сержантом!
      - Ну уж нет, черт меня побери!
      - Вы - сержант, Харпер!
      - Нет, сэр! Не в этой проклятой армии. Нет.
      - Черт тебя возьми! - выкрикнул Шарп, но стрелок отвернулся к окну. Струйки дыма выдавали позицию драгун.
      - Мистер Шарп? - Кто-то осторожно подергал лейтенанта за раненую руку. - Моя дорогая жена и я, - залепетал Джордж Паркер, - посоветовались и решили, что будет правильно, если вы переговорите с французским командованием... - Паркер наконец увидел кровь Шарпа на своих пальцах. Только не подумайте, - добавил он торопливо, - что мы хотим покинуть вас в трудный момент, но...
      - Я знаю, - перебил его Шарп. - Вы считаете, что мы обречены.
      Шарп злился не из-за того, что Паркеры вдруг решили его покинуть. С их уходом он навсегда терял Луизу. Он мог бы оставить миссионеров еще на дороге. Он пригнал их сюда ради девушки. Теперь лейтенант понимал, что выбора нет. Женщины не смогут вынести всех тягот осады. Луиза должна уйти.
      На столе среди битой посуды лежал мертвый стрелок; с волос еще капала кровь. Рядом валялась марля. Несмотря на серый цвет, она вполне годилась на белый флаг переговоров. Шарп намотал марлю на лезвие палаша и побрел к окну. Стрелки расступились.
      Шарп высунул палаш и принялся размахивать им из стороны в сторону, пока со стороны французов не донеслись крики. Выдержав паузу, Шарп выпрямился во весь рост.
      - Чего ты хочешь, англичанин? - прокричал кто-то.
      - Поговорить.
      - Тогда выходи. Один.
      Шарп снял марлю и вложил палаш в ножны. Затем вышел в коридор, переступил через убитого драгуна и отодвинул тяжелый комод от северной двери. Чувствуя себя голым и беззащитным, он вышел под дождь.
      Говорить с человеком в красном ментике.
      Глава 9
      В амбаре стоял удушливый запах крови, гноя и камфарного уксуса. Около дюжины раненых французов лежали на грубых соломенных подстилках у дальней стены. Рядом со сваленными в штабель щитами для забора офицеры соорудили командный пункт. Человек шесть стояли вокруг перевернутой винной бочки. Среди них был егерь в красном ментике. Он обратился к Шарпу на хорошем английском языке:
      - Полковник Пьер д'Эклан. Имею честь быть егерем его величества императорской гвардии.
      Шарп едва заметно поклонился.
      - Лейтенант королевских стрелков Ричард Шарп.
      - Стрелки, говорите? В ваших устах это прозвучало гордо.
      Д'Эклан был красив, высок, как Шарп, и хорошо сложен. У него была квадратная челюсть и золотистые волосы.
      - Выпьет ли стрелок вина? - На самодельном столе стояла фляга.
      Шарп не мог понять, смеются над ним или оказывают честь.
      - Благодарю вас, сэр.
      Полковник отмахнулся от лейтенанта драгун и сам наполнил серебряные кубки. Он протянул вино Шарпу, на мгновение задержал руку и вгляделся в иссеченное шрамами лицо англичанина.
      - Мы раньше встречались, лейтенант?
      - У моста, сэр. Вы сломали мою саблю.
      Д'Эклан оживился. Он передал кубок Шарпу и щелкнул пальцами, вспомнив подробности встречи.
      - Вы парировали удар. Великолепная защита! Или удача?
      - Наверное, удача, сэр.
      - Удача должна сопутствовать военным. Но вам снова повезло - я не догнал вас на открытой местности. Как бы то ни было, лейтенант, я отдаю честь великолепной обороне стрелков. Жаль, что все закончилось таким образом.
      Шарп допил вино, чтобы убить противный привкус пороха во рту.
      - Еще не закончилось, сэр.
      - Вот как? - Д'Эклан вежливо поднял бровь.
      - Я пришел, сэр, обсудить судьбу нескольких гражданских лиц, оказавшихся с нами на ферме. Они хотят уйти. И рассчитывают на вашу доброту, сэр.
      - Мою доброту? - Д'Эклан разразился оглушительным хохотом. - Я вам уже говорил, лейтенант, что являюсь егерем его величества императорской гвардии. Подобного, не говоря о звании полковника, не добиваются добротой. Но я все равно польщен вашим комплиментом. Кто эти люди?
      - Английские путешественники, сэр.
      - А это их книги? - Д'Эклан показал на перепачканные тома Нового Завета. Очевидно, французов мучило любопытство, откуда взялась религиозная литература.
      - Они миссионеры-методисты. Хотят спасти Испанию от папского влияния.
      Д'Эклан внимательно посмотрел на Шарпа, пытаясь определить, шутит он или нет. Поняв, что лейтенант говорит серьезно, полковник снова расхохотался.
      - С тем же успехом можно превращать тигров в коров!.. Да, весьма странная компания для стрелков. Вы можете дать слово, что у этих методистов нет оружия?
      Шарп предпочел не вспоминать о маленьком пистолете Луизы.
      - Да, сэр.
      - Можете их отпустить. Один Бог знает, что мы с ними сделаем, но стрелять в них мы не будем.
      - Благодарю вас, сэр. - Шарп повернулся, чтобы уйти.
      - Подождите, лейтенант. Я хотел с вами поговорить. - Заметив на лице Шарпа тревогу, Д'Эклан добавил: - Не собираюсь удерживать вас против воли, лейтенант. Я уважаю условия переговоров.
      Шарп подошел к двери амбара и крикнул, что Паркеры могут выходить. Он также предложил уйти трем находящимся на ферме испанцам, но никто из них не решился положиться на французское гостеприимство. Первой из осажденной фермы вышла миссис Паркер. Она шлепала по грязи, угрожающе размахивая зонтом.
      - Боже милосердный, - пробормотал за спиной Шарпа Д'Эклан, - почему вы не приняли ее на службу?
      Джордж Паркер неуверенно шагнул под дождь, за ним показалась Луиза, и Д'Эклан оценивающе кашлянул.
      - Похоже, мы вам обязаны, лейтенант.
      - Вы передумаете, сэр, когда познакомитесь с теткой.
      - Я не собираюсь укладывать в постель тетку, - улыбнулся Д'Эклан и приказал капитану позаботиться о гражданских.
      - Итак, лейтенант стрелков, что вы думаете делать дальше?
      Шарп пропустил мимо ушей покровительственный тон и сделал вид, что не понял вопроса:
      - Сэр?
      - Позвольте, я расскажу вам о ваших планах. - Красный ментик элегантно спадал с плеча высокого француза, прохаживающегося по амбару. - Вам удалось пробить амбразуры на втором этаже. Теперь я не смогу атаковать вас внезапно до наступления темноты. К тому же ночная атака рискованна, поскольку у вас достаточно дров, чтобы осветить подходы к зданию. - Он пристально посмотрел на лейтенанта, но лицо Шарпа оставалось бесстрастным. Д'Эклан наполнил кубки. - Полагаю, - продолжил егерь, - вы выдержите еще одну атаку. Вы также рассчитываете, что после этого я буду дожидаться рассвета. Часа в два-три утра, когда мои люди будут менее всего боеспособны, вы предпримете вылазку. Скорее всего, попытаетесь прорваться на запад, где в ста шагах начинаются заросли кустарника.
      Там вы будете в относительной безопасности. Оттуда козьими тропами двинете в горы. - Д'Эклан сделал несколько шагов и остановился, глядя на Шарпа. - Я прав?
      Егерь был поразительно точен. Шарп не знал про кустарник, но он неизбежно разглядел бы его из бойницы на крыше.
      - Ну?
      - У меня были другие планы, - ответил Шарп.
      - Вот как? - Егерь демонстрировал отменную вежливость.
      - Я планировал взять ваших людей в плен и сделать с ними то, что они сделали с жителями испанской деревни.
      - Изнасиловать? - Д'Эклан расхохотался, - Некоторым это может и понравиться, хотя большинство будет сопротивляться вашим скотским порывам. Впрочем, для Англии это скорее норма.
      Шарп растерялся и решил промолчать. Ко всему прочему, ему было страшно неловко за свой вид. Мундир был разорван и выпачкан кровью, кивер он потерял, шаровары без серебряных пуговиц едва держались, через прорехи светилось голое тело. Дешевые сапоги окончательно развалились. Д'Эклан, напротив, был одет с иголочки. На нем был плотно прилегающий красный доломан с аксельбантами и золотыми пуговицами. На левое плечо был наброшен алый ментик - совершенно бесполезная часть одежды, чрезвычайно модная среди кавалеристов. На шее полковника красовалась золотая цепь. Пустые рукава ментика свисали до позолоченных ножен и цепочек, на которых крепилась сабля. Внутренняя поверхность темно-зеленых рейтуз была усилена на бедрах кожаными вставками, чтобы ткань не терлась о седло, с внешней стороны на рейтузах были красные вставки с золотыми пуговицами. Высокие сапоги были пошиты из мягкой черной кожи. Шарп прикинул, что такая форма стоит больше его годового жалованья.
      Д'Эклан раскрыл портсигар и вытащил две сигары. Шарп не нашел причин отказаться от угощения. Офицеры по-дружески прикурили от трутницы, после чего, выпустив вверх клуб дыма, француз вздохнул:
      - Полагаю, лейтенант, вам и вашим стрелкам следует сдаться.
      Шарп промолчал.
      Д'Эклан пожал плечами.
      - Я буду с вами честен, лейтенант... Шарп, вы сказали?
      - Да, сэр.
      - Буду с вами честен, лейтенант Шарп. Я не хочу, чтобы мои люди оставались здесь на ночь. Мы имеем честь представлять авангард нашей армии и, следовательно, постоянно подвергаем себя опасности. Испанские крестьяне временами нам сильно досаждают. Оставаясь здесь, я могу за ночь потерять несколько человек. Им перережут в темноте горло, а я не хочу, чтобы лучшая в мире кавалерия погибала столь ужасной и бесславной смертью. Поэтому я предлагаю вам сдаться задолго до наступления темноты. Более того, если вы не сделаете этого сейчас, я уже не приму сдачи. Я ясно выражаюсь?
      Шарп был удивлен угрозой, но ничем этого не проявил.
      - Я вас понимаю, сэр.
      Несмотря на слова Шарпа, д'Эклан посчитал нужным добавить:
      - Вы все умрете, лейтенант. Не так мучительно, как испанские крестьяне, но умрете. Завтра сюда подойдут основные силы, и я прикажу артиллеристам разнести несчастную ферму в клочья. Это послужит уроком для врагов Франции. Не стоит отнимать время у императора.
      - Да, сэр.
      Д'Эклан улыбнулся.
      - Означают ли ваши слова согласие сдаться?
      - Нет, сэр. Видите ли, я не верю в ваши пушки. Вы таскаете с собой тюки с сеном. - Шарп показал на пасущихся за открытой дверью амбара офицерских лошадей с притороченными к седлам тюками. - Если бы за вами действительно шла армия, сено везли бы на телегах. Вы всего-навсего патрулируете территорию, и, если мой отряд продержится достаточно долго, вы уйдете.
      Полковник задумчиво посмотрел на Шарпа и пожал плечами.
      - Я восхищен вашим мужеством, лейтенант. Но оно вам не поможет. На самом деле выбора у вас нет. Ваша армия разбита и спешит вернуться домой. Испанские армии разгромлены и рассеяны. Никто вас не выручит. Вы можете либо сдаться, либо проявить упрямство, что в вашем случае означает быть изрубленным в куски. - В голосе полковника уже не было веселых и добродушных ноток. Теперь он говорил совершенно серьезно. - Одно или другое, лейтенант. Вы все будете убиты, я об этом позабочусь.
      Шарп понимал, что шансов выиграть осаду у него нет, но гордость не позволяла в этом признаться.
      - Мне нужно все обдумать, сэр.
      - Другими словами, вы хотите потянуть время? - Егерь презрительно пожал плечами. - Это вам не поможет, лейтенант. Вы что, серьезно думаете, что мы позволим майору Вивару уйти?
      Шарп тупо уставился на француза.
      - Мы знаем, что он с вами. Он и его драгоценный сундук.
      - Он... - Шарп не знал, что сказать.
      - Так что я не намерен отпускать добычу. Император лично поручил мне доставить сундук в Париж, и я его не подведу. - Д'Эклан снисходительно улыбнулся: - Разумеется, если вы пришлете ко мне майора с его ящиком, я позволю вам уйти на юг. Не думаю, что несколько оборванных стрелков представляют угрозу будущему империи.
      - Майора со мной нет, - сказал Шарп.
      - Лейтенант! - укоризненно воскликнул д'Эклан.
      - Спросите у методистов! Я не видел Вивара уже два дня!
      - Он лжет! - Из-за кучи щитов появился высокий человек в черной бурке и белых сапогах. - Ты лжешь, англичанин!
      - Заткни пасть, ублюдок! - взревел оскорбленный недоверием Шарп.
      Полковник д'Эклан встал между разъяренными мужчинами. Не сводя глаз с Шарпа, он по-английски обратился к человеку в черной бурке:
      - Похоже, дорогой граф, ваш брат преуспел в распространении ложных слухов.
      - Он брат Вивара? - Изумлению Шарпа не было предела. Брат Вивара, так люто ненавидящего французов, находился в стане врага? И видел, как французы насилуют и убивают испанских детей и женщин? Недоверие Шарпа было настолько очевидным, что д'Эклан посчитал нужным официально представить графа.
      - Позвольте представить вам графа де Моуроморто, лейтенант. Он в самом деле брат майора Вивара. Вы должны понимать, что, вопреки распространяемой английскими газетами лжи, в Испании многие приветствуют французское присутствие. Эти люди исходят из того, что пришла пора избавиться от старых предрассудков и пережитков, которые так долго не давали жить этой стране. Граф - один из таких людей.
      Граф пристально смотрел на англичанина. Шарп ответил ему враждебным взглядом.
      - Значит, вы позволили этим ублюдкам убивать ваш народ?
      Казалось, испанец сейчас набросится на лейтенанта. Он был выше Бласа Вивара, но теперь, с близкого расстояния, Шарп видел их сходство. У него была такая же драчливая челюсть и горящие глаза, с ненавистью взирающие на Шарпа.
      - Что вы знаете об Испании, лейтенант? - произнес граф, - о ее отчаянном положении? О жертвах, которые должен понести народ на пути к свободе?
      - Что вы знаете о свободе? Вы ничтожество, ублюдок и убийца!
      - Довольно! - Д'Эклан вскинул руку. - Вы утверждаете, что майора Вивара с вами нет?
      - Ни его, ни его проклятого сундука. Вас это, конечно, не интересует, но мы поссорились, и мне наплевать, придется ли еще раз свидеться. Однако он, похоже, удачно направил вас по ложному следу.
      Гнев лейтенанта, похоже, удивил д'Эклана.
      - Возможно, но след вывел на вас, лейтенант. И вы станете жертвой. Вы и ваши стрелки.
      Полковнику явно нравилось это слово. Он знавал гусар, улан, егерей, драгун и бомбардиров, он был знаком с саперами и кирасирами, гренадерами и фузилерами, но он никогда не слышал, чтобы солдат называли "стрелками".
      - С другой стороны, - продолжал д'Эклан, - если бы Вивар был с вами, вы бы все равно отрицали его присутствие, разве не так? Вы же взялись его охранять, что объясняет ваше участие в этом безнадежном сражении.
      - Его здесь нет, - устало повторил Шарп. - Спросите у методистов.
      - Я непременно расспрошу девушку, - весело произнес д'Эклан.
      - Расспросите, - огрызнулся Шарп. Он думал о том, насколько умен оказался Вивар, распространивший слух о том, что идет с ними на юг. Другими словами, принес их в жертву. Злости на майора Шарп не испытывал. Напротив, он против воли восхищался испанцем.
      Шарп швырнул сигару в угол.
      - Я ухожу.
      Д'Эклан кивнул.
      - Даю вам десять минут все обдумать и сдаться. Au revoir, лейтенант!
      - Сам пошел!
      Шарп вернулся на ферму. След вывел на него, значит, его и убьют. Вот так Вивар отомстил за уход Шарпа. Лейтенант рассмеялся, поскольку больше ему ничего не оставалось. Кроме как драться.
      - Чего хотела эта сволочь, сэр? - спросил Харпер.
      - Он требует, чтобы мы сдались.
      - Сволочь-то себе на уме.
      - Если мы не сдадимся сейчас, позже они сдачу не примут.
      - Похоже, ему надо торопиться. Боится ночи?
      - Боится.
      - Что будем делать, сэр?
      - Пошлем его к черту. А тебя назначим сержантом.
      Харпер скривился.
      - Нет, сэр.
      - Почему, черт побери?
      Великан покачал головой.
      - Я согласен руководить парнями во время боя, сэр. Капитан Мюррей всегда позволял мне это, и я буду это делать, хотите вы того или нет. Но не больше. Я не хочу быть у вас на побегушках и таскать нашивки.
      - Но почему, ты можешь объяснить?
      - А почему, черт побери, я должен соглашаться?
      - Тогда объясни, почему ты спас мне жизнь там, на дороге? - Шарп махнул рукой в сторону склона, по которому он в панике бежал от драгун, а Харпер прикрывал его огнем.
      Огромный ирландец смутился.
      - В этом виноват майор Вивар, сэр.
      - Объясни, черт побери!
      - Вивар сказал мне, что, за исключением одного человека, вы лучший солдат, из всех, с кем его сводила судьба. И до тех пор, пока языческая Англия воюет на стороне католической Испании, я должен хранить вашу жизнь.
      - Лучший?
      - За исключением одного человека.
      - Кто же это?
      - Я, сэр.
      - Майор - лживый ублюдок, - сказал Шарп. Он понял, что следует принять предложение Харпера о поддержке во время боя. Без него будет совсем туго. Ладно, если ты такой крутой солдат, будь оно проклято, расскажи, как мы выберемся из этой дыры.
      - Может, и не выберемся, сэр. Но мы дадим сволочам такой бой, что следующий раз они подумают, прежде чем связываться со стрелками.
      За окном прогремел выстрел из карабина. Пуля ударила в стену кухни. Десять минут д'Эклана истекли, и бой вспыхнул с новой силой.
      Из пробитой в крыше бойницы Шарп разглядел заросли, о которых говорил д'Эклан. К северу от них на лужайке паслись кони французов.
      - Хэгмэн!
      Старый карманник поднялся по лестнице.
      - Сэр?
      - Займи позицию и начинай отстреливать лошадей. Это немного отвлечет ублюдков.
      Внизу хозяйка приготовила еду. Она раздала солдатам соленую макрель и мерланга, что лишний раз доказывало близость моря. Ее муж прорубил наконец бойницу, зарядил дробовик и произвел оглушительный выстрел.
      Французы отвели лошадей дальше на север. Из амбара доносился мучительный запах жареной свинины. Дождь было усилился, затем перестал. Огонь из карабинов не прекращался ни на минуту, не причиняя, впрочем, особого ущерба.
      Один из стрелков получил ранение в мягкую ткань руки, завизжал, но был пристыжен насмешками товарищей.
      Ближе к вечеру несколько драгун попытались прорваться к дому через расположенный с северной стороны сад; врага легко остановили огнем.