Дело в том, что не только он был нужен Лекси. Она тоже была ему нужна.
      Дру подождала до десятого гудка, нажала на рычаг и снова набрала свой домашний номер. По-прежнему никто не подходил. Она стояла в будке телефона-автомата и ломала голову: где же они могут быть? Но у телефона уже собралась очередь, так что Дру пришлось выйти и встать в хвост.
      От беспокойства у нее сводило желудок. Она каждый день звонила домой в это время, Уит уже должен был привезти Лекси. Она представила себе, как Лекси сидит одна на ступеньках школьного крыльца и напрасно ждет своего принца. Хорошо ли она объяснила дочери, что нужно делать в таких вот экстренных случаях, или девочка попытается сама дойти пешком до дома? Если даже она доберется, то не сможет войти. Мысленно Дру проклинала Уита за подобную… слово «безответственность» казалось слишком слабым. Это просто преступно! Дру все время боялась, что он как-нибудь подведет Лекси. Но не до такой же степени! Она попробует позвонить еще раз и, если ответа опять не будет, пошлет судебное заседание ко всем чертям и помчится в школу. Она, Дру, должна найти свою дочь!
      Когда снова подошла ее очередь, Дру долго слушала гудки, потом швырнула трубку на рычаг. Вдруг по какому-то наитию она снова сняла трубку и набрала номер королевского замка.
      К телефону подошел Уит.
      – Что ты там делаешь? – спросила Дру. – Где Лекси?
      – Подкрепляется, – ответил Уит. – Сейчас я ее позову.
      Дру услышала какой-то неясный хруст, а потом послышался голос Лекси:
      – Мамочка, угадай, что мы едим! Содовую с хрустящей картошкой! Правда, здорово?
      Сердце Дру забилось ровнее, когда она услышала голос дочери, такой веселый и беззаботный. Переведя дух, Дру попросила как могла спокойнее:
      – Пожалуйста, позови еще раз к телефону принца Уита.
      Страх понемногу отступал, но уровень адреналина в крови еще не пришел в норму.
      Дру слышала, как Лекси произнесла, передавая трубку Уиту:
      – Кажется, у тебя будут неприятности.
      – Неприятности у тебя будут, это точно, – сказала ему Дру, как только он взял трубку. – Что происходит, Уит?
      Он застонал.
      – Ну ладно, Дру, я признаю, это не совсем здоровая пища. Но ничего более подходящего я в замке не нашел. Честное слово, наверное, даже я мог бы закупить продукты лучше, чем Слоун.
      – Ваши проблемы с персоналом меня не касаются, Ваше Высочество, – сквозь зубы процедила Дру. – Почему вы не у меня дома?
      – У меня были здесь дела, и я подумал, что Лекси понравится небольшая перемена обстановки. А что?
      – Просто я позвонила домой, как обычно, но никто не брал трубку.
      – Я рассчитывал, что так будет, и тогда ты позвонишь сюда, – ответил он, очень довольный своей предусмотрительностью.
      Дру прислонилась лбом к стене.
      – Уит, ты что – не понимаешь? Я же беспокоилась!
      Несколько секунд в трубке было тихо, как будто он переваривал услышанное. Когда он наконец заговорил, в его голосе не было обиды, хотя, постепенно успокаиваясь, Дру начала понимать, что он имел право обидеться. В конце концов, он не подвел ни ее, ни Лекси! Дру поддалась панике и вела себя неразумно.
      – Все в порядке, Дру, – сказал он успокаивающим тоном. – Правда.
      Она глубоко вздохнула.
      – Мне нужно идти.
      – Все хорошо?
      – Да, – сказала она, невольно тронутая его заботой. – Только ты никогда, слышишь, никогда больше так не делай.
      Когда на следующий день Дру подошла к футбольному полю, дети, как всегда в конце занятий, гоняли мяч. Но Уит не стоял, как обычно, у боковой линии. Дру окинула взглядом поле и увидела, что Уит бегает вместе с игроками, выполняя роль судьи на поле. Лекси, к немалому удивлению Дру, тоже бегала вместе со всеми. Когда мяч перешел на ближнюю половину поля, Дру поняла, в чем дело.
      Уит постоянно подбадривал Лекси вполголоса, но никто другой, в том числе и Дру, не мог бы понять смысл его слов.
      – Уже почти полночь, – вдруг расслышала Дру обращенные к Лекси слова Уита. – Поторопись, принцесса! – И Лекси побежала вдогонку за мячом. Когда она стояла в воротах и мяч полетел прямо на нее, Уит сказал: – Берегись, в замок летит ядро! – Лекси поймала мяч и спасла свою команду от гола. А позднее, когда мяч вылетел из толпы в сторону Лекси, Уит сказал: – Скорее, принцесса, за тобой гонится дракон!
      Она перехватила мяч, провела его через все поле и даже забила гол; мяч влетел в сетку ровно на последней секунде игры.
      Лекси, окруженная восторженными товарищами по команде, замахала матери, и Дру, улыбаясь, замахала ей в ответ. К Дру подошел Уит, ухмыляясь от уха до уха.
      – Как тебе это удалось? – спросила она.
      – Мы с Лекси потихоньку тренировались каждый день после школы. Как видно, не зря.
      – Дело не только в тренировках, – возразила Дру. – Я слышала кое-что из того, что ты ей говорил.
      – Мотивационные фразы, – пояснил он, продолжая ухмыляться.
      Дру сглотнула.
      – Мне бы это и в голову не пришло, – призналась она. – Я бы твердила ей, что нужно стараться, чтобы она не отвлекалась. А ты сделал так, что ей стало интересно, и у нее все получилось. Спасибо тебе, – прошептала Дру, глядя, как все ребята из команды похлопывают Лекси по спине.
      – Ну хоть это я должен был сделать, – сказал Уит.
      – То есть?
      – Лекси, видимо, унаследовала мою способность вечно шагать не в ногу. Я должен был обучить ее хотя бы тем навыкам выживания, которые приобрел в жизненной борьбе.
      Для него это было так же важно, как и для девочки. Он должен был передать дальше накопленную мудрость поколений. Уит начинал понимать, что именно поэтому Лекси была нужна ему не меньше, чем он был нужен ей. Она верила в него, восхищалась им, что для Уита было совершенно новым измерением в любви. Он и не знал, как ему этого не хватало, потому что не знал, что так бывает. Вот, оказывается, что такое отцовская любовь. Она давала ему возможность утолить мучительную потребность заботиться о ком-то, беречь кого-то и защищать. Теперь, когда он это испытал, он ни за что не хотел бы этого лишиться.
      К ним подбежала Лекси и обхватила их обоих, когда Уит поднял ее на руки. Они стояли обнявшись. Как одна семья. Теплое чувство согрело Уита, исцеляя раны, не заживавшие все семь лет разлуки с Дру.
      В эту минуту, заключив их обеих в кольцо своих рук, принц Уит понял, что получил бесценный дар. Потому-то и было так важно проявить себя достойным такого дара.
      В тот вечер, перед сном, когда Дру уже выключила свет, Лекси посмотрела в окно своей спальни.
      – Мама, гляди, сколько звезд, – сказала она. – Я столько еще не видела.
      Ночь была ясная. Над океаном мерцали и переливались мириады звезд, словно подмигивая ее девочке.
      – Хочешь, выйдем на бережок, чтобы рассмотреть их получше?
      Лекси даже рот открыла от изумления.
      – Правда? Можно?
      – Ну конечно, можно.
      Дру взяла ее за руку, они спустились по лестнице и вышли в сад. Там Дру посадила Лекси к себе на спину и снесла девочку вниз по крутой тропинке на крошечный песчаный пляж у подножия скалистого обрыва.
      Пока Лекси бродила по песку, выискивая самый лучший наблюдательный пункт, Дру вспоминала, как они обнялись тогда, на футболе. Она вспоминала и другое – как счастлива была Лекси всю эту неделю с Уитом. Он многое делал не так, как сделала бы сама Дру, но одно нужно признать: он привнес в жизнь ее дочери нечто большее, чем просто мужское общество. За эту неделю Лекси научилась очень многому, от умения есть палочками до умения обращаться с компьютером. Научилась играть в футбол. А еще она научилась играть в покер. Хотя Дру не относила эту игру к числу важнейших жизненных ценностей, но по крайней мере теперь ее дочь будет знать, что королевская флешь – это не лысина на голове коронованной особы.
      Но счастлива-то Лекси не поэтому. Просто с Уитом интересно и весело. Дру начала понимать, что в погоне за стабильностью и распорядком она изгнала из жизни дочери всякую непринужденность, а это неправильно. Уит показал ей это. Он и в ее чересчур упорядоченную жизнь добавил немного перца!
      Когда мечта Дру стать судьей по семейным делам оказалась неосуществимой, она стала шерифом. Да, подвернулась такая возможность. Но Дру стала шерифом отчасти и потому, что после всех передряг своего детства лучше чувствовала себя в жестких рамках. Один-единственный раз она вырвалась из колеи – когда влюбилась в Уита. А что из этого вышло? И потому, хотя она теперь понимала, что ради Лекси следует немного отпустить вожжи, Дру не стала бы ничего менять в своих отношениях с Уитом.
      Но все-таки у нее перехватило горло от горделивой улыбки Уита, когда Лекси бежала к ним через футбольное поле. Все-таки пульс у нее зачастил, когда Уит быстро, незаметно поцеловал ее как раз перед тем, как распалось их тройное объятие. Все-таки Дру не спалось с той самой ночи, когда Уит привез ее домой на мотоцикле: она все ждала, не придет ли он к ней под окно, как когда-то.
      Но он не приходил. Оно и к лучшему, говорила себе Дру. Может быть, Уит хорошо сдает тест Лекси на принца, но сама Дру еще далеко не готова попытаться склеить осколки своей мечты.
      Лекси наконец отыскала самую удобную точку и позвала мать. Они стояли рядышком, задрав головы, и смотрели на небо, как вдруг Дру услышала, что кто-то спускается с обрыва. Это был Уит. Она замахала, чтобы он шел к ним. Уит отвел ее в сторону.
      – Я не мог себе представить, куда вы подевались. – Его голос звучал встревоженно.
      – По-моему, и так ясно: мы смотрим на звезды.
      От его заботы у Дру потеплело на душе. В ту ночь, когда упало дерево, ей было трудно разобрать его чувства, но сейчас он даже не скрывал, что беспокоился о них.
      – Лекси уже пора спать.
      Дру не могла устоять перед искушением подразнить Уита.
      – Да ладно тебе, – сказала она. – Ведь сегодня суббота.
      – Ну и что? Детям необходим…
      – …распорядок, – перебила она, шумно вздохнув. – Знаю я, знаю. Но, может, Лекси не будет так рано просыпаться в выходные, если вечером ляжет попозже.
      Он ошеломленно уставился на нее, и вдруг до него дошло. Он посмотрел на Лекси, стоявшую в ночной рубашке, которую раздувал легкий ветерок.
      – Ты привела ее сюда прямо так? – воскликнул он с притворным ужасом. – Она же босая!
      – Мы на пляже, Уит.
      Уит сделал вид, что хмурится, но Дру видела, как блестят его глаза.
      – Она может наступить на…
      – Мы очень осторожны, – возразила Дру.
      – И потом, на дворе сентябрь. Она, должно быть, совсем замерзла!
      У Дру дрогнули уголки рта.
      – Я не обращаю внимания на календарь. – Она небрежно пожала плечами. – День сегодня был теплый.
      – Как же она сошла по этой крутой тропинке, да еще и в темноте?
      – Принцесса Лекси ехала верхом на своей королевской кобыле, – сказала Дру с достоинством.
      – Вот так? – спросил Уит и вдруг одним махом взвалил Дру себе на спину. Дру пришлось обхватить его руками за шею, чтобы удержать равновесие. Их долго сдерживаемый смех, вырвавшись наконец наружу, зазвенел в ночи.
      Лекси увидела, что происходит, и радостно захлопала в ладоши.
      – Неси ее сюда, принц Уит! – закричала она. – Знаешь, я могу найти Большой ковш!
      Уит галантно спустил Дру на землю и послушно стал смотреть в небо, куда показывала Лекси. Улыбаясь, Дру наблюдала, как он внимательно выслушивал объяснения Лекси, только что почерпнутые ею от Дру. Потом он показал ей еще несколько созвездий и терпеливо ответил на все ее вопросы. Дру слушала их вполуха, смотрела на мерцающее небо и ловила себя на том, что самые невероятные подвиги древнегреческих героев не увлекают ее так, как ощущение прохладного песка под босыми ногами.
      В ту ночь, много позже, Дру проснулась от сна без сновидений и попала в сон наяву, где граница между прошлым и будущим размылась и затерялась. Ничего не видя в темноте и не слыша ни звука, Дру знала, что Уит пришел к ней.
      Сознание не участвовало в том, как она медленно поднялась на ноги и подошла к большому окну, выходившему на океан. Вся еще во власти сна, она стояла в лунном свете, лицом к лицу со своим прежним возлюбленным, который ждал за окном. Безмолвный, озаренный луной силуэт.
      Она подняла руку и коснулась пальцем стекла. Он сделал то же самое. Они коснулись бы друг друга, если бы не прозрачный барьер. Дру медленно раскрыла руку, прижала к стеклу ладонь и, когда Уит повторил ее жест, почти почувствовала тепло его руки. Она отняла руку, чтобы отодвинуть защелку, и медленно отворила обе половинки окна, впуская в комнату шепот океана и нежные касания ночного бриза, отдавая себя во власть мужчины, который уже давно околдовал ее.
      Рука ее опустилась, и на этот раз ничто не мешало их ладоням соприкоснуться в теплом приветствии. Она подала ему и другую руку, которую тоже наполнило его тепло. Так они стояли долго лицом к лицу, рука к руке. Стояли молча, захваченные неописуемым напряжением этой встречи. Они смотрели друг другу в глаза, но видели гораздо глубже. Они касались друг друга, но связь между ними была намного прочнее хрупкого соединения рук.
      Неотрывно глядя ему в глаза, она повела ладони вверх, на его плечи, словно измеряя их ширину, пробуя на ощупь твердые мускулы. И снова он повторил ее ласку. И Дру поняла, что он уступает ей возможность управлять ситуацией, самой определять, какой будет их встреча.
      Тогда она обвила его руками, стала гладить его широкую спину то ладонями, то кончиками пальцев, то едва дотрагиваясь, то нажимая сильнее, заново узнавая все линии его возмужавшего тела. Его сильные, теплые руки двигались по ее спине, неизменно нежные и чуткие, и в ней зародилось знакомое томление, которое, если его не остановить, превратится в неудержимый поток желания.
      Повернув голову, она провела губами по его щеке и наконец нашла его губы, гладкие и твердые. Он не отставал от нее в этом исследовании, осторожно покусывая, дразня, пробуя на вкус, пока половодье ощущений не охватило ее с такой мощью, что она едва могла дышать. Она прижалась к нему всем телом, припала губами к его губам. Зарывшись пальцами в его длинные волнистые волосы, она всю себя вложила в этот поцелуй, и напряженная страстность его ответа была ей наградой.
      Как легко было бы поддаться убаюкивающей мысли, будто так может продолжаться вечно. Но горячий поток внутри ее становился все глубже, все стремительнее. Так же неизбежно, как луна притягивает к себе океанский прилив, этот поцелуй затягивал их, рождая потребность в более глубоком, более полном слиянии. Когда она прервала поцелуй, он неохотно отпустил ее губы, но не стал настаивать на продолжении. Она отступила на шаг назад, в комнату, и потянула створки окна к себе, закрывая их. Когда она задвинула защелку, он приложил палец к губам, а потом прижал его к стеклу. Она сделала то же, коснувшись его через стекло, и закрыла глаза, чтобы сдержать нахлынувшие слезы. Когда она открыла глаза, его уже не было.
      Лежа опять в постели, постепенно погружаясь после сна наяву в сон без сновидений, Дру смутно поняла, что, хотя замок, построенный ею в мечтах, давно разрушен, фундамент его по-прежнему стоит все так же прочно и все так же манит построить на нем новое здание. Но теперь она уже знала, что такие мечты нельзя лелеять в одиночку.
      На следующее утро Дру повезла Лекси завтракать к Анне в кафе. Лекси вприпрыжку взбежала по ступенькам, одной рукой распахнула дверь, придерживая другой на голове корону, и скрылась в доме.
      Дру предвкушала первую чашку кофе. Она хотела распутать в голове паутину, оставшуюся от ночного колдовства. Дру взялась за ручку двери в тот самый момент, когда кто-то отворил дверь изнутри.
      Это был Уит. Он отступил в сторону, придерживая дверь, чтобы дать ей пройти. Когда она входила, глаза их встретились, и на какую-то долю секунды чары вернулись вновь. Потом она вошла в дом, снова разрушив чары. Дверь закрылась, и Уит исчез.
      Анна была в кафе одна. Она стояла за стойкой с раскрытым ртом, уставившись на Дру.
      Такая ее реакция встревожила Дру, чтобы не сказать больше.
      – Что? – спросила Дру, присаживаясь у пустой стойки; слышно было, как Лекси играет в задней комнате.
      Анна облокотилась о стойку:
      – Ты правда хочешь знать – что?
      У Анны было такое лицо, какое бывало всегда, когда ее озаряло провидение истинной любви. Дру стало неловко. Конечно, если Анна вдруг скажет, что видит истинную любовь между нею и Уитом, она будет все отрицать. Ей-то лучше знать. Безусловно, что-то между ними есть, какое-то глубинное, стихийное влечение. Но истинная любовь? Это нечто гораздо большее, и Дру казалось, что, если бы это было у них с Уитом, семь лет назад все закончилось бы совсем по-другому.
      – Нет, – сказала она в ответ на вопрос Анны. – Не стоит сотрясать воздух. Я догадываюсь, что ты скажешь.
      Анна многозначительно усмехнулась.
      – Как пожелаешь, – проговорила она добродушно. – Но помни, подружка: если я этого не скажу, это не перестанет быть правдой.
      В наступившей тишине вошла Лекси и вскарабкалась на табурет рядом с Дру.
      – Что закажешь, принцесса? – спросила Анна.
      – Молока, пожалуйста, и булочку с черникой, – попросила Лекси, глядя на нее снизу вверх. – А еще приходи смотреть мою пьесу.
      Анна принесла заказ Лекси и еще кофе с булочкой для Дру.
      – Что за пьеса?
      – Пьеса про принцессу, которую я написала.
      – Ты написала пьесу? Сама?
      – Ну, я говорила слова, а учительница их записывала. Теперь наш класс будет играть пьесу на школьном вечере в честь окончания каникул, и я буду принцессой, – выпалила Лекси на одном дыхании. – Там будут еще другие пьесы, и оркестр, и хор, и все это будет в спортзале, и все будут смотреть, и я хочу, чтобы ты тоже пришла. Это будет в следующий четверг. И мама придет, и принц Уит, конечно.
      – Конечно, – эхом отозвалась Анна, и многозначительно посмотрела на Дру. Потом добавила: – Мало того, что я приду, я еще позволю тебе выбрать в задней комнате любой наряд для костюма принцессы.
      У Лекси загорелись глаза.
      – Спасибо! – воскликнула она, забираясь коленями на стойку, чтобы обнять Анну. Как только Лекси доела свой завтрак, она помчалась в заднюю комнату и стала рыться среди вешалок с одеждой.
      Вскоре Дру пошла за ней, пока Анна подавала новым посетителям свежие булочки. Еще в коридоре Дру услышала голос Лекси. Дверь в помещение магазина была приоткрыта, и в щель Дру увидела, что Лекси стоит перед большим трехстворчатым зеркалом, приложив к себе спереди нарядное платье. При этом она разговаривала с манекеном, стоявшим в углу.
      – Нет, нет, моя дорогая, это не для бала. Это для пьесы, в которой я играю, – сказала Лекси. Она помолчала, как будто слушала, а потом заговорила снова: – Да, и Анна будет, и моя мама, и… прошу прощения? Папа? Видите ли, мой папа – принц. Поэтому-то я сама – принцесса.
      Дру крепко прикусила губу, чтобы не издать ни звука, а Лекси тем временем повесила платье и сняла с вешалки другое.
      – Что? – спросила она у манекена. – Ну, он заколдован. Вот почему он ушел от нас. – Лекси повертелась перед зеркалом. – Да, конечно, у меня есть план. Сначала я должна его найти. Я решила, что постараюсь отыскать как можно больше принцев, а потом каждого из них проверю, чтобы узнать, тот ли это. – Девочка опять помолчала. – Нет. Принц Эрик был не тот, но он тоже был заколдован. У него было ледяное сердце. Но Джули расколдовала его, и они полюбили друг друга и сыграли свадьбу в замке. И вообще, мой настоящий папа должен любить мою маму.
      Со стесненным сердцем прислушивалась Дру к простой логике своей дочери. Любит ли ее Уит? После прошлой ночи она не знала, что ответить. Но она знала – пусть они подходят друг другу как любовники, это еще не значит, что он будет для нее хорошим мужем. Или хорошим отцом для Лекси. Теперь все изменилось. Оказывается, Лекси ищет себе не принца, а папу! Значит, на карту поставлено гораздо больше.
      Лекси вернула на вешалку второе платье и выбрала еще одно, розовое, все в оборочках, усеянное блестками. Дру не могла понять, как девочка не заметила его раньше. Когда Лекси увидела себя в зеркале с этим платьем в руках, ее зеленые глаза широко раскрылись. Несколько минут она не произносила ни слова, только прыгала и вертелась, так что платье развевалось. Потом она снова заговорила.
      – Да, принц Уит неплохо проходит проверку на принца-папу, – обратилась она к манекену. – Но я с ним еще не закончила.
      И на том спасибо. Может быть, еще можно помочь Лекси, не дать ей окончательно привязаться к Уиту, вздохнула Дру.
      – Когда я буду знать, что нашла своего папу-принца, нужно будет его расколдовать, – говорила между тем Лекси. – Вот только я пока не придумала, как это сделать. – Девочка в последний раз крутанулась перед зеркалом и положила платье на прилавок, рядом с кассой. – Ваше платье мне тоже нравится, но себе я выбрала это, – сказала она, обращаясь к манекену. – Оно как раз подойдет для пьесы, если только его чуть-чуть укоротить.
      Малышка наклонилась к манекену и еще немного послушала.
      – Когда он расколдуется?.. Ну, тогда, само собой, он навсегда станет моим папой, и они с мамой поженятся, и все мы будем жить счастливо, потому что он никогда больше нас не покинет.
      Дру в коридоре бессильно привалилась к стене. А скорее, думала она, и внутри у нее все сжималось, скорее сердце Лекси будет разбито. Слишком трудно было Дру поверить, что принц Уит никогда больше их не покинет.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ