Физподготовка и модификация тела - это хорошо, но следует еще продумать стратегию победы. Покатав в голове фактики и прочую информацию о лесных, решил, что лучше всего с ними пройдет девиз - "Скорость, скрытность и… двойники".
      Для себя же пояснил. Скорость и скрытность сие вещи обязательные, без них в большой Игре мне просто делать нечего. Но Лесные те еще гуманоиды и не пальцем деланные, мля… Это только на первый взгляд растютяи и недоноски. На самом деле это лишь маска, а под ней скорость и скрытность. Причем, и того, и другого у них с избытком. Преимущества здесь я не получу, скорее мы в лучшем случае на равных, а значит придется рассчитывать на удачу, а она дама капризная. А раз так, то нужен третий убийственный козырь. И козырем этим будут двойники, или фантомы, или призраки, или любые другие отвлекалки… Главное вовремя отвлечь внимание и пустить по ложному следу. Как это поется, - на летуна не нужен нож, его слегка лишь отвлечешь и делай с ним что хош… Да, именно так.
      Поднялся, сделал растяжки, провел короткий бой с тенью и пробежался несколько кругов с разрывом темпа и вставками элементов акробатики. Затем принял нужную позу, сосредоточился и начал танец, восстанавливая по памяти, сложную вязь движений ката.
      Сначала не получилось. Так, какое-то жалкое подобие отточенных фигур. Пришлось остановиться, подумать, закрыть глаза и постараться полностью отрешиться от внешнего мира, сосредоточившись только на гармонии движений. И сразу понял свою ошибку. Мне требуется на основной стержень движений наложить свои физические и духовные особенности или, иначе, промодулировать основную частоту ката особенностями своего организма. И дело вроде пошло. Но… музыка-то временами с фальшью и на отдельных словах возникали заминки. Впрочем, это пройдет.
      Снова присел и приступил к углубленной медитации. В течение часа, не моргая, смотрел в одну точку. Затем провел упражнения на дыхание, начиная от нижнего и заканчивая верхним. Восстановил энергию жизни - последовательно проходя от физического тела до состояния космического тела. В заключение, недолго побыл в теле нирваны. Все-таки получилось!
      Открыл глаза и удивился - диск солнца коснулся своим краем горизонта. Самочувствие на пять с плюсом, организм прошел-таки через полное обновление. Почти все что требовалось сделано. Чувствию, что могу схлестнуться хоть с самим Дьяволом… и я ему не завидую.
      Встал, встряхнулся, подошел к берегу озера и натуральным дельфином занырнул в воду. Как всегда биологически активная вода обожгла космическим холодом, но я уже плыл бешеным кролем. Вымахнул из первого озера в два прыжка добрался до второго и снова полет в воздухе с последующим нырком… И так просквозил через всю серию озер. Выбрался на берег последнего и отправился в поселок. Пожалуй, не худо было бы и подкрепиться.
      Утром трусцой переместился на полянку. Принял позу "тай-за" и помедитировал дыша диафрагмой. Не выходя из состояния сосредоточенности, провел дыхательные упражнения и снова восстановил энергию жизни - последовательно проходя от физического тела через эфирное и астральное до состояния ментального, последовательно, на каждом этапе проверяя состояние организма и устраняя самые мелкие нестыковки. Попутно собирая всю энергию на всех уровнях и помещая эти запасы в теплый шарик в районе солнечного сплетения. Скоро мне потребуется энергии много и сразу.
      Чтобы энергия правильно легла, поднялся и на уровне инстинкта побежал, перемещаясь стремительным шагом дикой кошки, каждый раз начиная новый круг бешеной серией ударов руками, ногами, головой… всем, чем только можно. Закончив предварительную разминку, приступил к танцам ката на бегу. Я бежал, как дышал, не замечая самого факта перемещения бегом. Сейчас, исполняя боевой танец, я учился по-новому бегать - легко, стремительно и без напряжения… И у меня получалось!
      И сразу, после осознания сего факта, услышал хлопок воздуха - это прошел незаметный удар Мастера. А дальше тело само приступило к написанию поэмы движений, но подчерк стихов был мой, уникальный, панкратовский. Я на бегу переливался из одной ката в другую, делая паузы между слов, и расставлял жирные точки в повествовании - в виде смертельных и невидимых обычному глазу ударов. Стоп. Очень хорошо. Надо чуть отдохнуть и сделать последний рывок.
      Закрыл глаза, снова проверил дыхание, начиная от нижнего и заканчивая верхним. Нормально. И приступил к исполнению ката высшего пилотажа, включающего в себя внешние силы и условия. Как результат: легкий ветерок разогнал до умеренного и закрутил его смерчем; заставил солнечный свет отразиться как-то не так, создавая волшебные блики; объединил полет пчел и мошек, задав им всем одно направление и скорость; попробовал вклиниться в другие явления и события - получилось. И все это встроил в общий рисунок танца и использовал для достижения поставленной цели - создавать двойники и отвлекалки. Стоп. И решил, что прошел все ступени подготовки. Каждый мускул получил и нагрузку, и полон запасенной энергии. Ты полностью готов. А следовательно, хватит усовершенствований, пора на арену.
      Солнце подбиралось к зениту и я, наблюдая за его неспешным движением, несколько минут расслаблялся и отдыхал. Затем, выплеснув из себя часть жизненной силы, рыкнул от избытка чувств бешеным медведем во всю силу легких.
      – Берегитесь все! Панкрат идет! - И направился к входу в храм.
      На выходе меня встретили те же самые трое. Передали пояс и портупею с кармашками, где спереди разместились двенадцать дротиков. Далее, главный отметил красной краской у меня на голом теле две точки. Одну на затылке в основании черепа, другую на груди в области сердца. Мне же пояснил, что попадание дротика в это место считается смертельным. Если дротик попадет в другое место, будет очень больно. Если два попадания - боль будет невыносимой, три - клиническая смерть. Но не переживай, в случае чего они откачают и умереть не дадут. Опять-таки, у них тоже имеются такие красные метки. Ха, успокоил, блин.
      После этого Лесной посмотрел на меня, может будут какие вопросы, но не дождался, лично мне и так все ясно. В завершение раскраски, в районе солнечного сплетения нарисовал черное пятно и вслед за этим стал объяснять правила.
      Цель у Игры двоякая, во-первых, нужно пробраться с этого места до озера. И Лесной махнул рукой на запад. Насколько я помнил по рекогносцировке, отсюда до него километров пять-шесть по прямой. Далее, требуется черпануть из озера водицы и смыть черную краску. Любая другая вода краску не смоет. Затем вернуться обратно… живым. Во-вторых, все это время, они, а их двенадцать таких орлов-гуманоидов, будут стараться меня обнаружить и запятнать дротиками. У каждого такое же их количество. Общее время Игры не ограничено.
      В принципе, в первоначальном варианте Игра ведется "каждый против всех" и побеждает последний… живой. Но сейчас, и он должен честно предупредить меня, некоторые Лесные сговорились друг с другом сначала "замочить" Панкрата, а уж затем устроить междусобойчик. В частности, так поступили они трое, и Лесной махнул рукой себе за спину, где стояли и отрешенно смотрели в сторону еще два кузнечика. Ну, сговорились, так сговорились. Я кивнул и предложил начать игрища.
      Оказалось, начало Игры задает самый слабый участник и Лесной без всякого выражения посмотрел на меня, так сказать, ничего личного, просто констатация факта. Для этого я должен подождать пару минут пока они не скроются в джунглях. После этого можно идти на прорыв. Я снова кивнул и жестом показал, что они могут проваливать. Все трое повернулись и, не торопясь, направились к ближайшим кустам.
      Я положил на землю транслятор, который так и не использовал ни разу. И не стал дожидаться пока они скроются в листве. Все время я чувствовал на себе внимательный взгляд с другой стороны поляны - там были еще загонщики. За нами с самого начала подсматривали и эту тенденцию нужно прервать. А посему, сходу перешел на второй уровень, на котором мне теперь предстояло прожить как минимум несколько часов, и пятиметровыми прыжками ломанулся по тропинке в сторону поселка. А как только меня на тропе скрыли деревья, резко ускорился, перебравшись на третий уровень, и полетел вперед восьмиметровыми скачками. Но пробежал немного и резко тормознул. Теперь в таком рваном ритме я в соответствии со стратегией победы буду перемещаться постоянно. Типа того - вот он сейчас здесь и… хоп, его и след простыл. Он в другом месте… но и там его уже нет.
      А сейчас моя первоочередная задача - сбросить с хвоста погоню и только затем нащупать или сделать дырочку в сетке, которой перекрыли дорогу на запад к озеру. А значит, следует пропустить "загонщиков" мимо. Но сначала маскировка. И я начинаю подручными, а точнее подножными, средствами менять белый цвет кожи на серо-буро-малиновый с зеленью. Цвет камуфляжа - зеленый мох и прелая листва. Приведя себя в порядок, бесшумно, как змеюка, скользнул с тропинки в лес. Теперь нужно замаскироваться и расслабиться. Затем подготовить фантомы-отвлекалки. Слева есть хороший кустик на него мы станем собирать всю насекомую мелочь - бабочек, мух, жуков… Справа, подходящая ветка дерева, на нее мы посадим несколько заарканенных пташек… То и другое сборище "заморозим" до времени и активируем в нужный момент. А что касается Лесных, то если проявить характер и терпение, они сами выйдут на меня…
      Я лежу, замаскировавшись в листве, и слышу шорох. Это не ветер. Лесной, хитрец, подползает ближе и ближе. Вот он уже в метре от меня. Со всем тщанием всматривается и прислушивается ко всему, что кажется подозрительным. И хотя я похож на изваяние, но сердце почему-то стучит как церковный колокол, еще чуть-чуть и враг оглянется. Неужели слышит!
      И не могу удержаться, нервишки пошли вразнос, стук сердца и дыхание становятся еще чаще, а руки еще крепче сжимают метательную стрелку. Нужно взять себя в руки. Так, сощурим глаза, чтобы не выдал блеск глаз, уберем легкий тремор ресниц. И главное отвлечение внимания. Взгляд противника должен скользить по открытой части лица как по льду, ему не за что зацепиться. Он струится по мне, как поток медленной реки обтекает массивный валун…
      Но вот кузнечик делает острожный шаг, поворачивает голову и смотрит в упор. Так и хочется закричать а-а-а… Это предел всему. У него преимущество, он готов к выстрелу и сделает его быстрее… Но Лесной делает еще шаг. И его ступня в сантиметрах от кисти левой руки. А сердце замерло и, кажется, остановилась кровь в жилах. Надо терпеть и не дышать, неимоверными усилиями задержать дыхание. Меня здесь нет, я растаял как дым. На глазное яблоко наползает капля пота. Неужели сморгну… Тогда все напрасно… Без паники Панкрат, самообладание и выдержка… и все получится.
      Наконец, кузнечик делает шаг и поворачивает голову в сторону. Там в кустах ворохнулась птица - моя первая обманка-фантом. Сумеречный дождевой лес хотя и непривычно тихий, но тоже полон жизни, которая существует сама по себе и только для себя. Но именно этого момента я ждал. Ради него около часа лежал в гниющей подстилке леса, наслаждаясь ее ароматами, и стоически терпел мелкую насекомую живность у себя на коже. Все, я в слепой зоне его глаз. Теперь он может меня лишь услышать.
      Ха, Лесной опытен, в лесу он как у себя дома. Он не забывает смотреть по сторонам, хотя и внимательно всматривается в кусты, откуда донесся шорох.
      А в это время, всего в шаге позади него, я медленно отрываю руку от земли и нацеливаю боевую стрелку. На мгновение унимаю дрожь в руке и, задержав дыхание, делаю кистевой бросок туда, где светится красное пятнышко краски на затылке. Опа! Лесной спотыкается и падает лицом вниз. Все-таки сильное шоковое действие у яда наконечника стрелы. Долгий глубокий выдох - один есть. С почином тебя Панкрат!
      Но это не конец. Губы кривит хищная усмешка. Это только начало. Я должен остаться незамеченным и поразить противника. Я обязан обнаружить противника быстро и аккуратно, выследить, вынюхать и… уничтожить.
      От жертвы до охотника один шаг. Ха, они почему-то решили, что ты добыча. А ты у нас Панкрат охотник с тысячелетней родословной. Предки обострили твои инстинкты воина и добытчика, сбалансировали набор рефлексов хищного зверя. Ты Мастер не только в способах маскировки, но и в искусстве заметать следы. Поменяться с противником ролями, идти ему след в след, постоянно дышать в затылок тебе как два пальца об асфальт. Нужно лишь ненавязчиво направить Кузнечика по ложному пути, задурить фантомами… а ты это умеешь.
      И в умении ориентироваться в диком лесу, бегать по сильнопересеченной местности, маскироваться и правильно двигаться, стать неотъемлемой частью леса и джунглей тебе нет равных. И пусть Лесной прячет мысли. Я буду мыслить как он. Настоящий аналитик-прогнозист наподобие гироскопа, раз увидев человека, на автомате шаг за шагом продолжает его жизнь в своем подсознании. Ха, он крепко держит в руках нить его существования. Он зацепился взглядом за линию его судьбы и это… финиш. Настоящая легавая не упустит след, не свернет в сторону, как бы не прятался и не метался противник. Сыскарь от Бога просчитает все до самого последнего момента и ударит один раз, но жестоко и на смерть… Я так умею.
      Так что насыпим перца кузнечикам на причинное место. Мало им не покажется. Вперед. И скользнул тенью в переплетение ветвей и лиан.
      Основную заградительную сеть я почувствовал после того как просквозил по лесу пару километров. Эти Лесные особо и не скрывались, рассчитывая взять числом и умением. Хм, нужна какая-то придумка. Неожиданная и эффективная. И я, кажется, знаю что делать.
      Подобравшись поближе, я несколько десятков метров скользил между деревьев параллельно засаде, выбирая подходящее место. Наконец, среди переплетения веток образовалась прогалина. Вроде то, что надо. И я приступил к изучению расположения ветвей, их толщины и расстояний. Затем прикинул временные рамки и сколько Лесных успеет добраться до этого места, если я "неосторожно" выдам себя? Получается, что трое смогут прискакать наверняка. Очень хорошо.
      Теперь нужно запомнить координаты и сценарии возможных перелетов с одной ветки на другую. Когда начнется стычка, будет некогда думать. Все должно происходить на автомате, по прописанной программе, не гладя и само собой. Разбор "перелетов" занял минут пятнадцать - вариантов прыжков с ветки на ветку отыскалось много и все они должны органично войти в схему будущей драки.
      Так, вроде все. Я готов. Начинаем игры гимнастов под куполом цирка.
      Посему навстречу первому я прыгнул сам, в точно выверенный момент. И когда Лесной сделал кистевой бросок дротиком мне в лицо, оттолкнулся левой рукой от ветки, мимо которой пролетал, поменяв тем самым направление движения и пропустив ядовитую стрелку впритирку со щекой. Затем помог себе правой, найдя опору в другом сучке и снова изменив тем самым траекторию, а пока кузнечик пытался разобраться, где же я нахожусь, проявился у него за спиной. После чего оставалось лишь вытянуть руку и ткнуть дротиком в красное пятно на затылке. Аллес. Ха, ну кто бы мог подумать, что я сделаю в свободном полете загогулину? Это ведь в принципе невозможно без крыльев! Ну да кому как…
      Лесной пискнул в ментальном плане и, кувыркаясь, полетел с пятнадцатиметровой высоты вниз, по дороге пересчитывая своими ребрами все встречные ветки. Очень хорошо. Два ноль в нашу пользу. Но расслабляться рано и я метнулся в сторону следующего претендента на победу.
      Этого я взял в классическом воздушном бою, исполнив фигуру высшего пилотажа. А именно, выстрелив на нисходящей траектории мертвой петли. И пока Лесной пытался хоть как-то понять и спрогнозировать мои скачки с ветки на ветку в вертикальной плоскости, я оказался у него на хвосте и вогнал ядовитый дротик в затылок неумехе, ловко увернувшись от его суматошно брошенной стрелки. Три ноль и сбитый вражеский асс, так и не вышел из пике. Нырнув рыбкой к земле, он начал падать, пересчитывая и ломая ветки по дороге.
      Остался последний в этом тайме и прайде из трех. Он очень торопился, затормозить не успел и выскочил практически в самый центр моего рабочего полигона из ветвей. И я не смог отказать себе в удовольствии, устроив натуральную круговерть вокруг него. Бедолага только и мог, что вертеть головой на триста шестьдесят градусов, причем, во всех трех плоскостях декартовой системы координат. И я все время был у него за спиной. Аналитик-прогнозист это вам не хухры-мухры - это Фигура. Мне его было искренне жаль, но Игра есть спорт… и здесь побеждает сильнейший.
      Наконец, мне надоело и… четыре ноль. В последний момент Лесной вякнул с тоской в ментальном эфире и обмякшее тело игрока устремилось навстречу с землей. Очень хорошо. Я вроде и не очень устал, и ни разу еще не ранен, а третья часть лесного воинства уже полегла от моих рук и выбыла из соревнований.
      Здесь я уловил отголоски начавшейся драки. Очень похоже на то, что одна тройка лесных схлестнулась с другой. Может от бешенства за позорное начало… или еще что там у них произошло. В любом случае, если это так, то сие просто великолепно. Глядишь, и количество врагов поубавится мне на радость. И еще. Все время с начала Игры в небе нарезала круги птица. Наблюдатель, блин. Ну, смотри, смотри, еще и не то увидишь.
      Я довольный донельзя спустился на землю и без спешки заскользил сквозь кусты и полог лиан на запад к озеру, собирая перед собой фантомы из бабочек и насекомых и рассылая эти призраки-обманки во все стороны, так чтобы у ментального наблюдателя создавалось полное впечатление раздвоения личности. Впрочем, если знать конечную цель и, соответственно, направление моего движения, то все эти хитрости писаны вилами по воде. И тем не менее, хоть чуть, но отвлекает и может быть поможет.
      На берег водоема выскочил часа через три. Так долго пришлось добираться потому, что дважды сознание царапнуло легкое предупреждение. А раз так, то останавливался и минут двадцать сканировал окрестности, рассылал фантомы во все стороны, нюхал воздух, анализировал поведение зверей и птиц… Но всякий раз тревога оказывалась ложной. Впрочем, я не жалел - лучше перебдеть, чем из-за излишней самоуверенности получить ядовитый дротик в затылок. Да и времени у меня вагон, не обеднею.
      На берегу в очередной раз остановился и, с удобством устроившись на развилке высокого дерева, анализировал обстановку чуть ли не полчаса. Вроде все тихо. Но в воду заходить не стал. В памяти еще были свежи картины жутких зубастых монстров, обитающих в реках. Так что спустился вниз, пробежался по ветке над водой и, зацепившись ногами, в положении головой вниз, стараясь не шуметь и не булькать, смыл черное пятнышко с тела. Все. Полдела сделано. Можно возвращаться.
      Но как-то это слишком просто. Видимо я нешуточно напугал лесных. А посему, попробую-ка я поискать своих загонщиков и погонять их по лесу. Хотели выпускники экзамен, так получите по полной программе! А в небе-то уже кружились три птицы. Ха, я чуточку возгордился и от избытка чувств, выдал в полную силу легких рев голодного ягуара, вышедшего на охоту.
      А минут через пятнадцать снова обнаружил великолепную прогалину и попробовал повторить шутку уже ранее хорошо себя оправдавшую. Подготовил полигон-западню и проявил "невнимательность", выйдя якобы случайно в ментальный эфир. Фиг вам. Прождал битый час и никто не клюнул. Умненькие мне попались гуманоиды, квалифицированные. Дважды на одни и те же грабли не наступают. Ну, если гора не идет к Магомеду, то… и противоминным зигзагом двинулся в сторону храма. А в небе тем временем уже крутились четыре летуна.
      Всю обратную дорогу я непросто не торопился, я, можно сказать, плелся еле-еле душа в теле, а количество создаваемых фантомов-обманок и остановок для прояснения обстановки, превысило все мыслимые пределы. И тем не менее, засаду я чуть было не пропустил. Помогла обнаружить ее бабочка, причем, по косвенному признаку - она неожиданно сменила направление полета, сделав зигзаг. Так еще иногда находят темные звезды по их гравитационному полю. А раз так, то значит, что-то испугало или помешало полету. Я насторожился и обнаружил-таки Лесного. Он тоже давно вычислил меня, прижался всем телом к стволу дерева и в своей защитной окраске был на фоне коры натурально неразличим. Ну, торчит нарост, мало ли таких в лесу. Мой же путь проходил рядом с его засидкой и сейчас он просто дожидался удобного момента для броска отравленным дротиком. Скорее всего бросок предполагался со спины, чтобы не дай бог, не получить ответный суматошный удар как акт отчаянья
      Я минут пять размышлял, как его половчее укантропупить хитреца, и ничего лучше не придумал, как сформировать с противоположной стороны ствола очередной фантом. Надо отвлечь Лесного. Но не стал обманке придавать свои свойства, а постарался внушить, что к Лесному подбирается его собрат, и как только он отвлечется на меня, тут то и получит стрелку в затылок. А дальше, я чуть было не рассмеялся, когда один глаз Лесного, сдвинулся и получилось совершенно уморительное косоглазие. Но смеяться я не стал, а в прыжке пошел в атаку.
      Лесной был быстр и, несмотря на то, что я обретался на третьем уровне скорости, мне с трудом удалось уклониться от двух дротиков. Гуманоид бросал синхронно с двух рук, при этом совершенно невозможным образом зацепившись ногами за ствол дерева.
      Вообще, это только кажется, что техника и наработанные инстинкты играют главную роль в единоборствах. Ведь не зря говорят - против лома нет приема! Так вот, в практике профессионального мордобоя таким ломом является скорость. Ты можешь, с каким угодно блеском демонстрировать ката, крутить связки и завязываться в хитросплетения ударов и блоков, но встретишь на жизненном пути кого-то похожего на меня… и сливай керосин. Я шутя, пролезу через любой блок, уклонюсь или отобью самый коварный удар. И против лома моей скорости… ничего не поможет.
      Так и сейчас. Я просто был быстрее Лесного, а это значит, что он проиграл. Вся его надежда была на неожиданность, но и тут я его опередил… Так что я с интересом понаблюдал, как кузнечик отваливается от ствола дерева и начинает не слишком длинный полет к земле со стрелкой в затылке. Финита. Пять ноль в нашу пользу. И, чтобы выразить свой восторг по такому случаю и за одно пугануть лесных, выдал виртуозный вокал в пространство джунглей, копируя победный рев бенгальского тигра-людоеда над телом очередной жертвы.
      Все кому надо меня услышали и поняли. Кто-то испугался, а в ком-то взыграла гордость, и этот кто-то гордый оказался в количестве аж трех гуманоидов. Не выдержав моей "насмешки" прайд лесных в количестве трех штук дружно кинулся в мою сторону, не очень-то при этом и скрываясь.
      Я же решил сменить тактику и показать, что перепуган численным превосходством до последней степени. И, празднуя труса, убегаю от них сломя голову и, не помня себя от страха. Ха, это же мой любимый приёмчик.
      Скакал я по ветвям, что твой тушканчик, улепётывающий от волков. При этом в охотку, оглашая ментальными воплями окрестности и строго выдерживая скорость, чтобы не дай бог не оторваться от погони. Это манило преследователей почище валерьянки для котов. Экий кайф, все время видеть мой дрожащий заячий хвостик, до которого совсем рукой подать.
      А целью моего вроде как суматошного бегства являлась прогалина, где я в последний раз безуспешно дожидался лесных. Там, на знакомом полигоне я рассчитывал скинуть личину твари дрожащей, преобразиться и принять неравный воздушный бой.
      Все получилось строго по плану. Когда я вылетел на полигон и резко сделал свечку, то самый первый, не оценил моей фигуры высшего пилотажа и на мгновение показал свой тыл. Получи фашист гранату. Моя рука была тверда и дротик мимо не пролетел. Есть. А дальше начались большие пляски с перемещениями по вертикали и горизонтали. Я будто слышал натужный рёв моторов на восходящих траекториях, скрип костей от запредельных ускорений и искаженные лица из-за многократных нагрузок, когда менял направление движения и, например, резко уходил в пике.
      В общем, покрутились мы в связке боя, как три белки в колесе, минут пять и, как следствие, один Лесной допустил-таки роковую ошибку. Не так ухватился, рука соскользнула. Я ошибку не простил, последовал снайперский бросок и очередной неудачник полетел к земле, ломая по дороге кости себе, а за одно и ветки у деревьев. И нас осталось двое.
      Но мой противник настоящий асс. И он, в отличие от меня, не жалел "патронов", бросая дротики из любого мало-мальски удобного положения. Но ничто не вечно под луной, так и у него - кончился боекомплект, а я еще сильнее взвинтил темп. И Лесной сломался. Резко остановился, скукожился и бросил в пространство ментальный вопль хищника, потерявшего волю к победе.
      Я не стал его долго томить и успокоил точным попаданием ядовитой стрелки в затылок. Все. Финиш. Восемь лесных, как корова языком слизнула… Ох, крут ты Панкратушка! Ох, крут…
      Обратно шел сначала по свои следам, а затем также сторожко как и в сторону озера. Но кроме чисто природных опасностей ничего-то я не встретил. Куда делась великолепная четверка из оставшихся в "живых" и не отмеченных моей тяжелой дланью - загадка. Ну, предположим, кто-то был "убит" во внутренних разборках, но неужели таких оказалось четверо. Что ж вполне возможно.
      Хм, как оказалось, именно так все и было. Когда я вышел из кустов на поляну перед храмом, то здесь рядом со сваленными в кучу портупеями и патронташами для дротиков сидели на корточках восемь гуманоидов. Очевидно, четверо подстреленных мной и все остальные жертвы собственных разборок. На меня никто внимания демонстративно не обращал. Ну, я тоже гордый, могу и молча постоять.
      Буквально через минуту из джунглей вышел еще один кузнечик. Стянул с себя портупею, бросил ее в общую кучу и вклинился в кружок к остальным. А минут через десять показались последние трое. Причем, двое из них хромали на левую ногу, а третий на правую. Также как и остальные они избавились от оружия и вклинились в круг.
      Я бросил взгляд вверх и слегка обалдел. В небе кружилось не менее сотни птиц. Однако, хорошее шоу я устроил гуманоидам, качественное. Зауважали, блин.
      Неожиданно все поднялись, повернулись ко мне лицом и выстроились двумя треугольными шестерками рядками - один, два, три. Двое во главе каждой шестерки переглянулись и направились ко мне. Один, вроде бы тот же неформальный лидер, с которым я общался перед началом Игры, второй очень на него похожий. Оба встали от меня справой стороны и попросили вытянуть правую руку. Когда я сделал это, прихватили ее каждый своей левой, а свою правую поняли ладонью вверх. И этот жест продублировали все остальные кузнечики на поляне.
      Через мгновения сверху спланировала бабочка птицекрыл, уселась мне на тыльную сторону ладони, покрутилась туда-сюда и приступила к исполнению своей функции. Она делала мне вторую цветную наколку и много времени ей на сей подвиг не потребовалось. Закончив, бабочка вспорхнула и стремительно набрав скорость улетела, а наколка полыхнула неярким красным пламенем на подкрылках. Активация прошла успешно. А оба Лесных синхронно и торжественно провозгласили.
      – Теперь ты вождь прайда лесных дьяволов. Твои приказы для нас закон, если они не идут в разрез с Правдой Леса. Мы будем звать тебя Крат. Это твое тайное имя. Ты для нас образец и мы не будем тебе в тягость.
      Ну, что тут скажешь? Вот и я, ничего лучшего не придумал, как промолчать. Лесные, кроме тех, что стояли рядом, дружно опустили руки, развернулись кругом и направились в джунгли. Я же для себя отметил, что вот и стал дважды героем Зеленого ада джунглей! Удостоился и сподобился, мля!
      Оба моих, я так понимаю, заместителя, тоже постояли недолго. Отпустили руку, развернулись и отправились вслед за остальными. Особого восторга в эмоциональном плане я ни у одного, ни у другого не заметил. Ну, это и понятно. Что тут скажешь - спорт есть спорт и выигрывает сильнейший!
      Я в свою очередь развернулся кругом и направился в храм. Оттуда шагнул на Базу и весь остаток вечера на восточной части континента посвятил насыщению и поглощению. В основном мяса с кровью. Имелся у меня в организме существенный дефицит жизненной энергии. Следовало восстановить баланс. А чуть восстановив, отправился на боковую. Устал я что-то нынче.
      Проснувшись утром, понял, что так просто остановить организм не получится. Сейчас он в соответствии с ранее заданной программой продолжал работать на повышенных оборотах. Чтобы вернуться к нормальному состоянию, следовало слегка порезвиться и тем самым плавно и, что гораздо важнее, естественным образом тормознуть раскрученный маховик жизненной энергии.
      Закончив легкий завтрак, направился сначала в храм Водопада, где предупредил, что в ближайшее время вернусь и хочу нормально отобедать - в основном краснорыбицей и ее икорными ипостасями. И только после этого двинул в Семипалки.
      Здесь с ходу ударил в серебряное блюдо… и в охотку, еще на старых дрожжах эмоциональной и физической подготовки к Игре с Лесными, перевыполнил план на двести процентов. Мощно и неотвратимо, наподобие асфальтового катка, проявив свою белую сущность, чем вроде бы даже напугал местный женский контингент. Хотя чего уж там, радоваться должны были бы. Так что, знай наших!
      Затем отправился в храм Водопада, где с чувством и расстановкой заправился до полного изумления икоркой черной осетровой и белужьей, балыками, истекающими жирком, и потрясающим по наваристости и вкусу осетровым малосолом. Эта пищевая загрузка позволила полностью восстановить жизненные силы, да еще и накопить чуток для будущих великих свершений.
      После этого сделал ревизию храмов в Ошка и Бересе. В Ошка помог и разрулил ряд нестыковок на домостроительном комбинате. Как и в любом серьезном деле, здесь возникли трудности. А раз так, то накрутил хвоста тугодумам, тунеядцам и лентяям, каждого второго отправив на знакомство с плетью Юки.
      В Бересе просто и без затей собственноручно отхлестал одного ленивца по лицу, приговаривая, что хрустальную плитку на стены надо класть качественно, без зазоров и быстро. В целом, остался доволен практически зеркальной поверхностью основного производственного стола. Затем положил у стенки сухие дубовые брусья и перенес красненьких червячков, которые к этому моменту успели успешно расплодиться.