На следующий день после возвращения с Буллана Рекс бродил вокруг дома, много ел и пил, часто отдыхал, а время от времени, чувствуя, что ему это необходимо, делал короткую сложную зарядку.
      Он попытался сообщить Регине кое-какие интересные выводы, которые он сделал, но она не хотела ничего больше знать.
      Она выслушала его отчет о первой экспедиции через Ворота, теперь все было позади, вопрос был закрыт.
      Естественно Рекс отправился в библиотеку чтобы выяснить, кто такие Двадцатники, и обнаружил, что там не было никаких упоминаний о них ни в прозе, ни в поэзии, ни в художественной литературе, ни в истории и антропологии, социологии, и вообще где бы то ни было.
      Но зато он обнаружил кое-что, чего не заметил раньше и что показалось ему очень важным. Его ужасно расстроила собственная невнимательность. Книги в маленькой библиотеке были новенькими, датированными 3646 годом. Те же, что были не очень новыми, относились к разным годам до 3597. Это были энциклопедии, словари, разные справочники по истории.
      Информация по садоводству, медицине, искусству и тому подобным вещам была подробной вплоть до 3646 года, но современные достижения науки, психологии, политике и социологии кончались на 3597 году. И это были только справочники. В таком случае получалось, что Двадцатники появились в последние полвека. Так же точно он никак не мог узнать, какой была политическая ситуация в галактике в 3646 году, потому что в 3597 они не могли предвидеть будущего…
      Если не считать этих своих изысканий, Рекс занимался тем, что пытался поправить свое здоровье, восстановить силы и душевный покой – ему это удалось настолько, что к вечеру он уже настолько пришел в себя, что когда они с Региной поднимались вверх по лестнице, он игриво ущипнул ее.
      Регина, которая шла немного впереди, повернулась к нему и холодно сказала:
      – Нет.
      – Это еще что значит, нет?
      – Рекс, возможно, ты был прав, когда говорил, что мы здесь находимся ради какой-то цели. Я с этим не спорю. Мне только не нравится твоя уверенность в том, что «ты» знаешь, в чем заключается эта цель, а от «меня» даже и не ожидается того, что я смогу понять такую сложную проблему.
      – Регина, я никогда не дела вида, что я знаю…
      – Ты настаиваешь на том, что необходимо исследовать Ворота. Ты говоришь, что мы находимся здесь ради этого. А я утверждаю, что в этом Тюремном Саду Ворота являются шестью землями.
      Регина была совершенно спокойна и полностью владела собой, в ее голосе не звучало истерических ноток, но если бы она стала кричать на Рекса и драться с ним, он гораздо менее серьезно отнесся бы к ее словам. Рекс понял, что сейчас ему устроят первую в истории их мира Сцену.
      – Давай либо пойдем в постель, – так же спокойно, как и Регина, сказал он, – и обсудим все это, или вернемся назад и устроимся поудобнее в креслах внизу.
      – Где мы будем это обсуждать, не имеет никакого значения, потому что, на самом деле, говорить-то тут особенно не о чем. Я уверенна, что ты не прав. Если ты собираешься и дальше развлекаться с этими твоими Воротами, после того, как я практически на себе притащила тебя сюда после первой твоей экспедиции, и после того, как ты сам признался, что чудом разыскал Ворота и смог вернуться назад – я не могу тебе помешать. Но я хочу, чтобы ты меня хорошенько понял: в смысле личных отношений мы вернулись туда, откуда начали. Ты спишь в своей комнате, а я – в своей. Все это так важно, что мы даже не имеем права делать вид, что мы друзья, а уж тем более, не можем оставаться любовниками до тех пор, пока между нами будут продолжаться разногласия и споры по поводу Ворот.
      – Давай поговорим… – начал Рекс.
      – О, Господи, ну почему ты ведешь себя, как дурак? – возмутилась Регина. – Разве разговоры могут что-нибудь изменить? Когда Адам и Ева были в Эдеме, самое главное заключалось в том, съедят они яблоко или нет. Здесь же, главное – Ворота. То, что ты вошел в одни из них, не кажется мне таким уж страшным несчастьем – ведь ты вернулся, и ничего не изменилось, но…
      – Так ты хочешь сказать, что у нас с тобой здесь возникла та же ситуация, что у Адама с Евой в Эдеме?
      – Я не знаю, и ты тоже не можешь этого знать.
      – Ева там, в Эдеме, совершила ошибку.
      – А здесь, в Чистилище, ошибку совершает Рекс.
      – Интуиция Евы-Регины?
      Регина отвернулась и начала снова подниматься по лестнице.
      – Я же сказала тебе, что спорить бесполезно, – проговорила она. – Ты считаешь, ты чувствуешь, ты в этом просто уверен, что твое предназначение заключается в том, чтобы исследовать Ворота. Я считаю и чувствую, и я уверена, что мы должны повернуться к себе самим лицом, и прожить здесь жизнь, чудесную и свободную. Все. Спокойной ночи.
      Регина вошла в свою спальню и попыталась закрыть за собой дверь. Рекс не дал ей этого сделать. Очень осторожно, но твердо он отвел ее руку от двери, а когда она попыталась сопротивляться, втолкнул ее в комнату.
      Регина сражалась молча и отчаянно, пытаясь вырваться из его рук, а Рекс просто держал ее за запястья – он ждал, когда она устанет. Вскоре она начала задыхаться, но не сдалась, а наоборот стала вырываться еще сильнее, и тогда Рекс выпустил ее руки, обнял ее и так прижал к себе, что почувствовал, как пряжка на ее платье впилась ему в живот.
      Регина могла пустить в ход ногти, но она этого не сделала. И хотя она продолжала отбиваться, было ясно, что она просто хочет высвободиться, и не собирается причинить ему боли.
      – Я ведь ждал, ты помнишь? – спросил Рекс касаясь губами ее губ. – Но после того как мужчина и женщина поженились, и не важно была ли у них брачная церемония или нет, после того, как они занимались любовью, он уже не может ее изнасиловать. Ты моя, Регина.
      – Я… не… твоя, – сжав губы, задыхаясь, проговорила Регина, вложив все свои силы в еще более отчаянную попытку освободиться. – И никогда не буду твоей, если ты не откажешься исследовать Ворота.
      Рекс грубо поцеловал ее и еще сильнее сжал руки.
      – Если ты попросишь меня отпустить тебя, потому что сегодня у тебя нет настроения заниматься любовью, или ты себя плохо чувствуешь, это одно дело, – прошептал он ей в ухо. – Но раз ты выдвигаешь ультиматум, раз ставишь меня перед выбором – капитуляция или победа, неужели ты думаешь, что я сдамся?
      Регина начала колотить его кулаками по спине, но без особого энтузиазма.
      – Ладно, ты сильнее меня, – сердито выдохнула она. – Ну, давай, бросай меня на кровать, или на пол?
      – Я мог бы. Могу. Но надеюсь, что мне не придется этого делать.
      – Придется
      Он толкнул ее на кровать, и прижал всем своим весом. Но после этого он не стал делать ничего, он даже ничего не говорил. И тогда Регина ехидно прошептала:
      – Ну, что? Забыл, что нужно делать дальше?
      – Ты сказала то, что думаешь, – ответил Рекс, – а теперь послушай меня.
      – Я не собираюсь еще раз выслушивать твои соображения по поводу Ворот.
      – А я не собираюсь тебе ничего про них говорить. Я хочу сказать тебе вот что: мои занятия Воротами это мое дело. Ты моя жена. Эти две вещи совершенно не связаны между собой, и я не позволю тебе устанавливать между ними связь.
      Регина была изумлена и не скрывала этого.
      Обоим было жарко, и после отчаянного сражения их тела покрылись потом. Словно оказывая Регине любезность, Рекс начал медленно расстегивать пуговицы на ее платье. Она оттолкнула его руку, но как-то механически. А через некоторое время Регина уже помогала своему мужу. Конфликт был разрешен.
      А потом совершенно случайно, обнимая Регину, Рекс впервые за все время назвал ее «крошка», а потом замолчал. Они оба подумали об одном и том же.
      – Если у нас будет ребенок, – тихо проговорила Регина, – мы справимся?
      – Да, – уверенно ответил Рекс.
      – Хорошо. Мы должны иметь детей.
      – Я готов, – сообщил ей Рекс
 

* * *

 
      В течение нескольких недель Рекс и Регина трудились не покладая рук, и в конце концов наступило время, когда им оставалось только поддерживать порядок.
      Тема Ворот временно была закрыта. Они поселили в сарае кое-какой скот, устроили загоны, сделали свою первую ловушку возле озера, а около дома сделали небольшой водоем, где начали разводить рыбу. И хотя хищных птиц, животных и птиц не допускали в этот заповедник, когда он создавался, многие живые существа были неспособны долго обходиться без участия человека в их судьбе.
      Возможно, ни один другой мир изобилия, не был так хорошо оборудован и приспособлен, как этот, искусственный. Если Рекс и Регина не станут пользоваться запасами еды, имеющимися в доме, а будут каждый день питаться свежим мясом, яйцами, птицей, рыбой и фруктами, естественные ресурсы Чистилища будут, при самом минимальном участии людей, все время увеличиваться. И через некоторое время, считал Рекс, возникнет необходимость убивать животных и рыбу, которых они будут не в состоянии съесть, чтобы они не заполонили весь их мир. Через несколько лет их станет так много, что они уничтожат всю дикую растительность и займутся их с Региной полями. И хотя земля будет давать гораздо больше, чем им двоим нужно, они не смогут прокормить огромные стада скота, которые вскоре наполнят загоны возле их дома.
      Исследуя границы Чистилища, Рекс уже начал уничтожать яйца с целью установить контроль над количеством птиц.
      Теперь ему в этом помогала Регина. После того, как она провела всего одну неделю ничего не делая и наслаждаясь жизнью, Регина попыталась надеть одно очень узкое платье, которое уже носила раньше, и не смогла. Впав в отчаяние, она довела себя до такого состояния, что платье стало висеть на ней и Рекс сказал: «Ты что-то уж очень худая.» Тогда она стала ходить на прогулки.
      Иногда она проходила несколько миль вдоль границы их мира, собирая яйца и разбивая их в самое большое пластиковое ведро, которое могла унести. Потом она подмешивала их в корм скоту. С кормом у них были проблемы, поскольку запасов зерна, имеющихся в доме, вполне хватало для двух людей, но было совершенно недостаточно для нескольких стад скота, а первый урожай они должны были собрать не скоро. Впрочем, коровы и козы, свиньи и овцы, да и домашняя птица, были не особенно разборчивыми. Если им давали пищу, вполне подходящую для людей, они спокойно ее поедали. Они жили на такой протеиновой диете, какую ни одно домашнее животное никогда не получало.
      Сначала Рекс считал создателей Чистилища, которыми по его представлению являлась Секция К, Лондон, Земля, всевидящими и всезнающими богами, которые устроили в их мире все самым лучшим образом и следовали при этом какому-то своему плану.
      Но теперь он несколько изменил свое мнение. Чистилище не являлось прекрасно сбалансированным убежищем, как он думал раньше. Здесь обязательно должны были быть хищники, чтобы поддерживать равновесие в природе. Оленей тут было так много, что приходилось кормить домашний скот их мясом. Куропатки и рябчики не являлись для Рекса и Регины деликатесами. Рекс не возражал бы, если бы несколько охотничьих клубов устроили у них выездную сессию, а их добыча была бы незаметно переправлена куда-нибудь, где ей были бы рады, например, на Землю.
      Рексу нравилось быть охотником, ему не нравилось быть мясником.
      Про Ворота они забыли. Они оставили лестницу там, где она была, хотя Рекс не имел ни малейшего желания и не видел никакой причины, по которой он должен был бы вернуться на Буллан.
      Его моральным долгом, как правителя мира, где царили благоденствие и изобилие, было сделать что-нибудь для другого мира, живущего в нужде. Но Буллан не был миром нужды – там царили благоденствие и изобилие. Только они на Буллане не знали, как от этого надо получить удовольствие, но что он мог с этим поделать?
      Рекс и Регина работали не все время и вскоре они прочитали почти все книжки из своей маленькой библиотеки, по крайней мере, те разделы, которые могли быть им полезными в жизни в Чистилище. Менее одаренные люди были бы счастливы жить этой жизнью изобилия. Они не могли. Их мир был чудесным, он был их домом и всегда останется домом, но Рекс искал чего-то большего, его интересовало то, что находилось за пределами их мирка…
      Однажды, когда Регина занималась делами – ей надо было посмотреть, как ведут себя животные на южном берегу озера, потому что Рекс споткнулся о корень и растянул лодыжку – он снова просмотрел книжки, и тут его осенило.
      Это не было воспоминанием. Он просто сделал выводы.
      Их обеспечили всем необходимым, на самом деле, у них было всего даже больше чем нужно. Огромные подземные насосы отвечали за циркуляцию воды – из озера к источникам расположенным в нескольких милях и назад. Либо настоящая планета, явно не Буллан, обеспечивала их мир силой притяжения, либо за это тоже отвечали машины.
      Вот только странно, что их совсем не обеспечили пищей для ума – если, конечно, Ворота не имели к этому отношения, может быть, те, кто создал их мир надеялся, что скука и любопытство заставит их стать исследователями.
      Он уже несколько недель не спускался в подвал, чтобы посмотреть на Венеру. Он спустился вниз по лестнице и стал внимательно ее разглядывать. Он знал, что любит Регину. Это не была любовь с первого взгляда, скорее чувство возникшее между людьми выросшими вместе.
      Венера была также прекрасна. Рекс любил Регину, и не мог полюбить Венеру, он считал, что мужчина не может влюбиться в прекрасное лицо спящей женщины. Ведь у Венеры могло быть уродливое тело. Или она окажется полной дурой.
      А может быть она умерла.
      Впрочем, он пришел сюда не затем, чтобы смотреть на Венеру. Он впервые сделал то, что до сих пор ему ни разу не приходило в голову.
      Он внимательно осмотрел подвал.
      Стены здесь были выкрашены белой краской, а пол сделан из пластика. И хотя здесь было холодно, сырости не чувствовалось. Рекс обнаружил вентиляционные трубы и заинтересовался тем, куда они ведут. Похоже, что не наверх. Ни в доме, ни снаружи он не ощущал потоков холодного воздуха. Никаких дверей – скрытых или явных – ему обнаружить не удалось.
      Два пустых ящика гроба, казалось, потешаются над ним, и он подошел к тому, из которого выбрался некоторое время назад. Подставка была очень прочной, крышка легко открывалась и закрывалась, при этом замок не срабатывал.
      А замки были расположены на равномерном расстоянии друг от друга по кругу. Стоит их закрыть, и будет гораздо проще разбить дубовую крышку, чем взломать замки.
      Эта мысль заставила его задуматься на мгновение, но что толку стоять рядом с ящиком и его рассматривать.
      Рекс забрался внутрь и закрыл крышку.
      Сразу, как он и предполагал замки закрылись. Он, конечно, опять мог впасть в состояние, в котором он находился раньше, или оказаться перенесенным в какое-нибудь другое место, как в случае с Воротами. Однако не произошло ни того, ни другого. Основание, на котором он лежал начало быстро опускаться, и Рекс с облегчением вздохнул. Его догадка оказалась верной.
      Спуск проходил гладко, без толчков, когда он прекратился, зажегся свет.
      Рекс оказался в нижнем подвале.
      Здесь было еще холоднее, ближе к минусовой температуре, а Рекс уже успел замерзнуть в верхнем подвале. Он быстро огляделся по сторонам и к своей огромной радости обнаружил теплоизоляционный костюм висевший на крючке. Не теряя времени, Рекс надел его, и моментально начал согреваться.
      Подвал был огромным и Рекс сразу же сообразил, что здесь находится самое сердце искусственно созданного мира, Чистилища. Рекс не имел инженерного образования, и поэтому не мог определить назначение машин по их внешнему виду. Здесь не было видимых работающих частей, стояла полная тишина – ни что не указывало на то, что машины работают. Но вот Рекс увидел какие-то приспособления к которым вели и от которых отходили огромные трубы, вероятно, это водяные насосы, а вот эти с трубами поменьше наверное поставляют воздух или другие газы. А вот генераторы или трансформаторы.
      Рекса не интересовала техника, и поэтому, хотя все, и произвело на него впечатление, особого любопытства машины у него не вызвали. Не обращая на них внимания, он занялся изучением всего остального.
      От трех оснований наверх шло три шахты, открытые на несколько футов с одной стороны. С того места, где Рекс стоял, они казались, совершенно одинаковыми.
      Он, Регина и Венера находились в состоянии глубинного сна в течение многих дней, может быть месяцев, лет, веков.
      Такое состояние требует холода, нулевой температуры, или даже температуры ниже нуля. Можно предположить, что они пролежали некоторое время здесь в подвале, каждый в своей шахте, а в определенный момент – либо по прошествии какого-то времени, либо связанный в изменениями в их физическом состоянии – были подняты в верхний подвал.
      Там должны были произойти другие изменения. Он пришел в себя на несколько дней раньше Регины. Они же с Региной опередили Венеру уже на несколько месяцев.
      Рекс внимательно изучил шахту Регины, и сделал вывод, что она точно такая же как и его собственная. Ничто даже не указывало на то, что основание, на котором она поднялась наверх, по-прежнему оставалось на своем месте, когда Рекс опустился снова вниз.
      Но осмотрев шахту Венеры, Рекс заметил, что она немного отличается от двух других…
      Неожиданно он понял, что Регина стоит рядом.
      И хотя Рекс никогда не будет обладать таким экстрасенсорным талантом, какой был у Регины, они оба знали, что кое-какие способности у него есть. В его случае предмет должен был быть очень важным для него, и только тогда он мог его почувствовать. Вот, например, когда он не мог найти обратную дорогу в свой мир, он воспользовался этой своей способностью, чтобы отыскать Ворота. Регина же видела и чувствовала все в независимости от того, насколько это для нее было важно.
      И тем не менее, Рекс всегда знал, где она находится, если в данный момент ему необходимо было это знать.
      Поэтому, когда она спустилась вниз, он протянул ей другой теплоизоляционный костюм и сказал:
      – Вот, надень его.
      – Ты самый настоящий кретин, – сказала Регина, одеваясь. – Я думала, что ты умер.
      – Почему?
      – А, я думаю, что это еще один сенсорный блок, вроде той стены, что окружает Чистилище. Я знала, что ты в подвале, но не знала, что ты там делаешь, если не считать, конечно того, что ты пускал слюни возле той красотки. А потом… тебя просто не стало. У меня было такое же ощущение, как в тот момент когда ты вошел в Ворота.
      – Прости меня. Здесь естественно должен был быть блок иначе ты бы сразу узнала про существование второго подвала. Послушай, а почему ты так быстро вернулась?
      – В тот момент как ты начал спускаться в подвал, я поняла, что ты что-то затеял.
      – Иногда я забываю, что ты ведьма, – со вздохом сказал Рекс.
 

* * *

 
      Кроме приборов и машин, они обнаружили в подвале огромную библиотеку микрофильмов, и кое-что еще.
      Рекс просматривал названия на футлярах с микрофильмами, и вдруг он с удивлением обнаружил, что под заголовком «Археология» можно было найти не одну единственную книгу по археологии, а целую библиотеку, в которой были все сколько-нибудь значимые работы по этому предмету или, по крайней мере, давалось их описание и краткое содержание. Неожиданно Регина крикнула:
      – Смотри-ка, что я нашла.
      В витрине яйцевидной формы находилась модель галактики.
      Но вот что было интересно в ней: от некоторых крошечных точек, которыми были отмечены системы (масштаб был слишком маленьким, поэтому планеты отмечены не были) к пластиковой оболочке вели едва видимые тоненькие проволочки, а оттуда к щиту на стене тянулись более толстые провода.
      Их было шесть.
      – Ворота, – без всякого выражения сказала Регина. В ее голосе никогда не звучало особого энтузиазма, когда речь заходила о Воротах.
      Рекс кивнул. Тут не могло быть и речи о простом совпадении.
      Он поискал ручки управления у основной модели и нашел их.
      Можно было сделать так, что любой, интересующий вас район космического пространства, мог быть увеличен так, что заполнял собой всю витрину. Но даже в этом случае рассмотреть детали было достаточно сложно. Но сами системы, даже планеты размерами с булавочную головку вполне можно было рассмотреть.
      Найти Солнечную Систему и увеличить ее изображение было совсем не трудно. Перед Рексом была самая обычная модель, а вовсе не точное изображение настоящей галактики.
      Девяносто пять процентов изображения было неточным, указывая на то, что люди, создавшие эту модель, не знали точно, сколько планет входит в систему каждого солнца, они не знали размеров этих планет, а иногда даже и того, есть ли там какие-нибудь описания вообще. Но изображение Солнечной Системы было таким точным, естественно, в тех пределах, в каких позволял масштаб, что каждую даже самую крошечную планету можно было легко узнать.
      В Солнечную Систему не вело никаких проводков.
      Даже Регина, которая изо всех сил старалась думать о подобных вещах как можно меньше, была удивлена.
      – Секция К, Отдел Образования и Науки, Лондон, Англия, Европа, Земля, Солнечная Система, похоже не хочет чтобы мы зашли к ним пожаловаться на недостатки созданного ими мира, – заметила Регина.
      – Похоже не хочет, – задумчиво проговорил Рекс. Ему придется перестраивать кое-какие из своих теорий. Не было никакой необходимости ставить штампы на книгах.
      Совершенно ясно, что как только Рекс и Регина поймут, как здесь все устроено и обнаружат второй подвал, они захотят вернуться на Землю.
      С одной стороны модели была панель с названиями систем и планет, расположенными в том порядке, в каком их можно было увеличивать. Вскоре Рекс обнаружил Буллан, девятую планету звезды под названием Картейдж, проводок шел прямо от Буллана, подтверждая то, что уже не нуждалось в подтверждении. Дальше этот проводок шел прямо к верхней точке круга находящегося на щитке.
      Пять других проводков шли к мирам под названиям: Крэста, Нери, Лендфол, Чатер и Байрон.
      Ни одна из этих планет не принадлежала к солнечной системе известной Рексу и Регине, здесь не было звезд, с которыми дружили моряки на Земле еще в те времена, когда люди не летали в космос.
      – Знаешь, это не имеет никакого значения, – сказал Рекс возвращаясь к полкам с микрофильмами и настраивая проектор.
      Двадцать минут спустя он хмуро посмотрел на Регину, которая молча за ним наблюдала.
      – Ни единого слова, ни про одну из этих планет, – задумчиво проговорил он. – А про все остальное, пожалуйста, сколько хочешь.
      – Значит, они хотят, чтобы у нас по поводу этих планет сложилось собственное мнение.
      Рекс с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Регину застали врасплох и она признала то, что упорно отказывалась признавать. Но он ничего ей не сказал.
      Вместо этого он вернулся к модели и начал вертеть ручки без всякой видимой цели.
      – Хотелось бы знать, – сказала Регина, – что это ты делаешь?
      – Гадаю, – ответил Рекс.
      – Гадай вслух, а то скучно стоять рядом.
      – Предполагается, что рано или поздно нас заинтересуют Ворота и мы станем их изучать, так?
      Регина поколебалась немного, а потом сказала:
      – Я все-таки думаю…
      – Регина, будь честной сама с собой. Ты не хочешь пройти через те Ворота и не хочешь чтобы я это сделал. Ты любишь наш мир и чувствуешь себя здесь хорошо. Это нормально.
      – Ты хочешь сказать…? – с надеждой проговорила Регина.
      – Я хочу сказать, что все это важно и имеет значение, но ты должна согласиться с тем фактом, фактом, а не просто моим мнением, что нас здесь поселили, потратив неслыханное количество денег, не только для того, чтобы выяснить сможем ли мы побороть любопытство заставляющее нас обследовать шесть дверей ведущих отсюда в другие миры. Адаму и Еве говорили, что они не должны есть яблоко. Нам же с тобой вообще ничего не сказали.
      Он замолчал, давая ей возможность что-нибудь сказать если она захочет. Она промолчала.
      – Впрочем, соблазн тут не особенно велик, – задумчиво продолжал Рекс. – Мы молоды, это очевидный факт, но так же очевидно и то, что на наших плечах головы вполне зрелых людей. Мы Двадцатники, а это кое-что да значит, даже если мы и не знаем что именно. Я бы не стал открывать Шкатулку Пандоры только потому, что на ней написано «Не открывать» Я не могу сказать, что мне очень хочется войти в следующие ворота, ведущие на Крэсту, меня совсем не привлекает перспектива снова испытать боль, голод, жажду, подвергнуться опасности, а возможно, остаться там навсегда…
      – Тогда зачем идти туда? Ты прав, нам не говорили, чтобы мы не трогали Ворота, но ведь и не говорили, чтобы мы ими занимались. Если ты не хочешь идти туда, Рекс…
      – Это наше предназначение, – ответил Рекс. – Давай пока считать так. Ты все-таки признала то, чего не признавала раньше.
      Регина молчала, и тогда Рекс продолжал:
      – Предположим, мы здесь затем, чтобы изучить Ворота, в таком случае, каждому ясно, что начинать надо с ближайших.
      – Да?
      – Нам пришлось построить лестницу и отнести ее к…
      – Я поняла. Считай, что я ничего не сказала.
      – Поскольку лестницу надо будет передвигать, или иначе нам придется строить другие, совершенно очевидно, что мы станем проверять Ворота по порядку двигаясь налево или направо. Какой нам смысл выбирать Ворота, ведущие в Лендфол, следующими после Буллана – ведь они расположены дальше всего от нашего дома, в то время как Ворота на Крэсту находятся всего в миле или двух к северо-востоку, а Ворота на Байрон находятся на том же расстоянии к северо-западу?
      – Если все твои вопросы будут такими же простыми, тебе не придется делать пауз для того, чтобы получить ответ.
      – Предполагается, что мы предпримем определенные шаги, – сказал Рекс. – на самом деле, срочности тут никакой нет, все как раз наоборот складывается так, чтобы мы не спешили. Есть, конечно, несколько намеков, например, штампы на книгах, но никаких определенных указаний нам не дается. Тем не менее мы должны были рано или поздно заняться исследованием Ворот. Мы должны войти в них, во все по очереди, по часовой стрелке, или против.
      – Может быть.
      Регина неожиданно почувствовала какое-то беспокойство и начала ходить по подвалу.
      – В моем мозгу нет никакого специального устройства, – сказала она. – Нам обоим это известно. В то самое мгновение, как ты вернулся с Буллана я это почувствовала, а перед этим не было ничего. Я лежала в кровати и не могла заснуть. Никакого предчувствия. И тут ты вернулся. И все. Тем не менее у меня есть предчувствие по поводу всего этого. Если ты и дальше будешь поступать по-своему случится что-нибудь ужасное. Я это знаю.
      – Вполне может быть и так. Но неужели ты не понимаешь, что это не имеет никакого значения? Люди делают то, что они должны…
      Регина беспокойно расхаживала вокруг Рекса. Неожиданно она остановилась у основания шахты Венеры.
      – Что это такое? – спросила она.
      – Я тоже это видел, – спокойно проговорил Рекс, который подошел к ней и встал рядом.
      В отличие от двух других шахт на основании этой был громадный, бросавшийся в глаза выключатель. И хотя около него не было никаких надписей, было ясно, что если его перевести в другое положение, может что-нибудь произойти.
      Например, Венера спустится сюда вниз, или это ее убьет, а может быть наоборот, оживит – могло произойти великое множество вещей. Этот выключатель был большим вопросительным знаком.
      – Что ты хочешь с этим сделать? – тихо спросила Регина изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более равнодушно.
      Рекс пожал плечами и ничего не сказал. Он просто отошел в сторону, оставив Регину возле шахты.
      Назначение всех остальных машин было им обоим совершенно непонятно, поэтому они просто не обращали на них внимания. Они не пытались все понять, только то, что необходимо было понять в данный момент.
      Взяв с собой проектор и несколько самых интересных микрофильмов, Рекс покинул ту часть подвала, где располагалась библиотека. Регина стояла возле модели галактики и что-то внимательно рассматривала, но когда Рекс подошел к ней, она подняла голову.
      – Ты получил, все что хотел, а теперь хочешь уйти? – спросила она.
      В ее голосе звучал вызов, совсем как в ту первую неделю, когда они еще только встретились. Впрочем, с тех пор все изменилось, и она редко с ним так разговаривала. Регина не искала ссор, она скорее бросала ему вызов, чтобы заставить его принять решение по какой-нибудь из множества проблем, которые у них возникали в первую неделю их совместной жизни.
      – А ты разве есть не хочешь? – миролюбиво поинтересовался Рекс. Они провели в этом подвале уже несколько часов.
      – Ты что, собираешься все так здесь и оставить? – сердито спросила Регина.
      – Что ты имеешь в виду?
      – А вот я не собираюсь.
      Регина подошла к основанию шахты Венеры и демонстративно перевела выключатель в другое положение.
      – Зачем ты это сделала? – мягко спросил Рекс.
      – Это надо было сделать.
      – Ты так считаешь?
      Регина молча пожала плечами.
      – Ты хочешь сказать, – начал Рекс, – что это вроде необходимости взобраться на гору, уж раз она существует на свете?
      – Может быть.
      – Так же, как путешествие через Ворота – ведь они как и горы, являются реальностью, а значит, их надо изучить?
      Регина сделала вид, что не слышал этого.
      Они оба, не отрывая взглядов, несколько минут смотрели на шахту. Ничего не происходило.
      – Пора обедать, – сказал Рекс и они направились к своим шахтам.
      Устроившись в своей, Рекс на мгновение засомневался в том, поднимет ли механизм их вверх, но все обошлось.
      Импровизированный лифт начал работать сразу, как только они оба были готовы к подъему.
 

* * *

 
      Вечером, просматривая микрофильмы, пока Регина сидела за столом и перешивала платья, которые ей не очень нравились, Рекс обнаружил одну и ту же повторяющуюся тему, сильно его озадачившую.
      Почему Земле придается такое большое значение?
      Эмоциональные связи – это понятно. На Земле и только на Земле родилось человечество. Люди могли жить в тысячах, возможно, миллионах других миров, но только на Земле история человечества имеет свое начало.