Глава 27

Табита праздновала тридцать четвертый день рождения! Я обещала подруге помочь с организацией вечеринки. Мы пораньше ушли с работы, затарились в универсаме и полвечера провели у плиты, чтобы поразить приглашенных кулинарными изысками. В итоге гостей ждал мусс из семги, тушеные овощи, жареный цыпленок и пирожные тирам ису.

В очередной раз я поразилась, как Таб удается оставаться веселой и жизнерадостной, несмотря на то что ее попытки забеременеть до сих пор не увенчались успехом. Она с радостью накрывала на стол, стелила белую скатерть, ставила свечки.

— У нас лишняя тарелка, — заметила я.

— Нет, все правильно. Именинница с мужем и пять гостей: ты, Мэдди, Ричард с Ларсом и… Кара!

— Шутишь?

— Говорю серьезно, — ответила виновница торжества. — Извини, но твоя «заклятая подруга» все же появится на празднике.

От такой неожиданности я плюхнулась на стул:

— Кара никогда не числилась в списке твоих подруг, Таб. Поверить не могу в такую перемену!

— Сейчас объясню. Помнишь, ты рассказывала, что Дэн разорвал отношения с бедняжкой? Недавно я ей позвонила, чтобы выразить сочувствие, мы мило поболтали. Кажется, последние события сбили спесь с нашей великосветской дамы. Кара и вправду сильно изменилась. Как можно было не пригласить ее на вечеринку?

— Мы знакомы с ней со школьной скамьи. Более того, эта истеричка однажды спасла мне жизнь. Такой слабохарактерной нюне, как я, не выбраться из цепких лап Кары, но чтобы ты поддалась ее чарам — уму непостижимо!

— Не драматизируй. Я посажу вас по разные стороны стола.

Подруга показала карточки с именами, которые она заботливо поставила на каждую тарелку.

— Лучше бы переселила ее на другую планету! Кто-то позвонил в дверь, и Таб отправилась встречать первых гостей, а верная помощница налила себе бокал шампанского.

— Мы, как обычно, пришли слишком рано? — раздался голос Ричарда. — Здравствуй, прелестная Белоснежка! А кто-то из гномов, я смотрю, уже выпивает!

Вслед за другом в комнату вошел Ларе. Оба деловито пересчитали тарелки два раза.

— Что за таинственный человек посетит сегодня этот дом? — поинтересовался любопытный Дик.

— К сожалению, будут только знакомые! Добрая Табита позвала на праздник нашу обожаемую Кару, — пробурчала я.

Приятель подмигнул мне:

— Кто-нибудь в курсе, как поживает теперь зазнайка, которую щелкнул по носу шутник Дэн?

Мне в голову пришла мысль: «Раз Ричард в таком игривом настроении, вечер пройдет неплохо!»

— Жестокие люди, вам лишь бы смеяться! А ты, милая, больше всех должна знать о страданиях Кары!

— Неужели? — фыркнула я. — Толком ничего не рассказав мне, она послала меня на переговоры со своим бойфрендом. Видно, боялась, что подлец бросит ее еще раз.

— Какой поворот событий! Выкладывай подробности! — Ноздри Ричарда раздулись от любопытства.

— Информация личного характера не разглашается, — пробормотала я и мысленно поклялась больше не пить.

— Брось, у друзей не может быть секретов.

— Ничего особенного. Просто им нужно отдохнуть друг от друга.

— Не хочешь говорить — не надо, узнаю сам.

— Пожалуйста, не подставляй меня! Таб не выдержала и вмешалась:

— Дорогие, хочу напомнить, что у кого-то сегодня день рождения! Виновнику торжества не помешает капелька внимания со стороны гостей! И хватит перемывать кости бедняжке! Вы похожи на героев сериала «Беверли-Хиллз».

— Прости, — сказали в унисон все трое.

Вновь прозвенел дверной звонок. Вошли Уилл и Мэдди. Муж Табиты надеялся приехать пораньше, чтобы помочь с ужином, но ближе к вечеру объявился важный клиент, который захотел осмотреть особняк стоимостью несколько миллионов фунтов стерлингов. Пришлось задержаться. У дома Уилла догнала Мэдди, и они вместе поднялись на лифте.

Не успели гости усесться за стол, как вновь раздался звонок.

— Кара, — прошипела я.

— Сейчас-сейчас! — прокричала именинница и бросилась в коридор. — Посмотрите, кто пришел!

Кара вошла с масленой улыбкой.

— Всем привет! — медленно протянула она и обратилась к хозяйке дома: — С днем рождения!

Притворщица протянула Таб крошечную коробочку. В ней оказался серебряный браслет с искусственными бриллиантами.

— Очень мило! Не следовало так тратиться! — воскликнула простодушная подруга, очевидно, не подозревая, что Кара и не подумает купить настоящие камни.

— Куда садиться?

— Сюда, — помог Ларе.

Кара взяла карточку с именем и завопила:

— Что за издевательство? На карточке написано «Кукареку»!

— Не может быть, — рассмеялась Табита. — Я подменила карточку. Не обижайся на шутку.

— Из нас на курицу похожа только Монро!

На некоторое время в столовой воцарилась угрожающая тишина, лишь Уилл пыхтел, открывая непослушную бутылку вина. Неловкое молчание решил нарушить безмозглый датчанин:

— Джесси, ты еще встречаешься с тем женатым мужчиной?

Роковые слова повисли в воздухе. Настроение интриганки заметно улучшилось.

— Как интересно! Ну-ка поделись впечатлениями!

— Помнишь, я рассказывала про свое первое свидание, когда кавалер убежал из ресторана по непонятной причине?

Кара кивнула.

— Недавно тот парень объявился, попросил прощения и объяснил ситуацию. Я позвонила Ларсу и спросила, что делать.

— И мне тоже звякнула! — подхватила именинница.

— И я принял участие в обсуждении! — встрял Ричард.

— А мнение школьной подруги не в счет?

— Не обижайся, твой телефон не отвечал. Короче, мы встретились. Оказалось, молодой человек действительно был женат, однако недавно развелся и решил начать новую жизнь.

— До сих пор веришь в сказки? — съязвила мерзавка.

— Саймон предъявил все бумаги.

— И ты тут же бросилась в его объятия?

— Ошибаешься, я до сих пор не ответила на его письмо.

Только Мэдди была в курсе всех событий, но, к счастью, она не проронила ни слова.

— В письме он пригласил меня в кино, и, честно сказать, над этим предложением стоит подумать!

Ричард насыпал соли на раны заклятой подруги:

— Наконец-то у нашей маленькой Джесс появится постоянный молодой человек! Только Кара осталась без ухажера!

Слава Богу, Табита принесла горячее, и гости переключились на кулинарные темы, оставив в покое мою личную жизнь.

Через час виновница торжества отпросилась в туалет. В комнате начались спешные приготовления. Уилл достал огромную тарелку, а Ричард выбежал в коридор и вернулся оттуда с шоколадным тортом, в центре которого красовалась золотая свеча.

— Кто хочет кофе? — послышался голос хозяйки.

В ответ приглашенные заголосили: «С днем рождения тебя!»

— Как мило! Спасибо огромное! — Счастливая именинница не могла скрыть восхищения.

Табита принялась разрезать торт на большие куски. Сквозь дружный гомон раздался стук металла о стекло — Кара решила привлечь всеобщее внимание.

— Приятная новость! — закричала она.

— Только не говори, что убила парикмахера, который сделал тебе дурацкую прическу! — рассмеялся Ричард.

— Хорошая шутка, — скривила губы интриганка. Выждав пару секунд, чтобы воцарилась тишина, она произнесла: — Мы с Дэном снова вместе!

— Поздравляю вас обоих!

— Спасибо. Никто и не сомневался в том, что влюбленные сумеют преодолеть все препятствия!

Последняя реплика относилась лично ко мне, но я с легкостью выкрутилась из неловкой ситуации:

— Здорово! Когда же произошло воссоединение?

— Пару дней назад! Милый позвонил среди ночи и сказал, что очень скучает, любит, просит прощения и соглашается на все условия!

— Вот так-так!

Быстрая перемена настроения Дэна показалась мне более чем странной.

— Два дня назад мы встретились, чтобы поговорить, и решили больше не расставаться!

— И когда-нибудь умереть в один день! — съязвил Ричард.

— Вполне возможно!

— Предлагаю выпить за именинницу, за новый роман Джесси и за то, что Кару в очередной раз обманули! — поднял бокал весельчак.

Через некоторое время гости разбились на небольшие группки и начали трепаться на самые разнообразные темы. Например, Уилл и Ричард затеяли дискуссию о достоинствах одного из известных игроков в регби. Правда, каждый вкладывал свой смысл в предмет спора. Дик заявил, что никогда не стал бы принимать участие в игре, где во время матча постоянно дежурит «скорая помощь». Таб, Мэдди и Кара принялись обсуждать новый мобильный телефон Ларса с цветным экраном. И только я сидела молча, думая о сестре, которая недавно вернулась из больницы. Ливви пригласила к себе, и я очень боялась предстоящей встречи.

Глава 28

Дверь открыл Майкл. Он удивленно посмотрел на часы:

— У тебя бессонница?

— Я очнулась в семь и больше не смогла заснуть, все думала и думала…

— Ливви еще в постели, ты можешь подняться в спальню.

— Как она? — шепотом спросила я.

— Хочешь кофе?

— Не откажусь!

Майкл пошел на кухню, откуда жена не могла услышать разговор.

— Чувствует себя нормально для того состояния, в котором находится. — Он сморщил нос: — Боже, я говорю как самый занудный доктор!

— Медицинский институт окончен не зря! Роль врача оставь на работе и отвечай как муж.

— У нее постоянно перепады в настроении. Единственное, что может развеселить бедняжку, — мысль о детях. Кстати, малыши возвращаются завтра.

На глазах у несчастного появились слезы, но он быстро вытер их рукой.

— Майкл, все в порядке. Поверь, до недавнего времени я тоже рыдала без остановки!..

— Да, впадать в депрессию — последнее дело, вот только не всегда получается контролировать чувства.

— Скажи, она может умереть? Майкл кивнул:

— Несмотря на то что операция прошла успешно, доля риска останется всегда. — Лицо его исказилось от боли. — Чертов рак!

Майкл стукнул кулаком по кухонному столу, серебряные приборы посыпались на пол.

— Прости, — пробормотал он.

— Не стоит извиняться. Более того, хочу сказать: сестре очень повезло с тобой. Вам обоим повезло друг с другом, — поправилась я.

— Иногда я думаю, что болезнь нам послана в наказание. За безграничное счастье приходится платить!

— Что за чепуха! Раком болеют даже дети. Неужели и они заслуживают небесной кары?! Кстати, в каком настроении сегодня Ливви?

— Вроде проснулась бодрой…

— Планирую провести у вас несколько часов. Если хочешь прогуляться — с радостью посплетничаю со старшенькой.

— Кстати, неплохая идея. Большое спасибо!

Я оставила зятя на кухне, поднялась наверх и тихо постучала в дверь.

— Войдите, — сонно пробурчала сестра.

— Привет!

Больная сидела на кровати, подложив под спину подушки.

— Здорово! — весело сказала она и приподнялась.

— Не вставай. — Я села рядом. — Как самочувствие?

— В целом нормальное, хотя есть небольшая слабость.

— Майкл сказал, что операция прошла замечательно.

— Надеюсь… Пожалуйста, открой занавески. Так темно, что становится грустно.

Через минуту яркий свет заполнил комнату. Ливви зажмурилась:

— Сейчас-сейчас, только глаза привыкнут к свету! Докладывай, как дела.

Повинуясь приказанию, я поведала старшей сестре о Томе, Саймоне, Каре с Дэном, не упомянув лишь о поцелуях с бывшим приятелем заклятой подруги. Проявленные актерские способности и те нелепые ситуации, в которые я постоянно попадала, рассмешили загрустившую Ливви. В конце концов она даже забыла о своей болезни.

— Ну, солнышко, ты меня повеселила. Говорила же, что нужно продолжать ходить на свидания с незнакомцами из Интернета! А как работа?

— Терпимо. Мы по-прежнему снимаем сюжеты о кулинарии и садоводстве, хотя недавно я сделала потрясающий репортаж.

— Бедные малыши, — произнесла со слезами Ливви, выслушав доклад о моем визите в хоспис.

— Сотрудники центра говорят, что ребятишки легче, чем их родители, переносят печальные известия. Дети просто не знают, какой жестокой бывает смерть.

— Как мать могу сказать, что неизлечимая болезнь ребенка свела бы меня с ума.

— Бен говорит, родные чувствуют вину, поскольку не смогли уберечь чадо от недуга.

— Кстати, расскажи немножко о нем.

— Замечательный парень! Добрый, отзывчивый, хотя и большой консерватор.

— Он тебе нравится? — подмигнула сестра. Я покачала головой:

— Только как друг. Кроме того, Уилл играет вместе с Беном в регби по выходным. Так вот, он подозревает, что мистер Томас — гей.

— Подошли к нему Ричарда. Этот проныра выяснит наверняка.

— Ни за что на свете! — расхохоталась я. — Во-первых, Дик — просто чума. Во-вторых, нехорошо совать нос в чужие дела. В-третьих, Бен вызывает искреннее уважение за то, что самоотверженно, за чисто символическую плату помогает смертельно больным детям не падать духом.

Лицо старшей Монро снова помрачнело.

— Ты беседовала с Мэтью и Эмили о раке? — нарушила молчание я.

Да, немного. Выхода не было, ведь мне придется провести в постели довольно много времени. На самом деле папуля просто шепнул малышам, что у мамочки не в порядке кровь, и поэтому она быстро устает и часто спит. Зайчата задали несколько вопросов и успокоились, а я до сих пор трясусь: на следующую неделю врачи назначили первую процедуру химиотерапии.

Я сжала руку бедняжки:

— Ты у нас сильная. Справишься, вот увидишь.

— Я очень боюсь, сестренка! Как организм отреагирует на лечение — неизвестно. Последствия могут быть самыми тяжелыми…

— Например?

— Медсестра сказала, что процесс занимает от одного до пяти часов. На различных стадиях болезни раковые клетки неодинаково реагируют на инъекции. Будет часто тошнить, пропадет аппетит и •выпадут волосы. Препараты, борющиеся с раком, доктора назначают одновременно с какими-то анальгетиками, которые тоже имеют побочные эффекты. — Сестра открыла тумбочку рядом с кроватью и решительно произнесла: — Достань то, что там лежит.

Я вытащила зеленую папку.

Ливви беспокойно оглянулась на дверь.

— Это будет наш секрет, Майкл не должен видеть, иначе разозлится не на шутку, — прошептала она.

Внутри лежало несколько листов бумаги, исписанных красивым почерком моей старшей сестры, а также штук двадцать фотографий Мэтью и Эмили.

— Хотелось бы оставить детям на память что-нибудь о себе, в случае если…

— Милая, ты не умрешь. Но идея просто замечательная!

— Давай вместе соберем для них две шкатулки, в которых хранились бы памятные вещи.

Я взяла фотографии. На одном снимке сынишка Ливви измазал лицо в шоколаде. На другом фото сладко спала новорожденная дочурка, на третьем — вся семья выехала к морю на летние каникулы.

— На бумаге — смешные случаи и забавные истории, которые происходили с детьми. Вот рассказ о любимой скатерти Мэтью, которую он везде таскал с собой, это — о рождественской постановке, где он играл овечку и случайно вместо «Бе-е!» сказал «Му-у!». А здесь про то, как Эмили однажды весело сходила на прием к терапевту и как в прошлом году девчушка мечтала стать балериной, надела пачку и носила целое лето. Взрослые очень любят слушать о своих детских причудах. Кто же расскажет им об этом, если не мать? Сомневаюсь, что Майкл помнит хотя бы парочку анекдотических ситуаций…

— Чем я могу помочь?

Ливви затолкала фотографии и листы в папку и убрала ее в тумбочку.

— Купи, пожалуйста, файлы, клей и две вместительные коробки с веселыми рисунками, мы положим туда детские вещи: первые ботиночки, соску и так далее.

— Будет сделано.

— Кроме того, хотела попросить еще кое-что: если я умру, станешь опекуном моих детей? Естественно, на пару с Майклом. Он безмерно обожает малышей, но заменить мать ему будет гораздо труднее, чем тебе. Помогай им принимать решения. Ну и обнимай почаще…

— Солнышко, не расстраивайся. Ты будешь жить долго и счастливо, вынянчишь целую дюжину внуков.

— В любом случае подумай, сможешь ли взять на себя такую ответственность. Если нет, я обращусь к маме.

— Не нужно, Ливви. Отвечаю: «Да!»

Сестра с облегчением вздохнула и закуталась в одеяло.

— Спасибо, Джесс! Теперь, когда все решено, можно сосредоточиться на лечении. Не сочти за грубость, но я почти отключаюсь…

Я сидела в комнате, пока сестра не уснула, смотрела на ее красивое безмятежное лицо и думала: «Что принесет нам будущее?»

Глава 29

Саймон ждал меня у кинотеатра. День выдался морозный, поэтому мой кавалер уже порядком замерз, когда я похлопала его по плечу:

— Ку-ку! А вот и я!

Он быстро поцеловал меня.

— Пойдем внутрь, на улице чертовски холодно. Мы направились в один из тех кинотеатров, где можно занимать любое место, и уселись в центре зала за пять минут до начала сеанса.

— Нам повезло! Терпеть не могу, когда вокруг рассаживаются люди. А если мерзавцы при этом еще жуют хот-доги и пьют пиво, я готов их прикончить. Не понимаю, зачем идти именно в кино, чтобы набить желудок?

Экран погас, и тут в зал вошла влюбленная парочка и направилась в нашу сторону. В руках у девушки был огромный пакет с поп-корном, а парень держал поднос с гамбургерами и картошкой фри.

Как только молодая женщина опустилась в кресло перед Саймоном, тот вскочил и закричал:

— Здравствуйте, дети мои! Да пребудет с вами Господь!

Я с удивлением взглянула на него. Саймон, по всей видимости, заставил растеряться не только меня, но и незнакомку с воздушной кукурузой. Девица застыла и молча смотрела на чудака.

— Бог всегда с нами, он в нас, — продолжал мой спутник.

— Психопат какой-то! — огрызнулась фифа и сказала дружку: — Пошли отсюда, вокруг полно свободных мест.

— Эта маленькая хитрость никогда не подводит! — Саймон улыбнулся и поудобнее устроился в кресле.

Начиналась первая сцена. На экране шла какая-то бойня, падали трупы, Колин Фаррел ругался непристойными словами, но я так и не запомнила, о чем был фильм, потому что постоянно думала об утреннем разговоре с Ливви.

После того как сестра заснула, я еще час просидела с Майклом в гостиной. Разговаривали о реакции родителей на печальные известия, беседовали о детях, гадали, что ждет семью в будущем. К вечеру я мечтала оказаться дома под теплым одеялом или в крайнем случае рыдать над старой мелодрамой, но не считать тела убитых в голливудском блокбастере. В иные времена я, собираясь на свидание, провела бы не один час перед зеркалом, примеряя соблазнительные наряды, однако в тот день все мысли были лишь о больной сестре.

Музыка становилась громче и громче. Я мысленно попросила Бога, чтобы интрига поскорее разрешилась и мы смогли спокойно уйти из кинотеатра…

— Потрясающий фильм! Верно? — поинтересовался Саймон после сеанса.

— Хороший, — ответила я, надеясь, что спутник не будет расспрашивать, какой именно эпизод показался мне особенно удачным.

На улице Саймон взял меня за руку. Мы медленно шли по площади, он говорил о том, какие сцены фильма вызвали его восхищение, а я кивала и тихо улыбалась.

Через некоторое время мы подошли к индийскому ресторану. Перед дверью стоял огромных размеров вышибала, который строго спросил:

— Фамилия? Вы есть в списке? Захотелось съязвить: «Усама бен Ладен», — но одолели сомнения, поймет ли шутку этот верзила. «Если у великана не окажется чувства юмора, придется завалиться в ближайший „Макдоналдс“ и провести остаток вечера там», — решила я и благоразумно промолчала.

— Саймон Янг и прекрасная леди. Охранник распахнул дверь, и мы прошли внутрь.

Ресторан немного напоминал тот, в котором мы встречались в прошлый раз: в зале царил полумрак, уютные столики были отделены друг от друга ширмами.

— Все в порядке? Ты сегодня какая-то рассеянная…

— Прости, — улыбнулась я, — в голову лезут разные мысли…

— Давай сделаем заказ, а после ты поведаешь о своих тревогах и страхах.

Дорогие читатели, Саймон сам попросил рассказать, что случилось с Ливви. Я подумала: пожалуй, ничего плохого не произойдет, если я открою тайну семьи Монро человеку, с которым собираюсь строить длительные отношения. Скину груз с плеч и посмотрю, как мой прекрасный принц справится с тяжестью. Конечно, история болезни сестры могла немного испортить вечер, но тогда любимому станет понятно, почему его подружка пребывает в отвратительном настроении.

— Давай, колись! — подмигнул Саймон. Очевидно, мой приятель считал, что женщин способны волновать исключительно поломанные ногти или прыщики на носу.

— Сестре недавно поставили диагноз: рак молочной железы…

Саймон долго переваривал новость. Затем поморщился и выдавил что-то типа «да уж, неприятно». Не знаю, какой ответ я хотела услышать. Возможно, «Какой кошмар!» или «Какой ужас!», но никак не то, что пробурчал этот горе-психолог. Воцарилось неприятное молчание.

— Родители и муж сестры в шоке, — наконец выдавила я.

— Ладно, всякое бывает. У меня, например, тетка умерла от рака легких. А может, и от цирроза, не помню уже!

«Вот тебе и слова утешения!» — подумала я, однако вслух сказала совершенно другое:

— Мы надеемся, Ливви выздоровеет и сможет дальше вести нормальную жизнь.

— Кстати, тебе не помешало бы тоже провериться у онколога.

Признаюсь, подобная мысль еще не приходила мне в голову. До несчастья в нашей семье раком не болел никто. Хотя, если есть прецедент, нельзя относиться легкомысленно к своему здоровью.

— Обещаю сходить.

— Молодец, хорошая девочка! Кроме того, не забывай: кое-кто с удовольствием пощупает твою грудь в любое время дня и ночи.

Увы, с каждой минутой Саймон разочаровывал все больше и больше. Он не задал ни одного вопроса о самочувствии Ливви, не спросил о родителях. Он пропустил признание мимо ушей и думал лишь о сексе.

— После ужина сразу ко мне, — промурлыкал он, словно мартовский кот. — Кстати, что на тебе надето?

— Одежда, — буркнула я.

— Хватит паясничать. Черные чулки в прошлый раз свели меня с ума. Так хочется увидеть их снова…

И он залез рукой под юбку, да только я сжала ноги и шикнула:

— Ненормальный! Люди смотрят!

Правда, как нарочно, никто не смотрел в нашу сторону.

— Какая разница! Пусть завидуют. Как насчет чулок?

— Сегодня холодно, поэтому я в колготках.

Бездушного Аполлона явно огорчил ответ, но через пару секунд ему пришла в голову сумасбродная мысль.

— Тогда придется разорвать их в клочья!

Нам принесли заказ. По правде сказать, не хотелось и думать о том, чем закончится вечер. Возможны были два варианта: либо я здорово напьюсь, чтобы не вспоминать о сестре, и мы все-таки поедем к Саймону, либо извинюсь, отправлюсь домой, и мы не будем встречаться, пока ситуация не прояснится. В этом случае остается надеяться, что Саймон вынесет разлуку и не подыщет новую подружку.

Тем временем мой беззаботный спутник рассказывал байку про старушку, случайно попавшую на бесплатный гинекологический осмотр, который частные клиники иногда проводят в различных универмагах для привлечения клиентов.

— Бабуля подошла к медсестре, чтобы задать вопрос, но та была занята с другой пациенткой, поэтому просто приказала дурехе снять трусы и ждать очереди. Старушенция послушно исполнила приказ. Наконец пришло время лезть на гинекологическое кресло. Медсестра взяла у нее мазок, записала имя и адрес. После экзекуции эта сморщенная клюшка сказала девушке, которая регистрировала участниц осмотра: «Неужели теперь, чтобы купить пакет молока и буханку хлеба, надо сдавать анализы на венерические заболевания?!»

Саймон громко рассмеялся. Наверное, следовало бы для приличия улыбнуться, да не было сил притворяться.

— Кстати, вспомнил еще одну историю, которая произошла у нас в офисе на этой неделе, — продолжал болтун. — Начальница притащила на работу ящик шампанского и сказала, что ей исполнилось тридцать пять. Все выпили за ее здоровье, а вечером отправились в ближайший бар, чтобы продолжить празднование. Потом кто-то вызвался подвезти пьяную шефиню. Когда машина подъехала к дому, водитель заметил огромный плакат: «С сорокалетием! Любящий муж и дети». Представляешь? Оказывается, эта хитрая лиса пудрила коллективу мозги, что ей тридцатник с хвостиком!

Слабая улыбка появилась у меня на лице.

— Откроем бутылку здесь или разопьем в постели? — подмигнул мой страстный мачо.

— Послушай, мне хотелось бы поехать домой.

— Без проблем, поехали к тебе!

— Я хотела сказать, что просто мечтаю побыть одна.

Саймон заметно помрачнел:

— Как знаешь. Извини, не догадался.

— Нет, это я должна просить прощения. Мы провели чудесный вечер: кино, ресторан, легкая музыка и шампанское…

— Не идиот, вижу, что волнуешься за сестру. — Он подозвал официанта. — Впрочем, это даже к лучшему. Завтра я с друзьями играю в футбол, а потом мужской компанией завалимся в бар и напьемся до чертиков.

— Звучит неплохо, — неуверенно сказала я. Через десять минут мы вышли на улицу. Было холодно.

— Еще раз прости. И спасибо.

— Не извиняйся, — ответил Саймон. — Всякое случается.

Этот человек говорил о раке, будто о сломанном будильнике или чековой книжке.

— Увидимся на следующей неделе?

— С удовольствием.

В голове пронеслась мысль: «Возможно, отношения еще удастся реанимировать».

К нам подъехало такси, любовник усадил меня в машину и поцеловал в лоб:

— Прости, если наговорил глупостей. Успокоительные речи не мой жанр.

— Я тоже с трудом выражаю свои чувства. Авто неслось по направлению к Тутингу. «Пока еще с трудом», — мысленно поправилась я.

Глава 30

Редкий сотрудник «Доброго утра» с радостью ходит на летучку. Наоборот, каждый понедельник коллектив уныло плетется на разбор полетов. В ответ на критику одни гордо молчат, другие наступают на горло собственной песне и лебезят перед начальством. Я же поочередно пользовалась обоими приемами.

В тот роковой день странности начались с утра. Во-первых, я не опоздала на собрание. Во-вторых, наши «говорящие головы» заняли место в президиуме и гордо смотрели на простой народ, который пришел на экзекуцию.

— Три макаки, — прошипел Кевин, когда я протиснулась между ним и Камиллой.

— Итак, — начала Дженис, подав знак Табите, чтобы та закрыла дверь. — Эдди и Тара любезно согласились прийти на планерку, потому что они обеспокоены скучным содержанием нашей программы в последние дни.

«Не прошло и года, как тупицы почуяли неладное», — отметила я.

— С сегодняшнего дня в программе произойдут конструктивные изменения.

— Давно пора, — прошептал мне на ухо сосед.

— Кевин! У вас с Джесс возникли новые идеи? Можете поделиться с коллективом.

— Никаких секретов от общества. Я сказал, что у вас замечательный маникюр, — сладко улыбнулся парикмахер.