Нелли встретила Розу однажды утром у самого своего подъезда, когда выводила гулять очередную партию своих собак. Роза нисколько не испугалась лающей своры и дружелюбно подошла обнюхаться. Она была крохотная, и Нелли подумала, что всё-таки сможет прокормить и её тоже. Роза погуляла вместе со всеми и потом спокойно вошла в дом.
      Когда она поняла, что Нелли взяла её насовсем, она чуть не сошла с ума от счастья - бросилась к своей новой хозяйке, стала её обнимать и целовать, благодарить, прыгать вокруг. Она чётко сказала, что Нелли спасла её от смерти и теперь она будет предана ей до гроба, что потом, действительно, так и оказалось на самом деле. А ведь ей было тогда всего четыре-пять месяцев от роду. Впоследствии у неё обнаружился только один-единственный недостаток: она не могла оставаться дома одна, что, впрочем, бывало редко. В таких случаях она сидела у двери и выла, думая, что снова оказалась бездомной, что мама больше никогда не вернётся и она наверняка погибнет. Тот ужас, который с ней произошёл много лет назад, когда она оказалась на улице, она прекрасно осознала и запомнила навсегда...
      Нелли назвала её Розой, потому что как-то видела у подруги дома на подоконнике цветущую бенгальскую розу: её крохотные махровые цветочки были точно такого же светлобежевого цвета, как и шерсть у новой собачки. Как потом выяснилось, она назвала её совершенно правильно - Роза оказалась большой недотрогой и ревнивицей: если уж сидела у хозяйки на руках, то, защищая её, а также отчасти также и от ревности, никому не давала протянуть к ней руку - угрожающе рычала и скалила зубы.
      Разумеется, крохотную Розу, в отличие от более крупных собак, Нелли никогда ничему не учила. Но на самом деле в этом и не было никакой необходимости: она с самого первого дня всё прекрасно понимала и знала, как будто прожила на свете целых сто лет.
      Нелли могла совершенно ответственно и серьёзно заявить: Роза была просто гений собачьего мира. Она в шутку называла её "мой Владимир Ильич Ленин". При своих крохотных размерах она обладала удивительными качествами хорошо отдрессированной служебной собаки - никогда ничего и никого не боялась (ни выстрелов, ни салюта, ни людей, ни каких угодно больших и злобных собак) и всегда была готова защищать и свою мамочку, и себя, и свой дом. При этом сама никогда не проявляла никакой агрессии, злобы, подозрительности. Любой человек мог притти в дом и при нормальном поведении Роза вела себя очень интеллигентно. Если же возникала малейшая угроза - она была готова сражаться насмерть и отдать за Нелли жизнь.
      Самое же интересное заключалось в том, что её интеллектуальное превосходство каким-то образом прекрасно чувствовали все животные, с которыми она когда-либо общалась - не только собаки, но и кошки, которых в доме в разные годы тоже было от четырёх штук до нескольких десятков! А поскольку она прожила очень долго, целых семнадцать лет, то это можно было наблюдать постоянно и на многочисленных примерах.
      Она всегда являлась вожаком своей домашней стаи (как собак, так и кошек) и все остальные животные её беспрекословно слушались, причём для этого ей не нужно было ни рычать, ни кусаться. Она руководила ими на каком-то биотоковом уровне. Когда к Нелли дом попал дог (почти скелет, совершенно обезвоженный, полный глистов и с больным кишечником), он был большим оболтусом. На прогулке он никогда не смотрел, где находятся все остальные, бежал, куда ему вздумается, мечтая лишь о том, чтобы либо найти какую-нибудь гадость и сожрать, либо чтобы подраться с другим кобелём. Как-то он забежал так далеко, что потрялся. Его нашли жильцы соседнего дома, привели к себе домой, накормили, а на следующее утро разыскали Нелли и вернули. И что вы думаете, он даже и не взглянул на Нелли, человека, который его спас, вылечил, как мог кормил и очень любил. Ему было всё равно - типичный синдром приютского ребёнка, который не умеет любить. В США этот синдром официально на медицинско-психологическом языке даже называется "отсутствие чувства привязанности".
      И вот, представьте себе, всему хорошему его научила именно Роза, причём как она это сделала - до сих пор остаётся загадкой. Гуляя по Тропарёвскому парку, верная Роза всегда следила за всеми и никогда не отходила далеко. Глядя на неё, этому постепенно обучился и Белан (Нелли назвала его так, потому что он был белого цвета с чёрными вкраплениями). Теперь он больше не отходил слишком далеко и всегда видел, где находятся Нелли и все остальные. Благодаря Розе, он научился контактировать с Нелли даже просто взглядом. Постепенно он научился и любить. Правда, Роза заразила его ещё и одной нехорошей привычкой. Она научила его ...выть в отсутствие хозяйки. До чего же было смешно, когда раздавался этот дуэт: тоненький слабый голосок Розы и могучий бас Белана. Он, конечно, и представления не имел, зачем ему надо выть, но раз Роза велела - значит надо! Кто бы посмел её ослушаться!
      У этой собачонки было такое удивительное достоинство и уверенность в своих силах, что за все семнадцать лет её ни разу не укусила, не пугнула ни одна самая большая, самая злобная собака. На прогулках Роза всегда спокойно шла мимо любой другой собаки и та каким-то образом чувствовала её превосходство, причём именно моральное, интеллектуальное. Разумеется, Роза никогда не гонялась за кошками, и ни одна кошка, ни дома, ни на улице, даже и помыслить не могла, чтобы зашипеть или наброситься на Розу. Кошки тоже кое-что понимали в жизни! Она была гением от природы - не только идеальной служебной собакой в крохотном тельце шпица, но и почти что человеком, причём человеком прекрасным.
      Нелли вспоминала также и такую историю: гуляли как-то по опушке парка громадный простодушный дог Белан и маленькая Роза - собачий гений, похожая на очаровательного беленького шпица, и вдруг догу несказанно повезло - он нашёл длинный кусок прекрасного резиновго шланга, чёрный от грязи и похожий на змею. Он очень обрадовался, схватил шланг, стал с ним играть, трепать, подбрасывать, а потом лёг на землю, положил шланг между передними лапами и начал охранять, чтобы его не похитили злоумышленники.
      Роза посинела от зависти. Такой замечательной игрушки она не находила никогда в жизни. Конечно, дома был мячик и ещё кое-какие игрушки, но все они не шли ни в какое сравнение со шлангом. Ей очень хотелось отнять шланг, но когда она приближалась, то Белан грозно рычал, объясняя, что этот шланг - его собственность и он его никому не отдаст. Роза призадумалась. Потом она отошла в сторонку и нашла палочку. Палочка была изумитальная и Розе очень нравилась - собачонка увлечённо ею играла, подбрасывала, толкала носом и даже не смотрела в сторону какого-то там убогого шланга. Играя палочкой, она незаметно приближалась к догу. Потом
      положила палочку перед его носом и дог потянулся мордой к палочке, чтобы проверить, чем же это она так замечательна? Роза зарычала, но силы, разумеется, были неравны, и Белан, забыв о шланге, схватил в зубы вожделенную палочку. И как только он ослабил внимание к шлангу, Роза немедленно кинулась вперёд, схватила эту драгоценность и дала дёру.
      А ещё как-то жила у Нелли овчарка Жеки, которую она много дней видела лежащей на снегу около того перехода, где Нелли просила милостыню. Видимо, кто-то выкинул её из машины и она осталась ждать там, где её оставили. Она постепенно худела, слабела, отказывалась принимать пищу, которую ей иногда пытались дать сердобольные прохожие. Она так бы и погибла на снегу, если бы Нелли в конце-концов не привела её к себе. Нелли тащила овчарку на поводке и думала: "Господи, чем же я буду теперь кормить ещё и её?!" К счастью, Жеки окащалась очень деликатной, прерасно воспитанной и отдрессированной собакой, а, самое главное, очень мало ела.
      С этой Жеки, которая, к сожалению, прожила всего семь лет и умерла от чумки, тоже произошла одна замечательная история. У Нелли всегда был полный контакт с Жеки, причём не обязательно на вербальном уровне. Например, гуляя по парку, бывало, что Жеки шла в нескольких шагах впереди. А там - развилка дорожек. Можно пойти и направо, можно и налево. Нелли про себя мысленно решает, что на этот раз свернёт налево. И что же? Собака, не дожидаясь команды, сама сворачивает налево, и так было много-много раз!
      Апофеозом словесного общения был такой эпизод. Как-то зимой, гуляя недалеко от ограды детского садика, Нелли увидела за оградой на снегу брошенный небольшой деревянный ящичек. Ей захотелось взять его, но попасть за ограду она, конечно, не могла. Тогда, указав направление рукой, она послала туда Жеки: "Иди туда, вперёд, вперёд!". Уткнувшись в ограду, Жеки оглянулась, спрашивая, как же теперь быть. Нелли продолжала настаивать: "Ползи, ползи!". Собака догадалась и проползла под оградой дальше вперёд. Когда Жеки добралась наконец до ящичка, она получила команду "нюхать" и таким образом поняла, что дошла до намеченной цели. Дальше прозвучала команда: "Возьми! Неси! Иди обратно!" Всё было безукоризненно выполнено. Вернувшись к хозяйке и держа ящичек в зубах, собака получила следующую команду: "Брось!", что она тут же и сделала. Ну чем же не общение почти что на уровне "человек-человек"?
      Нелли часто думала: Если род человеческий так спрогрессировал со времён кроманьонца, то почему же мы отказываем в эволюции и всему остальному животному миру? К тому же эволюция отдельного вида - это не самые впечатляющие изменения, происходящие на нашей планете. Периодически меняется даже весь видовой состав земных жителей. Разве мы не помним, что когда-то на земле жили лишь гигантские бронтозавры и тиранозавры с их крохотным мозгом, а теперь - совсем другие животные, в том числе и человек с его Интернетом, спутниками и пейджерами. Так что интеллектуальное развитие собаки, лошади, коровы или медведя - дело совершенно естественное и закономерное. Просто его не всегда замечают, потому что эта общая эволюция длится дольше, чем жизнь отдельного человека. Поэтому-то и необходимо почаще и побольше разговаривать не только с детьми, но и с домашними животными!
      А может быть, не зря кто-то из великих сказал: "Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак"? Во всяком случае Нелли совершенно буквально понимала старую русскую пословицу, которую она как-то увидела в словаре Владимира Даля: Не бей собаку - и она человеком была.
      Ещё жили как-то у неё среди прочих две собаки: одна крупная, старая, спокойная, а вторая - небольшая, молодая и очень живая. Она и минуты спокойно посидеть не могла - носилась, вертелась. трепала старуху за уши, приглашая поиграть, а та огрызалась и мечтала лишь о том, чтобы её оставили в покое.
      Вот однажды на прогулке малышка так довела старуху своими приставаниями, что её терпение кончилось и она собачонку цапнула, конечно, не очень сильно, а в основном - просто предупредительно. Та подняла такой крик и визг, как будто её чуть не съели. Нелли взяла малышку на руки, стала гладить, целовать и утешать: "Бедная ты, бедная, обидели тебя, укусили, ай-яй-яй-яй, страдалица ты моя, ну не плачь, не плачь, я тебя в обиду больше не дам!" Чем больше её жалели, тем безутешнее она плакала.
      Наконец Нелли решила, что пора наконец и с большой собакой разобраться. Опустила собачонку на землю, схватила большую собаку за ошейник, выпучила глаза, начала стучать пальцем по морде и орать страшным воспитательным голосом: "Ах ты дрянь бессовестная, как тебе не стыдно обижать ребёнка, ух, я тебе покажу!" Так она вопила примерно с минуту - до тех пор, пока почти охрипла. Старуха стояла совершенно равнодушно, видимо, понимая, что укусила-то она щенка за дело, а не просто так.
      Но самое интересное было вот что: всё это время, пока Нелли пугала старуху, щенуха стояла рядом совершенно молча и слушала с явными удовлетворением и даже злорадством. Нелли не удивилась, если бы та вдруг сказала человечьим голосом: "Ага, вот так тебе и надо! Пусть тебя ещё больше ругают!" Ведь на самом-то деле ничего страшного с ней не произошло, старуха просто её попугала и всё. Когда же Нелли замолчала, отпустила большую собаку и решила продолжать прогулку, малышка, молчавшая до сих пор, вдруг вспомнила свою обиду и жалобно завопила пуще прежнего! Так что Нелли поняла: лицемерами бывают не только люди, но и собаки тоже.
      У Михаила Пришвина она как-то вычитала интересную подробность из жизни медведей. Оказывается, они часто делят территорию своего владения ...заочно, с помощью особых посланий, можно даже сказать, с помощью "пиктографического письма". Так, например, когда молодой медведь, только что ушедший от матери в самостоятельную жизнь, ищет для себя свободную территорию, он, придя в незнакомый лес, прежде всего внимательно смотрит на стволы деревьев. Для чего? Для того, чтобы прочесть послание-предупреждение, оставленное всем чужакам, посягающим на владение медведя-старожила, если такой уже есть в этом лесу.
      Медведи, как и кошки, любят точить когти о стволы деревьев. Понятно, что чем крупнее и выше медведь, тем выше от земли находятся и следы от его когтей. Пришелец подходит к дереву, поднимается на задние лапы и сравнивает свой рост с ростом старожила. Если он ниже ростом, то, следовательно, и слабее физически. И ему нет никакого резона нападать на хозяина леса - всё равно драку проиграет, да при этом ещё и сильно пострадает. Поэтому новичок потихоньку уходит и продолжает поиски до тех пор, пока не находит свободную территорию или же лес, занятый каким-нибудь хилым, малорослым медведем, которого нетрудно и прогнать. А вы говорите, что письмом пользуются только люди!
      Но и это ещё не всё! Пришвин описал одного просто гениального медведя, который, как и собачка Роза, блестяще подтвердил выводы из пословицы "сила есть - ума не надо". У него по сравнению с другими медведями было мало силы, поэтому для компенсации, а, главное, для выживания, необычайно развился ум. Что же придумал этот умный мишка, когда ему пришлось искать для себя место жительства? Никогда не угадаете! Он пришёл в новый лес и по следам на стволах увидел, что территория уже занята большим, мощным медведем, тягаться с которым в открытом бою равносильно самубийству.
      Тогда наш умненький мишка нашёл поваленный пень, подтащил его к стволу с зарубками, встал на него и ...оставил следы своих когтей намного выше, чем это смог сделать подлинный хозяин территории. Он очень осторожно обошёл весь лес, чтобы не попасться на глаза медведю-хозяину, и везде оставлял свои царапины на стволах намного выше прежних. И так делал он много дней - до тех пор, пока обеспокоенный хозяин не впал в панику и не удрал со своей собственной территории! Ну и чем же это не психологическая атака!?
      К счастью, обречённые медведи не бегали, как собаки и кошки, по московским улицам, иначе Нелли тоже попыталась бы их спасти. Она, посвятив им всю свою жизнь, спасала как могла и сколько могла лишь кошек и собак. Она дала вторую жизнь хотя бы нескольким десяткам из двадцати-тридцати тысяч этих прекрасных домашних животных, которые ежегодно гибнут или уничтожаются местными властями на московских улицах...
      Когда Нелли умерла (то ли от какой-то болезни, то-ли просто от истощения), хоронить её было некому. Соседи сначала вызвали труповозку, а потом - службу отлова с городской ветеринарной станции у метро "Динамо", и там всех животных уничтожили в газовой камере...

* * *

      Лена пришла в ужас от полученной информации. Оказывается, почти в одно время с ней, в том же самом городе, что и она сама, жили такие люди, складывались такие судьбы, о которых она даже и представления не имела! Вечно голодные, оскорбляемые и презираемые сытым окружением, они посвятили всю свою жизнь Служению, спасению Жизни на Земле и, непризнанные и гонимые, гибли в неизвестности. Хорошо ещё, что были уже не времена средневековья и эти безымянные Праведники смогли избежать публичного сожжения на костре под восторженное улюлюканье толпы...
 

Глава 17.

Глава 18.