- Командир, что-то блеснуло слева...
      Чупров довернул самолет, и они различили силуэты. Прямо по курсу транспорт в охранении двух сторожевых катеров. Зенитки открыли огонь. Аглотков с ходу произвел сброс, вслед за ним - ведомые. Приводнившись на парашютах, три торпеды начали циркулировать вокруг транспорта. Тот умело маневрировал.
      - Эх, сейчас бы довершить ударом низких! - посетовал Чупров.
      Попаданий зафиксировано не было.
      Группа Киценко обнаружила две баржи, шедшие на буксирах. Вокруг много мелких судов - сейнеров, катеров, баркасов. Ведущий принял решение торпедировать баржи.
      Три самолета легли на боевой курс (один возвратился из-за неисправности мотора). Пошли сквозь огонь, отсчитывая сотни метров. Пятьсот, четыреста...
      Сброс!
      Маневрируя, пронеслись над судами. Хороню было видно, как мечутся на палубах солдаты.
      Взрыв, другой...
      Обломки самоходной баржи взлетают высоко в небо. Вокруг - шлюпки, бочки, копошащиеся в воде гитлеровцы...
      Проанализировав доклады возвратившихся топ мачтовиков и торпедоносцев, а также данные воздушной разведки, штабы пришли к выводу: большие караваны распались на несколько конвоев. Враг рассредоточил свои корабли, чтобы снизить эффективность ударов нашей авиации.
      В полдень начальник политотдела дивизии полковник Семен Семенович Бессонов собрал на аэродроме весь личный состав двух полков. Зачитал обращение Военного совета Черноморского флота в связи с освобождением Севастополя.
      - Товарищи гвардейцы! Остались считанные дни, и остатки вражеской группировки будут окончательно разгромлены и сброшены в море. Бейте беспощадно гитлеровское зверье, не давайте ему безнаказанно улизнуть из Крыма! Отомстим за разрушенный Севастополь! Смерть фашистским оккупантам!
      Начался митинг. На платформу грузовой машины поднимались летчики, техники, авиаторы всех специальностей. Они заверяли командование, своих боевых друзей, что приложат все силы к тому, чтобы помочь войскам и флоту добить врага, не дать ему спастись морем.
      Выступления перебил офицер штаба:
      - Эскадрилью капитана Либермана - к командиру полка!
      Через двадцать минут девять бомбардировщиков вылетели на очередной удар.
      В ста километрах южнее Севастополя группа настигла транспорт и быстроходную десантную баржу. Ведущий штурмовиков лейтенант Фиряев вывел свою тройку вперед и, круто развернувшись, перевел машину в пикирование. Навстречу смельчакам потянулись пулеметные трассы, красные шнуры "эрликонов". Минута, другая, и палуба транспорта усеялась серыми кустами дыма от разрывов малокалиберных бомб...
      Штурманом у Фиряева был мой старый боевой товарищ Володя Ерастов.
      - Во, заметались! - рассказывал он взахлеб. - Представляешь? Заранее кидались в море, когда пошли в атаку топмачтовики! Уже наслышались, гады, о нашей работе...
      Двумя заходами штурмовиков зенитки, стоявшие на открытых платформах, были надежно подавлены. Это позволило топмачтовикам отбомбиться особенно "ювелирно", как выразился Володя. Пять прямых попаданий в борт и кормовую часть транспорта - таков был результат. Затем два экипажа атаковали баржу. Взрывы бомб оторвали у нее часть кормы.
      Специально выделенный самолет сфотографировал оба тонущих судна.
      После обеда от нашего полка приготовились к вылету две группы бомбардировщиков. Первую пятерку повел комэск Чупров, ведомыми летели майор Дарьин и молодые летчики Александр Вальцев, Петр Курушин и Василий Аниканов. Группу прикрывала шестерка истребителей. Поражение кораблей бомбами с горизонтального полета - задача весьма трудная, эффективность этого способа невелика. Но пришлось прибегнуть к нему из-за малых размеров целей.
      Опытный штурман Федор Аглотков быстро вывел группу на цель, хотя видимость и затруднялась клубящимися внизу рваными облаками. Вражеский конвой состоял из пятнадцати единиц: самоходная баржа, восемь быстроходных десантных барж, шесть катеров. С воздуха корабли прикрывались четырьмя Ме-110.
      Решили бомбить с ходу. Корабельные зенитки открыли яростный огонь. Трассы "эрликонов" сплелись в сплошной огненный ливень.
      Группа немедленно легла на боевой курс. В считанные секунды все пять самолетов освободились от груза. Шестьдесят "соток" устремились вниз. Корабли в панике бросились врассыпную. Поздно! Бомбы, рвались рядом с бортами, заливая палубы фонтанами воды, разя гитлеровцев осколками...
      "Мессеры" запоздали, пошли в атаку, когда уже сыпались бомбы. Облегченные "илы", сомкнувшись, организовали дружный пулеметный огонь. Подоспели истребители прикрытия, неожиданно обрушились на противника со стороны солнца. Ведущий одной из пар длинной очередью хлестнул по головному "мессеру". Огненные строчки прошили крылья с черными крестами. В небе раскрылись два парашюта, "мессершмитт", беспорядочно кувыркаясь, врезался в воду...
      Все бомбардировщики вернулись на аэродром. Молодые экипажи получили достойное боевое крещение. Хотя прямых попаданий в корабли и не наблюдалось, бомбардировку с горизонтального полета можно было считать успешной.
      Вторую пятерку поручено было вести комэску-два майору Федорову. В ее числе был и наш экипаж.
      Пока техники готовили самолеты, подвешивали под каждый из них по тринадцать "соток", штурман эскадрильи Василий Григорьевич Галухин, расстелив карту на ящике для инструмента, обдумывал маршрут к конвою, обнаруженному самолетами-разведчиками. Вокруг склонились Прилуцкий, Меркурьев, Галкин, Жеребиленко. Ясно, что бомбардировщики будут встречены интенсивным огнем. Штурманам надо выбрать такое направление захода и такую высоту бомбометания, чтобы появиться по возможности неожиданно и ударить без промаха.
      На войне легких вылетов не бывает. Каждый требует максимального умственного и физического напряжения, каждый таит в себе неожиданности. Предусмотреть их, чаранее разработать возможные варианты ответных действий на это направлены сейчас коллективные усилия всех штурманов.
      В тринадцать сорок бомбардировщики поднимаются в воздух. Справа от Федорова идет наша машина, за ней- Тарасова. Слева - Трофимов, Лисицын. В районе Евпатории к группе пристраиваются четыре истребителя.
      Под нами море. Курс - на юг. По всему судя, вражеский конвой избрал нестандартный путь: сначала в направлении Турции и лишь потом к румынскому берегу.
      Спустя час Галухин безошибочно вывел группу на конвой. Транспорт водоизмещением около шести тысяч тонн, быстроходная десантная баржа, три сторожевых катера.
      Курс на большой транспорт. Стрелка высотомера скользит вниз. Штурман приник к наглазнику прицела.
      - Горизонт, режим есть! - докладываю Прилуцкому, выровняв машину.
      По его позе вижу: поймал. Корабли идут по прямой, почти параллельно курсовой черте перекрестия.
      - Вправо пять градусов!
      - Есть!
      Очевидно, ту же команду Галухин подал Федорову: ведущий чуть качнулся и тут же выровнялся. Правый борт транспорта - точно по курсу полета, поперечная риска перекрестия ложится под корму. Большой палец правой руки штурмана на кнопке сброса. Напряженнейшие секунды. Когда тоненькая черточка разделит цель на две равные части...
      Вспышки на кораблях - зенитки. Опоздали. Если и мы... если... Ну, штурман!
      Из люков ведущей машины, как в замедленной съемке, вывернулись первые бомбы.
      - Сброс! - в ту же секунду докладывает Николай. Маневр. Бомбы отстают, остаются справа. Плавно уменьшая угол визирования, Прилуцкий удерживает их в объективе прицела. Разрывы в двух метрах по правому борту транспорта. Прямое попадание в баржу...
      - Ай да Галухин! - восторгается Николай.
      Повторный заход для фотографирования результата. Зенитчики с катеров пробуют отыграться. Мы идем на повышенной скорости, трассы остаются позади.
      Прошли над транспортом. Он без хода, с креном на правый борт. На воде большое масляное пятно...
      - Разворотили! Уже не заткнуть. Во, вовсе ложится на бок!
      - А баржа уже тама! - дополняет Должиков.
      Вспомнились слова Василия Галухина - услышал, проходя как-то мимо лужайки, где он проводил занятие с молодыми штурманами: "При бомбометании главная помеха - ветер. Говорят, не будь ветра, и штурману делать было бы нечего".
      Сам он учился на каждом полете. Какая бы ни сложилась воздушная обстановка после сброса, всегда находил возможность записать все данные, результат. На земле вносил в таблицу, которую вел аккуратнейшим образом: угол прицеливания, сноса, путевая скорость, скорость и направление ветра... Думал, высчитывал поправки, запоминал. Потому и бомбы ему подчинялись лучше, чем многим другим штурманам.
      До дому оставалось не более получаса. Группа шла, строго соблюдая строй.
      - Что примолк, штурман?
      - Черт его знает, морозит что-то, - не сразу откликается Николай.
      Вспоминаю, что в сорок втором он болел тропической лихорадкой.
      - Ничего, скоро будем в столовой! Сто пятьдесят с перцем, и снимет все как рукой!
      - Да? Ну тогда уж для верности двести.
      На стоянке нас встретили Буркин и Шевченко.
      - Только что получили данные от самолета-разведчика, - сообщил, собрав экипажи, командир полка. - Ваш транспорт затонул! От лица службы объявляю всем благодарность!
      Вместо уставного ответа над полем раздалось дружное "ура".
      Тогда мы еще не знали, что это был транспорт "Тейя". Вместе с ним пошло ко дну три с половиной тысячи гитлеровских солдат и офицеров.
      Тут же была поставлена задача нашему экипажу - с наступлением темноты вылететь на "свободную охоту" с торпедой в район Констанцы. Штурманом вместо заболевшего Николая был назначен лейтенант Касаткин.
      Несмотря на приближающийся вечер, аэродром продолжал напряженно работать. На стоянку зарулили два торпедоносца, их водили на удар Александр Жестков и Иван Дурновцев.
      Штурман Локтюхин был недоволен полетом. Возбужденно доказывал своему командиру:
      - Нужно было пройти весь маршрут!
      - Говорю же тебе, истребители... - оборонялся Жестков.
      - Ну и шут с ними!
      - Ишь ты, храбрец! Что бы мы сделали парой против хоть пары же "мессеров"...
      Оказалось, что из-за недостаточного запаса горючего у истребителей прикрытия им пришлось сократить маршрут. На пройденном отрезке транспорта не обнаружили, ведущий пары Жестков принял решение идти к Севастополю. Там тоже ждала неудача. У причала 35-й батареи под погрузкой стояли небольшой транспорт, четыре быстроходные десантные баржи и пять сторожевых катеров. Но с берега и с кораблей их встретили таким адским огнем, что попытка прорваться сулила верную и бесполезную гибель. Штурманы Иван Локтюхин и Михаил Беспалов сбросили торпеды с шестисот метров. Опытные летчики с трудом вышли из-под огня. Взрывов торпед не наблюдали...
      Семнадцать часов, на старт выруливают А-20. Их поведет в бой капитан Николай Иванович Тарасов. Штурманом у него лейтенант Валентин Григорьевич Рог. Организованно и быстро семерка взмывает в воздух, собравшись, ложится на курс.
      О результате узнаем спустя два с половиной часа.
      Конвой они обнаружили в ходу. Восемь быстроходных десантных барж, пять сторожевых катеров.
      Тарасов подал штурмовикам команду "Атака", Фиряев передал ведомому:
      - Атакуем головную с двух бортов, я захожу с правого. Бомбы бросать с пикирования.
      Психологический расчет: сконцентрировав удар на одном корабле, вызвать панику на остальных - мол, настанет и их очередь.
      Сто двадцать небольших бомб накрыли всю палубу, тесно заполненную гитлеровцами.
      Второй заход - вдоль всего конвоя. Метким пулеметным огнем с бреющего полета ранили штурмовики живую силу. С головной баржи уцелевшие гитлеровцы в панике бросались в воду...
      Очередь за топмачтовиками.
      Грозна, впечатляюща их атака! Четверка бомбардировщиков, снизившись до двадцати метров, фронтом устремилась на вторую баржу. Со всех кораблей потянулись к ним огненные пунктиры, на воде впереди взмыли всплески разрывов. Боевой курс, выбора нет...
      Бомбы, сброшенные с двухсот пятидесяти метров, дважды чиркнув по воде, ударили в цель. Самолеты, обогнав их, вихрем пронеслись над конвоем...
      Противозенитный маневр, выход из-под огня. Результат? Блестящий! Две бомбы, пробив борт баржи, разорвались в трюме. Судно затонуло...
      День клонился к закату. К вылету на задание по данным воздушной разведки готовились экипажи комэсков Чупрова и Дарьнна и командира звена Киценко. Ведущий - капитан Чупров. По всему чувствовалось: его штурман Федор Аглотков недоволен двумя предыдущими вылетами. Молча закончив прокладку курса, он с подчеркнутой аккуратностью складывал гармошкой, казалось, бесконечную полосу карты.
      - Не на полюс готовишься, Федор Николаевич? - попробовал развеселить его Чупров.
      - Как знать, как знать, - угрюмовато отпарировал штурман. - Красиво, говорят, летишь, да где сядешь...
      Сколько раз они вместе глядели в глаза смерти, сколько огневых завес, атак вражеских истребителей встретили не дрогнув, помня лишь об одном: задание должно быть выполнено. Остальное... Как повезет.
      Взлетели и в самом деле красиво. Три аса, три ветерана - на новых машинах, недавно полученных с завода. Мощные моторы стремительно пронесли отблескивающие на солнце самолеты по зеленому ковру аэродрома, тройка почти одновременно оторвалась от земли, с ходу построилась, легла на заданный курс...
      У выхода в море к ней пристроилась шестерка истребителей прикрытия.
      Вечер был ясным, погожим. На море полный штиль.
      Первым увидел конвой Чупров. Два транспорта, восемь быстроходных десантных барж, четыре сторожевых корабля. Бомбардировщики в четком боевом строю нацелились на транспорты - осев под тяжестью грузов, те медленно двигались в центре конвоя, опоясанные двойным кольцом хорошо вооруженных кораблей.
      Преодолели заградительную стену из разрывов снарядов и трасс автоматических пушек "эрликон". Легли на боевой курс. Вокруг самолетов бушевали сталь и свинец- по ним били из всех видов оружия...
      Чупров не дрогнул. Не дрогнули и ведомые. Прямое попадание в быстроходную десантную баржу - крен, затопление. Прямое попадание в корму транспорта водоизмещением две с половиной тысячи тонн - пожар, потеря хода...
      Штурман эскадрильи Аглотков мог быть доволен. Очередной боевой день закончен успешно.
      За ужином в столовой встретились с Володей Ерастовым. Вид у него был неважный.
      - Ну и ну! Трижды побывал в преисподней. Бьют, гады, точно взбесились!
      Да, три штурмовки в день... Посидели, поговорили.
      Это была последняя наша встреча. На следующий день Владимир Ерастов погиб смертью героя.
      Мой вылет назначен на двадцать один. Штурман Александр Касаткин, с которым мне предстоит охотиться ночью с торпедой, в этом деле пока дебютант.
      Присутствуя при приеме им самолета, осторожно делюсь "секретами": как пользоваться освещением в кабине, какие маневры могут помочь наблюдению за морем, прицеливанию, уславливаюсь о подаче команд на довороты при нахождении на боевом курсе.
      И вот мы в воздухе.
      Охота в этот раз не совсем "свободная": ориентировочно нас нацелили на конвой, который по расчетам к полуночи должен быть южнее Констанцы, где-то возле Мангалии.
      Над морем дымка, просмотр водной поверхности затруднен. Посоветовавшись, решаем напрямик выйти в предполагаемый район нахождения цели и лишь там приступить к поиску.
      Касаткин ведет себя уверенно, по всему видно - хозяин своего дела. В наушниках тишина. Должиков и Жуковец внимательно следят за воздухом: тьма с горизонтом еще не сомкнулась.
      Выйдя к берегу, опознаем Мангалию. Кораблей нет. Проходим на юг - и там пусто. Обратный курс строим иначе. "Пилой" вдоль береговой черты, делая галсы-зигзаги: пять-восемь километров в море, затем, под углом, обратно. На одном из таких зубцов неожиданно оказываемся над конвоем. Настолько неожиданно, что его зенитки не успевают открыть огонь.
      Резкий отворот в море - запоздалые трассы проносятся в стороне...
      Ордер конвоя не разглядели. Вовсе потеряли его во тьме. Повторяем заход с юга, на том же удалении от берега. Вот он! В середине транспорт, со стороны моря прикрытие - до шести кораблей.
      Луна только в четверти, светит слабо. Для выхода в атаку нужен ориентир на берегу. Заходим еще раз. Выходим на расстояние видимости транспорта, выдерживая нужную высоту. Уточнив курсовой угол, сбрасываем торпеду с дистанции строго четырехсот метров. Перескочив через конвой и отвернув влево, наблюдаем взрыв, озаривший транспорт. Зенитки опять прозевали, открыли огонь "в белый свет", когда мы уже вышли из атаки...
      - Всем наблюдать! - передаю, уворачиваясь от огня. Приказ, конечно, излишний.
      - Идет на дно, командир!
      - Ага, ясно видно! Гаснет, как головешка в ведре... Жуковец на сравнения мастер.
      - Поздравляю, штурман! Должиков, передать: потоплен транспорт!
      - Ура-а-а...
      - "Ура" не передавать.
      Приземлились в два часа ночи. Встретил опять Иван Григорьевич.
      - Ну, молодцы! Вас особо поздравляю. Касаткин! Теперь вы классный штурман, все виды боевой работы можете выполнять. Завтра выпустим боевой листок, расскажем всему полку...
      Закончился еще один день. Для авиации Черноморского флота он был особенно результативным. За 10 мая ею было потоплено двадцать пять плавединиц с вражескими войсками, в том числе два крупных транспорта - "Тейя" и "Тотила".
       
      У пилотов морских...
      Раннее утро 11 мая. Весь личный состав двух полков уже на аэродроме. Летчики, штурманы, воздушные стрелки помогают техническим экипажам и вооруженцам подвеши-вать под боевые машины бомбы различных калибров, торпеды, укладывать патронные ленты в ящики. Ясно, что день предстоит напряженный, погоду метеорологи предсказали хорошую, без дел не останется ни один экипаж.
      Когда с подготовкой было закончено, на стоянке, как всегда, появился майор Шевченко, Сегодня он начал с воспоминаний. Как оборонялся Севастополь в сорок первом и сорок втором годах, какое участие в этих героических боях принимал наш полк.
      Ивану Григорьевичу было что вспомнить. Войну он встретил, будучи замполитом у истребителей, долгие месяцы севастопольской обороны провел на Херсонес-ском маяке, летал в непосредственном подчинении у легендарного генерала Острякова. Там же располагалась и наша группа "севастопольцев" полдюжины бомбардировщиков 5-го ran под командой майора Чумичева... Однако речь сейчас не о том.
      - Из ста двенадцати тысяч жителей Севастополя, оказавшихся под фашистской оккупацией, освобождения дождались две тысячи человек... Двадцать концлагерей... гигантская фабрика смерти...
      По рядам летчиков прокатывается негодующий гул.
      - Уходя из города, эсэсовские спецкоманды взрывали уцелевшие здания, убивали укрывавшихся в развалинах женщин, детей, стариков...
      - Отомстим! Смерть извергам!.. За родной Севастополь, за наших отцов и матерей...
      Политинформация превратилась в стихийный митинг. Летчики, штурманы, воздушные стрелки вскакивали с мест, клялись не выпустить из Крыма ни одного гитлеровского палача, не дать дойти до чужого берега ни одному судну под презренным пиратским флагом...
      Сквозь гневные выкрики, клятвы и одобрительный шум едва пробился голос связного:
      - Дежурные экипажи - к командиру полка! Дежурным был, считай, весь полк.
      - В пять ноль-ноль в сорока километрах от Севастополя, - спокойный деловой тон приказа как нельзя лучше заключил все предшествующее, - воздушной разведкой обнаружены два транспорта, четыре десантные и две самоходные баржи, идущие к Херсонесскому маяку. Полку приказано последовательными ударами разгромить конвой противника. Первыми наносят совместный удар пятерка бомбардировщиков и четверка торпедоносцев. Затем - с интервалом - пятерки бомбардировщиков второй и третьей эскадрилий...
      В семь часов две пары торпедоносцев вырулили на старт. Киценко и Новиков, Жестков и Вальцов. Ведущий группы - Киценко.
      Первой в район цели, как и было предусмотрено приказом, вышла наша пятерка бомбардировщиков (торпедоносцы заходили в район Евпатории для встречи с истребителями). Группу вел капитан Чупров со штурманом эскадрильи Аглотковым. В правом пеленге шли Петр Курушин и я, в левом - Николай Лисицын и комэск-два Федор Федоров.
      На траверзе Качи обнаружили два каравана. Первый двигался на запад и состоял из транспорта в две тысячи тонн, миноносца и шести быстроходных десантных барж.
      Второй, очевидно, был тем, что имелся в виду в приказе. Чупров взял курс на него. Транспорты и корабли находились у самого берега, вероятней всего, под погрузкой. Приблизившись к ним, уточнили состав: один транспорт в три тысячи тонн, два по тысяче пятьсот, один миноносец, три быстроходные десантные и одна самоходная баржи.
      - Похоже, здесь уже поработали наши штурмовики, - предположил Прилуцкий.
      Над большим транспортом вздымались клубы дыма и пара - видимо, команда пыталась потушить пожар. Один из меньших неподвижно стоял у берега, вокруг него сновали катера. Другой маневрировал на рейде возле стоящих на якоре барж.
      Чупров с Аглотковым выбрали его. Транспорт усилил маневрирование, зенитки почему-то не стреляли.
      - Неужели так здорово их подавили штурмовики? - подивился Прилуцкий, не отрываясь от прицела.
      Чупрову приходилось все время доворачивать самолет на движущуюся цель, мы неотступно следовали за ним. Неожиданно из-под фюзеляжа ведущего посыпались бомбы.
      - Сброс! - тут же доложил и Прилуцкий.
      - Так не с горизонтального... Был же крен, не заметил?
      - Сейчас посмотрим, - Николай прилип к прицелу, развернутому на сто восемьдесят градусов. - Федор Николаич не подведет... Видишь? Накрыли баржу, горит! А транспорт, гад, уклонился...
      На втором заходе нас встретил зенитный огонь. Аглотков хладнокровно прицеливался, доворотов почти не было. Сбросили... Несколько бомб попало в одну из барж, ее буквально разнесло на куски...
      - Федор Николаич свое дело знает, - с удовлетворением подвел итог Прилуцкий.
      Через две минуты после нас появились торпедоносцы. Киценко решил атаковать маневрирующий транспорт. Жесткову передал, чтобы заходил на другой, стоящий у берега в районе 35-й батареи. Пары разошлись.
      На берегу кипел ожесточенный бой: фашисты прикрывали погрузку своих войск, выведенных из боевых действий. Не успевшие оправиться от удара бомбардировщиков вражеские моряки не сразу обнаружили низко летящие самолеты. Заметили, когда торпедоносцы уже ложились на боевой курс. Борта кораблей и берег заклокотали сотнями орудийных вспышек. Киценко и Новиков пробились сквозь огневой заслон, но удачного завершения атаки не получилось: торпеда штурмана Басалкевича затонула, вторая, сброшенная Тихомировым, прошла в нескольких метрах по носу сманеврировавшего транспорта.
      Пара Жесткова также не добилась успеха. Одна торпеда взорвалась за десяток метров до цели, очевидно, задев за камни, вторая уткнулась в берег.
      С аэродрома на удар по тем же транспортам вылетела следующая пятерка - во главе с комэском-три Дарьиным.
      В полк приехал командир дивизии, приказал построить экипажи, участвовавшие в первых ударах. Тридцать шесть авиаторов, только что вернувшихся из боя, выстроились на зеленом поле, невдалеке от К.П. Лица летчиков еще были мокры от пота, в глазах - напряжение и азарт. Киценко, Жестков и их штурманы стояли, опустив взгляды к носкам сапог.
      Комдив коротко обрисовал обстановку. До полного уничтожения херсонесской группировки врага остались считанные часы. Но за эти часы большая ее часть может ускользнуть меж пальцев. И виноваты в этом будем мы.
      - Мы, и никто другой! - жестко повторил комдив, глядя в упор на Киценко.
      Иван, и без того донельзя удрученный неудачей, казалось, окаменел. Я стоял во втором ряду, как раз сзади, и видел, как наливается краской его шея, туго охваченная пружинящим целлулоидным подворотничком. Еще подивился: что он, так и летает в этой удавке? Нет, не тому, а что Канарев, Виктор Павлович, бывший наш командир полка, что он, не знает характер Ивана?
      - Удар группы Киценко не получился потому, что торпеды были сброшены с больших расстояний...
      Это уже был намек. Совершенно немыслимый в адрес Ивана. Я почувствовал собственным телом, как в нем дрогнуло что-то, точно сорвалась пружина, внутри. И как раз взгляд полковника задержался на его груди, на орденах, вызывающе отблескивающих на солнце.
      - А еще...
      Прошли секунды. Я не заметил, когда Иван поднял руку, но вдруг увидел, как мгновенно ослаб, отскочил от шеи тугой целлулоидный обруч...
      - Ты что? - успел дохнуть в ухо, схватить за локоть.
      Иван тяжело дышал. Я в упор смотрел на комдива, изо всех сил стискивая руку Ивана.
      В чуть побледневшем лице полковника мелькнуло что-то вроде растерянности.
      - Ну, ну...
      - Виноват, товарищ полковник! - поспешил я покаяться за Ивана,
      Виктор Павлович перевел взгляд, кивнул. Показалось, что благодарно.
      - Ну-ну... Я ведь только напомнить... Вам, старым гвардейцам, однополчанам, а вы...
      - Извините, товарищ полковник, - не попадая крючком в зацепку, вытянулся Иван.
      - Ну-ну. Готовьтесь к повторному вылету, - обратился комдив ко всем. Понимаю, устали. Но выпустить нечисть из Крыма все равно не имеем права! За каждую вырвавшуюся сволочь придется расплачиваться жизнью нашего бойца...
      Разошлись молча. А что тут скажешь? Только одно. Все на войне одинаково тяжело - и оборона, и наступление...
      И еще одна сценка. Другого рода. На стоянке меня поджидает Леонид Клейман, наш мастер по электрооборудованию.
      - Разрешите обратиться, товарищ гвардии старший лейтенант? С разрешения гвардии старшего техника-лейтенанта Белякова.
      Такое вступление не могло предвещать ничего утешительного. Тем более, что отчасти я уже был подготовлен к нему дипломатичными намеками Жуковца, друга и соратника Клеймана по севастопольской обороне.
      - Ну-ну, - повторил машинально, все еще находясь под впечатлением пережитого. - Да вольно же, вольно, не карантинная же команда.
      - Возьмите меня в полет! - упорно не ослабляя левой ноги, выпалил бравый электрик.
      - На удар ведь пойдем, дорогой мой!
      - И что? Очень хочется посмотреть на Херсонесский маяк, на Севастополь...
      - Сентиментальность, Клейман. Вряд ли что и увидите, кроме зенитных разрывов.
      - Ну уж это... как повезет.
      Вот именно. Как и кому. Если самого Клеймана еще можно было в какой-то степени счесть везучим, то никак не того, кто решится его взять в полет.
      Дело в том, что электрик однажды уже подымался в воздух. В сорок втором, с того самого "пятачка" у Херсонесского маяка, на который теперь собирался взглянуть. Летчик старший лейтенант Юрин должен был облетать машину после ремонта. Клейман попросился вместо воздушного стрелка - посмотреть Севастополь. Юрин поддался: вылет не боевой. Да только немцы об этом не знали. Те, что следили с ближайших высот за каждым взлетом наших машин - по тучам пыли, вздымаемым ими. Едва "ил" оторвался от земли, на него налетел Me-109. Товарищи беспомощно наблюдали с земли за неравным поединком: ни одного свободного ястребка в этот час на аэродроме не оказалось. Юрин отчаянно маневрировал, Клейман стрелял из пулемета. На машине их было двое. Юрина ранило в ногу, Клеймана - в ногу и в живот. "Мессер" подошел вплотную, выпустил длинную очередь. Клейман, теряя сознание, прицелился и ответил тем же. На Ил-4 вспыхнул крыльевой бензобак, Me-109 ткнулся в землю и взорвался вблизи маяка. Юрин чудом сумел посадить пылающий самолет на аэродром, друзья вытащили их из огня. У летчика, было обожжено все тело, у Клеймана - лицо. Спустя три недели Николай Ильич Юрин скончался в госпитале. Леонида Моисеевича Клеймана за проявленную смелость и находчивость наградили орденом Красной Звезды...
      Теперь он стоял передо мной с той же просьбой. Я с нарочитым вниманием оглядел белесоватые шрамы на его лбу и щеках.
      - Значит, хотите еще раз обозреть легендарный город?
      - Но ведь тогда же не удалось...
      И я решил наплевать на приметы и на запреты.
      - Ладно, идите достаньте себе парашют. Полетите в кабине стрелков, пятым.
      А что, в самом деле, разве не заслужил человек увидеть своими глазами, как драпают гитлеровцы из Крыма?
      Вскоре вернулась пятерка Дарьина. Отбомбилась не очень удачно. На корабли вышли с ходу. Большой транспорт еще горел. Довернув на него, ведущий вывел группу на боевой курс. Заколотили зенитки. Экипажи, не обращая внимания на огонь, целились со всем тщанием. Бомбы легли кучно, разрывы скрыли транспорт. Однако когда дым рассеялся, стало ясно: прямых попаданий нет.
      - Надо было бомбить с двух заходов, - закончил рассказ об этом налете штурман звена Беспалов.
      Задним умом, конечно, видней. А если бы с двух неудача?
      В воздухе снова наша пятерка. Состав ее тот же, если не считать "усиления" нашего экипажа электриком Клейманом. Тот же и боевой порядок. Курс на Евпаторию, где к нам должны пристроиться истребители сопровождения. Видимость прекрасная: слева Крымские горы, справа западное побережье полуострова, Каркинитский залив. Стрелки вращают башни, внимательно просматривая свою полусферу. В небе много самолетов. В стороне идут курсом на Херсонес несколько групп Пе-2, внизу стремительно несутся штурмовики, навстречу то и дело попадаются группы уже отработавших бомбардировщиков. Да, жарко там, на последнем клочке крымской земли, еще удерживаемом оккупантами...
      К группе присоединяется четверка ястребков. Чупров оглядывает строй, поднимает вверх большой палец: высший класс, так держать.
      Чем ближе подходим к Херсонесу, тем больше дивимся тому, что видим. В радиусе двадцати-тридцати километров от Херсонесского маяка в море копошится множество различных кораблей и судов, доверху нагруженных недобитыми фашистами. Мелкие транспорты, баржи, тральщики, танкеры и сухогрузы, противолодочные корабли и сторожевые катера, неопределенные крохотные посудины, плоты... Многие горят, переворачиваются, тонут. Штурмовики и истребители поливают их пушечно-пулеметным огнем, сметая с палуб все живое, с неба сыплются все новые и новые бомбы...
      - Панорамка! Видал, командир? - делится впечатлением Прилуцкий.