Лад кивнул, словно и не ожидал другого ответа, и продолжил:

– За время своей короткой прогулки по городу я заметил только один бар, подходящий под твое описание, – «Звездный погреб». Он принадлежит Липски.

– Ты не искал.

– Не спорю.

– В принципе «Звездный погреб» тоже подойдет. Там, правда, отираются те, кто хочет на Джона поработать, но мы тоже сможем подобрать несколько человек, к тому же раз уж мы для него будем задание выполнять, то обойдется без обычного отчисления заведению.

– Заведению?

– Угу, принято, при заключении сделки, оставлять небольшую плату тому заведению, где она заключена.

– Пиратское кадровое агентство, – хмыкнул Самуэль.

– Что-то вроде того, – согласился наемник.

– А нам точно еще кто-то нужен? – спросил Константин.

– Точно! – ответил Петер. – Скажи, ты хоть раз захватывал корабль в космосе? Умеешь проникать внутрь, умеешь вытеснять противника из коридора? Или ты думаешь, они нас как увидят, так сразу люки откроют и к сейфам с драгоценностями проводят? Да ты заблудишься между палубами в первую же минуту! Ох, Болтун, чувствую, на такую авантюру мы с тобой подписались!

Немой ткнул в него пальцем, показывая, что это он решал.

– Знаю, – отмахнулся тот. – Там, в общем, видно будет. Ну что, капитан, за людьми идем?

– Да, пошли. Болтун, распредели всех, чтобы не сидели без дела. Алонсо, продолжай заниматься изучением сканеров. Они теперь твоя забота.

– А можно я в оружейную пойду?

Лад бросил на него суровый взгляд:

– Я приказал тебе заниматься сканерами. Исполнять приказ.

Андреас, стоявший рядом, отпустил пареньку подзатыльник. Алонсо недовольно молчал. Капитан развернулся и пошел к выходу.

– И всем убрать в своих каютах, приду – проверю, – бросил Лад на ходу.

Петер злорадно усмехнулся, глядя на лица остальной команды, и вышел следом за ним.

Ладимир и Петер вошли в бар «Звездный погреб».

В отличие от прошлого посещения, большинство столиков были заняты. За несколькими расположились местные служители порядка, их можно было отличить по губернаторским значкам на рубахах, самый дальний заняла девушка в серо-зеленом летном комбинезоне с искрами созвездий на рукаве – эмблемой одной из торговых компаний, на щеке красовалась металлизированная татуировка, похожая на иероглиф. У нее за спиной потягивал коктейль какой-то светловолосый парень в полимерных очках. Рядом с ним, привязанная поводком к ножке стула, сидела большая собака серебристо-серой масти. Капитан не был особым знатоком пород, но ему показалось, что та похожа на овчарку. За следующим столиком сидела еще одна женщина. В дорогом, резко контрастирующем с окружающей обстановкой наряде курила сигарету и, с легкой улыбкой, откровенно разглядывала вошедшего сквозь клубы дыма. В хвосте десантного челнока был еще народ, но в полумраке было трудно кого-либо разглядеть.

Лад и Петер направились к стойке и устроились на высоких табуретах. Бармен подошел к ним, но капитан был погружен в свои мысли и не обратил внимания. Наемник заказал два стакана фирменного коктейля, а Каменев достал из кармана карточку, которую дал ему Липски. Повертел ее в руках и задумчиво постучал пластиковым ребром о столешницу.

– Ей будешь расплачиваться?

Ладимир поднял глаза на Петера:

– А у тебя денег не осталось?

– Капитан, в чем дело? Я думал, все уже решено? – Петеру нельзя было отказать в проницательности.

– Да, решено, – вздохнул Лад. – Только очень трудно отказываться от прежней жизни.

– Чего тут трудного? Все уже решили за тебя, а ты только пытаешься выжить в новых условиях, как и любой другой человек.

– Эй, сержант! – раздался из глубины бара голос, и Петер сразу обернулся на него, вглядываясь в полумрак. – Нам еще по «горючке» сделай.

– Что случилось? – спросил капитан.

– Если это те, о ком я думаю, то, возможно, нам повезло. Сержант, – обратился он к бармену, – этим двоим за наш счет.

– Понял, – кивнул тот.

Через некоторое время, после того как заказ был доставлен, к ним подошли двое. Один – высокий блондин, с налитыми силой мышцами, с распахнутой на груди рубахой, под которой можно было разглядеть татуировку раскинувшего крылья феникса, такие были у бойцов специально штурмовой бригады «Феникс». Однажды, в ходе плановых сборов, Ладимиру довелось провести в их тренировочном лагере почти полгода. Испытав на себе все тяготы их армейской жизни, в корне отличающейся от службы и обучении в Академии, пройдя через часть их тренировок, Лад с уважением относился к этим людям.

Второй наемник – пониже ростом, с гладко выбритым черепом, в таких же, как у бармена за стойкой, матовых полимерных очках, одетый в обычную серо-синюю флотскую форму, без знаков отличия.

– Салют, Рудольф. – Петер протянул руку блондину, потом его напарнику. – Виталь.

Лад тоже поздоровался.

– Петер, я так понял, вы нанимаете? – начал разговор второй наемник.

– А ты думаешь, я всем подряд выпивку заказываю?

– Нет, но… в общем, понятно. Мы с Руди хотим по две тысячи на брата и стандартную долю с добычи.

Петер присвистнул.

– Ты знаешь, мы того стоим, – сказал Виталь.

– Знать-то, может, и знаю, но все равно это дорого.

– Дело твое. Мы еще здесь и еще свободны.

– Хорошо, – кивнул тот, и наемники вернулись за свой столик.

– Капитан, найми их, – зашептал Петер на ухо Ладимиру.

– Они стоят того? Много запросили, – так же негромко ответил Лад.

Тот кивнул и снова потянулся к его уху:

– Виталь Зорин – отличный стрелок, за турелью ему нет равных. В бою отработает за себя и за соседа. А Рудольф – штурмовик. Он не только родился в невесомости, но и, похоже, провел в ней большую часть жизни.

– Штурмовик? – задумчиво произнес Лад. – С «Фениксами» я знаком, бойцы хорошие.

– Угу, – кивнул Петер и добавил, поняв сомнения капитана: – Исполнительный, как робот. Ни шагу в сторону от приказа. Иногда это напрягает, но по большому счету является плюсом.

Ладимир еще раз посмотрел в сторону двух кандидатов, словно хотел еще раз оценить их сквозь завесу полумрака.

– Ладно, принимаем, – согласился он. – Но под твою ответственность.

– Почему это? Я только за себя отвечаю, ну за Болтуна еще могу. А за этих парней – не собираюсь. Хитрец ты, капитан. Хочешь на меня спихнуть. Нет уж! Ты капитан, и команда твоя, и все решения, собственно говоря, тоже твои. Я только посоветовал. Не хочешь – не нанимай!

– Я рассчитывал на твою помощь.

– А я и помогаю, разве нет?

– Да, помогаешь, – кивнул капитан. Вздохнул и, еще раз взглянув в сторону наемников, сказал: – Зови их.

Увидев знак Петера, они подошли.

– Значит, так, – сказал тот, – по полторы тысячи каждому и стандартная доля.

– Нет, Петер, ты же знаешь… – начал Виталь.

– Не возмущайся, – перебил тот. – Полторы – это нормально. И то по старой дружбе. Нам еще пару человек надо нанять, а мы не миллионеры.

– Но заведению – с вас.

– Не будь мелочным.

– Деньги – не мелочь. К тому же вряд ли вы еще кого найдете. Сегодня тут пусто.

– Когда вылет? – поинтересовался блондин, посмотрев на Ладимира. Тот понял, что наемник сразу определил в нем старшего, хоть он и не встревал в разговор.

– Через восемь стандартных.

– Так скоро! Уже дело наметилось? – спросил второй наемник.

– О чем речь, Виталь? – нахмурился Петер. – Вы еще не дали согласия.

– При таком графике вам точно никто больше не подвернется.

– Петер, вы «скатов» уже подготовили? – спросил Зорин. – А то у меня механик знакомый есть, отлично чинит.

– Да нечего еще чинить, – ответил тот. – Надо купить сначала. Можешь посоветовать что-нибудь?

– У вас еще нет «скатов»?

Рудольф и Виталь переглянулись. Петер заметил сомнение, отобразившееся на лицах наемников.

– Капитан, разрешите спросить? – Они повернулись к Ладу: – Давно вы в деле? Какой рейд?

– Э, Виталь! Что за дела?! – вмешался помощник.

– Мы имеем право знать, насколько опытен человек, который будет нами командовать.

Ладимир бросил взгляд на Петера, потом перевел его на наемников.

– Я закончил Имперскую академию космического флота. Несколько лет служил офицером на сторожевом корвете в приграничных районах.

– В боях участвовали?

– Несколько раз.

Петер склонил голову набок:

– Ну что? Довольны? Еще вопросы или хватит? – с недовольным выражением спросил он.

– Хватит. Мы отойдем на минуту, нам с напарником посоветоваться нужно.

Помощник сделал жест, означающий «хорошо, как пожелаете».

Наемники пересели за свой столик и стали переговариваться, то и дело хмуро поглядывая в сторону нанимателей.

– В чем дело? – склонился Лад к Петеру.

– Да это я виноват. Ляпнул сдуру! Нужно было соврать про «скатов», – досадливо поморщился тот. – Это вы привыкли воевать армадами, а если корабль захватить, то пришвартовал к нему рукав и как по тропинке. А тут к каждому индивидуальный подход нужен. «Скат», он же и поле продавит, и борт пробьет. И основной корабль целее будет…

– Я знаю принцип действия и основы пилотирования десантно-стыковочного аппарата ДСА К-11 «Скат» и считаю, что соединительный рукав – лучше, но сейчас я не об этом. Я спросил, почему они ушли? Не устраивает моя подготовка?

– К новичкам не хотят наниматься, потому что риск велик. А если нанимаются, то просят много. Думаешь, твоя побрякушка настолько ценна, что мы можем разбрасываться деньгами направо и налево?

– Я не новичок. Правда, вот команда наша…

– Не кричи. Им об этом знать не обязательно. Пойду поговорю с ними.

Он подошел к напарникам:

– Присяду?

Зорин сделал приглашающий жест рукой.

– Понимаю ваши сомнения. Да, рейд первый, но команда опытная, – соврал он.

Наемники ждали продолжения.

– Неделю назад у Глизе произошло столкновение, слышали?

– Да, что-то было в новостях, – сказал Виталь.

– Кажется, несколько имперцев гонялись за кем-то из братства, но им всыпали, – проявил осведомленность Рудольф.

– Пять «Ос» сидели у него на хвосте. Капитан преследуемого корабля рассчитал прыжок в пояс астероидов, заманил их за собой и, когда имперские рохли потирали лапы, считая, что он уже у них в руках, дал залп в один из «камушков». «Осы» попали под обломки и разлетелись в разные стороны, как… как… – Петер никак не мог подобрать сравнение. – В общем, ты точно сказал: им всыпали.

– Откуда знаешь?

– Сам координаты этого пояса астероидов вводил и в гипер прыгал.

– Ну раз ты говоришь… – с ноткой недоверия в голосе произнес Виталь.

– Ты же знаешь, я не стал бы связываться с кем попало. Капитан знает свое дело, к тому же ему сопутствует удача. – Петер плюнул себе под ноги и растер подошвой ботинка.

Оба наемника сделали то же самое.

– Ладно. Везение капитана – половина успеха в деле, – сказал Рудольф.

– Оплата как договорились, – сразу сказал Петер, – и если никого не найдем больше, ладно, доля заведения – с нас.

Блондин посмотрел на напарника, тот пожал плечами.

– Мы с вами. – Рудольф протянул руку.

Помощник капитана пожал ее, потом Виталю и сказал:

– Не знаете, у кого сейчас «скатов» можно подешевле взять? Я ведь правда о них забыл.

– Вот так работать на корпорации и колонистам хвосты накручивать. Весь опыт растеряешь.

– Вот мы с Болтуном и свалили.

– Он в команде?

– Да.

– Сколько ему еще без языка ходить?

– Месяца четыре… кажется. Но ему, похоже, нравится, глядишь, когда срок придет, и не захочет назад приращивать. Да и с девками проще, после секса не нужно разговаривать, сделал дело, поворачивайся и спи. Что с тебя взять, когда немой?

Наемники засмеялись, потом вернулись к делам:

– Знаю я одного торговца, вроде неплохие у него «скаты» были, и недорого. К тому же он нам с Руди проигрался не так давно, будет повод напомнить про должок, а заодно и скидочку получить.

– Отлично. Доложим капитану и пошли.

После ухода наемников Лад повернулся к барной стойке. Заказал себе сош и не спеша потягивал его.

– Эй!

Ладимира грубо дернули за руку, так что он расплескал напиток по стойке. Капитан недовольно наморщился, стряхнул капли с пальцев, потом посмотрел на волосатую пятерню, лежащую у него на предплечье, затем перевел взгляд на ее обладателя.

Один из находившихся в баре полицейских, слегка пошатываясь от выпитого, стоял возле него и исподлобья рассматривал Каменева.

– Чем могу помочь? – вежливо поинтересовался Лад.

– Мы тут с друзьями поспорили. – Он неопределенно мотнул головой, указывая куда-то назад. – Стив говорит, что ты тот самый, которого в новостях показывали. А я говорю, что ты хрен собачий. Мы на сотню поспорили. Так вот. – Полицейский приблизил свое лицо к Ладу и дохнул на него жуткой смесью паров алкоголя и каких-то вонючих приправ. – Я считаю, что прав. Пойдем, подтвердишь, а я, так и быть, дам тебе двадцатку, чтобы все по-честному.

– Билл, отцепись от него, – склонился к нему бармен. – Он…

Договорить он не успел, здоровяк полицейский положил широченную ладонь ему на лицо и толкнул:

– Не лезь, Педро. Я не с тобой разговариваю.

Бармен отлетел назад и сбил с полок несколько бутылок, со звоном разбившихся на полу.

– Я вот с этим хреном разговариваю. – Полицейский снова повернулся к Ладу. – Как твое имя?

Капитан не собирался отвечать, но за него это сделал бармен:

– Это капитан Каменев, он…

– Темные звезды! Педро! Ты что, не понимаешь, когда тебе велят заткнуться? Из-за тебя я проиграл сотню! Твою мать!

Здоровяк с досадой смахнул стакан Ладимира со стойки, тот врезался в полки и разлетелся мелкими осколками. Сош густыми кляксами испачкал зеркала витрины.

Полицейский склонился к капитану:

– Значит, все-таки ты тот имперский выкормыш, которого обвинили в убийстве и подготовке бунта на одной из колоний. Ты же, кажется, героем еще был.

Поросячьи глазки охранника угрюмо посмотрели на Ладимира.

Капитан не видел нужды ввязываться в назревающую драку, тем более друзья пьяного наглеца с улыбками следили за происходящим. Он провел карточкой по считывателю и сказал бармену:

– Я приду сюда позже и тогда рассчитаюсь за сделку.

Он поднялся, но полицейский, дернув за рукав, вынудил его снова опуститься на табурет. Здоровяк, нахмурив брови и выпятив мощную челюсть, надвинулся на Лада, в очередной раз дыхнув в лицо перегаром, негромко произнес дружески-доверительным тоном:

– Я вот тут думаю… а может, ты имперский шпион?

Капитан презрительно посмотрел в его мутные глаза.

– Сомневаюсь, что в твоей уродливой голове есть чем думать, – сказал он.

– Ах ты, мрааазь, – протянул тот.

Левый кулак здоровяка устремился к лицу Лада.

Он резко отклонился, уходя от удара, и сразу подался вперед, врезаясь лбом в нос полицейского.

Тот слетел с табурета и завыл на полу, схватившись руками за разбитое лицо. Ладимир сразу соскочил с табурета и сделал несколько шагов в сторону от барной стойки. Дружки наглеца с криками повыскакивали из-за стола. Матерясь и доставая на ходу пистолеты, они бросились к Ладу.

– Стой, Стив! – Бармен направил на них армейский бластер.

Четверо полицейских остановились.

– Педро, тебе что, жить надоело? А ну убери свою пукалку. Пока я не продырявил тебя!

– Ты знаешь правила, Стив, – покачал головой тот. – В баре господина Липски никакого оружия.

– Я тебя…

– Стив, мы это уже проходили. Ты знаешь, что я тебя не боюсь и не промахнусь.

Здоровяк с разбитым носом медленно поднялся на ноги. С ненавистью он посмотрел на Ладимира.

– Стив, убери ствол, мы этого подонка и так отделаем, – сказал он и сплюнул кровь.

Полицейские стали убирать оружие, но бармен остановил их:

– Пистолеты на стойку, Стив. Все! – Он не сводил с них бластера.

С недовольным ворчанием они складывали пистолеты, а Педро забирал их, держа бластер в одной руке.

– Мы еще с тобой поговорим, сержант, – пригрозил Стив, швыряя свое оружие.

– Как скажешь, Стив.

Пятеро полицейских полукругом окружили Лада.

В зале уже давно наступила тишина. Посетители с напряжением и интересом наблюдали за стычкой.

Капитан приготовился к нападению, которое не заставило себя ждать.

Первым на него бросился Билл, с перекошенным злобной гримасой, испачканным кровью лицом, он налетел на капитана. Лад быстро выдвинулся ему навстречу, чуть отклонился, вытянув руку в сторону, и подался корпусом вперед. Здоровяк налетел на руку капитана, его ноги подлетели вверх, и полицейский плашмя грохнулся на спину. А Каменев уже уклонялся от удара другого нападавшего, перехватил запястье и, используя инерцию его тела, швырнул в барную стойку. Полицейский с размаху влетел в нее, раскидав попавшиеся на пути табуреты. Третьего противника Ладимир встретил прямым в лицо…

От удара в висок у капитана помутилось в глазах. В следующее мгновение острая боль пронзила почки. Он выгнулся, но тут же получил кулаком по скуле и упал на иол. Стив отбросил его ударом ноги под ребра. У Лада перехватило дыхание, из рассеченной брови горячей струйкой стекала кровь.

С криком на полицейских сзади набросился какой-то парень из посетителей. Он отшвырнул двоих из них и схлестнулся с третьим.

Парень пригнулся, уклоняясь от кулака Стива, и врезал тому в солнечное сплетение, заставив согнуться. Следующим ударом в челюсть он отправил полицейского на пол, но тут же получил по затылку и упал на своего поверженного противника.

Здоровяк Билл, с окровавленным лицом, помог Стиву подняться, пинком сбросив с него парня, и вместе они нанесли тому несколько ударов ногами. Лад, воспользовавшись передышкой, поднялся, но полицейские окружили его.

Выстрел из бластера в потолок заставил их остановиться. Запыхавшиеся блюстители порядка оглянулись – рядом стоял Большой Джон. Позади него, устремив на дерущихся цепкие взгляды, расположились плинийки.

– Отпустите их, – приказал он.

– Но, господин Липски, они…

– Я велел отойти, – ледяным тоном повторил Большой Джон. – У тебя проблемы со слухом? Хорошо, я попрошу губернатора, чтобы он отправил тебя, всех вас, на лечение… К Вейнарду.

Здоровяк насупившись смотрел на него.

– Зря вы так, господин Липски, – произнес он.

– Пошли вон, – сказал тот. – И не забудьте расплатиться. Педро, вычти с них за разбитые бутылки и посуду.

Полицейские с ненавистью в глазах смотрели на Лада. По одному подходя к стойке, они забирали свое оружие.

– Мы еще встретимся, герой, – с мерзкой улыбкой пообещал Билл.

– Билл, Билл, – остановил полицейского Липски.

– Что?

– Подойди сюда.

Когда он приблизился к Большому Джону, тот схватил полицейского за горло и сжал пальцы.

– Слушай меня внимательно. Капитан Каменев работает на меня, и я предупреждаю тебя, зная твою подлую натуру, что, если с ним что-нибудь случится, простудится он, ногу ли подвернет, я с тебя три шкуры спущу. Понял меня?

Не дожидаясь ответа, Джон отпустил полицейского, отдал бластер сержанту за барной стойкой, достал платок и с брезгливым видом вытер с руки кровь.

Блюстители порядка с недовольным видом, но молча развернулись к выходу.

– Педро, запиши все на мой счет. – бросил Стив, и вся компания вышла из бара.

Ладимир тем временем помог подняться парню, ввязавшемуся в драку. Когда тот сел на табурет и показал, что с ним все в порядке, Лад отряхнул уже порядком затасканный мундир и посмотрел в глаза бывшему сокурснику. Тот ответил ему хмурым взглядом.

– Это из твоих? – спросил Липски.

– Нет, – ответил капитан.

– Возьмете меня в команду? – неожиданно спросил парень, посмотрев на Ладимира.

– Ладно, разбирайтесь, – сказал Джон, – потом поговорим. Я буду у себя.

Он обошел барную стойку, открыл небольшую дверь и скрылся за ней в сопровождении телохранительниц.

– Так что? – спросил парень.

– Тебя хоть как зовут?

– Телори. Телори Санторе.

– Опыт есть, Телори? – Ладимир разглядывал паренька. На вид ему был чуть больше двадцати.

– Ходил в два рейда, один раз с абордажем.

– Почему сейчас в свободном плавании?

– А, – он вытер кровь из-под носа и посмотрел на нее. – С капитаном повздорил. Мне не понравилось то, что он приказал мне испортить систему жизнеобеспечения во всех спасательных шлюпках на захваченном корабле. Я не стал этого делать, но сказал ему, что приказ выполнил. Он, довольный, разрешил пленным покинуть корабль, уверенный, что те не протянут и нескольких часов без воздуха.

Парень ухмыльнулся.

– А когда из новостей узнал, что все благополучно добрались до ближайшей колонии, так рассвирепел, что чуть не расстрелял меня. Пришлось уносить ноги.

– И ты хочешь, чтобы я взял тебя в команду, после того как ты рассказал мне, что не выполнил приказ капитана?

– Да ладно, забудьте, – махнул рукой парень, встал со стула и пошел в зал, где снова играла музыка.

– Подожди, – остановил Лад. – Стандартная доля с прибыли. Без предварительного гонорара.

Парень остановился и обернулся.

– Вы берете меня? – Казалось, он был удивлен.

– Да, но мои приказы тебе придется выполнять.

– Я не буду портить системы в спасмодулях.

– Хорошо. Такой приказ можешь не выполнять, – улыбнулся Каменев.

– Тогда по рукам, – серьезно сказал парень, протягивая руку.

– Подожди меня здесь, – велел капитан, отвечая пожатием. – Я поговорю с Джоном, потом пойдем на корабль.

Липски ждал его, откинувшись в кресле. Амазонки расположились рядом, расслабившись на диване. Значит, здесь он чувствовал себя в безопасности настолько, что позволял телохранителям расслабиться. Слева от Большого Джона стена, отделявшая это помещение от бара, как только вошел Лад, начала мутнеть и через полминуты стала похожа на другие стены.

– Ты всегда такой буйный? – спросил хозяин заведения. – Не замечал за тобой раньше такого.

– Я принимаю твое предложение, – без предисловий сказал Ладимир.

– Команду укомплектовал?

– Почти.

– Хорошо. – Он потянулся, открыл антикварную шкатулку на стоявшем рядом столике, достал оттуда стримкристалл и бросил его Каменеву. – Тут вся информация: полетное задание, расчетный вектор, даже имя капитана и его жены. Мои ребята уже определили примерные координаты, где лучше всего расставить гравитационные ловушки. Я распоряжусь, чтобы на космодроме вам дали зеленый свет на заправку и прочее.

– Сумма договора?

– Сто двадцать тысяч, когда конверт будет у меня в руках.

– Пятьдесят процентов сейчас.

– Эк ты шустрый! Пятьдесят. Ты еще ни одного задания для меня не выполнил. Максимум двадцать!

– Пятьдесят. Это ты меня искал. Значит, я тебе нужен.

– Сильно-то не задирайся. Ты мне нужен, не скрою, но и я тебе не меньше. Поэтому я дам тебе сорок. Не устраивает – можешь валить.

– Договорились, сорок устроит.

Липски достал из кармана пластиковую карту, протянул ее одной из телохранительниц и кивком велел передать Ладу.

– И в следующий раз не злоупотребляй нашим знакомством и моим добрым к тебе отношением, – сказал Большой Джон.

Капитан взял карту и проверил наличие денег.

– Все в порядке? – с невинным видом поинтересовался Липски.

– Да. И еще… Я заключил в твоем баре три договора… оплата заведению?

– Ого, – заулыбался Большой Джон. – Ты быстро приобщаешься к профессии. Ладно, обойдемся без оплаты, я скажу Педро, чтобы не снимал. Но только в этот раз.

– Согласен. – Ладимир поднялся и подбросил стримкристалл в руке. – До встречи.

Он развернулся, чтобы уйти.

– Ты не будешь спрашивать, что в том пакете? – спросил ему вслед Джон.

– Нет.

Липски ухмыльнулся, а капитан вышел из его кабинета.

Вместе с Телори они направились к космопорту. По пути их обогнал грузовик и притормозил, перегородив дорогу.

– Что за день сегодня?! – пробормотал Ладимир. Но из кабины показался Петер и деловито махнул рукой:

– Давай в кабину!

Они направились к машине.

– Ты куда прешь? – остановил парня помощник. – Сюда только капитан, давай в кузов. – Когда Лад забрался и дверца опустилась за ним, спросил: – Это кто еще?

– Телори Санторе А где Рудольф и Виталь?

– В кузове, где же еще. Что у тебя с лицом?

– Подрался.

– Я же предупреждал, что к мундирам здесь не ровно дышат.

– Полицейские.

– Вот уроды, слишком много им воли губернатор дал.

– Телори помог.

– Сколько запросил?

– Стандартную долю.

– Ну это еще ничего, – одобрил наемник. – У него опыт хоть есть?

– Сказал – два рейда, один с абордажем.

– Понятно – смотреть, в общем, надо.

– Нам еще одного-двух человек найти бы, да времени, боюсь, не хватит.

– Когда встреча с Липски?

– Я уже виделся с ним.

– Да? И что?

– Согласился на его предложение. – Ладимир достал стримкристалл. – Вот информация на задание.

– А по оплате что?

– Сорок процентов гонорара у меня в кармане.

– Сорок процентов от какой суммы?

– Сто двадцать.

– Хм! Солидно! Интересно, что же в том пакете?

– Я не стал спрашивать, – сказал Лад.

– Ну и правильно, незачем нам это знать.

– Кстати, а что в кузове, кроме новых членов команды? Или ты просто устал пешком ходить, решил не мелочиться и сразу грузовик взять?

– Торговец сделал неплохую скидку, и мне удалось прикупить три космобайка. Летал когда-нибудь?

– Нет. Отличная вещь. Грех было упускать. Я вот даже сам за руль сел, чтобы не передумать.

– А «скаты»?

– Через час привезут.

Вскоре они добрались до космопорта. Вокруг их «Пилигрима» было движение. Рядом стоял заправщик, и суетился обслуживающий персонал. Трое братьев и Болтун следили за тем, чтобы все было сделано правильно.

Петер остановил грузовик недалеко от грузового трапа.

Георгий подошел к нему, дверца поднялась, и наемник спрыгнул из кабины на бетон космодрома, следом выбрался Лад.

– Зови остальных, будем разгружаться.

– Что привезли? – поинтересовался грек.

– Сейчас увидишь, давай сюда народ. – Петер нажал клавиши, и платформа начала опускаться вниз, пока не коснулась покрытия поля.

Рудольф, Зорин и Телори вышли из кузова и стали помогать старпому разбирать крепления.

Когда остальные подключились к разгрузке космобайков, дело пошло быстрее. Бывшие колонисты работали вместе с наемниками, но ни о чем не спрашивали, не знакомились – ведь это могли быть обычные рабочие, прибывшие на разгрузку товара. Загнав новую технику в предназначенный для нее отсек, Лад снова собрал всех вместе и представил новых членов команды.

Ладимир присел возле передней опоры «Пилигрима». Прищурив глаза, он любовался огненным шаром заходящего светила, раскрасившего стоявшие вокруг корабли, здание порта и видневшиеся вдали небоскребы мегаполиса в мягкие темно-розовые тона.

Команда и корабль были готовы к отправке. Полчаса назад они закончили погрузку доставленных «скатов» и боеприпасов, где среди прочего были гравитационные ловушки, присланные Липски.

К Ладу подошел Петер:

– О чем думаешь?

– Ни о чем. Просто сижу, смотрю на закат.

– Ясно, снова пытаешься примириться со своей совестью? – Помощник закурил и тоже стал смотреть на скрывающееся за горизонтом солнце. – Вот что я тебе скажу: такие, как Изотов, могут отправить на бойню сотни или даже тысячи людей, а сами при этом будут спокойно есть, пить, спать, в общем, нормально жить. Ты же переживаешь из-за того, что еще не совершил.

– Не строй из себя психолога. Я давно не переживаю, а сейчас – просто любуюсь закатом.

Петер негромко засмеялся.

– Как команда? Приняли новых?

– Вроде ничего, конфликтов пока не было.

– Ну и отлично. Докуривай, пошли к старту готовиться. Взлетать пора.

– Эй, смотри, – вдруг сказал наемник и указал вдаль. Поднимая за собой шлейф пыли, в их сторону несся автомобиль.

– Гости. С кем, говоришь, подрался в баре?

– По именам знаю только двоих. Билл и Стив…

– Расслабься, капитан, я просто подкалываю, – улыбнулся Петер. Машина явно не полицейских. Они на таких рыдванах не ездят.

– Кто же это тогда?

– Сейчас узнаем, – сказал наемник, расстегивая кобуру.

Машина остановилась недалеко от «Пилигрима», и первой из нее выскочила большая собака. Ее шерсть заискрилась в закатном свете. Затем из авто, со стороны водителя, появилась девушка, посмотрела на Лада с Петером и стала обходить машину. Капитану показалось, что он уже видел ее раньше, только не мог вспомнить где.

Девушка подошла к машине со стороны пассажира и помогла выйти молодому парню в очках. Вместе они направились к «Пилигриму».

– Что надо? – спросил Петер.

Лад увидел на щеке девушки металлизированную татуировку.

– Вспомнил, – сказал он. – Я видел вас в баре.

– Да капитан, мы там были, – подтвердила она. – В драку вмешиваться не стали, но вы и сами неплохо справились. К тому же помощник все-таки нашелся.

– Спасибо, но я так понимаю, что вы сюда пришли не комплименты мне отпускать.

– Нет, – серьезно ответила она. – Меня зовут Аниес, это мой брат Пловец. Мы хотим наняться к вам. Есть еще вакансии? Штурмана, например?