Пытаясь успеть на автобус, Эбби чуть не порвала себе связки на лодыжках: туфли от Поллини вовсе не были созданы для бега. И все равно рабочий день, как она и ожидала, начался зловеще. Триш, сделав большие глаза, многозначительно посмотрела на нее:
      – Бриджет немедленно требует тебя в свой офис!
      – Да знаю я, знаю! – Эбби пулей промчалась внутрь здания.
      Лицо Бриджет казалось белым от ярости.
      – Дорогая Эбби, как любезно, что вы почтили нас своим присутствием! Не трудитесь присаживаться, у вас нет времени.
      Эбби замерла.
      – Надеюсь, вы отлично отдохнули этой ночью, – ехидно продолжила Бриджет. – Я была здесь уже в шесть тридцать и надеялась встретить вас на рабочем месте. Я также надеялась, что большая часть выставки уже распакована. И что же? Теперь вы понимаете, отчего я в таком негодовании.
      – Извините, Бриджет. Я…
      – Что «я»? До этого дня мне представлялось, что вы полностью отдаете себя работе, но сегодня я вынуждена усомниться в своих выводах.
      – Такого больше не случится, – как можно тверже сказала Эбби.
      – О, конечно, не случится. Вы не можете позволять себе подобных упущений в работе, вам ясно?
      – Да, конечно. – Эбби изо всех сил стиснула зубы.
      – Вот и прекрасно. Пожалуйста, отправляйтесь к Дови и переговорите с ним. В девять часов у нас встреча с главой фонда «Хавертон Уайт». Дови расскажет, в чем дело. – Бриджет взглянула на часы, потом холодно посмотрела на Эбби. – Они предоставляют нам весьма существенный грант. Вам, наверное, это должно быть интересно.
      – Да, это здорово! – Эбби не знала, что и думать.
      – В самом деле? Тогда отправляйтесь, да смотрите не сверните куда-нибудь по дороге. – Крутанувшись на стуле, Бриджет уткнулась в компьютер, а Эбби прошла в бокс к Дови, не испытывая при этом никакого чувства вины.
      – Эбби, ну наконец-то! – Из служебного бокса показа лось круглое лицо Дови. – Я никак не могу до тебя дозвониться. С какой стати ты отключила мобильник?
      – Ради Бога, Дови, прекрати этот допрос…
      – Понимаешь, – затараторил Дови, – такая удача с этим грантом, а тут еще приз…
      – Приз?
      – Ну да, твой будущий муженек, кроме шуток! Красив, культурен, до отвращения богат, одинок. Кстати, он уже ждет тебя в конференц-зале.
      Эбби захлопала глазами.
      – Кто меня ждет?
      – Люсьен Хавертон, вот кто! Мужчина твоей мечты, с которым у тебя вот-вот произойдет фатальная встреча. Он попросил меня найти ему партнершу для танцев на открытии. Догадываешься, кого я ему предложил?
      – Ты, наверное, не в себе, Дови. – Эбби в смятении посмотрела на него. – Это совершенно неприемлемо, ведь речь здесь идет о гранте, о деньгах!
      – Иди-иди, такой шанс бывает раз в жизни! – Дови вытолкнул Эбби в коридор. – И не забудь потом поблагодарить папочку Дови!
      Войдя в конференц-зал, Эбби первым делом обратила внимание на то, что на встрече присутствует Питер – исполнительный директор. Этот важный джентльмен с тростью и белой бородой обычно обращался с ней с высокомерной снисходительностью, однако сегодня он бросал на нее весьма неодобрительные взгляды.
      Эбби украдкой взглянула на Люсьена Хавертона: он оказался именно таким, каким его описал Дови: высоким, широкоплечим и крепко сложенным – красавец с правильной речью, приятным голосом и манерами патриция. Если бы ей пришлось нарисовать портрет мужчины, который удовлетворял всем требованиям ее списка, это точно был бы Хавертон. Вот только, к ее удивлению, его каштановые волосы были пострижены очень коротко для человека, который пока не начал лысеть; и все равно такой суровый стиль очень шел ему. В дополнение к этому на нем был костюм, который наверняка стоил три ее месячные зарплаты.
      – Итак, сколько вам не хватает? – довольно бесцеремонно спросил Люсьен.
      Бриджет вопросительно посмотрела на Эбби.
      – Ну…
      – Что-то около пятнадцати тысяч, – поспешно подсказал Дови. – Именно столько мы запланировали собрать на вечере, если все пойдет как задумано.
      – Ну что ж, – значительно произнес Люсьен. – Тогда я плачу двадцать тысяч за столик для сотрудников фонда «Хавертон Уайт». – Он довольно оглядел присутствующих: – Если, конечно, вы не против…
      – О нет, конечно, нет. Мы все так счастливы! – слабеющим голосом произнесла Бриджет.
      – Это так великодушно с вашей стороны, мистер Хавертон, – заулыбался Питер. – Я потрясен, действительно потрясен!
      – Но только в том случае, если очаровательная мисс Мейтленд пообещает мне танец. – Люсьен многозначительно подмигнул.
      Все тут же воззрились на Эбби, но вместо ответа она вдруг закашлялась и потянулась за кувшином с водой.
      – Простите, – ее шепот звучал едва слышно, – что-то в горло попало.
      Люсьен нервно потер щеку.
      – Ах, как же я неловок! Мне вовсе не хотелось ставить вас в неловкое положение, мисс Мейтленд. Это было бестактно с моей стороны; прошу, забудьте все, что я сейчас сказал.
      – Нет-нет, ничего! – с трудом выдавила Эбби. – Танец, конечно. Разумеется, у меня нет возражений…
      Дови и Бриджет тут же постарались заполнить своими восторгами последовавшую неловкую паузу…
      Отключившись от их трескотни, Эбби начала прислушиваться к разговору, только когда услышала имя Элани.
      – …Элани Клейборн – наш помощник куратора, точнее, была ею, бедная девочка, это так трагично! – Голос Питера звучал приглушенно.
      – Вы правы. – Люсьен, казалось, был опечален не меньше остальных. – Я слышал, она была очаровательной молодой женщиной. С самоубийством так трудно свыкнуться.
      – Это было убийство! – Эбби и сама не знала, зачем встряла в этот благообразный разговор.
      Мистер Хавертон удивленно поднял брови.
      – Прошу прощения?
      – Элани убили, – настойчиво повторила Эбби. – Я не сомневаюсь в этом ни минуты.
      Люсьен кинул недоумевающий взгляд на Дови, и тот немедленно среагировал:
      – Эбби, давай оставим эту тему в покое. Сейчас не время…
      – Меня обижает, когда кто-то пытается нас уверить, будто Элани наложила на себя руки. Я говорила с ней в самый последний момент и не сомневаюсь, что садист и убийца – ее бойфренд. Он должен был прийти к ней, и после этого она умерла. Это он убил ее!
      – Эбби! – зашипела Бриджет. – Пожалуйста, следи за собой! И вообще, я не понимаю, отчего ты так кричишь!
      Эбби в растерянности посмотрела на возмущенное лицо Бриджет, на неловкую улыбку Дови, на Питера и, наконец, на недоуменное лицо Люсьена Хавертона.
      Только тут до нее дошло, что и она, и Элани совершенно безразличны этим людям, которые просто не могут думать по-другому.
      – Извините, – глухо сказала она. – Я, кажется, вышла за рамки дозволенного.
      – Я единственный, кто должен извиниться, – сказал Люсьен. – Вероятно, я задел вас нечаянно, а это последнее, что мне бы хотелось сделать. Я чувствую себя идиотом!
      – О! – Бриджет потрепала гостя по руке. – Прошу прощения за досадное недоразумение. – Она бросила на Эбби уничтжающий взгляд. – А с вами мы поговорим отдельно… потом.
      – Нет уж, лучше сейчас! – Эбби встала и вышла из комнаты, Бриджет бросилась за ней.
      Как только дверь закрылась, Бриджет истошно завопила:
      – Ты, идиотка! Ты хоть представляешь, сколько денег диет нам фонд «Хавертон Уайт»?
      – Конечно, ведь это я составляла предложение на грант. Я направляла им все, Бриджет. Последнее предложение, кстати, тоже. А ты и не заметила…
      – Сарказм здесь неуместен! – рявкнула Бриджет.
      – Это не сарказм, – решительно заявила Эбби. – Это правда.
      – Неужели? Но даже если так, это не дает тебе права вести себя неподобающим образом! Я вправе ожидать от тебя профессионального поведения, а не капризов!
      Перед глазами Эбби опустилась красная пелена.
      – Бриджет, тебя вообще нисколько не волнует, что Элани убили, верно?
      Бриджет чуть не задохнулась от ярости:
      – Как ты смеешь говорить такое?
      Эбби пожала плечами.
      – Я просто поинтересовалась.
      Лицо Бриджет пошло пятнами.
      – Знаешь, Эбби, я думаю, тебе пора шлифовать свое резюме. Музей Силвер-Форка больше не нуждается в твоих услугах.
      – Неужели? Посмотрим, что ты запоешь, когда Питер поймет, кто на самом деле пробил эти гранты, – хмыкнула Эбби. – Тогда твоя бесполезность станет очевидной и…
      Ноздри Бриджет раздулись от гнева, и она прошипела:
      – Вон отсюда!
      Выйдя на улицу, Эбби смахнула слезы: ей было ужасно стыдно за свою вспышку. Демонстрируя плохой характер, она вряд ли поможет сохранить добрую память об Элани. А теперь она еще и работу потеряла…
      Эбби шагала по улице, не глядя под ноги, и вдруг наткнулась на человека, шедшего ей навстречу.
      Подняв голову, она тут же увидела перед собой Люсьена, который тут же цепко взял ее за плечо.
      – Мисс Мейтленд, с вами все в порядке?
      Эбби чуть не рассмеялась.
      – Не думаю; но все равно здесь нет никого, кто бы мог мне помочь, так что вам не стоит беспокоиться.
      – Прошу прощения за то, что случилось, – вкрадчиво сказал Люсьен. – Меньше всего мне хотелось бы быть причиной ваших трений с коллегами.
      – Все в порядке. Ничего серьезного. – Эбби сунула руку в карман, надеясь найти там салфетку, но Люсьен уже протягивал ей чистый платок с вышитыми в уголке инициалами «ЛХ».
      Эбби промокнула глаза.
      – Вам не о чем беспокоиться – вы тут ни при чем.
      – И все же я вам искренне сочувствую – ведь вы потеряли подругу, не так ли? Это очень тяжело, когда трагедию принимают за самоубийство.
      Эбби вздохнула: преувеличенное сочувствие как-то сбивало ее с толку.
      – Спасибо, – наконец пробормотала она. – Вы, безусловно, правы.
      – Могу я пригласить вас позавтракать в качестве извинения за свою бестактность?
      Эбби напряглась, но поскольку в голове царил полный беспорядок, ей не удалось придумать хоть какую-нибудь отговорку.
      – Э…
      – Здесь в нескольких кварталах есть чудесный маленький ресторан.
      Эбби с трудом обрела голос:
      – Простите, мистер Хавертон, но сегодня какой-то сумасшедший день, и у меня совершенно нет времени.
      – Тогда, может, кофе? Пожалуйста. Это поможет вам выговориться, а я очень хороший слушатель. Кстати, зовите меня Люсьен.
      Эбби заколебалась. Человек старается быть любезным, и его фонд только что вручил музею солидную сумму. Быть вежливой с ним – часть ее профессиональных обязанностей, не так ли?
      Она кивнула:
      – Спасибо. Это подойдет.
      Люсьен взял ее под руку, и они вместе пошли по улице. Ощущение было не из приятных. Под ложечкой у Эбби засосало. Вдруг Зан увидит их и подумает что-нибудь не то?
      Впрочем, она всего лишь собирается выпить чашку кофе. Ничего серьезного!
      Получив свой обычный заказ, она обильно посыпала кофе какао-порошком, и Люсьен тут же оторвался от своего черного кофе.
      – Неплохо выглядит, что это такое вообще? Эбби смутилась.
      – Тройной эспрессо со взбитыми сливками и немного ванильного сиропа. Это мой завтрак и мой ленч.
      Потянувшись через стол, Люсьен взял ее за руку.
      – теперь расскажите мне, что случилось той ночью, – попросил он. – Вы сказали, что разговаривали с вашей подругой за несколько минут до ее гибели…
      Эбби быстро убрала свою руку.
      – Да, разговаривала. Она к тому времени только что порвала со своим приятелем, с этой садистской сволочью. Он как раз входил к ней в дом, чтобы выяснить отношения, когда я позвонила. Меньше чем через двадцать минут я приехала туда, но Элани уже была мертва.
      Люсьен резко втянул в себя воздух.
      – Боже милостивый, я и не подозревал, что это вы нашли ее. Это, должно быть, страшно…
      – Да, – тихо подтвердила Эбби. – Страшно. Люсьен испытующе посмотрел ей в лицо, и Эбби отвела взгляд в сторону.
      – А полиция? Они ищут этого бойфренда? Вы наверняка считаете, что он главный подозреваемый.
      – Вы бы тоже так считали, – устало проговорила она. – Но они не знают, кто он, и я тоже не знаю. На самом деле никто, кроме меня, не уверен, что этот мерзкий тип вообще существует.
      – Понятно. Значит, у вас нет никаких доказательств его существования? Абсолютно, да?
      – Пока нет.
      Люсьен удивленно поднял брови.
      – Но у вас есть план действий?
      Эбби прикрыла глаза.
      – Я не назвала бы это планом. И все равно я не могу позволить этому ублюдку скрыться, после того как он убил мою лучшую подругу.
      Люсьен с любопытством разглядывал ее, и ей почему-то стало не по себе.
      – Вы смелая, Эбби. Конечно, вы догадываетесь, что это может быть опасным?
      – Меня это мало волнует, – решительно заявила Эбби. – Может, позже я и испугаюсь, когда голова начнет лучше работать.
      Люсьен негромко рассмеялся.
      – Могу я вам чем-нибудь помочь?
      Эбби смешалась.
      – Чем?
      Люсьен пожал плечами.
      – Ну, у меня есть возможности и связи, которые я могу привлечь. Вы не должны бороться в одиночку.
      «Я не одинока. У меня есть Зан», – захотелось крикнуть Эбби, но она сдержалась.
      – Я …
      – Вы хоть знаете, как выглядит этот человек? – продолжил свои вопросы Люсьен.
      Эбби покачала головой.
      – Скорее всего он по-настоящему хорош, но больше мне ничего не известно.
      Люсьен скривил рот.
      – Боюсь, от этого мало пользы.
      – Тут я вынуждена с вами согласиться. – Эбби допила кофе и поднялась. – Было очень любезно с вашей стороны предложить помощь, мистер Хавертон, но я слишком мало таю вас…
      – Буду рад познакомиться с вами поближе. И – Люсьен, пожалуйста.
      – Люсьен, – легко согласилась Эбби. – К сожалению, сейчас не лучшее время для беседы – мне нужно возвращаться на работу.
      Люсьен тоже встал.
      – Пожалуй, я прогуляюсь с вами назад до музея. Эбби была готова рвать на себе волосы от досады: ей очень хотелось отделаться от этого человека, но быть грубой с ним означало совершить профессиональное самоубийство.
      – Как хотите. – Она первой вышла из кафе и на тротуаре постаралась удержать между ними безопасную дистанцию, однако Люсьен тут же повернулся к ней и снова взял ее под руку.
      Эбби стиснула зубы. Ладно уж, она постарается быть любезной один маленький квартал.
      – На следующие выходные я остаюсь в городе один, – неожиданно сказал Люсьен. – Понимаю, сейчас не самое лучшее время попросить оказать мне честь сопровождать вас на церемонию открытия, но, боюсь, у меня не будет другой возможности. – Он обаятельно улыбнулся. – Несколько танцев, может быть, небольшая беседа.
      Они остановились на ступенях музея, и Эбби посмотрела на него, не зная, что сказать.
      – Я…э…
      – Можно мне вашу визитную карточку?
      – Разумеется. – Эбби достала карточку, и Люсьен тут же ввел ее данные в карманный компьютер, а затем направил его ей на лицо. Щелкнула кнопка, и Эбби чуть не ослепла от вспышки.
      Вскрикнув, она отскочила:
      – Вы сейчас сфотографировали меня?
      Люсьен усмехнулся:
      – Ну да. Теперь, когда вы будете мне звонить, ваше лицо будет появляться на моем дисплее.
      Напрасно этот тип думает, что она собирается ему звонить.
      – Круто, – сказала она без интереса. – Это такая забава, да?
      – Посмотрите сами. – Люсьен протянул ей аппарат.
      Эбби взглянула на фото, и ей оно откровенно не понравилось: глаза вытаращены от испуга, рот раскрыт, как у полоумной, и помада жуткая – красная и блестящая.
      – Очень мило, – кисло промямлила она.
      – Пожалуйста, подумайте над моим приглашением. – Люсьен как бы невзначай вложил ей в руку свою карточку. – Кроме того, если вам захочется поговорить с кем-нибудь, позвоните мне: днем или ночью – не важно. – Он поднес ее руку к губам и поцеловал – не спеша, интригующе, соблазнительно.