– Жень, а ты можешь наколдовать из ничего что-нибудь материальное? Ну… новое платье для меня, например. Как фея-крёстная, – захихикала Лиза.

– Не-ет, – рассмеялась Женька, – все эти сказочные волшебники имеют мало общего с реальными магами. – Вот в рассказах о колдунах средневековья гораздо больше правды. У магии своя история, своя эволюция, свои выдающиеся личности, свои новаторы. Кто-то из них сумел составить действенное заклинание, которым с успехом пользуются маги из века в век, кто-то увлекался изготовлением зелий и изобрёл что-то своё. В итоге, современные маги владеют приличным арсеналом магических средств.

– Ой, а про зелья расскажи, – в Лизиных глазах читалось откровенное нетерпеливое любопытство.

– Про зелья? Ну, я умею варить только самые простые, в основном лечебные. Этому учат в наших школах. У меня есть справочник, ну, ты его видела, там очень много отличных рецептов, но я не все их освоила. Чтоб хорошо варить зелья, которые способны вызывать мощный эффект, надо специально учиться и иметь к этому способности.

– А можно превратить человека в лягушку, например? – любопытствовала Лиза.

– Заклинанием, к счастью, нельзя, – улыбнулась Женька. – Но какую-нибудь пакость кому-нибудь организовать вполне реально. В основном, с помощью зелий. Есть ещё боевая магия. Ею разрешается пользоваться, но с осторожностью и определёнными ограничениями. Есть заклятия, способные причинить существенный вред человеку, но всё это уже относится к тёмной магии, которую использовать запрещено.

– Вот странно, все мы люди, устроены одинаково, а почему-то одним даны такие способности, как у вас, а другим нет. Вот почему так? – задала Лиза вопрос с претензией на философский уклон.

– Не знаю, – пожала Женька плечами. – Магов всегда было гораздо меньше, чем людей без таких способностей. Ты же знаешь, в своё время людей с особенностями боялись и даже истребляли. Маги рождались в самых обычных семьях, но выжить удавалось немногим. Магам пришлось отгораживаться от остальных, жить обособленно. Кому-то из них удавалось найти себе подобных и объединиться. В итоге появилось отдельное небольшое общество, в котором все были магами. Создавались семьи, рождались дети, и складывалась своя история. Магическое сообщество сумело в какой-то степени изолировать себя от обычных людей, но такая изоляция не могла быть абсолютной и вечной. Магам грозило бы вымирание, если б они совсем не контактировали с обычными людьми. Правда, в своё время многие магические семьи в штыки воспринимали попытки своих отпрысков связать судьбу с кем-нибудь из обычных. Кому-то это жизнь искалечило, наверное. Но это уже в прошлом. К счастью, в современном мире люди умеют договариваться обо всём и мирно сосуществовать. Есть ещё, конечно, люди, которые склонны ко всяким предрассудкам, но таких уже не так много. Сейчас у большинства магов есть родственники среди обычных. Да и в обычных семьях ведь по-прежнему иногда рождаются дети с магическими способностями.

Лиза внимательно слушала Женьку, и у неё вдруг возникла мысль, которая её огорчила.

– Слушай, Жень, а может Илья не обращает на меня внимания потому, что я не колдунья? – расстроено спросила она.

– Илья? Да ты что?! – рассмеялась Женька. – Уж у него-то точно нет никаких предубеждений на этот счёт. У него бабушка по отцовской линии из обычных, и я никогда не замечала, чтоб этот факт кого-нибудь в их семье смущал.

– Серьёзно? – обрадовалась Лиза. – Это хорошо. И всё равно, жалко, что я не колдунья. Быть обычной как-то скучно.

– Ну, не знаю я. По-моему, у тебя тоже есть способности, которым я могла бы позавидовать. Ты потрясающе готовишь, вяжешь вон такую красоту, – совершенно искренне сказала Женька.

– Да что в этом особенного? – хмыкнула Лиза.

– У некоторых людей есть такие таланты, которые не уступают магическим способностям, как мне кажется. Они умеют вкладывать в то, что делают, какую-то собственную энергетику, которую ощущают другие люди. Это же тоже магия. Причём, она индивидуальная, особенная.

– Ну, так это, когда есть какие-то таланты. А я-то вообще самая-самая обычная, – уныло протянула Лиза.

– Да перестань, Лиз. Ты ведь тоже не просто продукты смешиваешь, когда готовишь, ты в это душу вкладываешь, поэтому и выходит так вкусно. Это тоже магия, – уверенно заявила Женька.

– А знаешь, в этом, и правда, что-то есть… Ладно, не буду прибедняться, я тоже талантливая, – рассмеялась Лиза. – Слушай, Жень, а будущее ты умеешь узнавать? Ну, там, на рунах гадать, или ещё как-нибудь?

– Нет, что ты. Предсказывать будущее умеют единицы, это очень редкий дар. А гадать на рунах, не имея таких способностей, тоже, в общем-то, бесполезно.

– А я умею на картах гадать, – захихикала Лиза. – Хочешь, тебе погадаю?

– И что, всю правду расскажешь? – хихикала Женька в ответ.

– А как же, – развеселилась Лиза. – Всю правду скажу и про то, что было, и про то, что будет.

Она соскочила с кровати и полезла в свою тумбочку.

– Так, где тут мои картишки были? Ага, вот они.

Лиза залезла с ногами на кровать, оставив между собой и Женькой место для того, чтоб разложить карты, и принялась тасовать колоду.

– Сейчас мы всё про тебя узнаем, – подмигнула она Женьке. – Позолоти ручку, красавица, – сказала она низким голосом, подражая цыганке-гадалке. – Давай, сними карты.

Женька послушно сдвинула часть колоды. Лиза раскинула карты, стараясь сохранять серьёзный вид.

– Та-ак, что мы тут имеем? – сказала она, открывая несколько карт из расклада. – Что было… Были какие-то хлопоты… в казённом доме. Э-э-э… пустые разговоры. Дальняя дорога. Любовь бубнового короля. Это Дениска, наверное, – изрекла Лиза. – Вроде, всё. Так, а что есть… Есть разговоры с бубновой дамой. Это со мной. Видишь, всю правду говорю, – снова хихикнула Лиза. – Так чего тут ещё? Опять какие-то хлопоты… Похоже, приятные… Блин, забыла я, что трефовый валет означает… Ну и ладно. Что есть, мы и так знаем, лучше посмотрим, что будет. Так, что у нас тут? А тут у нас дама между десятками. Это означает любовное объяснение. И ещё тут какие-то неприятности… И ссора… И, кажется, приятные хлопоты… Из-за ссоры, что ли? Да ну, ерунда какая-то получилась, – фыркнула Лиза, смешала карты и перетасовала их. – Так сейчас ещё посмотрим, что на ближайшее время выпадет, – сказала она, вытаскивая из колоды три карты. – Серьёзные душевные переживания и хлопоты из-за червового короля… Или это наследство от какого-то дядьки? Кажется, трефовая десятка – это всё-таки к большим деньгам, – озадачено пробормотала Лиза, а потом рассмеялась. – Да уж, никудышная из меня гадалка. Что-то я уже все значения забыла. Вот, что значит, отсутствие практики.

Женька тоже рассмеялась.

– Ну, вообще-то вначале были какие-то правдоподобные моменты. Только я запуталась под конец. Что там, в итоге-то, вышло?

– Либо ты будешь страдать из-за червового короля, либо тебе привалят большие деньги, – весело заявила Лиза.

– Я предпочитаю большие деньги, – хихикнула Женька. – Ну, их, этих королей. Ещё страдать из-за них не хватало.

Лиза сидела за столом в своей комнате, время от времени черкая карандашом в реферате. Сделав помарку, она потянулась за ластиком, лежавшим тут же на столе. Ластик вдруг выскользнул из её пальцев, упал на пол и укатился куда-то под Женькину кровать. Лиза нехотя выбралась из-за стола и, встав на четвереньки, попыталась его оттуда выудить. Гадский ластик закатился за деревянный сундучок, который Женька хранила под своей кроватью. Лизе пришлось выволакивать сундук наружу. Выудив, наконец, свой ластик из-под кровати, Лиза собралась было задвинуть сундучок обратно, но что-то её остановило. Она провела ладонью по резной крышке сундука, испытывая жгучее желание заглянуть внутрь. В принципе, в общих чертах она имела представление о том, что там внутри, но ей очень захотелось всё это пощупать руками и рассмотреть поближе, как следует. Конечно, нехорошо было трогать Женькины вещи без спроса, и Лиза честно колебалась целых полминуты, но любопытство всё же перевесило её сомнения, и она, оправдывая себя тем, что ничего плохого ведь не сделает, просто взглянет одним глазком, откинула крышку. На самом верху лежал Женькин справочник по зельям. Лиза, взяв его в руки, испытывала благоговейный трепет, представляя, какие колдовские рецепты содержатся на его страницах. Она уселась на пол рядом с сундуком, разложила справочник у себя на коленях и стала осторожно перелистывать страницы. Она с удовольствием прочитала бы эту книгу от корки до корки, но Женька должна была скоро вернуться из универа, а Лизе совсем не хотелось, чтоб её застукали, поэтому она поспешно открыла страницу с оглавлением и стала читать названия зелий. Её цепкий взгляд выхватил из списка приворотное зелье. Надо же, и правда, есть такое зелье! Лизино сердечко заколотилось от волнения. Лиза быстренько нашла нужную страницу и принялась читать рецепт. Список компонентов оказался не слишком длинным. Лиза отложила справочник в сторону и снова заглянула в сундук. Большую его часть занимал котёл, в котором лежали баночки и коробочки с ингредиентами. Ещё там были склянки с готовыми зельями. Для начала Лиза исследовала все этикетки на готовых зельях. Её не удивило, что приворотного зелья там не оказалось. Женька отзывалась о нём скептически, нечего и удивляться, что сама она, по-видимому, не считает нужным пользоваться подобными средствами. Лиза стала вытаскивать из котла баночки и коробочки. На них тоже были этикетки с замысловатыми надписями, похоже, на латыни. Лиза, сверяясь со списком из рецепта, отыскала все необходимые для приворотного зелья компоненты. Покрутив их в руках и даже обнюхав, она с сожалением сложила всё это богатство обратно в котёл. Уложив сверху справочник, Лиза захлопнула крышку сундука и задвинула его под кровать.

В последующие несколько дней у Лизы нет-нет, да и возникала мысль о том, что было бы неплохо приготовить приворотное зелье и подсунуть его Илье. Вначале эта мысль была именно такой – да, это было бы неплохо, но ведь Женька-то ни за что не согласится сварить приворотное зелье, ну так нечего об этом и думать. Лизе бы на этом успокоиться, но не тот у неё характер. Если в Лизиной голове возникает мысль, соответствующая её страстным желаниям и побуждающая её к действиям, то непременно возникает и план действий, а имея план, она уже не может успокоиться, пока его не реализует. Ну, она так устроена, а против натуры, как известно, не попрёшь. Она всё думала и думала о том, насколько велики её шансы приготовить зелье самостоятельно, и чем больше думала, тем более реальной казалась ей такая возможность. Нет, ну, учиться магии, не обладая от природы особыми способностями, это, конечно, глупо, не стоит даже и пытаться, но зелья-то варить – это ж совсем другое дело. Лизе любое зелье представлялось чем-то, вроде микстуры, ведь сам процесс его приготовления очень похож на процесс приготовления лекарств, или пищи, а уж в кулинарии Лиза любому магу фору даст. А что? По сути, весь процесс сводится к последовательному смешиванию компонентов строго по рецепту, которые в нужный момент следует подогреть, перемешать, и… вуаля, зелье готово. Не требуется ни применения магии, ни заклинаний. Грамотно смешивай и получай результат. Неужто, она не сможет сделать всё, как надо, следуя рецепту? Словом, техническая сторона вопроса казалась Лизе вполне осуществимой. Что же касается морального аспекта, то Лиза не считала, что разочек угостить Илью приворотным зельем – это какой-то криминал. Она же не собирается пичкать его зельем постоянно и насильно удерживать рядом с собой против его воли! Ей хотелось только дать ему толчок, раскачать на действия, а уж там она и сама не растеряется. Лизу, правда, немного беспокоила Женькина реакция на её происки, если та обо всём узнает. Но это ведь, если узнает.

Короче говоря, где-то на пятый день таких размышлений и метаний все противоречивые мысли в Лизиной голове всё же достигли консенсуса, а сама Лиза созрела для осуществления своего плана.

Выбрав день, когда у Женьки занятия заканчивались довольно поздно, Лиза, придя домой, сразу полезла под кровать за сундуком, достала все необходимые компоненты и справочник, и отправилась со всем этим добром на кухню. Для начала она приготовила тесто для сладкого пирога и поставила его в духовку. Затем занялась зельем. Вместо котла она использовала кастрюлю с толстым дном, не рискнув тащить такую специфическую вещь, как котёл, на кухню через весь этаж. Если б кто-нибудь из ребят увидел, как она возится с Женькиным котлом, вряд ли версия о том, что она решила сварить в нём кашу, или соус, выглядела бы правдоподобной.

Лиза очень старалась, когда готовила зелье, с воодушевлением смешивала всё строго по рецепту и соблюдала все условия. На его приготовление, к счастью, не требовалось много времени. Пока пирог испёкся, оно уже было готово. На вид зелье было именно таким, как в описании, и у Лизы отпали всякие сомнения в разумности своих действий. В справочнике говорилось, что приворотное зелье практически не имеет вкуса, поэтому его легко можно подмешать в любую пищу. Лиза решила поверить справочнику на слово, не рискнув попробовать своё варево. Она быстренько вернула на место Женькину книгу и ингредиенты, возвратилась на кухню, ликвидировала все следы своего эксперимента, затем разрезала готовый пирог на несколько кусочков и добавила изрядную порцию зелья в ягодную начинку одного ломтика. Потом подумала и сдобрила им ещё один кусочек, на всякий случай.

Дело было за малым. Осталось подсунуть пирог Илье. Очень надеясь, что ей повезёт, Лиза пошла в холл, рассчитывая застать там Илью, который имел привычку сидеть в это время в холле с каким-нибудь своим историческим атласом. Ей, действительно, повезло – он был там один, рылся в книжном шкафу.

– Привет, Илюш, – окликнула его Лиза. – Чем занимаешься?

– Привет. Да вот, смотрю, что тут есть интересного, – повернулся к ней Илья.

– Ты пирога ягодного не хочешь? – с самым невинным видом предложила Лиза.

– Лиз, разве кто-нибудь сможет добровольно отказаться от твоего пирога? – улыбнулся Илья. – Хочу, конечно.

– Тогда пошли на кухню. Я как раз только-только пирожок испекла, – прощебетала Лиза.

– Пошли. Может, Дэньку позвать? Он, правда, только за учебники сел…, – притормозил Илья.

– Ну и пусть себе учится пока. Пирога на всех хватит, потом его попробует. Пошли, пошли, – потащила Лиза Илью за собой.

– Ну ладно, – согласился ничего не подозревающий Илья.

На кухне Лиза усадила Илью за стол, поставила перед ним тарелку с двумя специальными кусочками пирога и чашку чая.

– Угощайся, Илюш, – радушно потчевала она парня, испытывая при этом сильное волнение.

Илья откусил немного от одного кусочка.

– М-м-м, как вкусно. Лиз, ты просто спец по пирогам, – выдал он и откусил ещё кусок.

Лиза напряжённо следила за процессом, ожидая эффекта.

Вдруг на кухню вторглось непредвиденное обстоятельство в лице Дэна, который как-то очень быстро устал от учёбы, соскучился по обществу и явился сюда в поисках пищи для тела и ума.

– А чем это у нас тут так вкусно пахнет? – поинтересовался он, шумно втягивая носом воздух. – Ух-ты, вы пирожок едите! А меня почему не угощают? – заявил он, моментально ухватил кусок пирога с тарелки Ильи и откусил от него изрядный ломоть.

Лиза на секунду потеряла дар речи.

– Ты зачем с чужой тарелки хватаешь?! – возмущённо воскликнула она, опомнившись. – Положи сейчас же обратно! Я тебе другой кусок дам!

– Ой, да ладно, Лиз, – отмахнулся от неё Дэн, активно работая челюстями и заталкивая в рот остатки пирога. – Илюха не пвотиф, – промямлил он с набитым ртом. – А ещё кусочек можно? – поинтересовался он, сглотнув и скорчив умильную рожицу.

– И мне, – присоединился к нему Илья, который тоже успел доесть свой кусок пирога с сюрпризом.

Лиза быстро поставила перед ними блюдо с оставшимся пирогом. Её охватила жуткая паника. Пока ребята с удовольствием уписывали пирог, она судорожно пыталась сообразить, что станет делать сразу с двумя одержимыми ею парнями. Ко всему прочему, она понимала, что разборок с Женькой ей теперь вряд ли удастся избежать. Впрочем, эта невесёлая перспектива не мешала ей испытывать страшное любопытство в ожидании эффекта от зелья.

Парни вдруг дружно прекратили процесс поглощения пирога и как-то странно посмотрели друг на друга. Их животы дуэтом издали своеобразный завывающий звук.

– Наверное, уже действует, – взволнованно подумала Лиза и приготовилась выслушивать восторженные речи в свой адрес. Но вместо того, чтоб начать говорить ей о своей огромной любви, парни, гремя стульями, живо выбрались из-за стола и согнулись в три погибели. Ещё через пару секунд они, не сговариваясь, наперегонки понеслись решать свою малоприятную проблему в подходящее для этого место. Вынужденно коротая время в соседних кабинках, парни дружно с чувством поминали Лизин пирожок не самыми лестными выражениями.

– Ой, мамочки, что ж я натворила-то! – не на шутку перепугалась Лиза, с некоторым опозданием осознавшая всю серьёзность ситуации.

Она около получаса ходила дозором под дверью мужского туалета, заламывая в панике руки и периодически икая, потом сообразила, наконец, что проблема сама собой рассасываться не желает, и побежала к себе в комнату, очень надеясь на то, что Женька уже вернулась с занятий и сумеет всех спасти. На её счастье Женька, действительно, была дома. Она только пришла, едва успела бросить сумку на стул.

– Женечка, у нас тут такой ужас! Ребят надо спасать! – кинулась к ней Лиза.

– О, господи, что случилось?! – перепугалась Женька.

– Это я во всём виновата, – хныкала Лиза. – Я сама сварила приворотное зелье, хотела Илье дать, а они оба его съели, и теперь у них животы жутко расстроились, и всё так паршиво, просто ужас, – тарахтела Лиза, размазывая по щекам слёзы. – Женечка, дай им чего-нибудь, чтоб они поправились.

Женька какое-то время смотрела на неё испугано и обескуражено, потом бросилась к своему сундуку, достала справочник, открыла рецепт приворотного зелья и стала что-то выписывать на бумажку дрожащей рукой. Потом смешала несколько компонентов в склянке, сжала её в ладонях, сосредоточилась и произнесла над ней:

– Аппараре ремедиум.

Из склянки пошёл белый дымок, её содержимое стало однородным и окрасилось в светло-сиреневый цвет. Женька взяла ещё одну склянку и перелила в неё половину жидкости. Заткнув склянки пробками, она понеслась к туалету. Лиза за ней.

Парней они застали в коридоре. Им, по всей видимости, стало лучше.

– Мальчики, вы в порядке? – бросилась к ним Женька.

Парни уж было открыли рты, чтоб ответить, но тут же опять синхронно схватились за животы и собрались бежать обратно в туалет.

– Стойте! – тормознула их Женька. – Ну-ка, выпейте сначала это!

Она всучила каждому по склянке. Парни без лишних разговоров дружно проглотили зелье, потом поспешно вернулись к своим вынужденным постам.

Девчонки остались ждать их снаружи. Лиза боялась даже взглянуть на Женьку. Та сердито молчала. Минут через десять парни уже вышли в коридор, чувствуя себя вполне здоровыми.

– Мальчики, простите меня, пожалуйста, – пролепетала Лиза виновато.

– Ой, да ладно, Лиз, ничего страшного. Дело житейское. Зато, мы с Илюхой разом избавились от всех шлаков, накопленных нашими организмами за годы бурной жизнедеятельности, – великодушно ответил ей Дэн, который чувствовал себя уже настолько хорошо, что готов был посмеяться над своим злоключением. – Ты, наверное, просто какой-то не очень свежий продукт в пирог употребила. Всяко бывает.

– Да. Наверное, яйца с сальмонеллёзом попались, – фыркнула Женька.

– Не переживай, Лиз. Мы же знаем, что ты классные пироги печёшь, а это просто несчастный случай, – вставил и Илья своё слово.

Лиза не знала, куда глаза девать.

– Ну, надеюсь, всё уже в порядке. Пойдём, Лиз, к себе, о сальмонеллёзе потолкуем, – сказала Женька, выразительно взглянув на Лизу.

Лиза безропотно последовала за ней, понурив голову.

– Чего это они? Поссорились, что ли? – спросил Илья, провожая их взглядом.

– Да ну, вряд ли, – беспечно махнул рукой Дэн.

И парни дружно направились к себе в комнату, к счастью, закрыв для себя этот вопрос.

– Лиза, каким местом ты думала, когда своим варевом их пичкала?! А если б ты их вообще потравила к лысому Мерлину?! – разоралась Женька, как только они с Лизой оказались у себя в комнате. – Ты что, не понимаешь, что это не шутки?! Как ты могла залезть в мои вещи без спросу, да ещё такое сотворить?! Я же говорила, что зелья нельзя варить, не имея особых способностей и навыков! Это ещё хорошо, что всё обошлось!

– Жень, я всё понимаю, – виновато пробубнила Лиза. – Я идиотка, я страшно виновата. Честное слово, я никогда больше так не буду! Прости меня, пожалуйста.

Женька ещё какое-то время дулась на неё, потом потихоньку успокоилась и сменила гнев на милость.

– Ладно, я надеюсь, ты сделаешь выводы, – примирительно сказала она.

– А ты мальчишкам не скажешь? – жалобно взглянула на неё Лиза.

– Нет, конечно. Ни к чему им это знать, – фыркнула Женька. – Боюсь только, ты немного подмочила свою репутацию непревзойдённой кулинарки. Но, так тебе и надо, – ухмыльнулась она с определённой долей злорадства.