Мы смешались с толпой солдат, таскающих доски, из которых потом сколачивались столы.
      Работа спорилась, и чувствовалась, что король торопится со свадьбой. Какие цели он преследовал этой спешкой, было неизвестно. Взяв в руки по доске, мы не спеша побрели к палатке, в которой, по нашему мнению, должна была быть скрыта от всех глаз Шимес. Немного не доходя до нее, я остановился и придержал Пьера.
      - Палатка пуста.
      Варркану незачем было спрашивать меня, откуда я это знаю. У нашего клана слишком развито чувство обоняния. Если мы хотим найти человека, то достаточно знать его запах. У каждого этот запах индивидуален, так же, как и отпечатки пальцев.
      Вокруг палатки старательно продолжали нести охрану воины короля, но самой пленницы там не было и в помине. Аматия, видимо, ожидал, что мы выкинем нечто подобное, и постарался затруднить наши поиски. Теперь, чтобы найти Шимес, требовалось только время, но именно его у нас и не было. Воспользоваться следами тоже не представлялось возможным.
      Здесь прошло столько солдат, что искать на земле ступни Шимес было бы просто глупостью.
      Оставалось еще одно средство, и мы сразу же им воспользовались. Но странная вещь, в сознании всех, кто охранял палатку, царила твердая убежденность, что пленница и поныне находится там, получался замкнутый круг.
      Никакого решения. Пьер снова начал впадать в меланхолию.
      - Не стоит нам стоять здесь, как столбы.
      Попробуем найти Аматия, и уже через него выйдем на Шимес.
      - Думаешь, это удастся? - в глазах Пьера снова загорелась надежда.
      - А когда ты видел, чтобы у нас что-то не получилось? Зная местоположение палатки короля, мы без труда нашли ее. Но и тут нас ожидала неудача.
      Вокруг королевских апартаментов стояло широкое кольцо вооруженных воинов. И все они были с непокрытыми головами. Каждый, будь то солдат или офицер, перед тем, как пройти за это широкое кольцо, обязательно снимал шлем.
      - Король действительно не только повзрослел, но и поумнел, - прошептал я, старательно делая вид, что мой сапог нуждается в тщательном осмотре. - Теперь я не удивляюсь, что Аматия захотел получить столь лакомный кусок, каким является Шимес.
      - Если ты сейчас же не заткнешься, то получишь пинка, - равнодушно сказал Пьер, тоже старательно делая вид, что его интересует моя подметка.
      - Ну дурак, - огрызнулся я и на всякий случай развернулся в другую сторону, чтобы уберечь свой зад от ноги варркана.
      - Может быть, попробуем прорваться?
      - Угу, и оставим столько трупов, что сами же будем потом проклинать себя.
      Нет, этот план не годится. Я загрузил все известные мне данные в свой мозговой компьютер и через несколько секунд получил наиболее рациональное решение задачи.
      - Пьер, сваливаем отсюда, нами уже заинтересовались.
      Убегать и прятаться - не самое любимое занятие варракана, но иногда приходится заниматься и этим. Мы быстренько исчезли и, только смешавшись с толпой бездельничающих солдат, почувствовали себя более-менее спокойно.
      - У меня есть кое-какие соображения. Я уселся на бугорке, в наименее освещенном месте, и потянул Пьера за штанину, приглашая его послушать, что мне пришло в голову.
      - Пьер, ты знаешь, что моя голова очень неплохо варит. Но иногда ей требуется некоторая помощь. Ты частенько оказывал мне такую услугу. Давай сообразим сейчас вместе, где мы сможем увидеть Шимес, не привлекая ничьего внимания, и без ненужных жертв?
      Пьер должен был знать ответ, и он его знал.
      По этот зануда никак не хотел говорить.
      - Тогда я отвечу сам, - продолжил я, не дождавшись ответа. - Мы увидим ее только на свадьбе. Аматия не посмеет обвенчаться тайно.
      Боже, как мне надоели эти свадьбы! Начиная с моего похищения с Земли, я только и делаю, что попадаю на свадьбы. Иногда даже в роли жениха, что вообще-то довольно интересно.
      - Что мы сделаем дальше? - варркан был мрачен. Лунный свет, падающий на лицо, придавал ему устрашающий вид.
      - А вот здесь начинается самое интересное.
      Слушай! Аматия торопится. Значит, свадьба начнется очень скоро. Возможно, в самое ближайшее время.
      - Какая разница, ночью или утром?
      - У тебя дурная привычка перебивать меня на самом интересном месте. Так на чем я остановился? Ах да! Ночь и свадьба, что может быть прекрасней!
      - Файон! - предупредил Пьер.
      - Понял! Заканчиваю. Аматия и Шимес появятся перед армией, и мы просто взвалим твою подружку на плечи и смоемся.
      - По наглянке?
      - По наглянке!
      - А что делать с солдатами, которые не захотят, чтобы мы забирали будущую королеву?
      - А разве я тебе ничего не объяснил? - я хлопнул ладонью по лбу. - Пьер, мы кто?
      - Ну, варрканы.
      - А если без ну? Ты что забываешь, что мы можем натворить? Мы устроим светопреставление, в сравнении с которым праздничный фейерверк будет казаться детской хлопушкой.
      До Пьера стало доходить. Ну, слава Богу! Я уж думал, что мне придется расшибиться на сотню варрканчиков, чтобы хоть что-то вбить в эту голову.
      - А это неплохая идея!
      - Я плохих не предлагаю.
      - А если Шимес не выйдет?
      - Куда она денется!
      - А если свадьба состоится утром?
      - Слишком много "если" для такого варркана, как ты. Если свадьба переносится на утро, то придется воспользоваться твоими скрытыми возможностями Повелителя Мира или Дракона. А чего ты нос повесил?
      Пьер, действительно, как-то скуксился после моих слов.
      - Это невозможно, Файон! - чуть слышно проговорил он.
      - Опять дурацкие условности?
      Если этот идиот опять что-то придумал, то я умываю руки и берусь за дело без помощников.
      Пусть будет море крови, но я приведу Шимес.
      - Дело в том, что, обретя это тело, многие мои, как ты говоришь, способности, исчезли. Иначе все было бы слишком просто. Повторяю, я больше человек, чем Дракон или Повелитель Мира.
      Это совсем меняет дело! Так бы и сказал сразу.
      - Но салют-то устроить сможешь? - с последней надеждой спросил я.
      - Народ мой! - какой он все-таки жалкий, это рано повзрослевший повелитель. - Сегодня в нашей империи великий день. Ваш король решил жениться.
      Если Аматия ожидал бурных рукоплесканий, то он ошибся. Жиденькие крики. Может быть, он и сам понял, что его женитьба выглядит, как шутовство, поэтому приказал:
      - Начинайте! Я так хочу.
      Подошел священник. Отсюда было плохо слышно, что он говорил, а мне хотелось все знать. Я связался с Пьером. Его сознание откликнулось сразу, будто ждало этого.
      - Как ты?
      - Невыносимо.
      - Нужны мысли Шимес.
      - Очень далеко.
      - Вместе?
      - Возможно. Надо попробовать.
      Сдвоенное сознание рванулось к мозгу Шимес и, кажется, зацепило за что-то. И тотчас же в нашем сознании зазвучали голоса. Кому они принадлежали, было ясно.
      - Король мой, вы совершаете ошибку заключая брак с этой женщиной!
      - Это не ваше дело, аббат! Или вы хотите закончить свою жизнь на виселице?
      - Нет, мой король!
      - Тогда делайте свое дело.
      - Хорошо, мой король! Вы согласны взять в жены вашу сводную сестру Шимес?
      - Я так хочу!
      - А вы, госпожа Шимес, согласны стать женой короля Аматия?
      - Шимес, ты же знаешь, что будет, если ты не скажешь "да"!
      - Я согласна.
      Ко мне метнулась мысль Пьера.
      - Пора, Файон!
      - Не торопись! Сейчас они спустятся и обойдут круг. Тогда и начнем.
      Мысли Шимес оборвались, но нам было достаточно и того, что мы слышали. Аматия както запугал женщину и заставил согласиться.
      Как я и думал, после традиционного поцелуя парочка спустилась вниз и стала медленно обходить круг, принимая жидкие поздравления.
      Пьер вцепился в мою руку, словно они уже отправились в спальню.
      Чувствовалось, что король недоволен. Он ожидал, что его народ будет радоваться, а в итоге получилось совсем не так. Не пройдя и половины Аматия резко свернул и потянул за собой, слабо сопротивляющуюся Шимес.
      - Файон, они возвращаются!
      - Вижу. Сейчас.
      Шимес вдруг споткнулась, ее рука выскользнула из ладошки Аматия, и женщина остановилась, пытаясь сохранить равновесие.
      Не знаю, какую штуку там придумал Пьер, но Шимес буквально поддержала неведомая сила и поставлена на ноги. Ее глаза испуганно заметались по толпе, словно пытаясь найти чтото. И я не смог ничего сделать, все произошло слишком быстро. Пьер перемахнул через столы и бросился к Шимес, на ходу окидывая шлем.
      Я ничуть не удивился, когда красавица упала прямо в руки варркана.
      Что тут началось! Аматия бегал вокруг и что-то кричал. Некоторые офицеры, сообразив, в чем тут дело, бросились на варркана, но кому как не мне знать, на что способен варркан, когда у нас в руках законная добыча.
      Я тоже не терял времени даром. Сотворив пару невинных заклятий, я перемахнул через заграждение и присоединился к Пьеру. Мой меч прочертил широкую окружность, показывая, за какую черту заходить не стоит, и я одним прыжком туда и обратно затащил к нам извивающегося короля.
      Пьер решил, что нужно немного отдышаться. Пока он ставил защитное поле, я подтянул за шкварник Аматия.
      - Ну что, извращенец? Усек, что варрканы слов на ветер не бросают?
      Ответить Аматию не дала ладонь Пьера, которой он отвесил королю звонкий подзатыльник.
      - Пьер, физические наказания запрещены!
      - Да я его удавлю сейчас!
      Пьер сделал такое зверское лицо, что Аматия буквально затрясся в моих руках.
      - Пусть живет, Пьер. Впредь ему наука.
      А Пьер уже забыл о своем обещании. Все его внимание было приковано к Шимес. Она крепко обнимала своего избавителя, и они просто не могли насмотреться друг на друга.
      Я отвернулся от этой идеальной пары. Ну прямо любовь с первого взгляда.
      До чего же мы, мужики, дурные. Стоит нас немного приласкать, и мы готовы на все. Как собачки... Ну, дай-то Бог, чтоб у них все было нормально.
      - Пьер, у меня все готово, пора уходить.
      Варркан послушно мотнул годовой, перекинул на все согласную Шимес через плечо и стал разминать руку, держащую меч варркана.
      Я в последний раз посмотрел на Аматия. Его окружало совершенно обособленное автономное поле, которое должно было исчезнуть дня через три.
      - Эй, пацан! Не пытайся выбраться отсюда, это все равно бесполезно. Денька через три ты будешь свободен. Так что лежи и сохраняй силы для будущих завоеваний. Понял? И вот еще что, штаны не забудь сменить, и помни варрканскую доброту.
      Пьер снял Круг Чистоты, и тут на нас навалились. Я думал, будет отчаянная рубка, но нападающих оказалось немного, да и те, увидев, как несколько их сотоварищей отбегают с отрубленными руками, сделали вид, что их больше интересует положение короля. Что касается солдат, то здесь нас ждал сюрприз. Они просто молча расступились и пропустили нашу небольшую, но такую грозную команду. И за это я им был благодарен.
      Лагерь быстро остался позади, и мы, так и не встретив никакого сопротивления и не забрав фактически ни одной человеческой жизни, выполнили наш замечательный план на все сто.
      Углубившись немного в лес, я остановился и подождал Пьера, который до сих пор тащил на себе Шимес. Могла бы и сама идти!
      - Ну, как тебе наше дело?
      Варркан просто улыбнулся и сказал.
      - Я за все благодарен тебе.
      - Да чего уж там! Я всегда, если надо! А Шимес! У нее была такая счастливая улыбка, словно это ее благодарили. Она просто не отходила от Пьера ни на шаг. Че за народ? Не понять!
      - Давайте-ка, ребятки, заберем Илонею и быстренько в замок. Надеюсь, Шимес, мне больше не придется упрашивать тебя?
      Упрашивать никого не пришлось. Быстро отыскав в чаще Илонею, мы взяли курс на замок Шимес, где, по ее словам, Илонее могли вернуть память.
      Каждый был занят своим делом. Я нес Илонею и тихо шептал ей самые ласковые слова, какие когда-либо возникали в моей голове.
      Пьер и Шимес брели позади и о чем-то ворковали. Мне приходилось довольно часто подгонять их, а они то и дело исхитрялись останавливаться. Наконец я не выдержал и, отозвав Пьера, сказал:
      - Старик, я знаю, что сейчас ты самый счастливый человек. Но позволь мне заметить, что я хочу быть таким же счастливым, как и ты, и потом, ты не забыл, что мы собирались сделать с разумом Шимес? Пока ее мозг носит всю эту грязь, я никогда не смогу ей доверять.
      Я развернулся и поспешил вперед. Некоторое время за моей спиной стояла тишина, потом парочка нагнала меня и больше не отставала.
      Мы достигли замка Шимес почти через сутки. На Илонею было страшно смотреть. Жизнь еле теплилась в ней. Бедное тело как-то сморщилось, и от былой красоты не осталось и следа. Я все время боялся, что мы не успеем. Не дай Бог. Даже Пьер не остановит меня перед убийством виновника.
      Не знаю, что подумали солдаты маленького гарнизона, только при нашем появлении все быстренько собрались и, как-то не надоедая друг другу, исчезли. Пьер проверил замок и сообщил, что кроме нас в нем никого нет. Если Аматия даст приказ атаковать нас, то он будет разочарован. Мы общими усилиями соорудили вокруг замка Границу Чистоты и теперь никто не мог придти незваным.
      Мы немного посовещались с Пьером и решили, что первым делом необходимо очистить мозг Шимес от накипи. Сама она ни о чем не догадывалась и беспечно бродила по пустынным комнатам замка, вспоминая давно минувшие дни.
      Я боялся, как бы эти экскурсии не привели к новой беде. Пьер был со мной согласен, и мы приступили к выполнению поставленной перед нами задачи со всей ответственностью.
      Варркан нашел Шимес и попросил придти в комнату, где мы устроили столовую, обещая, что у нас есть что показать ей. Заинтригованная Шимес вошла в комнату, как всегда, великолепная в своей красоте.
      - Зачем же вы меня позвали?
      Мне даже показалось, что сейчас она начнет называть нас хлопцами.
      - Сядь, Шимес, у меня к тебе есть разговор.
      - Если это опять о твоей девчонке, то я уже сказала, что помогу. Разве этого недостаточно?
      - Сейчас я не о Илонее, а о тебе!
      - Вот как? Ну что ж, послушаем, что может мне сказать знаменитый варркан? - Шимес опустилась на стул и вальяжно развалилась на нем.
      Пьер сел рядом со мной. Мы находились как раз напротив женщины. Я посмотрел на Пьера, тот кивнул: готов.
      - Шимес, мы позвали тебя сюда, чтобы сказать, что ты отвратительная женщина.
      - Так думаете вы оба или только ты? Пьер, к моему удовлетворению, нашел в себе силы и кивнул головой, подтверждая, что он придерживается того же мнения, что и я.
      - Раз так, то я уйду, как только во мне отпадет надобность.
      А вот здесь она молодец, никаких угроз или проклятий. Просто: не нужна, так уйду.
      - Так как ты сама знаешь, что в тебе больше зла, чем требуется нормальной женщине, то мы решили провести небольшую профилактику.
      - Это что? Сразу оба? - и наглая улыбка.
      - Боюсь, что профилактика - это не совсем то, о чем ты думаешь. Мы хотим немного почистить твои мозги.
      Сказанное довольно быстро дошло до Шимес. Ее лицо исказилось, она попыталась встать и смыться. Но для нее было все кончено. Я имею в виду, для прежней Шимес.
      Наши сознания жалами вонзились в мозг Шимес и заставили ее замереть на месте. Осторожно манипулируя тоненькими щупальцами, мы, как хирурги, осторожно раздвинули защитные стенки и вошли внутрь сознания.
      То, что оставалось во мне от Повелителя Мрака, и мое собственное сознание отыскивали зло, тщательно проверяли его, затем скатывали в тугой комочек и уничтожали. Следом за мной шел Пьер. Его разумы Дракона и Повелителя Мира еще раз анализировали оставшиеся мысли и заполняли освободившиеся места.
      В этом деле я полностью доверял Пьеру. Что он давал взамен, мне не известно, но я догадывался. Хотя бы примерно.
      Так, шаг за шагом, мы двигались по всему обширному зданию мозга, проверяя все закоулки и вытаскивая на свет божий все, что могло повредить не только самой Шимес, но и окружающим. С особым удовольствием я размазал всю память, отведенную Милаху.
      Я долго думал, стирать ли ту часть, где было мое присутствие. И Пьер снова пришел мне на помощь.
      - Это пусть останется.
      - Зачем тебе это?
      - Женщине нужны мысли о своих победах.
      - Это не похоже на победу!
      - Я сделаю все, как надо.
      - Ну-ну.
      Больше мы не возвращались к этой теме.
      Продолжалось это, наверное, целую вечность.
      Мы изрядно потрудились, и когда все было закончено и наши щупальца вернулись на свое место, я просто рухнул без сил. Никогда бы не подумал, что мозг женщин хранит столько всего. Поди, пойми, что вот это хорошее, а вот это плохое! Но тем не менее дело было сделано и повернуть назад невозможно.
      Мы уложили Шимес рядом с Илонеей. Она очнется через час, и тогда мы сделаем все, чтобы вернуть назад Илонею. Я устало опустился в кресло и закрыл глаза. Как я устал!
      - Файон! Какой она будет, когда очнется?
      - Старик, у меня раскалывается голова!
      - Всего один вопрос. Пожалуйста!
      Если этот парень хочет, чтобы я ему ответил, он своего добьется, даже если я умру.
      - Она будет такой, какой ее сделал ты сам.
      Надеясь на порядочность Пьера, я расслабился и неожиданно для себя забылся спокойным сном человека, который выполнил свое дело до конца. Это был самый спокойный сон в моей жизни. Никаких сновидений. Ни ужасов, ни кошмаров. Даже белый снег не снился мне.
      Просто тихая, спокойная тишина...
      Тихий, спокойный сон ушел. 'Осталось только тишина. Пьер дремал рядом, и я пожелал ему спокойного отдыха. Блаженно вытянув ноги, я погрузился в думы о Илонее.
      Словно я был на вокзале и ждал поезда, в котором она вот-вот должна приехать. Это будет просто чудесно. Мы отправимся с ней в наше королевство, где нас ждет ее мать. И наш народ. Самый лучший народ в этом мире. И люди, и домовые, и лешие. Я устрою такую роскошную жизнь в королевстве, о которой никто никогда и не мечтал. Я буду любить свою маленькую Илонею, и мы наплодим много маленьких мальчишек и девчонок. И жить мы будем в тихом маленьком домике, на берегу тихой и...
      Безумный крик заставил меня подскочить.
      Пьер, чуть не свалившись с кресла, подбежал ко мне.
      - Что это было?
      Если бы я знал! Пусть все, что угодно, но только не с ней.
      - Женщины!
      Мы бросились вон из комнаты, перегоняя друг друга и встретились вместе, споткнувшись о дверь. Она была заперта.
      - Черт! Где оружие? Где мой меч? Я скользнул взглядом по комнате. "Лучшего" нигде не было.
      - Пьер, сделай что-нибудь!
      -Что?
      Растерянные, мы стояли друг перед другом и с ужасом смотрели на дверь. Одна и та же мысль мелькнула в наших мозгах, и тихий стон разлился по комнате.
      - Шимес.
      - Пьер! Разве это возможно?
      - Не знаю, я ничего не знаю.
      - Но ты же последним ушел из нее. Могло с ней что-нибудь случиться?
      - Ее сознание чисто от зла.
      Я готов был бросаться на стены, выбрасываться в окна. Окно! Вот это!
      Пьер, угадав мои мысли, уже мчался к окну.
      Неожиданно он остановился.
      - Слушай!
      Я прислушался к тишине и услышал странный звук. Незнакомый. И тихий-тихий. Словно кто-то скользил сквозь камни. И он был близок.
      - Не понимаю!
      - Оно у самых дверей.
      - Значит, оно прошло мимо комнаты с Шимес и Илонией.
      - Тогда...
      - Тогда все кончено.
      Дверь скрипнула и медленно отворилась.
      На пороге стояла Шимес.
      - О Боже! Как ты нас напугала! - я сполз на пол. Рядом примостился Пьер, со лба которого падали крупные капли пота.
      - Что это был за крик?
      - Крик?
      Я только сейчас обратил внимание на глаза Шимес. Это были не ее глаза. Перед нами стояла настоящая голубка. А лицо?!
      - Почему вы так смотрите на меня?
      Господи, что Пьер сделал с ее голосом! Теперь главное, чтобы он не ошалел от привалившего счастья. Но вернемся к крику. Меня это продолжало волновать больше всего.
      - Шимес, так что это был за крик?
      - Крик души, милый друг, - весьма приятно!
      - Интересно, чей?
      - Разве ты не просил меня помочь тебе?
      - Что? Значит...
      - Конечно! Она ждет тебя! Она пришла к тебе.
      Шимес отстранилась, и передо мной предстала Илонея. Говорить, что она была прекрасна? Зачем? Говорить, что глаза ее светились разумом? Зачем? Говорить, что она звала к себе?
      Зачем? Зачем?!
      - Сергей!
      Душа моя взлетела под небеса, а я сам оторвался и поплыл к ней. К моей единственной и любимой.
      Но неожиданно ее образ стал тускнеть. И стали тускнеть все остальные образы и лица.
      Нет! Только не сейчас! Только не сейчас! Дай мне еще минуту! Господи, как ты жесток! Как жестока любовь..
      .
      Глава 10
      ЭТО НЕ СОН
      Сбивая с ног зазевавшихся прохожих, держа перед собой огромный букет роз, по направлению к городскому Дому Бракосочетания летел молодой человек, бешеный от переполнявшего его счастья и предвкушения ожидаемого будущего. Когда он почти уже добежал до своей цели, неожиданно появившийся из-за угла автомобиль обдал его дорогой белый костюм фонтаном грязно-серых брызг, превратив молодого человека в грязно-серый коврик для вытирания ног.
      Совсем другое дело я. Я никуда не спешил, считая, что с этим делом торопиться не стоит.
      И хотя именно сегодня, буквально через полчаса, я женился на самой прекрасной женщине, я был совершенно спокоен.
      В руках я держал три невзрачных цветка, которые я спер с какого-то огорода. Интересно, что скажет Илонея при виде этих мочалок? Нет.
      Так дело не пойдет! Начинать совместную жизнь в экономии не стоит.
      Не раздумывая, я швырнул букетик в урну и направился к ближайшему цветочному ларьку. Через пять минут в моих руках цвели, благоухали и завлекали проходящих мимо женщин три розы. Как раз такие, какие любила Илонея. Почему любила? Она и сейчас их обожает.
      Но меня она обожает больше.
      Довольный собственным откровением, я не стал сдерживать шаг и поспешил навстречу своему счастью. Единственное, что меня немного смущало, так это то, что, когда я покупал розы, цветочница многозначительно посмотрела на меня и сказала что-то о шрамах, которые всегда украшают мужчин. Что она имела в виду?
      Я подошел к витрине какого-то магазинчика и посмотрел на свое отображение. М-да. С моим лицом явно не все в порядке.
      Четыре ярко-красных шрама проходили по всей левой щеке, начиная от мочки уха и до самого подбородка.
      - Что, приятель, какая кошка тебя так отблагодарила?
      Я послал любопытного парня подальше, а сам растерянно огляделся. Прошлое, словно изображение на фотографии, начало медленно проявляться, заставляя меня с каждой секундой дрожать все сильнее.
      Неужели это случилось снова? Я был там!
      Я все помню. Похищение, Шимес, Пьер Абан и Илонея. Илонея! Она же осталась там, в том мире!
      Розы вырвались из рук и зажгли горячий асфальт по моими ногами. Кто-то пытался собрать их, какие-то вопросы, удивленные взгляды...
      Неужели все повторилось? Неужели снова придется искать дорогу в тот мир? Но у меня нет больше Глаза Дракона! У меня ничего нет!
      И что теперь? Но, может быть, все это только сон, и Илонея ждет меня? Еще один квартал, и вот она, стоит и ждет своего варркана?
      Я сорвался с места и бросился бежать, не обращая внимания на светофоры и дребезжащие милицейские свирели. За один квартал до цели мне пришлось остановиться и пропустить веселую группу малышей, которые, умильно взявшись за веревочку, дружно шли в парк.
      Но это уже было! Я помню, как я остановился перед ними. Тогда еще эта ведьма окрутила меня и заставила пойти с ней в арку, где громила Милах отправил меня на третий заход.
      Я помню это!
      Чьи-то теплые ладони закрыли мои глаза. По запаху нежной кожи я сразу же определил, что это молодая и, судя по всему, симпатичная девушка, которая, видимо, спутала меня с кем-то.
      Спутала? Да это же...
      Я крутанулся на пятке и оказался нос к носу с Шимес. Наверное, я выглядел немного глупее, чем обычно, потому что девушка встряхнула гривой черных волос и весело засмеялась.
      - Привет, мой друг!
      - Привет!
      В первое мгновение я хотел было накинуться на Шимес и размазать ее по мостовой, но чтото мне помешало. Эта девушка не была похожа на ту Шимес, которую я знал, и которая оставила на моей щеке эти замечательные шрамы.
      Какое-то наваждение! Глаза вроде бы те же, но в них столько доброты и теплоты! Лицо? Откуда эта одухотворенность? А может быть, я ошибаюсь?
      - Ты что, не узнаешь меня? - девушка смотрела открыто и, казалось, была удивлена оказанным ей приемом.
      - Пытаюсь, но пока что с трудом, - осторожно сказал я, судорожно выстраивая логическую цепочку. Если это действительно Шимес, то сейчас, по логике, должна последовать угроза в отношении моей будущей жены. Мы должны будем зайти в подворотню, и через минуту там появится Милах с кольцом. И тогда я полностью перекрою историю. Но это только в том случае, если это действительно Шимес, а время по какой-то причине решило сделать петлю.
      - Сергей, ты стал каким-то странным.
      - Я действительно Сергей, но не тот, который нужен вам. - Да, так было и в прошлый раз.
      - Ну ладно! Ты всегда был оригинальным.
      Давай отойдем немного, нам нужно поговорить.
      Немного не по сценарию, но принцип один и тот же. Согласимся.
      - Хорошо, но всего на несколько минут.
      Мы быстро миновали многолюдную улицу и зашли в ту самую арку, где меня шибанули по голове. Кстати, необходимо будет забрать Глаз Дракона. Нужно полностью переделать историю. На этот раз я вырву Илонею из того мира полностью и без возврата.
      - Так. А теперь говорите, что вам нужно, и я пойду.
      Сейчас она начнет смотреть по сторонам.
      Вот. Есть. Все, как в прошлый раз.
      - Что-то не так? Вы кого-то ждете?
      Девушка удивленно уставилась на меня. И мне почему-то стало не по себе. Этот взгляд?!
      - Сергей, я тебе удивляюсь! Я, действительно, жду, но насколько мне известно, ты тоже его ждешь?:, Вот это нормально! Я уже ничего не понимал. По-моему, надо мной просто издеваются.
      Ну, хорошо. Сейчас появится Милах, и я разберусь, что к чему. И с тобой, крошка, и с твоим гориллоподобным.
      - А где тот, кого мы ждем?
      - А вот, кстати, и он.
      Ну, вот и хорошо. Все встало на свои места.
      И хотя в темной подворотне было почти невозможно разглядеть лица подходившего, я по фигуре узнал Милаха. Сейчас я вам устрою праздник! Что я тем сказал в прошлый раз? Ах, да!
      - У вас симпатичные друзья.
      Женщина посмотрела на меня как-то странно и улыбнулась.
      - Да. У Пьера весьма оригинальное лицо.
      - У Пьера?
      Я переводил взгляд то на Шимес, то на подходившего. Это действительно был Пьер. Пьер Абан! Собственной персоной! В отличном сером костюмчике и с бабочкой на шее.
      Мой мозг отказывался что-либо понимать.
      Какие-то обрывки мыслей и событий. Все перемешалось и стало непонятным.
      - Старик! У тебя вид, словно у последнего алкаша. Где ты нашел эту рвань?
      Вообще-то на мне были вполне приличные потертые джинсы и немного потертая куртка.
      Но это меня волновало меньше всего. По нашей с Илонеей версии, я был... Черт, причем здесь это?
      - Пьер. Это ты?
      Пьер озабоченно посмотрел на меня.
      - Ты что, напился?
      Я глубоко вздохнул и, набрав полные легкие воздуха, успокоил метавшееся сердце. С шумом выпустив использованный воздух, я стал совершенно спокойным. Сейчас главное - не свалять дурака.
      - Что? Здесь? Происходит?
      Пьер и Шимес переглянулись.
      - Кажется, он сошел с ума? - это Шимес.
      - От счастья, - а это уже Пьер.
      Я стоял, как столб, и думал, сбежать сразу или подождать окончания этой непонятной истории.
      - Вот что, старик, - Пьер пятерней взлохматил свои волосы и встряхнул головой. - Не знаю, что с тобой случилось, но если через две минуты не будем на месте, то ты так и останешься холостяком. Только вот этот наряд.
      Пьер поморщился и, ища поддержки, посмотрел на Шимес.
      - Он ничего не понимает.
      А я действительно ничего не понимал.
      - Серега! - Пьер сцепил пальцы рук в замок и подняв их перед собой, принялся слегка раскачиваться на носках. - Ответь честно, ты что, передумал жениться?
      - Кто? Я?
      - Ну да!
      - На ком?
      - Ну, естественно, на Илонее! Дурень!
      - Илонее? Где она?
      Пьер закатил глаза и развел руками, показывая, что таких олухов не видел никогда.
      Признаться, происходящее, словно через марлю, проникало в мое сознание. Я был растерян, подавлен, изумлен.
      - Старик, брось придуриваться. Если ты сейчас же не пойдешь с нами - ты мне больше не друг. Я все сказал.
      - Пьер, может быть, я чего-то не понимаю, но откуда ты взялся в этом мире? Ведь и ты, и Шимес, и Илонея остались там. В замке Шимес!
      Пьер строго посмотрел на Шимес, и под его тяжелым взглядом глаза девушки виновато опустились.
      - Ты что, ему ничего не рассказала?
      - Я не успела! Он был такой странный.
      - Доверяй после этого женщинам.
      - Но, милый...
      Пьер довольно не по-джентельменски отмахнулся от Шимес и обратился ко мне.
      - Старик, извини нас. Мы просто не успели.
      - Что не успели?
      - Объяснить тебе, что, собственно, произошло. Но все это потом. У нас мало времени, и тебя ждет невеста.
      - Илонея?
      - Разве у тебя много невест?
      Но эти слова уже летели мне в спину. Я сорвался с места и бросился бежать со всевозможной скоростью. Сзади послышался грохот шагов Пьера и перестук каблучков Шимес. Они что-то кричали о цветах и о моей одежде, но я уже ничего не хотел слышать.
      Я хотел только видеть Илонею.
      Но перед самым ЗАГСом странная сила заставила меня прислониться спиной к холодной стене. Я боялся заглянуть за угол. Я боялся, что там не будет никакой Илонеи. Что все это только сон.