Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Рискнуть – и победить!

ModernLib.Net / Лорел Лиза / Рискнуть – и победить! - Чтение (стр. 2)
Автор: Лорел Лиза
Жанр:

 

 


      – Да, – согласился Лукас. – Небольшой, но очень красиво расположен – над самым обрывом.
      – Да ему и незачем быть очень большим – Андерсы ведь не жили здесь подолгу. А Уиту и Дрю здесь места хватит, когда они вернутся из свадебного путешествия. Лекси просто в восторге, что они сюда переедут.
      Услышав имя шестилетней дочки своего друга от первой жены, скончавшейся два года назад, Лукас как будто чуть-чуть улыбнулся, но сказал только:
      – Я рад, что Уит предложил мне пожить в замке, пока я буду в городе.
      Этого Анна и ждала. Если она сумеет добиться своего, Лукас в замке надолго не останется.
      – Между прочим, кто-нибудь еще знает, что вы здесь?
      Лукас слегка удивился такой перемене темы, но ответил:
      – Кроме семьи Андерс? Нет, только вы… и, конечно, мои служащие.
      – Но здесь, в городе? Я вот о чем: когда вы уходили от меня, было уже темно, и машина у вас была самая обычная.
      Лукас кивнул. Этого требовал его шофер, он же телохранитель. Из соображений безопасности лимузином они пользовались только для официальных поездок.
      – А потом вы сразу поехали в замок?
      – Да.
      – Никто не проходил мимо, пока вы стояли у моей двери?
      Лукас смотрел на нее с недоумением.
      – Я никого не заметил.
      – А девочки в магазине не могли вас толком рассмотреть, – уверенно сказала Анна. – Значит, в городе я одна знаю, что вы… что к нам приехал принц Лукас с Островов Созвездия.
      Лукас нахмурился.
      – Вы считаете, это важно?
      – Конечно! А вы как думаете?
      Лукас так не думал. Разве она не понимает, что всякий узнает его, как только увидит? Это совершенно естественно, Лукас давно к этому привык.
      Вопрос повис в воздухе. Лукас не ответил, а Анна не стала развивать свою мысль. Она сосредоточилась на обеде.
      – Так, салат готов, сейчас я быстренько нарежу хлеб.
      Лукас стоял рядом и смотрел, как она работает.
      – Когда я приглашал вас на обед, я не собирался заставлять вас готовить и подавать на стол.
      – Да я люблю готовить!
      Анна положила хлеб в корзинку, которую вытащила с верхней полки одного из настенных шкафчиков.
      – Я вообще подумываю расширить свою деятельность – подавать в кафе еще и ланч. А вы будете мне вместо подопытной морской свинки – я на вас испытаю новые рецепты.
      Никто и никогда не позволял себе подобной дерзости – уподобить принца Лукаса морской свинке! Но он вдруг с удивлением понял, что совсем не сердится. И все же как-то неудобно, когда гостья сама готовит обед. Она деловито сновала взад-вперед. Отойдя в сторонку, чтобы не мешать ей, Лукас заметил:
      – Кажется, вы неплохо знакомы с этой кухней.
      – Жюли целый год жила здесь, когда работала экономкой в замке, еще до того, как вышла замуж за принца Эрика. – Анна вытащила из бумажного пакета букетик цветов. – А мы с ней подруги.
      Видимо, поэтому она здесь так хорошо ориентируется. Лукас плохо разбирался в механизмах женской дружбы, но, наблюдая, как работает Анна, все больше восхищался грацией ее движений. Вот она нырнула под разделочный стол, извлекла оттуда какой-то стеклянный сосуд, поместила в него цветы и умело расправила букет. Поставила вазу с цветами на середину большого деревянного стола перед очагом. На глазах Лукаса ящички и шкафчики, которые были для него тайной за семью печатями, при одном ее прикосновении начинали извергать из себя салфетки, тарелки, бокалы и столовые приборы. Она принялась расставлять посуду на столе. Похоже, эта женщина предполагает, что они будут есть прямо здесь, на кухне?
      Лукас кашлянул.
      – Я планировал, что мы с вами будем обедать в столовой, мисс Лейн.
      – Зачем так официально? Пожалуйста, зовите меня Анной.
      – И принимать вас на кухне?
      Все-таки она его гостья, хотя сама готовит еду! Но ей, кажется, здесь нравилось.
      – Тут гораздо уютнее, – сказала она рассудительно, снова принимаясь помешивать в кастрюле.
      – Было бы уютнее, если бы кто-нибудь развел огонь в камине, – буркнул Лукас и тотчас этим занялся. До сих пор от его внимания как-то ускользал тот факт, что свитер у Анны далеко не такой теплый, как у него, хотя сидит на ней гораздо лучше, а вот это от его внимания отнюдь не ускользнуло. Он заставил себя сосредоточиться на своей непосредственной задаче, и скоро в большом камине вовсю гудел огонь.
      Анна отвлеклась от своей работы, чтобы оценить плоды его трудов.
      – Здорово у вас получается!
      Лукас обернулся к ней:
      – В наших краях это умение осваиваешь в самом раннем возрасте.
      Уголки ее губ слегка приподнялись.
      – Даже если ты принц?
      – Конечно, – серьезно ответил он, плохо понимая, что должен означать ее вопрос. Единственный ребенок в семье – да еще королевской, – он не привык, чтобы его дразнили. Может, она это и делает – поддразнивает его? Или она в самом деле считает, что раз он принц, то обязательно белоручка? И все-таки было полезно немного поработать руками. Это помогло ему более здраво взглянуть на ситуацию. В конце концов, у них здесь не парадный прием. Что тут такого, если Анна приготовила обед? Гораздо важнее, что он, Лукас, готов доверить ей свое будущее. Сам он, как показывает опыт, абсолютно не в состоянии определить, подходит ему та или иная женщина или нет. Ему необходима помощь человека, который живет здесь, в городе, и хорошо знает местных жителей, сможет его с кем-то познакомить и сразу отмести неподходящие кандидатуры. Если бы кумушки на Островах Созвездия, которые собираются посудачить в сельских магазинчиках, знали, чем он сейчас занят, они бы сказали, что их принц нанял себе сваху – и давно пора! Сам он предпочитал мысленно называть Анну консультантом.
      Вспомнив о стоящей перед ними задаче, Лукас снова засомневался, сможет ли Анна с нею справиться. Обычно свахами бывают пожилые, умудренные жизнью женщины, разве нет?
      – Осмелюсь спросить: как вы можете помогать другим вступить в счастливый брак, когда сами вы не замужем? – задал он вопрос.
      – А мы это уже проходили, – небрежно ответила она.
      – Прошу прощения?
      – Я в разводе, – пояснила Анна. Насколько он помнил, ни Уит, ни Эрик не упоминали об этом. Не надо было спрашивать.
      – Извините.
      Она отмахнулась от его извинений:
      – Не имеет значения.
      Это прозвучало вполне искренне. Лукасу стало легче, и он заговорил о том, что волновало его по-настоящему:
      – Вы думаете, вам действительно удастся найти мне такую женщину, какую я ищу?
      Анна задумалась.
      – Давайте еще раз уточним, какая вам нужна. Во-первых, почему именно Андерс-Пойнт?
      – Многие принцы нашли здесь невест.
      Анне стало смешно: как будто это просто вопрос географии!
      – К тому же, мне кажется, в таком городе скорее всего может найтись такая женщина, какую я ищу. Похожая на тех девушек, которых нашли Эрик и Уит.
      Анна не смогла сдержать улыбку.
      – Очень сожалею, но у меня больше не осталось лучших подруг, а если бы одна и была, я бы вам ее не уступила, а то здесь что-то становится совсем одиноко: чуть отвернешься, набегают принцы и увозят всех подружек на край света!
      Анна очень надеялась, что ей не померещилась легкая усмешка, чуть заметная в густой бороде. Если за царственно-величественными манерами скрывается хотя бы капля юмора, может быть, он все-таки согласится на ее план.
      – Что же в них есть такого, что бы вы хотели видеть в своей жене? – осторожно спросила она.
      Лукас подумал.
      – Вероятно, дело в том, что они… – он умолк, подыскивая точное слово, – обыкновенные.
      – О Боже! – Анна шутливо закатила глаза. – Не скажите этого при них, Ваше Высочество! Какой женщине понравится, что ее считают обыкновенной?
      Лукас сдвинул брови.
      – Вы меня неправильно поняли.
      – Ну, так объясните мне, – Анна ободряюще улыбнулась. – Должна же я знать, что требуется заказчику!
      Она игриво потрепала Лукаса по руке, пытаясь развеселить его. Но на нее саму это мимолетное прикосновение оказало прямо противоположное действие. От кончиков пальцев по всему телу снова побежали горячие мурашки. Она резко отдернула руку. Трудно сказать, заметил он что-нибудь или нет.
      – Когда я говорю, что мне нужна обыкновенная женщина, я имею в виду – женщина, которая не похожа… – он замялся.
      – Не похожа на тех женщин, которых вы встречаете на своих дипломатических приемах?
      – Вот именно, – подтвердил он, словно удивляясь ее догадливости.
      Она ожидала чего-то в этом роде, но все-таки приятно, что он сам это признал.
      – Хорошо, – сказала Анна. – На этом и основан весь мой план.
      – Какой план?
      Анна сделала глубокий вздох и – шагнула в пропасть.
      – План, по сути, очень простой, – начала она. – Лучший способ найти себе обыкновенную женщину – это самому стать обыкновенным человеком.
      – Без сомнения, – сухо отозвался он. – Но я-то – принц.
      Анна смотрела ему прямо в глаза.
      – Вы это знаете, и я это знаю. Но, как мы только что выяснили, никто больше в Андерс-Пойнте об этом и не ведает.
      – Но я же не становлюсь обыкновенным человеком, – возразил он.
      – Разве?
      – Мисс Лейн… – начал Лукас, и от его пристального взгляда ее бросило в жар.
      – Анна, – поправила она машинально. Он – обыкновенный человек, напомнила она себе, и с ним нужно обращаться соответственно. Не как с принцем. Не как с мужчиной, от одного взгляда которого в ней все пылает. Как с самым обыкновенным человеком!
      – Анна, объясните наконец, к чему вы клоните?
      – А вот к чему: я считаю, вам нужно уйти в подполье.
      – В подполье? – изумился Лукас.
      – Ага.
      – Неужели вы серьезно?
      – Почему нет? Вспомните: никто не знает, что вы здесь.
      – Так вы хотите, чтобы я изменил свою личность?
      – Не изменили, а… скрыли, – поправила Анна. – И не саму личность, а только ваше высокое положение.
      – Это просто безумие!
      – Ничего подобного, Ваше Высочество, это вполне логично. Я же не прошу вас отречься от престола или еще что-нибудь такое. Просто попробуйте некоторое время обойтись без титула. Скажите, у вас есть фамилия? Вас всегда называют просто «принц Лукас».
      Он по-прежнему смотрел на нее так, будто она ни с того ни с сего лишилась рассудка.
      – Моя фамилия Ханссон, но по традиции она никогда не упоминается.
      – Отлично. Вы можете жить здесь как Люк Ханссон, обыкновенный, простой человек, а не как принц Лукас, правитель Островов Созвездия.
      – Но я – принц, в этом моя суть! – возразил он.
      – Только часть вашей сути. Кроме этого, вы еще и человек, мужчина, который желает найти обыкновенную женщину из маленького городка. И я уверена, что найти ее будет гораздо проще, если оставить все эти королевские финтифлюшки.
      – Но…
      – Поверьте мне, ваши шансы на успех резко возрастут! Охотницы за титулом не станут к вам лезть, а остальные женщины будут вести себя с вами естественно.
      Лукас глубоко задумался. Она говорит удивительные вещи, но в ее словах есть смысл. Его собственный опыт подсказывал: чтобы выйти замуж за принца, женщины готовы наобещать что угодно или притвориться кем угодно.
      – К тому же это сэкономит время, – прибавила Анна. – Можно будет обойтись без разных формальностей. Сроки-то поджимают.
      Это он и сам знал. В этом все дело! Лукас услышал свои собственные слова:
      – Мне нужно подумать.
      Он спустился по лестнице в винный погреб. Что он такое говорит?! Нужно подумать! Разум подсказывал, что только сумасшедший станет хоть минуту обдумывать подобную нелепость! Хотя…
      Он все еще пребывал в задумчивости, когда вернулся с вином на кухню. Радуясь поводу чем-то занять свои руки, Лукас откупорил бутылку, наполнил два бокала и пошел с ними к Анне. Она обернулась к нему, стоя у плиты, вся раскрасневшаяся от готовки, и он вдруг ощутил какой-то странный жар, который невозможно было объяснить только близостью огня.
      – Обед уже…
      – Аромат очень…
      Оба одновременно смолкли, улыбаясь. Едва заметное движение губ было непривычным, и это напомнило Лукасу, как мало он улыбался в последнее время.
      – …аппетитный, – закончил он фразу.
      – Хотите попробовать, так ли он хорош на вкус?
      Анна поднесла к его губам ложку с чем-то тушеным. Лукас совершенно растерялся. Ни один из его поваров не мог бы и помыслить о столь возмутительной вольности, даже если бы принц дал им такую возможность, посетив королевскую кухню. Он открыл рот, намереваясь отклонить дерзкое предложение, и Анна тут же сунула туда ложку.
      Принц всегда ел самостоятельно с того самого дня, когда впервые научился пользоваться столовыми приборами. Он уже не мог и вспомнить, когда его в последний раз кормили с ложечки. А теперь он стоял перед Анной, словно пленник, держа в каждой руке по бокалу. Его пробрала чувственная дрожь, когда Анна вытащила ложку, очень медленно, как бы давая ему получше распробовать вкус. Вкус был божественный – но с доброй толикой адского пламени.
      Умение владеть собой настолько вошло у него в привычку, что стало уже второй натурой, поэтому Лукас не моргнув глазом вручил Анне ее бокал, приподнял свой в знак приветствия и, только когда она отпила вино, сам как следует глотнул из своего бокала.
      Анна заметила это.
      – Ого! Слишком острый чили?
      – Ничуть. – Такой ответ получил бы всякий, дерзнувший задать Лукасу подобный вопрос на официальном обеде. Но персонально для Анны он добавил: – Только надо было предупредить, что это – чили.
      У Анны округлились глаза и губы:
      – Ах, простите, пожалуйста! Я думала, вы сами догадались. То-то вы немножко… удивились.
      Эта женщина поражает его слишком часто, решил Лукас, усаживаясь вместе с нею за большой кухонный стол. Он встречался с людьми из разных стран, из самых разных общественных слоев, но не встречал еще никого, похожего на нее.
      От этих мыслей его отвлек ее вопрос:
      – Хотите к чили тертого сыра?
      Лукас посмотрел на поставленную перед ним мисочку, от которой шел пар.
      – Да, спасибо.
      Анна подвинула ему сыр и принялась за салат с таким видом, словно ничто, кроме удовольствия от еды, не занимало ее мыслей.
      Его же мысли были заняты совсем другим, но он все же заметил, что бокал Анны пуст. Вспомнив о своих обязанностях гостеприимного хозяина, он подлил ей вина и спросил:
      – Не хотите чего-нибудь еще?
      – Вообще-то, да. Мне хочется узнать, как вам нравится чили.
      Анна указала на его тарелку, о которой принц совсем забыл. В мерцающем свете очага он увидел, что на ее чувственных губах играет дразнящая улыбка.
      – Мне действительно интересно, потому что это новый рецепт.
      – А я – ваша морская свинка, – сухо напомнил он. Лукас поднес ложку к губам, на этот раз сосредоточившись. Не спеша прожевал и проглотил, зная, что Анна выжидательно смотрит на него. Вкус был отменный – пряный и богатый оттенками. – Мне нравится, – искренне сказал он.
      Анна обрадовалась:
      – Значит, рецепт утвержден?
      Лукас кивнул.
      – Я тоже так думала. Чили наверняка будет хорошо раскупаться, особенно в это время года.
      Лукас сосредоточился на своей тарелке. Вкус действительно, что надо. Куда лучше тех изысканных деликатесов, что готовит дворцовый повар. Огненный, насыщенный – еда для настоящих мужчин. Если Анна станет подавать это блюдо на ланч вместе со своей очаровательной улыбкой, в ее маленькой закусочной от покупателей отбою не будет!
      Словно по невидимому сигналу, она забрала у Лукаса пустую миску, наполнила ее по второму разу и снова поставила перед ним. Принц посмотрел на Анну, на миску и опять на Анну.
      – Я не просил добавки.
      – Знаю, – улыбнулась Анна. – Но ведь хотели?
      – Откуда вы узнали? – спросил он, набрасываясь на еду. – Что, мы, простые парни, всегда хотим добавки?
      Анна засмеялась. Пока Лукас ел, она рассеянно вертела в руке бокал, держа его за ножку.
      – Приятно сознавать, что у вас есть чувство юмора, Ваше Высочество. Оно очень пригодится для моего плана.
      – Я еще не дал согласия.
      – Пока вы обдумываете, может, расскажете немножко подробнее, какая невеста вам нужна?
      Что ж, это вполне справедливо. И очень просто.
      – Мне нужна совместимость, – сказал он. – Мне нужна женщина, с которой у меня будет много общего. Женщина, которая хочет от жизни того же, что и я.
      – Продолжайте, – подбодрила его Анна, радуясь, что он наконец немного раскрылся. Он говорил, и связь между ними, которую она почувствовала этим вечером, как будто становилась крепче. – Что для вас особенно важно?
      Лукас ответил, ни минуты не колеблясь:
      – Прежде всего необходимо, чтобы она любила детей и хотела их иметь.
      Каждое слово пудовым молотом падало Анне на сердце. Она напомнила себе, что сама напросилась, не надо было ввязываться в эту историю; но легче ей не стало.
      Поскольку она молчала, Лукас счел нужным пояснить:
      – Я говорю не о чисто формальной обязанности производить на свет наследников престола. Мне просто нужна женщина, которая станет хорошей, любящей матерью для наших детей. Это – самое важное.
      Лукас отвел глаза. Подобная откровенность была для него непривычна, и теперь он чувствовал себя так, словно только что пробежал марафон. Он пригубил вино и приготовился к дальнейшим испытаниям, но, как ни странно, вопросов больше не последовало. Когда Лукас решился взглянуть на Анну, она молча смотрела на огонь с убитым видом. Лукас растерялся: он что-то не так сказал?
      Он снова заговорил, стараясь, чтобы это не казалось оправданием:
      – По-моему, здесь не должно возникнуть никаких проблем. – Больше не должно, добавил он мысленно. – Считается, что все женщины хотят иметь детей.
      Анна повернулась к нему с вымученной улыбкой.
      – Большинство хотят, – сказала она каким-то сдавленным голосом.
      Что-то в ее тоне заставило его спросить:
      – А вы сами?
      – Я? Ну… – Она пожала плечами. – Дети – это не по моей части.
      Теперь понятно, почему она так странно реагировала. И все же это как-то не вяжется с тем впечатлением, какое сложилось у него об Анне. Провинциальная девушка, которая обожает сватать своих подруг, девушка с приветливой улыбкой, приносящая окружающим радость, надежду и вкусную еду, – такая могла бы стать прекрасной матерью. А впрочем, что тут удивительного, если он неправильно представил себе ее характер? Если бы он умел разбираться в женщинах, не оказался бы в таком положении, как сейчас.
      Не все женщины мечтают о детях: этот факт он усвоил давно и прочно. У них есть на это свои причины. Лукас не стал спрашивать Анну, какие причины у нее; можно предположить, что ее больше интересует работа, оба ее маленьких предприятия. Лукас был достаточно справедлив, чтобы понимать: личные взгляды Анны на эту проблему не помешают ей помочь ему. Главное, чтобы она знала, как к этому относится сам Лукас. Опершись ладонями о кухонный стол, он сказал прямо:
      – Что касается той женщины, которую я ищу, – безусловно необходимо, чтобы дети были «по ее части».
      Анна молча кивнула.
      – И если, чтобы найти ее, мне придется уйти в подполье…
      Анна встрепенулась:
      – Так вы принимаете мой план?
      – Сначала расскажите подробнее, что вы имеете в виду.
      – Хорошо, – деловито начала Анна. – Прежде всего необходимо как можно скорее переправить вас из замка. С чего это простой парень станет здесь жить?
      – Верно. Есть в городе гостиницы?
      – Есть пара мест, где можно получить кровать и завтрак, но в это время года они все закрыты. И потом, если вы хотите познакомиться с местной девушкой, то и сами должны быть как бы местным. Вы можете пожить у меня, – предложила она.
      – Прошу прощения?
      – По-моему, вам нужно поселиться у меня в доме.
      Как небрежно она это сказала! У него на родине, если мужчина проведет ночь под одной крышей с незамужней женщиной, утром они должны пожениться! Известно и то, что означает подобное предложение в устах закаленной, многоопытной дамочки из шикарного общества. Но что может значить приглашение такой женщины, как Анна, в таком городке, как Андерс-Пойнт? Этого Лукас и представить себе не мог.
      – Поселиться у вас? – тупо повторил он.
      – Это же логично! Так нам будет легче работать сообща. У вас будет отдельная спальня – у меня есть свободная комната.
      Непонятно, как вообще смогут двое людей жить в ее кукольном домике, особенно если учесть, что в нем еще размещаются кафе и магазин! Даже замок в Андерс-Пойнте показался Лукасу маленьким и тесным по сравнению с его дворцом на Островах Созвездия.
      – Я не могу вторгаться в ваш дом, – возразил он.
      – Ерунда, – отмахнулась Анна. – Я так хочу.
      Как ни странно, Лукас ей поверил. Он вдруг понял, что именно люди имеют в виду, говоря об американском гостеприимстве.
      – К тому же, если вы будете жить у меня, мы сможем объяснить, что вы делаете здесь, в городе. Мы будем всем говорить, что вы – Люк Ханссон, мой старый приятель, и я смогу познакомить вас со всеми местными девушками.
      Как легко все у нее получается!
      – Но разве меня не узнают, хотя бы и под другим именем?
      У нее на все был готов ответ:
      – Конечно, узнают, если вы не измените внешность.
      – Изменить внешность? Каким образом?
      – Есть только один способ сделать неузнаваемым лицо, которое регулярно появляется на первых страницах газет всего мира, в том числе и в Андерс-Пойнте, – сказала она серьезно. – И, боюсь, он вам не понравится.
      Принц тоже так считал, еще не зная, что она задумала.
      – Что же это за способ? – спросил он осторожно.
      – Ну, по-моему, единственное средство – это избавиться от вашей самой отличительной черты, от вашего фирменного знака.
      Лукас облокотился о стол:
      – Мисс Лейн…
      – Анна.
      – Вы что же, предлагаете мне сбрить бороду?!
      – Да нет, не предлагаю. Я требую!
      Лукас резко отодвинул свой стул.
      – Немыслимо, – твердо сказал он. Анна скрестила руки на груди.
      – Иначе вы никогда в жизни никого не проведете. Особенно женщин.
      – Нет.
      Слово повисло в воздухе. Несколько минут они молча сверлили друг друга взглядами.
      – Тогда сами придумывайте новый план, – сказала наконец Анна. – У меня другого нет, а этот в таком случае не сработает.
      Принц встал из-за стола, подбросил в огонь еще полено и стал смотреть, как его охватывает пламя. Он долго стоял перед камином, обдумывая ее слова.
      Анна убрала со стола и сложила посуду в посудомоечную машину, поглядывая, как огненные блики освещают его нахмуренное лицо. Ей очень хотелось нарушить молчание, но говорить было, в сущности, больше не о чем. Теперь все зависело только от него.
      Закончив наводить порядок и видя, что Лукас все еще взвешивает про себя ее доводы, Анна сказала:
      – Знаете что? Я сейчас пойду домой, а вы все хорошенько обдумайте. Но решение нужно принять до завтра.
      – Почему это?
      – Потому что все думают, что в замке никого нет. Уит и Дрю уехали в свадебное путешествие, а управляющий в отпуске. Я смогу объяснить, почему сегодня вечером здесь был свет, – у меня есть ключи и мне как раз срочно понадобилось взять на время кофеварку в мое кафе. Но если к утру вы не уйдете отсюда, все раскроется. Вы уже будете принц Лукас, приехавший в Андерс-Пойнт в поисках невесты.
      Он принял это к сведению, не проронив ни слова, и куда-то исчез, пока Анна собирала сумки. Через несколько минут он вернулся с ее жакетом в руках, помог ей одеться и взялся нести большую кофеварку.
      Когда они подошли к машине, мотор уже урчал. Анна вопросительно посмотрела на Лукаса.
      – Я решил дать ему прогреться, – объяснил он. От такой заботливости Анна просто онемела.
      Наверное, он заметил, как она положила ключи от машины в карман жакета, когда приехала. Лукас открыл ей дверцу.
      – Забирайтесь внутрь, – буркнул он, – а то совсем замерзнете.
      Никто никогда так не заботился о ее удобствах! Она послушно скользнула за руль, а Лукас захлопнул за ней дверцу. Когда он уже поднимался по ступеням крыльца, Анна опустила боковое стекло и тихонько окликнула:
      – Люк!
      Он на мгновение застыл на месте, потом обернулся и снова подошел к машине.
      – В чем дело?
      Он наклонился к окошку, и его лицо оказалось совсем рядом. Анну снова бросило в жар, несмотря на холодную погоду.
      – Я правда думаю, что все получится, – сказала она. – Я оставлю заднюю дверь открытой. Ваша спальня – на втором этаже, у лестницы.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

      Его Высочество принц Лукас, правитель Островов Созвездия, протер уголок запотевшего зеркала в крошечной ванной в домике Анны Лейн и угрюмо уставился на свое отражение. Сегодня ее замечательная идея как-то не казалась такой уж замечательной. Он отвернулся от зеркала, разделся и встал под душ.
      Потоки горячей воды, от которой поднимались клубы пара, смыли и унесли прочь последние колебания. Накануне, поздней ночью он лег спать в оптимистическом настроении, впервые с тех пор, как был назначен срок его женитьбы. Он был человек действия, и потому его страшно мучило сознание, что уже десять месяцев потрачено зря на бесконечные и бесполезные встречи с молодыми женщинами. Теперь, наконец, благодаря Анне, у него появился план кампании, стратегия, которая поможет ему отыскать жену, такую, какую нужно. Идея Анны подарила ему новое лицо, жилье… и кое-что еще, менее осязаемое, но гораздо более важное, – надежду.
      Просто потрясающе, что она так охотно, от души взялась помогать ему. Даже пригласила жить к себе в дом! Что ни говори, прикрытие идеальное: он – гость Анны. Если вдруг кто-то и узнает его, они решат, что им показалось. Почему-то сознание своей анонимности воодушевило Лукаса. Он отослал своего телохранителя, рассудив, что простому парню телохранитель не нужен. Настоящее приключение! Какого мужчину не вдохновит секретное задание? И уж во всяком случае, можно быть уверенным, что ни одна женщина не станет притворяться влюбленной в него только из-за того, что он принц.
      Об этом знает лишь Анна. Но Анна – его партнер, а не потенциальная невеста. Хорошо, что она на его стороне. Лукас был очень благодарен Уиту и Эрику за то, что они направили его к ней. И не только из-за ее помощи – Анна нравилась ему, хотя иногда он совсем не понимал эту девушку. Нередко между ними возникало такое трение, что просто искры летели. Она все время поддразнивала его, и, странное дело, это не было неприятно. Может быть, потому, что она всегда умела подсластить пилюлю.
      Но тут даже Анна будет бессильна, подумал Лукас, выйдя из-под душа и снова остановившись перед зеркалом. Из-за ее затеи большая часть бороды лежала сейчас в мусорной корзинке, вместо того чтобы красоваться, как положено, на его лице. Лукас откромсал свою драгоценную бороду малюсенькими маникюрными ножничками, которые откопал в аптечке, – из тех жутковатых орудий, которыми пользуются женщины одному Господу ведомо для каких целей. В результате вид у него был такой, словно он только что побывал в лапах безумного цирюльника, хотя на самом деле безумием было пытаться сбрить такую густую бороду, не проредив ее сперва хоть немного. И теперь, когда лицо его было теплым и влажным после душа, надо было сделать последний шаг.
      Лукас намазал остатки бороды кремом для бритья – она как будто вдруг поседела – и замер с бритвой в руке. Он понимал, что Анна права: борода обязательно выдаст его, и все-таки ему было тяжело. В его родной стране вся жизнь подчинена стихиям, а стихии там суровые. На ледяных берегах Островов Созвездия мужчина без бороды – не мужчина. Но ведь это только на время; на карту поставлено его будущее и будущее любимой родины, а значит, жертва не так уж велика. Твердой рукой держа бритву, он провел ею по щеке.
      Затупив одно за другим три лезвия, Лукас наконец нагнулся над раковиной, чтобы смыть последние клочки пены. Промокнул лицо полотенцем и снова взглянул в зеркало. Преображение свершилось! Бородатый принц Лукас, правитель Островов Созвездия, исчез без следа. На его месте стоял Люк Ханссон.
      Люк. Она назвала его так вчера вечером, и он даже вздрогнул от неожиданности. Никогда раньше его не называли уменьшительными именами, но, когда она произнесла это имя, оно ему понравилось. А теперь, глядя на свое такое незнакомое отражение, он почувствовал себя именно Люком. Он провел рукой по свежевыбритому лицу. Пожалуй, оно не будет отпугивать женщин.
      Есть только один способ проверить это. Нужно одеться и спуститься вниз; там находится девушка, которая уж точно не станет щадить его чувства. Она будет с ним предельно честной. Мнение специалиста для него бесценно. Кроме того, ему очень хотелось увидеть ее реакцию, которая отразится в этих выразительных карих глазах.
      Анна только-только закончила утреннюю уборку в кафе, когда зазвонил телефон.
      – Надеюсь, я вовремя?
      – Жюли! Твой звонок – всегда вовремя, – ответила Анна. Подруга имела в виду драгоценный промежуток времени после закрытия кафе и до открытия магазинчика. – Что новенького на острове Андерс?
      Жюли переехала туда, выйдя этим летом замуж за принца Эрика.
      – Новостей особых нет, не то что на мысе Андерс!
      – Ты о чем?
      – О твоем новом предприятии, Анна.
      – Да ну, что ты! Я ведь давно говорила, что подумываю начать подавать ланч, – возразила Анна, наводя блеск на большую кофеварку, которую позаимствовала в замке, чтобы перебиться, пока не доставят запчасти к ее собственному агрегату.
      – Я имела в виду твою работу для принца Лукаса.
      Анна принялась протирать стойку.
      – Ах, это…
      – Да, это! С каких это пор ты стала свахой? – поддразнила Жюли.
      – С тех пор, как твой муж со своим братцем подбросили мне клиента, – отшутилась Анна, в последний раз махнув тряпкой.
      – Эрик разговаривал с ним утром. Не могу поверить, что ты уговорила его уйти в подполье.
      – Мне и самой не верится. – Анна не видела Люка с тех пор, как уехала из замка, но вчера, поздно ночью, уже лежа в постели, слышала, как он вошел в дом через черный ход. Когда она встала утром, чтобы открыть кафе, дверь во вторую спальню была закрыта. Неизвестно, что заставило его решиться, но раз он здесь, значит, согласился на ее план!

  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9