Разразился громкий скандал. Тогда министр сельского хозяйства Клинтон Андерсон предложил Трумэну отправить в Китай специальным представителем популярного генерала Джорджа Маршалла – причем немедленно, чтобы перебить неприятную для Белого дома весть о заявлении посла. Трумэн тут же позвонил Маршаллу и попросил его поехать в Китай. Это был, говоря словами одного политика, сильный ход. Джордж Маршалл пользовался большим уважением в американском обществе.

Генерал Маршалл вступил в должность начальника штаба армии Соединенных Штатов, когда Германия напала на Польшу. Маршалл получил под командование армию численностью в двести тысяч человек. В мировой табели о рангах она занимала тринадцатое место – между португальской и болгарской. Американской армии не хватало даже стрелкового оружия. Учения проводились с деревянными ружьями.

Генерал Маршалл сказал тогда президенту Рузвельту, что принимает новый пост с условием, что будет иметь право говорить то, что он думает. Президент ответил «да». Но Маршалл предупредил президента: «Вы согласились с видимым удовольствием, но удовольствия вам это не доставит».

Джордж Маршалл не приезжал к Рузвельту в его поместье. Не смеялся, когда президент шутил. Однажды Рузвельт обратился к нему по имени. Маршалл строго ответил, что по имени его называет только жена, для остальных он – «генерал Маршалл». Рузвельт был мастер очаровывать людей. Но Маршалл знал, что ему важно сохранить полную независимость, и соблюдал дистанцию. На одном из совещаний в Белом доме генерал Маршалл позволил себе отреагировать на предложение президента словами: «Извините, господин президент, я совершенно с вами не согласен». Присутствовавшие решили, что Маршалл погубил свою карьеру, но именно его Рузвельт выдвигал на первые позиции.