Уит встречался со всеми коронованными особами в Европе, здоровался за руку с главами чуть ли не всех государств земного шара, водил дружбу с избраннейшими из избранных. Он умел шутить с журналистами, вести переговоры с мультимиллионерами, очаровывать женщин, узнававших его на улице, мог в одиночку смягчить напряжение на приеме, куда одновременно оказывались приглашенными заклятые враги.
      Но сейчас он волновался так, что у него вспотели ладони. Ведь ему предстояло везти шестилетнюю девочку на занятие по футболу.
      Ничего удивительного. Здесь он был не в своей лиге. Дело не в футболе – в футбол он играл все время, пока учился в колледже. Но вот шестилетняя девочка… Ох, это его неожиданное отцовство! Уит не знал, сумеет ли он оказаться на высоте – в глазах Лекси, в глазах Дру… и в своих собственных.
      Когда они добрались до футбольного поля и выяснилось, что занятия ведет один из пап – старый знакомый Уита по прошлым каникулам в Андерс-Пойнте, – Уиту стало немного легче. Успокаивало и товарищеское отношение других взрослых. Но больше всего помогла ему Лекси. Ничто так не вдохновляло его, как сознание, что он ей нужен. Разве только еще ее абсолютная вера в то, что он всегда будет рядом, когда понадобится.
      Она объяснила другим детям, что не привела с собой ни маму, ни папу, но зато привела своего принца, после чего ее акции заметно подскочили. И очень кстати, потому что игра на поле никак не способствовала ее популярности. Пока что первоклашкам предстояло пройти ряд занятий по выработке навыков игры; на следующий год дети могли уже составить настоящую команду. Лекси неплохо выполняла упражнения в паре с Уитом. Но сам по себе футбол ее не особенно интересовал, тогда как другие дети целиком отдавались игре.
      В конце занятия детей выпустили на поле без взрослых, разделив на две команды. Команде, которая завладеет мячом, обещали очко. Началась игра, и в этот момент Уит заметил, как на стоянку въехала машина Дру. Когда Дру вышла из машины и направилась к нему, Уит испытал уже знакомое волнение.
      – Как дела? – спросила Дру, остановившись рядом с ним. Она выглядела чертовски сексуально в черных очках, и ему пришлось прокашляться, прежде чем ответить:
      – Неплохо. А как твоя встреча?
      В его словах звучал искренний интерес, и Дру это было приятно.
      – Все прошло отлично, я просто счастлива.
      – Счастлива?
      Его волосы были зачесаны назад и связаны в «хвост» на затылке, а глаза почему-то казались еще синее.
      – Ну, это мероприятие – мое детище. – Дру подняла очки на лоб. – Я уговорила людей пожертвовать четырьмя субботами. Плюс еще трехдневные сборы в следующем месяце. Если бы все провалилось…
      – Но ведь не провалилось! Молодец, Дру.
      Они немного постояли молча, глядя, как дети гоняют мяч по полю. Лекси трусила за остальными, пока корона не свалилась у нее с головы, так что девочке пришлось остановиться, чтобы ее поднять.
      – Это уже не в первый раз, – заметил Уит.
      – Я пыталась уговорить ее оставить корону дома, – вздохнула Дру. – Хорошо еще, что я убедила ее надеть спортивный костюм и кеды.
      – Ничего страшного. Корона для нее – вроде защитного жилета.
      – Я никогда не думала об этом так, но ты, пожалуй, прав.
      Их взгляды встретились, и он увидел в глазах Дру нечто похожее на одобрение, отчего в нем вспыхнул пожар.
      Они снова стали смотреть на Лекси. Малышка все еще возилась с короной, пристраивая ее на голове. К тому времени, как она справилась, и мяч, и толпа детей уже перекочевали на другую половину поля.
      – Странно, она так стремилась на эти занятия, а теперь ей как будто совсем не интересно, – сказал Уит.
      – Я вас удивлю, Ваше Высочество, – сухо заметила Дру. – Она совершенно не интересовалась спортом. Она решилась на это, чтобы побыть с тобой.
      – Правда? – Уит понимал, что не сумел скрыть свою радость.
      – Надеюсь, она справится с ситуацией, в которую попала по своей воле. – Дру все еще смотрела на поле, где Лекси, наклонившись, что-то разглядывала в траве. Вдруг мяч вылетел из общей свалки прямо в ее сторону; дети из команды Лекси дружно завопили ей, чтобы она ловила мяч. Пока она сообразила, что к чему, было уже поздно: команда противника догнала мяч, и им засчитали очко. Игра закончилась, к Лекси подошли двое ребят из ее команды и что-то сказали. Судя по выражению лица малышки, она не услышала ничего хорошего.
      Он здесь именно на такой случай – чтобы помочь ей справиться с ситуацией, решил Уит.
      – Все в порядке? – спросил он, когда Лекси приблизилась к ним.
      – Они говорят, надо было лучше смотреть. – Лицо у Лекси вытянулось.
      Могло быть и хуже. В сущности, они сказали правду.
      Лекси и сама признала это, добавив:
      – Понимаешь, принц Уит, я отвлеклась. Я хотела увидеть маленьких человечков, которые прячутся в траве на футбольных полях. Они заколдованные, их может освободить только улыбка принцессы.
      Уит подмигнул девочке:
      – Хотелось бы увидеть эту улыбку.
      Когда Лекси улыбнулась в ответ, он протянул ей руку.
      – Принцесса, дай пять. Я считаю, твоя первая в жизни игра в футбол здорово удалась, – твердо сказал он. – Ты согласна, Дру?
      – Я видела только самый конец, – проговорила та, обращаясь к дочери. – Но я поверю Уиту на слово. Ты молодец, солнышко.
      Она нежно обняла Лекси, но при этом с беспокойством посматривала на Уита.
      От их похвалы девочка сразу просияла.
      – Я думала, ты не приедешь, мама.
      – Я сама думала, что не получится. Но я рада, что все-таки смогла. Ты готова ехать домой?
      Лекси замялась, оглянулась на стоянку.
      – Ничего, если принц Уит отвезет меня домой, как собирался?
      Дру пожала плечами.
      – Ну конечно, если он не против.
      – Ура!
      Лекси радостно помчалась к стоянке. И тут Дру поняла, в чем дело. На стоянке стоял Слоун в полной парадной форме, приоткрыв для Лекси дверцу лимузина.
      По лицу Дру Уит догадался, что прежде она не заметила машину, которую скрывала целая батарея мини-фургончиков.
      – Ты привез ее в лимузине? – воскликнула Дру.
      – Конечно, – гордо ответил Уит. – Хочешь верь, хочешь нет, но я сделал бы то же самое, даже если бы ты ничего не сказала о мотоцикле. Лимузин гораздо уместнее.
      – Уместнее? – Дру не могла поверить своим ушам. – Оглянись вокруг, Уит. Сколько еще детишек приехали сюда на лимузинах?
      – Нисколько, но… – Дру не стала его слушать, повернулась и зашагала к своей машине. Уит догнал ее. – Что случилось, Дру?
      Она обернулась к нему и заговорила, едва владея голосом:
      – Ты, кажется, хотел, чтобы Лекси лучше узнала тебя. А как она может тебя узнать, если ты только и стараешься, что вскружить ей голову всякими королевскими фокусами?
      Уит запустил пальцы в волосы.
      – Да я об этом и не думал, Дру. Честно. Я просто хотел как-то добраться до футбольного поля.
      – Ты просто хотел добраться до нее, и точка. – Дру многозначительно посмотрела в сторону лимузина, из заднего окна которого Лекси махала им рукой. Дру залезла в свою машину. – Давай, Уит. Лекси тебя ждет, – тихо сказала Дру и захлопнула дверцу.
      Застигнутый между черной тучей во взгляде Дру и солнечной улыбкой Лекси, Уит уже ничего не понимал, кроме одного. Он действительно оказался не в своей лиге.
      Вечером в четверг, спустя неделю после того, как Уит появился в Андерс-Пойнте, Дру услышала возле своего дома гудок автомобиля. Лекси немедленно выскочила из-за обеденного стола.
      – Это, наверное, принц Уит, – воскликнула она, бросаясь к дверям.
      Дру заторопилась следом за ней. Уит звонил Дру и сказал, что собирается приобрести семейный автомобиль, в котором можно будет возить Лекси. С одной стороны, Дру была довольна, что убедила его, с другой – боялась, что такие кардинальные меры свидетельствуют не о чем другом, как о желании Уита проводить с Лекси еще больше времени.
      Спускаясь с крыльца, Дру едва не споткнулась. Действительно, перед ней стоял Уит рядом со своей новой машиной. Но это был не мини-фургон и не скромная легковушка. На лужайке поблескивал лаком ярко-красный спортивный автомобиль с откидным верхом.
      Уит подошел к ней.
      – Ну, что скажешь? – спросил он гордо.
      – Ты такпредставляешь себе семейный автомобиль?
      Уит кивнул.
      – Красавец, правда?
      Дру изумленно смотрела на него.
      – Но, Уит… это же спортивная машина!
      – Ну да, однако там есть заднее сиденье, – возразил Уит. Лекси уже подскакивала на упомянутом заднем сиденье.
      – Там нет крыши!
      – Зато дверцы есть, – вступился Уит за свою избранницу. – А крышу мы сможем поднять, как только захотим.
       Мы.Почему-то это «мы» проникло в душу Дру, хотя оно могло означать все что угодно. И все-таки, похоже, Уит постарался для нее. В конце концов, сам он вполне удовлетворился бы своим мотоциклом, а Лекси – лимузином. Дру колебалась, но Уит взял ее за руку и повел к машине.
      – Давай, Дру, – сказал он. – Покатаемся.
      – У меня еще посуда не мыта.
      – Ну и что?
      – А то, что макароны с сыром присохнут к тарелкам, как столярный клей, и…
      – Ну и что?
      – И я сегодня взяла домой работу. И… и на улице холодно, – слабо возражала она, понимая, что ее доводы звучат неубедительно.
      Уит сжал ее руку, и по жилам у нее побежал жидкий огонь.
      – Разве холодно? – спросил он, понизив голос, и так посмотрел на нее, что она совсем растаяла. – А мне почему-то даже жарко – с тех пор, как ты вышла из дома.
      Совсем как в прежние времена, когда он мог уговорить ее на что угодно…
      Уит открыл для нее дверцу со стороны пассажира. Синие глаза его светились мальчишеским азартом.
      И вдруг уголки ее рта дрогнули. Она была готова сдаться.
      – Ладно. Я поеду, – сказала Дру, изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид. – Но с одним условием.
      – С каким условием? – насторожился он. Наслаждаясь тем, что вывела его из равновесия, Дру, не торопясь, обошла машину кругом.
      – Вести буду я, – сообщила она небрежно и скользнула за руль.
      Ухмыляясь, Уит бросил ей ключи.
      Второе занятие по футболу прошло примерно так же, как и первое. Лекси охотно, даже увлеченно выполняла упражнения в паре с Уитом, но на поле отвлекалась.
      Уит стоял у боковой линии, следил за Лекси и пытался придумать, что тут можно сделать, когда к нему подошла Дру.
      – Опять раньше закончили?
      Дру кивнула.
      – Как дела?
      – Без особых изменений. Она хорошо соображает, быстро двигается, могла бы нормально играть…
      – Если бы хотела, – закончила Дру.
      – Вот именно. – Уит нахмурился. – Другие дети ничем не лучше ее, но они вкладывают в игру душу. А она – нет. Ее уже начинают клевать. Видеть это – тяжелее всего.
      – Мне ли не знать, – отозвалась Дру, вздыхая. – Но это – необходимый этап взросления. Мы не можем сражаться вместо нее в жизненных битвах. Иногда я думаю, что лучше всего было бы нам, ее родителям…
      Уит понял, почему она осеклась. Она сказала «нам». Словно признала его в некотором роде своим партнером. Уит расправил плечи.
      – Лучше всего было бы… – подсказал он. Дру овладела собой.
      – …лучше всего было бы отойти в сторону, но быть готовыми поддержать ее, когда это потребуется, – закончила Дру свою мысль.
      – Так приготовься, – посоветовал Уит, глядя на поле. – Она идет сюда.
      Лекси подошла к боковой линии, расстроенная, чуть не плача, и… бросилась к Уиту. Он обнял ее. Дру показалось, что его объятия – воплощение безопасного, надежного убежища. Впервые Лекси обратилась за утешением к кому-то другому, а не к ней, к матери. Уит что-то шептал Лекси, гладил ее по волосам с такой глубокой нежностью, что у Дру перехватило горло от волнения. Она отступила назад. Это был самый трудный момент в ее жизни.
      Успокоив Лекси и даже ухитрившись добиться ее улыбки, Уит устроил девочку на заднем сиденье своего красного автомобиля. Потом подошел к Дру, стоявшей в сторонке.
      – Я обещал угостить Лекси мороженым по дороге домой, – сказал он. – Поедешь с нами?
      Дру покачала головой.
      – Не могу. Я только что узнала, что мне целую неделю нужно быть в суде. Анна затеяла ремонт на втором этаже, она будет занята с рабочими. Надо поговорить с родителями, пока все не разъехались, – может, кто-нибудь согласится присмотреть за Лекси после школы.
      Уит слегка обиделся.
      – А почему не я? Ты боишься оставить ее со мной?
      – Конечно, нет, – быстро ответила Дру и вдруг поняла, что так оно и есть. Уит трогательно заботится о Лекси – сегодня это еще раз подтвердилось. Но ведь нельзя рассчитывать на Уита. Он – человек непостоянный. – Придется забирать ее после школы.
      – С удовольствием, – сказал Уит.
      – А еще – помогать ей делать уроки.
      – Заметано.
      – А еще – заниматься с ней чем-то интересным и полезным. Чтобы не торчать целыми днями перед телевизором!
      – Нет проблем.
      – Надо будет кормить ее нормальным, питательным обедом. – Дру с вызовом подняла одну бровь.
      Уит заколебался на какое-то мгновение, но все-таки не сдался:
      – Я и с этим справлюсь.
      – Я буду приходить домой уже под вечер. Лекси должна быть готова ко сну.
      – Я все сделаю, Дру. Честное слово.
      Дру еще сомневалась, а со стоянки уже выезжали последние машины.
      – Это не помешает твоей работе?
      Уит отшутился:
      – Я же принц, ты что – забыла? Я сам устанавливаю свой распорядок. – Он помолчал. – Ну, что скажешь, Дру? Берешь меня на работу?
      От его улыбки у нее замирало сердце, но она слишком хорошо его знала и поняла: сейчас эта улыбка, как маска, скрывала великую надежду и, может быть, некоторую долю страха.
      Ну как тут устоять? Нечего и пытаться.
      – Ладно уж. – Дру улыбнулась в ответ. – Уговорил. Я тебя нанимаю.
      С ликующим воплем Уит подхватил ее и закружил. Потом принес к машине и опустил на переднее сиденье, к полному восторгу Лекси.
      – Пристегнуть ремни, девочки, – скомандовал он, усаживаясь за руль. – Следующая остановка – кафе-мороженое.
      – А потом куда? – спросила Лекси в радостном ожидании.
      Уит в упор посмотрел на Дру.
      – Потом… кто знает?
      Дру оглянулась на дочь, которая смотрела на нее сияющими глазами. Дру протянула руку и похлопала ее по коленке, ясно сознавая, что делает это, чтобы подбодрить, скорее, саму себя, а не Лекси. Невозможно предугадать, куда их занесет с Уитом за рулем. Одно можно сказать наверняка: пока все не кончится, это будет захватывающая поездка.

      – Ну вот, принц Уит, все уроки сделаны, – сказала Лекси, подавая ему исписанный листок с заданием. – А что мы теперь будем делать?
      Было три часа двадцать минут. Двадцать минут назад он забрал Лекси из школы, пять минут назад Дру звонила домой, проверяла, как они. Итак, у него осталось всего четыре часа сорок минут до того, как Лекси будет пора ложиться спать. Даже меньше, если Дру вернется раньше.
      Четыре часа и сорок минут он может провести со своей дочерью.
      – Все, что пожелаешь, принцесса, – ответил ей Уит, широко улыбаясь. Явившись сегодня на новую службу, он был вооружен и очень опасен. Вооружен стопкой раскрасок и книжек со сказками, футбольным мячом и продуктами для питательного обеда. И опасно переполнен опьяняющим сознанием того, что он не только каким-то загадочным образом нужен Лекси – он нужен и Дру. В том, что он был нужен Дру, не было ничего загадочного: он был нужен ей, чтобы сидеть с ребенком. Но все-таки он ей нужен! И это давало Уиту великолепный шанс кое-что доказать Дру, Лекси и… даже самому себе.
      Лекси требовалось доказать, что он может быть ее принцем; Дру – что он может быть достойным папой. Проводя время с Лекси каждый день после школы, он найдет множество возможностей доказать это. Или – провалится, подумал он, вздрогнув. По части оправдания чьих-то надежд он был до сих пор не особенно силен. И отца постоянно разочаровывал.
      Впрочем, прошлым летом король неожиданно приказал им с Эриком поменяться местами. Уит и не мечтал о таком. Но справился. Со всей дотошностью ставил точки над «i», самолично все проверял и перепроверял. Словом, в одиночку правил проклятущим королевством, пока отец выздоравливал после операции, а старший брат был занят своей любовью. Работа, без которой его отец и брат жить не могли, не приносила Уиту радости, но он был доволен, что наконец-то доказал отцу, что и он на что-то годится.
      Однако, как он ни старался, отцу, видно, все было мало. Король снова сослал его в штат Мэн, как только сам поправился, а Эрик вернулся из свадебного путешествия. Да, Уит справился с порученной задачей и все же по-прежнему чувствовал себя неудачником. Отец его поблагодарил, но явно не мог дождаться, когда Эрик снова возьмет на себя все важные государственные дела. Уит опять оказался за бортом. Неужели он так вечно и будет принцем второго сорта? Если он не может стать таким, каким хочет его видеть отец, то как же он сможет стать таким, каким его хотят видеть Дру и Лекси?
      А Лекси разглядывала раскраски и новенькую коробку цветных карандашей, которые Уит положил на кухонный стол.
      – Будем раскрашивать, – решила она. Уит поклонился.
      – Может быть, Ее Высочеству будет угодно поехать в радужную горницу раскрасок верхом на лошадке?
      – Ага!
      Уит немедленно опустился на четвереньки. Лекси забралась ему на спину и проскакала на нем по всему коридору – туда и обратно, – еще несколько раз вокруг кухонного стола, пока он не ссадил ее, задохнувшуюся от смеха, на стул. Уит поднялся на ноги.
      – Уфф. Королевскому скакуну срочно требуется водички, – сказал он и достал из буфета стакан. – Что будет пить принцесса?
      – Сидра, пожалуйста, – сказала она, деловито проверяя, хорошо ли заточены карандаши. – И печенья.
      Уит решил тоже взять немного печенья, а потом она уговорила его раскрашивать вместе с ней. Лекси раскрашивала левые странички, Уит – правые. В детстве он ненавидел раскраски – одни ограничительные линии! Но теперь это занятие вдруг показалось ему странно умиротворяющим и целиком захватило его. Он и не заметил, как пролетели полчаса.
      – Может, теперь пойдем немножко погуляем? – предложил он. Дру сказала, что Лекси обязательно должна бывать на свежем воздухе, и Уит намеревался проследить за этим. Дру всю неделю проведет в суде, но на самом-то деле судить она будет его, Уита. Пока все идет отлично. Уроки сделали. Перекусили. Позанимались интересным делом. Теперь на очереди прогулка.
      – Нет, – сказала Лекси, не отрываясь от раскраски.
      – Прошу прощения? – переспросил Уит, словно не расслышал.
      Лекси с ангельской улыбкой подняла на него глаза.
      – Нет, – повторила она. – Нет, спасибо, принц Уит.
      – Почему нет? – нахмурился Уит. – Я захватил с собой футбольный мяч, думал, мы немножко поупражняемся.
      – Мне не хочется, – вежливо отказалась Лекси. – Ты сказал, что я могу делать все, что пожелаю, а я желаю раскрашивать.
      Чем она и продолжала заниматься.
      Уит оказался в затруднительном положении. Он не мог сердиться на Лекси – ведь он действительно так говорил. Она не грубила – она очень вежливо высказала свои пожелания. Он и сам был не прочь еще пораскрашивать, но на него давил непривычный груз отцовского долга.
      Впрочем, дипломатия для него как раз дело привычное. Он давно набил руку на переговорах и поисках всевозможных компромиссов.
      – Ладно, принцесса, – сказал он. – Можешь раскрашивать дальше.
      – Вот здорово!
      – Пока не прилетит дракон, – небрежно обронил Уит и принялся перебирать карандаши. – Хмм. А желтые у тебя есть?
      – Дракон? – переспросила Лекси, выпрямляясь на стуле. – Какой дракон? Где? Когда?
      Но как она к нему ни приставала, Уит ничего больше не сказал. В конце концов Лекси снова взялась за раскраску.
      Уит заметил, что она трудится не над страничкой, а над белой внутренней стороной обложки.
      – Что ты делаешь? – спросил он, рассматривая цветные завитушки, которые она выводила.
      – Я написала свои инициалы, а теперь разукрашиваю их.
      Он нашел букву «Д» – «Дейвис», но среди все усложняющегося орнамента никак не мог обнаружить «Л» от «Лекси». А второго имени своей дочери он вообще не знал.
      Это нужно немедленно исправить.
      – Где же инициал твоего второго имени, Лекси? – спросил он.
      Она показала в центр листа, и он кое-как разобрал букву «А».
      – Что она означает?
      – Анна, вот что.
      – Анна, как мамина подруга?
      Лекси кивнула.
      – Мое второе имя – в ее честь. Анна была с мамой в больнице, когда я родилась, потому что у мамы не было папы, который бы ей помогал, – просто объяснила девочка.
      Она снова принялась рисовать, а Уит, отодвинув от стола свой стул, пытался задавить раскаяние, терзавшее его.