Последний найденный мною листок замер, как фотография, в руках у сержанта третьего отделения. Через его плечо я хорошо мог разобрать фразы:
      "Бес сломал красный доступ".
      "Значит сегодня?"
      "Да, только Бес сделает это сам. Ночью. Тихо".
      "Бес - то, Бес - се. На хрен Беса. Я сам пойду и кончу ублюдка".
      "Ты видел, как он стреляет? А если браслеты рванет, де не только твой, а и наши, за компанию? Засохни. Это дело для Беса".
      "Сегодня?"
      "Да!"
      "А эта сука не помешает?"
      "Потом кончим. Засохни".
      - Ай, ладушки, - обратился я сам к себе, - "сука", значит, не помешает. Конечно, "суку" я сам же не пустил к себе, ведь у меня куча дел. Например, ходить по спальням бандитов и стрелять их по одиночке, забыв, что для этого у меня есть браслеты. А чтобы я вернее забыл, мне надо рассказать сказочку про долг. Все понятно. Стоит мне выйти, как в дверях я "случайно" столкнусь с Андреем или он зайдет прямо ко мне. Мы снова начнем говорить о необходимости расстрела, я стану переживать, он нальет мне вина, а дальше или пуля в лоб, или нож в спину. Красный допуск уже у него. Я не понимаю, как это получилось, но тогда я уже не нужен.
      Протянув руку, я коснулся панели "большого" компьютера, тот засветился, и в уголке нижнего монитора-консоли замерцала красная точка. Я с облегчением вздохнул. Пока доступ еще у меня.
      "Показать группу пользователей по красному доступу". Мои пальцы ввели эту команду, почти инстинктивно отреагировав на мысль, что доступов может быть больше, чем один. Вообще это чистой воды безумие, не может там быть группы. На белый доступ - пожалуйста, желтый - милости просим, но для красного не может быть группы. Но она была. И в ней было два пользователя. Второго имени я не знал. Было похоже, что вместо него присутствовал бессмысленный набор букв.
      Я немедленно приказал удалить второго пользователя, но вместо знакомой таблички "да - нет" появилось сообщение, что нельзя удалять эту группу, так как весь комплекс выйдет из-под контроля.
      От бесплодных попыток удалить самозванца, не уничтожая себя, меня отвлек вызов интеркома.
      - Ты еще работаешь? - спросила Лена. - А то я бы зашла ненадолго, мне чего-то не по себе сегодня. Заснула, а теперь проснулась и не сплю.
      - Тут небольшой конфликт, - быстро сказал я, - не вздумай прийти. Запрись у себя, а как только я тут все решу, сам к тебе зайду. Хорошо?
      - Как скажешь, - с тревогой в голосе ответила девушка и, помолчав немного, как будто что-то хотела добавить, отключилась, так ничего и не сказав.
      Вовремя. Дверь, которую я заблокировал, распахнулась, и на пороге появился Андрей.
      - Извини, что без стука, - произнес он вежливо, - я подумал, что моя помощь...
      Внимательно посмотрев на меня, он осекся и продолжил уже другим тоном:
      - Догадался. Когда это ты успел понять, что я тебя обманул?
      Андрей стоял у двери, не пытаясь подойти ко мне. Впрочем, это была только временная оттяжка. Я знал, что не успею набрать его код на коммуникаторе, чтобы сработал браслет. Я так долго учил коды всех своих "сотрудников", что мог с закрытыми глазами ввести любой из них, и все это оказалось напрасно. В глубине души я всегда знал, что в критический момент у меня будет мало времени, но я никогда не думал, что его будет НАСТОЛЬКО МАЛО. Я не мог продолжать смотреть в эти холодные глаза, в которых никогда ничего не отражается, и отвел взгляд. На краю стола лежал заряженный мной пистолет, из которого я собирался застрелить бандитов. Смешно. Хотя...
      Лейтенант еще что-то говорил о моей садистской страсти убивать, но я уже думал о другом. Если я прыгну к столу, успею ли я схватить пистолет, или Андрей опередит меня? Взвесив свои шансы, я понял, что их попросту нет. Вступать же в рукопашную схватку с лейтенантом было глупо.
      И тут он повернулся ко мне спиной и закрыл входную дверь кабинета. Не на задвижку, а прос-то прикрыл, как постоянно прикрывал ее я сам. Я метнулся к столу, поняв, что это единственный миг, когда невозможное может случиться.
      Андрей повернулся ко мне и уставился в дуло своего же пистолета.
      - Гм, - констатировал он. - Чего-то ты сегодня нервный.
      - Нервный, не то слово, - улыбнулся я, чувствуя, что успел и теперь удача на моей стороне. - Я просто удивлен. Удивлен настолько, что, видимо, воспользуюсь твоим советом, который ты мне давал при приеме на работу.
      - Пустить меня в расход? И чего это вдруг? - лейтенант сделал шаг к креслу, а я отступил за стол.
      - Имей в виду, я действительно собираюсь воспользоваться пистолетом. Но я повременю. Мне хочется получить некоторые ответы.
      - Чего уж непонятного. Спрашивай, - любезно предложил он и положил ветчину ПРЯМО НА ХЛЕБ! Без "Виолы"!!! Я и не думал, как это может меня разозлить.
      - Итак, мистер Бес, как вы умудрились получить красный допуск? - сказал я и направил ствол прямо ему между глаз, чтобы он не сомневался. Потом, немного подумав, перевел прицел в область его живота.
      - Хочешь, чтобы я помучался перед смертью? - улыбка Андрея стала ледяной. Он понял, что я не шучу.
      - Нет. Просто голову ты можешь успеть убрать, - процедил я. - Говори.
      - А что, красный допуск можно получить? До сих пор я был уверен, что это невозможно, - заинтересовался он.
      Если бы я не видел своими глазами строчки на компьютере, если бы не читал переписку охраны, я бы поверил в его невиновность.
      - Не выйдет, - слова срывались с губ сами. Я уже чувствовал приближение того момента, когда злость превратит меня в того человека, которого боялась Люда и уважительно остерегался сам Андрей.
      - Не тяни резину. Все равно у тебя ничего не выйдет: я уже видел запись в компьютере. Рассказывай про доступ.
      - Я ничего не понимаю. Даже если доступ на меня и есть, то это сделал не я. Я же не знал, что это возможно, - проговорил лейтенант и резко наклонился ко мне.
      "Пф-ф" - пистолет слегка дернулся, выпуская пулю. Андрей негромко вскрикнул и прижал к груди пробитую насквозь правую кисть вместе с пачкой сигарет, которую он брал со стола.
      - Не дергайся, - рявкнул я. - Говори, или следующая пуля попадет тебе в низ живота.
      - Да как я могу доказать тебе, что я не делал этого? - закричал лейтенант. - Это же будут все равно слова.
      - Ах, слова? Прекрасно. Мне уже не интересно, - тяжелая волна ненависти накрыла меня с головой. Там, за стенками, девять громил собираются меня убить, а моих женщин превратить в шлюх! И вот сидит их организатор, долгое время притворявшийся моим другом.
      - Давай поиграем в игру, Бес! Или тебя лучше звать Кумом?
      - Давай, Пан, - процедил лейтенант. - Кум - это я. А кто такой Бес?
      - Уже не важно. Мне достаточно слова "Пан". А играть будем в русский спор. Это где один - дурак, другой - подлец. Ты сейчас подойдешь к пульту и запросишь права красного доступа. Потом положишь руку на панель и, когда пульт включится, я тебя убью.
      - А спор в чем?
      - Так ты же говоришь, что у тебя нет доступа. Значит, он не засветится, а ты останешься жив.
      - Идет, - бросил Андрей и поднялся. Я чуть не спустил курок вторично, но лейтенант просто направился к пульту. - Но если выиграю я, то ты извинишься. Это требование. Справедливо?
      - Вполне, - я отошел к двери, чтобы видеть, что он набирает, и одновременно быть подальше от него. Потом я поднял пистолет и прицелился ему в затылок:
      - Давай.
      На экране загорелась красная точка, а рука моего друга, лейтенанта охраны, бывшего спецагента, тайного бандита и заговорщика, Кума и Беса легла на панель.
      В этот миг, как и было мной обещано, я нажал на курок.
      НЕМНОГО ПРАВДЫ
      - Сука! Ты же мог меня убить! А если бы я не пригнулся? - орал Андрей, а я сидел на полу под стенкой и глупо улыбался. В том месте стенки, которую недавно закрывала голова лейтенанта, чернело небольшое отверстие от моей пули. Но не это было причиной моей улыбки. Пульт по-прежнему оставался мертвым. У Андрея действительно не было злополучного доступа. В нашем споре дураком оказался именно я. Как хорошо. Как я люблю оказываться дураком в такой ситуации.
      Я швырнул пистолет в угол и как был, на четвереньках, полез в стол за бинтом. Потом, когда с первой помощью было покончено, я спросил у Андрея:
      - А чего же ты мне дал этот грешный пистолет?
      - Так в этом и заключался мой обман, - удивился он. - Я же тебе рассказывал. Ты что, не слушал?
      - Я в этот момент соображал, как мне успеть схватить ствол, прежде чем ты меня убьешь.
      - А почему я должен был тебя убивать? Ах, да - ты же думал, что у меня есть этот проклятый доступ, - рассмеялся лейтенант. - Ты наверно не поверишь, но я не стал бы этого делать, даже если бы все было так, как ты думал.
      - Почему? - настало время удивляться мне.
      - Я же говорю: ты не поверишь, - Андрей достал сигарету одной рукой, и мне пришлось дать ему прикурить. - Я не хочу быть на твоем месте. Мне и на своем неплохо. Кроме того, есть такие слова: дружба, понимание. Но это уже лирика. Но объясни мне, бога ради, чего ты меня именовал каким-то бесом. Это что - шутка такая?
      - Какая уж тут шутка...
      И я рассказал ему все, что узнал из просмотров занятий и общения бандитов.
      - Сам понимаешь, я был полностью уверен, что это ты, - завершил я рассказ. - А ты повторишь, почему мне дал пистолет? У меня же есть транслятор с браслетами.
      - Это еще более глупо, - признался Андрей. - Я подумал, что у тебя проявляются садистские черты и, чтобы убедиться, натолкнул тебя на идею. "Глаза" все равно нужно убирать, но ты мог произвести ликвидацию не дистанционно, а лично. Так, чтобы "кровь по рукам и мозги по стенке". Тогда бы я и увидел, что ты из себя представляешь.
      - Действительно глупо. Извини меня, что я подумал, что ты враг, ладно? Я больше не буду так легко поддаваться на косвенные намеки, - проговорил я и опустил глаза.
      - Гм. Да ладно... - неловко пробурчал лейтенант. - Считай, забыли, ведь мы друзья. Ты меня тоже извини за эту дурацкую проверку.
      - А ты чего извиняешься? - моя рожа напоминала Джерри в момент кражи сыра. - Я проиграл спор и расплачиваюсь. А ты чего?
      - Ах, так? - рассмеялся лейтенант. - А я думаю, что-то на него не похоже. Ну так давай, извиняйся поактивнее, а то не извиню.
      - Поздно. Уже извинил. А я вот как вспомню, как ты меня ругал, и обижусь.
      - А ты запомни, как я тебя ругал! За дело, между прочим. С двух метров в голову промазать. А если бы я действительно был бандитом? Ты бы уже лежал с такой же дыркой в голове, какую хотел видеть у меня, - он так смеялся, что, похоже, забыл о боли в руке.
      - А я успел заметить, что пульт не зажегся, - лениво спорил я. Мне тоже было хорошо.
      - Так зачем же тогда стрелял?
      - В назидание. Чтобы запомнил, как шутить с шефом, - я сделал свирепое лицо, но не выдержал и снова засмеялся.
      - С Паном, - поправил меня Андрей.
      У меня смех застрял в горле.
      - А откуда ты знаешь это прозвище? - спросил я и сразу вспомнил, что Бес еще не пойман, а пистолет я забросил в угол. Еще я вспомнил, что других кандидатов просто не было. Люда была не в счет, поскольку именно благодаря ей я и узнал это слово и смог распутать весь клубок. Ее отец, пожилой мужчина, не выходил из бухгалтерии и был "рафинированным" интеллигентом. Луизу, как бывшую шлюху, не могли воспринимать всерьез. Кроме того, эта тройка присоединилась к нам совсем недавно, и они не были авторитетом для "глаз", а Бес, судя по виденному, пользовался большим влиянием.
      Оставались Лена и Андрей. Я вспомнил строчки на листке со стрелками: "Это дело для Беса. А эта сука не помешает?" и понял, что меня опять обманули. Я уже держал его в прицеле, а теперь расслабился. Пистолет мой лежит в углу за столом, а я, кретин, успел дать понять лейтенанту, что все понял. Мы оказались в той же ситуации, что и вначале. Я - безоружный, а Андрей готов к нападению. Для полноты картины у меня была такая же недостижимая цель, как пистолет в первом случае. Дверь за моей спиной. Если я успею выскочить в коридор, то смогу попасть в арсенал, а там оружия сколько хочешь. Но я, как и раньше, не успеваю, да и дверь я заблокировал.
      "Идиот! - Я мысленно хлопнул себя по лбу. - Вот еще доказательство: Андрей разблокировал дверь. Это мог сделать только человек с красным допуском!!!"
      - Я не сильно помешала? - прозвучало за моей спиной, и в комнату зашла Лена. - У вас тут разговор? О чем это можно ночью секретничать? Или мне уйти?
      С этими словами она прошла к столу, подобрала пачку сигарет и, вынув одну, направилась за зажигалкой, лежащей возле Андрея. Вот если бы она хоть на две секунды перекрыла меня, я бы успел достать коммуникатор и ввести код лейтенанта. Но Лена подошла сбоку и, взяв зажигалку, прикурила.
      В следующий момент события стали разворачиваться слишком быстро.
      Андрей вдруг попытался схватить Лену и закричал:
      - Быстро, вводи код... Бес это...
      Больше он ничего не сказал. Его глаза закатились, и он рухнул на пол.
      Увидев долгожданную паузу, я отстегнул коммуникатор.
      Лена, отняв палец от шеи лейтенанта, быстро смерила взглядом расстояния до меня и до пульта и шагнула к монитору.
      - Тебе конец, - констатировала она и пробежала пальцами по клавишам.
      Мне стало смешно. В четвертый раз за этот вечер я "понял все".
      "Запомни, как я тебя ругал", - говорил Андрей, и я запомнил, вот только понял поздно. Сука - ругательство бесполое. Так же, как и кличка Бес.
      Я стоял с коммуникатором в руке и лихорадочно вводил код Лены. После того, как она отрубила лейтенанта, я не рискнул напасть на нее, а она, приложив руку к пластине, получила то, что не смог получить Андрей. Миг - и на экране появился список "красных пользователей". В следующую секунду на экране появляется отказ удаления пользователя, и тут произошло странное: Лена еще раз прижала руку к пластине, и табличка сменилась надписью: "Вы хотите удалить пользователя? Удалить? Да/Нет".
      В этот момент я закончил вводить код, а Лена подняла на меня глаза и улыбнулась.
      - Сейчас я нажму кнопку, и ты из шефа превратишься в дерьмо. Как ты чувствуешь себя в последние секунды своего величия? - надменно проговорила она.
      - Классно! - рявкнул я, вдавливая кнопку.
      - Успел таки, гаденыш! - расхохоталась Лена. - А я все сомневалась, смогла ли отключить свой браслет! Значит, смогла!
      Лицо девушки дергалось, и голос переходил в визг.
      - Ты мне устроил все-таки испытание под конец. Все! Я хотела тебя просто убить, но после такого ты не умрешь!
      Я снова и снова судорожно нажимал на кнопку, уже понимая, что проиграл. Палец Лены потянулся к клавише "да".
      - Сначала тобой попользуются все пацаны, как ты пользовался мной, и я позабочусь, чтобы ты при этом улыбался и благодарил каждого. Каждого благодарил. Говорил спасибо каждому...
      На лбу девушки выступил пот, зубы оскалились, а глаза стали тусклыми. В этот момент я понял, за что ее прозвали Бесом.
      - ВСЕ! ПРОЩАЙ!
      Она резко ударила по клавише.
      "Пользователь находиться в неадекватном состоянии. Команда не выполнена", - засветилось на экране. Когда-то я показывал Андрею эту ситуацию и объяснял, что "контроль состояния оператора" в случае чего спасет мне жизнь. Так и получилось, хотя такого я не предполагал.
      Лена несколько секунд ошарашенно смотрела на экран. Потом она резко прыгнула ко мне, а я рванул в угол, где лежал заряженный и снятый с предохранителя пистолет.
      Мы добрались одновременно. Я до пистолета, а она всем весом рухнула на меня, не давая возможности воспользоваться оружием. Было похоже, что на меня наехал танк. Моя рука с пистолетом оказалась прижата к полу моим же телом, а девушка, сидя у меня на спине, сомкнула руки на моей шее. Я с трудом повернул голову в сторону, куда был направлен пистолет, и понял, что как бы я не вывернул руку, пуля попадет в ровную поверхность опоры стола. Единственной мебели, доставшейся мне от предшественников: на нем был смонтирован "большой" компьютер. Поверхность отблескивала металлом. "Зачем стрелять, ломая такую красоту, - подумал я, теряя сознание. - Хотя, наверно, панель не сломается, а пуля рикошетом уйдет выше..."
      Последним усилием я повернул пистолет, целясь в отражение Лены, сидящей на мне. Пф-ф.
      ЛЕНА
      - Ты хоть представляешь, как тебе повезло? - голос Андрея вывел меня из состояния небытия. Похоже, что зря. У меня сразу же начала болеть голова.
      Я продолжал лежать на полу за столом, но в блестящей поверхности больше не отражалась девичья фигура - это было просто здорово. На ней красовалась небольшая вмятина и несколько красных капелек.
      - Я ее убил? - поинтересовался я, поднимаясь на ноги.
      - Ты думаешь, ее так легко убить? - криво ухмыльнулся Андрей.
      Только тут я заметил, что Лена все еще с нами. Она лежала у стены со связанными за спиной руками. Ноги девушки, которыми я всегда восхищался, были перехвачены веревкой не только у щиколоток, но и выше коленей. Моя пуля попала ей в плечо, но, пройдя навылет, не задела важных органов. Ранение было легким, и, не подоспей Андрей вовремя, она наверняка завершила бы свою работу по моему умерщвлению.
      Живописный синяк на ее скуле говорил о причине ее бессознательного состояния. И это была не моя пуля, а лейтенантский кулак.
      - Сука, - выдавил я и опустился в кресло. Я бы много отдал за стакан вина, но, взяв себя в руки, заменил алкоголь на никотин.
      - Ты забыл: "сука" - это я, - улыбнулся Андрей. - Ты уже один раз перепутал, и вот к чему это привело.
      - Я могу, наконец, все узнать? - прошипел я. - Эта су... черт. Я задал вопрос, а потом зашла эта б... - я прибавил слово, которое могло охарактеризовать моего делопроизводителя лучше, чем присвоенное Андреем определение.
      - Вовсе нет, ты снова ошибаешься, - ответил Андрей. - Ты же наверняка не просмотрел сексуальные сцены Лены с "глазами" во времена Вадика? Я прав?
      - А ты как думаешь? - взорвался я. - Я не хотел их смотреть и не хочу теперь. Пусть она устраивала цирк для меня, но мне этот спектакль дорог. Я к ней хорошо относился, и пусть это останется со мной. Пусть я придумал себе девушку, и это - не она! - я ткнул пальцем в застонавшую Лену. - Плевать! Я не стану этого делать ради себя!
      - Ш-ш-ш, - лейтенант поднял руку. - Разошелся. Интересно тебе это или нет, я все равно скажу. Она ни с кем не спала. Только с Вадиком.
      - Подожди, так зачем она мне все это рассказала? Да и я мог в любой момент посмотреть запись. Зачем так рисковать?
      - Молодой, зеленый, - удовлетворенно произнес Андрей, растягиваясь в кресле. - Скажи мне честно, она тебе говорила, что ты тут бог, а все женщины - вещи? Вела себя, как твоя собственность, и других заставляла, так?
      - Что-то, конечно, было, но ты не во всем прав... - возразил я, но осекся, вспомнив разговор с Людой.
      - Во всем. И ты это знаешь. Теперь спроси себя, можешь мне не отвечать, но ответь себе: почему ты не посмотрел эти записи? Потому что не хотел портить образ любимой девушки или потому, что не желал видеть, как твоей вещью пользуются другие?
      Я промолчал, потому что возразить мне было нечего, а он продолжил:
      - Чего ей было опасаться? Пока ты так думал, для тебя этих записей не существовало.
      - Понятно. Так откуда ты узнал про Пана? Ты ответишь или в третий раз уйдешь от ответа? - я сменил тему разговора.
      - Хотелось бы уйти, но лучше уж скажу, - виновато проговорил Андрей и отвел глаза. - Это я тебя так прозвал. Когда ты попал в переделку в Италии, мы тут чуть не рехнулись, а когда ты стал платить за девочек, за моей спиной стоял один боец. Ну, он и сказал: "Он что, крышей поехал, еще и платить". Тут я не удержался и брякнул: "Так он же - Пан". Ну, в смысле: у хозяев свои причуды. С тех пор и повелось.
      - Все действительно просто. А про Кума ты догадался сам, причем, наверно, уже давно.
      - Догадался? - лейтенант рассмеялся. - Вот стоит стол, ты давно догадался, что это стол? Ты сказал: он тут начальник охраны. Мог бы просто показать на меня пальцем и сказать "Кум" - это синонимы. А для матерых уголовников "начальник охраны" - словосочетание редко употребляемое.
      - Да, - вздохнул я. - Трудно быть тупым. А наши бандиты действительно нажрались снотворного, или это тоже входило в проверку?
      - Действительно. Кстати, этот вопрос тоже нужно решить.
      Я спокойно достал коммуникатор, ввел код группы "глаз" и не задумываясь нажал на кнопку.
      - Уже решили, - сообщил я. - Только надо пройтись по комнатам и выбросить тряпки. А то киберы-уборщики простыни не заберут.
      - Хорошо. Сделаю, - так же просто ответил Андрей, как будто разговор действительно шел о смене белья. - А ты уверен, что твоя коробочка сработала? Как-то все получилось быстро и тихо.
      - Это потому, что мне уже все равно.
      Похоже, я исчерпал свои эмоциональные возможности, и сейчас меня уже ничего не могло взволновать. Я подошел к компьютеру и вывел список работающих браслетов.
      На экране появилась колонка из шести человек.
      - А мы про Макса забыли, - произнес я.
      - Его тоже убить? А он чем мешает? - ответил лейтенант. - Хотя он тоже много знает, да и надоели его кулинарные извращения. Мне бы обычной картошки и салом...
      - Убить не сложно, перевоспитаем. Я не про то. Когда я решал, кто может быть Бесом, я совершенно забыл о нашем поваре.
      - И правильно. Хотя нет... - лейтенант улыбнулся мне. - Если бы Бесом уже не была Лена, то ему это подошло бы больше всех. Это как у Агаты Кристи. Преступник тот, на кого думаешь в последнюю очередь или забываешь вообще.
      - А о чем мы еще забыли? - спросил я. - Вот уж бог послал делопроизводителя.
      - Во-во, - передразнил он. - Наделала она тут дел...
      - Так она же действительно делопроизводитель. Она еще жаловалась, что ей с матерью было трудно жить на зарплату делопроизводителя.
      - Потому она и пошла сюда, оставив "голодающую маму" на два года и без тех копеек, которые она зарабатывала? - рассмеялся Андрей. - Это чья информация? Вадика?
      - Ну да, - озадаченно проговорил я и схватил трубку. - Люда, скажи, что ты знаешь о матери Лены?
      - Матери? Какой матери? Она же сирота. Детство провела в спецшколе МВД, - удивленно переспросила Люда.
      - Понятно. А где училась делопроизводству, и вообще, что ты про нее знаешь?
      - Почти ничего. Она вела курсы по самообороне, ну эти, коммерческие. За деньги. Я тогда пришла учиться, но не выдержала нагрузок. Мы были знакомы всего месяца два.
      - Погоди, так вы же подруги детства? - ошеломленно спросил я.
      - Ага. А еще я твоя наложница, - огрызнулась девушка.
      - Извини. Продолжай, пожалуйста. Так откуда ты про интернат узнала?
      - От одного из ее учеников. Он за мной тогда ухаживать пытался. Хороший парень был: красивый, умный. И в литературе разбирался, и в компьютерах. Потом возглавил охрану какой-то фирмы. Я его еще пару раз встречала.
      У меня от этих слов все внутри похолодело.
      - Только не говори, что его звали Вадим, - упавшим голосом произнес я.
      - Точно. А ты откуда знаешь?
      - На кукушкином дерьме гадаю! - взорвался я. - Извини. Потом расскажу. Просто уже нервы не выдерживают. Все. Закончу - позвоню или зайду, как и обещал. Или это я не тебе обещал? Ладно, пока.
      Я положил трубку.
      - Так вот чего Лена опасалась, - проговорил лейтенант. - Теперь и мне все понятно.
      - А мне еще не все, - произнес я. - На кой черт тогда она заставила меня спасать Люду?
      - Ей нужна был заместительница, но такая, чтобы ты сам кинулся ее спасать. Пока ты кувыркался в постели с "новенькой", она готовила мятеж. Можешь не сомневаться. Если просмотришь записи, как раз в эти моменты она "случайно" сталкивалась с кем-то из "глаз" и передавала или получала "маляву". Пока она была одна, ты же с нее глаз не спускал, а так - руки развязаны.
      Говорить больше было не о чем. Я сел к компьютеру и удалил второго пользователя. Равнодушно отметил, что заблокированная мной дверь так и остается заблокированной. Дверь в коридор. А Андрей и Лена пришли из лифта. Потом я разблокировал браслет Лены.
      Вдвоем мы подняли ее с пола и посадили на стул.
      Я смотрел на девушку, которая научила меня смотреть на жизнь без предрассудков, отыскивать в мыслях желание скрыть правду и искоренять его. Девушку, которая нравилась мне, была моей любовницей, в некотором роде даже женой. Как давно это было. В этот момент я понял, что любил ее. Вернее, не ее, а ту девушку, которой она хотела казаться. Ту, которой не было никогда.
      Я выложил коммуникатор перед собой и ввел код.
      - Ты не собираешься допросить ее? - поинтересовался лейтенант.
      - Наверно, уже не нужно. Да и Лены здесь нет, - я указал на связанное тело. - Ее я не знаю.
      Тогда Андрей взял меня за кисть и моим указательным пальцем нажал на кнопку транслятора. Я убеждался не раз, что система не работает под принуждением, но она сработала. Значит, я этого хотел.
      НОВАЯ ЖИЗНЬ
      Белый песок побережья, лазурный океан, и только на самом горизонте, в том месте, где встает солнце, виднелись верхушки пальм. Там был еще один остров. Я отошел от окна своего кабинета и повернулся к находившимся за столом людям.
      Напротив моего места сидела Люда. Ее огненные волосы были собраны в пучок на затылке, а покатые плечи прикрывало свободное белое платье.
      Слева от нее развалился на стуле Андрей. Теперь он снова носил гавайку и кремовые шорты. Я снова поразился тому, как он умел пользоваться мебелью. Можно было не сомневаться, этот замечательный парень устроится с комфортом даже на мокром бетонном полу. Хотя при такой жаре бетонный пол, да еще и мокрый, не такое уж и плохое решение.
      Еще два стула занимали повар Максим и отец Люды, которого, как оказалось, звали Кирим Иванович. То ли у них в роду были киргизы, то ли его имя было аббревиатурой какой-то коммунистической идеи. Я долго не верил, что живого человека можно назвать "Коммунистическим Интернационалом Молодежи", но потом узнал, что именно так и расшифровывалось имя Ким. Тогда что же могут значить лишние "ир" или "ри"? Интеллигентно - рабочий? Решительно испоганенный?
      В метре от стола сидела изнывавшая от жары Луиза.
      - Повторите, пожалуйста, еще раз это слово, - попросил я Кирима. С тех пор, как он стал появляться среди нас, мужчина завел традицию: "без вторых имен". А когда его случайно называли по отчеству, он обижался.
      - Индекс Доу Джонса, - по слогам проговорил он.
      - И как в этот индекс мы можем вложить деньги? - не понял я.
      Кирим снисходительно улыбнулся и сделал глоток чая. Определенно у него в крови было что-то от восточных национальностей. В такую жару пить горячий чай.
      Я покосился на градусник. Тридцать пять. А кто-то говорил, что тут температура не поднимается выше тридцати двух. Я снова поклялся никогда не верить рекламным проспектам.
      - Деньги нужно вложить в акции. А индекс нам поможет на этом заработать.
      - Подождите, - прервал нас Андрей. - Давайте все-таки решать вопросы по очереди.
      - Разумно, - поддержал я. - Итак, что вы думаете по поводу организации фирмы?
      - Я так и не поняла, - Луиза взяла со стола тонкую папку и стала ей обмахиваться, - как мы можем создать что-то, когда ты у нас "хозяин"? Это новые правила, которые ты заводишь "добровольно-принудительным" методом? Расскажи просто, в чем они заключаются - и все.
      - Вы меня не поняли. В данный момент вы все совершенно свободны. Говоря бюрократическим языком: все ваши контракты расторгнуты. Вы можете уехать отсюда и жить, как вам захочется. Документы у вас надежные, а я обеспечу вам небольшой стартовый капитал. Но я хочу создать нечто вроде фирмы, и те, кто захочет остаться, войдут в нее равноправными членами.
      - А зачем это тебе нужно? - спросила Люда. - Ты вроде и так все делаешь, как хочешь, а мы тебе помогаем изо всех сил.
      - Помогаете делать все, что я хочу. Правильная формулировка, рассмеялся я. - Кирим, ты среди нас, вроде, самый образованный. Напомни господам-сахибам и леди... э... сахибшам, почему на галерах перестали использовать рабов и перешли на вольный найм?
      - Не выгодно, - пожал плечами мужчина.
      - Как это? - вдруг вмешался Макс, который до сих пор активно делал вид, что не слушает наших разговоров. - Рабам же не платят? Почему отдавать деньги выгоднее, чем не отдавать?
      - Для рабов нужна охрана, кроме того, команда все равно нужна, так как рабы кораблем управлять не могут. К тому же рабы не заботятся о целости весел и других инструментов своего труда. Поломка для них - перерыв. Если же пользоваться смешанной командой, набирая гребцов-воинов-моряков, получается экономия. Платить им, конечно, нужно больше, чем простому моряку, но если прибавить систему долей, то общий результат резко склоняется в пользу отказа от рабства.
      - Не понял, но поверю на слово, - улыбнулся повар. - Но какое это отношение имеет к нам? Как специалист в своем деле, могу вас заверить: баландой я никого не кормил. Хотя некоторых толстомордых и следовало бы.
      - Макс, - хохотнул Андрей, - тебе-то чем мои "девочки" насолили?
      - Норвежцы говорят, что все плохие слова о человеке должны уходить в землю вместе с ним. Но эти неандертальцы "жюльен" постоянно называли "грыбы".
      Внезапно Кирим хихикнул. Потом снова. И вдруг, закрыв глаза, начал трястись, тихонечко повизгивая и явно пытаясь сдержаться.
      - Хорошо, что ты не украинец, - наконец выдавил он из себя. - А кто это говорил? Не русский часом?
      Теперь рассмеялись Люда с Андреем.
      - Во-во! А то есть мнение, что упоминание украинского борща из уст русского нередко приводит к смерти.
      Наконец дошло и до меня. Я всегда был не дураком посмеяться и с удовольствием залился добродушным реготом.
      - Это еще почему? - обиделся Макс. - Я этого не замечал.
      - Так это если борщ называть по-русски, - пояснил я между приступами смеха. Я действительно не мог спокойно смотреть на раскрасневшегося обиженного повара.