Глава 21

Страх — плохой советчик, ненависть — еще хуже

Стол был накрыт просто и со вкусом. Меню продумано так, чтобы дети были заняты ужином не меньше взрослых. Поначалу Полина хотела сделать что-нибудь очень изысканное, ужин при свечах, потом передумала. В конце концов, будут дети, да и им с Зоей надо бы попытаться сблизиться, а слишком уж формальный ужин этому не будет способствовать. Полина подготовила детскую, чтобы Геля могла со своим гостем там поиграть, когда им захочется. В ожидании гостей, Полина сидела у окна на кухне и обнимала притихшую у нее на коленях Ангелину.

— Мама, а этот мальчик, который придет сегодня, он хороший? — спросила она, перебирая мамины волосы.

— Очень хороший, золотце. Я очень надеюсь, что вы с ним подружитесь. Ты покажешь ему свои игрушки, расскажешь о своем садике. Он тебе тоже что-нибудь расскажет интересное.

— А он мне принесет подарок?

Полина рассмеялась. Ее дочь настолько привыкла к тому, что все приносят ей подарки, что другого уже и не ожидает.

— Этого я не знаю! Совсем не обязательно, что тебя должны заваливать подарками, дорогая! Ты только не вздумай спрашивать тетю Зою, когда она придет, о подарке, договорились? Это будет очень невежливо, а ты же у меня самая воспитанная принцесса на свете.

Геля кивнула и принялась что-то мурлыкать под нос. Полина немного нервничала, хотя решила для себя заранее не торопить события и строить их отношения шаг за шагом. Может, когда-нибудь они и придут в прежней близости, кто знает. Полина вспомнила, как отреагировали на новость ее знакомые. Инна, как и ожидалось, была в полнейшем шоке. Дороти тоже. Да и все, кто знали о том, что Зоя когда-то работала у Полины и как Полина переживала по поводу ее смерти.

— Почему она скрывалась? Почему ушла тогда? Почему Никита сказал, что она умерла?

Вопросы сыпались один за другим и Полине пришлось придумать версию, одну для всех, чтобы успокоить публику. Версия сводилась к тому, что у Зои в личной жизни произошла какая-то страшная трагедия, о которой она не хочет ни с кем говорить, и что скрывалась она именно по этой причине. Правда, объяснить, почему Зоя не хотела идти на контакт так долго и почему явно мешала работе «Гурман PR» она толком не могла, но попросила всех не пытать Зою вопросами, так как Полине важно сейчас сотрудничество с ней, а не вражда. Про Никиту она сказал, что он всегда терпеть не мог Зою и решил вычеркнуть ее версией о смерти из жизни Полины. Звучало совсем неубедительно, но она дала понять, что сама еще не разобралась толком и потому не может сказать более точно.

Непосвященным Полина просто сказала, что главной их конкуренткой оказалась ее знакомая и что теперь, возможно, все наладится. Близких друзей объяснение Полины не удовлетворило и встревожило, но, видя взвинченное состояние Полины они решили пока ее не трогать. Полину это вполне устраивало, так как она была морально не готова объяснять то, чего сама не понимала. Интуиция подсказывала ей, что судьба не просто так играет в такие сложные игры.

Размышления Полины прервались звонком в дверь.

— Прости, что опоздали, немного задержалась на работе. — извинилась Зоя, как только Полина открыла дверь.

— Проходите, Геля уже заждалась нового друга. Привет, Павлик, — Поля протянула руку мальчику, но тот спрятался за мамину спину.

— Стесняется, — улыбнулась Зоя. Они подтолкнула его в комнату и они вошли. Зоя оглянулась, разглядывая несколько изменившуюся обстановку квартиры. Классические элементы уступили место смелым решениям дизайнера, необычным цветовым сочетаниям, оригинальной мебели с металлическими деталями, ярким пятнам абажуров и множеству полочек с фотографиями и открытками со всех концов света.

— Я ремонт маленький сделала, изменила кое-что. Не радикально, а лишь чуть-чуть. — Полина с гордостью отметила одобрительный взгляд Зои. — Ангелина, это Павлик, про которого я тебе говорила.

Ангелина, наконец, высунула свой носик из-за двери, с любопытством уставившись на гостей.

— Так это и есть Ангелина! Красавица, настоящая красавица! — Зоя пристально посмотрела на девочку, потом спохватилась и протянула ей небольшой сверток. — Это тебе!

Геля незамедлительно распотрошила сверток, вытащив оттуда маленького радиоуправляемого робота.

— Он умеет ходить? — спросила она Зою, подняв на нее свои васильковые глаза.

— И даже говорить, пойдем, я тебе покажу.

Геля послушно пошла вслед за Зоей в комнату. Полину неприятно кольнула ревность. Геля не настолько общительная девочка, чтобы легко сходиться с незнакомыми людьми. А тут через секунду она уже была согласна играть с Зоей. А может, это просто Полинин страх за Гелю искажает ее восприятие?

Они болтали ни о чем и обо всем. Зоя рассказала кое-что из случившегося за последние годы, но все это были лишь отрывки, мимолетные упоминания, словно маленькие частицы мозаики, из которых жадно внимающая Полина пыталась сложить узор. Выходило, что Зоя жила определенное время у своих родных в Заречном, потом переехала обратно в Москву, причем уговорила свою бабушку поехать с ней, чтобы помочь с ребенком. Кто отец ребенка и что произошло между ними, она не рассказала и дала понять, что не хочет касаться этой темы. Они продали дом и землю, выручили небольшие деньги, на которые она начала свой бизнес. Сначала работала на совсем мелкие заказы, днями и ночами пекла, жарила, парила, копила денег. Ксения, бабка, помогал с Павлушей. Потом, правда, нашлись люди, которые помогли ей, так что дело пошло резко в гору. Чуть позже она нашла Устинову, которая и стала лицом ее компании.

Полина тоже рассказала о себе, о том, как разошлись с Никитой, не стала, конечно, рассказывать про ссоры из-за Гели, просто сказала, что оказались разными людьми. Зоя слушала про это очень внимательно, но вопросов особых не задавала. Спросила лишь, помогает ли Никита деньгами для Ангелины.

— Нет, что ты. Ему на нас с ней глубоко наплевать. Хорошо, что квартиру оставил. А так — они даже не видятся.

— И что, ты не думаешь сейчас о том, чтобы вновь завести семью? — Зоя пытливо заглянула ей в глаза. — Хочешь так и прожить одна?

— Не знаю. Есть один мужчина, который мне нравится… — Полина неожиданно для самой себя подумала о Сергее. — Он мог бы стать идеальным партнером для меня и отцом для Гели.

— Что-то звучит это не особо романтично! — засмеялась Зоя.

— Знаешь, мне уже хватило романтики в жизни. Теперь я хочу стабильности, надежности, я хочу уюта и спокойной жизни. Прежде всего, ради дочери. — Полина посмотрела на детей, играющих на ковре. — А может, это и есть любовь, просто я еще не до конца разобралась.

— Ты права. Дети — это самое главное в нашей жизни. Все, что мы делаем, это ради них. — Зоя тоже посмотрела на детей, улыбнувшись.

— А ты? Ты ведь тоже не замужем? — задала ответный вопрос Полина.

— Пока нет. Но планирую. Есть один человек, который уже давно со мной. Но мы еще не решили окончательно. — Зоя подошла к детям, усевшись рядом с ними. — Ангелина, давай я тебе покажу, как этот робот выплевывает кольца. Смотри! — Зоя нажала на кнопку пульта управления, и изо рта робота полетели разноцветные колечки. Дети были в восторге. Геля бросилась ловить их по всей комнате, заливаясь веселым смехом. Паша был более спокойным мальчиком, более сдержанным на эмоции. Он просто сидел и улыбался, послушно подавая Ангелине пластиковые колечки с ковра.

Полина принялась убирать стол и накрывать десерт. Поглядывая на то, как Геля хохочет на пару с Зоей, она вновь поймала себя на том, что не очень рада такому сближению. Она словно выискивала незаметные признаки того, что девочка тянется к своей генетической матери. Возможно, это было всего лишь плодом ее фантазии, но она забеспокоилась.

— А теперь — торт! — провозгласила она, вынося торит со взбитыми сливками и фруктами. — Дети, налетайте!

— А можно я буду резать? — спросила Геля умоляющим тоном.

— А ты справишься? — Полина недоверчиво посмотрела на лопаточку в руке Ангелины.

— Конечно, справится. — заверила Зоя, словно знала Гелю много лет, — Чур, мне самый большой кусок, — шутливо воскликнула она, протягивая тарелку. Ангелина благодарно посмотрела на поддержавшую ее тетю Зою и аккуратно отрезала огромный кусок. Правда, пытаясь переложить его на тарелку, она вымазала все вокруг сливками.

— Ничего страшного, для того и существует крем, чтобы потом слизывать его с тарелки! — улыбнулась Зоя, глядя на слегка расстроившуюся Гелю.

Когда кусочки торта на тарелках детей бесследно исчезли и кофе в чашках взрослых было выпито, Зоя вдруг заговорила о работе.

— Ты знаешь, мне Лизавета рассказывала, что ты подумывала об объединении?

— Да, но она же отказалась категорически. — Полина нахмурилась, вспомнив о том неприятном разговоре.

— Обстоятельства изменились. Я пересмотрела это решение и подумала, что идея это в принципе неплохая. У тебя, кажется, с поварами проблема?

— Да нет, вроде бы сейчас они справляются лучше. — ответила задетая за живое Полина. В последнее время кухня уже не так волновала ее, сколько клиенты, которые убегали к Зое, привлеченные более низкими ценами.

— А в чем тогда дело? Или нет уже никаких проблем? — едва заметно усмехнулась Зоя.

— Ты прекрасно знаешь, в чем, Зоя. Зачем нам играть в кошки-мышки друг перед другом. Вы переманиваете наших клиентов, ставя совсем низкие цены. Я не совсем понимаю, как вы этого добиваетесь, потому что по всем моим расчетам при таких ценах у тебя должно едва-едва хватать на зарплату людям. Ни о какой прибыли тут и речи не может идти.

— Мы и это пересмотрим. Теперь, если мы будем работать вместе, то мы сможем вновь придерживаться прежних цен. Ваших цен. — добавила Зоя. — Таким образом, клиенты будут лишены альтернативы такого класса и им придется платить по полной. А за счет нашего слияния мы сможем работать на гораздо большее количество людей и организаций.

— Звучит, конечно, заманчиво. — Полина не знала, как реагировать. Все это было очень странно. Получается, Зоя намеренно работала без прибыли с одной лишь целью навредить «Гурман PR», а теперь хочет добиться обратного? Зоя прекрасно знала, кто стоит во главе «Гурман PR», зачем же она старалась против них? Полина не решилась спросить. Но предложение о слиянии было идеальным выходом для ее агентства, это решило бы махом много проблем и позволило бы расширить рынок заказов. — А кто будет во главе новой компании? — спросила она после раздумий. — Как мы поделим сферы влияния?

— Уж не подеремся, я думаю. — улыбнулась Зоя. — Пока обе будем совмещать управление. Можно сделать так — я занимаюсь тем, что касается Гурмана, а ты тем, что касается PR. Но, конечно, основные решения принимаем вместе. Так будет легче. Мне нравится ваше название, пожалуй, оставим это, как есть.

— Это очень неожиданно, но очень кстати. Я согласна, но мне надо поговорить со своей командой.

— Пожалуйста. — пожала плечами Зоя, словно для нее это было мелочью. — Дашь мне знать, когда будете готовы. А сейчас мы, пожалуй, пойдем. Уже поздно, Павлуше пора спать.

— Не хочу, что бы ты уходила, — захныкала Геля. — Давай еще играть с роботом и колечками? — она потянула Зою за собой.

— Нет, Геля, золотце, гостям пора, мы еще раз обязательно встретимся и поиграем все вместе, правда, ведь, Зоя? — Полина взяла Гелю на руки, чтобы отвлечь от Зои. — Павлуша может приходить в любое время, хорошо?

— Мы обязательно еще увидимся и очень скоро, — Зоя потрепала Гелю по щеке. — Я очень рада знакомству с тобой, принцесса!

— Приходи. — прошептала Ангелина.

Распрощавшись, они ушли. Полина принялась убирать со стола, прокручивая в голове отрывки разговора с Зоей. Геля тем временем продолжала играть со своим подарком.

— Тебе понравился Павлуша? — спросила ее Полина.

— Да, — серьезно ответила она. — И тетя Зоя понравилась тоже.

Полина ничего не ответила, ругая себя за дурацкое чувство ревности. Этого еще не хватало. Детям хорошо с теми, кто уделяет им внимание. Зоя развеселила Гелю, вот та и рада. Все просто. Никаких сложностей на уровне подсознания и генов. Это все Полинина больная фантазия. Надо прекратить думать об этом и бояться этого.

— Ты знаешь о том, что ты для мамы самая дорогая девочка на свете? — она присела рядом с Гелей. Посуду можно убрать и потом. После того, как ее драгоценная дочурка пойдет спать. — Я тебя очень-очень сильно люблю.

— Я тоже тебя люблю, мамочка. — Геля протянула ручки и обхватила Полину за шею. — Мы с тобой вместе самые дорогие, да?

— Да. — засмеялась Полина. — Какая ты у меня умница!

Было уже далеко за полночь, когда она закончила прибираться, искупалась, высушила волосы и принялась за стаканчик вечернего шерри. Она с наслаждением вытянула ноги на диване, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Мысли, однако, не давали мозгу отключиться, пронося, словно кадры из кинофильма, картинки событий. Она чувствовала, что вступила в непонятную ей игру. Правил она не знала, причин для этой игры тоже. Зоя не вела себя, как враг, но и к близкой дружбе тоже явно не стремилась. Что было на руках Полины? Дочь, по всем законам принадлежавшая ей, опыт работы, кое-какие сбережения, хорошая команда. Что было у Зои? Этого она не знала. Полина открыла глаза и потянулась за телефоном.

— Алло, спишь?

— Нет. — голос Сергея и впрямь звучал довольно бодро. — много работы, надо кое-что закончить. А что полуночничаешь?

— Ты все еще дуешься?

— С чего ты взяла? И на что мне обижаться?

— Вчера ты так внезапно ушел…

— Погорячился. Твоя жизнь — это твое личное дело. Меня это не должно волновать. — голос его звучал нарочито равнодушным.

— Почему же не должно? Ты ведь тоже уже давно часть моей личной жизни. Просто у нас это все как-то так плавно протекает, что я запуталась.

— Что ты имеешь в виду?

— Что принимаю, как данность, твою дружбу, твою преданность, твое отношение к Геле. Что я слишком эгоистична и не делаю со своей стороны должных усилий.

— Поля, послушай меня. — Сергей шумно вздохнул. — Если для наших отношений тебе надо прилагать усилия, то не делай этого. Пусть все идет, как идет. Но, с другой стороны, ты права, что я не могу наблюдать все просто со стороны. Попробуй определиться с твоим отношением ко мне. Если ничего, кроме дружбы, ты мне предложить не можешь, то на этом и остановимся. Только не торопись с ответом, хорошо?

— Хорошо, — ответила, помолчав, Полина. — Но ведь ты сам виноват, что создал мне такие условия, что с моей стороны оставалось лишь принимать от тебя хорошее отношение и все. Ты ни разу не подтолкнул меня к тому, чтобы задуматься о нас с тобой, чтобы посмотреть на это с другой стороны.

— Полина, дорогая, — он замолчал, подбирая слова. — О таких вещах люди догадываются сами, им не нужны толчки извне. Если не время — значит не время.

— Но я уже не уверена, что не время…

— Ну, тогда…

— Что?

— Все равно решать тебе. Я не хочу ничего делать за тебя. Лично для меня все ясно, я в себе не сомневаюсь. Решение за тобой. Но я на полутона не согласен, имей в виду.

Полина замолчала, не зная что сказать. Он прав, решать и разбираться в их отношениях только ей.

— Знаешь, кто у меня сегодня был? — сменила она тему.

— Знаю. Ты же мне сама говорила, что пригласила Зою. Как все прошло?

— Хорошо.

— Ты как-то неуверенно это сказала. Что-то не так?

— Да нет, все чинно и мирно. Она предложила объединится. Что бы мы стали равноправными партнерами в рамках моего «Гурмана». Я согласилась. Мне это выгодно.

— А ты уверена, что у нее нет бомбы за пазухой?

— Нет, не уверена. Но если у нее причины играть против меня, она так и так будет это делать. А, объединившись, я хоть выиграю в плане бизнеса на определенное время. А потом посмотрим.

— Как знаешь. Я бы на твоем месте держал ухо востро.

— Обещаю, товарищ начальник. — слабо улыбнулась Полина.

— Но тебя тревожит что-то еще?

— Не знаю. Просто мои дурацкие страхи. Я схожу с ума, предупреждаю тебя, как лучшего друга, заранее.

— Спасибо, буду знать. А что за страхи? Ангелина?

— Да. Они так мило сегодня играли с Зоей, словно знакомы сто лет.

— Ты заревновала? — засмеялся Сергей. — Ты действительно сходишь с ума. Ангелина обожает тебя. Не накручивай себя понапрасну, Поля. Иди спать. Уже поздно.

— Спокойной ночи!

— Пока. Завтра вытащу вас с Гелей на ужин. Новый мексиканский ресторан открылся, пойдем пить текиллу и танцевать сальсу!

— А ты умеешь?

— Спрашиваешь!

— Договорились, — Полина с улыбкой отключила телефон. И чего она еще сомневается, когда только один разговор с Сергеем может развеять все ее тревоги и успокоить, словно в детстве, когда мама гладила ее по голове. Разве сможет другой мужчина так понять ее и поддержать?

Из дневника Зои

Теперь я имею доступ к Ангелине. Она приняла меня на удивление замечательно. У меня было ощущение, что мы общаемся не первый день, а уже много лет. И мы прекрасно поняли друг друга. Полина нервничала. Ревнует и правильно делает. Хотя, нет, не правильно, она забывает, что это не ее дочь, а моя.

Мы объединили наши компании. Вернее будет сказать, я милостиво согласилась на это слияние. Ей, наверное, кажется, что я делаю ей услугу и спасаю ее компанию от немедленного закрытия. На самом деле я просто хочу быть внутри ее дел, хочу узнать получше, как она работает, а потом уже нанести последний удар. Я подорву ее репутацию, я скомпрометирую ее среди клиентов, я смещу ее с первой позиции сначала морально, а потом фактически, и в итоге она сама уйдет оттуда. Сможет ли она подняться после этого? Возможно. Вполне возможно, тем более, у нее есть влиятельный друг при деньгах и связях. Но это уже будет другая история и меня она волновать не должна. То, что происходит сейчас — это дело принципа, я докажу ей, что я — это не дурочка из низшего класса, с которой можно делать все, что угодно. Я — личность. И я заставлю ее уважать меня.

Глава 22

Ткни палкой в кучу мусора — и червяки немедленно выползут на поверхность

Дни полетели с такой скорость, что Полина не успевала оглянуться. Работы вновь стало много, но благодаря большому количеству персонала все обязанности были умело распределены и авралов удавалось избегать. Если на уровне директоров Полина и Зоя дипломатично сотрудничали, то на уровне замов, Инны и Елизаветы, частенько возникали стычки, хотя каждая из них отныне отвечала только за свой участок работы. Инна — за организацию презентаций, рекламы, пресс-конференций, Устинова — за гастрономическую часть. Но так как иногда одно шло вместе с другим, бывшим конкуренткам все же приходилось пересекаться. Полине Устинова беспрекословно подчинялась, если приходилось обсуждать с ней рабочие решения. Видимо, получила жесткую установку от Зои принять положение Полины, как одного из директоров. Ситуация с клиентами наладилась, хотя они все были недовольны тем, что цены вновь стали на уровне прежних. Но выбора не было — так, как работал обновленный «Гурман PR», никто на рынке не работал.

Со временем Полина выяснила, что у Зои, кроме этого бизнеса, есть еще и ресторан, довольно успешный и популярный. Как оказалось, настоящим владельцем его являлся ее друг, Стефан, болгарин, проживающий в США. Он бывал в Москве наездами и имел здесь пару ресторанов, один из которых отдал под управление Зои, начисляя ей к тому же проценты от прибыли. У них, как поняла Полина, были давние и близкие отношения, но, так как Стефан все еще не получил развод, Зоя пока не собиралась переезжать к нему. Зоя с улыбкой рассказывала о том, как они познакомились, как он стал частью ее жизни. Любит ли она Стефана, Полина так и не поняла. Но поняла, что именно этот бизнес позволял Зое снижать цены на свои услуги в организации приемов. Только Полина так и не выяснила, зачем Зое надо было идти на эти ухищрения.

Зоя все еще держалась на некоторой дистанции, но были дружелюбна и оказалась отличным деловым партнером.